- Я не из их числа. За свою жизнь я перевидал множество душевнобольных и старух, причисленных к ведьмам, их по этому обвинению сжигали, милостивая госпожа. Но я ни разу не сталкивался ни с волшебством, ни с заклинаниями, ни с вызыванием демонов или духов, - я засмеялся. - Один из встреченных мною так называемых "колдунов" утверждал, что общался с Мефистофелем, но смог выговорить его имя только после того, как ему несколько раз это имя повторили.
- Разве вас не пугает ведьмовство?
- Нет. По крайней мере, то, что я подразумеваю под ведьмовством, меня не пугает.
- Вы мужественный человек, мой господин.
Я воспринял это как комплимент.
- Мужественный в масштабах нашего общества, но не в моих собственных.
Она живо отреагировала на это.
- Достойный ответ. Итак, вы предъявляете к себе высокие требования?
- Пока я достиг немногого, гораздо большее у меня в планах. У других я перенимаю то, что мне необходимо.
- Итак, вы - грабитель.
- Пусть я грабитель, если вам угодно, но, надеюсь, не лицемер.
- Разумеется, это зависит только от вас.
- Почему вы так думаете?
- Это неотъемлемая часть вашего существа, раз вы хотите стать тем, кого описываете. Или, может быть, вы заблуждаетесь в том, что эта часть существует.
- Не могу уследить за ходом ваших мыслей. Я тот, кто я есть.
- И кто же вы?
- Наверное, я таков, каким сделала меня жизнь.
- Разве вас создал не Бог? А ведь именно он создал мир, так?
- Это не мой случай.
- Еретик?
- Ах, милостивая госпожа. Мятущаяся душа, как и все другие.
- Вы невозможно категоричны.
- Для солдата?
- Для любого, кто живет в наше время.
- Я не настолько категоричен, насколько скрытен. И, как вы уже, наверное, заметили, я не имею склонности к метафизическим дебатам.
- Неужели вы не признаете, что у вас есть совесть?
- Совесть - слишком дорогое удовольствие, чтобы иметь его в наши дни, милостивая госпожа.
- И все же это необходимо.
- Скажите, что вы можете предложить? Может, хотите изменить меня в соответствии со своими идеалами?
- Мои идеалы не во всем сходятся с вашими.
- Я уже заметил это.
- Душа? Эти слова значат немного. Я надеюсь, вы достаточно откровенны со мной.
- Я почти полностью согласен с вами.
Мы еще некоторое время поупражнялись в красноречии на эту тему, а потом разговор продолжился в другом русле.
Она оказалась образованной женщиной, знающей неизмеримое количество историй и анекдотов. Чем больше мы были вместе, тем сильнее я ее желал.
Мы болтали и пили, пили и болтали, так что даже забыли об обеде. Она цитировала греков и римлян, она читала стихи и цитировала диалоги. Она определенно была хорошо осведомлена обо всех делах, творящихся в Европе, да и в большей части мира даже больше, чем я.
Мне стало ясно, что повелитель Сабрины ее высоко ценит, и что более чем возможно, он не только ее возлюбленный. Она много путешествовала и легко вступала в обычные дружеские отношения. У меня сложилось впечатление, что она хорошо знакома почти со всеми близлежащими графскими семьями.
Настал вечер. Мы переместились в кухню, где из немногих припасов приготовили приличный, насколько это было возможно, ужин. Мы выпили много вина, а потом поднялись в одну из спален и стали раздеваться.
Простыни, покрывала и альков казались белоснежными в солнечном свете. Вскоре Сабрина осталась в наряде Евы. Ее белое тело манило, груди оказались маленькими и твердыми. Еще ни разу я не видел такой женщины, кроме как воплощенной в статуе или на полотнах живописцев.
До этого вечера я не верил в совершенство, но когда я увидел ее тело, освещенное закатным солнцем, я поверил, что оно действительно существует.
Мы легли в постель. В своей страсти она была ласкова и дика одновременно: пассивность сменялась агрессией. Мне передалось ее настроение - оно подходило мне по духу. Кроме того не надо забывать, что я долго был лишен женской ласки.
Я чувствовал, как силы вновь возвращаются ко мне, а потом на душе стало радостно и появилось громадное облегчение, еще в юности испытанное мной в фамильном замке Бек.
Все продолжалось бесконечно, она ласкала меня вновь и вновь, и я отвечал на ее ласки. Я дышал ее дыханием, чувствовал прекрасные прикосновения ее кожи.
Наша страсть накатывала и утихала, подобно приливам и отливам. Наша жадность преодолевала усталость.
Насытившись, мы засыпали и просыпались с первыми лучами солнца, чтобы снова любить друг друга, и я все больше и больше влюблялся в нее.
И вот однажды, утренним рассветом, я прошептал ей в ухо, еще спящей, что хочу, чтобы она ушла вместе со мной, оставив своих подозрительных слуг, чтобы мы могли отыскать место, где нас не сможет потревожить война. - Может ли быть такое место? - спросила она и весело рассмеялась над подобной несуразицей.
- Возможно и есть, на Востоке. Или в Англии. Мы можем поехать в Англию. Или в Новый Свет.
Расстроившись, она посмотрела на меня.
- Это невозможно, - сказала она. - Мой повелитель этого не разрешит.
Я обозлился.
- Твой повелитель нас не найдет.
- Он найдет меня и вернет, можешь быть уверен.
- В Новом Свете?! Он что, Папа?!
Она как будто растерялась, и я спросил себя, неужели этим риторическим вопросом я могу узнать правду?
Я продолжал:
- Я буду с ним сражаться. Если понадобится, я соберу против него армию.
- Ты больше потеряешь, чем приобретешь.
Озадаченный, я все еще спрашивал ее:
- Он - Папа? Твой повелитель?
- О нет, - сказала она с сожалением. - Он гораздо могущественнее, чем Папа.
Я потер лоб.
- Может быть, на твой взгляд. Но не в глазах всего мира.
Она затихла, зарывшись в подушку, а потом сказала тихим шепотом:
- В глазах не только всего мира, но и Неба.
Ее ответ смутил меня. Прошла еще неделя, прежде чем мы возвратились к этой теме. Меня больше не устраивало такое положение вещей.
- Ты обещала ответить на мои вопросы, - сказал я ей как-то утром. - Неужели нельзя назвать имя этого могущественного господина? По крайней мере я должен быть в курсе, пока нахожусь здесь.
- Ты не особенно обрадуешься.
- И все же я должен знать это.
- Я скажу, - прошептала она, - на следующее утро.
- Его имя, - настаивал я днем позже. Я видел испуг в ее глазах, и это ощущение передалось мне.
Она лежала в постели, глядя мне прямо в глаза, потом покачала головой.
- Кто твой повелитель? - спросил я.
Она отвернулась и заговорила, с трудом шевеля губами. Голос отказывался повиноваться ей, а на лице застыла маска обреченности.
- Его имя, - сказала она, - Люцифер.
Самообладание мгновенно покинуло меня. Она уже много раз шокировала меня по совершенно разным поводам, но сейчас я никак не мог понять, что должен означать этот ответ. Не мог же это в самом деле быть тот самый Люцифер. Я уселся на подушку и засмеялся.
- И ты ведьма, да?
- Можно сказать и так, - ответила она.
- Невероятно! - я не видел смысла в ее словах. - Может быть, ты из тех старух, которые жаждут завладеть головой молодого мужчины?
- Я та, кого ты видишь перед собой. И все же я была ведьмой.
- И силы возвращаются к тебе только в присутствии хозяина этого замка?
- Нет. Считавшие меня ведьмой люди хотели расправиться со мной, это было еще до встречи с Люцифером.
- Совсем недавно ты пыталась доказать мне, что разделяешь мои взгляды на ведьм. - Да, но я имела в виду тех бедных женщин, которых приговаривают к сжиганию по обвинению в колдовстве.
- Тогда почему ты сама причисляешь себя к ведьмам?
- Ты сам произнес это слово, а я лишь подтвердила, что меня так называют.
- Ты не ведьма?
- В юности я состояла на службе у своего города. Я не глупа. Моего совета искали и слушались. Отец дал мне хорошее воспитание и образование. Я умела читать и писать, я знала других женщин, занимающихся тем же, чем и я. Мы встречались, делились своими знаниями, говорили об алхимии, ботанике и тому подобном, - она пожала плечами. - Это был маленький город. Жили в нем в основном мелкие хозяева, крестьяне - ты знаешь, как это бывает… Да и вообще женщины лишены возможности получить образование, разве только в женском монастыре, ведь по христианским понятиям Ева должна быть глупа, верно? И они не могли подумать ничего другого, кроме как то, что я нахожусь под властью падшего ангела, - с сардонической усмешкой она положила свою руку на мою и заглянула мне в глаза.
- Образованные мужчины были редкостью в нашем городе. Большая часть женщин вообще не имела представления об этом. Казалось бы, мужчины больше всего должны любить две вещи - женщин и науки. Они обе увеличивают их силу. Верно?
- Как тебе будет угодно, - сказал я. - Неужели в городе не было женщин, которых не устраивало такое положение вещей?
- Конечно же были. Только все они боялись. Среди них нашлись предатели.
- Вот так всегда, - сказал я. - Много разговоров о свободе, о свободомыслии, но как только все это воплощается в жизнь, готовых нести ответственность за содеянное найти невозможно.
- Это и есть причина, по которой ты стал солдатом?
- Вероятно. У меня не было собственных стремлений к личной свободе. Может быть, по этой же причине ты причислила себя к ведьмам?
Она грустно усмехнулась.
- Может быть.
- И это же причина того, что ты сообщила мне о Сатане как о своем повелителе?
- Не только это, насколько я понимаю ход твоих мыслей.
- Как как же случилось, что ты прослыла на своей родине ведьмой?
- Может быть, благодаря невезению. Мы решили направить свою силу на создание стабильности в мире. Мы использовали для этого все свои ресурсы, и даже начали производить соответствующие исследования. Но мы пользовались только белой магией. Не думаю, чтобы кто-нибудь из нас связался с другим родом этого искусства. Мы хорошо знали, что случится, если мы отступимся от своих правил. И прежде всего хотели, чтобы наша власть была направлена на оказание помощи слабым и нуждающимся.
- Неужели ты веришь, что чем больше помогаешь людям, тем сильнее становишься?
- Тогда мы думали так.
- Но как получилось, что ты оказалась на службе у Сатаны?
Я все еще думал, что она выражается фигурально, или по меньшей мере преувеличивает, иначе пришлось бы сделать вывод, что она ненормальна.
- Наш "шабаш" был обнаружен и разогнан. Некоторых схватили и бросили в тюрьму. Конечно же, освободиться от оков было в наших силах, но большинство понимало, что ради этого потребуется заключить сделку с дьяволом, - она помрачнела. - После всего этого я уже не верила, что такое множество темных людей сделает что-то хорошее для нас, хотя мы не совершили ничего дурного.
- Но ты утверждаешь…
- Я заблуждалась. Я сомневалась… Я решила, что если уж меня обвиняли в колдовстве, то я должна вести себя подобающим образом. Я была знакома с формулами, с помощью которых можно вызвать слугу дьявола.
Некоторое время она молчала, потом посмотрела мне в глаза и продолжила:
- Так как я находилась перед лицом смертельной опасности, и потеряла веру в силу моих сестер, с которыми успела расстаться, то решила попытать счастья и достичь своей цели посредством определенного ритуала. Тогда-то и появились слуги Люцифера.
- Ты вызвала демона?
- Я продала свою душу.
- И была спасена?
- После заключения сделки меня объявили прокаженной и заживо замуровали в нише городской стены. Я выбралась из заточения, и после этого следы проказы исчезли. Двумя днями позже, когда я отсиживалась в одном укромном местечке, появился мой повелитель собственной персоной. После этого я получила распоряжение направиться сюда, где и должна ему служить?
- Ты действительно веришь, что Люцифер наблюдает за тобой и что это замок Люцифера? - я протянул руку и погладил ее по щеке.
- Я знаю только, что Люцифер является моим повелителем. Я знаю также, что здесь его земные владения. - По выражению моего лица она поняла, что я не поверил ей.
- Но сейчас-то его здесь нет? - спросил я.
- Сейчас он здесь, - бесстрастным голосом произнесла она.
- Я не заметил никаких признаков его присутствия, - язвительно заметил я.
- Ты умеешь распознавать следы присутствия Люцифера? - поинтересовалась она снисходительно, будто отвечая на вопрос ребенка.
- По крайней мере, я могу услышать громовые раскаты, сопровождающие его приближение, - сказал я.
Она простерла ко мне руки.
- Весь этот замок, лес вокруг - это все Его признаки. Как ты думаешь, почему так безжизненна эта местность?
- Не думаешь ли ты, что я боюсь моментаего появления? И как ты можешь здесь жить?
В ее голосе промелькнуло сожаление.
- Здесь могут жить только души, принадлежащие Ему, - ответила она.
Я зябко поежился.
Она меня почти убедила. К счастью, здравый мужской ум вернулся ко мне, я поднялся с кровати и начал одеваться.
- В таком случае мне пора, - сказал я. - У меня нет ни малейшего желания заключать сделку с Люцифером. И я могу предложить тебе, Сабрина, меня сопровождать. Мне кажется, в своем положении упрямиться глупо.
Она погрустнела.
- Если бы в этом был смысл, и ты мог спасти меня.
- Но я могу попробовать. У меня есть конь. Уезжаем немедленно.
- Я не могу сейчас уехать. И ты тоже не можешь, как и твой конь.
Мне показалось, что она шутит.
- Конечно, человек не может быть абсолютно свободен, и я не могу отвечать за моего скакуна, но оба мы в состоянии исчезнуть отсюда в одно мгновение.
- Ты можешь остаться и познакомиться с моим повелителем, - сказала она.
- Никогда не испытывал желания продать душу.
- Ты должен остаться, любимый. - Она протянула ко мне руку.
- Милостивая госпожа, подобная апелляция к моей чести лишена смысла. У меня ее не особенно много. Думаю, между нами не должно быть никаких недомолвок.
- Я влюбилась в тебя, - сказала она.
Это было больше, чем обращение к моей чести. Я переменил тему.
- Ты говорила, что твой повелитель сейчас находится в замке?
- Он ожидает нас.
- Один? Где? Я прихвачу меч, чтобы познакомиться с этим "Люцифером", этим своеобразным колдуном. Он думает, что всесилен. Хорошая острая сталь опровергнет его самомнение и докажет тебе, что он смертен. И ты станешь свободной, я обещаю тебе это.
- Возьми меч, если ты этого хочешь, - произнесла она.
Встав с постели, она принялась надевать ажурное белое платье. Я стоял рядом и беспокойно наблюдал, как она достает одежды из своего гардероба и чувствовал себя, как молодожен, знающий, что его супруга прихорашивается для любовника.
Что ж, я уже был готов поверить, что такая красивая и видная женщина живет под властью Сатаны. Мы оба были в том возрасте, когда сомнения отражают лишь нашу собственную беспомощность.
Я перекинул перевязь меча через плечо и надел латы. Стоя перед ней, я пытался понять, какие чувства ее обуревают. Она смотрела на меня, и в ее взгляде была боль и удивительная незащищенность.
- Если ты пойдешь со мной, - сказал я, - это будет лучшим подарком для меня.
- Сила есть у каждого, - произнеслала Сабрина, - но зависит она только от состояния души. Я здорова душевно так же, как и ты, мой господин.
- Значит, ты боишься его только наполовину, - сказал я и, взяв ее за руку, пошел через спальню. Из дверного проема потянуло холодом.
- Так где же ожидает нас этот твой Люцифер?
- В холле, - ответила она.
Мы долго шли по коридору, потом спустились по широкой каменной лестнице, ведущей в главный холл.
- Мы что, находимся в Аду? - поинтересовался я и несколько театрально огляделся.
Сквозь окна были видны деревья. Все оставалось таким же, как во время моего первого посещения.
- Может быть, - сказала она.
Я покачал головой. Требовалось многое, чтобы поколебать мои взгляды на мир. Мой дух закалился во многочисленных походах, лишениях и невзгодах войн, и все происходящее со мной я воспринимал только преломляя через призму собственного опыта.
- В таком случае весь мир представляет собой Ад, - заметил я.
- Ах, - воскликнула она, - может быть, есть еще какая-нибудь надежда?
- Могут быть только намеки на надежду, если мы думаем, что в нашем собственном мире царит Ад, как ты думаешь?
- Ад лучше, чем вообще ничего, - прозвучало мне в ответ. - Во всяком случае для некоторых.
- Я не могу согласиться с такой точкой зрения. Во взгляде на некоторые вещи я совершенно непоколебим, милостивая госпожа.
Всю жизнь я мечтал увидеть настоящего дьявола, и в случае, если мы действительно находимся в Аду, мне хотелось получить веские доказательства его существования.
- Принимая во внимание вашу интеллигентность, вы весьма расчетливы, мой господин.
- Мне так не кажется. Я солдат, как уже не раз говорил вам. Пробовать вещи на ощупь - солдатская привычка.
- Мы уже говорили о том, почему вы стали солдатом, мой господин.
Я еще раз убедился в быстроте ее соображения.
Мы спустились по ступенькам, попеременно входя то в полосу солнечного света, то в тень. Такая резкая смена освещения придавала ее лицу выражение, которого я еще не знал.
Моя исчезнувшая было сила тела и духа вернулась обратно, конечно же, не из-за колдовства или поклонения дьяволу. Насколько мне было известно и насколько это подтвердила Сабрина, все, кто искал помощи злых духов, были бессильны бороться с тем, что с каждым появлением эти духи уносят частичку их жизни.
Теперь мы шли по первому этажу, мимо множества дверей, в библиотеку.
- Он там, - пояснила она.
Я подался вперед и обнажил меч.
- Все еще сомневаюсь, - сказал я. - У него есть рога, у твоего повелителя? Может быть, длинный хвост? Копыта? Из его ноздрей вырывается огонь? Или его волшебное облачение немного деликатнее?
- Я сказала бы, намного деликатнее, - она смутилась. Казалось, она разрывается между обязательством следовать своему долгу и желанием убежать со мной. Она посмотрела на меня. Ее лицо одновременно выражало растерянность и испуг.
И она показалась мне еще прекраснее. Я погладил мягкие длинные волосы и поцеловал ее в теплые губы, потом подался вперед и распахнул широкие двери.
Остановив меня движением руки, Сабрина вошла в помещение первой. Она осмотрелась.
- Мастер, я доставила вам капитана фон Бека.
Я последовал за ней с обнаженным мечом в руке, готовый к любым неожиданностям, но моя решимость испарилась в одно мгновение.
Почти как в известной книге, за столом, стоящим посреди комнаты, сидело самое удивительное существо, которое я когда-либо видел.
Мне стало не по себе. Тело перестало повиноваться мозгу, и я заметил, что весь дрожу.