Голос Хебо дрогнул, когда с непривычной сердечностью он произнес:
- Кажется, вы спасли мне жизнь.
- Я тоже обязан жизнью - вам обоим, - откликнулся Медноруд. - Если бы вы не отправились меня искать, вы не подверглись бы такой опасности.
Лисса замахала руками.
- Оставьте эти сантименты! Мы впутались в беду из-за собственной глупости и некомпетентности, разве не так?
- Я бы никогда не назвал вас глупой и некомпетентной, - заметил Хебо. - Вы спасли меня даже дважды, миледи Виндхолм. Я не забыл тот случай на Джонне. И никогда не забуду.
Медноруд внимательно посмотрел на Торбена, потом склонил голову и просвистел несколько тактов из старой мелодии. Лисса узнала и музыку, и этот жест, и сердце ее преисполнилось нежности и уважения. Ее поразило, что сузаянец сразу понял то, о чем она сама лишь догадывалась: этот мужчина ей небезразличен.
- Называйте меня Лисса, Торбен, - смутившись, промолвила женщина. - После всего, что мы пережили вместе…
После минутного молчания он тихо сказал:
- Спасибо. Спасибо тебе.
Медноруд, сияя, поднял голову.
- Надеюсь, мы сможем встречаться почаще? - предложил Хебо. - В более спокойной обстановке?
Лиссе захотелось, чтобы сузаянец ушел, его присутствие вдруг стало помехой.
- Не знаю. В ближайшее время мы будем очень заняты.
- Так уж и заняты! Конечно, мы можем сами найти себе занятие…
- Чтобы убить время? - уточнила Лисса.
И, когда Торбен кивнул, решилась на откровенность.
- Я бы очень хотела встречаться с тобой, но при других обстоятельствах. Работа тут не помеха, но… Прости, Торбен, пожалуйста, прости, но я не могу забыть: мы боремся с тем, чем ты занимаешься. И пока мы с друзьями еще не выиграли битву.
- Эго не так! - возмутился он. - Я согласен, что развитие промышленности на Фрейдисе нужно контролировать.
- Да. Здесь нужна минимальная индустриальная база, которая станет еще больше сокращаться по мере того, как колонисты будут учиться жить по-новому. И нам придется торопиться, пока "Венусберг" не захватил всю планету.
- Вы преувеличиваете, моя дорогая Лисса, - заметил Медноруд.
Лисса приподняла брови.
- Вы же понимаете, о чем я.
- Но капитан… То есть Торбен имеет в виду совсем другое.
Женщина удивленно посмотрела на Хебо, а тот подозрительно глядел на сузаянца.
- Ты слишком ушлый, - нахмурился Торбен.
- Я не умею угадывать ваши мысли, сэр.
- А что ты умеешь угадывать? - резко спросил Хебо.
- Чувства. В данном случае - желание… Колебания. Внутреннее одиночество.
- Он одинок? - воскликнула Лисса.
- Пожалуй, мне лучше не продолжать. Я бы не хотел вас обидеть.
Лисса смутилась. Непривычное и довольно неприятное ощущение.
- Э-э, я… я не хотела вмешиваться… в твою личную жизнь… Торбен. Наверное, мне лучше уйти.
Она начала подниматься со стула.
Хебо протянул руку.
- Нет! Останьтесь! Пожалуйста, черт возьми!
Она опустилась на место, не удержавшись от улыбки.
С минуту Хебо размышлял, а потом стукнул себя кулаком по здоровой ноге и захохотал.
- Хорошо! - крикнул он. - Ты победила! И я этому рад.
- Хочешь нам что-то рассказать? - спросила Лисса с сильно бьющимся сердцем. - Мы готовы тебя выслушать.
Его лицо помрачнело, он заговорил тише.
- Но сперва поклянитесь хранить тайну. Это и вправду тайна. Пообещайте, что не выдадите ее ни словом, пока я не дам разрешение. А я вряд ли дам разрешение в ближайшие несколько лет.
Торбен посмотрел на сузаянца.
- Ваши товарищи наверняка поймут, что вы что-то от них скрываете, Медноруд. Но я уверен, они не станут донимать вас вопросами.
- То, что мы способны воспринимать чужие эмоции, делает нас менее любопытными, - ответил тот. - Деликатность - краеугольный камень нашей этики.
Торбен посмотрел на Лиссу.
- Мне кажется, мы так много испытали вместе…
- Достаточно, чтобы доверять друг другу, - тихо ответила женщина. - Более чем достаточно. Да, Торбен, я обещаю хранить молчание. Клянусь честью Дома.
Внезапно у нее мелькнула мысль, что, может, ей придется пожалеть о данном слове. Но слишком уж ей хотелось узнать, что Хебо так долго скрывал.
- А я просто обещаю, - сказал Медноруд.
Сузаянцы никогда не прибегали к клятвам, они всегда чувствовали, говорит ли собеседник правду.
- Мне этого достаточно, - кивнул Хебо. - Должен признаться, мне было здесь одиноко. Да, у меня много товарищей, славных друзей, с которыми мы занимаемся одним делом. Но я всегда скрывал от них самое главное. От всех, кроме Дзеси.
"А она - не человек", - подумала Лисса.
- Это все равно что постоянно лгать. Но теперь…
Хебо откинулся на подушки и немного помолчал, прежде чем решиться начать рассказ.
- Вы все равно узнали бы, рано или поздно. Все бы узнали. И подумали бы, что это моя идея. Сегодня я наконец могу поделиться с вами тайной.
- Может, тогда мы сможем вам помочь? - вставил Медноруд.
"Он чувствует, что Торбен говорит искренне", - поняла Лисса, и на душе у нее потеплело.
Глубоко вздохнув, Хебо очертя голову пустился в объяснения:
- После того, что случилось на Джонне, я много думал о Предвестниках, а когда услышал о столкновении черных дыр и о том, что вы совершили, все части головоломки встали на свои места. Грандиозная катастрофа, какой никогда на памяти человечества не случалось в Галактике, и, вероятно, нечасто случающаяся во всей Вселенной. Могли ли Предвестники ее предугадать, когда прочесывали пространство? А если могли, разве им бы не захотелось понаблюдать за таким явлением вблизи?
- Вы считаете, они могли предугадать столкновение дыр? - недоверчиво переспросил Медноруд. - Последние найденные в Галактике следы Предвестников оставлены три миллиона лет тому назад.
- Не такой уж это долгий срок, если учесть, что от дальнего края Галактики нас отделяет около двухсот миллионов световых лет. К тому же даже самые древние реликты Предвестников не старше пяти миллионов лет. Значит, примерно в течение двух миллионов лет они проводили астрономические исследования и делали расчеты такой степени точности, о какой нам остается только мечтать. Да, я знаю о теории хаоса. Но мои собственные дилетантские вычисления убедили меня, что указанное время и расстояние не столь уже велики с учетом всех обстоятельств. Кроме того, речь идет о двух телах, обладающих огромной массой, траекторию полета которых не так-то просто изменить.
- Мы не обнаружили никакого следа чужих исследовательских автоматов, когда там были, - заметила Лисса.
- Вы были слишком заняты, - усмехнулся Хебо.
- Но последующие экспедиции тоже ничего не заметили.
- А разве они искали что-либо подобное? Речь идет о регионе, который можно пролететь из конца в конец за световой год. А ведь даже мы умеем строить зонды не больше жука, не испускающие излучения.
- Тогда Предвестники могли оставить свои зонды где угодно…
- О, они должны были построить наблюдательную станцию у одной из близлежащих звезд. Во всяком случае, мне так кажется.
- Но там тысячи звезд! - напомнил Медноруд.
- Вообще-то несколько ближайших звезд были исследованы, - заметила Лисса. - Никаких следов Предвестников вблизи них не обнаружено.
- Знаю, - огрызнулся Хебо. - Неужели вы думаете, я не просмотрел все последние отчеты о научных изысканиях? Исследователи изучали один вопрос: есть ли планеты, на биосферу которых повлияла радиация взрыва? Сами звезды не очень их интересовали. Ученые нашли три звезды, которые показались им любопытными, - но все они были небольшими, похожими на Солнце или Санниву. Предсказать траекторию их движения на миллионы лет вперед было бы сложно. Другое дело звезды с большой массой. И наблюдатели с кораблей, среди которых находился и ваш "Дагмар", вычислили подходящую звезду. Это гигант класса 5В, он находится всего в пятнадцати световых годах от места катастрофы.
Глаза Хебо разгорелись, он продолжал со все большим воодушевлением:
- И вот о чем я подумал: такие звезды обычно окружены планетами или хотя бы поясом астероидов. Почему я сам туда не полетел? Там слишком неблагоприятная окружающая среда, вот почему. Мой маленький "Бродяга" отлично ведет себя рядом с более мелкими и холодными звездами, но даже рядом с планетами, равными по массе Юпитеру, плохо слушается управления. Тот, кто отважится на подобное путешествие, должен обзавестись высококлассным двигателем, экранами радиационной защиты и тому подобными штуками. Мне бы пришлось покупать новый корабль, а это слишком дорого.
Он вздохнул.
- Я держал язык за зубами, надеясь все же попасть туда первым. Если бы я нашел то, что искал - действующую до сих пор автоматическую станцию Предшественников, - все досталось бы мне одному. Я, конечно, не собирался предъявлять права на эту базу, и, даже если б захотел такое сделать, мне бы этого не удалось. Но сам факт существования такого сокровища, то, что я осмотрю его первым… Помнишь, Лисса, что я сказал на Джонне? В космосе сейчас самая ценная валюта - информация. Мы с Дзеси неплохо жировали на награды за научные открытия. И, если бы мне удалось задуманное, мы смогли бы жить в свое удовольствие до скончания веков.
Торбен усмехнулся.
- Я прилетел на Санниву с Земли. Конечно, я рассчитывал найти на Асборге тебя, но еще меня привела туда возможность заработать денег на полет. Оттого я и оказался здесь, Лисса. Оттого и занимаюсь тем, чем сейчас занимаюсь. И буду заниматься, пока не добуду нужную сумму. По моим подсчетам, мне придется пахать еще несколько лет. Кстати, ты сама сказала, что наша компания тоже приносит пользу. Возможно, мне удастся действовать более осторожно, если не вмешаются инвесторы, и тогда планета не слишком пострадает. А когда настанет время отправляться к 5В, я позову на помощь тебя.
- Сифеллу это не понравится, - пробормотала ошеломленная Лисса.
- Сифеллу придется это проглотить, - усмехнулся Хебо. - Я не собираюсь никого обманывать. Все будет в рамках контракта, так что они, в конце концов, останутся при своем.
- Но они могут подумать…
"Да какая разница! - оборвала себя Лисса. - Он говорит о приключениях и славе. А может, о будущем всех разумных рас!"
- Остальные ваши сотрудники придерживаются ваших взглядов? - удивился Медноруд.
- Вряд ли, - пожал плечами Хебо. - Иначе я бы об этом знал. Впрочем, может, у кого-то из них есть более весомые причины для работы в "Венусберге", чем заколачивание денег. Я постараюсь отыскать таких ребят. Кстати, для своего нового корабля я собираюсь закупить не только научное оборудование, но и оружие.
- Я поняла! Поняла! - выпалила взволнованная и растроганная Лисса. - Не знаю, соглашусь ли я с твоим планом, но… О, Торбен!
Она вскочила, нагнулась над Хебо и поцеловала его. Он ответил тем же.
Поцелуй тянулся и тянулся, пока они не вспомнили о Медноруде. Сузаянец все это время тактично молчал, но люди все-таки отпрянули друг от друга.
Хебо казался непривычно грустным, а Лисса - смущенной.
- Да, - выдохнула она. - Мы еще встретимся, Торбен. Обязательно встретимся.
Они встретились раньше, чем Лисса предполагала.
И встреча эта оказалась отнюдь не такой радостной, как предыдущая.
41
Лишь через сутки после возвращения на Новую Халлу в голову Лиссе пришла одна неприятная мысль, но было уже слишком поздно, чтобы предупредить Хебо.
"А может, я напрасно паникую, - успокаивала себя Лисса. - И вовсе нет причин нестись к нему сломя голову".
Как глупо она бы тогда выглядела в его глазах! Или все-таки есть причины? За много веков Торбен наверняка научился осторожности и изворотливости. По сравнению с ним она должна казаться наивной и неопытной девчонкой. Как пить дать он принял все меры предосторожности. Или нет?
И его чувства к ней могут оказаться непрочными…
Но, похоже, в данной ситуации многое зависит только от нее.
Лисса решила, что нужно посоветоваться с отцом: поговорить с ним по лучу или слетать домой. Только не сейчас. Вряд ли он скажет что-то такое, чего она не знает наперед, но его мнение может повлиять на ее решения. Отец - замечательный человек и в то же время консерватор до мозга костей, и его понятия чести порой идут вразрез с требованиями здравого смысла. Например, он может посчитать, что она всего лишь хочет досадить Дому Сифелл, а это недостойно Виндхолма.
Нанять частного сыщика? Лисса никогда не имела дела с детективами. К тому же то, что она задумала, под силу и ей самой. Все, что требуется, это проницательность, а еще связи. Сестрица Ивана и ее муж Олави Джонссон вполне подойдут: они как раз вернулись на Асборг, чтобы лично проследить за судьбой своих капиталовложений. Лисса послала им сообщение, зашифровав его на всякий пожарный случай. Да, они наверняка согласятся помочь и не станут допытываться зачем ей это надо. При случае она все объяснит. Дети Дэви всегда доверяли друг другу.
Лисса вернулась к прерванной работе.
А спустя три месяца, вернувшись в лесной лагерь, она обнаружила, что ее ждет сообщение. Еще три дня ушло на то, чтобы подыскать себе заместителя и раздобыть флаер. Увы, не скоростной. Шесть долгих часов полета через все полушарие дались ей нелегко.
"Глупости, - успокаивала она себя, - ерунда. И зачем я так спешу?"
Но вдруг в спешке все-таки есть смысл?
Когда она очутилась на базе "Венусберга", уже сгустилась ночь.
Лиссу порадовала темнота: следы шахт и заводских разработок казались сейчас не такими ужасными, как на видео. И все же они усугубили и без того подавленное настроение Лиссы. Что ж, кое в чем Торбен все же прав - без начального этапа индустриализации не обойтись. Вернее, обойтись-то можно, но большой ценой, а разумные существа всегда стремятся облегчить себе жизнь.
Раны и язвы, нанесенные планете, были пока незначительны и излечимы. Главное - не позволить им разрастись.
Хотя автоматика продолжала работать, в жилых кварталах уже гасли огни, и там трудилось больше роботов, чем людей. В сумерках мерцали огни посадочной полосы.
Лисса приземлилась, поручила свой флаер заботам служащих и направилась к человеку, одиноко стоящему на краю поля. Хебо!
Он быстро зашагал к ней навстречу, потом перешел на бег, протягивая к Лиссе руки.
- Господи, как я рад тебя видеть! - воскликнул он и тут же криво усмехнулся, напомнив Лиссе прежнего Торбена. - Я бы предпочел, чтобы ты прилетела повидаться со мной, а не по делу. Но все равно, добро пожаловать!
Служащий принес сумку Лиссы, Хебо взял сумку в левую руку, а правой поддержал гостью под локоть.
- Наверняка ты сняла номер в гостинице. Я провожу тебя… Но, может, сперва хочешь выпить, перекусить и поболтать?
Поборов искушение, Лисса ответила:
- Спать я не хочу, есть тоже. А вот выпить не откажусь. Если только ты не предлагаешь это из вежливости, умирая от усталости.
- Нет, у меня пороху еще надолго хватит!
Еще одна аллюзия из прошлого, непонятная для нее.
- В любом случае, давай поскорее уйдем с улицы, здесь душно и жарко, как в бане. Я знаю один симпатичный ночной бар… Шумный, правда, зато с хорошей выпивкой.
Хебо повел Лиссу по улице.
- Нам нужно поговорить, - сказала она.
- Да, помню, ты намекала, что у тебя есть важные новости. Хочешь начать с места в карьер?
- Если не возражаешь. Разговор займет всю ночь, но мне не терпится начать. Только в надежном месте, где наверняка не будет прослушивания.
Хебо замедлил шаги.
- Тогда лучше всего подойдет моя берлога. Я лично проверил ее, причем дважды, после того как получил твое сообщение.
- Вот и хорошо.
Теперь нужно было удержаться в рамках делового разговора. Ни словом, ни жестом не выдать своих чувств к нему. Иначе все пойдет прахом. И нельзя поддаваться на провокации…
В том, что провокации будут, Лисса не сомневалась.
- А потом ты проводишь меня в номер, и я просплю до полудня.
Кажется, он тихо фыркнул, слегка сжав ее локоть… Какая разница! Ей все равно, что он подумал.
На машине Торбена они подъехали к стоящему особняком дому. Внутреннее убранство живо напомнило логово Хебо на Джонне - чистота и порядок, диковинные сувениры и разные приборы, незаконченная модель парусника… Возможно, одного из тех, что когда-то бороздили моря древней Земли. На настенном экране красовался пейзаж - лес на фоне далеких гор. Неизвестные деревья цвели и благоухали. Видимо, тот далекий мир был дорог сердцу Хебо. Второй экран был пустым. Может, обычно там красуется изображение женщины?
Оглядевшись, Лисса не заметила в доме признаков женского присутствия. Но это не значит, что у Торбена никого нет.
Хебо уговорил ее присесть и налил виски: бокал для нее, совсем немного - для себя. Неожиданно Лисса вспомнила один из вечеров, проведенных в каюте Герварда Валена. Но это воспоминание угасло, как только Торбен сел напротив и поднял свой бокал.
- Твое здоровье, - сказал он. - А также salud, prosit, skaal, kan bei и так далее. И еще раз: привет, Лисса!
Они чокнулись, и женщина поразилась, насколько древним был этот обычай.
- Боюсь, я принесла дурные новости, - с трудом проговорила она.
Он пожал плечами.
- Я так и знал. Понял по голосу. Продолжай.
Собравшись с духом, она сказала:
- Ромон Касперссон и Эскер Харолссон полетели на Сузайю.
- И что с того? - спросил он.
Хебо старался казаться равнодушным, но Лисса почувствовала, как он подобрался.
- Ты знаешь Ромона, но, видимо, не так хорошо, как тебе кажется.
- Уж наверняка я не знаю все тайники его души. А Эскер, насколько я понял, был в вашей команде во время экспедиции к черным дырам, так? Я с ним пару раз встречался. - Хебо поморщился. - И что дальше?
Она отхлебнула из бокала. Больше, чем хотела.
Потом Лисса наклонилась к Торбену и негромко сказала:
- Возможно, я делаю из мухи слона. Но я никогда не доверяла этим двоим. После того как мы улетели с Форхолта, у меня не выходили из головы цветы, которые привез тебе Ромон. Вроде бы все легко объясняется: букет передала знакомая… Будь это не так, ты узнал бы об обмане, вернувшись на базу… Но зачем Ромон снова пошел к тебе вечером? Сам, лично, вместо того чтобы связаться по комму и сказать все, что хотел сказать? Вы с ним не такие уж близкие друзья-товарищи.
Глаза Торбена расширились, зрачки превратились в черные точки.
- Святые угодники… - прошептал он. - Ромон знал, что ты меня навестишь, что у нас наверняка будет серьезная беседа - после всего, что мы пережили вместе…
- Да, - кивнула Лисса. - Возможно, в букете был жучок. Когда он вернулся вечером, он легко мог его вынуть. Проще простого!
- Он улетел домой раньше, чем собирался, - угрюмо проронил Хебо.