"Хорошо - мне нечего скрывать. Человек по имени Госс Джильстра и я были совладельцами небольшого космического судна. Занимались мы, главным образом, перевозкой фруктов. Обычно нам удавалось ладить друг с другом, но в конце концов наступил день, когда мы уже не могли согласиться по поводу дальнейших планов. После того, как наш звездолет, "Прелестная Борина", приземлился во Фладжарете, для каждого из нас настало время идти своей дорогой, но ни один из нас не мог выкупить долю другого, так что мы договорились предоставить на волю случая решение о том, кому достанется, со всем ее содержимым, "Прелестная Борина". Испытать судьбу можно было десятками различных способов, но, раз уж таково местное повальное увлечение, мы поставили все на собак. Джильстра доверился хромому псу по имени Смог, а я выбрал волкодава по прозвищу Халтурщик. Началась схватка, и сразу стало ясно, что подлый Смог не умеет честно драться. Он притворился, что упал, бросился на Халтурщика снизу и вырвал у него печень, но отважный Халтурщик успел раскусить противнику яремную вену - оба пса сдохли, и схватка закончилась вничью. На какое-то время мы с Госсом растерялись - что делать? Пришлось поставить все наше имущество на карту - точнее, на три карты: каждый из нас должен был по очереди вытащить из колоды по одной карте три раза, и тот, у кого после этого на руках оставалось больше очков, считался победителем. В первый заход я вытащил девятку, а Госс, к его величайшему сожалению - тройку. Затем я вытащил восьмерку - то есть у меня на руках было уже семнадцать очков, тогда как Госсу пришлось удовольствоваться семеркой, то есть, в сумме, тем, что называется "десяткой простака". Можно было считать, что "Прелестная Борина" - моя, потому что каким образом теперь мог бы выиграть Госс? Но этот мошенник отошел от открытого окна, и порыв ветра сдул наши карты, в том числе мою третью, на пол. Госс мгновенно вытащил третью карту - жалкую двойку! - и заорал "Ура!", закончив игру. Мерзавец выиграл "Прелестную Борину" с двойкой на руках - только потому, что все мои карты валялись на полу. И вот я здесь, неприкаянный бродяга, истинный поклонник Диониса, всегда готовый жадно пить сладкое вино жизни и тут же положить голову в зубастую пасть Судьбы - таков мой обычай".
"Старый товарищ бросил вас одного здесь, во Фладжарете? - спросила леди Эстер. - Как это бессердечно с его стороны!"
"Вынужден с вами согласиться. Тем не менее, мы расстались достаточно дружелюбно. Он улетел в пучины космоса, а я погрузился в периодическую нирвану обновления и преображения. Теперь она подходит к концу, я готов к новым предприятиям. Но я достаточно говорил о себе и о своих злоключениях, дражайшая леди! Теперь ваша очередь рассказать о себе".
"С удовольствием!" - леди Эстер подняла к губам кружку пива и пригубила его: "Фу! Какая гадость? Что это такое?"
"Местное светлое пиво, - пояснил Мирон. - По-видимому, ничего лучше у них нет. Согласен - это зловонные помои".
"Ха! Ты уже пробовал?"
"Я осторожно сделал один глоток - этого оказалось более чем достаточно".
"Тогда почему ты меня не предупредил - перед тем, как я отхлебнула чуть ли не треть кружки?"
"Прошу прощения, я отвлекся размышлениями по другому поводу".
"В какой-то мере это характерно для всего нашего путешествия, - сообщила Марко Фассигу леди Эстер. - Мы вылетели из Саалу-Сейна, полные радужных надежд - ведь мы отправлялись, по сути дела, на поиски новой жизни и вечной юности. У нас были самые серьезные намерения, мы были полны решимости - тем не менее, никто из нас не ожидал, что путешествие окажется мрачным и суровым предприятием. Мирон не возражал против такой программы - напротив, он заверял меня в том, что экспедиция будет перемежаться забавными эпизодами, чудесными экзотическими празднествами. И что же произошло на самом деле? Мы бесконечно дрейфовали в леденящей кровь пустоте! Затворники, замурованные в пещерных кельях, не испытывают подобную скуку! Когда я осмелилась напомнить о развлечениях, Мирон посоветовал смотреть в иллюминатор и восхищаться черной бездной космоса! Я отказалась! Космос разит смертью! Полет продолжался, гнетущая прострация не давала мне покоя. Я отчаянно нуждалась хоть в каком-нибудь развлечении, и капитан Мирон наконец осознал, что апатия наносит опасный ущерб моему душевному равновесию. А теперь он предлагает мне в качестве развлечения собачьи драки и заказал для меня это ядовитое пойло!"
"Примите мои соболезнования, - сказал Марко Фассиг. - Но космический полет, даже самый продолжительный, не обязательно должен быть утомительно скучным. На борту "Прелестной Борины" мы не раз веселились на славу, уверяю вас! На этот счет Госс Джильстра и я не расходились во мнениях. Коротая время вдвоем, мы изучили все разновидности удовольствий и развлечений, известных в секторе Вóрона, невинных и не таких уж невинных..."
Леди Эстер жалобно воскликнула: "Вот как я хотела бы путешествовать! Веселиться время от времени вместо того, чтобы сидеть, моргая, у иллюминатора, уставившись в ничто. Тем не менее, в этом городе я уже видела все, что стоило увидеть, и готова отсюда сбежать. Мирон, как ты думаешь?"
"В некоторых отношениях Фладжарет - любопытное место, но я тоже не прочь продолжить полет".
Леди Эстер сухо кивнула и повернулась к Марко Фассигу: "А у вас какие планы?"
Марко надул щеки, растопырив пушистые усы: "Со мной все очень просто. Рано или поздно я надеюсь найти свободное место на борту какого-нибудь пассажирского корабля, нуждающегося в услугах опытного астронавта".
"Мы не сможем вам помочь, - холодно сказал Мирон. - В настоящее время команда "Глодвина" укомплектована".
"Чепуха! - закричала леди Эстер. - Мирон, ты снова опережаешь события! Марко, вы можете немедленно занять место на борту "Глодвина". Я посоветуюсь с капитаном Тэйни, и мы как-нибудь вас устроим".
"Это в высшей степени удовлетворительное решение вопроса, - сказал Марко Фассиг. - Сделаю для вас все, что смогу - может быть, мне даже удастся оживить атмосферу в пути".
"Именно это я имела в виду, - леди Эстер поднялась на ноги. - Соберите пожитки и присоединяйтесь к команде "Глодвина" как можно скорее!"
Леди Эстер и Мирон вернулись на космическую яхту. Леди Эстер дала Мирону недвусмысленные указания, в связи с чем, когда Марко Фассиг взошел по трапу в салон "Глодвина", Мирон мрачновато проинформировал мошенника о том, что он зачислен в команду на должность "помощника стюарда". Фассиг заявил, что такое положение дел его вполне устраивало.
3
"Глодвин" взлетел над космопортом Фладжарета и пробился сквозь сплошную завесу туч навстречу ослепительным лучам звезды Модвелла. Первый помощник и Мирон запрограммировали надлежащий курс, и звезда Модвелла скрылась за кормой, превратившись в одну из мерцающих искр звездного сонма.
Мирон вернулся в главный салон, где леди Эстер и Марко Фассиг сидели в расслабленных позах, с охлажденными до изморози бокалами пунша "Пингари" в руках. Леди Эстер объясняла цель своего путешествия, а Марко лениво слушал ее, развалившись в мягком кресле. "Как вы теперь понимаете, наш полет - серьезная и важная экспедиция. Я надеюсь подтвердить заявления Бетки Онтвилл собственными наблюдениями и, конечно же, ни в коем случае не откажусь пройти курс омоложения. Психологически я не поддаюсь традиционным представлениям. Я так же готова дерзать и привыкать к новизне, как в юности. Я делаю, что хочу, и плевать хотела на последствия! К сожалению должна признаться, что мой организм иногда возражает против моих намерений, и к нему приходится прислушиваться. Я больше не могу разбежаться вприпрыжку по пляжному песку, чтобы окунуться с головой в набегающую волну, или пуститься без оглядки в какую-нибудь безрассудную авантюру, как я не раз делала в прошлом. Именно этот все больше огорчающий меня недостаток бодрости и упругости я хотела бы восстановить. И почему нет? Я готова вкушать наслаждения жизни, мой дух жаждет самых волнующих, самых удивительных приключений! У меня одна цель: сорвать сладчайшие плоды Древа Жизни и поглотить их, все до последнего! - леди Эстер мелодраматически опорожнила бокал. - Теперь вам известна движущая сила нашей экспедиции!"
"Отдаю вам честь! - объявил Марко Фассиг. - Такую женщину, как вы, днем с огнем не найдешь!"
Леди Эстер повернулась, чтобы взглянуть на Мирона: "Да? Что тебе нужно? Ты давно уже там стоишь, переминаясь с ноги на ногу. В чем проблема?"
"Нет никаких проблем. Я хотел бы показать Фассигу, где он будет обедать и ужинать, а также разъяснить ему его обязанности".
Леди Эстер подняла брови: "В самом деле, Мирон! Ты ведешь себя, как солдафон. Мне любопытно было бы услышать то, что может рассказать Марко. В его жизни было множество занимательных событий, и ты сам мог бы кое-чему у него поучиться".
Марко Фассиг лениво поднялся на ноги: "Не буду задерживать капитана Тэйни". Поклонившись леди Эстер, он прибавил: "Надеюсь продолжить нашу беседу в другое время".
За ужином леди Эстер отмалчивалась, показывая, что не желает разговаривать с Мироном, но в конце концов заявила: "Не вижу причин для того, чтобы Марко не мог ужинать в нашей компании. Он умеет меня развлечь и сочувственно относится к моим планам, а это редкое сочетание".
"Команда не ужинает в салоне, это не принято, - ответил Мирон. - Некоторыми различиями нельзя пренебрегать - иначе вся дисциплина на корабле может развалиться".
"Вот еще! В такой неуступчивости нет необходимости. Будь так добр, пригласи Марко присоединиться к нам на десерт".
Мирон поднялся на ноги, поклонился с бесстрастной церемонностью и пошел выполнять приказания владелицы яхты. На следующий день леди Эстер сообщила ему: "Начиная с сегодняшнего дня, Марко будет обедать и ужинать в салоне. Будь так любезен, проинформируй об этом старшего стюарда".
По мере того, как полет продолжался, Мирон начинал все больше недолюбливать Марко Фассига и его самоуверенные повадки. Леди Эстер, однако, очевидно приветствовала и поддерживала неподобающее поведение Фассига, и вскоре Мирону пришлось понять, что жалобы по этому поводу бесполезны.
Отчасти потому, что ее увлекли рассказы Марко, леди Эстер решила остановиться по пути на какой-нибудь живописной планете, чтобы развеять однообразие полета. Она предложила такое изменение маршрута Мирону, язвительно подчеркнув при этом, что не хотела бы снова оказаться в месте, где наилучшим развлечением считаются собачьи драки.
Пытаясь по возможности сохранять достоинство, Мирон заверил ее в том, что он, естественно, сделает все возможное для того, чтобы удовлетворить ее требования. Тем не менее, Мирон предупредил ее о том, что яхта уже находилась в секторе Ойкумены, относительно удаленном от самых цивилизованных и урбанизированных миров, большинство каковых остались за кормой.
"Так что же нам теперь осталось? - раздраженно спросила леди Эстер. - Джунгли, болота и пляшущие с копьями красноглазые дикари?"
Мирон вежливо рассмеялся: "Боюсь, что можно наткнуться и на джунгли, и на дикарей. В этой части Галактики ни в чем нельзя быть уверенным".
"Хммф. Разве твой знаменитый "Путеводитель" не подскажет, чего нам следует ожидать?"
"Конечно, и я непременно им воспользуюсь. Но прежде всего я не хотел бы слишком далеко отклоняться от заданного курса".
"Так или иначе, постарайся подыскать забавную планету, населенную красивыми людьми, умеющими хорошо поесть и выпить, знающими толк в интересных развлечениях и предлагающих в продажу добротные товары, не вызывающие отвращение с первого взгляда".
"Посмотрю, что можно будет сделать".
Мирон изучил навигационные карты сектора и соответствующие статьи "Путеводителя по планетам"; в конце концов он решил, что наилучшим приближением к идеальному миру, соответствовавшему представлениям его двоюродной бабки, могла бы послужить планета Тобри в солнечной системе Вианджели. Он сообщил леди Эстер о результатах своих изысканий. Та согласилась с его выбором, но без особого энтузиазма: "В справочнике не упоминаются какие-либо экзотические церемонии или что-нибудь, заслуживающее особого интереса - за исключением обычая сажать преступников в клетки и выставлять их на всеобщее обозрение на центральной площади".
"Возможно, вам повстречается забавный заключенный. В справочнике говорится, что на рынке изделий обитателей глубинки - внутренних районов главного континента - попадаются любопытные артефакты".
"Что они называют "любопытными артефактами"? - потребовала объяснений леди Эстер. - Двадцатипудовые тыквы? Дрессированных мышей?"
"Понятия не имею".
"Ну хорошо. Попробуем взглянуть на планету Тобри и ее неизвестные развлечения".
Мирон тут же направил космическую яхту к звезде Вианджели - мало-помалу она становилась все ярче, и через некоторое время в иллюминаторах появился огромный незнакомый мир: Тобри. Когда Мирон зашел в рубку управления, чтобы воспользоваться макроскопом, он обнаружил там Марко Фассига, небрежно облокотившегося на стойку с оборудованием и болтавшего о каких-то пустяках с первым помощником Этвином. Давно уже возраставшее возмущение Мирона разрядилось вспышкой гнева - он решил раз и навсегда положить конец навязчивому присутствию Фассига. С окончательными мерами, однако, приходилось повременить до прибытия на планету. Мирон сдержанно произнес: "Будьте добры вернуться к своим обязанностям, Фассиг. Как вам известно, в рубке управления могут находиться только навигаторы".
"Так точно, капитан!" - без тени смущения отозвался Фассиг. Выпрямившись, он подмигнул Этвину и не спеша вышел из рубки.
"Глодвин" приземлился у космического вокзала города Танджи. Мирон сразу же нашел Марко Фассига: "Сударь, начиная с этой минуты вы уволены. Я нахожу, что в присутствии бортпроводника на моем корабле нет необходимости. Потрудитесь собрать свои вещи и покинуть яхту немедленно!"
Марко Фассиг дернул себя за ус и вопросительно поднял брови, после чего пожал плечами: "Таковы ваши прерогативы, капитан Тэйни, и с моей стороны протестовать бесполезно. Дайте мне пять минут. Я хотел бы пожелать леди Эстер счастливого пути, после чего вы меня больше не увидите".
Через час Мирон Тэйни - все еще в капитанской форме - стоял, одинокий и покинутый, у выхода космического вокзала. Отголоски истерических упреков двоюродной бабки звенели у него в ушах. Он опустил на землю чемодан, содержавший все его немногие пожитки. Леди Эстер позволила ему взять с собой денежную сумму, достаточную для приобретения билета до Вермейзена. В заключение своих многословных замечаний она сказала: "Мирон, у тебя был шанс показать, на что ты способен, но ты позорно провалил этот экзамен! Ты полностью потерял представление о действительности. Ты - праздный мечтатель, живущий в воображении и - если уж выражаться откровенно - в какой-то мере недотепа. Советую тебе вернуться домой и поучиться еще года четыре в Институте, а затем начать карьеру на Бирже под руководством отца. Таково, насколько я понимаю, твое призвание, и в таком качестве ты сможешь добиться какого-то успеха - если как следует возьмешься за ум".
Глава 3
1
Мирон заметил, что метрах в пятнадцати от него стоял, выпрямившись, как на параде, какой-то чиновник или служащий в аккуратно выглаженной униформе - уже не молодой, но еще не поседевший. Чиновник этот, судя по всему, интересовался Мироном и его поведением. Что послужило причиной такой бдительности?
Мирон отвернулся и стал обозревать окрестности. Бульвар, обсаженный деревьями с обеих сторон, соединял космический вокзал с центром города. Мирон распознал деревья по их описанию в "Путеводителе по планетам": это были знаменитые облачные вязы планеты Тобри - огромные массы серой пены, опутанные сетью черных побегов-плодоножек, клубились над стволами подобно небольшим кучевым облакам.
Мирон обернулся. Чиновник оставался в прежней позиции. Выражение его лица казалось скорее любопытствующим, нежели враждебным. Тем не менее, такое неотрывное внимание смущало Мирона. Мирон снова принялся разглядывать пейзаж, притворяясь невинным туристом. Пейзаж, при всем при том, производил довольно приятное впечатление - чистые тротуары и проезжая часть бульвара поддерживались в хорошем состоянии, газоны были подстрижены безукоризненно, не было заметно никаких сорняков и никакого мусора. По бульвару медленно и осторожно двигались несколько экипажей. Над головой высились кроны облачных вязов - их пена покачивалась и меняла очертания под дуновениями теплого послеполуденного ветерка. Неподалеку от вокзала бульвар выходил на площадь. Насколько мог видеть Мирон, здешние здания отличались примерно одинаковым архитектурным стилем - сложными формами фасадов с большим количеством завитушек и цветочных украшений, напоминавших о древнем стиле "рококо", и высокими остроконечными крышами с множеством мансардных окон. всюду применялись одни и те же материалы: темное дерево, терракота, подцвеченное стекло в высоких узких оконных рамах. Мирон подумал, что обитатели Танджи руководствовались четкими и определенными представлениями о том, как должен был выглядеть их город.
Мирон снова покосился на чиновника. Тот продолжал стоять, как прежде, наблюдая за новоприбывшим со сдержанной бдительностью сторожевого пса. Терпение Мирона истощилось. Он повернулся, чтобы потребовать объяснений, но чиновник тут же двинулся с места и неспешно приблизился, почтительно остановившись на расстоянии трех метров. Теперь Мирон смог прочесть выпуклую надпись на нагрудной нашивке чиновника: "ОБЩЕСТВЕННЫЙ НАДЗИРАТЕЛЬ".
Мирон резко спросил: "Почему вы следите за мной с таким подозрением?"
"Никаких подозрений, сударь - не более чем вполне простительное любопытство. Насколько я понимаю, вы никогда раньше не бывали в Танджи?"
"Я только что прибыл".
Надзиратель указал на брошюру, полученную Мироном в космическом вокзале - он все еще держал ее руке: "Вы уже ознакомились с текстом "Рекомендаций"?"
"Нет, еще нет, - Мирон взглянул на брошюру. - Кажется, это какой-то справочник для туристов?"
"Совершенно верно. Он содержит полезные сведения и карты, которые помогут вам найти дорогу в городе. Кроме того, в справочнике вы найдете краткое описание истории Тобри и сводку некоторых местных постановлений - их рекомендуется учитывать. У нас в Танджи любят, чтобы все было в полном порядке. Естественно, от инопланетных посетителей требуется соблюдение тех же правил, какие соблюдаем мы".
"Естественно".
"Вот именно. "Рекомендации" позволят вам узнать о наших особых традициях, нарушение которых влечет за собой предусмотренные наказания. Например... - надзиратель указал на чемодан Мирона, стоявший на тротуаре, - Похоже на то, что вы собираетесь оставить здесь этот предмет, в связи с чем он будет соответствовать определению мусора".
Мирон не верил своим ушам: "Вы поэтому следите за мной уже целых полчаса?"
"Мой долг заключается в том, чтобы задерживать нарушителей в тот момент, когда их преступные намерения становятся очевидными".
Мирон сдержал раздражение - приложив при этом немалое усилие, так как сегодня его долготерпение уже подверглось небывалому испытанию. Тщательно выговаривая слова, он объяснил: "Это мой чемодан! В нем - мои вещи! Мне нужны эти вещи. Они имеют для меня большое значение".
Надзиратель пожал плечами: "Фактические обстоятельства позволяют сделать другой вывод. Это очень маленький чемодан, и вы вполне могли бы попытаться оставить его здесь так, чтобы этого никто не заметил".