- Каких обычаев?
- Ну этих, - потрясла ногой. - Что цепь снимать нельзя. Мог бы вчера сказать, а не таскать за волосы. И вообще ты плохо поступил. Сам удобно в седле сидел, а меня вниз головой поперёк седла положил. Да ещё руки связал. Знаешь, как после верёвок руки болели?
Скар помотал головой.
- Я связал тебя, чтобы ты не убежала. Чтобы и не пыталась убежать.
- Господи, я тебе который раз говорю: некуда мне бежать. Одна я, одна осталась на всём Сэконде. И ничего здесь не знаю. Куда я побегу? А это, - она приподняла цепь, - это только корову удержит, если смирная. Тут даже не все звенья заварены. Мне просто стыдно с такой цепью под деревом сидеть. Там котёл не мыт, дрова для костра не собраны, люди Лося голодные приедут, у меня для них еда не приготовлена. А я тут под деревом прохлаждаюсь. Нехорошо это, непорядок.
- Люди Лося сами о себе позаботятся. - Скар резко поднялся и пошёл через поляну.
- Хозяин!
- Что?
- Мне неловко, я бы сама сходила, но если нельзя… Принеси, пожалуйста, воды попить.
Земля
В ангаре, превращённом в конференц-зал, было шумно, тесно и радостно. Дракон, как координатор, докладывал о ходе работ, ставил новые задачи перед группами.
- Мастер Дракон, но почему же самоликвидаторы не сработали?
- Каждый третий всё же сработал. А остальные два - просто из-за непродуманности конструкции. Люди не привыкли проектировать технику на века. Понимаешь, испытывать сложно. Долго ждать надо. Вот смотрите на схему активатора ликвидатора. Первый вход - от внешнего сигнала. Внешнего сигнала не поступало. Второй вход - от датчиков повреждения кожуха. Кожух никто вскрыть не пытался. Эта цепь сработала только на пятой камере. Там на кожух капал с потолка конденсат, и кожух проржавел. Остаётся последний вход - от схемы контроля аккумулятора. Когда заряд аккумулятора падает ниже критического, срабатывает датчик - и ку-ку. Уноси готовенького. Теоретически всё правильно. На практике - сами видите. Заряда аккумулятора на сверхпроводимости хватает на сотни лет. Смотрим схему ликвидатора. Здесь медная шина, здесь сталь, а здесь дюраль. Каким нехорошим словом это назвать? Правильно, гальваническая пара. Три-четыре века - и токоподводы окислились, проржавели и отвалились. Сами собой. Активатор срабатывает, а до ликвидатора энергия не доходит. Дальше - аккумуляторы. Серийные, стандартные. Если стандартные, значит с устройством аварийного разряда. Дублирующий аккумулятор поставить забыли. Выходит из строя аккумулятор, и вся система самоликвидации остаётся без энергии. Что мы и видим на 9-й и 11-й камерах. Итак, из 16 нуль-т камер ликвидаторы сработали только на пяти. Вечная слава их создателю!
- Значит, подключаем питание - и хоть сейчас на Сэконд!
- Шустрый какой! Сначала почини, потом договорись, чтоб тебя там встречали. С музыкой.
- С кем договариваться?
- С приёмной нуль-т камерой!
- А-а… А как?
- Посылаешь запрос по нуль-связи. В запросе указываешь код своей камеры и код той, в которую хочешь попасть. Если приёмная камера свободна и готова к работе, она посылает твоей ответ. Дальше - дело техники.
- Понятно. Мастер Дракон, а какие коды у камер на Сэконде?
- Не знаю.
- А кто знает?
- Тот, кто их делал.
- По-онятно…
- Уже нос повесил. Тоже мне - герой-первопроходец. Позор джунглям! Вопрос на засыпку всем. Как узнать коды нуль-т камер?
- Я знаю.
- Говори, Уголёк.
- Надо спросить у Мастера Дракона. Он наверняка что-нибудь придумает.
- Разумная мысль… Очень интересная, разумная мысль… Спасибо за доверие, Уголёк… А других предложений нет? Значит, так… Решать задачу будем методом грубой силы. Коды работающих камер выясним перебором всех возможных кодов. Структура кода известна, подключим компьютер, и за три-четыре месяца прогоним весь диапазон. А пока будем восстанавливать этот бункер. И уберём к чёртовой бабушке все лишние перегородки. Ким, просчитай на компьютере, нельзя ли этажи попарно объединить. Первый со вторым, третий с четвёртым. Надоело вприсядку ходить.
Сэконд
Поздно вечером, когда все уже отужинали, на поляну выехали люди Лося. Голодные, усталые, злые. Их было тоже шесть человек. Над поляной повисло напряжение. Люди сгруппировались вокруг своих вожаков. От группы Лося, расположившейся на дальнем конце поляны, доносилась ругань. Кому-то дали по зубам, прогнали в лес, за дровами. Высокий мужчина направился к Скару. Сначала разговаривали вдвоём, потом подошли остальные, разговор стал общим. Напряжение спало. Сандра напряжённо прислушивалась, но ничего не могла разобрать. Все посмотрели в её сторону. Подошли.
- Ты прилетела на Чёрной Птице? - спросил Лось.
Сандра вопросительно посмотрела на Скара.
- Говори, - сказал он.
- Это шаттл. Я на нём прилетела.
- Это правда, что он упал и умер?
- Да. И все, кто летел, тоже… Только я - ни царапины. Нас пятеро было.
- Почему он упал?
- Потому что старый был. Тысячу лет не летал. Сначала всё было нормально, а как трясти стало, оба главных аккумулятора - хлоп, хлоп, и нету. Шаттл уже мёртвый, и мы падаем.
- Что такое акум… как их там?
- Они энергию дают. Как объяснить… Как сердце и лёгкие.
- Разденься.
Сандра сначала не поняла. Потом опешила и беспомощно посмотрела на Скара.
- Раздевайся, - сказал Скар.
Что делать интересной, загадочной и непредсказуемой, если ей приказали раздеться на людях, - думала Сандра. - Что делать девушке, если к ней пристанут хулиганы: ударить или убежать? Ливия советовала и то, и другое. А я на цепи, как собака. Буду послушной. Скар, я это запомню. За тобой должок.
- Хозяин, я для тебя разденусь, только пусть остальные отойдут.
- Она сумасшедшая? - спросил Лось.
- Нет, она нормальная. Только не от мира сего, - ответил Скар.
- Утром она цепь порвала, но не убежала, а пошла котёл мыть, - влез Крот. - Она юродивая.
Загадка для кроссворда, - подумала Сандра. - Интересная, загадочная, верная и непредсказуемая - одним словом. Юродивая.
Земля
Сирена коротко взревела три раза. Это был сигнал общего сбора. Молодёжь, смеясь и на ходу натягивая одежду на мокрые тела, потянулась от речки к бункеру. Сигнал повторился. Смех смолк, на лицах появилась тревога. Из-за леса на большой скорости вылетели два дракона. Уголёк села, что-то крикнула. Пять человек вскарабкались ей на спину, и она, часто махая крыльями, понеслась к бункеру над самой землёй. Опять заревела сирена. Люди побежали. Над бункером взлетел флаер, развернулся, и на предельной скорости умчался на восток.
- Отряд, становись! Равняйсь! Смирно! - скомандовал Дракон, как только люди вбежали во двор. - Провести перекличку.
Когда перекличка закончилась, из бункера, таща за руку напуганную черноволосую девушку, вышла Лира. Дракон окинул их удивлённым взглядом.
- Сандра, так? А кто же второй? - спросил он.
- Я не понимаю, - испуганно пролепетала девушка под его тяжёлым взглядом.
- Я спрашиваю, кто ещё с Сэмом ушёл? Кима я послал за скафандрами, все остальные здесь. Кто ещё был с Сэмом в камере?
- Ремонтный кибер, - чуть слышно сказала девушка. - Вы не беспокойтесь, он всё предусмотрел. Он сказал, что вернётся через восемь часов максимум.
- Громче говори, чтоб все слышали.
Девушка заплакала. Лира прижала её к себе. Дракон смерил обеих сердитым взглядом, буркнул что-то под нос и обратился к строю людей.
- Тридцать пять минут назад один молокосос, никого не предупредив, отправился через нуль-т камеру в неизвестном направлении. Известно только, что через нуль-т прошёл груз порядка 190 кг и что приёмная камера находится в пределах Солнечной системы. Это может быть или южный бункер, или орбитальная база, или одна из станций-заправщиков звездолёта на орбите вокруг Юпитера. Как говорит эта плакса, Сэм намеревается вернуться не позднее, чем через восемь часов. Через два часа сюда прибудут космические скафандры, и мы организуем спасательную экспедицию. Сразу хочу сказать, пользы от экспедиции будет мало. Если в приёмной камере вакуум, Сэм уже погиб…
- Сэм не погиб, он в скафандре, - воскликнула Сандра.
- Тогда вполне может и один справиться. И всё-таки нужен доброволец.
- Я пойду! - в один голос сказали Сандра и Лира. Отряд сбился в кучу и окружил Дракона.
- Я сказал, нужен один доброволец, а не толпа. Мужчина, инженер.
В этот момент из бункера, прижимая ладонь к уху, вышел Сэм.
- Ой, Сэмик! - закричала Уголёк. - Ты туда не ходи, ты сюда ходи! Позолоти лапку, всё, что будет, расскажу! Сейчас злой дракон тебя убивать будет. Секир башка сделает. Красивый девушка плакать будут! Иди сюда, под крылом спрячу, никому в обиду не дам.
Сэм остановился, растерянно огляделся, сделал неудачную попытку скрыться в бункере, но был замечен Драконом.
- Ага! - сказал Дракон. - Казнить нельзя помиловать. Где был?
- На стационарной орбитальной.
- Как там?
- Хреновато. Но станция жива. Киберы несут вахты, латают пробоины. Друг друга на запчасти разбирают. Воздуха почти не осталось. Когда туда прыгаешь, по ушам бьёт… В мягком скафандре нельзя, в жёстком надо.
- Какое там давление?
- Приблизительно, как на высоте семь тысяч.
- Сейчас в биованну, или расскажешь в двух словах?
- Рассказывать особенно нечего. Скоро вернётся кибер с полным отчётом о состоянии станции. Я ему там приказал связаться с компьютерной сетью, провести ревизию и запустить расконсервацию. Но главное - вот! - Сэм оторвал от уха окровавленную ладонь и вынул из кармана компьютерный блок памяти. - Здесь коды всех нуль-камер. Их сотни!
- Сэмик, что с тобой? - растерянно спросила Лира.
Сэм взглянул на ладонь и поморщился. По шее за воротник сползла капля крови.
- Взрывная декомпрессия, - объяснил Дракон. - Сэму надо было поднять давление в скафандре перед прыжком. Тогда скафандр раздулся бы ещё здесь, а не там, в вакууме.
- Не догадался, - сказал Сэм. - Думал, мы всё предусмотрели.
- Дуй в бункер и ложись в биованну. Завтра дашь полный отчёт, - сказал Дракон.
- Мы - это кто? - спросила Лира.
- Это я, - ответила Сандра. - Вы меня теперь прогоните?
- Детский сад, - сказал Дракон. - Младшая группа. Ясли. Герои дальнего космоса, массаракш!
Сэконд
Наступал вечер, предстояла ещё одна жуткая, холодная, бесконечная ночь, и Сандра всё больше тревожилась. Сегодня никто не собирался разводить костёр. Она бы нарвала травы, но под деревом, в радиусе трёх метров, травы почти не было. Сандра обеспокоенно забегала вокруг дерева, выискивая, из чего бы сделать тёплую постель, попробовала наломать ветвей, но вскоре сдалась.
- Хозяин, - позвала она, забыв о гордости, - что мне делать?
- Спать.
- Я не могу спать. Мне холодно. Ты запретил цепь снимать, дров нет, костра нет, я замёрзну. Там, откуда я, всегда тепло.
Скар витиевато выругался. Потом принёс свои пожитки к дереву и расстелил рядом с попоной Сандры. Достал верёвку, связал девушке руки за спиной, надёжно, но не сдавливая запястья. Лёг рядом с ней, не раздеваясь, укрыв обоих общим одеялом. Девушка согрелась и быстро уснула.
Когда проснулась, небо лишь начало светлеть. Скар спал. Сандра улыбнулась и списала мысленно ему вчерашний долг - за то, что заставил раздеваться на глазах у всех. Она отлично выспалась, только немного портила настроение верёвка, которой были связаны руки. Вспомнив теорию и практические занятия командос, девушка взялась за узлы. Вскоре одна рука выскочила из верёвочного браслета. Изучив оставшиеся узлы, она осторожно потрясла Скара за плечо.
- Хозяин, верёвка развязалась.
- Какая верёвка?
- Которой ты меня связал.
Скар проснулся полностью, вник в суть происшествия - в версии Сандры - и излил на неё поток брани. Потом повернулся спиной и снова уснул.
- Фу, какой грубиян, - улыбнулась Сандра. - Но всё-таки ты поддаёшься дрессировке. Буду закреплять достигнутое.
Сандра осторожно вытащила у него из ножен кинжал, разметила на стволе дерева прямоугольник, сняла кору, задумалась на минутку о тексте послания и вырезала:
САНДРА БЫЛА ТУТ. СКАР МОЙ ХОЗЯИН
Конечно, это не то, что хотелось бы сообщить, но увы - как точнее описать свои текущие и будущие координаты, она не придумала.
Аккуратно вернув кинжал на место, Сандра принялась обдумывать следующие ходы. Наметив несколько сценариев нелепых ситуаций, в которые она собиралась загнать Скара, девушка заснула, довольная и, как ни странно, счастливая.
Проснулась от встревоженных мужских голосов. Мужчины рассматривали ствол дерева с её визитной карточкой. Сандра, потягиваясь, подошла к ним.
- …совсем недавно, на восходе, - сказал След.
- Ага, - подтвердила Сандра.
- Ты видела, кто это сделал? - спросил Скар.
- Я.
Скар стиснул зубы и замычал, как от боли.
- Что это значит? - спросил След.
Ведя пальцем по буквам, Сандра прочитала надпись.
Скар схватил её за волосы и развернул лицом к себе.
- Зачем ты это сделала?
- Просто так. Чтобы все знали, что ты мой господин!
Скар задумался.
- След, ты понял, что она сказала?
- Она хочет, чтобы все знали, что ты её господин.
- Да, это она вырезает на дереве в центре леса на ничейной земле. Кто ходит в ничейный лес, а? Сколько человек в нашем форте умеют читать? Умник, его баба и, может быть, ещё его сын. По-моему, она нас обманывает, но я не могу понять, в чём.
- Хозяин, я что-то не так сделала? - спросила Сандра, придав себе встревоженно озабоченый вид.
- Ты всё делаешь не так! Я ей не верю, - продолжил он, отводя Следа от дерева, к которому всё ещё была прикована Сандра. - Но она ведёт себя как преданная собака. Сегодня ночью разбудила меня и сказала, что верёвка, которой я её связал, развязалась.
- Врёт. Сама развязала.
- Но зачем тогда будить меня? И мои узлы до сих пор не удавалось развязать никому. Может, верёвка на самом деле развязалась..? Когда я говорю с ней, я чувствую себя дураком. Мы говорим одинаковые слова, но не понимаем друг друга. Как бы там ни было, я не позволю ей дурить меня на глазах у Лося.
- Ты её накажешь?
- Нет. Здесь за ручьём я видел кусты красной одури. А у ручья растёт крыжак.
- Выплюнет.
- Вот тогда я её накажу.
Земля
- Ну ладно, Мастер, но будь разумным. Нужно перебросить на орбитальную станцию тонны грузов.
- Десятки тонн.
- Грузы на базе. Ты хочешь везти грузы в бункер, а оттуда по нуль-т отправлять на станцию. А не проще ли было бы перевезти пару нуль-камер сюда, на базу.
- Ну вот, начинается…
- Что начинается, Мастер?
- Две камеры туда, две камеры сюда… Я же тебе говорил, Анна, это техника двадцать третьего века. Она запрещена к распространению на вашей планете. Я не могу, не должен терять над ней контроль.
- Поэтому ты намереваешься сидеть в бункере не вылезая, как курица на яйцах. Сколько времени, Мастер? Двести лет? Или пока мы не изобретём нуль-т сами? Могу лучших физиков кинуть на эту проблему. Лет за десять справятся. Успокоится тогда твоя совесть?
- Анна, я не знаю, что делать, я совершаю очередную глупость, теряю контроль над ситуацией. А от тебя никакой помощи.
- Я пытаюсь показать тебе, что занятая тобой позиция нелогична и бесперспективна. Ты сам это понимаешь, но цепляешься за букву инструкции тысячелетней давности. Даже чувство юмора потерял. Неужели ты думаешь, что одиннадцать камер могут повлиять на ход истории?
- Да причём здесь эти камеры? На борту станции полная информация о науке, культуре и технике двадцать третьего века.
- Не хотела говорить на эту тему, думала, сам поймёшь, если задумаешься. Но почему-то есть вещи, которые для тебя - табу. Ты даже думать о них отказываешься. Мастер, в технике ты - гений. За компьютером нет тебе равного. Лира рассказывала, когда компьютер станции потребовал пароль, ты отгадал его с первой попытки. Какое-то длиннющее число. Ты отлично музицируешь, гениально пишешь картины. "Последний день Помпеи" или "Девятый вал" - наши художники на них молятся. А "Едоки картофеля" - мазня, прости господи, но чем-то душу цепляет. И ни одной картины своим именем не подписал. То Брюллов, то Айвазовский, то Венсент. Не пойму. Ладно, твоё дело. Организатор из тебя тоже неплохой. Это потому, что ты исправляешь свои ошибки раньше, чем другие их замечают. Но есть области, в которых ты даже не ноль, ты меньше нуля. Отрицательная величина. Это дипломатия и политика. Почему Повелители не хотели нам давать технику двадцать третьего века? Потому что боялись. Боялись дать обезьяне лазерный пистолет. Ограничили уровень технологии двадцать первым веком. И правильно. Я бы так же поступила. Только вопрос - за кого они боялись? За нас? Тогда бы ограничили концом девятнадцатого. За себя боялись. Что варвары закидают их всякими ядрёными бомбами. Но сейчас мы им угрожать никак не можем. Сам мне объяснял - полный разрыв. Размягчение связности, или там, трёхмерная поляризация. Как бы мы тут ни шебуршились, им навредить не сможем, только себе. И, даже если бы могли, они же на тысячу лет вперёд ушли. Планку можно было бы поднять с двадцать первого до тридцать первого века. Дальше. В космосе болтается станция, набитая технологией двадцать третьего века. Допустим, этих одиннадцати нуль-камер нет. Мы строим космические корабли, летим на станцию - и знания у нас! В каком веке вы у себя в космос вышли?
- В двадцатом.
- Вот-вот.
- Значит, никаких запретов на технологию?
- Никаких.
Дракон поднялся и понуро побрёл к выходу.
- Скажи честно, я очень глупо выглядел?
- Совсем не глупо. Так убеждённо… Мастер, поделись, если не секрет, как ты пароль на станции отгадал?
- Никакого секрета. Просто вспомнил пароль - десять знаков числа e без первого. Когда-то слышал - 7182818284.
Сэконд
Сандра сидела под деревом и корректировала планы. Скар оказался более умным, это она поняла из последнего разговора. Действовать нужно было тоньше. Или, наоборот, грубее, на грани идиотизма. Жаль, что сегодня утром никто не спросил, где она взяла нож. Придётся при случае вытащить кинжал у Скара у всех на виду. Например, деревянную ложку подстругать. Скоро завтрак, надо от него справа сесть.
В лагере Лося на другом конце поляны опять громко ругались. Из леса вышел Скар. В руках у него был кузовок с красными ягодами, он кидал их в рот по одной.
- Хозяин, - позвала его негромко Сандра, - если прикажешь, я научу тебя читать и писать. Только я знаю, как у нас пишут, а здесь могут писать по другому. Но если ты мне дашь книгу потолще, я научусь и по-здешнему.
- Хочешь? - спросил Скар. - Они ещё неспелые, с горчинкой.
Сандра подставила ладошку, и он ссыпал ей шесть крупных ягод. Девушка бросила одну ягодку в рот и раскусила. С горчинкой! Горчица пополам с перцем! Хинин! Сандра подняла глаза на Скара. Тот бросал ягоды в рот одну за другой и задумчиво смотрел, как След готовит завтрак. Девушка бросила в рот вторую ягоду. Вкус тот же. На глаза навернулись слёзы.
Извращенец, - подумала она. - Мазохист. Садист! Ну, погоди, моих слёз ты не увидишь. Я тебя на твоём поле побью, чего бы мне это ни стоило.
- Ну как? - спросил Скар.