- Хинин напоминает. Есть такое дерево, у него кору жуют. - Сандра забросила в рот оставшиеся ягоды и протянула ладошку за второй порцией.
- Хватит с тебя! - Скар сердито отбросил её руку.
Жадина ты, - решила Сандра. - Ага, чем не повод для слёз.
Уткнувшись головой в колени, она старательно разжевала ягоды, начала тихонько всхлипывать и вздрагивать плечами, постепенно наращивая амплитуду и громкость.
- Что с тобой? - удивился Скар.
Сандра подняла к нему мокрое, заплаканное лицо.
- Почему ты такой жадный? Господи, все мужчины как мужчины, а я досталась жадине. Ну почему ты такой? Послал бы меня, я бы тебе целый котёл этих ягод набрала. А ты - как собака на сене… Жадный… - Тут по её телу прошла волна холода. Желудок сделал попытку выпрыгнуть из груди, в горле застрял шершавый холодный комок. Девушка попыталась встать на ноги, ей это даже удалось, но сделав шаг, рухнула на бок. Скар нагнулся, положил её на спину.
- Зачем ты… За что? - её глаза закрылись.
Подошёл След.
- Она съела шесть ягод одури и попросила ещё, - сказал Скар.
- Зачем ты ей так много дал?
- Думал, выплюнет, а она сказала - на хинин похоже. Это у них дерево такое. Потом попросила ещё и сказала, что я жадный. Нехорошо получилось.
- Шесть ягод лошака свалят. Как бы с Лосем неприятностей не было.
- К чёрту Лося. Нехорошо получилось… Она мне сама сдалась. Сама мой мох нюхала. Доверилась.
- Она не знала, кому сдаётся.
- Разве это важно? Могла всех наших лошаков угнать. С таким подарком её в любом форте приняли бы. Не убежала. Сама взялась котёл мыть. Нехорошо получилось…
След запустил руку в кузовок, кинул горсть ягод в рот.
- А крыжак ещё незрелый. Горчит.
Земля
Восстановление орбитальной базы шло полным ходом. Одновременно строилась новая база под бункером. Руководила всем Лира. Дракон изучал нуль-физику. Запирался в своём кабинете и сутками сидел за компьютером. Группа Сэма инспектировала все базы и станции, нуль-камеры которых не потеряли работоспособности. Таких оказалось около двадцати. Две на Луне, одна на Марсе, остальные на спутниках Юпитера и Сатурна. Больше сорока станций не отзывались. Когда Дракона спросили, что с ними делать, он вынырнул на минуту из дебрей тензорной алгебры, изучил кончик своего хвоста и спросил:
- Сэм, твоим потомкам нужны будут эти станции, или нет?
- Конечно, нужны.
- Так чего же ты меня от дела отрываешь? Восстанавливай.
Теперь в космос шли уже не десятки, а сотни тонн грузов. Склады баз и монастырей стремительно пустели. Сэм требовал всё новых и новых киберов, засыпал Лиру заявками на невероятную технику. Кончилось тем, что с инспекторской проверкой примчалась сама Анна. Быстро разобравшись в ситуации, она не стала беспокоить Дракона, а направилась на пляж, где в это время отдыхала группа Сэма.
- Сэм, где Сэконд? - спросила она вместо приветствия.
- Здраствуй, Анна. Мы пока не узнали кодов их камер. В списке их почему-то нет.
- Все свободны. Сэм, мне нужен Сэконд. Где Сэконд?
Группа поспешно ретировалась.
- Ну не знаю я пока. Мы ищем. Почему-то его кодов нет ни в одном компьютере.
Анна взяла Сэма за ухо.
- Мальчишка с грязной попкой! Я тебе людей дала?
- Дала!
- Я тебе киберов дала?
- Дала!
- Я тебе технику дала?
- Дала! Тётя Анна, отпусти!
- Где Сэконд?
- Тётя Анна, прости засранца! Не брал я твоего Сэконда, богом клянусь!
- Я тебе не тётя. Я при исполнении. Магистр, член синода.
- Магистры при исполнении ухи не крутят!
- Ну ладно, порезвились и хватит. В чём дело?
- Мы имеем список всех нуль-камер, даже тех, которые были на звездолёте, но нигде не упоминаются камеры на Сэконде. Мы проверяем все доступные базы, нигде нет следов, что там долгое время жили несколько тысяч человек. Правда, есть одна загвоздка. Нам пока доступны только малые камеры.
- Их что, несколько видов?
- Ну, малые - это как кабинка лифта. Метр на метр на два с половиной. Есть средние - три на два на два с половиной. И радиус действия у них ограничен - внутри Солнечной системы. А есть ещё большие грузовые камеры. Двадцать на пятнадцать на десять метров. Такие стояли только на базе, на орбитальной стационарной и внешних планетах - Юпитер и дальше. Но сейчас на Земле больших не осталось, а на орбитальной мы чиним.
- Значит, люди ушли через большую?
- Да.
- Статистика использования камер где-нибудь ведётся?
- В компьютере, который управляет камерой. В наземных камерах её кто-то стёр, а в космических осталась.
- Ты смотрел адреса, по которым работала в последние годы большая камера?
- Да. В последний год - очень интенсивно, и только по двум адресам. С северным бункером - только на приём и с Плутоном - туда-сюда. Мы пытались связаться с Плутоном через малую камеру - не отвечает.
Анна задумчиво потёрла лоб, встряхнула головой и внимательно посмотрела Сэму в глаза. Сэм смущённо заёрзал на месте.
- Мы что-нибудь упустили?
- Сэм, дылда бестолковая, подумай и ответь мне, только сначала подумай. На кой ляд удирающим с Земли прогрессорам Плутон? Ты понял вопрос?
Сэконд
Во рту вкус молока. Сандра с усилием сглотнула. Горло отозвалось болью.
- Ты пей, пей. Парное, прямо из-под коровы. Оно одно тебе помочь может. Господи, такой худенькой - шесть ягод. Совсем нет головы у человека.
Сандра попыталась сесть. Во всём теле слабость, временами пробирает озноб. Пожилая женщина отставила огромную глиняную кружку с молоком и помогла ей.
- Ну вот и хорошо. Мы все боялись, что ты не очнёшься. Ты, дочка, сейчас молоко допей, потом поспи. Тебе сейчас есть нельзя, воду пить нельзя, только молоко можно. Как проснёшься, позови меня. Я неподалёку буду. Ещё попить принесу.
Сандра допила, отдала кружку, огляделась. Небольшая, неухоженная комната в бревенчатой избе. Грубо сколоченная кровать. Стекло в окне неровное, мутное, почти матовое. Самодельный щелястый стол. Везде пыль. Видимо, долгое время комната служила кладовкой.
- Спасибо, бабушка. Как вас звать?
- Зови меня баба Кэти. Я кормилица этого оболтуса. Господи, ну разве можно такой молоденькой - шесть ягод. Ты сейчас ложись, поспи, сон для тебя - самое полезное.
Снаружи загрохотали шаги. Дверь открылась, вошёл Скар и сразу заполнил всю комнатку движением и громким голосом.
- Баба Кэти, ну как? Ишь ты, уже сидит! Баба Кэти, ты волшебница.
- Уходи отсюда, лоботряс. Девушка только очнулась, а ты уже припёрся! О чём твоя голова думала? - Баба Кэти вскочила и принялась выталкивать Скара за дверь. Скар засмеялся, закружил её по комнате, потом вытянул за руку в коридор и закрыл дверь. Сандра легла, закуталась в одеяло и прислушалась к голосам в коридоре. Что говорил Скар, было неслышно, но баба Кэти громко возмущалась. Голова кружилась, казалось, что кровать приятно покачивается. Незаметно девушка уснула.
Когда проснулась, уже вечерело. Рядом сидела баба Кэти и клевала носом. Голова не кружилась, во всём теле чувствовалась бодрость, очень хотелось есть, пить и в туалет. Баба Кэти тут же проснулась, повела её на двор, показала, где удобства. Сама захватила подойник, сноровисто смазала корове соски жиром и принялась доить. Картина настолько знакомая с детства, словно и не было десяти лет упорной учёбы, двух десятков световых лет, чужого Солнца.
- Баба Кэти, дайте мне подоить.
- Надоишься ещё. Ну ладно, садись.
Почувствовав незнакомую руку, корова повернула голову и издала вопросительное "М-м-м". Сандра похлопала её по боку, животное успокоилось.
- Слушай меня, дочка, - сказала баба Кэти. - Назавтра назначили Игру. Кого выбрать, я тебе советовать не буду, сама решай. Да и как там ещё дело повернётся, но о людях расскажу. Если в жёны метишь, на людей Лося и не смотри. Они все женатые, рабынь для постели имеют, у них ты хлебнёшь лиха. У моего оболтуса ребятишки наоборот, все молодые, неженатые. И не думай, что если они не клан, и живут небогато, то и смотреть на них нечего. Скар со Следом с детства друг за дружку бились. И остальные ребята как на подбор. Скар хоть и шалапут, а плохого человека к себе не подпустит. В клане своих так не защищают, как они друг за друга стоят. А что бедно живут, так это ненадолго. В прошлом году только у Следа и моего лошаки были, а нынче посмотри - никто пешком не ходит. Может, пока и в развалюхах живут, но уже каждый в своём доме. Выбирай любого, только Топот жениться собирается, ты его с понталыку не сбивай.
- Подожди, бабушка, а что это за ягоды были, которыми меня Скар угостил? Почему ему от них ничего, а я чуть не умерла.
- Так он же крыжак ел, а тебе красную одурь дал. Тебе одной-двух ягод хватило бы, а ты все съела. Он думал, ты выплюнуть захочешь, он бы тебе рот зажал и подержал, пока не усвоилось. А ты всё схрупала.
- Но зачем он это сделал?
- Да озорная ты очень. Зачем ночью его кинжал трогала?
- Потому что он мой ножик отобрал. И я на место положила.
- Положила! Это надо же додуматься - у воина без спросу оружие взять! Лось бы за это тебе руки связал да за волосы на ветку повесил. А потом бы к стремени привязал. Бежала бы за лошадью два дня. А так, хоть и сонная, а всё верхом ехала. Ты, если созоруешь чего, сразу ко мне беги. От наших я тебя защищу, а в клан Лося попадёшь, совет дам. Если же завтра по-твоему не выйдет, главное Свинтусу не достанься. Погубит он тебя. Лось сразу заклеймит горячим железом. Пороть будет. Он строгость и порядок любит. Достанешься Хорю, не огорчайся. Скоро он тебя кому-нибудь проиграет. У него ничего долго не задерживается. Копыто - мужчина серьёзный и рассудительный. Пока не напьётся. А там - прячься и на глаза не показывайся. Остальные тобой месяц побалуются, потом забудут навсегда. А то - продадут, али проиграют. Но бить не будут.
Сандра кончила доить и внимательно слушала. Долго здесь задерживаться она не собиралась, но сначала надо было выяснить дорогу к шаттлу. И хотелось уйти, договорившись по-хорошему, а не убегая от погони, петляя, как заяц. К тому же, время пока было. Все, кто был в пилотской кабине, пострадали очень сильно. Так что, раньше, чем через три местных недели, никто из биованн не выйдет. А когда выйдут, прочитают её последнюю запись в бортжурнале, поймут, что она пропала через день после аварии и будут очень осторожны. Если Ким сумеет починить хотя бы одну нуль-т камеру, они спокойно уйдут на орбитальную, а не сумеет, так радиомаяк из коммуникатора точно сделает. Это и она бы сделала, да не успела. Но, если не заработает нуль-т, придётся ждать, когда Дракон приведёт орбитальную в божеский вид и изготовит новый шаттл. Ещё месяца два, а то и больше.
- Из наших, о своём говорить не буду, - продолжала баба Кэти, - а След после него лучший. Но один день дома проводит, три - в лесу, али степи. Крот - он сначала делает, а потом думает. Барсучата - тебе под стать. Озоровать любят - спасу нет. Но послушные. Если сразу себя как надо поставишь, горя знать не будешь. А главное - их мать рабыней была, так что для них ничего зазорного в том нет, что жена из рабынь взята. Ты сейчас молока попей, чем больше, тем лучше, а завтра, перед Игрой, я тебя накормлю как следует.
Сандра послушно напилась молока и позволила уложить себя в постель. То ли всё ещё сказывалось действие одури, то ли ещё что, но заснула она моментально, успев только подумать, что не спросила, как проходит Игра.
Земля. Орбитальная
- …говорю тебе, нормально прибыл! У нас же полная телеметрия! Вот, смотри. Это - пришёл груз через нуль-т. 118 килограммов. 86 килограммов - сам кибер, остальное - запчасти. Вот этот участок - кибер в приёмной камере. Вот здесь - через восемь секунд он её покидает. Видишь, масса в камере убывает. Кибер двигается со скоростью около метра в секунду. Вот, для сравнения, запись, как кибер выходит из нашей камеры.
- У нас семь секунд. И этот фронт круче.
- У нас кибер был пустой, а там нагружен, как верблюд. А может, притормозил, когда дверь открывал. Главное-то совпадает. От центра камеры, где он из нуля вышел, до двери десять метров. Он прошёл их за восемь секунд.
- Ну и?
- Ну и всё. Тишина. Но главное-то не в этом. Он не должен был покидать приёмную камеру в течении десяти минут. Я сам его программировал.
- Пошли другого.
- Это третий. У первых двух была обычная программа - прибыть на место, осмотреться, подключиться к компьютеру, управляющему нуль-камерой, передать сюда список необходимого для ремонта оборудования. Потом начать ремонт, ну и так далее. Стандартная процедура.
- А видеотелеметрия есть?
- Нет. Тот компьютер говорит, что видеокамера тыщу лет назад накрылась. А компьютерная сеть - ещё раньше. Обычная история.
- Может, наши киберы не могут связаться с тем компьютером?
- Тот компьютер докладывает, что никто не пытался с ним связаться. Потом, это же киберы-ремонтники. Починили бы в пять минут. Или заменили.
Сэм задумался.
- Ты знаешь, чего опасается Анна. Она боится…
- Знаю. Мне Лира рассказала. Я на всякий случай заблокировал нашу камеру на приём.
- Ты думаешь, наших киберов там уничтожают?
- Откуда я знаю? Когда они уходили, следы прятали. Во всех списках адресов Сэконд на Плутон переправили. Но ведь это давно было. Нет, если и уничтожают, то не сразу. Но сам подумай, последний кибер должен был стоять столбом в центре камеры. А он сразу потопал к выходу. Они перехватили управление моментально, не прошло и секунды. И с первыми двумя - то же самое. Подумай - за секунду разобраться в устройстве кибера и перехватить управление. А до этого - тысячу лет ждать… Это очень высокий уровень…
- Ким, а как бы ты поступил на их месте?
- Не знаю. Подумать надо.
- А я бы отключил камеру. Тогда не надо дежурить тысячу лет, правильно? А если они не отключили, значит… Ты не знаешь, что это значит?
- Подумать надо…
- Подумать, подумать… Ты другие слова знаешь?
- Что ты ко мне привязался? Сам не знаешь, мне думать не даёшь. Или заткнись, или иди, спроси у Дракона.
- Я и так знаю, что Дракон скажет.
- Что?
- Сначала он почешет в затылке. Потом спохватится и будет долго рассматривать кончик хвоста. Потом скажет: "Я думаю, они ждут человека, Сэм. Ты знаешь, засиделся я тут. Надо бы мне туда слетать".
- Почему - человека?
- Чтобы узнать, чего нам от них надо. Кибер - машина. От него многого не добьёшься. Знает только то, что мы ему в память записали. Человек - другое дело, тут без дураков, тут вся информация настоящая. Мнеморекордер на голову одел, и сразу ясно, с миром мы пришли, или как завоеватели.
- Дракона нельзя туда. Во первых, внизу, на Земле пока ни одной большой камеры нет. Во-вторых, на том конце в камере вакуум. У них там разгерметизация. А у Дракона скафандра нет. В третьих, пока они для Дракона мнеморекордер делают, пока думают, как его память с человеческой согласовать, сколько времени пройдёт. А вдруг, с перепуга, не разберутся и пристрелят. Нет, Дракона нельзя.
- Вот и я так думаю.
- Надо Лире доложить.
- Ты что? Головой стукнулся? Что она сделает, если узнает?
- Доложит Анне и прилетит сюда.
- А что сделает Анна? Магистр Анна. Тоже прилетит сюда и скажет: "Молодцы, ребята, справились. Подберите мне скафандр, я иду туда". Так? Она пойдёт туда, может ещё Лиру возьмёт, и неизвестно, вернётся ли назад. А мы будем сидеть за пультом и кусать локти. Потому что она магистр, а ты никто! Ты по уставу должен смотреть ей в рот и мямлить "Да", "Нет", "Будет сделано"! Согласен?! А если она там погибнет, она будет героем, а ты так и останешься на всю жизнь мямлей!
- Сэм, что с тобой? Ты не перегрелся?
- Со мной?! Извини… Накипело. Ну ты понял, что это наша, мужская работа?
- И Сандре тоже ничего не скажешь?
- Почему? Сандре можно. У неё голова варит. Нет, Сандре обязательно всё расскажем. Я отправлюсь туда, ты на подстраховке, а Сандра за пультом.
- А Ливи?
- Нет, Ливии не стоит. Она в тебя влюблена по уши, в опасный момент может глупостей наделать.
- Дурак ты, Сэм. Вот ты точно в детстве головой стукнулся.
- Почему?
Сэконд
Баба Кэти разбудила её ещё затемно. На столе дымился чугунок, полный супа, рядом стопкой лежали горячие ржаные лепёшки, стояла крынка молока и знакомая гигантская кружка. Пока Сандра одевалась, баба Кэти разлила суп по глиняным мискам и начала есть, жалуясь на годы, погоду, ломоту в костях и непослушную Курлапку. Сандра изо всех сил пыталась отгадать, кто такая Курлапка - корова, собака, кошка, или ещё кто. Корова скоро отпала. Коровы нориков не ловят. Правда, Курлапка их тоже не ловила.
Когда кончали допивать молоко, вошёл хмурый, неразговорчивый Скар. Схватил со стола лепёшку, запил молоком прямо из крынки. Остальные завернул в лист, похожий на лист лопуха и сунул в кожаную сумку у пояса. Верёвкой из той же сумки хотел связать Сандре руки за спиной, но тут на него накинулась баба Кэти.
- Что же ты делаешь, бестолковый, вам же ещё сколько ехать!
- Положено.
- Когда приедете, тогда и свяжешь.
Настроение у Сандры резко упало.
- Иди за мной, - приказал Скар, и не оглядываясь вышел из комнаты. У крыльца их ждали две осёдланные лошади.
- Езжай за мной. Попробуешь удрать, или будешь меня обгонять - шкуру спущу.
- Хозяин, куда мы едем?
- Кто твой хозяин, после игры узнаем.
- Значит я - свободный человек?
- Значит ты - рабыня форта.
Сандра осмотрелась. Форт представлял собой обычный посёлок, правда по краям стояли четыре высокие наблюдательные башни, и на всех четырёх кто-то дежурил. У края посёлка их ожидала группа всадников. Лошадь под Сандрой заметно прихрамывала. Как только Скар остановился, она соскочила на землю, подняла ногу лошади и осмотрела копыто. Копыто было в порядке, но выше змеился старый, давно заживший шрам. Быстро бегать лошадь не могла.
- Почему девка не связана? - спросил Лось.
- Рано, - сухо ответил Скар. - Тронулись, - и, не оглядываясь, поехал в степь. Сандра вскочила в седло и поспешила за ним.
- Ставлю пять против одного, что она на Скара глаз положила, - сказал кто-то.
- Так кто ж её спрашивать будет?
- А я ставлю десять против одного, что она от Свинтуса быстрей лошака бегать будет.
Все засмеялись. Сандра пошарила глазами по лицам, пытаясь найти того, кто не смеялся, но смеялись все.
Ехали долго. Посёлок уже скрылся за горизонтом, когда Скар направил коня на вершину самого высокого холма. Крот выехал вперёд и воткнул в землю копьё с каким-то привязанным к древку вымпелом. Потом спешился и стал отмерять что-то на земле от тени копья.