Песня остановилась, но последовала следующая, Аэросмит "Сладкое чувство".
Табита отпустила его, соблазнительно покачиваясь в такт музыке. Глядя на нее, у Валериуса перехватило дыхание, особенно когда ритм ускорился, и она взмахнула ногой над головой.
А когда она стала использовать столб от кровати в качестве стриптизерского шеста, он чуть не застонал.
Не было в мире ничего эротичнее, чем смотреть, как танцует эта женщина. Она приблизилась, повернулась к нему спиной, и, собрав волосы в хвост, нежно потерлась бедрами об его пах.
Валериус больше не мог этого выносить. Заключив её в объятия, он опустил голову и стал дразнить губами её плечи. Затем провел руками по груди, плавно переместившись к колечку на животе и ниже, к треугольнику темно-рыжих завитков между ног. Она все еще была влажной от их любовных ласк.
В тот момент, когда он дотронулся до её естества, она зашипела и потерлась об его руку. К его изумлению, Табита дотронулась рукой к его предплечью, и потом накрыла его руку своей, призывая продолжать.
Она совсем не стеснялась, давая понять, что именно ей нужно, и он наслаждался этим. Не надо было гадать, какое прикосновение доставляет удовольствие. Она реагировала на каждое, а когда он проник в нее два пальцами, она застонала.
Повернувшись к нему лицом, Табита схватила его и прежде, чем он сообразил, что она делает, буквально бросила на кровать, оседлав.
Валериус засмеялся.
- Знаешь, мужчина послабее, может действительно испугаться тебя.
Засмеявшись, она распустила волосы на плечи и отбросила назад.
- Ты боишься меня, Вал?
- Нет, - искренне ответил он. - Мне нравится, что ты знаешь, что хочешь и не боишься это взять.
Улыбка, подаренная ему, растопила сердце.
Она провела кончиком пальца по его переносице, слегка задевая ногтем кожу, потом по контурам губ, и ниже к горлу.
Табита наклонила голову к его груди, пробуя на вкус, и зарычала, почувствовав, как язык коснулся его твердого соска. Его вкус превзошел все ее ожидания. Не было ничего лучше, чем чувствовать его возбуждающую, золотистую кожу под собой.
Что ей больше всего нравилось, так это то, что он не чувствовал себя с ней в опасности. Он совсем не возражал против ее ненасытного аппетита к его соблазнительному телу.
Какая приятная неожиданность.
Она провела губами по его груди, к плоскому, сильному животу, к бедрам. И почувствовала, как он всем телом вздрогнул. Смеясь, она прошлась пальцами по завиткам в паху. Он уже снова был возбужден.
Отстранившись, она разглядывала его в тусклом свете комнаты. Он был великолепен. Она поддразнивала пальцами головку его члена, позволяя влаге обмазывать ее.
Валериус безмолвно наблюдал за ней, пока она изучала его длину, и чуть ниже - мягкие мешочки. Заставив его изогнуться дугой.
Наслаждаясь своей властью над ним, Табита наклонила голову и взяла головку в рот. И его тело дернулось в ответ, убедительно прося большего.
Она гордилась собой, слыша его низкие стоны.
Валериус лежал, гладя ее волосы, пока она нежно облизывала его от кончика до основания. За всю свою вечную жизнь, он не испытывал того чувства, возникшего сейчас в глубине души. Что такое есть в Табите, что она видит его через внешнюю маску?
Ему вспомнились ее слова, адресованные Отто: "Полагаю, что все мы, неудачники, должны держаться вместе, чтобы не болтаться в одиночестве"
Но она не была неудачницей. Она была жизнерадостной и удивительной.
Табита вдыхала насыщенный, мужской аромат, неторопливо пробуя его на вкус. Подняв взгляд, она увидела, что он наблюдает за ней, его глаза заволокло желанием.
Улыбаясь, она языком медленно прокладывала путь по его телу наверх, пока не добралась до искусительного рта, молящего о поцелуях. Он зарычал и прижал к себе крепче, когда она пробежалась руками по его плечам. Табита отстранилась, чтобы куснуть за подбородок. Его щетина кольнула язык, губы, а дыхание ласкало щеки.
Она приподнялась и медленно погрузила его в себя, дюйм за дюймом, во всю его потрясающую длину.
Валериус обхватил ее лицо руками, в то время как она начала двигаться в спокойном, легком ритме, от которого захватывало дух еще больше, чем от ранней, бурной сцены.
Занимаясь с ним любовью, она была как шепот ветра. И это было именно занятие любовью. Нежное, ласковое. Накрыв его руку своей, Табита приоткрыла губы, пробуя на вкус его пальцы.
Валериус зашипел от волшебного воздействия ее языка на подушечки пальцев. Улыбаясь еще шире, она игриво покусывала их.
Он подтянул ее к себе, ловя губами и, приподнял бедра, проникая в нее еще глубже.
В этот раз они достигли оргазма одновременно.
Она упала ему на грудь, они оба были в поту и учащенно дышали.
Валериус ласково ее убаюкивал. Он не хотел больше никогда ее отпускать. Если бы он мог, то провел бы все свою оставшуюся бессмертную жизнь в забытьи этого прекрасного мгновения, прижимаясь к ней своим уставшим, насытившимся телом.
Закрывая глаза, он чувствовал, как проваливается в беспробудный сон, впервые за две тысячи лет.
Убедившись, что дневной свет не угрожает Валериусу, Табита тихо лежала в объятиях Валериуса, прислушиваясь к его сонному дыханию.
Она до сих пор переживала из-за призрака, которого они встретили. Внутренняя тревога не отпускала. И часть её считала, что стоит позвонить Ашерону, а другая - не хотела тревожить его из-за всякой ерунды. Ведь он тоже нуждается в отдыхе.
Как только они проснутся, она поинтересуется у Ашерона.
А сейчас у нее есть Валериус, принесший ей странное чувство умиротворения.
Не надо бы ей испытывать такие чувства, не к этому мужчине, которого ее сестра никогда не пустит на порог дома. Одна половина считала себя предателем Аманды и Кириана, но другая, не могла устоять перед его глазами, полными муки.
Он был островком спокойствия в ее хаотичной жизни, и по правде говоря, ей нравился его сдержанный юмор. Его способность легко преодолевать трудности, не срываясь с катушек. В ее мире редкость встретить такого человека.
Но он не человек. Нет…
Она знала это, как и то, что нет никакой надежды на какое-либо будущее в их отношениях. Темные Охотники не ввязывались ни в какие серьезные отношения. Они никогда не смогут быть вместе. Никогда.
Как только они покинут постель, им придется расстаться. Он просто станет еще одним мимолетным приятелем.
И все же, она не хотела отпускать его.
- Стоп, - прошептала она себе. Ей нужно отдохнуть.
Закрывая глаза, Табби заставила себя заснуть. Но и во сне не было спокойствия. Все утро ее преследовали отчетливые, жуткие образы ее сестры, Кириана, малышки Мариссы, плачущей и зовущей на помощь.
Больше всего ее мучили лица погибших друзей и сцены, где Валериуса подвергают пыткам. Она видела, как его растягивают, и слышала издевательский смех, пока он боролся за жизнь.
Она чувствовала его боль, его предательство.
Слышала его крики о мщении, эхом проносящиеся сквозь время.
Табита проснулась после полудня, дрожа всем телом после сна.
Она проспала всего несколько часов, но была так расстроена, что не могла заснуть снова.
- Табита?
Она взглянула на Валериуса, который прищурился на нее спросонку.
- С тобой все в порядке? - хрипло спросил он.
Она поцеловала его голое плечо и одарила улыбкой.
- Не могу уснуть. Давай, спи дальше.
- Но…
Она приложила палец к его губам.
- Спи, малыш. Я в порядке. Правда.
Он прикусил ее пальчик, повернулся, крепко ее обняв, и снова заснул.
Табита лежала в его надежных объятиях, мысли беспокойно метались. Она так не хотела вставать. Но через несколько минут, услышала где-то внизу болтовню Марлы и Дебби об инвентаризации, и, в конце концов, решила подняться.
Быстро приняв душ, она оделась, беспокоясь, чтобы не разбудить аппетитного парня в своей кровати. И спустившись по лестнице, сразу позвонила Отто и попросила привезти одежду для Валериуса.
- Почему он не вернулся домой прошлой ночью? - спросил Отто.
- Уже практически светало.
- Ага, - произнес Отто, давая понять, что не купился на это. - Я возьму что-нибудь для него, буду примерно через час.
- Отто, - предупреждающим тоном произнесла Табита. - Лучше привези то, что он захочет одеть, а не в духе Ника я-хочу-насолить-Кириану.
- А тебя это все забавляет.
Табита покачала головой и повесила трубку. Не найдя себе лучшего занятия, она направилась в магазин, где Дебби разговаривала по телефону с клиентом.
Часом позже прибыл Отто и с гримасой забросил одежду. Но Табита заметила, что он был одет в стильный черный свитер и отличные джинсы, вместо своей обычной одежды. Он, наверное, всегда так выглядит, когда рядом нет Валериуса.
Когда Отто уехал, она отнесла одежду наверх, и положила на видном месте, чтобы, Валериус сразу заметил ее, как проснется. Потом побрела обратно в магазин, где чистила и дорабатывала стенд с накладными сосками.
Только она заканчивала подбирать соски в пару к бикини, как появился Ник Готье, с лучезарной улыбкой снимая солнечные очки.
- Добрый день, sher, - поприветствовал он, подходя к ней.
И легонько поцеловал ее в щеку.
Табита нахмурилась. Уже давно Ник не делал ничего подобного.
- Что ты натворил, что пребываешь в таком хорошем настроении? - спросила Табита.
Он сверкнул дьявольской, очаровательной ухмылкой.
- А как ты думаешь? Знаешь, я должен тебе классный обед.
Она еще больше растерялась.
- За что?
- Твоя подруга… Сими. Она просто отпад!
Табита похолодела, услышав прозвучавший в его голосе благоговейный трепет.
- Не могу дождаться, когда снова ее увижу, - продолжал Ник, отчего ее страх только возрос. - У тебя случайно нет ее номера телефона под рукой, а? Сегодня в шесть вечера, мы должны встретиться, но мне придется немного задержаться, не хочу заставлять ее ждать.
У Табиты перехватило дух, панический страх снедал ее. Это не могло произойти. Ник не сделал то, о чем Табита подумала, ведь так?
Конечно, даже Ник Готье не был настолько глуп.
- Сими? Тебе нужен номер Сими?
- Ну да. Прошлой ночью она улизнула так быстро, что я не успел спросить.
- Почему она так быстро улизнула?
- Она сказала, что должна встретиться с кем-то. - Он нахмурился. - А в чем дело? Есть что-то, о чем я должен знать? Она же не замужем, или как?
Табита почувствовала, как краска сошла с ее лица.
- Скажи мне, ты не делал ничего такого с Сими прошлой ночью, правда же? Вы просто были вместе в Санктуарии и…
- Я угостил её барбекю. Она сказала, что это ее любимая еда, а эти медведи ни черта не разбираются в тонкостях при выборе дров.
Табита потерла виски, пытаясь облегчить резкую боль, начинающую пульсировать между глазами. Это очень плохо…
- И после того, как вы поели, вы…?
Он шаловливо усмехнулся.
- Ты же знаешь, джентльмены никогда не рассказывают о своих любовных связях.
Табита прикрыла рот рукой, чувствуя, что ее сейчас действительно стошнит.
Ник тотчас пришел в себя.
- Что?
- Ты же не спросил ее, с кем она собиралась встретиться, не так ли?
- Нет, я предположил, что это друг.
- О, Ник, - сказала она, чуть не плача из-за его неведения, - это больше, чем друг. Я тебе так скажу - ее номер 555-562-1919.
Он глянул волком.
- Это номер Эша.
- Да, его.
Когда весь ужас ситуации до шел до него, его бледность могла сравниться с ее собственной.
- Но не нашего же Эша, который Эш Партенопайус?
Табита печально кивнула.
Его лицо сменило все цвета радуги.
- О, Боже, Табита, почему ты мне не сказала?
- Я думала, что ты ее знаешь. Она же тебя знает.
- Нет, до прошлого вечера я никогда не встречал ее. - Ник провел рукой по лицу, бормоча проклятия.
Табита покачала головой.
- Эш прибьет тебя.
- Не смей говорить ему! - огрызнулся он.
- Я и не собираюсь. Но, что если Сими…
- Я ему позвоню и скажу, что нам нужно поговорить. Я признаюсь…
- Ник, он убьет тебя. Он любит Сими, действительно любит ее. Эш никогда не простит тебя. Повезет, если ты вообще вернешься целым.
Ник не мог поверить в то, что слышит. За последние несколько лет Эш несколько раз упоминал, что у него есть подруга, но Ник не воспринял это всерьез.
Меньше всего он ожидал познакомиться в Квартале с его подругой без него самого.
О, Боже, что же теперь будет. Как он мог переспать с девушкой лучшего друга? Почему Сими не сказала ему? И если, как говорит Табита, Сими знала, кто он, то почему она пошла на это?
- Она повздорила с Эшем? - спросил он, надеясь и молясь на такую возможность.
- Нет, Ник. В этом тебе не повезло.
Он опять чертыхнулся.
- Я должен поговорить с ним, - сказал он Табите. - Не собираюсь быть трусом. Я слишком многим ему обязан.
- Тогда на всякий случай сходи в собор св. Луиса на исповедь, прежде чем признаться.
Ник перекрестился, не в силах поверить, что так попал. Мог бы и догадаться, что Сими слишком хороша, чтобы быть настоящей. Она была такой веселой, и он действительно стремился увидеть ее снова.
Табита права. Ему крышка.
- Эй, Табби, - Марла просунула голову в магазин. - Валериус встал и принимает душ в ванной.
Ник изумился, бросив свирепый взгляд.
- Валериус?
- Тсс! - шикнула Табита.
Он не успокоился.
- Тот самый Валериус, недоумок Валериус? Какого черта он до сих пор здесь делает, Табита?
- Не твое дело.
Его захлестнул гнев.
- О, да, конечно. Извини, но между нами…, - он сделал паузу, взвешивая то, что хотел сказать, и передумал. - Ладно, в любом случае, мне не повезло больше, чем тебе, но ты серьезно влипла. Аманда вырвет тебе сердце, если узнает.
Табита повернулась к нему, в ее глазах полыхнул гнев.
- Ей-богу, Ник, скажешь, хоть слово насчет этого, и я нажму на телефоне быстрый набор и свяжусь прямо с Эшем.
Он поднял руки, сдаваясь.
- Договорились. Но тебе лучше выкинуть этого римского придурка.
Она указала на двери.
- До свидания, мистер Готье.
Он надел солнечные очки.
- До скорого, мисс Деверо.
Табита закрыла лицо руками, обдумывая, как ужасен этот день, а ведь он еще очень далек от завершения.
Собравшись, она направилась к двери, ведущей в ее апартаменты. Наверху, она услышала Валериуса, принимающего душ.
Табита зашла в комнату и заказала доставку пиццы, на случай, если тот голоден.
К тому времени, когда он принял душ и оделся, пиццу доставили. Табита расплатилась и положила ее на стол, ожидая, когда Валериус спустится.
Она до сих пор чувствовала себя не в своей тарелке.
- Для таких паршивых дней нужен специальный выключатель, - бормотала она, ставя две тарелки.
Валериус застегнул последнюю пуговицу на рубашке и спустился вниз на поиски Табиты.
Заметив её, стоящей к нему спиной, он остановился на лестнице, любуясь ею. Она потянулась через стол, выставляя ему на обозрение свою попку. На уголках его губ заиграла улыбка, когда он вспомнил, как эти ягодицы выглядели прошлой ночью - обнаженные, соблазнительно покачивающиеся в такт музыке.
Он тотчас возбудился.
Пытая сдержать свое ненасытное тело, Валериус зашел в комнату и нахмурился, увидев на кухонном столе большую, белую коробку. Оттуда исходил аппетитный аромат, но…
- Что это? - спросил он.
- Пицца, - ответила она, поворачиваясь к нему лицом.
Он с отвращением нахмурился.
- Ой, да ладно тебе, - раздраженно произнесла она. - Это же итальянская еда.
- Это пицца.
- Ты когда-нибудь ел пиццу?
- Нет.
- Тогда сядь и замолчи, а я пока достану нам вино. Тебе понравится, обещаю. Ее собственноручно сделал итальянец по имени Бубба.
Валериус с сомнением выгнул бровь.
- Нет такого итальянского имени - Бубба.
- Конечно же, есть, - нахально ответила она. - Оно даже более итальянское, чем Валериус. По крайней мере, имя Бубба заканчивается на гласную букву.
Валериус открыл было рот, чтобы возразить, но остановился. Нет смысла спорить с Табитой, когда она в таком взвинченном настроении.
- Ты сердишься, потому что не выспалась или хочешь, чтобы я ушел?
- Я не выспалась и если ты знаешь, что лучше для тебя, то сядь и поешь, - она направилась на кухню.
Валериус не послушал. Последовав за ней на кухню, он поднял ее и забросил на плечо.
- Что ты делаешь? - гневно спросила она.
Он усадил ее в кресло, опираясь ладонями на его ручки так, чтобы она оставалась на месте.
- Добрый вечер, Табита. Сегодня у меня все хорошо, а как ты?
- Срываюсь на тебя.
- Печально слышать, - ответил он, нежно гладя рукой её щеку. - Я проснулся, вдыхая твой запах на своей коже и должен сказать, это подняло мне настроение, так что я не хочу, чтобы ты его испортила.
От этих слов и нежного взгляда Табита растаяла. Не говоря уж о том, что его свежий, чистый запах кожи мог прогнать самое жуткое настроение. Его губы были настолько близки к ее, что она уже могла бы вкусить их.
И эти темные глаза…
Они влекли.
- Ты знаешь, как надо надоедать, не так ли? - спросила она, загоняя вглубь злость и даря ему улыбку. - Хорошо, я поиграю в милашку.
Она притянула его голову к себе, чтобы поцеловать.
И только она скользнула по губам, как зазвонил телефон. Проклиная несвоевременный звонок, она пошла отвечать.
Это была Аманда. Опять.
Табита особо не обращала внимания на ее бормотание о Мариссе и Кириане, и о других своих снах.
До тех пор, пока она не упомянула ее и Десидериуса.
- Что? - спросила она, заставив себя не смотреть на Валериуса, ковыряющего пиццу, словно это какое-то НЛО.
- Я говорю, мне страшно, Табби. Действительно страшно. На протяжении всего сна мне снилось, что Десидериус убил меня с Кирианом.
Глава 8
Напуганная Табита повесила трубку. Она никогда не слышала в голосе Аманды такого страха. И что еще хуже, она знала способности сестры, и если та предсказывала свою смерть, то…
Недолго думая, Табита позвонила Ашерону.
- Эй, Эш, - сказала она, замечая, что внимание Валериуса переключилось от пиццы к ней. - У меня проблема. Только что звонила Аманда и сказала, что видела во сне свою смерть. И прошлой ночью я столкнулась с чем-то, действительно похожим на призрака. Оно…
Эш появился перед ней.
- Что? - переспросил он.
Табита на секунду замерла, осознавая, что Эш только что сделал. Иногда он действительно пугал.
Она повесила трубку и снова все повторила, в том числе, подробно рассказав о призраке, виденном ими прошлой ночью.
С отсутствующим взглядом и наклонив голову, Эш, казалось, прислушивается к чему-то.
- Можешь увидеть ее смерть? - спросила Табита.
С бешено бьющимся сердцем, Эш пытался рассеять туман, окружающий будущее Аманды и Кириана.
Ничего не видно.
Ничего не слышно.