Мне не хотелось касаться этой темы. Тем не менее сказав "а", надо было говорить "б". Кляня себя за то, что вообще заговорил обо всем этом, я начал рассказывать о происшествии в универмаге, о флешке и таинственном артефакте.
Виктория слушала меня, затаив дыхание, мой рассказ полностью захватил ее. Когда я закончил, на ее лице отразился неподдельный восторг.
- Здорово! - восхищенно протянула она. - Хоть книгу пиши или кино снимай. И ты хочешь от всего этого отказаться?!
- Хочу, - подтвердил я. - Просто все это очень опасно. Если не разорвать с ними, то тебя, например, однажды могут похитить, а от меня потребуют выведать какие-то тайны. Ну подумай сама, нам это надо?
- Так уж и похитят? - хмыкнула Вика. - Мне кажется, ты преувеличиваешь.
- Ничуть… - Я приподнялся, сел на край кровати. Потом встал и начал одеваться.
Пока я одевался, Вика смотрела на меня, сидя на кровати и обхватив колени руками.
- Зря, - сказал она наконец. - Мне все это как раз очень интересно. Я бы хоть сегодня пошла в какую-нибудь зону.
- Верю, - согласился я. - Но я хочу со всем этим завязать.
- Ну Егор… - жалобно протянула Вика. - Возьми меня вечером с собой? Хоть одним глазком глянуть?
- Даже не думай, - решительно отказался я. - Зачем тебе все это?
- Потому что это здорово, - ответила она. - Все время работа, работа… А тут хоть какое-то разнообразие. Видел фильм "Эльвира - повелительница тьмы"? Нет? Неважно. Была там одна крутая ведьма. Она повелительница тьмы, а я бы стала королевой аномальных зон. - Вика улыбнулась.
- Нет, Вика, - не согласился я. - Поверь, это не для нас.
- Как хочешь… - ответила она. - Тебе виднее…
Встав с кровати, она начала одеваться. Я понял, что она обиделась.
- Вика, не обижайся. Но со всем этим действительно лучше не связываться.
- Я не обижаюсь, - сказал она, мельком взглянула на настенные часы. - Мне надо будет немного поработать.
- Это ты к тому, что мне пора уходить?
- Догадайся сам…
- Вика, ну не могу я взять тебя с собой. Да и Антону я говорил, что приду один.
- Позвони и скажи, что нас будет двое. Что тут сложного? Если уж он не согласится, тогда другое дело.
У нее был талант добиваться своего, за это ее у нас и ценили. И вот теперь ее умения обратились против меня.
- Хорошо, я позвоню, - произнес я наконец. - Но если Антон откажет, не обижайся…
Черному я позвонил около пяти. После дежурного обмена приветствиями спросил о том, что меня действительно беспокоило:
- Антон, ты не будешь против, если я с Викой подъеду? Ты вроде говорил, что ваш офис несекретный?
- Да нет, ничего секретного… - Чувствовалось, что Черный задумался. - Хорошо, подъезжайте. Но домой к себе я ее взять не смогу.
- Это и не надо, - заверил я его, думая о том, что и сам никуда не поеду. Просто поговорю с ним, объясню, что выхожу из игры. После чего мы с Викой поедем ко мне домой.
- Тогда лады, подъезжайте. Будем ждать.
- Спасибо, Антон. Подъедем…
Когда я рассказал о разговоре Вике, та только улыбнулась.
- Вот видишь, как просто! - сказал она. Потом, немного помолчав, спросила: - Ты действительно хочешь порвать с ними?
- Да. Мне это не нужно.
- А давай не будем торопиться? - Она подошла ко мне, приподнялась на цыпочках и поцеловала. - Это ведь никогда сделать не поздно. А то потом будешь жалеть, а поезд уже ушел.
- Не знай я тебя так хорошо, я бы мог предположить, что ты шпионка, - сказал я.
Вика усмехнулась.
- Всегда мечтала быть Мата Хари, - заявила она. - Если бы взяли, то я хоть сейчас… Перекусим чего-нибудь? А то неизвестно, где будем ужинать и будем ли вообще.
- Давай, - согласился я.
За прошедшие два месяца я несколько раз проезжал мимо офиса сталкеров, но зайти к ним так ни разу и не решился. На этот раз все было иначе - мы с Викой не станем незваными гостями. Моя верная "девятка" уже с неделю как была в ремонте, поэтому ехали на машине Вики. Виктория вела легковушку очень хорошо, юркий красный "рено" уверенно лавировал в потоке машин. Сидя рядом с ней на сиденье пассажира, я думал о том, что и мне пора приобрести что-то поприличнее. Благо теперь и зарплата позволяет, ничто не мешает взять машину в кредит.
- А в зону с ними можно будет пойти? - спросила Вика, когда я в очередной раз подсказал ей дорогу, указав на старинное двухэтажное здание - офис сталкеров располагался именно там.
- Вика, побойся Бога! - взмолился я. - Тебе дай палец, ты всю руку откусишь.
- Такая уж я ненасытная, - самодовольно заявила девушка и ловко заехала на стоянку.
Выйдя из машины, мы направились к двери. Уже подходили, когда та открылась, навстречу нам вышел Черный.
- Привет! - поздоровался он и пожал мне руку. - Увидел тебя из окна. Здравствуй, Вика.
- Здравствуй, - ответила та. - Значит, именно здесь вы и обосновались? - Она окинула здание оценивающим взглядом. - Недурно.
- Это точно. Симпатичная машина. Твоя? - Антон взглянул на меня.
- Нет, - покачал головой я. - Ее. К слову, Вика отменно водит.
- Понятно. Ладно, пойдемте, я все покажу… Резиденция сталкеров находилась на втором этаже. Почему-то я ожидал увидеть небольшое скромное помещение, и ошибся.
Офис состоял из двух комнат. Отделанный в стиле "хайтек", он чем-то напоминал рубку космического корабля из фантастического фильма.
В одной из комнат, практически по кругу, располагались мониторы. Когда я вслед за Антоном и Викой вошел туда, то сразу встретился глазами с невысокой русоволосой девушкой лет двадцати пяти - она как раз поднялась со стула.
- Добрый день! - поздоровался я.
- Ирина, знакомься - это Егор и Вика, - представил нас Антон. - А это Ирина, прошу любить и жаловать.
- Привет! - улыбнулась девушка, взглянув на меня. - Уже наслышана о тебе.
- В общем, вы тут пока общайтесь, а я ненадолго отлучусь… - Черный повернулся и вышел из комнаты.
- Присаживайтесь, - предложила Ирина.
- Спасибо. - Я сел на один из стульев, с любопытством разглядывая обстановку. Вика расположилась рядом. - И чем вы здесь занимаетесь, если не секрет?
- Анализируем поступающую информацию, - ответила Ирина, заняв место у одного из экранов. - Из регионов к нам поступают данные о состоянии магнитосферы Земли и солнечной активности, о проявлениях сейсмической активности по всей планете.
Просматриваем ленты новостей.
- А новости чем интересны? Сведения о землетрясениях и прочем? - спросила Вика, явно не желая оставаться в стороне от разговора.
- О землетрясениях мы узнаем раньше, чем о них скажут по телевизору. - Ира улыбнулась. - Из новостных лент СМИ можно узнать лишь о каких-то аномальных явлениях. Это как вид спорта: стоит произойти чему-то интересному, как на место устремляются разные поисковые группы. Все стараются быть первыми, и мы в том числе. Интересующий район можно предварительно рассмотреть на космических снимках - вон там, - она указала рукой на дальний экран.
- Здорово тут у вас! - произнес я, впечатленный увиденным. - Не ожидал.
- Стараемся, - отозвалась Ирина. - Ты ведь слышал, наверное: тот, кто владеет информацией, владеет всем.
- Это так, - согласился я.
Антон вернулся через четверть часа.
- Ну как, понравилось? - спросил он.
- Очень! - признался я. - Даже не думал, что у вас здесь так круто.
- Здесь просто здорово! - заявила Вика, поднимаясь со стула. - Как в каком-нибудь центре управления полетами.
- Да, похоже. Мы на минутку вас покинем? - Антон взял меня за руку и потянул за собой.
Мы вышли в коридор. Когда дверь закрылась, Черный остановился.
- Ну что, проводишь ее? Есть серьезный разговор, и будет лучше, если мы никуда не будем торопиться.
- Хорошо, - согласился я.
Вика уже увидела все, что ее интересовало. Поэтому, когда я сказал, что поеду к Черному, и предложил проводить ее до машины, не протестовала. Втроем - я, Вика и Антон - мы спустились вниз, вышли на улицу, - Встретимся завтра на работе, - сказал я, на прощание чмокнув Вику в губы.
- Конечно, - кивнула она и села в машину. - Пока, Антон! - Она улыбнулась Черному.
- До встречи! - Он проводил ее взмахом руки. "Рено" мягко заурчал мотором, немного сдал назад. Потом ловко развернулся, выехал на дорогу и быстро исчез в потоке машин.
- А теперь быстрее наверх! - сказал Черный и, не дожидаясь меня, поспешил в офис.
Такая поспешность меня несколько озадачила. Вслед за Антоном я поднялся наверх, зашел в комнату. К моему удивлению, кроме Ирины и Черного, там был и Калина. Все трое находились рядом с одним из мониторов.
- Привет, Саша, - сказал я, подойдя ближе. - Что у вас тут?
- Привет, - поздоровался Калина, мельком взглянув на меня. - Егор, ты только не обижайся, но твоя Вика внушает нам серьезные подозрения. Мы прицепили к ее машине датчик слежения - видишь эту метку? - Он указал на экран. - Кстати, номер ее телефона знаешь?
- Да, - произнес я, неприятно пораженный происходящим.
- Диктуй… - Калина открыл лежавший на столе черный кейс, в нем оказался ноутбук.
Я продиктовал номер телефона Вики, Александр ввел цифры в компьютер.
- Порядок! - удовлетворенно сказал он.
- Что это? - спросил я.
- Аппаратура для перехвата телефонных разговоров, - за него пояснил Антон. - В данном случае - сотовых. Кучу бабок за нее отвалили. Если Вика кому-то позвонит или позвонят ей, мы…
Он не успел договорить, когда ноутбук вдруг тихо за пищал.
- Звонит, - сказал Калина и нажал пару клавиш. - Оба-на… Антон, узнаешь номерок?
- Да… - тихо отозвался Черный.
- Лара? - послышался из динамика хорошо знакомый мне голос, я вздрогнул. - Это Вика.
- Здравствуй, Вика! - Голос говорившей с Викой женщины был мягок и как-то по-особому вкрадчив. - Как твои успехи?
- Все отлично. Только что была в их офисе, познакомилась с Ириной. Черный тоже был там. Минут через двадцать, если нужна, буду у вас.
- Понятно. Приезжай, поговорим. А что с твоим ухажером?
- Остался в офисе. Сегодня утром он вообще хотел уйти от них, я его еле отговорила. Сейчас он поедет к Черному. Завтра узнаю у него, о чем они там говорили.
- Хорошо, Вика. Приезжай, тогда все и обсудим. Жду…
Связь оборвалась. Я стоял, растерянный и бледный, в моем сознании царил хаос.
Немыслимо - Вика, моя Вика, действительно оказалась шпионкой.
- Вот так вот, Егор… - со вздохом произнес Антон. - Извини, что так получилось.
- Вы не виноваты, - тихо ответил я. - Я сам вляпался. Даже подумать не мог, что Вика… - Я несколько секунд помолчал. - Я пойду, наверное.
- Может, съездим ко мне? - предложил Черный. - Посидим, выпьем чего-нибудь?
- В другой раз как-нибудь. Извини, Антон, мне надо побыть одному. И не беспокойся, со мной все в порядке. Я позвоню тебе. Всем пока! - Я поднял руку, прощаясь, и направился к дверям.
Я не помнил, как попал домой. Шел, почти не разбирая дороги. Все рухнуло - моя Вика оказалась дешевой подсадной уткой. Или не уткой, и совсем даже, наверное, не дешевой. Хотя какая разница? Все это уже ничего не меняло.
Если бы алкоголь мог принести утешение, забвение, я бы непременно налился. Увы, знал уже по горькому опыту прошлой потери, что алкоголь мне не поможет. Даже когда тело начнет отказывать, разум будет продолжает работать. И нет спасения от этих проклятых мыслей…
Дома я выпил стакан холодной воды, потом лег на диван и закрыл глаза. Все рухнуло…
Когда проснулся, не было еще и пяти утра. Перевернувшись на другой бок, укрылся пледом и снова закрыл глаза. Вспомнил, что не завел будильник, но вставать уже не стал. Просплю, значит, просплю. Все было неважно, и работа в том числе…
На работу я все-таки пошел - проснулся около семи, успел даже сполоснуться под душем и побриться. Идя к станции метро, думал о том, как она могла так лгать. Ведь как целовала меня, какие слова шептала. И все это оказалось ложью…
Когда я поднялся на наш этаж, Вики еще не было. На вопрос курносой Марины из отдела рекламы о том, почему такой хмурый, отделался отговоркой о больном зубе. Сел за свой стол, дожидаясь традиционной у нас утренней "летучки", вынул блокнот. Стал вспоминать, что же мне сегодня надо сделать, когда услышал знакомый стук каблучков - мне даже не надо было поворачиваться, чтобы понять, кто это.
- Привет! - Сияющая Вика нагнулась и чмокнула меня в щеку, потом плюхнулась на стул рядом. - Чего такой кислый? Я тебе вчера вечером звонила, но твой телефон был отключен. Или куда уезжал?
Я молчал, задумчиво крутя в руках авторучку. Потом взглянул на Вику.
- Скажи, ты когда-нибудь кого-нибудь любила? - спросил я. - Только по-настоящему, не за деньги?
- Ты это о чем?! - Вика даже повысила голос.
- О тебе. О Ларе. О твоей настоящей работе. Я знаю, ты ей вчера звонила. Она тоже работает на Дария.
Губы Вики дрогнули. Она хотела было что-то сказать, но передумала. Опустила глаза, взглянула на свои накрашенные ногти.
- Жаль, что ты все узнал, - сказала она наконец, ее голос был тихим и очень спокойным. - А может, это и к лучшему. Я ненавижу лгать, хотя это часть моей работы. Так уж получилось. А насчет любви… - Вика задумчиво взглянула на меня. - Нет ее в этом мире, понимаешь? Нет. Грязь есть, кровь есть, деньги, смерть. А любви нет. Прощай… - Она поднялась со стула. Уже начала уходить, потом обернулась: - А ты мне действительно понравился. Может быть, в другой жизни я бы с радостью вышла за тебя замуж. Но здесь все по-другому… - Она перекинула через плечо ремешок своей сумочки и быстро вышла из кабинета.
- Поругались, что ли? - недоуменно спросила меня слышавшая наш разговор Марина.
- Да, - кивнул я. - Немного…
Этот день прошел для меня как в тумане. Я что-то рисовал, с кем-то разговаривал, кому-то звонил, что-то писал. Но все это было неважно. И когда около пяти вечера мне позвонил Черный, я и это воспринял на редкость отрешенно.
Антон предложил встретиться у него этим вечером, отказ не принимался. В итоге договорились, что Калина заберет меня у их офиса, и уже вдвоем мы поедем к Черному.
Так и получилось. Добирались на уже знакомом мне черном джипе: учитывая, что Саша всегда ездил быстро, дорога заняла совсем немного времени.
Нас встречал сам хозяин. Машину загнали в гараж, затем Антон пригласил нас в дом. Вскоре я уже сидел в кресле в знакомой мне гостиной, напротив расположились Черный и Калина.
По просьбе хозяина я еще раз рассказал обо всем, что произошло со мной за последние месяцы. Меня слушали очень внимательно.
- Скорее всего, это была месть за то, что я отказался на них работать, - закончил я свой рассказ.
- Не думаю, - покачал головой Антон. - Я почти уверен, что человек, представившийся тебе сотрудником ФСБ, не имеет к Конторе никакого отношения. Скорее всего, он "серый". О мести в данном случае речь тоже не идет, эти люди не занимаются подобными глупостями. Месть не дает ничего, кроме морального удовлетворения. Им же нужен результат. Они попытались от имени ФСБ склонить тебя шпионить за нами, это не удалось. Тогда они сделали все для того, чтобы ты все-таки оказался здесь, в Москве, поближе к нам. Понимаешь, о чем идет речь? Сначала они лишили тебя работы. Потом сожгли квартиру. И все для того, чтобы ты приехал сюда, чтобы там тебя ничто не держало. Здесь они следили за тобой, выяснили, куда ты устроился работать. Затем подсунули тебе Вику. Уверен, что ее кандидатуру подбирали опытные специалисты с учетом твоего психологического портрета.
- А встреча в театре? - спросил я. - Она тоже не была случайной?
- Разумеется, - кивнул Антон. - Я брал билеты еще за месяц до спектакля. У "серых" было время на то, чтобы устроить нашу встречу.
- Теперь они от меня отстанут?
- Не думаю, - покачал головой Черный. - Скорее всего, попытаются придумать что-то другое. Например, могут вовлечь тебя в какую-то финансовую махинацию, чтобы потом грозить тебе тюрьмой. Могут подстроить аварию, в которой кто-то пострадает, а виновником будешь ты. И так далее.
Я молчал - все оказалось даже хуже, чем можно было предполагать.
- И что мне делать? - спросил я наконец.
- Быть внимательным к тому, что с тобой происходит, - ответил Антон. - И очень осторожным. Постарайся не ввязываться ни в какие заварушки - пусть мир какое-то время поживет без тебя. Даже если рядом будут кого-то грабить или убивать; просто поворачивайся и уходи. Это не твое дело - люди сами виноваты в том, что с ними происходит.
- Но ведь так нельзя? - не согласился я. - Это неправильно.
- Егор, "серые" уже просто так от тебя не отстанут, - подключился к разговору Калина. - Убить они тебя не убьют, но могут поставить в такое положение, когда смерть покажется тебе благом. Добавлю, что мы все прошли через такой прессинг. Кто-то прошел его достаточно легко. Кто-то с тяжелыми потерями. Но без боя "серые" не пропустят никого. Потому и предупреждаем тебя - будь осторожен. Ты уже убедился, как хитро они могут действовать.
- Но зачем им все это? Точнее, я понимаю, что через меня они хотят добраться до вас. Но неужели то, чём вы занимаетесь, для них настолько важно?
- В прошлый раз мы рассказали тебе не все, - ответил Антон. - "Серые" действительно охотятся за артефактами, за какими-то знаниями, которые можно почерпнуть в зонах. Но это не самое главное из того, что их интересует… - Он несколько секунд помолчал. - Дело в том, Егор, что в самые ближайшие годы наш мир ждет глобальная катастрофа. Ориентировочная дата - декабрь две тысячи двенадцатого года. Но вполне возможно, что все начнется и раньше. В результате этой катастрофы, по некоторым прогнозам, примерно три четверти населения Земли погибнет.
- Вообще-то конец света предсказывают с завидной регулярностью, - скептически заметил я. - Сначала боялись двухтысячного года, теперь вот двенадцатый. Потом будет еще какой-нибудь. Мне кажется, это все не слишком серьезно.
- Егор, мы ведь взяли эту цифру не с потолка. - Антон задумчиво смотрел на меня. - Слишком много появилось свидетельств, слишком много фактов указывают на то, что именно осень двенадцатого года станет для нашего мира Рубиконом. Можно отбросить одно свидетельство, два, десять. Но когда к тебе поступает море подобной информации из самых разных источников, выстраивается вполне определенная картина, которую ты при всем желании не можешь игнорировать. Ты ведь сам видел, насколько серьезно мы подходим к нашей работе. И могу сказать, что для нас уже нет сомнений в том, что двенадцатый год станет годом грандиозных событий.
- И что произойдет? - поинтересовался я, все еще чувствуя недоверие. - Комета упадет?