Командовал постом лейтенант Виктор Борзов, заносчивый, самоуверенный парень. Он носил броскую прическу - гладко выбритый череп с заросшей макушкой. Одетый в шорты цвета хаки и безрукавку, лейтенант лающим голосом отдавал команды солдатам, а когда ему казалось, что те недостаточно быстры, безотлагательно пускал в ход кулаки.
Черный остался доволен результатом осмотра. Здесь Флорову не пройти. Разве что напрягало отсутствие тяжелой техники. Единственный приданный этому блокпосту танк ремонтировали.
Ремонтный ангар располагался в метрах ста. Механик-водитель Куликов лежал под днищем танка. Руки его были стянуты ремнем к корпусу танка, так что со стороны казалось, что ремонт идет со страшной силой, на самом деле Куликов спал.
Шум открываемых ворот разбудил его.
- Васильич, ты? - крикнул он, но башенный стрелок, сидящий снаружи с тлеющей еще сигаретой в руке, по причине сломанной шеи мог разговаривать разве что с Богом.
Черный молча прошествовал по пустому ангару и без лишних разговоров полез внутрь танка. Куликов с ужасом услышал звук заводящегося мотора. Механик стал судорожно отвязывать руки, и в этот момент танк поехал.
Куликов судорожно подтянулся и повис под корпусом машины, подскакивая на каждом ухабе и опасно раскачиваясь между грохочущих траков. Он понял, что долго ему не выдержать.
Надо признать, что Черный не хотел его убивать. Целью его был танк, а на остальное ему было наплевать.
Танк доехал до конца ангара и, когда казалось, что он неминуемо врежется в стену, крутанул полный разворот. Дикая центробежная сила кинула Куликова вбок, и наехавшая на талию гусеница располовинила тело.
Услышав шум, в ангар заглянул один из бойцов, но, разглядев повисшего под днищем механика, успокоился и одобрительно заметил:
- Наконец-то ты за ремонт взялся, Куликов.
Перед блокпостом машин не было, они стали первыми. Генерал достал видавший виды блокнот и стал быстро его листать.
- Пароль меняется каждую неделю, но ключевые слова все время повторяются, - пояснил он. - Я тут просчитал прошлой ночью, получается, что пароль: родник.
- Надеюсь, что ты не просчитался, - сказал Флоров. - Иначе нас обоих в колючку закатают.
- Будь на всякий случай наготове.
- Я уже месяц наготове.
- Добро, - заключил Благоволин.
Шлагбаум перекрывал всю дорогу, оставляя лишь узкую щель в размер машины. Флоров стал заезжать, но стоящий за шлагбаумом часовой велел ему остановиться. Половина машины оказалась на территории поста, половина - снаружи.
- Без команды не встревай, - процедил Благоволин. - В разговор не лезь, говорить буду я.
Флоров слегка пошевелил ногой, проверяя лежащий под сидением автомат. На душе заскребли кошки, когда он, разглядев дот, понял, что в случае чего автомат вряд ли поможет. Вся надежда была на чудо-машину.
- Куда едем? - строго спросил подошедший сержант. - Документы.
Благоволин передал.
- По служебной необходимости следуем в Кисулинский район, - пояснил он.
- Пароль, - потребовал сержант, и сердце Флорова упало, но Благоволин остался совершенно бесстрастен.
- Родник, - сказал он.
Сержант на мгновение перестал шуршать поданными документами и бросил на них подозрительный взгляд.
- Точнее, - сказал он.
Нога Флорова инстинктивно переместилась к акселератору. Благоволин, не глядя, ногу ему придержал.
Заметив заминку, к ним подошел Борзов.
- В чем дело? Что за люди?
- Двое из комендатуры, следуют в район.
- Документы в порядке?
- Да. Но пароль они назвали: родник.
Лейтенант наклонился и заглянул внутрь.
- Ну что, орелики, - протянул он. - Что вы за броню попрятались? Ну-ка, откройте все окна!
Подчиняясь команде, Флоров нажал кнопку, и шторки на боковых стеклах и сзади разошлись. Сразу стало светло, солнце заиграло на всех металлических частях.
Борзов бегло оглядел кабину и сказал:
- В общем-то, все в порядке, - после чего всунул голову в кабину со стороны Благоволина и издевательски ухмыльнулся ему в лицо. - Не считая того, дедушка, что пароль никакой не родник, а - ручей.
Благоволин не стал препираться, говорить, что перепутал слова, он просто обнял наглого лейтенанта за шею и приказал Флорову:
- Гони.
Нога Алика буквально впрыгнула на акселератор, мотор взревел, и машина скакнула вперед, потащив за собой орущего офицера.
- Ближе к доту! - крикнул генерал.
Лейтенанту, наконец, удалось вырваться, и он покатился по дороге. Это было плохо, потому что сержант до этого боявшийся зацепить своего, теперь ударил очередями из табельного АКМ.
Шторки по-прежнему были подняты, несколько пуль, жужжа словно пчелы, влетели в кабину и зарылись в спинки кресел. Благоволин вскрикнул и схватился за задетую руку.
- У дота тормозни! - крикнул он.
Выполняя команду, Флоров нажал на тормоза, генерал выскочил и бросился к амбразуре. Там было заметно движение, пулемет медленно поворачивал свой зрак.
Подбежавший Благоволин выдернул из стены один из мешков и всунул в амбразуру.
Почти сразу пулемет начал стрелять, мешок задергался, но не вылетел. Генерал сунулся в кабину, вытащил автомат из-под сиденья и крикнул:
- Уходи, я прикрою!
- Я буду ждать на выезде! - откликнулся Флоров, хотел еще сказать, что будет ждать до конца, но в этот момент граната из "мухи" угодила под левое заднее колесо.
Колесо не разлетелось в куски лишь по той причине, что не имело камеры и состояло из однородной каучуковой массы. Вследствие этого, оно лишь потеряло изрядный сегмент, и машина конвульсивно запрыгала по направлению к выезду из КПП.
- Бейте гранатами по триплексам! - закричал оклемавшийся лейтенант.
Флоров поторопился закрыть шторки и вовремя-угодивший в корму заряд превратил их в подобие абстракции Эрнста Неизвестного.
Генерал бил короткими сухими очередями вкруговую, отсекая выбегающих из казармы пограничников от Флоровской машины.
В возникшей суматохе Флоров, наконец, добрался до выезда из КПП и, решив подождать генерала, тормознул. Это, в принципе, благородное решение и спасло ему жизнь. Из засады вылетел танк, и лишь пары метров не хватило ему, чтобы раздавить броневик, словно грецкий орех.
Флоров дал полный назад, но стремительно надвинувшийся танк успел-таки поддеть его. Страшной силы удар подбросил броневик вверх и вбок, и машина влетела обратно на КПП.
Флоров, лихорадочно выкрутив баранку, успел развернуться, но далеко не уехал, помешали бетонные плиты: танк легко нагнал его и опять ударил, закинув задок броневика себе на лобовую часть. Откуда-то из далека, располосованного трескотней бесчисленных очередей, донесся крик Благоволина:
- Уходи! Сейчас же уходи!
Легко сказать - уходи, подумал Флоров. А куда?
Танк продолжал толкать его перед собой. При ударе шторки заклинило, и Флоров совершенно не представлял, куда его тащат. Тогда он всунул пальцы меж заклинивших пластин и, до крови раздирая руку, разжал пластины.
Теперь он мог видеть, но облегчения это не принесло. Танк волок его прямиком на колючку. Какая-то глупая птица опустилась на нее, чтобы тут же упасть замертво, объятая пламенем. Флоров понял, что наблюдает свою будущую кончину.
Ну, уж нет, скрипнул он зубами. Машина по-прежнему касалась земли лишь передними колесами, тогда Флоров, вопреки всем законам самосохранения и, рискуя перевернуться в любой момент, выкрутил их перпендикулярно движению. Броневик воткнулся в грунт и по инерции встал на попа. Танк вихрем налетел на него, и та же самая инерция сыграла и с Черным дурную шутку, он стряхнул с себя пленника сам.
Оказавшись на земле, Флоров, не заставляя себя долго упрашивать, дал полный газ, уходя из-под таранного удара. При соскоке с диска слетели остатки многострадального колеса, и машина пошла юзом, царапая асфальт до огня.
Обнаружив себя в гордом одиночестве прямо перед колючкой, Черный резко затормозил, но, несмотря на жестко вставшие траки, танк проскользил несколько метров и врезался в преграду. Ток в тысячу ампер хлынул через танк в землю, броня сделалась фиолетовой от проскакивающих с треском зарядов. Почти сразу в одном из снарядов перекрыло взрыватель, и он сдетонировал.
С секундной задержкой стали рваться остальные боеприпасы, и танк превратился в подобие жерла вулкана.
Двигатель заклинило, траки задергались, и танк развернуло.
Благодаря панике, создавшейся из-за того, что фонтанирующий танк продолжал некоторое время двигаться по КПП, Флоров остался жив, но прорваться через Рубеж не смог. Самым печальным образом сказалось отсутствие полноценного колеса, машину потащило влево, и как Флоров не боролся с рулем, ее стащило с дороги на обочину, и она врылась в грунт до полной остановки. Флоров выбросился наружу, ожидая, как над ним сейчас нависнет брюхо танка, но вместо этого со стороны КПП доносились лишь многочисленные взрывы, следующие практически без перерыва.
Благоволин весь в крови и сожженной до дыр одежде, прихрамывая, перебежал дорогу и присоединился к нему.
- Жив? - возбужденно спросил он.
- Судя по всему, это ненадолго, - успокоил его Флоров.
Раздался визг тормозов, и из облаков дыма, затянувших КПП, вынырнула еще одна легковушка. Дверца распахнулась, и из нее высунулся близнец:
- Быстрее в кабину! - крикнул он.
Флоров помог раненому генералу подняться и доковылять до машины. Тот совсем ослаб, и последние метры его пришлось нести.
- Давай трос! - потребовал Флоров. - Надо подцепить броневик.
- С ума сошел! - воскликнул близнец. - Уходим!
- Без броневика не уйти!
Близнец, чертыхаясь, выскочил и открыл багажник. Флоров схватил трос и вернулся вниз, где подцепил броневик. Он успел бросить конец близнецу, когда за его спиной из дыма, словно демон из ночи вынырнул обгоревший до костей Черный. Руки, на которых отсутствовала кожа, сжимали автомат.
- Не так быстро, - просипел Черный.
Флоров не стал оглядываться, а просто сиганул через броневик на другую сторону.
Черный подскочил к машине, и в тот же миг из-под нее показались руки Флорова, неведомо каким образом успевшего туда пролезть, и потащили его под днище.
Черный завалился на спину, уронив оружие, и начал скрываться под машиной. Флоров, выбираясь с противоположной стороны, крикнул близнецу:
- Езжай быстрей!
Близнец тронул с места, и тяжелая машина с громким хрустом переехала задергавшегося Черного. Со скрежетом волоча неуклюже завалившийся броневик по асфальту, машина двинулась дальше по разгромленному КПП.
Флоров догнал ее и влез в открытую близнецом дверцу. Они уже неслись к выходному шлагбауму, напрочь снесенному танком, когда Флоров увидел посреди клубов дыма неведомо откуда взявшегося лейтенанта, целившего им в корму из лежащего на плече гранатомета. Судя по его напряженной позе, с секунду на секунду им должен был прийти конец.
- Счастливого пути, орелики, - ухмыльнулся Борзов.
Дымящаяся граната снялась с его плеча и понеслась точно в цель. Флорову казалась, что стремительно приближающийся заряд летит прямиком ему в лицо, и он с силой дернул за руль.
- С ума спятил! - закричал близнец.
Машину занесло. Сзади заваливался на бок броневик. Самодовольно ухмыляющееся лицо лейтенанта вытянулось. Мало того, что самоубийственный маневр Алика удался, и он не попал. Но как бы сказал Вини - Пух, он не совсем не попал. Дымный след гранаты прочертился между сцепкой, и вместо того, чтобы разнести Флоровский автомобиль, она врезалась и снесла каким-то чудом уцелевшую до сих пор пулеметную вышку.
- Спасибо, за пожелания! - с чувством поблагодарил Флоров.
Лейтенант побагровел лицом и еще некоторое время бежал за ними, словно решив догнать автомобиль, но быстро поотстал.
- Генерал помирает, - с тревогой сказал близнец.
Г Л А В А 2
В ЭТОМ ЛЕСУ ВОДЯТСЯ ШУРАЛЕ
Удалившись километра на три, Флоров перебортовал колесо и дальше они поехали на броневике.
- Что-то погони не видать, - заметил Флоров.
- Что они сумасшедшие? - усмехнулся близнец. - Они из города ни шагу, тут же полно мутантов.
- А ты что ж за нами пошел? Велено же было не встревать.
- Да я из-за Льва Яковлевича, - он осмотрел раненного, впавшего в забытье и сказал. - Раны все сквозные, но у нас нет никаких антисептиков. Нужен йод, пенициллин, иначе он умрет от сепсиса.
У Флорова созрело решение.
- Я остановлюсь у поста ГАИ, там должны быть препараты для оказания экстренной помощи.
- Ты с ума сошел! - воскликнул близнец. - Ты не имеешь ни малейшего представления о мутантах!
- Ты зато имеешь и, мне кажется, несколько гипертрофированное.
- Да они тебя на куски порвут!
- Пусть попробуют. Ты меня сзади прикроешь, возьмешь автомат.
- Да я стрелять не умею.
- У вас, что в институте военной кафедры не было?
- Я в институтах не учился, - угрюмо отозвался близнец. - Работаю в порту докером.
Флоров остолбенел, удивленный, что судьбы одного человека так могут разниться.
- Ну, в армию-то ты ходил? - спросил он.
- И в армии не был, - с вызовом ответил близнец. - Из-за болезненной нехватки веса.
- Дистрофик что ли?
- На себя посмотри.
Флоров вздохнул и сказал:
- Один пойду.
В разговор встрял генерал:
- Отставить, - рявкнул он. - Пойду я, вы будете прикрывать, товарищ боец.
Глаза его были закрыты, и он по-прежнему пребывал без сознания.
- Бредит, - пояснил близнец.
Ближайший пост ГАИ располагался на повороте к химзаводу. Еще при подъезде Флоров заметил три фуражки, торчащие в окне.
Алик слишком хорошо помнил свое первое фиаско, когда на парковке заискивал со сторожами, здоровался с всякими уродами, а они его за это послали куда подальше.
Но с того первого фиаско прошло много времени, да и нельзя было прошедшее измерять временем, сутками, часами. Нервами. Седыми волосами. Всем чем угодно, и в первую очередь, беспощадным отношением к себе. Посему он не собирался повторять свои ошибки. Быстро взбежал по железной лестнице, распахнул дверь и, угрожая автоматом, крикнул во все горло:
- А ну все на пол!
Ему не понравилось, что никто его не послушал. В комнате, куда он попал, стоял едкий звериный запах, словно он попал в давно неубираемый зоопарк.
Мутанты повернулись. Лица их живо напомнили того хвостатого типа, виденного Флоровым в управлении. Вернее будет сказано, это трудно было назвать лицом.
Верхняя губа срослась с носом, а сам нос был вывернут ноздрями наружу наподобие поросячьего пятака. Сходство усиливало так же и то, что мутанты слегка похрюкивали.
Увиденное так потрясло Флорова, что он не стал сразу стрелять, чем мутанты не преминули воспользоваться. Один из них развернулся и ткнул его длинным и толстым, словно у кенгуру хвостом.
Флоров полетел в одну сторону, автомат - в другую. Он вскочил, но без оружия стало совсем худо. Мутанты стали дружно бить его набрякшими до стальной твердости хвостами.
Флоров уже распрощался с жизнью, когда в дверь неловко, плечом вперед, ввалился близнец и, истерично крича, открыл огонь из штурмового автомата.
По-существу, он стрелял наугад, туда, куда направлялось ходящее ходуном дуло, и в тесной комнате просто обязан был убить Флорова наповал, но тому удалось прикрыться одним из мутантов, и тогда близнец уложил его.
Когда автомат, наконец, оборвал свою невыносимо длинную очередь, на полу валялось два убитых мутанта. В наступившей тишине протяжно скрипнула дверь стенного шкафа, и высунувшееся свиное рыло третьего мутанта вежливо спросило:
- Что, пацаны, патроны кончилось?
- Ага, - ответил Флоров и дал ему дверцей по лбу, чтобы тот больше вопросов не задавал.
Аптечку Флоров нашел сразу.
К ночи они доехали до совхоза Крупской. Хотя им и попалось по пути несколько постов ГАИ, но из будок никто ни разу так и не показался.
Флоров съехал с асфальта и, поймал себя на том, что едет наугад, потому что наступившая темнота полностью поглотила дорогу. Надо было останавливаться, иначе существовала опасность, что они сверзятся в овраг.
Он заехал в лесополосу и заглушил мотор. Со всех сторон в кабину заглядывали колючие ветки молодых сосен. В наступившей тишине были слышны лишь ветер, да богатырский храп генерала, спящего на заднем сиденье и замотанного в пропитанные йодом бинты словно мумия.
Проветрив салон, Флоров с сожалением задраил двери, после чего наглухо закрыл жалюзи.
- Задохнемся! - испустил близнец вопль отчаяния.
Флоров сказал, чего не надо делать, чтобы не задохнуться.
- Пошляк, - возмутился близнец.
Флоров откинул кресло и мгновенно задремал. Ему приснился сон, что он никак не может заснуть.
Он проснулся оттого, что его осторожно трясли за плечо.
- Там кто-то есть, - прошептал близнец.
Флоров прислушался. Поначалу он ничего не услышал, потом откуда-то сверху раздался протяжный вздох. Потолок машины кто-то осторожно потрогал. Одновременно хрустнули ветки на земле. Флоров прикинул расстояние и подумал, что для них было бы лучше, если б неизвестных было двое. В глубине души созрело нехорошее предчувствие, что снаружи лишь одно гигантское существо, и имя ему - шурале.
Люди в машине замерли, боясь шевельнуться. Прошло несколько томительных минут, в течение которых шурале обнюхало машину, демонстрируя силу легких, сравнимую, разве что, с паровозом, спускающим пары.
Внезапно завозившийся генерал задел больную руку и громко застонал. В напряженной тишине звук был подобен грому. Шурале издал короткий рев, похожий на рев древнего ящера, и нанес такой силы удар, что потолок машины прогнулся острым углом.
Видно, чудовище поранило руку, потому что завопило вторично, на этот раз, с болью, и кинулось наутек. Затрещавшие сосны указали на то, что размер его не меньше слоновьего.
- А что оно заорало? - почему-то шепотом спросил близнец.
- Испугалось, наверное. Молодой самец. Может, даже маленький.
- Маленький? А какой же тогда большой? - взвизгнул близнец.
Флоров старался об этом не думать.
Едва стало светать, они поспешили покинуть гиблое место. Проехав по проселку пару километров, близнец свернул за следующую лесополосу и ударил по тормозам при виде неожиданно возникшего препятствия.
За полосой дорога обрывалась, упираясь в массивное бетонное здание без окон, обшитое железными листами. Настоящая крепость. Вокруг никого, но внутри явно кто-то есть. Их уже засекли и ждут, чего же они предпримут.
Флоров решил не демонстрировать агрессивность и в знак того, что прибыл без злого умысла, оставил машину и подошел к форту пешком.
Здание имело единственный вход, закрытый на массивный люк с байпасом, снятый, похоже, со среднего крейсера. На люке табличка: "Блокпост вооруженных сил Российской Федерации. Добро пожаловать". Ниже было приписано корявыми буквами: "Кто подойдет ближе ста шагов - стреляем без предупреждения".
Флоров подошел и постучал. Услышав шаги с той стороны, сказал:
- Мы не желаем вам зла! Мы заблудились!
После некоторой паузы заскрежетал проворачиваемый замок, и дверь открылась.