Сергей тронулся с места осторожно, напряженно глядя вперед и по возможности объезжая все выбоины, по которым он совсем недавно так лихо гнал машину. Шоссе приближалось… В нескольких метрах от дороги, спиной к ним, сидела женщина. Видимо услышав гул мотора, она вскочила на ноги, и оскалив зубы бросилась на машину, словно увидев в ней добычу. Сергей крутанул руль влево, но за секунду до этого она вдруг прыгнула в противоположную сторону. Даже не прыгнула, а словно бы взлетела в воздух. А уж о том, что обратно на землю она упала уже мертвой, знал один лишь Женя.
"На этот раз ты не возражаешь, что я сделал все за тебя?"
"Нет, на этот раз нет. Только я предпочел бы, чтобы ты не убил ее".
"И чтобы она набросилась на нас, когда мы выйдем из машины? Она уже не человек! Она - хищное растение! А так ее смерть принесла пользу, мы полностью восполнили потерю сил".
"Вдруг ей еще можно было помочь?"
"Нельзя!" - отрезал Бабай, и исчез.
Джип выпрыгнул на дорогу, в стороне от основного скопления машин. Сергей остановил машину, но мотор глушить не спешил, оглядываясь по сторонам. Собственно, то же делали и остальные, пытаясь понять, что происходит вокруг, и чего им теперь ожидать.
- Что-то страшновато мне выходить из машины… - сказал он, наконец. - Как-то не тянет встретиться с полоумной вроде той, что чуть нам под колеса не бросилась.
- Ну не все же здесь помешанные! - ответил Женя, кивая на трех мужчин и женщину, медленно приближавшихся к их машине. Они шли осторожно, вглядываясь в стекла джипа, пытаясь понять, что же происходит за ними. - Я выйду. Эти четверо кажутся мне нормальными.
Не дожидаясь ответа, он распахнул дверцу, и шагнул на асфальт. Никто не сказал ни слова, не попытался его остановить, и тем более не вышел вместе с ним. От этого на душе стало горько… Вспомнился виденный пару лет назад ужастик о нескольких девушках-спелеологах, спустившихся глубоко под землю и столкнувшихся там с какими-то существами, более всего напоминающих Горлума из "Властелина колец". Твари эти были абсолютно слепыми, но зато чутко реагировали на любой звук, и девушки разбежались в разные стороны, чтобы залечь в каком-нибудь гроте, и лежать там, не издавая ни звука. Но одна из них, еще не успевшая понять, как скрыться от этих маленьких злобных созданий, стала громко кричать, зовя на помощь остальных. И хоть бы кто откликнулся, хоть бы кто пришел ей на помощь! "Сейчас же все эти твари побегут к ней!" - шепнула одна другой, "А мне наплевать! Лишь бы не ко мне!" - ответила она.
Увидев, как он выходит из машины, четверка осторожно направилась к нему. В руках двоих мужчин поблескивали неумело зажатые ножи.
"Они нормальные?" - спросил он у своего второго я.
"А то сам не видишь?" - ухмыльнулся Бабай. - "А давай мы их на всякий случай выпьем?"
"Только попробуй!"
"Не волнуйся, шучу!"
"Ты же сказал, что никогда не шутишь?"
"Да соврал я!"
Женя против своей воли улыбнулся. Его второе я, вначале представлявшееся ему безликим злом, оказывается, не было лишено чувства юмора, да и в такой критической ситуации как распространившееся по всему городу "голое безумие" Бабай был ему не просто нужен, а жизненно необходим.
- С вами все в порядке, - осторожно спросила женщина, когда разделявшее их расстояние сократилось до пяти метров. Подходить ближе она явно боялась…
- Да, - ответил он, поднимая вверх руки. - Я в норме, в сознании, и в здравом уме.
Кажется, ее спутников это убедило, и они опустили ножи.
Движение на дороге встало до самого горизонта. Здесь, в месте аварии, машины сбились в кучу, дальше, как в сторону Омска, так и в сторону Новосибирска, они просто выстроились в очередь у обочины. Это не было пробкой - центр шоссе был свободен. Машины просто останавливались у обочины. В некоторых, поближе к месту аварии, Женя различил движение - в салоне были люди. Знать бы, нормальные, или лишившиеся рассудка?
На степь опускались сумерки - солнце уже коснулось края земли, и медленно опускалось за него… Вместе с ночью подступал и страх. Подступал, обволакивая, просачиваясь в душу через кожу. Женя боялся не за себя - до сих пор безумие обходило его стороной, и у него были все основания предполагать, что так будет продолжаться и дальше. Вирус ли это был, или галлюциногенный газ - он, похоже, ничего не мог поделать с его раздвоенным сознанием. Бабай был его проклятьем, но сегодня он был и его спасением!
А вот за друзей он боялся… Когда Сергей набросился на Леху, не виде перед собой ничего, он испугался не на шутку. Испугался, почувствовав внутри себя силу, способную остановить драку за секунду, просто разорвав Сергея пополам, и испугался того, что другого способа может и не быть. Что Сергей полностью и бесповоротно утратил разум, и что ему придется убить его, чтобы предотвратить убийство.
- Вы понимаете, что здесь происходит? - обратился к нему один из мужчин. - И вообще, откуда вы взялись? Вы, ведь, выехали на дорогу с поля?
- Да, мы были там, - Женя неопределенно махнул рукой в сторону, откуда она приехали. - Моему другу, который был за рулем, стало плохо, и мы съехали с дороги.
- Он обезумел?
И как же ответить на такой вопрос? "Ну да, слегка! Самую малость, но потом пришел в себя!"
Остальные, видя что никто не торопится на него нападать, тоже вышли из машины. Даже девушки, которым сам Бог велел сидеть в джипе и не высовываться!
- Нет. Ему просто стало плохо, помутилось в голове. Сейчас все в порядке… Мы не видели, что происходило здесь. Видели только грузовик, съехавший с дороги и едва не протаранивший нас.
Лежавший вверх колесами "ЗИЛ", освещенный закатными лучами солнца, был отлично виден.
- Здесь с ума посходили многие… - ответила женщина, подходя к нему еще на пару шагов. - Просто выворачивали руль вправо или влево, и гнали не сбавляя хода, пока не влетали в кого-то.
- А вы?
- Нам повезло. У нас в машине никто не рехнулся. Мы успели затормозить, и видели как бились другие. Те, кто уцелел в аварии, выпрыгивали из машин, оглядывались по сторонам и иногда сцеплялись друг с другом, а иногда…
Она не смогла продолжить, и один из ее спутников продолжил за нее.
- Таких было мало. Обычно из машин не выходили - кажется, они или умирали там, или… не знаю, думаю, что тронулись умом не все. Мы тоже долго боялись выйти, а когда все вроде бы улеглось - выбрались, и пошли заглядывать в окна. Большинство от нас просто отшатывались, чуть ли не прятались под сиденья. Многие - мертвы… Они разбивали себе головы об руль, резали горло всем, что попадалось под руку. Массовое самоубийство. Один из тех, кто выбрался из машины после аварии, открыл багажник, достал из него лом, и просто всадил его себе в грудь! Какое-то массовое самоубийство! Но мне кажется, остальные, кто сидит сейчас в машинах, в норме. Просто боятся выйти.
Подтверждая его слова, открылась дверца стоявшей поодаль иномарки. Выглянувшее из нее лицо было белее первого снега!
- Телефоны так и не работают! - сказал подошедший Сергей. - Даже скорую не вызвать!
- Скорая тут уже, похоже, никому не нужна! - возразил Женя. - Разве что психолог, помочь тем, кто выжил, вернуться к нормальной жизни.
- Как думаете, это тот вирус? - спросила женщина, не переставая озираться по сторонам.
Женя согласно кивнул.
- "Голое безумие". Только оно почему-то перестало быть голым. Зараженные теперь ведут себя по-другому…
- Но Аня пыталась раздеться! - вклинилась в разговор Даша.
- Раздеться? - переспросил мужчина. - Вы говорили что у вас все в порядке?
- Так и есть. Она не сошла с ума… У нее было кратковременное помешательство, но сейчас все в норме. Аня, иди сюда…
Он приобнял ее за плечи, и ободряюще улыбнулся.
- Видимо, вирус ослаб?
- Может быть. Но он явно изменился…
Видя, что десять человек, стоявшие рядом друг с другом, не торопились набрасываться друг на друга, или кончать жизнь самоубийством, из машин начали выходить люди. Как из попавших в аварию, так и из стоявших поодаль и не попавших в общее месиво.
- Телефон работает! - воскликнул Сергей, все это время, оказывается, не прекращавший экспериментов со своим мобильным. - Алле? Скорая?..
- Извините, - сказал Женя, тоже доставая из кармана мобильный. Звонить он собирался, естественно, не в скорую.
- Мама? - крикнул он в трубку, едва услышав щелчок.
- Да, - в голосе матери не слышалось ни страха, ни волнения, и ее спокойствие мгновенно передалось Жене.
- В городе ничего… странного не происходит?
- Странного? Кроме того, что у нас во дворе не смогли разминуться две машины? - мать усмехнулась. - Права купили, видать…
- А люди… Во дворе есть сейчас кто-нибудь?
- Есть… Мальчишки разглядывают побитые машины. Хозяева о чем-то спорят… А что?
- Мама, слушай меня внимательно. И не перебивай! Тот вирус… Или не вирус, в общем, я не знаю, что это - то, что назвали "голым безумием", оно никуда не ушло. Вирус изменился, и теперь пораженные им люди ведут себя по другому, большинство из них теперь не раздевается перед тем как напасть. В общем, срочно, прямо сейчас, начинай складывать вещи. Только самое ценное, и очень быстро. Бери отца в охапку и на первый же поезд, или автобус - главное, выбраться из города. Катерина Ивановна же в Новосибирске живет? Езжайте к ней!
- Женя, да что случилось-то? По радио же сказали что все в порядке? Что вирус ушел как раз в сторону Новосибирска.
- Мама, мы сейчас на трассе, сразу за городом по омскому направлению. Тут побоище из машин, и десятки умалишенных. Вирус никуда не делся, и, я так чувствую, скоро в Медянске начнется сущий дурдом, если еще не начался. Все бросятся вон из города, и выбраться уже будет невозможно. Выбирайтесь на попутках, со знакомыми - на чем хочешь, но чтобы когда я позвонил тебе через пару часов, тебя в городе уже не было!
- Так ночь же на дворе!
- А мне плевать! - Женя сорвался на крик. - В Медянске происходит что-то страшное. Я не знаю, с плотины ли это пошло, или наоборот пожар на ней был первой ласточкой вируса. Но ты бы знала, как я хочу оказаться не правым! Беги из города! Если никакой катастрофы не произойдет - просто вернетесь. Потраченные деньги, по-моему, не слишком большая плата за такую перестраховку. Ставка-то великовата будет! Вся жизнь! А я нутром чувствую, что смертей только за эту ночь будут сотни!
- Женя, ты говоришь это так, как будто…
- Как будто чувствую, мам! Мне страшно, как никогда в жизни!
- Сам-то что будешь делать? Вы не пострадали?
- Нет, все целы… - Ну, может быть, кроме Лехи и Сергея, в кровь измолотивших друг другу морды! - Мы поедем дальше, в "Дзержинский". В город возвращаться не будем… Думаю, в санатории будет все же безопаснее.
- Женя… - мать на секунду задумалась. - А ты не думаешь, что… В общем, что если это вирус, то мы просто развезем его по другим городам.
"Это не вирус" - подсказал Бабай.
- Это не вирус!
- А что это тогда? Газ? Его бы уж точно снесло ветром.
- Это не вирус, мам. То, что сейчас происходит в Медянске, к биологическому оружию отношения не имеет. И не спрашивай, откуда я это знаю. Я просто чувствую, и все. Вирусы так себя не ведут… В общем, если ты сейчас уедешь из Медянска, то может быть все будет хорошо.
- Может быть? - переспросила мать. - Ты сказал, "Может быть"?
- Да… Мам, я не понимаю, что происходит. Это не вирус, это что-то другое. Но что… Может быть это локальное явление. Может быть Медянск справится с этим, и больше о "голом безумии" никто не услышит. А может быть Медянск - первый город на пути распространения этой дряни. Может быть, следом она поразит всю страну, а потом - весь мир? В общем, мама, срывайся, и прочь из города! Даже не раздумывай!
- Но…
- Никаких "но"! Обещай мне, что через час ты уже выйдешь из дома, и что через два тебя не будет в городе!
- Женя…
- Обещай! - твердо повторил он. - Мама, не хочу тебя волновать, но вокруг меня - разбитые машины, и внутри некоторых из них - мертвые люди. В городе творится черт знает что, и мне страшно при мысли, что придется туда возвращаться. Впереди у меня дорога в "Дзержинский", в котором, я надеюсь, все в порядке. Но надеяться-то я надеюсь, а что там на самом деле - неизвестно. И со мной пятеро друзей, четверых из которых эта болезнь едва заметно коснулась, и я не знаю, что с ними будет в дальнейшем. Так вот, сделай, пожалуйста, так, чтобы я не волновался хотя бы за тебя!
Она не отвечала несколько секунд, а потом, тяжело вздохнув, сказала:
- Ладно. Пойду, скажу отцу… Поедем в Новосибирск, к Катерине Ивановне. Если ты прав, и эта зараза, чем бы она ни была, захватит весь Медянск, то мы, не дожидаясь, пока она доберется до Новосибирска, съезжаем во Владивосток к Содбаковым. Ищи нас там, когда все закончится. Только ты… береги себя, ладно?
- Ты тоже… - впервые за эти несколько минут Женя спокойно вздохнул. Хоть одна проблема была решена. - Все, мам, у меня нет времени. Будь осторожна, хорошо?
- Буду.
- Удачи!
- И тебе.
Женя нажал на отбой, чувствуя, что если не сделает этого сейчас, то через секунду его голос сорвется. В горле поднимался комок, на душе было гадко. По логике, он должен был сейчас сорваться и нестись в город, к родным и близким, но логика-логикой, а шестое чувство… хорошо, не шестое чувство, Бабай! Бабай подсказывал, что ехать нужно в "Дзержинский". И теперь ему предстояло еще и уговорить на это остальных…
"Ты что-то знаешь о "голом безумии"?" - спросил он у своего второго "Я".
"Не больше чем ты. Только я лучше тебя умею делать выводы".
"И какие выводы из всего происходящего ты сделал?"
"Не сейчас. Поговорим потом. Главное ты понял. В городе сейчас опасно, и отправившись туда ты делу не поможешь. Ты сделал все правильно, выставил оттуда родителей, все твои друзья - с тобой. В Медянске тебе больше делать нечего! Теперь убеди остальных в том, что вам нужно продолжить путь, а не поворачивать назад".
Женя оглянулся. Все, все до единого, говорили по сотовым. Судя по обрывкам фраз, и его спутники, и попавшие в аварию люди, все звонили друзьям и знакомым, пытаясь узнать, что происходит в это время в Медянске.
"Погоди-ка! А с чего это я должен тебе верить? Вдруг ты наоборот хочешь загнать нас в ловушку в "Дзержинском", потому что знаешь то, чего не знаю я?"
"И зачем мне это?" - Женя почувствовал, как его собственные губы складываются в презрительную усмешку, и пресек это действо на корню. Еще не хватало, чтобы на его лице отражались эмоции Бабая! - "Зачем мне желать твоей смерти?"
"Моей - незачем. А вот их…"
"Не глупи. Если бы я хотел их смерти - я бы убил их гораздо раньше. И ты, ведь, знаешь, что я мог бы это сделать! Когда ты отключался, я мог делать все что заблагорассудится. Но я не хочу этого! Я - это ты. Мы едины! Мы должны идти на компромиссы, чтобы действительно стать единым целым".
Женя покачал головой. В том, что Настя называла злом внутри него именно Бабая, он больше не сомневался. Но в то, что зло это оказалось таким… циничным, с садистскими наклонностями, но готовым действовать на его благо - до сих пор поверить не мог.
"Ладно, потом поговорим. Ты прав, сейчас заботы другие".
- Жень, - увидев что он смотрит в его сторону, Сергей махнул ему рукой. - Садись, поехали!
Дорога оживала. Кто-то, поняв что опасность хотя бы временно миновала, объезжал создавшуюся пробку. Большинство ехавших из города, поворачивали обратно. Разглядеть детали происшедшего было уже невозможно, солнце окончательно село за горизонт, и сумрак сгущался с каждой секундой.
Остальные все еще говорили по телефону, не отходя, впрочем, далеко друг от друга…
- Куда поехали? - спросил Женя, подходя.
- Назад, в город.
- Тогда без меня, - безапелляционно заявил он. - Я еще жить хочу. Я и родным своим позвонил, чтоб убирались из Медянска, и сам туда ни ногой, пока весь этот дурдом не закончится.
- А куда же ты собрался? - опешил Сергей. После драки он заметно припадал на левую ногу, а под носом так и осталась запекшаяся кровь. Не до приведения себя в порядок было.
- В "Дзержинский", куда же еще? Куда ехал, туда и поеду. Не в город же возвращаться?
Сергей открыл рот чтобы что-то сказать, но вновь закрыл его, не находя слов.
- И не смотри ты на меня так, - продолжил Женя. - Я наперед знаю, что ты хочешь мне сказать. Что в Медянске остались все наши родные, друзья, что мы должны быть с ними и все такое. А теперь подумай сам, чем мы можем им помочь? То, что произошло здесь, с нами, почти наверняка происходит повсеместно. Сейчас разговаривал с мамой - она говорит, что у нее под окнами, во дворе, где столкнуться-то попросту негде, и то авария. "Голое безумие" теперь действует как-то иначе, и никаким ветром его никуда не сдуло. Оно здесь… Представь себе, что мы приезжаем в Медянск только ради того, чтобы, сойдя с ума, перебить своих родных? Или, как вариант, всадить себе в грудь фомку у них на глазах.
Сергей поморщился, видимо вообразив себе эту картину.
- Я своим тоже сказал, чтобы из города выбирались, - задумчиво сказал он.
- Вот и правильно. Что ты еще можешь сделать? Им нужно бежать оттуда прямо сейчас, а не ждать тебя. Ты, допустим, будешь в Медянске еще через час… и…
"Как раз через час его семья соберет вещи, запрягнет к нему в джип и исчезнет из города, - услужливо подсказал Бабай. - Не самый лучший аргумент ты выбрал!"
и своих родных забрать сможешь. А мы? Получается, нас ты отвезешь в Медянск и там оставишь? Машина-то у тебя не резиновая! Я, допустим, пойму. А Леха? А Даша? А Аня? Как ты объяснишь им? "Ребята, извините, но я привез вас погибать обратно в город, чтобы забрать своих папу и маму?" А родителей Марины ты в багажник засунешь?
Сергей молчал, прикусив губу, и оглядываясь то на Женю, то на машину, то на все еще говоривших по телефону друзей.
"Молодец, - одобрил Бабай. - Прирожденный оратор и политик!"
- За последние два дня мы не слышали ни об одном случае "Голого безумия" за пределами Медянска. Может быть сейчас нас "накрыло" только потому, что мы еще недостаточно далеко отъехали? Мы же только-только выбрались из города… Поэтому я думаю, что в "Дзержинском" мы будем в безопасности.
- Но если это вирус, то мы попросту…
- Это не вирус! - отрезал Женя. - Я не знаю, что это, но это не вирус! И мы не занесем его в санаторий просто потому, что нам нечего заносить.
- Но я не могу просто так бросить своих родных!
- А ты их и не бросил. Ты предупредил их, велел выбираться из города как можно скорее. Если это все же вирус, то либо через несколько дней его локализуют, и те, кто вовремя покинул Медянск будут в безопасности, как мы в "Дзержинском", либо эпидемия расползется и дальше, по другим городам, и в безопасности уже не будет никто. А если не вирус, как берусь утверждать я, то опять же либо через несколько дней будет определено, что это такое, и причина будет ликвидирована, либо…
Договаривать он не стал.
К ним, смахивая слезы, подошла Марина, выдавив из себя некое подобие улыбки.
- Вы приняли решение? - спросила она.