Я вдохнул бодрящий осенний воздух, ощутив в нём запах уже приближающейся зимы, и ещё раз посмотрел на дивный, словно нарисованный искусным художником, окружавший нас пейзаж. Резные желтые листья затейливым узором покрывали всю землю, а деревья своими тёмными стволами буквально разрывали этот толстый желтый ковер, и, устремляясь к небу, накладывали на его прозрачную синеву тончайший рисунок своих переплетающихся ветвей…
– И что, так ты работаешь каждый день? – спросил я Лолию, которая, так же как и я, наслаждалась сейчас природой, глубоко вдыхая осенний воздух и, слегка зажмурившись, подставляя солнцу своё лицо.
– Да, – ответила Лолия, – а в конце дня люблю приходить сюда, здесь я отдыхаю. Моя работа в газете, это можно сказать моё хобби. Я не хочу тратить свои способности только на слежку, мне нравится ещё и просто наблюдать за людьми, и поэтому я прихожу сюда. Здесь собирается много интересных персонажей, только никто кроме меня не знает, насколько они занимательны. Знаешь, о чём мечтает каждый человек?
– Ну… – я задумался, – наверно, о богатстве и благополучии.
Лолия засмеялась.
– Нет, о славе. Каждый хочет быть знаменитым и каждому человеку кажется, что он уникален, талантлив и неповторим. Даже деньги и богатство для тех, кто их имеет, это тоже, прежде всего, способ выделиться из толпы.
Некоторые на своём пути к известности способны идти по головам, выдавая свои ничтожные способности за великий талант или чужие идеи за собственные. Я же выбираю тех, кто по-настоящему интересен и достоин того, чтобы стать знаменитостью. Моя работа в газете даёт возможность писать о таких людях, делая их известными всему городу. Ко мне в редакцию приходит много писем, где люди расхваливают сами себя, но я предпочитаю для поиска героев своих статей использовать свои методы. Я люблю сидеть здесь в парке на скамейке и выбирать тех, кто заслуживает внимания и чью жизнь действительно может изменить статья в газете. Для многих из тех, о ком я писала, мои статьи оказались счастливыми билетиками в новую жизнь. В жизнь, где они получают внимание, известность и славу, то есть то, о чём мечтали. Кого-то начинают уважать не замечающие раньше коллеги и соседи, кого-то приглашают на новую работу, кто-то начинает путешествовать по миру, а некоторые получает предложения, о которых даже не могли мечтать. Главное, что каждый из героев моих статей начинает представлять интерес для окружающих и получает необходимую помощь и поддержку. Я пишу свои статьи так, чтобы этих людей начинали уважать и ценить, а не подвергали насмешками или упрекам. Помнишь человека, который выкладывал картины из макаронных изделий?
Я всегда был почетным первым читателем статей Лолии. Ценя и уважая её работы, я всегда находил время для обсуждения с ней её очерков, и поэтому все они откладывались в моей памяти. Без труда я вспомнил ту статью и фотографии картин, которые были выложены человеком из самых разнообразных сортов макарон. Это были пейзажи, натюрморты и даже портреты.
– Так вот, – продолжила Лолия. – Ведь он очень долгое время стеснялся своего увлечения, а после моей статьи его картины стали украшать лучшие кафе и рестораны города. Его работы стали пользоваться популярностью, и теперь он делает их на заказ, для украшения квартир обеспеченных граждан. Подобный успех получили работы другого человека, о котором я написала. Сейчас открывается выставка коллажей, которые этот человек делает из мельчайших кусочков вырезанных из журналов фотографий.
Я вспомнил эти работы. Материалом для них служили фотографии из глянцевых журналов. Разрезанные на кусочки размером не больше трех миллиметров, они становились сырьём для создания новых огромных коллажей. Их автор, подбирая по цвету необходимые кусочки, кропотливо выкладывал ими как красками свои картины. Его техника поражала своей уникальностью и требуемым для создания подобных произведений терпением.
– А ведь те люди, которым он раньше показывал свои работы, его друзья, соседи и знакомые, считали, что он просто понапрасну тратит свои силы и время. Для них не имело смысла то, что не приносило денег. Никто его не понимал и не поддерживал, а он продолжал заниматься любимым делом. Теперь же этот человек получает за своё мастерство больше денег, чем все его знакомые вместе взятые, – с гордостью в голосе сказала мне Лолия.
– Значит ты у меня добрая фея? – улыбнувшись, спросил я. – Фея, которая сидит на лавочке и ждёт того, ради кого она взмахнет волшебной палочкой и изменит его жизнь.
– Да, это я, собственной персоной, – Лолия шутливо поклонилась и засмеялась, – а вот и моя волшебная палочка, – она достала из сумочки ручку, а затем блокнот.
– А самой тебе разве не хочется славы? – спросил я. – Напиши о том, что ты умеешь считывать мысли. Представляешь, какой начнется переполох?
Лолия укоризненно посмотрела на меня.
– У меня достаточно способов получить известность, сохраняя свои способности считывания в тайне. Всё ещё впереди. Пока же мне нравится заниматься тем, что я делаю, – ответила она мне. – После каждого дня я пытаюсь освободиться от всех чужих мыслей, которые считала за день, иначе голова начинает просто разрываться на части от переполняющей меня информации, но самые нужные мысли я всегда записываю. Самые настораживающие и тревожные факты идут в отчёты для органов безопасности, а самые интересные и забавные – для статей в журнале.
Вот так… Так всё просто. Рядом со мной живёт совершенно уникальный человек, а я об этом даже не догадывался. Я не догадывался, что где-то рядом ходят ещё пять миллионов вот таких же волшебниц, которые каждый день читают чужие мысли и распоряжаются ими по своему усмотрению. Так всё просто, фантастично и ужасно.
– А что все остальные считывающие, они тоже где-то работают и тоже куда-то пишут наши мысли?
– По-разному, – начала Лолия. – Официально большинство из нас состоит на государственной службе, подобно полицейским и военным. Хотя, правильнее нас было бы сравнивать с секретными службами или органами шпионажа. Мы работаем на правительства различных государств. Нашей основной работой является наблюдение за гражданами и предотвращение преступлений. За неё нам очень хорошо платят, кроме этого, подобно прочим государственным служащим, мы имеем многочисленные льготы и состоим почти полностью на попечении государства. В силу некоторых обстоятельств, вернее, по состоянию здоровья, мы не можем вести наблюдение более шести часов в сутки. Наш человеческий мозг имеет огромный, но всё-таки ограниченный объём памяти и пока его никакими способами не удается расширить. После шести часов напряженной работы по считыванию память переполняется, это вызывает сильные головные боли, и вести работу в таком состоянии уже не представляется возможным. Всё оставшееся время мы можем посвящать другим занятиям. Это даже приветствуется, когда мы дополнительно ещё где-нибудь работаем, потому что тогда не возникает никаких подозрений о том, что мы ведем другой, скрытый от глаз окружающих, образ жизни. Каждый из нас имеет возможность выбрать занятие по душе, государство оплачивает наше обучение выбранным специальностям, и после этого мы, ничем не отличаясь от других людей, так же ходим на обычную работу.
– И при этом вы все обязаны до конца жизни работать на правительство?
– Нет, – к моему удивлению ответила Лолия, – некоторые из нас по истечении оговоренного в договоре срока начинают заниматься частной деятельностью.
– Как это? – снова удивился я. – Они продолжают заниматься считыванием? Значит, есть агентства, в которых оказывают услуги по считыванию мыслей.
Лолия улыбнулась.
– Нет, конечно, таких агентств существовать не может. Это бы означало, что технологию считывания пришлось бы придать огласке. Представляешь, какая паника началась бы тогда? Вывески с надписью: "здесь оказывают услуги по считыванию мыслей", вряд ли будут способствовать поддержанию порядка. Такие технологии нельзя полностью коммерциализировать, потому что, попав в руки тех же преступников, они подорвут общественный порядок. Не зря в настоящее время в качестве считывающих используются, в основном, женщины, которые по своей природе больше поддаются контролю, нежели мужчины. Наши врожденные страх и ответственность позволяют сохранить технологию считывания в секрете. Тем не менее, многие сильные мира сего знают о нас и предпочитают иметь при себе постоянного считывающего. Обычно он, вернее в большинстве случаев "она", занимают пост советника, секретаря или переводчика. Однако основной обязанностью такого человека является считывание мыслей всех, кто попадает в поле их зрения. Естественно, удовольствие это очень дорогое, поэтому далеко не каждый высокопоставленный чиновник или бизнесмен может позволить себе иметь в своём штате считывающего, однако сам понимаешь, все подобные затраты окупаются с лихвой. Мало того, что охраняемый получает очень мощное средство в борьбе за свою безопасность, ведь все попытки хоть как-то на неё покуситься становятся известны уже в момент зарождения их в чей-либо голове, так ещё он получает и огромное преимущество перед конкурентами, если, конечно, они в своём арсенале тоже не имеют считывающего. Знать планы и замыслы противников – это ведь самое главное в борьбе за власть, деньги и могущество. Умение украсть чужую идею, воплотить первым чей-то план и быть всегда на шаг впереди всех – это дорогого стоит. Считывающие, работающие с такими людьми постоянно сканируют чужие головы и докладывают обо всём своим работодателям, получая взамен шестизначные суммы на свои лицевые счета.
– Это же незаконно? – попытался возразить я.
– Не забывай, что нет закона, регламентирующего применение считывания, – ответила мне Лолия. – Обществу вообще ничего не известно о считывании. Нельзя прописать в законе то, чего формально пока не существует.
Представь себе судебный процесс, где будет заявлено, что информация была украдена с помощью проникновения конкурентов в чужие мысли. Это будет выглядеть просто нелепо и смешно.
Мне стало не по себе.
– И правительства это разрешают?
– А что им остается делать? Считывающие нужны им. Эта технология используется всё в больших и больших масштабах. Но не стоит бояться частных считывающих. Их ещё очень мало, а срок, который мы предварительно должны отработать, чтобы получить разрешение на частную деятельность, довольно велик.
– А что происходит с теми, кто всё-таки его отработал? Все идут в частные считывающие? Ты тоже хочешь потом заняться при ком-нибудь частной практикой? – спросил я.
– Многие из нас, те, чье здоровье позволяет отработать необходимый срок, – с тоской в голосе пояснила Лолия, – предпочитают удалить из головы считыватель.
– Как удалить? Я думал, обратная операция невозможна, – воскликнул я.
– Возможна, и многие из нас по истечению срока контракта предпочитают проделать эту операцию. Большинству считывающих здоровье не позволяет продолжать и дальше носить в себе считыватель. С каждым годом у любого считывающего растёт не только его мастерство в распознавании чужих мыслей, но и увеличиваются боли. Я не думала ещё о том, что будет со мной по истечению срока службы, указанного в договоре, до этого дня ещё очень далеко. В любом случае, после удаления считывателя мне будет трудно вернуться к обычной жизни. Я не представляю, чем буду заниматься без считывателя, и как смогу жить, не имея возможности читать мысли встречающихся мне людей. Для меня удалить считыватель – это всё равно, что ампутировать руку или ногу. Я смогу жить, но, наверно, буду чувствовать себя неполноценной. Я слишком привыкла к этому маленькому прибору и к тому образу жизни, который веду благодаря ему.
Мы прошли по главной аллее парка и сели на скамейку.
– Скажи, все считывающие работают только на улицах и в метро? – поинтересовался я.
– Нет, далеко не все. Всё зависит от заданий и мастерства считывающего. Работа на улицах – это самый высокий уровень, которого может достичь считывающий. Она требует наибольшего опыта и умения, потому что приходиться считывать мысли огромного количества людей. У каждого из них своё мышление, свои способы излагать эти мысли и тут требуется особое мастерство, чтобы в самое короткое время суметь настроиться и правильно истолковать эти мысли. Начинающие считывающие в основном работают с одним человеком или небольшой группой людей. Обычно, они внедряются к наблюдаемому в его ближайшее окружение или устраиваются к нему на работу, а потом просто методично день ото дня считывают мысли. Я тоже так начинала.
– И у кого же ты работала?
– Я была секретарём у одного высокопоставленного чиновника, подозреваемого во взяточничестве. Наверно, излишне говорить, что сейчас он уже давно за решеткой, – улыбнулась Лолия и пустилась в воспоминания.
– Это было моё первое задание. Я тогда только прошла подготовительные курсы и после выхода из больницы получила назначение в столицу. Мне дали только адрес и имя человека, с которым мне предстояло работать. Для меня это стало хорошей начальной школой. До меня этот чиновник был уже заподозрен во взяточничестве, но фактов для его ареста не было. Сначала мне предстояло завоевать его внимание, потом устроиться к нему на работу, заставив уволить предыдущую секретаршу, а затем я день ото дня наблюдала за ним, считывала его мысли и собирала нужные факты. Сейчас, благодаря моей работе, этот человек уже в тюрьме.
– Ты занималась слежкой? – с пренебрежением воскликнул я.
– Считывание – это не слежка или шпионаж, это совершенно иное, – ответила Лолия. – Мне не надо постоянно находиться рядом с нужным человеком, не надо выслеживать его из-за угла, не надо скрываться от него и прятаться. Я веду абсолютно открытый образ жизни, однако мне становится известно об этом человеке намного больше, чем обычному детективу. Вернее, я узнаю о человеке всё. Я знаю где он бывает, что делает, с кем общается, где хранит деньги, знаю даже все его пароли и секретные коды доступа. Самое главное, это просто побольше видеть человека, ловить его взгляд и учиться правильно считывать его мысли. Всё, что от меня тогда потребовалось, так это просто ходить на работу в нужное учреждение и, считывая мысли своего начальника при каждой нашей встрече, собирать необходимую информацию и составлять отчеты для своего руководства. Всё остальное происходило уже без моего участия. По моим отчетам правоохранительные органы собрали необходимые улики, опросили свидетелей. А потом… Этот человек понес заслуженное наказание.
– И тебе не пришло в голову самой шантажировать его той информацией, которую ты собрала? – прервал я Лолию. – Что мешает считывателям в своих интересах воспользоваться чужими тайнами?
– Ничто не мешает, – ответила Лолия. – Так же, как и психологу ничто не мешает воспользоваться, тем, что рассказывают ему пациенты на приемах или священнику ничто не мешает нарушить тайну исповеди. Это просто вопрос профессиональной этики и личной морали. Да и зачем считывающему портить себе репутацию, когда судьба даёт ему такие уникальные возможности и открывает двери в совершенно новый мир. Зачем мне вымогать с кого-то деньги, если я за три секунды могу узнать все электронные коды доступа к его счетам. Я могу в любой момент перевести необходимую сумму с его счета на свой и никто об этом не узнает… Кроме тех людей, кто также, как и я, умеет считывать мысли. Не стоит забывать, что мысли считывающих также доступны для считывания и глупо надеяться на то, что руководство погладит по голове за злоупотребление нашим служебным положением и пренебрежением должностными инструкциями. У нас каждый следит за каждым, все под контролем. Наша работа высоко оплачивается не для того, чтобы мы, поддавшись соблазну, пользовались чужими тайнами.
– А что будет с теми, кто всё-таки использует считанную информацию в своих преступных целях? Их отстранят от работы?
– Считывающих не отстраняют, – отрезала Лолия. – Никто не позволит нам не работать, мы слишком ценны. В каждого из нас вложены слишком большие средства, которые мы должны отработать. Мы стараемся не нарушать должностные инструкции, осознавая, что в прямом смысле физически зависим от своих работодателей. Те лекарства, которые необходимы нам для жизни, невозможно купить в аптеке, а профилактика и наше лечение возможно только в специальных клиниках. Нам проще хорошо выполнять свою работу, получая за это различные льготы и поощрения, чем идти на конфликты с руководством и хотя бы на один день, в качестве наказания, остаться без необходимых лекарств. Хотя, сам понимаешь, если кто-нибудь захочет злоупотребить своим служебным положением, то никакой контроль и страх перед наказанием его не остановят.
– А кто твоё руководство? Ты видела этих людей? – спросил я.
– Нет, – ответила Лолия. – Вся связь с ними осуществляется через собственные закрытые электронные каналы обычного интернета. Никто из считывающих не знает, как выглядят люди, являющиеся нашими начальниками, однако мы общаемся с ними практически каждый день. Пока моя работа не вызывает подозрений, контроль за мной минимален, если же я допущу оплошность, не выполню задание или каким-либо другим образом подведу своих работодателей, то начнутся многочисленные проверки.
Однако даже в этом случае я вряд ли увижу своих руководителей, в проверках будут участвовать только другие считывающие и наши врачи.
Я молчал. Трудно было представить, что в этом мире нас повсюду окружают внешне ничем не отличающиеся от нас люди, каждую минуту наблюдающие за нами, и не просто наблюдающие, а проникающие в наши мысли и сознание. Ведь вот взять хотя бы этого чиновника… Он же даже не догадывался о том, кем на самом деле является его новая секретарша. Он и подумать не мог о том, что эта милая девушка каждый день проникает в его мысли, донося обо всём, что ей становиться известно, в соответствующие органы. Он был уверен в том, что ему ничего не угрожает, что его проступки скрыты от всех, что ему удается утаивать все свои делишки. А на самом деле он был под колпаком у невидимой, ничем не ощутимой силы…
Это считывающие… На них лежала ответственность за то, как распорядиться всеми собранными данными и судьба любого человека, по большому счету, зависела исключительно от их желания. Не только преступников, а всех, кто попадался им на пути… Даже если я не замышляю ничего плохого, не имею в голове дурных мыслей, то где гарантия того, что какой-нибудь считывающий не оклевещет меня или не воспользуется моими секретами, моими идеями или мои паролями к личной информации. По моей спине пробежал лёгкий холодок…
– Это же ужасно, – прошептал я.
– Возможно, – спокойно глядя на меня, произнесла Лолия, – но такова жизнь.
На мгновение я попытался представить, как это, быть считывающим… Представил и испугался спокойствию Лолии.
– Как же тебе удается не запутаться в этом потоке чужих мыслей? Это же огромный объем информации! Ты можешь перепутать какой человек о чём думает. Ты можешь приписать кому-то чужие мысли. Ты можешь подставить невиновного человека…
– Не могу, – прервала меня Лолия. – У меня хорошая память, подобных случаев со мной не бывало.
– А ты сама?… Ты сама в этом водовороте не боишься потерять своё собственное "я"?
– Нет, не боюсь, – спокойно ответила Лолия. – Ты же не боишься лишиться собственных мыслей, например, при чтении новой книги. Для меня все люди – это обычные открытые книги. Я узнаю их мысли и ненужные просто выбрасываю из головы. Чужие мысли пишутся в свободные ячейки моей памяти, а не вытесняют из головы мои собственные воспоминания. Я остаюсь прежним человеком, который просто со стороны наблюдает за другими людьми…