- И тем не менее это так, - с гордостью произнес Сарнс. - Это университет. Сосредоточие всей мудрости и знаний, накопленных за тысячелетия истории нашей планеты. И мы их кодируем, систематизируем, а иногда даже привносим нечто новое.
- До чего ж занудный способ проводить время, - бросил Джилмер. Похоже, ему было плевать, задевает он при этом чувства Сарнса или нет. Нет, скорее он ожидал, что Сарнс должен согласиться с доводом, казавшимся неоспоримой истиной. - Что проку от этих самых знаний, если нечего есть и пить, не с кем спать, нельзя стрелять во врагов?
"И все же он варвар", - подумал Сарнс. К счастью для себя, декан обладал богатым опытом административной работы и научился скрывать свои истинные чувства. И он заметил:
- Позвольте привести вам один пример, сир. И задать такой вопрос. На чем, интересно, прибыла на Трентор ваша победоносная армия?..
- На космических кораблях, на чем же еще! - удивился Джилмер. - Или вы думали, мы сюда пешком притопали? - и он засмеялся, страшно довольный своей шуткой.
Сарнс выдавил вежливую улыбку.
- Ну, разумеется, не пешком. Но что произойдет, если один из ваших кораблей выйдет из строя или потребует ремонта?
- Так мы починим, и все дела. Будто нельзя найти во всей этой долбаной Галактике человека, который не разбирался бы в разных там механизмах, - ответил Джилмер и нахмурился. Он почувствовал подвох. И тут, наконец, до него дошло. - С помощью ваших знаний, да? Нет, ей-богу, Сарнс, вы что, хотите сказать, что у вас в университете полно техников, которые действительно знают свое дело? В таком случае забираю их всех до единого к себе и делаю вас и их тоже страшно богатыми людьми. Да я просто озолочу их, обещаю!
- Да, у нас есть люди, хотя, к сожалению, не так много, которые изучают эти предметы. И, как я обещал прежде, вы можете с ними поговорить… И, вполне возможно, некоторые действительно согласятся присоединиться к вам. И начать работать над разными техническими проектами, - Сарнс на секунду задумался, затем продолжил: - У нас также есть искусные доктора, специалисты-компьютерщики, студенты, изучающие различные другие дисциплины, полезные для развития Империи.
Он взглянул на Джилмера и понял, что тот заглотал наживку.
- И они согласятся работать на меня? - спросил тот.
- Некоторые, может, и да. Другие же… а таких, мне Думается, еще больше, согласятся обучать ваших техников и персонал. Ну и, разумеется, осторожно добавил он, - все они будут меньше стараться, если вы станете на них давить. И вы, таким образом, потеряете много очень ценных людей.
- Гм… - буркнул Джилмер. А потом заметил: - Если корабли со всеми этими техниками, медиками и компьютерщиками ломаются, что нам тогда от них толку? Проще уничтожить их, и все дела.
- Может, и не сразу, но со временем наши ученые принесут вам больше пользы, чем непосредственно сейчас, работая, как я догадываюсь, с не слишком квалифицированным персоналом.
Джилмер понизил голос:
- Вот что, Сарнс. Я не могу позволить себе думать об отдаленном будущем. Ставлю миллион против одного: сейчас, пока мы тут беседуем, к планете движется минимум три флотилии. Тем же путем, что шел я. Но только их цель - расправиться не с Дейгобертом, а уже со мной… Теперь, после падения Трентора, каждая собака хочет урвать свою кость. И свести со мной счеты.
"А ведь он по-своему прав, - подумал Сарнс. - И к тому же заслуживает этого". И тут вдруг ученому, невольно превратившемуся в генерала, стало грустно.
У него нет больше времени узнавать что-то новое, думать о чем-либо не сиюминутном. О, как же долго эта болезнь терзала Трентор!.. А Джилмер худшее из ее осложнений. Он хуже всех своих императоров-предшественников, но корень этой болезни, этого зла все тот же.
Сарнс подавил вздох и заметил:
- Что ж, как бы там ни было, но мы несколько отклонились от основной темы и цели. А цель наша - выработать соглашение между вашими вооруженными силами и студентами, защитниками университета. С тем, что бы каждая из сторон могла спокойно вернуться к делу, которое считает главным.
- Да, это верно, - кивнул Джилмер.
На сей раз Сарнс еле сдержал улыбку. Подсунь варвару пустую безделку, поставь самую примитивную цель, и он дальше носа своего уже ничего не видит.
- Желаете осмотреть наши владения? - спросил он.
- Почему бы и нет? - ответил Джилмер. - Вперед, декан Сарнс, посмотрим, кого вы превратили в солдат. Как знать?.. Может, я и вас перевербую? - и Джилмер захохотал. После секундной паузы Сарнс присоединился к нему. Он и не подозревал, что этому варвару свойственно чувство юмора.
Первое, что поразило Джилмера в стенах университета, это тишина. Почти все его обитатели расхаживали в туфлях на мягких подошвах, ступали по металлическому полу совершенно бесшумно. Стук сапог Джилмера эхом разносился по длинным коридорам. Но даже эти звонкие звуки были сравнимы с плеском мелких камушков, бросаемых в океан безмолвия.
"И люди здесь тоже какие-то странные, - подумал Джилмер. - Те самые люди, что так храбро сражались с его солдатами. Почти все в сером, как Сарнс. На других - одежда пастельных тонов, отчего они кажутся невесомыми духами, парящими в пространстве. И говорят такими тихими, приглушенными голосами, что только усиливает впечатление их бестелесности".
И Джилмеру вспомнились полузабытые детские сказки о духах. Он вздрогнул и постарался держаться поближе к своей охране.
- Чего это они тут делают? - спросил он. Голос тоже откликнулся эхом под сводами здания и быстро замер.
Сарнс заглянул в одну из лабораторий.
- Проводят кое-какие исследования по невробиологии, - ответил он. Секундочку, - и он нырнул в полуоткрытую дверь. - Да, я не ошибся. Работают над усовершенствованием препаратов, индуцирующих сон.
Голос декана звучал отчетливо и звонко, но эха при этом никакого не было. Джилмер попробовал скопировать его интонацию:
- А здесь что? - спросил он. И тут же нахмурился - получилось какое-то хриплое кряканье. Сдавленный шепот, в котором отчетливо слышался страх.
Сарнс, похоже, ничего не заметил.
- А здесь у нас группа, занимающаяся психостатистическими исследованиями, - объяснил он. И двинулся дальше, словно само собой подразумевалось, что гость знает, что это такое.
Джилмер не знал, но расспрашивать не стал. Указал на другую дверь. Там, в комнате, сидели за компьютерами люди. Перед другими стояли на столах какие-то предметы, похожие на каменные глыбы.
- Чего это они тут делают? - спросил он. Ему никак не удавалось скопировать спокойно-небрежный тон декана Сарнса.
- О, это один из наиболее удивительных наших проектов. Уверен, он вас заинтересует. - Джилмер, который вовсе не был в этом уверен, не стал перебивать ученого. - Они используют древние надписи и синтезаторы голоса. Это команда наших лингвистов. Пытаются реконструировать мифический язык, называемый английским. Именно от него тысячи лет тому назад произошел наш современный язык.
- О, - только и заметил Джилмер. Он сроду не слыхивал ни о каком английском. "Паршиво, - подумал он. - Чего я только не знаю, о чем эти ученые крысы и представления не имеют! К примеру, о тактике боя на открытом пространстве, о пистолете-бластере, о взаимодействии мобильных отрядов быстрого реагирования. А вот об английском - нет…"
Должно быть, Иоким Сарнс прочитал его мысли, но истолковал их по-своему:
- Сейчас вы увидите то главное, за что мы так отчаянно сражались. Нашу библиотеку.
- Здесь хранятся все знания, накопленные человечеством, - вставила помощница Сарнса Мариан Дрейбл.
Джилмер уловил в ее голосе оттенок гордости.
- Это вы там командуете? - спросил он девушку.
Она кивнула и улыбнулась. И Джилмер увидел, что она лет на десять моложе, чем ему вначале показалось.
Ее старили мрачно-сосредоточенное лицо и унылого цвета одежда. Мариан сказала:
- Вот в этой комнате студенты и ученые получают распечатки книг-фильмов и статей из разных журналов, которые хранятся в наших файлах. По всем интересующим их предметам.
- И где же эти ваши книги-фильмы? - подозрительно спросил Джилмер. Раза два ему доводилось посещать библиотеки на других планетах, и там все помещения выглядели, как просмотровые залы. Здесь же ничего подобного не наблюдалось. Подозрение нарастало. А что, если это блеф, какой-то грандиозный обман с целью спрятать от него… но что?.. Если да, если эта девчонка действительно морочит ему голову, заплатит весь университет!
Но Мариан лишь весело рассмеялась.
- Вы еще не готовы видеть книги-фильмы. Прежде чем студент или студентка начнет просматривать книги-фильмы, он или она должны иметь отчетливое представление, что именно их интересует. Знать больше, чем может дать одно название. А потому вот здесь у нас имеется так называемая Абстрактная секция, где люди проглядывают специальные списки с резюме по материалам, которые могут их заинтересовать.
Здесь тоже стояли компьютеры и за ними сидели люди. Джилмер с трудом подавил зевок. Мариан Дрейбл не унималась:
- У нас также имеются отдел новых поступлений и каталожный отдел. Там перерабатываются все новые книги-фильмы, и уже затем их включают в наше собрание.
- Новые книги-фильмы? - недоуменно переспросил Джилмер. - Вы что, хотите сказать - кто-то до сих пор их пишет?..
- Ну, не так много, как в те времена, когда был основан наш университет, - грустно заметила библиотекарша. - И, естественно, теперь, когда мы оказались оторванными от Периферии и даже некоторых внутренних регионов, поступления значительно сократились. И иногда проходит много лет, прежде чем удается получить оттуда копию. Но мы стараемся, и наше собрание считается богатейшим во всей Галактике.
Они подошли к лифту. Иоким Сарнс надавил на кнопку. Двери отворились.
- Сюда, прошу вас, - сказал Сарнс и вошел первым.
Мариан Дрейбл и Джилмер последовали за ним.
Последний - с некоторым колебанием. Если эти университетские люди все же решили расправиться с ним, то более подходящего места, чем лифт, не найти. Да нет, пожалуй, если б они хотели с ним расправиться, кто мешал им сделать это с самого начала? И он решил, что опасаться нечего.
Лифт с урчанием поехал вниз, затем остановился.
Двери отворились.
- А здесь читальные залы, - сказала Мариан.
Джилмер увидел ряды каких-то кабинок. Большинство из них были пусты.
- Обычно тут бывает гораздо больше народа, - заметил Иоким Сарнс. Студенты, которые прежде занимались здесь, обороняют университет.
Словно в подтверждение ее слов дверь одной из кабинок отворилась. На молоденькой женщине, которая вышла оттуда, красовалась серая военная униформа, с плеча свисал бластер. Выглядела она неряшливой и усталой, как выглядят солдаты на передовой. Джилмер заметил также, что у нее какое-то странное выражение лица. Точно она забыла и о войне, и об оружии. Все внимание девушки было сосредоточено на маленьком ручном калькуляторе, который она держала в руке и продолжала нажимать на кнопки даже по дороге к лифтам.
- Хотите заглянуть в один из читальных залов? - спросила Мариан Дрейбл.
Джилмер задумался на секунду, потом отрицательно помотал головой. Он уже побывал в нескольких читальных залах в разных уголках Галактики. Все они одинаковы. Просто здесь их очень много, но в целом разницы никакой.
- И это все, что вы хотели мне показать? - спросил он.
- Нет, еще кое-что, - ответила Мариан Дрейбл.
Пожав плечами, он последовал за ней и Сарнсом в лифт. И они снова начали спускаться все ниже и ниже.
- Вам предоставлена особая честь. Сейчас вы увидите то, что мы крайне редко показываем нашим гостям, - сказал Иоким Сарнс. - Даже не все сотрудники университета видели это. Надеюсь, это поможет вам лучше понять нас.
Лифт остановился. Джилмер вышел, огляделся.
- Черт побери… - изумленно пробормотал он.
Казалось, помещение тянется на многие километры. С пола до потолка расположились полки, плотно уставленные рядами книг-фильмов.
- С помощью компьютера мы можем сканировать любой материал и передать изображение в читальный зал, - сказала Мариан Дрейбл.
Джилмер подошел к ближайшей из полок. Сапоги постукивали как-то странно глухо. Он глянул вниз.
- Каменный пол, - удивился он. - Это еще зачем? Почему не металлический, как везде?
- Дело в том, что наше книгохранилище расположено очень глубоко. Под уровнем застройки Трентора, - объяснил Иоким Сарнс. - Наверху для него не нашлось места. Там все пространство отдано людям. Кроме того, столь глубокое расположение предоставляет дополнительную защиту на случай катастроф. Даже взрыв ядерной бомбы вряд ли может повредить.
- К тому же это лишь одно из наших многочисленных книгохранилищ, пояснила Мариан Дрейбл. - Мы храним также дубликаты на случай повреждения основного фонда.
Внезапно Джилмеру представилась картина: студенты и ученые, точно мыши, снуют туда-сюда по этим узким проходам, снуют в течение долгих лет, веков, тысячелетий, прочесывают само основание Трентора в поисках накопленных человечеством знаний. Хуже того, мысленно он представил всю тяжесть камней и металла, находившихся прямо над головой, давящих сверху. Сам он вырос наверху, на ферме, где было много пространства и неба. Да и вся остальная жизнь прошла на открытом пространстве. И он вдруг с ужасом представил, как вся эта тяжесть может обрушиться на него, раздавить, так что и пятнышка крови не останется. И на лбу у него выступили мелкие капельки пота.
- Может, вернемся? - хрипло спросил он.
- Как скажете, сир, - вежливо ответил Иоким Сарнс. - Надеюсь, теперь вы убедились, что тут у нас занимаются исключительно приобретением знаний. И не вмешиваются в политику… Во всяком случае, до тех пор, пока кто-то не предпримет попытки вторгнуться в наши владения. Думаю, что с учетом всего этого мы сможем составить соглашение, учитывающее интересы обеих сторон.
Единственное, чего хотелось сейчас Джил меру, так это убраться как можно дальше из этих катакомб, вернуться к своим людям. Он заметил, что Сарнс почему-то не нажимает кнопки лифта. Может, ждет, пока он, Джилмер, не даст согласия?..
- Да, да, конечно, - торопливо ответил он, сознавая, что подобная поспешность не соответствует его рангу. - Вы скажете своим людям, чтоб они сложили оружие. Я прикажу своим отойти от университета.
- Вот и прекрасно, - сказал Сарнс. И сделал вид, что он просто по рассеянности забыл нажать кнопку лифта - впрочем, он и был несколько рассеянным, как и полагается ученому. И он тут же поспешил исправить эту свою оплошность. Они поднимались в полном молчании. С каждой следующей секундой Джилмеру казалось, что с плеч его снимаются все новые тысячи тонн тяжести.
Когда он в сопровождении охраны вернулся в то помещение, с которого они начали, к ним подбежал мужчина с двумя листами пергамента.
- Это Эрджил Джунс, - сказал Сарнс. - Ну, что вы нам приготовили, Эрджил?
- Вот два экземпляра соглашения о перемирии, - ответил Джунс. Требуются две подписи. Императора и ваша, - и он протянул им листки.
Джилмер взял свой. Бегло просмотрел документ, подписал и протянул руку за вторым, который был у Иокима Сарнса. И тут вдруг подумал: как это получилось, что текст договора уже готов, когда сам он согласился на него всего лишь несколько минут назад.
- Вы подслушивали! - злобно прошипел он Джунсу.
- Увы, сир, извините, но именно так, - сказал Джунс. - Дело в том, что голосовой мониторинг - это часть секретной системы сигнализации, обеспечивающей охрану фондов. И я воспользовался ею, чтоб изготовить эти документы как можно быстрее. Я полагал, что у Вашего Величества слишком много других важных и неотложных дел. Вот и не хотелось вас задерживать.
Только тут Джилмер почувствовал, как хочется ему поскорее вернуться в привычную обстановку, к своим войскам.
- Ладно уж, будь по-вашему, - пробормотал он и подписал вторую копию договора. А этот Джунс, видать, парень смышленый. Очень даже смышленый.
Трентору надо приготовиться отразить очередную атаку из космоса, причем немедленно. В противном случае он, Джилмер, Император Галактики, будет уничтожен.
Итак, Джилмер, Император Галактики, свернул свою копию договора в трубочку, рассеянно сунул вечное перо Эрджила Джунса в карман своей туники и повелительным тоном произнес:
- А теперь будьте любезны проводить меня обратно к моим людям.
- Разумеется, сир, - Иоким Сарнс протянул свою копию Мариан Дрейбл. Вот сюда, прошу вас, пожалуйста.
"Сзади этот Джилмер куда больше похож на Императора, чем спереди", подумала Мариан Дрейбл, провожая мужчин глазами. Сверкающий пурпурный плащ придавал его облику благородство и величие и ничуть не сочетался с камуфляжной формой, которую он носил под ним. Если же смотреть на него спереди, этот плащ выглядел каким-то бутафорским. Словно он украл его из театра.
- Императору негоже походить на вора, - пробормотала она.
- Почему же? - заметил Эрджил Джунс, которому было страшно жаль своего вечного пера. - Он и есть самый настоящий вор.
- Колдуны! - воскликнула Билли. - Ты попался к ним в ловушку, и они тебя охмурили!..
- Не болтай глупостей, на свете нет никаких колдунов! - огрызнулся Джилмер.
- Нет? Тогда почему ты не получил от этих университетских ничего стоящего, раз они были полностью в твоей власти? - спросила она.
- Получил. Мы подписали соглашение. Мы больше не стреляем в них, они в нас - тоже. Они признали меня Императором Галактики. Чего же больше?
- Надо было сделать так, чтоб тебя боялись. Вселить в них страх смерти. Если ты Император Галактики, они должны вести себя, как твои подданные, а не как равные! Разве можно относиться к Императору как к равному? А ты им позволил! - Билли возмущенно встряхнула медной гривой. До сих пор не пойму, как это ты допустил такое!.. Ведь на твоей стороне была вся армия, весь твой флот… почему же ты не наказал их за эту дерзость?
- Да оставь ты меня в покое, - устало ответил Джилмер. Только этого ему не хватало - выслушивать упреки Билли. Он и без нее наслушался их предостаточно от того же Верджиса Фенна. Фенн спросил его, как же это получилось, что университетские, устно выразившие готовность помогать им с обучением персонала, никак не отразили этот момент в договоре. Он сердился и недоумевал, отчего же главнокомандующий не настоял на этом. И в глубине души подозревал, что у того просто не хватило смелости внести это изменение. Но почему? Ведь вся реальная власть на планете отныне принадлежит только ему! А он… он почему-то не настоял.
- Нет, не оставлю, - сказала Билли. - Должен хоть кто-то поднять твой боевой дух, вселить в тебя прежнюю…
- Заткнись! - рявкнул Император грозным голосом, заслышав который все его подчиненные, даже самые отчаянные, не осмеливались возражать.
Однако Билли осмелилась.
- Не заткнусь! Они самые настоящие колдуны. Да о таких говорится в каждой сказке, которая попадает к нам с Периферии.
- Все эти сказки - сплошное вранье, - Джилмер был рад сменить тему. Голова раскалывалась от боли.
Если его Билли стала такой упрямицей, возможно, стоит подумать о замене. Найти себе какую-нибудь хорошенькую маленькую птичку с Трентора, которая будет открывать ротик только для того, чтобы сказать "да".
- Нет, не вранье, - упрямо замотала головой Билли.