Учитывая все эти трудности, в свое время (1931 г.) автор настоящей статьи предусматривал еще один возможный, так сказать, обходный маневр. Успехи физических методов исследования привели науку к открытию того, что определенные лучистые факторы - рентгеновские лучи, лучи радия, ультракороткие волны, ультрафиолетовые лучи, космические лучи и т. д. - оказывают глубокое воздействие на живые органы и ткани. Теоретически можно предполагать - и над этим уже работает пытливая мысль ученых, - что со временем можно будет создать такие аппараты, которые будут давать узко концентрированные пучки лучей, избирательно стимулирующие, или убивающие те или другие группы клеток или тканей. Автор повести использует это предположение как реально осуществленный метод в работах своего героя. Но это уже выходит из области реально осуществленного в область научно оправданной фантастики.
В других своих научно-фантастических, но оправданных предпосылках автор повести исходит из факта, что очень многое в биологической науке еще недостаточно исследовано и изучено. В частности, это касается функции печени - органа исключительно разнообразного и многогранного значения. Наука сегодняшнего дня не перестает раскрывать все новые и новые функции этого крупного и важного органа и его значение в процессах обезвреживания и разрушения ядовитых веществ, попадающих в кровь, и в процессах производства и накопления химических регуляторов, относящихся к группе витаминов и гормонов. Поэтому допустимо предположить, как это и делает автор повести, что профессору Таусену удалось открыть, что печень является местом образования особенно действенных и активных химических факторов. К этому автор повести присоединяет дополнительные соображения и добавляет, что, быть может, железы внутренней секреции каких-либо северных морских животных, еще совершенно не изученных с этой стороны, могут содержать в себе гормональные факторы особо мощного действия. Надо сказать, что такое предположение может быть принято с достаточной степенью условности.
Обычно принято считать, что гормоны, вырабатываемые в одноименных железах самых разнообразных представителей типа позвоночных (хордовых), совершенно аналогичны по своей химической природе и физиологическому действию. Однако на основании наших экспериментальных материалов и созданной на их основе теории превращения (метаболизма) гормонов мы уже с давних пор утверждали, что в самом организме каждого данного животного гормоны проходят через различные фазы своих превращений и обмена, в связи с чем могут меняться их количественная сила и качественное действие. На этой основе можно было допустить, что некоторые гормоны, в особенности гормоны белковой природы, могут обладать видовой специфичностью, и это уже фактически подтверждается последними исследованиями некоторых ученых-биохимиков. Все это дает право автору научно-фантастической повести толкать пытливую мысль читателя на поиски тех возможных специфических черт качественной и количественной активности, которыми могут отличаться железы внутренней секреции еще не изученных в этом отношении видов животных Арктики. Напомним в этой связи также об исключительном богатстве витаминами "А" и "Д" печени тресковых рыб и других морских животных.
Необходимо также помнить, что до сих пор в лабораториях не получены полноценные животные-гиганты пропорционального развития. Это в значительной мере гиганты-уроды, с ярко выраженными диспропорциями частей тела и потому недостаточно жизнеспособные. Фантастика повести предвосхищает такие успехи науки в этом направлении, когда на полях нашей родины станут пастись стада гигантских, пропорционально сложенных и вполне жизнеспособных овец и коров.
Совершенно очевидно, что физиологической науке предстоит еще очень много поработать, прежде чем мы перешагнем через эту грань, отделяющую лабораторное животное - гиганта-урода, которым располагаем мы реально на сегодняшний день - от тех будущих нормально и пропорционально развитых гигантов - домашних животных, которых мы вместе с автором этой повести хотели бы иметь в нашем сельском хозяйстве.
Очень удачно и остроумно с нашей точки зрения автор использует коллизию с "голой" уткой: здесь он "обыграл" мало кому известный, но уже много лет назад установленный факт, что далеко не у всех видов птиц кормление щитовидной железой вызывает одинаково яркую линьку. Бурно линяют зерноядные птицы. Наоборот, плотоядные, к которым относятся прежде всего хищники-орлы и падальщики-вороны, а также и утки, требуют для линьки значительно более сильных доз гормона щитовидной железы и все же линяют очень слабо. Нами было высказано предположение, что эта особенность плотоядных птиц, по-видимому, связана с тем обстоятельством, что, питаясь мясной добычей, они должны были исторически выработать в своем организме большую устойчивость по отношению к возможному поеданию также и щитовидной железы. Я не имел возможности углубить свои исследования в этом направлении, но в своих предварительных попытках мне и моим сотрудникам не удалось найти способ получать на утках ту реакцию бурной искусственной линьки, которую я имел возможность наблюдать у кур и гусей.
Таким образом, и здесь фантазия автора перевела нас из области реально выполненного и описанного наукой в область научной фантазии, однако вполне обоснованной и оправданной.
Особое внимание необходимо уделить тем проблемам, которые являются наименее разработанными наукой и потому требуют к себе особо осторожного подхода. До сих пор во всех опытах физиологов-экспериментаторов мы ограничиваем свое преобразующее воздействие на развитие животных организмов лишь рамками жизни каждой данной особи. В лабораторном эксперименте мы можем получить животное - карлика или гиганта, мы можем изменить окраску пера. Но мы не можем обеспечить передачу этих искусственно вызванных изменений потомству. Самые опыты подобного рода трудно осуществимы прежде всего потому, что в большинстве случаев такие резко измененные в эксперименте животные оказываются или мало жизнеспособными, или не дают потомства.
Поэтому при настоящем состоянии научных знаний мы еще не успели перебросить прочного моста между теми формами и приемами преобразования животных организмов, которые достигаются путями и методами генетико-селекционной работы, восходящей, как мы это указали выше, к учению Чарлза Дарвина, и теми методами физиологического эксперимента, которые используют новейшие открытия в области учения о гормонах.
Еще недавно многие полагали, что любое изменение, которое претерпевает организм животного или растения под влиянием внешней среды - температуры, света, изменения влажности или даже в результате каких-либо ранений, увечий и т. д., неизбежно передается по наследству потомству.
Современная наука достаточно убедительно показала несостоятельность подобных воззрений. Между тем автор повести показывает как бы уже разрешенную наукой проблему создания законченных пород животных-гигантов в работах советского ученого Рашкова, то есть "потомственных" гигантов.
Однако на современном уровне наука еще не знает тех путей и методов, которыми можно было бы достичь подобного эффекта. Поэтому именно в данном случае автор вводит читателя в ту область, которая наименее еще изучена современной биологической наукой. И в то же время никто не имеет права запретить автору фантазировать в этом направлении.
Более того, именно в наши дни мысли и искания биологов особенно напряженно следуют в этом направлении. Вполне законно и необходимо стремиться к тому, чтобы перекинуть мост между процессами индивидуального и видового развития, или, как еще иначе говорят в науке, между процессами онтогенеза и филогенеза.
Я не имею возможности углубляться здесь в анализ этого сложнейшего вопроса: интересующимся я хотел бы только указать, что некоторые попытки, направленный к разрешению этой фундаментальной проблемы, делаются многими учеными (См. Б.М.Завадовский, "Дарвинизм и марксизм", Госиздат, 1926; книгу "Очерки внутренней секреции", изд. "Прибой", 1928; И.И.Шмальгаузен, "Организм как целое в его индивидуальном и историческом развитии", изд. Академии наук СССР, 1942; и его же работа "Проблемы дарвинизма", изд. "Советская наука", 1946).
Автор научно-фантастической повести имел право поставить эту важную и трудную проблему биологической науки - перехода от индивидуальных изменений и преобразования животных форм к закреплению этих изменений в потомстве и, таким образом, представить эту проблему как уже осуществленную. В этом еще одна весьма ценная сторона научно-фантастической литературы.
Литератор не всегда обязан даже знать, насколько трудны для воплощения эти мечты и фантазии, но он вправе ставить эти проблемы, предоставляя ученым-специалистам, и в особенности своим юным читателям, многие из которых могут со временем стать такими учеными-специалистами, творчески двигающими науку вперед, найти реальные пути и средства для разрешения этих сложных проблем.
Итак, ценность данной повести А.Р.Палея состоит в том, что она знакомит читателя с рядом увлекательных достижений науки и в особенности с той ее молодой отраслью, которая получила название: учение о внутренней секреции.
Достижения этой науки безусловно заслуживают внимания и широкой популяризации среди юных читателей. Они не только позволили нам объяснить длинный ряд ранее непонятных явлений природы, и в том числе явлений и процессов, протекающих в человеческом организме, но и радикально излечивать многие ранее считавшиеся неизлечимыми болезни.
Наконец, на базе этих новейших достижений науки были созданы и уже получают свое применение в практике социалистического животноводства ценные методы, позволяющие повысить продуктивность животных.
Нашей задачей было указать ту грань, которая разделяет при нынешнем состоянии науки область реально сделанного от того, что еще предстоит сделать. Я надеюсь, что мне удалось достаточно ясно показать, как много еще предстоит сделать по сравнению с тем немалым, но достаточно скромным началом, которое охватывает область сделанного. Хотелось бы, чтобы читатели этой повести не остановились на том объеме фактов и идей, которые они найдут как в самой повести, так и в этих кратких комментариях к ней, и стали на путь более основательного и более углубленного изучения всего того круга проблем, которые затронуты в повести.
Пусть читатели не забывают, что все же утки и по сей день не линяют от щитовидной железы, что гиганты-поросята еще не вышли из стен лаборатории, что современная наука еще не разрешила вопроса о создании таких новых пород сельскохозяйственных животных-гигантов, о которых еще мечтал Герберт Уэллс более пятидесяти лет назад в своем знаменитом романе "Пища богов", о которых не перестают мечтать и вздыхать ученые-эндокринологи и о которых еще раз напоминает автор этой повести А.Р.Палей.
Все эти задачи предстоит разрешить, и это вполне по силам тем молодым поколениям советских людей, для которых предназначена данная книга и из среды которых выйдут новые кадры ученых - счастливых продолжателей дела Рашковых.
Б. М. Завадовский
Глава 1. По следам газетной утки
Раздался звонок. Цветков поднял от книги рыжеволосую голову. На экране видеофона он увидел своего друга Гущина.
- А, Сурок! Добрый день!
Еще в школе Гущина прозвали Сурком за небольшой рост, худощавое лицо и острые зубы.
- Привет, Юра! Послушай, какую заметку я нашел в газете "Ильинская звезда".
Ты ведь специалист в этом деле. Может ли быть такой вздор? Послушай, я тебе прочту:
Поразительная игра природы Охотник С.И. Якушев в нескольких километрах от города застрелил утку, почти совершенно лишенную перьев. Товарищ Якушев доставил удивительную утку в редакцию.
- Все?
- Ну, все! Вот уж подлинно газетная утка!
- Почему же ты думаешь, что это газетная утка?
- А по-твоему, бывают утки без перьев?
- Разумеется.
- Это где же?
- На блюде.
- Не дури, Юра! - рассердился Гущин. - Я говорю - в природе!
- В природе не бывают.
- Ясно! Я их разделаю в обзоре печати.
- Не торопись, Лева.
- А почему?
- Как бы ты не попал впросак.
- Да ведь ты говоришь…
- Я говорю - в природе уток без перьев не бывает. Но ведь в заметке сказано: "почти". А это существенная оговорка.
- И ты скажешь: без перьев они могут летать?
- Смотря, без каких, и смотря, как летать.
- Да откуда же она могла взяться?..
- Погоди, погоди! Какая, говоришь, газета? И где она выходит? На Севере?
Завтра я тебе буду звонить.
- Насколько мне известно, - сказал Цветков, - в тех краях нет таких птицеводческих хозяйств, где производятся подобные работы с утками.
- Вы правы: нет таких хозяйств, - согласился академик Рашков.
Грудной низкий голос и спокойная скороговорка придавали оттенок убедительности его словам. В противоположность ему, молодой ассистент говорил размеренно, заметными паузами разделяя фразы. Но в его медлительности чувствовалось сдержанное волненье.
Разговор происходил в кабинете Рашкова. Академик, одетый по-домашнему, в пижаме, облегавшей его крупную фигуру и похожей цветом на его русые, с густой проседью волосы, сидел за огромным письменным столом, заваленным рукописями, книгами и уставленным антикварными безделушками.
Цветков сидел против хозяина. Свет массивной настольной лампы, смягченный оранжевым абажуром, освещал его энергичное, вдумчивое, с крупными чертами лицо, широко открытые глаза.
- Вы ведь знаете, - продолжал Рашков, - на Севере в тех краях у нас другие хозяйства, а птицеводческие далеко оттуда…
- Вот это-то меня и удивляет, - заметил Цветков. - Такая птица не могла туда залететь - а летают они, естественно, плохо.
- Вот именно, - подхватил Рашков. - И что ж из этого, по-вашему, следует?
- В том-то и дело, что я не знаю.
- Гм… - многозначительно произнес Рашков.
- А вы знаете, Николай Фомич?
- Нет, не знаю. - Рашков выдержал паузу. - Не знаю, но предполагаю.
- Что же именно?
- Я думаю, что где-то в тех краях работает какой-то талантливый ученый, чудак, о котором никто не знает.
Цветков изумленно взглянул на академика.
- Почему вы так думаете, Николай Фомич?
- Вам это непонятно, Юрий Михайлович? А загадка не из трудных.
- Нет, не могу понять, Николай Фомич! Если это ученый, зачем он занимается кустарщиной, повторяет то, что давно известно? Конечно, в таком случае он действительно чудак. Но почему вы считаете его талантливым? И кто же из талантливых ученых мог бы туда забраться? И зачем?
- Об этом надо его самого спросить, - возразил Рашков.
- Вы говорите так, словно уверены в его существовании…
- Не уверен, но допускаю.
- Да объясните же, наконец, Николай Фомич! - взмолился Цветков, но тут же спохватился: - Как я мог упустить из виду! Ведь он сделал то, чего мы так недавно добились и пока еще только в опытном порядке!
- Ну, то-то же, - добродушно усмехнулся Рашков. - А в наказание за вашу невнимательность я предложил бы вам самому все это выяснить.
- Каким образом? - удивился Цветков.
- Очень просто: вы поедете в командировку для розысков этого талантливого чудака.
Цветков благодарно взглянул на своего учителя:
- Ох, Николай Фомич, если бы вы знали, как я мечтал попутешествовать - ведь я уже год не расставался с лабораторией!
- Ну, вот и хорошо, хорошо… Если бы я не знал, не предлагал бы вам…
Рано утром Гущина разбудил телефонный звонок.
- Лева! У меня к тебе заманчивое предложение! - сказал Цветков. - Ты можешь взять командировку у себя в редакции?
- Куда?
- На Север. Мой академик очень заинтересовался твоей уткой и посылает меня на розыски.
- Постой, постой! Значит, академик считает дело стоящим! - воскликнул Гущин.
- А что мы будем искать? Еще таких уток?
- Пожалуй. И ученого.
- Какого? - изумился Гущин.
- Неизвестного талантливого чудака.
- Ничего не понимаю! Да что это за ученый? В какой области науки он работает?
- В той же, что и я.
- Значит, эндокринолог. Ну, хорошо… А почему он неизвестен? Почему чудак?
И зачем его надо искать?
- А вот послушай…
Цветкова и Гущина связывала крепкая дружба еще со школьных лет, хотя и характеры и профессии у них были различны.
Горячий, порывистый Гущин был журналистом. Он любил свою профессию, много и часто разъезжал и, как сам говорил о себе, три четверти сознательной жизни провел на колесах и под парусами. Цветков, начинающий ученый, уже несколько лет был ассистентом знаменитого Рашкова. В противоположность Гущину и несмотря на свою молодость, Юрий был нетороплив и часто слышал попреки от своего непоседливого друга за то, что не был легок на подъем. Но разве дружат только люди одинаковых профессий и характеров? Чаще бывает наоборот.
Гущина сразу захватило предложение Цветкова.
- Ехать вместе? Отлично! Конечно, газета охотно даст командировку. А если найдем неизвестного ученого, это будет такое замечательное событие, одинаково интересное и для читателей и для…
- И для нас с тобой. Значит, едем?
- Сам знаешь, меня долго уговаривать не надо. Едем безусловно. И как можно скорее!
- Но ты ведь еще не договорился о командировке?
- Я это сделаю в одну минуту!
Собственно говоря, Рашкову очень хотелось бы самому отправиться на поиски своего странного коллеги. Он имел серьезные основания предполагать его существование и был крайне всем заинтересован. Он даже сердился на Цветкова, который не обратил внимания на то, что прямо-таки бросалось в глаза.
"Но как мне ехать, когда я уже начал читать курс лекций студентам? А Цветкова можно освободить от работы на время", - думал Рашков.
У Гущина вопрос с поездкой разрешился легко. Он не ошибся: редакция охотно дала ему командировку.
- Едем завтра же! Нечего долго раздумывать! - торопил он Цветкова.
- Ты не очень увлекайся, Лева. Может оказаться и в самом деле утка, только газетная, - подтрунивал Цветков над его горячностью.
Но ироническое спокойствие приятеля еще больше возбуждало фантазию Гущина.
Он уже представлял себе сенсацию, которую произведут его сообщения, когда они найдут этого талантливого чудака.
Вдруг в глухой лесной избушке, среди топей и болот, они обнаруживают полусумасшедшего… или нет, просто талантливого самоучку, какого-нибудь обросшего седой бородой лесника или охотника, и он своим умом дошел до открытий, уже сделанных Рашковым!
- Конечно, мы этого чудака найдем! Я не сомневаюсь - Рашков прав: этот самоучка блестяще талантлив. Мы привозим его в Москву, он знакомится с достижениями науки и через год становится крупнейшим ученым, лауреатом!
Открывает…
- Логарифмы!
- И изобретает…
- Громоотвод!
- Никакой не громоотвод! Ведь он не техник, а физиолог. Открывает, допустим, неизвестную еще вам железу внутренней секреции.