- Ну, он, ясное дело, гений, один из тех самородков, которые появляются невесть откуда раз в сто лет. Я завалю его своими книжками и посмотрю, что из этого получится. Не особо удивлюсь, если он окажется еще и скорочтеем вдобавок.
- И надо же, кого мы открываем среди этих мальчишек - а ведь все они ничего не представляли из себя на Земле.
Дойл кивнул.
- В том-то и беда. Эти пацаны не чувствовали там, что нужны.
"Восемьдесят восьмой" прошел еще несколько миллионов миль вокруг Солнца. За это время оспины на его "физиономии" сделались куда глубже. Шахты были выложены изнутри дюритом - лабораторным продуктом с плотной кристаллической решеткой, на которой гаснет даже атомный распад. Затем "восемьдесят восьмой" получил порцию мягких шлепков, направивших его по курсу к новой орбите. Через несколько недель реактивные выбросы из шахт возымели должное действие, и "восемьдесят восьмой" прочно встал на траекторию, ведущую к Солнцу. Едва он достигнет базовой точки - в одну целую и три десятых расстояния от Солнца от Земли - как новая порция шлепков спровадит его на круговую орбиту. С этого момента имя ему будет ЗМ-3, то есть третья космическая станция "Земля-Марс".
В сотнях миллионах миль от него еще две роты Космического строительного корпуса заставляли пару других астероидов сойти с проторенной колеи и завращаться вокруг Солнца между Землей и Марсом. В итоге все три небесных тела должны были оказаться на одной орбите. Одно из них участвовало бы в гонках по этой орбите ста двадцатью градусами впереди "восемьдесят восьмого". Другое - ста двадцатью градусами позади. Когда ЗМ-1, ЗМ-2 и ЗМ-3 встанут на свои места, ни один путешественник, терпящий бедствие между Землей и Марсом, не окажется брошенным на произвол судьбы.
В течение тех месяцев, пока "восемьдесят восьмой" летел к Солнцу, капитан Дойл сократил трудовой день членов экипажа и перевел их на сравнительно легкие работы: постройку отеля и превращение долины под куполом в крытый сад. Искрошенная скала стала вполне плодородной землей, в которую внесли всякие удобрения и культуры анаэробных бактерий. Затем космическая пехота посадила растения, адаптировавшиеся в Луна-Сити за тридцать с лишним поколений к малой тяжести, и стала нежно о них заботиться. Если не принимать во внимание низкую гравитацию, "восемьдесят восьмой" стал парням почти что родным домом.
Но когда астероид вышел на траекторию, касательную к будущей орбите ЗМ-3, рота опять вернулась к распорядку дня, характерному для маневрирования, когда вахты идут через одну, а капитан держится на кофе и ловит мгновения сна прямо в штурманской рубке.
Либби был приписан к баллистическому вычислительному комплексу - трем тоннам думающего металла, господствующим в штурманской рубке. Либби помогал настраивать и обслуживать его - после того, как главный боевой наводчик разрешил. Он очень уважал этот компьютер, наверное, потому, что бесхитростно думал о машине, как о человеке, причем похожем на него самого.
В последний день маневрирования залпы из шахт стали более частыми. Либби занимал правое кресло у пульта комплекса, бормоча расчетные показатели для следующих толчков, не забывая восхищаться точностью, с которой машина отслеживала курс. Капитан нервно крутился возле компьютера, время от времени тормозя, чтобы глянуть через плечо штурмана. Конечно, цифры не врут, ну а что случится, если произойдет отказ думающей техники. Никто никогда еще не передвигал такой большой массы. А вдруг она полетит себе дальше и дальше. Ерунда, конечно. Но капитан был весьма рад, когда астероид сбавил скорость.
Космический пехотинец аккуратно коснулся капитанского локтя.
- Сообщение с флагмана, сэр.
- Читай.
- "Флагман - "восемьдесят восьмому". Лично Дойлу. Нахожусь поблизости, буду любоваться вашим прибытием. Кирни".
Дойл осклабился. Любезно со стороны старикашки, ничего не скажешь. Когда астероид наконец сделается станцией, стоит пригласить адмирала "приземлиться" на обед и показать ему сад.
Следующий толчок был мощнее прежних. Рубку сильно затрясло. Через мгновение посыпались сообщения наблюдателей: "Шахта 9 - в норме", "шахта 10 в норме"…
Внезапно прекратилось привычное бормотанье Либби.
Дойл повернулся к нему.
- Что случилось, парень? Ты заснул? Быстренько запроси полярные координаты. Я должен знать параллакс.
- Капитан… - голос Либби едва не сорвался.
- Ну… шевели губами, не тяни!
- Капитан, машина не отслеживает курс.
- Спайерс! - седая голова главного наводчика ту же вынырнула с другой стороны вычислительного комплекса.
- Сэр, позвольте доложить вам через минуту.
Голова опять скрылась, но через пару мучительных минут появилась снова.
- Гироскоп сбился. Калибровка займет по меньшей мере часов двенадцать.
Капитан, ничего не сказав, развернулся и направился в дальний угол рубки. Штурман внимательным взглядом проследил за ним. Дойл наконец прошел обратно, посмотрел на хронометр и обратился к штурману.
- Ну, Блэки, если через семь минут у меня не будет данных для залпа, мы все пропали. Какие будут умные предложения?
Родс уныло покачал головой. И тут Либби робко подал голос:
- Капитан…
- Да? - резко крутанул головой Дойл.
- Данные следующего залпа для шахты 13 - семь целых шестьдесят три сотых; для шахты 12 - шесть целых девяносто сотых; для шахты 14 - шесть целых восемьдесят девять сотых.
Дойл уперся взглядом в лицо Либби.
- Ты уверен, сынок?
- Они должны быть такими, капитан.
Дойл будто окаменел. Он не смотрел на Родса, его взгляд уходил куда-то вперед. Затем капитан сделал пару глубоких затяжек, стряхнул пепел и твердым голосом приказал.
- Взять данные. Огонь вести по команде.
Четыре часа спустя Либби все еще бубнил залповые данные, лицо его посерело, глаза были прикрыты. Однажды он даже оказался в обмороке, но когда его привели в чувство, то снова принялся выдавать цифры. Время от времени капитан и штурман подменяли друг друга, но ему замены не было.
Залпы теснились один к другому, но толчки стали уже слабее.
После очередного хиленького залпа, Либби открыл глаза, обозрел подволоку и произнес:
- Это все, капитан.
- Запросите полярные координаты, - окликнул Дойл вахтенного помощника.
Тот вскоре доложил:
- Параллакс - постоянен, угловой солнечный коэффициент - постоянен.
Капитан потянулся в своем кресле.
- Ну, Блэки, мы сделали это - спасибо Либби.
Вдруг Дойл заметил беспокойный и внимательный взгляд пехотинца.
- Что случилось, парень? Мы промазали?
- Капитан, вы как-то сказали, что хотели бы иметь в саду нормальную земную силу тяжести?
- Ну, говорил.
- Если та книжка по гравитации, которую вы мне дали почитать, не надувательство чистой воды, то мне, похоже, известен способ, как добиться этого.
Капитан посмотрел на Либби так, будто видел его впервые.
- Я уже устал удивляться тебе. Ты можешь притормозить поток мыслей такого сорта для того, чтобы пообедать с адмиралом?
- Отличная идея, капитан!
Динамик озвучил грубым голосом информацию узла связи:
- Сообщение с флагмана: "Хорошо сделано, "восемьдесят восьмой".
Дойл наградил всех улыбкой.
- Приятное подтверждение того, что мы не промахнулись.
Динамик гаркнул вновь:
- Сообщение с флагмана: "Отмена последнего сообщения. Ждите поправку".
На лице Дойла прорисовались удивление и беспокойство, а динамик вскоре продолжил:
- Сообщение с флагмана: "Хорошо сделано, ЗМ-3".
ПОВЕСТЬ О
НЕНАПИСАННЫХ ПОВЕСТЯХ
© А. Тюрин, перевод
Это повествование предназначено в первую очередь для тех, кто уже прочел первые два тома данного собрания сочинений, известного под впечатляющим названием "История будущего".
Первый том, "Человек, который продал Луну", охватывает события на отрезке времени от наших дней до конца двадцатого столетия и завершается первыми неуверенными шагами человека в космосе. Читатель смог убедится, что некоторые рассказы, относящиеся к нашему времени, благополучно устарели. Могу объяснить это тем, что писатель-фантаст имеет профессиональные трудности, схожие с проблемами, преследующими синоптиков и гадалок.
Том второй, "Зеленые холмы Земли", посвящен героическим будням освоения Солнечной системы, и все включенные в него истории относятся к рубежу двадцатого и двадцать первого веков.
Если глянуть в таблицу, приложенную ко второму тому, то вам покажется, что время действия всех этих историй укладывается в двадцатипятилетний промежуток. Но это лишь оптическая иллюзия, порожденная требованиями полиграфического дела. Указанную последовательность историй тоже не надо принимать за чистую монету. Многие сюжеты пересекаются во времени, однако в них заняты разные персонажи в разных точках пространства.
Предлагаемый Вашему вниманию третий том начинается примерно через добрые семьдесят пять лет после событий, описанных в последнем рассказе из предыдущего тома. Внушительный кусок "истории будущего" уложился в этот временной разрыв.
"Зеленые холмы" завершились тем, что Соединенные Штаты стали ведущей державой в широкомасштабной космической экспансии, которая охватила все пригодные для жизни планеты Солнечной системы. Но на первой же странице третьего тома мы видим Соединенные Штаты, погруженными во тьму нового Средневековья. Страну, забывшую про космос, отгороженную железным занавесом даже от остальной Земли, находящуюся под гнетом теократии, столь же тотальной, как и коммунизм.
Впечатление у вас может соответствовать тому, что возникает при чтении плохо отредактированных журнальных повестей с продолжениями. В предыдущем номере герой висит, болтая ногами, над ямой, кишащей змеями, в обществе злодея, который отпускает шуточки в его адрес. А в следующей части сериала мы находим героя, прогуливающимся в полном здравии и наилучшем настроении по Пятой авеню.
Я мог бы, конечно, извиниться перед читателями. Дескать, мои произведения не планировались на роль подлинной истории будущего - о которой мне известно столько же, сколько и публике, - не являются они и частями большого сериала, поскольку сю-жетно не зависят друг от друга. Мол, эти вещи были написаны, чтобы развлечь читателя и доставить автору средства на прокорм.
Но я считаю, что раз уж вы потратились на третий том, то имеете право на объяснительную от автора - почему все-таки он позволил себе столь большой временной разрыв между второй и третьей книгой.
В таблице между "Зелеными холмами" и первой вещью следующего тома можно увидеть три взятых в скобки названия. Как раз истории с этими названиями, будь они написаны, охватили бы пропущенные три четверти столетия и составили еще один том собрания.
Время действия первой из ненаписанных историй - "Звук его крыльев" - начиналось бы незадолго перед событиями "Логики империи" и заканчивалось через несколько лет после них. В ней рассказывалось бы о юности, карьере телевизионного проповедника и взлете на политический Олимп преподобного Неге-мии Скаддера, "Первого Пророка", Президента Соединенных Штатов, разрушителя американской конституции и основателя теократического режима.
Вторая история - "Затмение" - являлась бы в значительной степени параллелью Американской Революции и распаду колониальной системы в 20 веке, но речь в ней пошла бы о земных колониях на Марсе и Венере, которые, добившись экономической и политической независимости, порвали бы с матушкой-Землей. Что привело бы к почти полному прекращению межпланетных сообщений. В "Логике империи" показаны некоторые процессы, ведущие к остановке в освоении космоса. Если материнская планета не в состоянии больше эксплуатировать колонии, торговля и связь с ними сходят на нет, межпланетные сообщения делаются необычайно дорогими. Сами же освободившиеся от колониализма нации могут даже законодательно оформить запрещение контактов с бывшей метрополией.
"Каменная подушка" заполнила бы брешь между учреждением теократического режима и его свержением Второй Американской Революцией. Эта история поведала бы о создании революционного подполья. История названа в честь подушек из камня, на которых отдыхали бы мученики подполья как в тюрьме, так и вне ее. Эти революционеры находились бы почти в столь же безвыходном положении, что и антикоммунисты в СССР. Но "Каменная подушка" показала бы превосходство в иных случаях ножа над атомной бомбой и неразумность охоты на комаров с помощью топора.
Эти три произведения, вероятно, не будут когда-либо написаны. "Затмение" касается тем, раскрытых в двух романах, которые не укладываются в прокрустово ложе "Истории будущего". Было бы скучно и для вас и для меня заново пережевывать эти темы. Что касается двух других пропущенных историй, то основными их недостатками являются минорность тона и печальный конец. Я не против трагедий и написал их прорву, но нынче их чересчур много развелось в газетных заголовках. В общем, не хочу я сейчас писать трагедию и сомневаюсь, что у вас возникло бы желание прочитать ее. Может, потом, в более благоприятные времена, когда мы все будем чувствовать себя по-другому.
В любом случае, если даже Карузо, Клеопатра и Санта-Клаус могут надоесть публике, то что говорить обо мне вкупе с моей псевдоисторией будущего, которая уже заслужила больше свиста и топота, чем криков "браво".
Я отчетливо сознаю, что кратко сформулированные темы ненаписанных историй не проработаны достаточно тщательно, чтобы выглядеть убедительными. Особенно это относится к прекращению уже сложившегося межпланетного сообщения и установления в США диктатуры, базирующейся на суевериях. Но достаточно вспомнить открытия викингов тысячелетней давности, их поселения, основанные в Америке. Ведь труды скандинавских мореплавателей оказались напрасными и Колумбу пришлось начинать все сначала. Космические же перелеты в ближайшем будущем, вероятнее всего, будут сомнительным предприятием, субсидируемым военным ведомством. Они могут отмереть и возродиться вновь уже на новой технической базе и из новых экономических и политических соображений. Я не утверждаю, что так обязательно будет, а только говорю, что так может быть.
Что касается идеи о возможном уничтожении свободы волной религиозной истерии, то я хоть и приношу извинения за такую мысль, но все же считаю подобное развитие возможным, хотя и не слишком вероятным. В нашей культуре имеется глубоко спрятанный слой религиозного фанатизма, это явление укоренено в американской истории и не раз уже прорывалось в прошлом. И сейчас оно дает о себе знать. В последние годы в нашей стране наблюдался резкий рост влияния некоторых евангелических сект. Среди которых есть и те, что имеют крайне теократические, антинаучные, антилиберальные воззрения.
Общеизвестно, что любая секта, экстремистский культ или религия станут возводить свою веру в закон, если приобретут достаточно политической власти, чтобы сделать это. И будут сопровождать это подавлением оппозиции, превращением образования в машину для промывания мозгов, истреблением и преследованием еретиков. Совершенно все равно, называется вера коммунизмом или холироллеризмом. В любом случае фанатики будут поступать именно так. "Хранители истинной веры" никогда не согласятся на мирное сосуществование с еретиками.
Тем не менее в нашей стране попытки возвести религиозные убеждения в статус закона лишь изредка были успешными. Отдельными штатами принимались законодательные акты о закрытии увеселительных заведений по воскресеньям, о контроле за деторождением, можно вспомнить федеральный "сухой" закон и такие теократические анклавы, как Сион Воливы, Нову Смита и кое-что еще. Наша страна образует столь немыслимую смесь верований и сект, что некоторая степень терпимости всегда соблюдается. Ведь религиозные меньшинства, объединившись, наверняка будут сильнее, чем даже самое крупное из них.
Может ли положение измениться? Получит ли какая-нибудь секта достаточное большинство голосов на выборах, чтобы захватить власть над всей страной? Скорее всего, нет. Однако соединение энергичного проповедника с мощью телевидения, большими деньгами, современной техникой рекламы и пропаганды может дать результат, настолько превосходящий усилия Билли Санди, насколько сеть универмагов Сирс Робак превосходит какую-нибудь лавчонку.