- Я? - возмущенно спросил он. - А с каких пор ты болтаешься с врагами? Ник рассказал мне всё про эту мразь, и я пообещал Нику, что если еще раз поймаю на нашей улице этого кретина, он очень об этом пожалеет.
Табита была бы менее шокирована, даже если б Чарли ударил её. Она посмотрела на Валериуса, который вытащил из кармана носовой платок, чтобы вытереть лицо, гневно играя желваками на скулах.
- Клянусь, Чарли, если ты спустишься, я сверну тебе шею.
- За что? Ты ведь знаешь наш закон, Табби. Почему сама нарушаешь его?
- Потому что Вал неплохой парень, а вот Нику пора бы успокоиться. Ну, подожди, Чарли. Я собираюсь мило побеседовать с Брэнди и когда мы закончим разговор, тебе повезёт, если она позволит тебе припарковаться у ее въезда и поспать в машине.
Брэнди была подружкой Чарли и постоянным клиентом в её магазине.
Чарли побледнел, а Табита тем временем, взяла за руку Валериуса и потащила через улицу к своему магазину.
- Не могу в это поверить! - сердито ворчала она.
- Вот почему я ненавижу эту улицу, - бесстрастно сказал он. - Каждый мой визит сюда заканчивается встречей с враждебно настроенными друзьями Ника.
- Вот придурок!
Никогда в жизни она не была в таком бешенстве. Табита зашла в магазин и, даже не перекинувшись словом со своим работником, сразу направилась с Валериусом наверх в ванную, предварительно захватив из шкафа полотенце и мочалку.
- Иди и прими душ, а я пока позаимствую кое-какую одежду у своей соседки.
Валериус побледнел.
- Без обид, но серебряные блестки и пастель не мой стиль.
Табита невольно улыбнулась.
- Я позаимствую не у Марлы, а у Марлона.
- Марлона?
- Ее второе "я", он не часто её навещает, но она хранит несколько вещей на тот случай, если он захочет показаться.
- Что-то я не совсем понимаю.
- Иди мыться, - сказала она, гоня его в комнату.
Валериус не спорил. Зловонный смрад от воды был поистине невыносим. Он был благодарен, что Табита решилась терпеть его так долго, позволяя привести себя в порядок.
Как только он разделся и зашёл в душ, открылась дверь.
Валериус замер.
- Это всего лишь я, - сказала Табита по другую сторону душевой занавески. - Нашла тебе черные слаксы и простую черную рубашку. Возможно, штаны будут великоваты в талии, но длина должна подойти. А вот насчёт рубашки, не уверена. Если что, можешь надеть одну из моих футболок.
- Спасибо, - поблагодарил он.
Прежде, чем он осознал её действия, занавеска приоткрылась и показалась Табита, глядя на него голодными глазами.
- Не за что.
Валериус не двигался, стоя лицом к ней, пока горячая вода струилась по спине. Этот бесстыжий, жаркий взгляд заставил против собственной воли желать её.
Казалось, что она совсем не против… И точно, лёгкая улыбка озарила ее лицо.
- Ты всегда шпионишь за своими гостями? - тихо спросил он.
- Конечно, нет. Но могу же я взглянуть на то, чем намереваюсь насладиться позже.
- И ты всегда такая беззастенчивая?
- Честно?
Он кивнул.
- Нет, в этом смысле обычно я не такая назойливая, к тому же ты - последний мужчина на планете, о ком мне следует думать. Но как видишь, не могу с собой справиться.
Валериус потянулся, чтобы коснуться её. Право же, она была так хороша, что не верилось.
- Я никогда не встречал такой, как ты.
Накрыв его руку своей, она повернула голову и поцеловала его ладонь.
- Поспеши. У нас много работы.
Она ушла, и он сразу остро ощутил её отсутствие. Что же в ней такого?
Не желая об этом думать, Валериус быстро помылся и затем оделся. Табиту он нашёл в спальне, сидящую в кресле и просматривающую одну из своих книг.
Почувствовав присутствие Валериуса, она взглянула на него. Он молча стоял в дверном проёме, смотрясь совершенно в своем стиле, кроме не совсем подходящей ему одежды.
Вставая, она одарила его ласковой улыбкой. Подойдя к нему, расстегнула манжеты на слегка коротких для него рукавах, и закатила их до локтей.
Потом вытащила рубашку из штанов.
- Знаю, что это не твой стиль, но так смотрится намного лучше.
- Ты уверена?
Он выглядел восхитительно.
- О, да.
- Единственная проблема состоит в том, что я не смогу носить это без длинных рукавов, - сказал он, держа в руке длинный выдвижной меч.
Табита задержала дыхание, глядя на качество его клинка.
- Очень хорошая работа. Келл? - спросила она. Келл был Темным Охотником в Далласе, и делал много тяжёлого оружия для своих собратьев.
- Нет, - глубоко вздохнув, произнёс он. - Келл не работает ни с кем из Рима.
- Что?
Он забрал у нее оружие.
- Он из Дакии, и его люди сражались против римлян. Его с братьями схватили и отправили в Рим, как гладиаторов. И спустя две тысячи лет он все еще зол на всех нас.
- Отлично, я уже сыта этим по горло. Почему Эш не мешает обращаться с вами так по-свински?
- А как он может прекратить?
- Выбить из них дух?
- Это не поможет. Я и мои собратья научились жить, не беспокоя их. Нас мало, так что нечего спорить.
Табита заворчала.
- Прекрасно, пусть они все сгниют.
Валериус оставил меч на туалетном столике, и они вдвоем отправились на улицу.
Табита быстро увела его подальше от тротуаров, чтобы никто больше не мог облить из ведра, и обняла его рукой.
- Знаешь, я не могу понять, как ты выполняешь свои обязанности, когда Зарек с Олимпа метает в тебя молнии, а остальные неудачники охотятся за тобой на улицах.
- Я быстро научился избегать Бурбон-стрит, оставляя ее для Тэлона, а теперь для Жан-Люка, и патрулирую те места, где не знают Ника.
- А Зарек?
Он не ответил.
Они молча повернули в сторону улицы Дюмэйн. Они отошли недалеко, как вдруг Табита почувствовала что-то странное, проскользнувшее мимо нее.
- Даймоны - она не подозревала, что прошептала вслух, пока Валериус не отпустил ее.
Достав кинжал из кармана, Валериус обернулся вокруг своей оси, пытаясь уловить запах, но…
Ничего не было.
Табита чувствовала присутствие зла, но тоже не могла засечь его точное расположение.
Что-то засвистело в воздухе, и неожиданный ветер пронесся по улице с едва различимым, безумным смехом.
- Табита…
Кровь застыла в жилах от голоса, прошептавшего во тьме её имя.
- Мы пришли за тобой, малышка.
Смех отразился громким эхом и постепенно угас.
У Табиты в ужасе перехватило дыхание.
- Где ты? - позвал Валериус.
Никто не ответил.
Валериус обнял Табиту, лихорадочно пытаясь понять, кто или что это говорил.
- Табита?
Он круто развернулся на прозвучавший прямо за ним голос.
Это был не человек. Не даймон,…а дух. Призрак.
Оно открыло рот, словно собираясь кричать, но потом сгустилось в жуткий туман, который кинулся на Табиту и прошел сквозь нее, оставляя ее тело совсем холодным.
Это смотрелось так, словно что-то высосало ее душу.
Валериус чувствовал дрожь Табиты, но к ее чести, она не кричала и не теряла над собой контроль.
- Оно ушло? - спросила она.
- Думаю, да, - по крайней мере, он больше это не чувствовал.
- Что это было? - спросила она с лёгкой паникой в голосе.
- Не уверен. Ты опознала это или хотя бы голос?
Она покачала головой.
Раздался вопль человека.
Валериус отпустил ее и бросился на крик. Он знал, что Табита у него за спиной и постарается, чтобы так и оставалось. Меньше всего он хотел оставлять ее позади для атаки этого существа.
Добежать до маленького тёмного закоулка, откуда раздался крик, не заняло много времени.
К несчастью, они явились слишком поздно. Тело неподвижно лежало на улице.
- Держись подальше, - предупредил он Табиту, медленно приближаясь к телу.
Табита начала было спорить, но в действительности, сама не хотела признавать очевидное. Честно говоря, она и так видела достаточно много трупов.
Валериус опустился на колени проверить пульс.
- Он мёртв.
Перекрестившись, Табита глянула вдаль. Ее взгляд упал на здание, и она нахмурилась. На старом блеклом кирпиче была надпись кровью на греческом языке. Она говорила на греческом, но читать не могла.
- Ты знаешь, что там написано?
Валериус посмотрел на текст и его лицо окаменело.
- Она гласит - "Смерть тем, кто вмешивается".
Как только он дочитал, слова исчезли. Она сглотнула, чувствуя, как новая волна паники захлестнула её.
- Что тут происходит, Вал?
- Не знаю, - ответил он, доставая телефон и звоня Tэйту, окружному коронеру и давнему другу Темных охотников.
- Я удивлена, что Tэйт с тобой разговаривает, - сказала она, когда Валериус повесил трубку.
- Я ему не нравлюсь, но после разговора с Эшем, он научился меня терпеть. Нам лучше уйти до прибытия Тэйта с полицией.
- Согласна, - произнесла она, чувствуя тошноту. - Как думаешь, стоит ли позвонить Эшу и рассказать о случившемся?
- Нам неизвестно, что на самом деле произошло. Даймону не хватило бы времени убить и забрать душу человека.
- Так к чему ты клонишь?
- Ты или твоя сестра воскрешали кого-нибудь?
- Нет! - возмущенно ответила она. - Нам и так хорошо.
- Значит, у кого-то на тебя зуб, Табита, и пока мы это не выясним, мне не следует спускать с тебя глаз.
Табита полностью согласилась с этим. Откровенно говоря, она и не хотела оказаться без его внимания. Кроме того, это… существо может вернуться.
- Скажи мне, Вал. Темные Охотники могут противостоять призракам?
- Честно?
Она кивнула.
- Чертовски немногие. Более того, если мы не будем осторожны, то станем одержимыми.
От этих слов Табита похолодела.
- Ты хочешь сказать, если этот призрак вернётся, то может завладеть тобой?
Валериус кивнул.
- И да поможет вам Бог, тебе и всему городу, если это случится.
Глава 7
Табита чувствовала себя неспокойно весь остаток ночи. Она не могла избавиться от ощущения, что ее окружает атмосфера зла. Гнили. Кто-то неподалеку охотится на нее.
Как бы она хотела знать, кто или что.
И почему?
Валериус мало разговаривал, пока они патрулировали, так и не найдя никаких признаков даймонов. Когда они вернулись к ее дому на Бурбон-стрит, оставалось меньше часа до рассвета.
Валериус отступил, давая ей возможность открыть дверь. Табита остановилась, заметив, что он не собирается заходить.
- Тебя сегодня здорово напугали, - тихо произнес он, держа руки в карманах. - Тебе необходимо хорошо выспаться, и тогда почувствуешь себя лучше.
Табита следила, как лунный свет освещает его красивые черты лица. Искренность, которую она увидела в его жгучих, черных глазах, тронула ее.
- Если честно, не хочу быть одна. И я очень хочу, чтобы ты зашел.
- Табита…
Она приложила пальцы к его теплым губам, чтобы остановить протест.
- Все хорошо, Вал. Если ты не заинтересован в сексе со мной, я не приму это близко к сердцу. Но…
Он прервал ее слова жарким поцелуем. Табита застонала от вкуса римлянина, когда он обхватил ее затылок рукой, запустив пальцы в волосы.
Обнимая его, она затащила Валериуса в дом и прижала к стене, чтобы отдаться исступленному, всепоглощающему поцелую. И только потянув за одежду, практически срывая его рубашку, она заметила, что даже не закрыла дверь.
Захлопнув и заперев ее, она вернулась к Валериусу.
- Марла, - хрипло произнес он, когда она принялась расстегивать ему штаны.
Табита чертыхнулась. Валериус прав. Если Марла услышит их, она явится разобраться, что тут.
- Иди за мной, - шепнула она, беря его за руку и ведя по лестнице в свою комнату.
К счастью, дверь в комнату Марлы была закрыта. Табита завела его в спальню и закрыла на замок собственную дверь.
Ей следовало бы нервничать, но нет. Словно что-то в ней нуждалось в близости с этим мужчиной, таким ненавистным всей ее семье.
Это было неразумно.
Все же она была здесь, нарушая все известные ей запреты. Аманда убьет её за это. Кириан никогда ее не простит.
Сердце не слушало голос разума. Вопреки здравому смыслу, она хотела римского полководца.
Табита неистово целовала его, нуждаясь в нем. Он мог развеять все ее страхи.
Валериус зарычал, так хороша она была на вкус. Он не привык к женщинам, берущим в сексе инициативу на себя, и такое отсутствие скромности нашел весьма освежающим. Она оторвалась от его губ только, чтобы снять с себя рубашку, и снова упасть в объятия.
Ощущение прижимающихся тел, прикосновения её небольшой, манящей груди в кружеве белья, затмевали ему разум. Она расстегнула его брюки и скользнула рукой вниз, нежно лаская член.
Он зашипел от удовольствия, когда она перевела руки от бедер к его ягодицам. Медленно, обольстительно, она спустила его штаны, обнажая для себя. Он никогда не испытывал ничего более чувственного.
Встав перед ним на колени, Табита сняла с него туфли и носки, а потом и штаны.
Он не понимал эту женщину. Он не мог поверить, что она здесь, с ним и в таком виде. Так много времени прошло с тех пор, как он был с женщиной. Как Табита правильно подметила, большая их часть были холодны и равнодушны в постели.
Никакой страсти. Не так, как сейчас.
Не такие, как она.
Она была особенная, бесценная, редкое удовольствие, которым он хотел насладиться. В ней был огонь, согревающий его. Его тянуло на этот огонь, даже против собственной воли.
Табита остановилась, почувствовав его странное настроение.
- Валериус, что-то не так? - прошептала она, встав перед ним.
- Я просто пытаюсь понять, почему ты со мной.
- Потому что, ты мне нравишься.
- Почему?
Она соблазнительно закусила губу.
- Ты необыкновенно забавный и добрый, - она пожала плечами.
Он тряхнул головой.
- Я не добрый. Я просто знаю, как быть равнодушным.
Табита запустила руку в его распущенные волосы, и позволила шелковистым прядям ласкать свои пальцы.
- Ты не равнодушен ко мне, полководец.
Она пробежалась язычком по краю его нижней губы и после поцеловала его.
У Валериуса голова шла кругом от ее слов и действий. Умирая от желания, он потянулся к ее спине и расстегнул лифчик. Не прерывая поцелуй, она опустила руки, позволяя белью упасть на пол.
Он прижимал ее к себе так, что ее обнаженная грудь жарко касалась его груди. Ее серебренная в форме полумесяца сережка в пупке задевала бедро, вызывая необычный трепет, а член горел, нуждаясь в ней.
Как и его сердце.
Он никогда не занимался любовью с женщиной, которой действительно нравился. В его человеческой жизни, отношения с любовницами подразумевали политический подтекст. Женщинам, стремящимся привязать его к себе, он нужен был только как влиятельный, богатый муж или любовник.
В его жизни Темного Охотника связи ограничивались женщинами, даже не знавшими его.
Но Табита…
С низким горловым рычанием, он раздел ее как можно быстрее. Свет уличных фонарей пробивался сквозь занавески, падая на ее нагое тело. Она была прекрасна. Стройная, подтянутая. Он никогда не желал кого-либо больше.
Валериус оторвал ее от пола и прижал к двери.
Табита засмеялась, чувствуя его силу. Необузданную, земную страсть. Нет, ее военачальник не был бесстрастным. Он пылкий и волнующий. Восхитительный.
Поддерживая ее только силой своих рук, он глубоко скользнул в нее.
Табита глухо застонала, чувствуя его целиком в себе.
- Вот так, детка, - простонала она. - Дай мне всё, что у тебя есть.
Резко двигаясь, Валериус наклонил голову к ее шее, вдыхая жаркую сладость. Она обхватила его одной ногой за талию. Он никогда прежде не занимался любовью таким образом. Это было дико, яростно.
И ему это нравилось.
Табита изгибалась дугой, притягивая его еще глубже, встречая толчок за толчком. Чтобы увеличить глубину проникновения, она встала одной ногой на пол, поднимая и опуская свое тело. Он мог только ждать, пока она получит от него такое же удовольствие, какое дарила ему сама.
Валериус обхватил ее грудь, наслаждаясь мягкой влажностью ее тела, радостно принимающего его.
Он смотрел, как она покусывает губы, обхватывая другой ногой его талию и крепче сжимая его меж бедер. Она была невероятной.
Она лизала и поддразнивала его шею, пока он продолжал толчки за двоих.
Табита не могла думать, чувствуя его в себе, жесткого, мощного. Ее тело пылало и горело желанием. Она чувствовала, как сжимает его, нуждаясь в нем.
Ей пришлось сдержать вскрик, кончая.
Валериус зарычал, когда она впилась ногтями ему в спину и застонала на ухо. Ему даже не было больно.
Он улыбнулся, видя, как она достигла оргазма в его объятиях. Она даже смеялась и мурлыкала, и потом, обхватив руками его лицо, подарила умопомрачительный, сводящий с ума поцелуй.
Этот поцелуй довел его края. Он мог поклясться, что видел звезды, когда его тело высвободилось в ней.
Валериус крепко держал ее, пока по его телу не прошла последняя дрожь. Голова кружилась так, что он лбом облокотился на дверь, пока она медленно скользила вниз ногами по его телу.
- Ты один из неистовых, ведь так? - сказала она игриво, покусывая его голое плечо.
Валериус усмехнулся, странно польщенный этим.
Табита проскользнула между ним и дверью, и подошла к проигрывателю, под грудой одежды в дальнем углу.
- Что ты делаешь? - спросил он.
Неожиданно тишину заполнила песня Элвиса "Не могу не любить тебя". Уменьшив громкость, она вернулась к нему и взяла за руки.
- Табита?
- Потанцуй со мной, Вал. Все, хоть раз в жизни, должны потанцевать ночью голыми.
- Я не танцую.
- Все танцуют под Элвиса.
Пока он не начал отнекиваться дальше, Табита обвила его шею руками и прислонилась головой к груди, начиная медленно танцевать, Никогда он еще не был таким неуверенным. Она вела его под музыку, и он чувствовал самое необычное спокойствие в своей жизни. Оно было волшебным. Особенным.
С легким сердцем он запустил руку ей в волосы, безмолвно обнимая, и они отдались звукам музыки.
Табита тихо подпевала Элвису мягким, мелодичным голосом.
- У тебя красивый голос, - прошептал он.
Она поцеловала его в грудь.
- Спасибо. В колледже, я была солисткой во всех девчачьих хэви-метал группах.
Он улыбнулся от мысли, что ее дыхание щекочет ему грудь. Он легко мог представить ее на сцене, поющей буйной толпе.
- Правда?
- Мммм. - она взглянула на него с такой нежностью, какую он никогда не видел на женском лице. - Мы считали, что станем следующими Виксен. Но нет. Шелли забеременела, а Джесси решила, что хочет поехать в Лас-Вегас и стать менеджером в отеле.
- А ты стала истребительницей вампиров.
Она покружилась в его руках и прильнула к груди.
- Да, и я чертовски хороша в этом.
Он опустил взгляд на маленький шрам на груди, где она проткнула его.
- Наверное, я соглашусь с тобой.