Часовой вздохнул, как и последний десяток раз, когда Хратен высказывал подобное пожелание. Но ему ничего не оставалось, как подчиниться, так что гвардеец открыл дверь и отправился осведомиться у капитана. Через несколько секунд он вернулся.
Сердце Хратена сделало гигантский скачок: из дверей вышел другой человек в форме элантрийской гвардии.
Новоявленный "гвардеец" выхватил меч и напал на второго часового. Из королевских покоев доносился звон стали, а вскоре последовали крики ярости и боли.
Джьерн тихо выругался: надо же схватке разразиться именно в тот день, когда он явился к Телри без доспеха. Сжав зубы, он метнулся мимо сражающихся и оказался в кабинете.
По гобеленам взбирались языки пламени, и люди отчаянно бились в тесноте комнаты. У дальних дверей лежали несколько солдат. На одних была желто-коричневая форма элантрийской гвардии, на других - синие с серебром плащи легиона графа Иондела.
Хратен уворачивался от свистящих в воздухе клинков; некоторые пришлось выбить из рук бойцов. Он искал короля, Телри слишком важен…
Время замерло, когда жрец разглядел в смятении схватки, дыма и огня короля. С вытаращенными от страха глазами Телри пытался пробраться к открытой двери на другом конце комнаты. Меч Иондела полоснул его по шее раньше, чем король успел пробежать половину пути.
Обезглавленное тело рухнуло на пол у ног графа. Несколько секунд Иондел хмуро разглядывал его, а потом упал сам, зажимая рану на боку.
Хратен стоял в центре кабинета, позабыв о сражении, и разглядывал два трупа. "А я хотел обойтись без крови", - обреченно подумал джьерн.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ДУХ ЭЛАНТРИСА
ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ПЯТАЯ
Раоден никак не мог заново привыкнуть смотреть на Элантрис снаружи; его непреодолимо тянуло войти внутрь, вернуться в свой город. При взгляде на возносящиеся в небеса стены принцу казалось, что он чужими глазами смотрит на собственное тело, и как духу не следовало покидать плоть, так и ему не следовало разлучаться с Элантрисом.
Он стоял вместе с Сарин на крыше дома Киина, а сверху палило полуденное солнце. После резни при падении элантрийцев дядя принцессы выказал одновременно предусмотрительность и здоровый страх и выстроил неприступный замок. Дом стоял на холме и представлял собой массивное строение с высокими стенами и узкими окнами. Крышу по краю обрамлял ряд высоких, поставленных торцом камней, напоминающий зубцы крепостной стены. Сейчас Раоден облокотился на один из зубцов, а Сарин стояла рядом, обняв его за талию, и они вместе разглядывали город.
После убийства Ройэла прошлым вечером Киин забаррикадировал двери и объявил гостям, что запасов провизии хватит на годы вперед. Хотя принц сомневался, что парадная дверь выдержат организованный натиск, его согревало чувство безопасности, которое излучал Киин. Никто не знал, как ответит на появление Раодена король. Не следовало исключать возможность, что Телри решит отбросить претензии и обратится за помощью к Фьердену. Гвардейцы, может, и не посмели напасть на наследного принца, но фьерденское войско подобные мелочи не смутят.
- Мне следовало догадаться, - пробормотала ему в плечо Сарин.
- Хм? - Раоден воспросительно приподнял брови.
Принцесса надела одно из платьев Даоры, слишком короткое для нее, но Раодену нравились ее ноги. Светлый парик подстригли, и непривычная прическа делала ее моложе; она походила скорее на юную школьницу, а не взрослую женщину. Школьницу шести футов ростом, мысленно поправился принц.
Сарин подняла голову и взглянула ему в глаза.
- Не могу поверить, что не раскусила тебя раньше. Меня же не оставляли подозрения после твоего, в смысле, Раодена, исчезновения! Я решила, что король подстроил твою смерть или отправил в изгнание.
- Он бы не отказался, появись у него такая возможность. Йадон не раз пытался отослать меня из Каи, но обычно мне удавалось вывернуться.
- Ведь все предельно очевидно! - Принцесса огорченно уткнулась лбом ему в плечо. - Позор для королевской семьи, внезапная загадочная смерть… все сходится.
- После того как загадка решена, она всегда кажется очевидной. Не удивлюсь, что никому не пришло в голову связать мое исчезновение с шаодом. Мы стараемся не думать об Элантрисе, особенно в связи с любимыми людьми. Арелонцы предпочли бы мою смерть проклятию.
- Но я не арелонка, у меня нет ваших предубеждений.
- Ты живешь среди нас, - ответил Раоден. - Так что и ты подвержена расхожим мнениям. К тому же ты не знала, чего ожидать от шаода.
Сарин фыркнула.
- А ты поддерживал мое заблуждение! Мой собственный муж.
- Я намекнул.
- Да, за пять минут до того, как сбросил иллюзию.
Раоден хмыкнул и притянул ее поближе. Что бы ни случилось, принц не жалел, что покинул Элантрис. Краткое время, проведенное с девушкой, стоило того. Тут он кое-что понял.
- А ведь нет!
- Что - нет?
- Я не твой муж. Вернее, наш брак пока под вопросом. Брачный контракт объявляет союз действительным в случае смерти одного из помолвленных, но я не умер - я стал элантрийцем. И хотя по сути это одно и то же, формулировка контракта предельно точна.
Сарин тревожно вскинула голову. Принц негромко рассмеялся.
- Я не пытаюсь найти лазейку. Я хотел сказать, что следует сыграть свадьбу по закону, чтобы ни у кого не возникало сомнений.
Принцесса обдумала его предложение и решительно кивнула:
- Правильно. За последние два месяца я была помолвлена дважды, но так и не вышла замуж. Любая девушка заслуживает красивой свадьбы.
- Королевской свадьбы, - согласился Раоден.
Сарин вздохнула и оглядела Каи. Город казался холодным и безжизненным, как будто жители его покинули. Неуверенность в завтрашнем дне отражалась на достатке Арелона не меньше, чем правление Йадона на его духе. По улицам, где раньше кипела торговля, украдкой спешили одинокие пешеходы. Только городская площадь создавала подобие оживления благодаря ярким палаткам ярмарки. Некоторые купцы решили сократить убытки и отправились в Теод, сбыть что успеют, но на удивление многие остались. Что заставило их сидеть в Каи и пытаться продать товары жителям, которые не желали ничего покупать, оставалось загадкой.
Дворец также подавал кое-какие признаки жизни. С раннего утра вокруг него, как муравьи, суетились солдаты элант-рийской гвардии. Сарин послала Эйша разузнать, что происходит, но тот пока не вернулся.
- Он был замечательным человеком, - тихо произнесла принцесса.
- Ройэл? Да. Когда я понял, что не хочу идти по стопам отца, герцог подавал мне пример для подражания.
Сарин грустно рассмеялась.
- Когда дядя рассказывал мне про Ройэла, он сказал, что точно не знает, помогает нам герцог потому, что его беспокоит судьба Арелона, или же ему просто скучно.
- Многие принимали хитрость и изворотливость Ройэла за мошенничество, но они ошибались. Герцог был пронырой и умел плести интриги, но он любил свою страну. Именно он научил меня верить в Арелон, даже после выпавших на долю страны бед и унижений.
- Он напоминал мне старого снисходительного дедушку, - произнесла Сарин. - И я почти вышла за него замуж!
- До сих пор не могу поверить. Я любил Ройэла, но представить его женатым, да к тому же на тебе?
Девушка засмеялась.
- Наверное, мы с ним тоже не представляли. С другой стороны, не вмешайся джьерн, мы бы дошли до конца.
Раоден вздохнул и погладил ее по плечу.
- Если б я знал, что оставляю Арелон в таких надежных руках, я бы не волновался.
- А как Новый Элантрис? - спросила Сарин. - За ним сейчас присматривает Карата?
- Наша община сама управляется с делами. Но я все же отослал туда утром Галладона, чтобы он начал учить людей Эйон Дор. Если мы потерпим неудачу в Каи, я не хочу оставить элантрийцев беззащитными.
- У них мало времени.
- Хватит, чтобы выучить пару эйонов. К тому же они заслуживают того, чтобы познакомиться с секретами былого могущества.
Сарин улыбнулась.
- Я всегда верила, что ты найдешь отгадку. Доми не оставляет упорство и надежду без заслуженной награды.
Принц улыбнулся. Прошлым вечером девушка заставила его начертить несколько дюжин эйонов, чтобы убедиться, что они действительно действуют. И тем не менее он не смог спасти Ройэла.
Его грудь тисками сдавило чувство вины. Если б он знал нужные ограничения, ему бы удалось вылечить герцога. Рана в живот убивала не сразу; у него хватило бы времени, чтобы исцелить каждый орган и срастить кожу. Но Раоден сумел начертить только общий эйон, который воздействовал на все тело, а поскольку эйоны еще не достигли полной мощи, энергии не хватило.
Предыдущей ночью принц допоздна изучал дополнения и ограничения. Целительство при помощи Эйон Дор представляло из себя сложное, запутанное искусство, но он поклялся, что никогда больше неведение не станет причиной чьей-либо смерти. Пусть впереди ждут месяцы учебы, но он запомнит обозначения для всех органов и костей.
Сарин вернулась к рассматриванию города, не выпуская его из крепкого объятия. Принцесса решительно не любила высоту, особенно если было не за что ухватиться. Взгляд Раодена упал на ее макушку, и внезапно ему припомнился эпизод из вчерашнего чтения.
Он потянул за парик. Тот поначалу сопротивлялся, но вскоре клей поддался, и парик оказался в руке у принца, открыв отрастающую щетину. Сарин негодующе повернулась, но Раоден уже чертил в воздухе.
Эйон не отличался сложностью, необходимо было только обозначить цель, как на нее воздействовать, и определить время действия. Стоило Раодену закончить, и волосы начали отрастать. Они росли неторопливо, скользя по голове девушки медленной волной. Через несколько минут рост завершился: длинные золотистые волосы снова доставали до середины спины.
Не веря, Сарин провела рукой по волосам и подняла Г влажные глаза на элантрийца.
- Спасибо, - прошептала она, притягивая его в тесное объятие. - Ты даже не представляешь, как много это для меня значит.
Почти тут же она отстранилась, не сводя с него пристальных серебристо-серых глаз.
- Покажи мне себя.
- Лицо? - спросил принц. Она кивнула.
- Ты уже его видела.
- Знаю, но я начала привыкать к теперешнему. Я хочу увидеть тебя настоящего.
Упрямство в ее взгляде помешало принцу спорить дальше. Со вздохом он поднял руку и дотронулся указательным пальцем до воротника нижней рубашки. Для него ничего не изменилось, но Сарин вздрогнула, когда иллюзия исчезла. Его охватил внезапный стыд, и Раоден уже потянулся, чтобы чертить эйон, но девушка его остановила.
- Ты выглядишь не так страшно, как тебе кажется. - Она провела рукой по его лицу. - Все говорят, что ваши тела - трупы, но они неправы. Пусть кожа потеряла цвет, пусть на ней появились морщины, но под ней живая плоть.
Пальцы принцессы нащупали порез на щеке, и она ахнула.
- Это я сделала?
Раоден кивнул.
- Я уже говорил, что не подозревал, как хорошо ты фехтуешь.
Сарин провела пальцем по ране.
- Я никак не могла понять, почему не заметила пореза. Почему иллюзия передает выражение лица, но скрывает раны?
- Сложно объяснить. Надо соединить мышцы на лице с выбранным образом. Я пока не пытался разобраться подробно, но в одной книге есть все вычисления.
- Но вчера ты сумел так быстро изменить иллюзию с Калу на Раодена.
Он улыбнулся.
- Потому что на мне было две иллюзии: одна на нижней рубашке, а другая на камзоле. Как только я развеял верхнюю, показалась вторая. Я рад, что она получилась похожей на мое прежнее лицо; в книге ничего не говорится о таких случаях, и мне пришлось додумываться самому.
- У тебя хорошо получилось.
- Я взял за основу то, как выгляжу после шаода. - Тут Раоден улыбнулся. - Тебе повезло, принцесса, - твой муж умеет менять внешность по желанию. Скука тебе не грозит.
Сарин фыркнула.
- Мне нравится то, что я вижу перед собой. Я помню тебя в Элантрисе, когда ты подарил мне любовь и поддержку и нас не связывали титулы и контракты.
- Думаешь, что сможешь привыкнуть ко мне в таком виде?
- Раоден, я собиралась замуж за Ройэла. Он был чудесным человеком, но по сравнению с ним даже камни казались симпатичными.
Принц расхохотался. Несмотря на Хратена, Телри и гибель бедного герцога, его сердце пело.
- Что они делают? - спросила вдруг принцесса, всматриваясь в людей у дворца.
Он повернулся, чтобы проследить за ее взглядом, и нечаянно толкнул девушку к краю парапета. Она немедленно вцепилась в него мертвой хваткой.
- Не делай так!
- Извини. - Раоден обнял ее за плечи. - Я забыл, что ты боишься высоты.
- Я не боюсь! - Сарин не отпускала его руки. - У меня кружится голова.
- Конечно, - согласился принц, всматриваясь в дворцовую площадь. Он еле-еле мог разглядеть мельтешащих по ней солдат: они раскладывали какие-то куски ткани.
- Слишком далеко, - с досадой топнула ногой Сарин. - Ну где же Эйш?
Раоден быстро набросал эйон Нае - простой округлый символ. Воздух перед ними пошел кругами, а когда снова стал прозрачным, город приблизился. Принц положил ладонь в середину круга и передвигал эйон, пока не навел его на дворец. Они переждали помутнение воздуха и смогли разглядеть даже знаки отличия на форме гвардейцев.
- Очень полезный символ, - одобрила Сарин, а принц чуть приподнял эйон.
Солдаты на площади действительно укладывали одеяла, в которые были завернуты мертвые тела. Раоден передвигал круг вдоль ряда трупов, и вдруг его обдало холодом. Последние два лица оказались знакомыми.
Принцесса задохнулась от ужаса, когда эйон остановился на мертвых лицах Телри и Иондела.
ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ШЕСТАЯ
- Нападение произошло вчера поздно вечером, - рассказывал Эйш.
Остатки группы заговорщиков - Киин, Люкел и Шуден - сидели на крыше дома в ожидании, пока Раоден наведет приближающий эйон на похоронные костры на дворцовой площади.
Барон Шуден в оцепенении сидел на парапете и изредка качал головой, не в силах поверить в случившееся. Сарин в попытке утешения взяла его за руку; она болезненно сознавала, как тяжело дались юному джиндосцу последние дни. Будущий тесть оказался предателем, Торина исчезла неведомо куда, а теперь он услышал о гибели лучшего друга.
- Он был храбрым воином, - подойдя к Раодену, произнес Киин.
- Никто не сомневается в его храбрости, - ответил принц. - Но все равно он поступил опрометчиво.
- Он поступил так во имя чести, - возразила Сарин. - Вчера Телри убил достойного человека, и Иондел отомстил за него.
Раоден несогласно покачал головой.
- Месть - глупый повод для гибели. Теперь мы потеряли не только Ройэла, но и графа. А государство снова осталось без короля.
Принцесса не стала спорить. Раоден сейчас говорил как правитель, а не как друг. Он не мог позволить себе оправдывать поступок, который привел к отягощению положения в стране.
Солдаты не стали затягивать церемонию погребения. Они разожгли костер и разом отсалютовали погибшим. Что бы ни говорили об элантрийской гвардии, последний долг перед павшими они исполнили с честью.
- Вон там. - Раоден навел эйон на группу из полсотни гвардейцев, которые покинули площадь и мчались галопом к дому Киина. На всех развевались коричневые плащи, что говорило об офицерском звании.
- Плохо дело, - забеспокоился Киин.
- Или, наоборот, хорошо, - откликнулся принц.
Киин покачал головой.
- Надо завалить прихожую. Пусть попробуют выбить дверь, когда ее подпирает тонна камня.
- Нет. Тогда мы окажемся запертыми внутри. Я хочу поговорить с ними.
- Мы сможем выбраться из дома другим путем, - настаивал Киин.
- И все же не обрушивай прихожую без моего знака, - твердо приказал Раоден. - Это приказ.
Киин заскрипел зубами, но кивнул.
- Ладно, но не потому, что ты так приказал, Раоден, - потому, что я верю в тебя. Мой сын называет тебя королем, но я не признаю ничьей власти.
Сарин потрясенно взглянула на дядю. Она никогда не слышала, чтобы тот говорил так резко; обычно Киин излучал вокруг себя благодушие и довольство жизнью, как счастливый цирковой медведь. Но сейчас лицо теоданца сковало непроницаемое мрачное выражение, его дополняли усы, которые он начал растить сразу же после смерти Йадона. Исчез порой бесцеремонный, но сговорчивый кулинар, а его место занял человек, похожий на потрепанного морями адмирала теоданского флота.
- Благодарю тебя, Киин, - сказал принц.
Киин только кивнул. Всадники быстро приближались, у дома они рассыпались веером, окружив стоящую на холме крепость. Один из офицеров заметил на крыше Раодена и подъехал ближе.
- До нас дошли слухи, что лорд Раоден, наследный принц Арелона, чудом выжил, - прокричал он. - Если это правда, пусть он перестанет таиться. Стране необходим король.
Киин вздрогнул и напрягся, но принц только тихо вздохнул. Офицеры, не спешиваясь с седел, выстроились в ряд, и даже с крыши он ясно видел их лица. Смятение и тревога мешались на них с надеждой.
- Надо действовать быстро, пока джьерн не успел подготовить ответный удар, - сказал друзьям Раоден. - Разошлите гонцов к придворным: коронация состоится через час.
Раоден решительным шагом вошел в тронный зал. Позади возвышения с троном стояли Сарин и молодой патриарх кораитов. Принц впервые видел его святейшество, но описание Сарин оказалось предельно верным: длинные золотистые волосы, многозначительная, намекающая на всеведение улыбка и окружающее его облаком ощущение собственной значимости бросались в глаза с первого взгляда. Тем не менее Раоден нуждался в его помощи. Решение принять корону из рук патриарха Шу-Корат заложит важную для Арелона традицию.
При его приближении Сарин ободряюще улыбнулась. Принца не переставало удивлять, откуда она находит силы для поддержки других, учитывая, сколько ей пришлось пережить. Он поравнялся с ней на помосте и обернулся к толпящимся в зале дворянам.
Многих он знал в лицо, многие поддерживали его до изгнания. Сейчас же большинство придворных не знало, что и думать. И его появление, и смерть Телри свалились на них как снег на голову. Ходили слухи, что за убийством короля стоит Раоден, но многим уже было все равно. Они устали волноваться и тревожиться, и их вгляды заволокло безразличие.
"Все изменится, - пообещал про себя Раоден. - Не будет больше неуверенности в завтрашнем дне. Мы объединимся с Теодом и дадим отпор Фьердену".
- Дамы и господа, - начал принц. - Жители Арелона. Наше несчастное королевство достаточно пострадало за последнее десятилетие, - давайте снова поставим его на правильный путь. Я клянусь короной над моей головой…
Раоден замолчал. Он почувствовал дуновение энергии. Поначалу он испугался, что снова вернулись приступы Дор. Но тут же понял, что никогда не испытывал подобного раньше: сила шла извне.
Кто-то другой управлял Дор.
Принц лихорадочно оглядел толпу, и его взгляд остановился на коротышке в алой мантии, почти невидимом за спинами дворян. Сила шла от него.