Через минуту он уже был в своем кабинете. Сняв пиджак, аккуратно повесил его в шкаф, сел за стол в удобное кожаное кресло. Взглянув на часы, нажал кнопку селектора:
- Найдите Лару…
- Да, Вячеслав Александрович, сейчас позову… - отозвался селектор голосом секретарши.
Лара пришла через несколько минут. Высокая, стройная, белокурая - как всегда, она была прекрасна. Сегодня на ней были светло-коричневая блуза с пояском и темная юбка, на ногах темные колготки и высокие сапоги на тонком каблуке. Верхняя пуговица блузы была расчетливо расстегнута - Лара знала, что привлекает мужчин, и умело этим пользовалась. Как обычно, еще до ее появления Вячеслав ощутил запах жасмина - пьянящий, будоражащий.
- Доброе утро, Дарий… - поздоровалась она, подходя к столу, тихий стук ее каблучков тоже мог свести с ума.
- Здравствуй… - отозвался хозяин кабинета и отложил в сторону пухлую черную папку. - Садись, Лара.
- Спасибо… - Девушка изящно опустилась в кресло, закинула ногу на ногу.
Обычно на ее губах играла едва заметная улыбка. Сегодня Лара не улыбалась - понимала, что допустила оплошность. И пусть ее непосредственной вины в провале не было, она все равно сознавала свою ответственность.
- Ну и что у нас с "Граалем"? - спросил Дарий. - Снова провал?
- Добрые вести всегда доходят быстро, - спокойно ответила Лара. - Валентин постарался?
Кого-то другого Дарий сразу бы поставил на место. Лару он ценил, а потому прощал ей некоторые вольности.
- Именно. Так что там у вас произошло?
- Я была в Питере; вернуться не успевала. Когда мне сообщили о сюжете по ТВ, велела Фролу и Филину действовать самим. Они нашли нужную квартиру, но унести артефакт не смогли.
- Это я уже знаю. Контора поработала?
- Нет, - покачала головой девушка. - "Неман".
- В самом деле? - В глазах Вячеслава мелькнуло удивление. - Это точные сведения?
- Точные. Сегодня утром мне звонил Калина. Сказал, что они вернут артефакт в зону, что ему не место в нашем мире. Предлагает считать эту страницу перевернутой.
- Он тоже там был?
- Да, он и Черный. Фрола стукнули, когда он разговаривал с хозяином квартиры.
Подкрались сзади, он не заметил. Филина подкараулили в подъезде у лестницы: он сидел в машине, ждал Фрола. Увидел, что двое прошли под окнами и зашли в подъезд, решил проверить, кто такие. Только вошел в подъезд, как получил по голове. За мгновение до удара успел заметить Калину, но сделать уже ничего не успел.
- Звучит просто абсурдно… - покачал головой Дарий. - Не думал, что твоих ребят можно застать врасплох. С ними все в порядке?
- Да. Отделались шишками и уязвленным самолюбием. Сообщили о происшедшем, "неманцев" попытались перехватить по пути к Москве.
- Как я понимаю, сделать это не удалось?
- Увы. Был джип Калины, в салоне сидели трое. Их остановили на посту ГАИ, перекрыли дорогу машиной. Больше никто ничего не помнит: когда минут через двадцать все очнулись, "неманцев" и след простыл.
- Опять какие-то их штучки?
- Да.
Стало тихо. Хозяин кабинета сидел, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику кресла. Лара спокойно смотрела на него, в ее голубых глазах отражался падающий из окна свет.
- Может, стоит прижать их? - спросила она наконец. - Пусть знают свое место. Заодно вернем артефакт.
- Ты ведь понимаешь, что это будет не так просто. Да и глупо. Артефактов в этом мире хватает, а вот знающих людей мало. Нам выгоднее, чтобы они пока продолжали работать. Убрать их мы успеем всегда.
- Но они совершенно неподконтрольны. Мы даже не знаем толком, чем они сейчас занимаются.
- Это твоя недоработка, Лара. Не моя. Попробуйте внедрить к ним своего человека.
- Вы же знаете, как это трудно. Они никого не принимают. Последнего, кого мы попытались им подсунуть, они сбросили с моста в реку. Парень выплыл, но до сих пор заикается.
- Я слышал об этом. Попробуйте придумать что-то другое, более умное. Проследите за ними, попытайтесь выяснить, куда они денут "Грааль". Может, еще удастся его перехватить. И постарайся делать все аккуратно, Лара. Ты же знаешь меня - я не люблю стрельбы, криков. Большие дела делаются тихо. Надеюсь, что ты и твои люди впредь будете придерживаться того же стиля, и у вас больше не будет трупов на заборах.
- Это была случайность. Мы прижали его, а он сдуру бросился в окно.
- Если бы вы сделали все по-умному, этого бы не произошло.
- Я учту ошибки, - Лара едва заметно улыбнулась.
Из всех, кто входил в его кабинет, Лара была единственной, кто никогда не испытывал страха в его присутствии. Дарий не любил запаха страха - липкого, тошнотворного, расползающегося по кабинету. Лара уйдет, а запах жасмина будет еще долго витать в воздухе.
- Вот и замечательно. Хочешь что-то сказать?
- Да. Слежка - не мой профиль. Нас всего трое, мы наверняка их упустим. Пусть этим продолжает заниматься Валентин. Я же попробую подобраться к "Неману" иначе.
- Хорошо, - нехотя согласился Дарий. - Договорились. Можешь идти, Лара; и постарайся на этот раз сделать все без ошибок. Эти ребята мне нужны, причем нужны живыми. У них неплохой потенциал, поэтому пусть пока работают. Но когда придет время, им все-таки придется сделать выбор.
- С нами или никак? - Губы Лары снова дрогнули в улыбке.
- Вот именно… - медленно ответил хозяин кабинета. - А времени, как ты знаешь, осталось уже совсем мало.
- Вы действительно верите, что это произойдет? - спросила она.
- Я не верю, Лара, - вздохнул Вячеслав. - Я знаю…
После завтрака мы с Антоном прошли в гостиную, благо хозяин дома никуда не торопился.
- И много вас в группе? - поинтересовался я, удобно расположившись в кресле и глядя на собеседника.
- Не очень, - покачал головой Антон. - Меньше десяти человек. Если людей слишком много, это неудобно. Теряется управляемость, мобильность, выше риск утечки информации. Мы знаем друг друга уже больше десяти лет, новички у нас появляются очень редко… - Он на несколько секунд о чем-то задумался. - Хочешь съездить с нами в зону? Сутки туда, сутки там. Сутки обратно.
- Это было бы интересно, - признался я. - А как вы вообще ищете зоны?
- Это целая наука. Изучаем карты местности, названия населенных пунктов, собираем свидетельства очевидцев. Роемся в архивах. Найдя какой-то след, выезжаем на место и уже там проводим конкретную проверку. Большинство таких поездок ничего не дают, но иногда удается что-то найти.
- А что может дать название населенного пункта?
- Довольно многое. Дело в том, что название населенного пункта часто отражает его специфику. Например, если село называется Блудное, то можно предположить, что где-то рядом находится аномальная зона - это самый тривиальный пример. Люди, оказавшиеся в таком месте, могут заблудиться, причем там, где до этого ходили сотни раз. В таких местах можно запросто попасть в иную реальность. Если в названия есть указание на гору или холм, это тоже является косвенным признаком, указывающим на возможное существование аномальной зоны. На холмах могут находиться какие-то древние святилища, горы сами по себе тоже могут вызывать аномалии. Изучив карту местности, можно наметить объекты для предварительных исследований. Потом, уже на месте, беседуем с местными жителями, узнаем, не происходит ли в районе их поселения чего-нибудь странного. Если подобное есть, просим показать конкретное место или ищем его сами по описанию. Дальше уже смотрим по местности - аномальные зоны часто имеют вполне отчетливые признаки.
- А именно? Точнее?
Вместо ответа Антон поднялся с кресла. Подойдя к шкафу, открыл одну из створок, порылся в бумагах. Потом вынул один листок и протянул его мне:
- Держи. Это примерный список признаков аномальной зоны.
Я взял листок, вчитался. Перечень оказался довольно длинным:
"Необъяснимая разрядка аккумуляторов внутри определенной области.
Наблюдение шарообразных свечений.
Свет, уходящий в землю или бьющий на нее.
Свечение, мерцание массивов воздуха.
Призрачные объекты, двигающиеся внутри или вне строений.
Призрачные фигуры, заметные боковым зрением.
Необычная ионизация воздуха.
Необычное поведение стрелки компаса.
Наблюдения свечения, вспышек на местности, северного сияния в южных регионах.
Люминесценция правильной прямоугольной формы.
Звуки, похожие на техногенные, распространяющиеся на большой территории. Другие звуки, не имеющие определенного источника.
Необычные туманы с быстрым направленным распространением, плотной консистенции.
Визуальные искажения (эффект марева).
Пространственные искажения (субъективное увеличение известной территории или маршрута движения).
Блудные места (потеря ориентации на местности). Появление неизвестных подробностей на известной территории (в том числе населенных пунктов).
Миражи.
Невидимые преграды (эффект стекла). Случаи перемещения людей в пространстве
(телепортация).
Подземные толчки, локальные землетрясения, вибрации почвы.
Необычное, несвойственное поведение животных.
Резкое изменение погоды на несвойственную для данной местности или времени года.
Резкое изменение эмоционального состояния у людей, возникновение необоснованной тревоги, страха.
Временная потеря работоспособности органов чувств (визуального, слухового восприятия).
Потеря ощущения времени.
Провалы в памяти.
Необычные сны.
Наблюдение мифических животных или исчезнувших видов.
Встречи со странными людьми в одежде, не свойственной данной местности. Встреча со своим двойником. Абдукции (временные похищения).
Контакты с иными существами (нематериальными сущностями).
Появление кругов на полях".
- Занятно… - произнес я, дочитав до конца.
- Когда встречаешься с чем-то подобным в жизни, это занятным не кажется. Иной раз хочется как можно быстрее убраться из такого места.
- И убираетесь?
- Пару раз приходилось. Изучать аномальные зоны довольно опасно, сталкеры частенько пропадают.
- "Сталкеры" - это из Стругацких?
- Да. "Пикник на обочине".
- Ты говорил, что в зоне шляются самые разные существа. Ты сам видел кого-нибудь из них?
- Видел.
- И какие они? - В моем голосе было все больше интереса.
- Разные. Иные как тени. Другие как свет. Третьи похожи на нас. Четвертые совсем не похожи. И так далее. Тот, кто считает, что мы одни во Вселенной, очень ошибается. Мы не одни даже на Земле.
- И ты общался с ними? - не отставал я.
- Непосредственно в зоне - почти нет, всего два или три раза. Там надо быть осторожным, так как можно нарваться на не самых дружественных "гостей". Но я могу входить в контакт с некоторыми существами во время медитации.
Я слушал Антона и не знал, верить ли ему. Уж слишком все это необычно. Или обычно? Психушки переполнены подобными контактерами и иными "общенцами" с другими цивилизациями. В то же время я сам видел эффекты "Грааля", и это уже никак нельзя было сбросить со счета.
- И что они тебе говорили, эти существа?
- То, что я спрашивал. Проблема в том, что с нашим уровнем развития их бывает очень трудно понять. Их физика, например, построена на совсем других принципах. В ней есть масса основополагающих вещей, о которых мы пока не имеем никакого понятия. Представь, что ты объясняешь какому-нибудь дикарю, как работает обычный фонарик. Он не знает, что такое электричество, в его языке нет такого слова. В итоге тебе придется сказать, что в батарейке находится невидимая сила, посредством которой возникает свет. При контактах с существами из иных миров и измерений такое возникает на каждом шагу. Им приходится упрощать информацию, приспосабливать ее к нашей ментальности. Объяснять все "на пальцах" - если они у них есть. - Антон усмехнулся. - Помню, читал в детстве сказку о том, как некий пионер попал в другой мир, соответствующий нашему Средневековью. Привели его к королю, паренек стал рассказывать ему о чудесах своего мира - машинах, телевизорах, телефонах, радиоприемниках. Король очень внимательно его выслушал, после чего попросил сделать ему что-нибудь из этих вещей - телефон, телевизор, машину или что-то еще. Пионер долго думал о том, что бы он мог сделать, и с ужасом понял, что не сможет сделать ничего. Даже для того, чтобы изготовить обычную авторучку, надо с нуля поднять химическую промышленность, металлургию" машиностроение… А что говорить о машине или радиоприемнике? У существ из иных миров при общении с нами возникают точно такие же сложности - мы просто не располагаем нужной научной и технологической базой для того, чтобы использовать их знания.
- И что стало с пионером?
- Не помню, - пожал плечами Антон. - Я запоминаю лишь то, что несет полезную информацию.
- Но хоть что-то полезное у них можно узнать?
- Иногда можно…
Из прихожей раздался звонок, я вздрогнул.
- Это Люминос, - успокоил меня Антон и пошел открывать.
Вернулся он через несколько минут, вместе с ним в гостиную вошел парень его возраста - стройный, темноволосый. Гость был настолько похож на хозяина дома. что их можно было принять за братьев. Правда, в отличие от Антона, волосы которого были стянуты в косичку, тот носил короткую стрижку.
- Привет? - поздоровался гость и пожал мне руку. - Леонид.
- Егор. Рад познакомиться. Вы, случаем, не братья?
- Разве что названые. - спокойно ответил Люминос. - Черный, есть что-нибудь холодное?
- Есть пиво, кола и минералка. Что будешь?
- Минералку.
- А ты? - Антон взглянул на меня.
- Можно колу. - ответил я.
Кивнув. Антон вышел, Леонид уселся на диван. Потом протянул руку и взял со столика листок с описанием признаков аномальных зон. Глянув на него, положил обратно.
- Уже изучаешь? - спросил он.
- Понемногу, - ответил я.
- Пригодится… - Леонид зевнул. Потом пояснил: - Не выспался сегодня. Встал в пять утра, пока управился с делами… Потом на самолет - и сюда.
- А откуда ты прилетел?
- Из Питера… - Люминос протянул руку и взял бутылку с водой из рук подошедшего Антона. - Стакан не принес?
- Пей так… Держи. - Черный протянул мне открытую бутылку колы.
- Спасибо… - Я взял бутылку, отхлебнул. - А где находится зона, в которую вы собираетесь?
- в России. - спокойно ответил хозяин дома. - О таких вещах вслух лучше не говорить. У этого дома нет ушей, но мало ли что? Завтра все увидишь сам.
- Идет с нами? - поинтересовался Леонид, - Пусть прогуляется. - пожал плечами Антон. - Ему это будет полезно.
- Да я не против… Люминос приложится к бутылке, сделал несколько глотков. - Жарко сегодня. Погода совсем сошла с ума.
- И дальше будет только хуже… - добавил Черный. Взглянул на меня: - Думаю, недельку ты пока поживешь у меня, а там будет видно… - Он несколько секунд помолчал. - Ладно, нам с Леонидом надо кое-что обсудить - ты не против, если мы тебя ненадолго покинем?
- Да нет, разумеется. Пойду наверх, мне надо со своими вещами разобраться. - Я поднялся с кресла.
- Можешь пройти здесь, будет ближе. - Антон встал, подошел к висевшему на стене штандарту. Затем, к моему огромному удивлению, открыл скрывавшуюся за ним потайную дверь.
- Здорово! - искренне восхитился я. - Я и не видел, что там дверь.
- Все удивляются, - ответил Антон. - Это просто короткий путь в другую часть дома.
В комнате я просидел до часа дня - разбирался со своим ювелирным скарбом, впопыхах собранным и стоженным в сумку вчера вечером. Расфасовал все по пакетикам и бумажкам, снова уложил в сумку. Потом вынул ноутбук, какое-то время разглядывал свои эскизы - красиво же, черт побери! Необычно, изящно. Так почему же ни одна серьезная ювелирная фирма до сих пор всем этим не соблазнилась? Ездил, показывал, предлагал. И все впустую…
Следуя совету Антона, я перед обедом сполоснулся под душем, потом меня пригласили к столу.
После обеда Антон позвал меня в сблокированную с гаражом большую кладовую.
Спросив, какой у меня размер обуви и одежды, покопался на полках, затем вручил стопку армейского камуфляжа и высокие ботинки со шнуровкой!
- Примерь…
Если одежда оказалась впору, то башмаки немного жали. Антон тут же заменил их на другие.
- Немного ношенные, но это даже лучше, - пояснил он. - Уже размялись. Нам приходится много ходить, поэтому обувь надо подбирать очень тщательно.
- Так и ездите в камуфляже? - поинтересовался я.
- Обычно нет, переодеваемся уже на месте. Не стоит лишний раз привлекать внимание.
В дополнение к одежде и обуви мне вручили ремень и охотничий нож.
- Оружие с собой берете? - поинтересовался я, разглядывая клинок. - В смысле огнестрельное?
- Берем, - подтвердил Черный.
- Ружья?
- "Сайгу". Это карабин, наподобие "калаша".
- Да, я знаю… И от кого в зоне защищаться? От разных монстров?
- От людей… Раньше мы вообще ходили в зону без оружия, но те времена в прошлом. Хотя многие одиночки ходят так до сих пор. В основном те, кому удалось не засветиться. О них почти никто не знает, поэтому за ними не следят, не пытаются выведать их тайны. Они в любой момент могут спокойно поехать куда угодно, не подвергаясь особому риску.
- А вы?
- А нам сложнее. Практически каждый раз, уезжая в зону, приходится избавляться от слежки.
- За вами действительно следят?
- Почти постоянно. И "серые", и Контора.
- Контора - это ФСБ?
- Да… Ну как, все нормально?
- Вроде неплохо… - Я еще раз потоптался, проверяя обувь и одежду. - Это же не российский камуфляж?
- Натовский. Он более удобен и практичен. Переодевайся, я принесу рюкзак - сложишь все…
Антон ушел, я остался один. Переоделся в свою одежду, чувствуя себя очень странно. Как-то уж очень быстро все завертелось: смерть человека в универмаге, таинственный клад, незваные гости и ночной побег. Теперь вот завтрашняя поездка в зону… Мог ли я еще два дня назад подумать о том, что поеду в аномальную зону? Вряд ли, подобные вещи меня никогда особо не интересовали. Конечно, был не прочь почитать о чем-нибудь таинственном, посмотреть интересные телепередачи о неведомом. Но о том, что все это коснется меня самым непосредственным образом, не мог и подумать.
И вот теперь я оказался впутан в очень темную историю. Более того, завтра еду в аномальную зону… Я думал о предстоящей поездке - и не знал, как к ней относиться. Уж слишком все необычно. Одно из двух: либо мир совсем иной, нежели я считал раньше. Либо все это какой-то жуткий фарс, нелепое стечение обстоятельств. А Черный и его друзья - просто кучка психов. Ну как нормальный человек может общаться с иными сущностями? А этот артефакт - да, очень необычная машинка. Непонятно, как и кем сделанная. Но почему сразу иной разум? В конце концов, есть современные лазерные технологии, есть порошковая металлургия. Всему всегда можно найти объяснение, не привлекая пресловутых "зеленых человечков".