- А ты то тут при чем?! - зло спрашиваю я, хотя в душе шевелится червячок сомнения в своей правоте. Ну не идет у меня из головы та пуля, сама вышедшая из груди Сергея… Не знаю, помог ли нам Господь, или просто Эзук обладает такими способностями, о которых и сам пока не подозревает, списывая их на вмешательство Всевышнего. Но никакая божья воля не способна остановить пулю в полете, если Мадьяр выстрелит в Колю… И никакой Господь не защитит нас всех от ярости огня, вырвавшегося из плена ядерной бомбы, подвешенной на цепях в моем фургоне, если я нажму на кнопку детонатора. А я нажму. В тот самый миг, когда пойму, что у Коли нет шансов спастись.
- Я - не при чем, - скромно отвечает Эзук, - Но твоя вера слишком слаба, чтобы Господь тебя услышал. Меня же он слышит… По крайней мере, иногда.
- Так с твоих слов выходит, что Бог слышит не всех? Слышал бы тебя наш архиепископ - отлучил бы от церкви к чертовой бабушке!
- Я думаю, это действительно так. - смиренно соглашается Эзук. - Думаю, что ваш архиепископ ошибается.
- И почему, интересно, Господь нас больше не слышит? Может быть, тучи мешают? - я киваю головой на небо, представляющее собой громадный черный потолок.
- Если утрировать до такой степени, то да.
Я теряю дар речи от такой оригинальной трактовки библейских идей.
- После Потопа господь дал обещание не судить больше землю водой. - продолжает между тем Эзук, - Это азбучная истина, которую знают все. Поэтому Страшный Суд должен был свершиться огнем. И он свершился.
Я лишь киваю. Именно это идею неоднократно излагал нам Димитрий - мы живем в эпоху, следующую за Страшным Судом. Многие с его подачи перестали даже употреблять выражение "День первой атаки", или "День первого взрыва", заменив его на "День Страшного Суда". Господь обрушил на нас нашу же мощь, заставив пройтись огнем по своей же планете, превращая ее в Ад. Нет, в холодное Черное Безмолвие.
Димитрий долго штудировал Ветхий и Новый заветы, пытаясь отыскать в них хоть толику намеков на то, чего нам ждать дальше, но ничего нового, кроме Откровений от Иоанна так и не нашел. Зато из них вытекало, что… Ох, лучше и не вспоминать.
- И сейчас на небе, скрытом от нас тучами, идет война… - говорил Эзук, тем временем, - Господь сотворил тучи специально, чтобы мы не видели тех ужасов, что творятся сейчас наверху.
Ну, это уже что-то новое. Такого я от Димитрия не слышала.
- Ну? А почему он нас не слышит? При чем тут тучи?
- Вспомни Библию… На небесах идет война против Сатаны, и архангел Михаил сокрушит зверя, ибо нет ему места на небе. А на земле, в то время, царствует Дракон… "И его хвост тащит треть звезд небесных, и он сбросил их на землю…" - нараспев продекламировал Эзук.
- "И дракон стоит перед женщиной, которая должна родить, чтобы, когда она родит, пожрать ее ребенка…" - заканчиваю я. - Библию я помню. Женщина должна родить ребенка мужского пола, нового мессию, и его-то хочет уничтожить Сатана. И что?
- Звезды, которые он сбросил на землю, падают до сих пор.
- Логично. - соглашаюсь я. - Маленькие, такие, симпатичные, термоядерные звезды. Сидит наш дракон сейчас где-то в Штатах, и давит на кнопочки на пульте управления. По кому бы нам шарахнуть очередной звездой?
- Сатана на земле. - говорит Эзук.
- И черт с ним. - добавляю я.
- Это значит, что Страшный Суд закончен. Все печати сорваны, все трубы прогремели, и на небесах уже ведется война. А на земле, тем временем, настали смутные времена. Сатана учит мир скверне, и мир внемлет ему, отрекаясь от Бога. Поэтому Бог и не слышит людей - он отгородился от земли черными тучами, чтобы потом, когда будет закончена война на небе, создать новое царство на земле.
- И тогда, - продолжаю я, на ходу вспоминая все то, что говорил нам Архиепископ на проповедях, - Нас ждет еще чертова туча испытаний! Зверь из Земли, Зверь из Моря… Вавилонская блудница, падение Вавилона и, наконец, битва при Армагеддоне! И сколько лет это займет - никто не знает, у Иоанна нет точных указаний на сроки.
- Точно. - комментирует Эзук. - И все это время над нами будут царить тучи, потому, что господь не желает видеть землю, населенную грешниками. И он не откликнется на молитвы людей, потому, что они не достойны этого…
- В таком случае ты - праведник, не так ли?
Эзук молчит, но все и так понятно без слов. Он считает себя одним из немногих, кого может услышать Бог. Одним из немногих, если не вообще единственным! А вот это уже звездная болезнь в религиозном проявлении. До такого даже наш Димитрий еще не докатился. Правда он утверждал, что мы сейчас живем не в эпоху, следующую за Страшным Судом, а во время самого Суда. И падающие бомбы - это не звезды, тянущиеся за хвостом Сатаны, а всего лишь продолжение бедствий, посланных нам самим Господом. Всего лишь…
- Хорошо, значит ты праведник, а я, после всего того, что мне пришлось совершить за последние пять лет, хронический грешник, которого ждет огненное озеро, как и поверженного Сатану.
Я вновь не дожидаюсь ответа. Эзук молчит, то ли не зная, что сказать, то ли считая, что мои слова не требуют комментариев. Во мне понемногу начинает закипать злость…
- Значит, поскольку никакой поддержки от Бога я не дождусь, мне все равно конец?!
- Я попрошу за тебя. - наконец отзывается он.
- И что мне это даст? Я же грешница… Может быть я и есть та самая Вавилонская блудница, только еще не догадываюсь об этом? Нет, Вавилонская убийца… Так мне больше подходит. И что, ты замолвишь перед господом словечко за меня? Думаешь, мне это поможет?
- Сергею помогло.
Закипающий в моей душе чайник остывает, словно в него плеснули жидким азотом. Рот закрывается сам собой, и я не в силах больше сказать что-либо. Он прав… А я и в самом деле безнадежная грешница, раз усомнилась в его словах.
Дальше мы едем молча. Я - сосредоточившись на дороге, и стараясь не думать ни о чем, кроме расстилающегося под колесами черного полотна, а Эзук… А черт его знает, о чем он думает… Рядом с ним я чувствую себя ничтожеством, которому никогда не понять вещей, кажущихся ему элементарными. Нет, на самом деле являющихся таковыми.
Я держусь за руль, как утопающий за спасательный круг, хотя мои глаза уже закрываются от усталости. С того момента, как Эзук перебрался из кузова в кабину, прошло уже больше четырех часов, и, прикинув нашу среднюю скорость, я решаю сделать привал, поскольку примерно две трети пути мы уже одолели. Боюсь я только одного - того, что сбилась с направления. В Безмолвии это проще простого, и очень многие люди, выходя за стены завода, не возвращались обратно. В Безмолвии, пронизанном магнитными полями от постоянных ядерных взрывов, практически не работает рация - на расстоянии больше ста метров сигнал исчезает, забитый помехами. О компасе мечтать тем более не приходится - север здесь окажется приблизительно в ста сорока шести точках одновременно, поэтому компас в Безмолвии можно использовать только как вентилятор… Для того, чтобы люди, возвращавшиеся с охоты, или откуда еще, элементарно не проскочили мимо завода, и были установлены внешние посты, задача которых - предупреждать завод в вторжении извне, и не важно, людей, или животных, и отлавливать заблудившихся охотников, направляя их куда положено.
Бегуны, в силу своего врожденного чувства направления, никогда не нуждались в услугах внешних постов… Однако, сбиться с курса на пару градусов я все же могла, не настолько уж точен мой внутренний компас. А при больших расстояниях это мизерное отклонение может дать мне ошибку в несколько километров… Хорошо, если я сумею издалека увидеть огни лагеря Мадьяра. А если нет? Так и буду блуждать в Безмолвии, пока радиация все же не прикончит меня, что случится очень и очень нескоро.
- Эзук. - я трясу его за плечо, от постоянной тряски беднягу разморило, и он находится не то в прострации, не то просто в глубоком ауте, - Подъем! Привал!
- На кой подъем, если привал?! - сонно пробормотал он. Наконец-то! Первый раз слышу от Эзука что-то человеческое, а не возвышенное…
- Не хочешь - как хочешь. - отвечаю я, - Дрыхни, сколько душе угодно. А мне надо перекусить. Сиди здесь, и никуда не высовывайся… Или, если хочешь, пойдем со мной.
- На охоту?
- На охоту.
- Опять убивать? - так, значит все как всегда. Эзук проснулся, и от него снова веет непогрешимостью и божественностью.
- Да, убивать. - зло отвечаю я, - Потому, что я хочу жить!
Он неопределенно махнул рукой, мол, безнадежный ты человек.
- Я вернусь через пол часа, может чуть больше. Сиди здесь, хорошо?
Эзук кивает, и устраивается поудобнее на сиденье. Я открываю дверцу и спрыгиваю на снег - Вика черной молнией следует за мной.
- Голодная? - спрашиваю я
Белка принюхивается, видимо, ища след. Что ж, с ее обонянием даже мне не тягаться.
- Нашла чего?
Вместо ответа Вика срывается с места, гигантскими скачками несясь в сторону виднеющегося вдалеке леса. Значит и правда нашла. Спустя минут двадцать шального бега мы с ней уже уплетаем свежеубитого зайца, словно охотник и его верная собака. Я не устаю хвалить Викторию, отрезая ей все новые и новые куски от тушки - без нее я бы низа что так быстро не вычислила этого ластоухого зверя, а уж поймать его было бы и еще сложнее. Вика просто выгнала его прямо на меня, после чего мне оставалось лишь поточнее метнуть нож, и дело было сделано.
Запрыгивая в кабину "ЗИЛа" я, первым делом, отмечаю, что Эзук исчез.
- Как думаешь, где он? - спрашиваю я у Вики. От машины тянется цепочка следов, уходящая в сторону, противоположную той, в которую уходили мы с белкой. - Неужто пошел охотиться? Логично было бы предположить…
После сытной еды меня нестерпимо клонит в сон, и только сейчас я понимаю, насколько я устала от всей этой суматохи и беготни. А что, почему бы и не вздремнуть… До лагеря Мадьяра еще часа четыре пиликать, так что нападения с его стороны ожидать пока не приходится. Отправляться к нему стоит в рабочем состоянии, чтоб глаза нет слипались… Так что, имею полное право вздремнуть, тем более, что заняться больше нечем. Не бросать же здесь Эзука? Придется подождать, пока он объявится.
Вика, словно котенок, сворачивается клубком у меня на коленях… И чего эта зверушка так ко мне привязалась?…
Я проваливаюсь в сон, словно в мягкий белый снег…
Мне и снится снег. Белый, чистый, бликующий солнечными лучами! Солнце! Громадный солнечный диск висит над моей головой, озаряя мир своим светом. Белый мир, усыпанный чистым снегом… Как было до войны…
Передо мной стоит белый волк, шерсть которого сияет радужными брызгами отраженных солнечных лучей. Сейчас, при свете, он выглядит совсем иначе, не как тогда, в Безмолвии. Сейчас он выглядит еще более величественным и спокойным, как будто и этот мир, как и Безмолвие, принадлежит ему…
- Кто ты? - спрашиваю я, и тяну раскрытую ладонь к его морде, чтобы погладить. Волк отстраняется, глядя на меня своим задумчивым и таинственным взглядом, в котором ощущается и укор. Как будто он говорит мне: "Ну неужели ты сама не понимаешь?!"
- Не понимаю. - говорю я. - Ты похож на ангела…
В глазах волка вспыхивает яркий огонь, и он рывком поднимается на задние лапы. Передние тянутся ко мне, и я понимаю, что вижу больше не длинные когти зверя, а пальцы вполне человеческой руки.
- Кто ты? - в который раз спрашиваю я, и поднимаю глаза на его морду.
Морды больше нет - он вдавливается во внутрь, превращаясь в лицо… Тоже вполне человеческое, если не считать громадных клыков, проглядывающих из-за растянутых в хищной улыбке губ.
Гротескная пародия на человека, покрытого белой шерстью словно обезьяна-альбинос, открывает рот и хрипло смеется, опуская протянутые ко мне руки.
- Кто ты?!! - я отступаю на шаг назад, объятая ужасом. Он больше не кажется мне ангелом… Это демон, пусть и сияющий ярким светом. Кто сказал, что белый цвет очищает?! Спросите у тех, кто видел зарождающуюся ядерную вспышку, и белый свет, источаемый ею… Он может и убивать, и еще как убивать!
И стоящее передо мной существо каким-то неуловимым образом похоже именно на ядерный взрыв. Быть может, цветом и сиянием, быть может исходящими от него силой и мощью… Не знаю…
- Зачем ты пришел? - я отступаю назад, ослепленная свет ом солнца, играющего на его шерсти. Солнце - это, ведь, та же сила! Та же термоядерная реакция, только упорядоченная, и расположенная далеко от нас… Я буквально физически ощущаю родство солнца и белого волка…
- Вот, почему ты белый… Не каприз природы, не случайная мутация… Ты не белый волк, ты волк солнечный!
Он вновь смеется, и распахивает громадные кожистые крылья, до этого сложенные за спиной. Порывом ветра, ударяющего мне в лицо, меня отбрасывает назад… В реальность!
Дверь с пассажирской стороны хлопает, и я молниеносно вырываю нож из ножен, готовясь к самому худшему. Нет, самое худшее, видимо, пока еще не знает, где я - в кабину вваливается всего лишь усыпанный черной трухой Эзук - пока я спала, пошел довольно основательный снег, еще более снизивший видимость.
- Это я. - несколько запоздало говорит он, - Не волнуйся.
- Вижу, что ты, а не пообедавший аморф, - с улыбкой отзываюсь я, чувствуя, как сердце сжимает страх, всколыхнувшийся при воспоминании об аморфе, убившем Толю… Чертова тварь! И сколько еще таких бродит по просторам Безмолвия, выискивая жертву?… - Где был? Я же сказала ждать здесь.
Взгляд Эзука на мгновение затуманивается, словно он никак не может вспомнить, где же в самом деле он был.
- Да так… - отвечает он, наконец, - Гулял… Погода выдалась красивая. Снег падал…
- Гулял? - кажется, я уже абсолютно перестала удивляться его выходкам. - Гулял без оружия по Безмолвию? Любовался на радиоактивный снег, сыплющийся с неба? Птичек с руки кормил… Нормально! Как обычно.
- Что тебя так удивляет?
- Да нет, ничего. Для тебя это и в самом деле норма. - я принюхиваюсь, уловив в кабине посторонний запах. Запах крови… - Вот только… Почему от тебя кровью пахнет.
Эзук вздрагивает, как от пощечины.
- Кровью? - абсолютно искренне удивляется он, - Не знаю. Тебе показалось…
Нет уж, мне такое показаться не может. Пусть обоняние бегуна и не дотягивает до обоняния моей Виктории, коренной жительницы Безмолвия, но все же… Здесь я не ошибаюсь - у Эзука изо рта отчетливо несет запахом крови и свежего мяса. Он определенно охотился!
- Кого поймал? - спрашиваю я.
- Никого! - его взгляд бегает по кабине, ища, за что бы зацепиться. - Я не убиваю живых существ!
- Значит ты съел этого бедолагу живем?
- Я НЕ УБИВАЮ ЖИВЫХ СУЩЕСТВ! - Эзук срывается на крик, и моя рука непроизвольно тянется к ножу. Псих! Сумасшедший! Какой тут, к черту, праведник, которого может услышать Господь. Такой же бегун, как и я, только страдающий странной формой шизофрении. Отчего-то мне кажется, что он и в самом деле уверен, что не ест сырого мяса, не убивает несчастных птичек и зверушек… Раздвоение личности? Когда Эзук номер 2 выходит на охоту, Эзук номер 1 ни о чем даже не подозревает? С ним возможно все.
Вот только эта пуля, сама вышедшая мне в руку из груди Сергея… В то, что это сделал Эзук, или КТО-ТО НАВЕРХУ, вняв молитве Эзука, я не сомневаюсь.
- Ладно, - соглашаюсь я, все еще держа руку на рукояти ножа. Если Эзук окончательно спятит и кинется на меня - я встречу его ударом в шею еще до того, как он сожмет руку в кулак. - Не убиваешь. Мне померещилось… Наверное, это от меня самой пахнет. Или нет, вот, от Вики…
Кажется, такое объяснение его вполне устраивает, и Эзук, успокоившись, поудобнее устраивается на своем сиденье.
- Еще часок - полтора привала, - подвожу я итог, - И снова в путь. Спокойной ночи.
Эзук бурчит что-то неразборчивое еще несколько минут, а затем умолкает, видимо, тоже засыпая. Я же боюсь закрыть глаза… Боюсь, что видение вернется… И еще больше боюсь, что это окажется не просто видением… Но усталость берет свое.
Не физическая усталость - утолив голод бегун в считанные минуты восстанавливает силы. Моральная. Духовная… Лекарство от нее - только сон, и ничего кроме сна. Вот только нужен сон без сновидений, спокойный и размеренный, а вовсе не такой, какой преследует меня.
Я даже не уверена, сплю я, или нет. Вижу ли то, что вижу, или это всего лишь порождение моего уставшего сознания? Это не может быть даже воспоминанием, так как я никогда не видела в непосредственной близи, как стартуют перехватчики…
Три опоры, удерживающие ракету, отходят в стороны, и она на несколько секунд зависает в воздухе, стоя на столбе из огня. Ярко оранжевые струи вырываются из сопла все с большей и большей силой и вот, наконец, мелко дрожа, перехватчик вырывается из плена ракетной шахты. Набирая скорость взмывает в небеса и, включив поворотные руки, ложится на курс, все больше и больше ускоряясь.
Ракета ложится почти параллельно земле, а затем устремляется вперед, салютуя на прощание своим огненным хвостом.
Я встряхиваю головой, отгоняя сон. К чему бы это?… Стартующий перехватчик… Смутно всплывают в памяти обрывки увлечения из прошлого - строчки из давно забытого сонника. Как можно разложить этот сон?.. Ракета… Совершенно не помню, что бы это могло означать. Зато огонь и дым из ее сопла - это, однозначно, опасность. Взрыв… Ну, самого взрыва я не видела, но тут сон можно было бы и домыслить - раз перехватчик стартовал, значит рванет. К чему у нас, там, взрыв? Кажется болезнь. Ну да, лучевая… Естественно.
Что еще? К чему привязаться?.. Ракетная шахта. В годы, когда сонник создавался, таких страшных слов еще и не знали. Что есть шахта по сути? Яма. А яма - это у нас… Напрягаю память, выискивая ассоциации. Жалко, что сонник отбросил копыта еще в день первой атаки…
Точно! Яма - смертельная опасность. Обнадеживающий прогноз.
А что с прошлым сном? Волк - это предательство, помню точно. Крылья… Что-то хорошее. Кажется счастье, благополучие… Зубы, или клыки, если они чистые и сверкающие - тоже что-то хорошее, в ту же степь. А вот чудовище, в которое обратился волк - это уже страх, сомнения, неприятность. Что ж, все туманно как никогда. Может быть хорошо, а может быть и плохо.
Да и вообще, о чем это я? Отродясь не верила во все это. Собственно, тот самый пресловутый сонник купила просто так, ради любопытства, да еще, быть может, даже доказать, что сны не сбываются.
А если сбываются?…
- Эзук! - гаркаю я командирским басом, - Подъем! Трогаемся!
Он сонно бормочет что-то исконно русское, вызывая на моем лице улыбку умиления. Правду говорят, что сон срывает маски. Еще не проснувшийся Эзук, не успевший вспомнить о своей роли праведника, может, оказывается, и матом приложить.
А впрочем, чего это я к нему привязалась? Пусть спит. Нам и с Викой вдвоем хорошо.
- Так ведь, Вика?
Белка, при моем пробуждении соскочившая с моих колен на приборную доску, таращится на меня черными глазенками.
- Так. - сама себе отвечаю я. - Прорвемся, Викусь!
Небо над нами прочерчивает яркая звезда, несущаяся параллельно нам. Мне даже нет нужды переходить в ИК-диапазон, чтобы опознать перехватчки. Оказывается, не фиг было глубоко закапываться в толкование сна, он просто-напросто оказался вещим.
- Эзук! Подъем! - ору я во всю глотку, в бешеном темпе заводя машину и ударяя по газам.