8
За окном черно. Мерцает экран дисплея. Необъятная фигура на крохотном стуле - спиной к дверям. Под Рубашкой равномерно перемещаются каменные бугры, тренированные руки парят над панелью. Тишина: "Жук" как всегда бесшумен. Кадр из фильма ужасов.
- Я же говорила! - прошелестела студентка, вдруг прижавшись к дежурному. Одуряюще повеяло теплым, и тот на миг застыл - не от страха перед увиденным, от нежданной близости. Затем решительно шагнул, сломав все.
- Ну, хватит! Саня, давай выметайся.
Лбов молча работал.
- Кончай, - предложил дежурный еще раз. Но коллега и не думал пользоваться навыками устной речи, он зачарованно следил за мелькающими на экране строками, пальцы же его стремительно порхали по клавишам. Действительно работал! Поразительно вдвойне. Было в его облике что-то поэтическое, одухотворенное - Лбов творил. Что с ним? Дежурный заглянул ему в лицо: там напряженно пульсировала творческая мысль. Впрочем, поведение спортсмена было настолько непонятным, что у дежурного не получилось раздражения или злости. Получилось беспокойство. Он осторожно тронул приятеля за плечо. Тот не удостоил его вниманием, даже бровью не повел, просто работал - тогда дежурный закрыл ладонью экран. Спортсмен вздрогнул и грубым, очень естественным движением убрал помеху, так и не повернув головы.
- Ты что? - растерянно спросил дежурный. Оглянулся. Студентка заглядывала в дверь, почему-то не решаясь войти внутрь, глаза ее были совершенно круглыми. Он постоял несколько мгновений, подождал неизвестно чего… И повернул на пульте ключ - туда и обратно.
Экран вспыхнул. Затем стал чистым.
Тут же неодолимая сила скрутила дежурного узлом, протащила к дверям, швырнула наружу, он успел только заметить, как выдуло из дверного проема вновь обретенную приятельницу, услышал ее девчоночье: "Мамочка!" - а может быть, собственное? - и страстно обнял стену в коридоре, влепив губы в крашеную штукатурку.
Александр Владимирович Лбов появился через минуту. Имел абсолютно нормальный вид, правда слегка встрепанный. Разминал кисти рук. Озабоченно жевал губы.
- О-о, вы здесь! Чего в коридоре топчетесь, не заходите? Стесняетесь?.. У меня что-то произошло, память вдруг очистилась. Напряжение упало, наверное. Шура, лампочка не мигала, не заметил?
Сказал все это - будто ничего такого.
- Сволочь! - закричал дежурный, косясь на студентку. - Чего дерешься-то? Обещал полчаса, а сам!
- Ошалел? - теперь удивился Лбов.
Студентка водила глазами - с одного сотрудника на другого. Дежурный продолжил крик:
- Катись в свой вычцентр! Или в свой сортир, куда хочешь! Приперся тут, Жить мешаешь!
- Подожди, Шура, не ори, - очень спокойно сказал Лбов. - Не понимаю, чем я тебе мешаю? Сиди себе в отделе, дежурь, а лучше всего надуй матрац и спи.
Дежурный осекся.
- Какой матрац?..
- Да ладно тебе, не бомба же в твоей сумище. Я сам такой притаскиваю, когда дежурю… Короче, чего ты бесишься, объясни?
- Думаешь, ты один умный? - высокомерно предположил дежурный, вновь отдаваясь клокочущей ярости. - Думаешь, ты один умеешь и любишь работать? Я, между прочим, специально напросился на ночь вне графика, чтобы…
- Не ори, дурак, - повторил Лбов.
- … чтобы начать наконец заниматься делом! Днем ведь к "Жуку" и таракан не подберется - отгородили, опечатали! Может, я только и ждал десяти вечера, когда институт закроют, а потом - обход дурацкий, а теперь - ты!
Лбов заметно сузился. Будто сдулся. И стал тихим.
- Так, - сказал он. - Ясно, тебя тоже "Жук" интересует. Я чувствовал… Значит, ты разлюбил нормальные персоналки?
Он внимательно посмотрел на дежурного, затем на студентку - абсолютно пустым взглядом - и снова на дежурного. С вязким, нехорошим любопытством. И задумался. Затем он посмотрел на дверь лаборатории, голодно и нетерпеливо.
- Тебя, кстати, девушка ждет, - заметил дежурный, уже вполне мирно.
- Инструкция по программированию знаешь где лежит? - с подозрительной покорностью спросил Лбов.
- А как же! У завлаба в столе. Я ее смотрел, там операционная система стандартная, - он взялся за дверную ручку, потянул дверь на себя.
Но тут случилось.
Лбов сгреб дежурного в охапку и потащил в конец тупика, хихикая басом, бормоча всякие глупости, что-то вроде: "а еще очки одел… а еще в шляпе…" Тот рвался, брыкался, впрочем, сопротивляться было бесполезно, потому что сил у спортсмена хватило бы на пяток подобных жеребцов. Он засунул дежурного в помещение отдела, навалился на дверь, всунул ключ в замок, провернул до упора. Со стороны это выглядело так, будто школьники резвятся на перемене. Забавно и трогательно.
- Пусти, придурок, я позвоню в охрану! - визгнул дежурный.
- Звони, - разрешил Лбов, доставая перочинный ножик. По стене не слишком высоко тянулась пара двужильных проводов - беззащитные, розовые - от местного и городского телефонов. Он аккуратно надрезал изоляцию, после чего закоротил каждый канцелярской скрепкой. Как и дежурный, он был человек запасливый. Выцедил в дверь:
- Конкурент недоношенный. Конкурентишко. Подумаешь, герой, вне графика дежурит. А я вообще дома не ночую, понял! Жена бесится, стерва деревянная…
- Пошел ты на… - харкнула дверь.
Лбов пошел, ухмыляясь.
- Что с телефоном сделал, ты, лошадь! - заорала неугомонная дверь. И вновь настала тишина.
9
Критическая статья о проституции под названием "Легкотрудницы". Очерк "Право голоса" - о молодом, но уже талантливом певце. Письмо школьников младших классов с требованием ввести прямые выборы руководящего состава Министерства образования… Я зевнул. Еще зевнул. И еще. Жутко хотелось спать… Буровая вышка установлена на Северном полюсе, в Выборге проходит первый чемпионат по спортивному программированию, полиция Нью-Йорка разоблачила очередную международную группу женщин-фанатиков, уничтожавших вычислительные машины… Проклятая зевота. Проклятая газета. Проклятое дежурство.
Газета была не моей. Когда те двое убрались в свою - то есть в мою! - лабораторию, я - понял, что надо срочно успокоиться. И тогда я обшарил стол начальника отдела. Просто так. Ничего особенного не искал - ну там фотографии жены или любовницы секретного свойства, какие-нибудь интересненькие бумаги или еще что-нибудь этакое. Некоторые мужчины хранят у себя на работе то, что не могут хранить дома, как я уже неоднократно убеждался. Да, понимаю, шарить по столам не интеллигентно. Но… Сидит у меня в крови какая-то поискомания, наверное, от мамы перешла.
- … возвращаясь к проблеме компьютерной преступности, компьютерного терроризма, вредительства в вычислительных сетях, необходимо добавить, что все это связано с неким страшным процессом, - скучно бубнило радио. - Дело в том, что в среде технической интеллигенции появилась новая прослойка, так сказать, Романтиков с большой дороги. Доступность, "чистота" деятельности за дисплеем значительно сдвинули общепринятые границы безнравственного…
Итак, я продолжал нести героическую вахту. Только дверь в помещение отдела закрыта была теперь не изнутри, а снаружи. На двери два замка: верхний - обычный накладной, а нижний наглухо врезан в дерево, причем имеет отверстие для ключа только со стороны коридора. Дурацкая система. Нормальные люди нижним замком не пользуются.
Лбов закрыл на нижний.
- …прошу прощения, - продолжало радио. - Хотелось бы расставить точки. Разумеется, проблемы преступности существуют и сами по себе, но война, разразившаяся в сфере информационного бизнеса, придает им особую остроту. Вот примеры. Многочисленные организации компьютерных хулиганов и авантюристов, судя по сообщениям прессы, имеют централизованное управление. А управляющие нити, как ни странно, ведут либо в фирмы, производящие вычислительную технику, либо в правления сетей. Это раз. В фирмах существуют специальные отделы, занимающиеся изучением и разработкой компьютерных диверсий и готовящие соответствующих специалистов. Там же исследуются вредные воздействия работы за дисплеем, конечно не только для их нейтрализации, изучаются и наиболее азартные компьютерные игры. В общем, примеров много. В сущности, информационная война сводится к яростной конкуренции по всевозможным направлениям, и формы ее традиционны - протекционизм, дискриминация, и как следствие - шпионаж и вредительство. В той или иной степени она велась всегда. Первопричина же нынешнего обострения, как все мы прекрасно понимаем, - законы большого бизнеса. Следует упомянуть и о том, что до сих пор отсутствует надежная единая система патентования алгоритмов, такая же бесспорная, как, например, принятая в отношении изобретений или промышленных образцов…
Лбов явно родился мускульно переразвитым - обратно пропорционально интеллекту. Охамевший, набухший силой мужик. Что ему на самом деле нужно в институте? Фиг его знает. Врет, ведет себя странно. А что нужно этой студентке? Ну, с ее-то желаниями полная ясность, достаточно хоть раз увидеть Лбова без рубашки… В общем, темная история. Ночь.
- А сейчас новости культуры. Людочка вышла замуж за бармена, ее дочка от третьего брака развелась с проректором столичной консерватории. На фирме "Аккомпанемент" выпущена пластинка Валериного племянника. В столице организована труппа бывших солистов Главного театра, по разным причинам не вернувшихся из зарубежных гастролей и впоследствии приехавших обратно. Труппа сразу отправилась в турне по Европе. Невиданным провалом закончились выступления Бродвейского мюзик-холла в районах Сибири и Дальнего Востока. Небывалый успех сопутствовал мастерам отечественного брейк-данса в поездке по центрально-африканским странам…
Впрочем, возможно, вот этого как раз и не было сказано. Может быть, я сам это выдумал, чтобы взбодрить дух. Все может быть. Просто я сидел за чужим столом, читая чужую газету, я смотрелся в черное зеркало окна, размышляя, матерясь, слушая радио, а было уже половина первого. Было уже "завтра".
10
Из-под запертой двери в комнату вполз шорох. И зловещий вздох. Я лениво встал, приглушил радиоточку и гавкнул:
- Лбов, это ты?
- Это я, - донесся нежный шепоток.
Сюрприз. Я трусливо швырнул газету на место, задвинул торчащий ящик обратно в стол и сухо поинтересовался:
- Пришла пожелать спокойной ночи?
- Я уже давно стою в коридоре.
- Извини, не могу пригласить в гости.
Студентка изобразила целую серию вздохов.
- Саша, мне страшно.
Если честно, я не очень удивился. Лбов без рубашки - это в самом деле испытание не для впечатлительных натур.
- Ничем не могу помочь, - сказал я. - Ты же видишь.
Она не ответила - молча терлась о дверь.
А меня вдруг осенило. Я даже затрепетал от радости. Вытащил из кармана связку ключей, звеня на весь институт, отыскал требуемый и сорвал его с кольца. Хорошо быть таким находчивым.
- Держи ключ, - воскликнул я, стараясь унять в голосе триумфальные колокола. - Здесь, под дверью.
Упал на корточки.
- Зачем? - слабо спросила студентка.
- Сможешь открыть? Изнутри никак, только снаружи.
По ту сторону стало шумно: женщины не умеют без возни.
11
Она действительно боялась, это было видно без приборов. Чуть ли не зашкаливала.
- Ты чего? - спросил дежурный.
Вместо ответа студентка открыла кран. Хлынул пенистый монолог:
- Слушай, он ненормальный! Опять сидит, не откликается! Понимаешь, я волновалась, что он будет ко мне приставать, он ведь красавчик, а я, между прочим, терпеть не могу красавчиков! Лучше бы он ко мне приставал, честное слово!..
Дежурный выслушал. Заниматься утешением не стал - молча покопался в стенном шкафу, молча нашел запасные ключи, молча покинул помещение, оставив гостью в одиночестве. Затем проследовал по коридору мимо лаборатории, не заглянув вовнутрь, - старательно оберегал в себе злость. Он открыл найденным ключом дверь агрегатной, некоторое время разбирался с пакетными переключателями и вернулся к отделу, удовлетворенный. Перед тем как войти, он вытащил из телефонных проводов лбовские скрепки, расправившись таким образом с хитроумной неисправностью.
Телефон тут же зазвонил.
- Алло! - сразу откликнулась студентка. - Да, это институт.
Минуты три она беззвучно внимала телефонной трубке, потом сухо стукнула ее о рычаг и повернулась. Точеное ухоженное личико почему-то сплошь было в красных пятнах.
- Что такое? - поразился вошедший дежурный.
- Там какая-то пьяная, - растерянно объяснила студентка. - Плачет… Просила тебе передать, что… что прямо сейчас выпьет кислоту.
- Кому передать?
- Сказала - Сашке.
Дежурный тупо смотрел на оживший аппарат.
- Еще она меня обозвала… - студентка пошевелила губами и не решилась повторить вслух. Культурная была барышня.
- Да это Лбову звонили! - наконец догадался дежурный. - Это его психованная жена, - он представил себе ситуацию в объеме, в цвете и вдруг неприлично гоготнул. - Бедолага! Ну влип, так влип!
Теперь студентка удивилась:
- Он же в разводе!
- И ты поверила? А еще отличница.
- Он кольцо на левой руке носит. Я даже подумала сначала, что он католик.
- Лбов левша, - серьезно сказал дежурный. - К тому же бывший спортсмен. Все бывшие спортсмены носят кольца на левой руке и говорят, что в разводе.
Искреннее девичье удивление улетучилось.
- Подожди, как же он тогда по ночам сюда ходит, если у него жена? - она опять заметно испугалась. - Про жену наврал… Саша, у вас в самом деле не разрешают на "Жуке" работать? Он мне сказал, что тут какие-то интриги. Может, тоже врал?
И дежурный в свою очередь прекратил веселиться.
- Все точно. Только не интриги, а обыкновенное жлобство. Устроили, понимаешь, экспонат. Чтобы с него пыль вытирать и показывать начальству, какие интересные штучки американцы делают. Пускают только детишек начальства - пусть, мол, подрастающее поколение потешится. Память сенсорными игрушками забита, и стирать их не разрешают. Зачем, спрашивается, валюту тратили?
- Саша, а ты тоже хотел ночью на "Жуке" работать?
- Не ночью, а поздним вечером. Ночью я сплю.
Студентка странно посмотрела на дежурного. В ее мерцающих глазищах мелькнуло несколько коротких, внезапных импульсов ужаса. Да, она продолжала бояться, она боялась все более зримо. Чего? Или кого?
Напряженно спросила:
- Ты что, раньше уже работал на нем?
- Знаешь, - стыдливо признался дежурный, - только один раз. Поймал момент - вчера, когда в вечернюю смену оставался. Нашел в столе завлаба инструкцию, случайно конечно. Там же ключ от машины лежал… Ощущение в пальцах у меня до сих пор осталось. Легкость, нет, скорее удовольствие… Хотя тебе не понять.
Секунду-другую дежурный мечтал, расслабившись. Но, очевидно, слово "удовольствие" заставило его вспомнить о главном.
- Ладно, кончаем болтать. Пошли, поможешь мне.
И целеустремленно шагнул вовне. Студентка тоскливо глянула на часики, зачем-то оправила нечто под блузкой, огладила рвущиеся из ткани бедра. Оглянулась. Все было в порядке: брюки на месте, кроме того, никто ею тайно не любовался. Тогда она шагнула следом.
- Будь другом, - распорядился дежурный, доведя гостью до агрегатной. - Сейчас я пойду обратно в отдел, а ты подожди немного и дерни вот эту штуку, - он распростер палец, указуя на одну из пластмассовых коробок в блоке пакетных переключателей. - Только не раньше, чем я буду в отделе, ладно?
- Почему? - спросила гостья. Она явно оробела: здесь было слишком много скверного, грубого, немытого железа.
- Потому что в коридор выскочит твой Лбов. Ты обесточишь ему "Жук", поняла?
- А как же… - студентка растерялась.
- Ничего, ему пора сделать перекур.
- Хорошо, - согласилась она, предав Александра Владимировича легко, чисто по-женски.
План удался. Едва дежурный закрылся в отделе, оставив для наблюдения крохотную амбразуру, как прозвучал далекий выстрел переключателя, дверь лаборатории мотнулась, и в коридоре возник ураган. Ураган покрутился на месте, щедро разбрасывая междометия, вдруг заметил в конце коридора-аппендикса распахнутую настежь дверь агрегатной и двинулся туда, стремительно набирая мощь. Дежурный чуть выждал, затем неслышными скачками бросился в атаку. Ураган немедленно развернулся в обратном направлении, но дежурный успел раньше. Он свернул в лабораторию - визгнули тормоза, - подбежал к иностранному компьютеру, выдернул из пульта ключ, а тут и бушующая стихия ворвалась следом, тогда дежурный, проявив смекалку, прыгнул к распахнутой форточке и совершил акт бросания. Маленький серебристый предмет, коротко сверкнув за окном, полетел в черную бездну.
Ураган сразу рассыпался.
- Ты что сделал? - тихо спросил Лбов.
Дежурный показал пустые руки.
- А где ключ от машины?
Дежурный смирно улыбнулся.
- Идиот! - заорал Лбов. - И-ди-от!
И в явном помрачении ума замолотил каблучищем в пол.
12
Хорошо я его наколол, мне понравилось. Хрусть! - булавкой к паркету, и он мой. Как бывший спортсмен, он, конечно, не умел проигрывать, но ничего, я потерпел. Он раскричался, разнервничался. Объяснил мне, что я есть такое, какие неприятности нас с ним теперь ожидают - особенно налегал на мои неприятности. Мне даже пришлось его успокаивать. Не волнуйся, говорю, это ведь ты работал на "Жуке", а не я, это ты украл из стола завлаба ключ от машины, ты без разрешения находился в режимном учреждении, ты привел постороннюю женщину. Это, говорю, твои цели неясны и подозрительны. Сдам я тебя в охрану, мне, конечно, объявят выговор, и заслуженно, а с тобой, пусть служба порядка разбирается. Сеанс психотерапии оказал на спортсмена целебное действие: он вспомнил, что в русском языке есть и цензурные слова. Пришла отличница, в меру испуганная, попыталась встрять в мужской разговор, так ее Лбов успокоил самостоятельно. "А ты вообще молчи, с-с-су…" - начал он лечение словом, но решил не продолжать, поскольку этого хватило. Потом в разговоре наступила пауза. Лбов смотрел в окно и думал, я наслаждался игрой его лица, студентка держала себя в руках, стараясь не испортить компанию. Было весело. Наконец Лбов устал думать и обратился к своей пухленькой подружке. Та, внимательно выслушав, забилась в истерике, потому что ей предложили спуститься в институтский двор и поискать там ключ от "Жука". Лбов бы сам пошел, но увы, не может - надо присмотреть за этим идиотом (я небрежно покивал, понимая его проблемы). А ключ надо найти обязательно, иначе… (он повторил ранее изложенные соображения, теперь уже в рамках общепринятого словаря). Поиск ключа, по мнению Лбова, - дело вовсе не безнадежное, ключ наверняка валяется точно под этим окном… Короче, не знаю, как он уговорил студентку. Вероятно, она боялась темной лестницы и пустого двора значительно меньше, чем нас с ним. Кроме того, мужики вроде Лбова легко добиваются от женщин всего, что им угодно - этот закон бесит меня еще со времен достижения половой зрелости. Я проявил душевную щедрость - сознался, что мне выдан казенный фонарик, который в данную минуту находится на столе начальника. Лбов обрадовался, и мы перебрались из лаборатории в помещение отдела. Сопровождаемый недремлющим оком (шаг влево, шаг вправо считался попыткой позвонить в охрану), я выдал девушке фонарик, и та удалилась, неся на ватных ногах груз опрометчивого согласия.