Как только Вульф вымылся и надел голубые джинсы и белую футболку, он включил стерео. Запрограммированный список воспроизведения начался с песни группы Slade "My Oh My", Вульф прихватил с собой беспроводный телефон и ввел на компьютере логин на веб-сайте Dark-Hunter.com, чтобы поставить остальных в известность о своих последних убийствах.
Каллабраксу[Темный Охотник, воин-дориец из Ликоноса. ] нравилось быть в курсе того, сколько Даймонов уничтожалось ежемесячно. У спартанского воина сложилось странное мнение о том, что акции и нападения Даймонов связаны с лунными циклами.
Лично Вульф считал, что у Спартанца было слишком много свободного времени. Но с другой стороны, будучи бессмертными, они все этим страдали.
Сидя в темноте, Вульф прислушивался к словам играющей песни.
Я верю в женщину, Бог мой. Нам всем нужен кто-то, с кем можно поговорить, Боже мой…
Против воли слова песни вызвали в воображении образы его древней родины и женщины с волосами белыми как снег, и глазами синими, как море.
Арнхильд.
Он не знал, почему до сих пор думает о ней после всех этих веков, но так оно и было.
Он глубоко вздохнул, размышляя, что бы произошло, если бы он остался на ферме своего отца и женился на ней. Все этого ждали.
Арнхильд этого ждала.
Но Вульф отказался. В свои семнадцать лет он хотел другой жизни, не такой как у простого фермера, выплачивающего налоги своему ярлу. Он хотел приключений и битв.
Славы.
Опасности.
Возможно, если бы он любил Арнхильд, то этого было бы достаточно, чтобы удержать его дома.
И если бы он так поступил…
Скука свела бы его к чертям с ума.
В чем и заключалась его проблема этим вечером. Ему нужно было что-то захватывающее. Что-то, что могло разогнать его кровь. Что-то вроде горячей, привлекательной рыжеватой блондинки, которую он оставил на улице…
В отличие от Криса, для Вульфа обнажиться перед незнакомой женщиной, не было тем, чего следовало бы избегать.
Или, по крайней мере, обычно не было. Конечно, именно его готовность скинуть одежду перед незнакомкой и наградила его нынешней долей, так что вполне вероятно, что Крис все же обладал здравым смыслом.
В попытках отвлечься от этой раздражающей мысли, Вульф набрал номер Талона и нажал на перемотку на дистанционном пульте, чтобы сменить песню на "Immigrant Song" группы Led Zeppelin.
Сотовый Талона ответил в тот же момент, когда Вульф авторизировался в блоке личных сообщений для Темных Охотников.
- Привет, малышка, - язвительно поздоровался Вульф, переключаясь на наушники, чтобы иметь возможность печатать и разговаривать одновременно. - Я сегодня получил твою футболку "Dirty Deeds Done Dirt Cheap" [ "Грязные делишки - почти даром", название песни с одноименного альбома группы AC/DC.]. Не смешно, и я задарма не работаю. Я рассчитываю на большие деньги за то, что делаю.
Талон усмехнулся.
- Малышка? Отвали-ка по добру по здорову, не то приду и надеру твою викингскую задницу.
- Эта угроза имела бы хоть какой-то вес, если бы я не знал, как сильно ты ненавидишь холод.
Талон рассмеялся глубоким гортанным смехом - Так что ты планируешь на сегодняшний вечер? - спросил Вульф.
- Примерно шесть футов пять дюймов (около 1,96 м)[ "увеличиться, повыситься, подняться", на это Талон и отвечает, называя свой рост.].
Вульф застонал.
- Знаешь, эта паршивая шуточка не становится смешнее с каждым разом, как я ее слышу.
- Знаю. Но я живу только для того, чтобы изводить тебя.
- С чем ты вполне успешно справляешься. Берешь уроки у Криса?
Он услышал, как Талон прикрыл рукой трубку и заказал черный кофе и оладьи.
- Так ты уже в хорошей форме и готов к вечеру? - спросил он Талона, когда официантка ушла.
- Ты же знаешь. Время Марди Гра[ "жирный вторник", вторник на Масляной неделе, последний день карнавала, Масленица], и все вокруг кишмя кишит Даймонами.
- Фигня. Я слышал, как ты заказывал кофе. Ты снова сбежал, так ведь?
- Заткнись, Викинг.
Вульф покачал головой.
- Тебе и правда надо обзавестись Оруженосцем.
- Ага, конечно. Я напомню тебе об этом, когда ты в следующий раз будешь ныть насчет Криса и его зубоскальства.
Вульф откинулся назад в кресле, читая сообщения своих коллег Темных Охотников. Утешительно было осознавать, что не один он с ума сходил от скуки в перерывах между заданиями.
Так как Охотники не могли собраться вместе физически, не выкачивая друг из друга силы, Интернет и телефоны были единственным способом, позволявшим поделиться информацией и оставаться на связи.
Технология стала для них даром свыше.
- Чувак, - сказал Вульф, - это мне кажется или ночи действительно становятся длиннее?
- Некоторые длиннее, чем другие. - В телефонной трубке послышался скрип стула. Без сомнений, Талон отклонился назад, чтобы оценивающе рассмотреть какую-нибудь женщину, проходящую мимо его столика. - Итак, что тебя гнетет?
- Я беспокоюсь.
- Иди перепихнись.
Он фыркнул, услышав стандартный ответ Талона. Хуже того, он знал, что кельт действительно считает секс панацеей от всех бед.
Но потом, когда его мысли вернулись к женщине в клубе, Вульф уже не был так уверен, что это не сработает.
По крайней мере, на этот вечер.
Однако, в конечном счете, ночь с очередной женщиной, которая не сможет его запомнить, не прельщала его.
Давно уже не прельщала.
- Это не проблема, - сказал Вульф, просмотрев сообщения. - У меня руки чешутся как следует подраться. В смысле, черт возьми, когда в последний раз тебе попадался Даймон, действительно способный дать отпор? Тот, которого я уничтожил сегодня, просто упал на меня. Один из них даже захныкал, когда я ударил его.
- Эй, ты должен радоваться, что достал их до того, как они достали тебя.
Возможно…
Но с другой стороны, Вульф был викингом, а они смотрели на вещи не так, как кельты.
- Знаешь, Талон, убийство высасывающих души Даймонов без хорошей схватки, это как секс без прелюдии. Напрасная потеря времени и полная не…удовлетворенность.
- Сказано настоящим древним скандинавом. Что тебе нужно, брат мой, так это зал в длинном доме[Центр древнескандинавских поселений. Общую основу такого дома составляли поддерживающие крышу столбы, а его длина могла доходить до нескольких десятков метров. Внутреннее деление длинного дома было двух- или трехчастным, где основная часть отводилась пиршественному залу, а другие части разделялись перегородками, создавая маленькие комнаты-спальни. Частью дома также мог быть хлев. ], наполненный услужливыми девицами и викингами, готовыми сражаться за место в Валгалле[в скандинавской мифологии находящееся на небе, принадлежащее Одину жилище эйнхериев - павших в бою храбрых воинов, которые там пируют, пьют. В замке павшим воинам и Одину прислуживают девы воительницы - валькирии. Вместо огня Валалла освещалась блестящими мечами.].
Сущая правда. Вульфу не хватало Даймонов Спати. Вот они принадлежали к классу воинов, привносящих веселье в войну.
Ну, с его точки зрения, пожалуй.
- Те, на которых я наткнулся сегодня, ничего не знали о сражении, - скривил губы Вульф. - И меня уже тошнит от всего этого менталитета в духе "мой пистолет решит все проблемы".
- Тебя что, снова подстрелили? - спросил Талон.
- Четыре раза. Клянусь…я бы хотел заполучить сюда Даймона вроде Десидериуса. В кои-то веки я бы с удовольствием устроил жестокую и грязную схватку.
- Будь осторожен в своих желаниях, они могут исполниться.
- Да, я знаю. - Да так, что Талон и представить себе не может. - Но будь оно все проклято! Хотя бы раз, не могли бы они перестать убегать от нас и научиться сражаться, как сражались их предки? Мне не хватает старого порядка вещей.
На другом конце последовала пауза, когда Талон испустил медленный благодарный выдох.
Вульф кивнул головой. Определенно, там поблизости находилась женщина.
- Признаться, мне больше всего не хватает Тальпин.
Вульф нахмурился. Этот термин он никогда раньше не слышал.
- Это кто такие?
- Все верно, они жили до твоего времени. Давно, в лучшие годы Темных веков[Раннее Средневековье (500 - 1100 н. э.). ] у нас был клан Оруженосцев, чье единственное предназначение состояло в заботе о наших чувственных нуждах.
Приятно было узнать, что у его лучшего друга мозг с одной извилиной, и Вульф готов был заплатить за возможность посмотреть на женщину, которая сможет сбить кельта с пути его низменных устремлений.
- Чувак, они были великолепны, - продолжил Талон. - Они знали, кто мы такие, и были более чем счастливы делить с нами постель. Черт, да Оруженосцы даже обучали их, как ублажать нас.
- Что с ними произошло?
- Примерно за сто, или около того, лет до твоего рождения, Темный Охотник допустил ошибку, влюбившись в свою Тальпину. К несчастью для остальных Охотников, она не прошла тест Артемиды. Артемида так разгневалась из-за этого, что вмешалась и услала Тальпин от нас, а также ввела расчудесное "вам положено спать с ними только один раз" правило.
Вульф фыркнул.
- А вот это никогда не было для меня проблемой.
- Да, я знаю. И завидую тебе в этом. Пока остальные вынуждены отрывать себя от своих любовниц, чтобы не выдать тайну своего существования, ты можешь бесстрастно освобождаться от них.
- Поверь мне, Талон, все не так, как обещано в рекламе. Ты живешь один по своему выбору. Ты хоть представляешь себе, как это опустошает - не иметь никого, кто мог бы тебя вспомнить через пять минут, после того, как ты оставишь его?
Это единственная вещь в жизни, которая беспокоила его. У него было бессмертие. Богатство.
Все, что пожелаешь.
За исключением того, что если Крис умрет, не обзаведясь потомством, в живых не останется ни одного человека, способного помнить о Вульфе.
Отрезвляющая мысль.
Вульф вздохнул.
- Мать Кристофера приходила сюда три раза за последнюю неделю, исключительно ради того, чтобы познакомиться с человеком, на которого работает ее сын. Я ее знаю сколько лет? Тридцать? И давай не будем забывать про тот случай, шестнадцать лет назад, когда я пришел домой, а она вызвала копов по мою душу, так как подумала, что я вломился в собственный дом.
- Сочувствую, братишка, - искренне произнес Талон. - По крайней мере, у тебя есть мы и твой Оруженосец, которые могут помнить тебя.
- Да, знаю. Спасибо богам за современные технологии. Иначе я бы спятил. - Он ненадолго замолчал.
- Не то, чтобы я пытаюсь сменить тему, но ты в курсе, кого Артемида перевела в Новый Орлеан заменить Кириана?
- Я слышал, что Валериуса, - неверяще произнес Вульф. - О чем только Артемида думала?
- Не имею ни малейшего представления.
- Кириан знает? - спросил Вульф.
- По вполне понятной причине, мы с Ашероном решили не говорить ему, что внук и точная копия человека, который распял его и уничтожил его семью, перебрался в один город с ним, и будет жить на той же улице, где стоит его дом. К сожалению, он все-таки обнаружит это рано или поздно.
Вульф покачал головой. Он допускал, что дела у него могли бы быть и хуже. По крайней мере, у него нет проблем Кириана или Валериуса.
- Приятель, человек он или нет, Кириан убьет его, если их пути когда-нибудь пересекутся, а это не то, с чем тебе нужно разбираться в это время года.
- Можешь мне не говорить об этом, - согласился Талон - Так кто дежурит на Марди Гра в этом году? - поинтересовался Вульф.
- Они привозят Зарека.
При упоминании Темного Охотника из Фэрбенкса, штат Аляска, Вульф смачно выругался. Слухи о бывшем рабе, который уничтожил целую деревню и людей, которых был обязан защищать, ходили в изобилии.
- Я думал, Ашерон никогда не разрешит ему покинуть Аляску.
- Да, я знаю, но приказ исходил от самой Артемиды, которая пожелала, чтобы он был здесь. Похоже, что на этой неделе нас ожидает воссоединение психопатов… О, подожди-ка, это ведь Марди Гра. Ну, еще бы!
Вульф снова рассмеялся.
Он услышал, как Талон испустил счастливый вздох.
- Кофе принесли? - спросил Вульф.
- О, да.
Вульф улыбнулся, пожелав для себя, чтобы и он смог найти удовольствие в чем-то настолько простом, как чашка кофе.
Но как только эта мысль пришла ему на ум, он услышал, как Талон досадливо воскликнул:
- Вот ведь блин!
- Что такое?
- Чертов сигнал тревоги от Фабио[фотомодель и актер. Снимался в сериале " Жара в Акапулько". Довольно известная личность в Америке. Внешность: длинноволосый блондин.]. - Талон презрительно выплевывал слова.
Вульф выгнул бровь дугой, подумав о собственных белокурых волосах Талона.
- Эй, ты и сам не далеко ушел, блондинчик.
- Отвали, Викинг. Знаешь, будь я дурным человеком, я бы сейчас всерьез разозлился.
- По мне, так ты уже звучишь довольно злобно.
- Нет, это еще не злобно. Это слегка возмущенно. Кроме того, тебе стоило бы посмотреть на этих парней. - Талон уменьшил свой кельтский акцент. Он повысил голос до неестественного уровня:
- "Эй, Великолепный Джордж, по-моему, я чую Темного Охотника".
- "О, нет, Дик", - сказал он, его голос упал на две октавы, - "не будь дураком[не будь дураком (болваном, хреном)]. Нет здесь никаких Охотников".
Талон вернулся к фальцету:
- "Ну, я не знаю…"
- "Погоди-ка", - продолжил Талон снова глубоким голосом, - "Я чую туристов. Туристов с большой… сильной душой".
- Может прекратишь? - сказал Вульф, смеясь.
- Кстати, о кляксах, - Талон вернулся к теме, используя уничижительное определение Даймонов, ходившее в употреблении среди Темных Охотников. Выражение пошло от странных темных отметин, постепенно проявляющихся на груди Даймонов, когда они превращались из Апполитов в убийц людей. - Черт, я всего-то хотел глоток кофе и один маленький оладушек.
До Вульфа донеслось цоканье Талона. Затем его друг начал размышлять вслух.
- Кофе… Даймоны… Кофе… Даймоны…
- Полагаю, при таком раскладе, Даймоны - более подходящие претенденты на победу.
- Да, но это же кофе с цикорием.
Вульф прищелкнул языком.
- Талон хочет, чтобы Ашерон его поджарил за провальную операцию по защите людей.
- Да знаю я, - раздраженно вздохнул он. - Пошел-ка я покончу с ними. Поговорим с тобой позже.
- Счастливо. - Вульф нажал отбой и выключил компьютер. Он посмотрел на часы. Еще даже двенадцати не было.
Черт.
Когда Кассандра, Кэт и Бренда вернулись в многоквартирный комплекс своего колледжа, было немного за полночь. Они оставили Бренду перед ее корпусом, затем, развернувшись, поехали обратно к тому корпусу, где делили квартиру. Они вышли из машины и поднялись в свои апартаменты с двумя спальнями.
С тех пор, как она покинула "Инферно", в глубине души Кассандра испытывала ужасное беспокойство, как будто что-то было неправильно.
Она еще раз перебрала в памяти все события вечера, готовясь ко сну. Когда у Мишель закончились занятия, Кассандра отправилась в клуб вместе со своими подругами, и они провели вечер, слушая "Twisted Hearts", потом выступали "Barley".
Ничего необычного не случилось, кроме того, что Мишель встретила Тома.
Так почему же она чувствует себя так… так… странно.
Тревожно.
Какая-то бессмыслица.
Потирая бровь, она взяла учебник по средневековой литературе и приложила все усилия, чтобы одолеть древнеанглийскую версию "Беовульфа".
Доктор Митчелл обожал ставить в неловкое положение студентов выпускного курса, которые не приготовились к его занятиям, поэтому Кассандра не собиралась показываться завтра, не прочитав заданного текста.
Не важно, насколько это будет скучно.
Грендель чавкал, чавкал,
Грендель чавкал, чавкал,
Викингов на кораблях узрел,
Кто-нибудь, дайте мне Клиффа заметки[это серия студенческих учебных пособий, доступных прежде всего в Соединенных Штатах. Пособия представляют и объясняют литературные и другие работы в форме брошюры или онлайн-версии. Книги начали издаваться уроженцем Небраски по имени Cliff Hillegass в 1958, и были названы его именем. Нечто среднее между пособиями для "чайников" и краткими содержаниями книг.].
Даже ее импровизированная короткая песенка не смогла подогреть интерес Кассандры.
И все-таки, читая древнеанглийские слова, она продолжала представлять себе высокого, темноволосого воина, с черными глазами и полными, теплыми губами.
Человека с невероятной скоростью и ловкостью.
Закрыв глаза, она увидела его, стоящим снаружи на холоде в длинном черном кожаном плаще, и взгляд его выражал…
Безнадежность.
Она попыталась сделать образ более четким, но он испарился, оставив ее изнывать от желания к нему.
- Что, черт побери, со мной такое?
Она распахнула глаза пошире и заставила себя читать.
Вульф запер дверь своей спальни и отправился спать пораньше, едва-едва перевалило за четыре утра. Крис уже несколько часов как заснул. По телику ничего не было, а играть в онлайновые компьютерные игры с другими Темными Охотниками ему надоело.
На сегодня он уже закончил уничтожать "экстренную" даймонскую угрозу. Вульф вздохнул от этой мысли. Во время зимних месяцев они имели тенденцию брать перерыв для поездки на юг, так как Даймоны не были большими поклонниками холода. Их не устраивала необходимость "разворачивать" свою еду, и они находили чрезвычайно обременительным нападать на людей, закутанных в несколько слоев пальто и свитеров. Весной все вернется на круги своя, а пока ночи были длинны, а сражения редки.
Может быть, если он как следует выспится за день, то к завтрашнему вечеру будет чувствовать себя лучше.
Стоило попытаться.
Но как только Вульф заснул, его сновидения потекли в своем направлении. Он вновь увидел клуб и почувствовал на своих губах губы незнакомки.
Ощутил ее руки, цепляющиеся за него…
Каково было бы снова почувствовать, что женщина в твоей постели помнит тебя?
Хотя бы раз?
Странный, закручивающийся в воронку туман поглотил его, и в следующий момент он осознал, что находится в незнакомой постели.
Размер кровати вызвал у него гримасу: это была всего лишь полутораспальная кровать, так что ему пришлось поджать ноги, чтобы ступни не свисали с ее края.
Хмурясь, он окинул взглядом темную комнату. Белые стены были пусты и покрыты художественными плакатами. Что-то в этой комнате придавало ей казенный характер.
Там был встроенный в стену под окном стол, комод, похожий на коробку, с телевизором и стерео на нем, в углу горела лавовая лампа[декоративный светильник, представляет собой прозрачную стеклянную ёмкость (обычно цилиндр) с прозрачным маслом и полупрозрачным парафином, снизу которых расположена электрическая лампочка. Лампочка нагревает и подсвечивает содержимое цилиндра, при этом происходит "лавообразное" перемещение парафина в масле. Эффект основан на том, что при обычной температуре парафин немного тяжелее масла (и тонет в нём), а при небольшом нагреве парафин становится легче масла и всплывает. Изобретена в 1960-х годах, выпускается и используется для украшения помещений и в настоящее время. (Википедия)], отбрасывающая на стены причудливые тени.