"Все равно… я должен знать!" – Я почти закричал на свою галлюцинацию.
"Все просто. Вильям Херст. Он заслужил право остаться навсегда в Саду. Он вернется туда. Процесс запустится послезавтра, но он не будет мгновенным. У твоей подруги будет около суток, чтобы добраться к тебе после пробуждения. Потом мир замрет. Так что вам надо будет торопиться, но, уверен, – вы что-нибудь придумаете".
Я взялся за голову… Я – Адам. О боже. Мы новые Адам и Ева. Это звучит богохульно. А кто такой Сикарту? Бог? Дьявол? Есть ли кто еще над ним? Какие-то слишком сложные шахматы. И мне явно нужно сдаваться.
"Неужели это так просто – уничтожить мир?" – спросил я скорее самого себя, чем Сикарту.
"Не просто… Чтобы не вышло ничего случайного, есть куча степеней защиты. Которые нужно сначала отключить. Которые заблокируют программу-вирус. Они уже давно все отключены. В каждом мире это было что-то свое. Люди каждый раз должны успеть подготовиться к концу света". – Сикарту усмехнулся.
Я вдруг представил себе, как он приходит с работы. Ну, типа… живет он в каком-то храме на какой-нибудь горе и все такое… открывает ему дверь жена, тоже богиня и говорит: "Дорогой, как прошел день?" А он ей в ответ: "Устал, на хрен, весь день отключал защитные системы, чтобы уничтожить мир, а потом еще два часа болтал с одним обдолбанным грибами Адамом… Иногда мне кажется, что в нашей концепции обустройства Вселенной есть какая-то лажа!"
Я засмеялся.
"Что тут смешного?" – удивился бог судьбы.
"Прости… Просто когда ты кормишь человека галлюциногенными грибами и хочешь с ним пообщаться, ты должен знать, что они иногда пробивают на поржать! – Меня же просто распирало, и я в конвульсиях начал кататься по песку. Потом я вдруг вспомнил о Миа. И сразу прекратил смеяться. – Что будет с Миа? Она же помогает тебе?"
"Многие помогают мне. Но им нечего мне предложить. Они лишь делают то, что делают. Она вернется в свой дом. Завтра. А через два дня ее не станет. Это судьба. Извини. Или ты хочешь, чтобы она осталась вместо твоей подруги?" – Сикарту хитро прищурился.
"Ну и вопросы ты задаешь… все слишком сложно для меня. Я как-то не очень ко всему этому готов…"
"Никто не бывает готов. Просто ты пока не научился пользоваться тем, что у тебя внутри. А там ведь уже все есть. Понимаешь? Все коды от всего! Если ты научишься их читать, у тебя будет гораздо меньше вопросов. А ты пытаешься размышлять, включаешь мозг… Мозг – лишь маленький компьютер. Он несовершенен. У тебя же есть больше – все знания прошедших и будущих миров! Пользуйся этим".
Я почувствовал, что меня бросает в жар и хочется пить. Я подполз к своей бутылке воды и сделал несколько больших глотков. Вода была как кисель. Она медленно вливалась в горло. Я ощущал внутри себя гигантский монолит, который мешает мне нормально двигаться и думать. Это камень всей этой безжалостной информации, что вложил в меня Сикарту. Я пока совершенно не понимал, что мне со всем этим делать. А бог судьбы сел напротив и, подняв указательный палец вверх, сказал: "Вспомни, ведь ты же сам мечтал обо всем этом!"
Эти слова как приговор. Я сам мечтал уничтожить мир? Я сам хотел, чтобы он изменился и говорил себе по пьяни, ради красивого словца, что перемены невозможны. Лишь тотальное уничтожение может как-то повлиять на него. Да… Я думал об этом. Но это всего лишь моя философская хрень, не более. Я люблю мир. Люблю людей. Я не желаю никому из них смерти. Я всего лишь хочу, чтобы они все стали хотя бы немного добрее, внимательнее ко всему, что их окружает. Чтобы стало меньше грязи и боли… но разве об этом не мечтает каждый?
"Успокойся и соберись. Тебе надо будет как-то привезти ее сюда. Тебе есть чем заняться. Я думаю, ты получил все ответы, что хотел. Теперь мы увидимся после. И больше не теряй телефон".
Сикарту исчез. Будто и не было его вообще никогда. Я сидел в полнейшей темноте и слушал, как растения говорят между собой. Им было плевать, что человечество ждал скорый конец. Я слушал, как океан облизывает своим гигантским языком бесконечный пляж, и понимал, что ему тоже наплевать на людей. Мне было грустно. Почему я должен остаться? Неужели такой был план изначально? Я не похож на Адама. Я не похож на героя. Есть люди гораздо лучше меня… Все это было очень странно.
Сколько я просидел на берегу, завернувшись в спальник, не знаю. Но скоро начало светать. Я не спал ни секунды. Мысли, подобно шайбам в аэрохоккее носились внутри меня, весьма болезненно задевая внутренние органы. В печени и желудке что-то покалывало. Настолько сильно иногда, что на глаза наворачивались слезы. Я физически ощущал, как все эти новые знания разрушают меня. А может, не разрушают, а меняют. Будто я личинка стрекозы, и вот через боль и деформации собственного тела, наружу рвется нечто более совершенное, что и должно дать начало новому миру. Так я сидел и смотрел, как мир наполняется светом. И как пение птиц заставляет прохладный утренний воздух звенеть и переливаться нотами. И я почувствовал, что меня клонит в сон. И сам не заметил, как заснул, откинувшись на спину. Я провалился в липкую и теплую пустоту и забылся уже ставшим для меня привычным сном без снов.
Нью-Йорк
1976 год
– Я должен тебе признаться, Дариа, и попросить прощения, – сказал Вильям Херст однажды утром своей девушке. Был ноябрь семьдесят шестого. И за окном стояла на редкость мерзкая погода. С Атлантики налетел циклон, температура упала до минимальных показателей. Только что население Земли перешагнуло рубеж в 4 миллиарда человек, Джимми Картер стал президентом США, все танцуют под "Hotel California" группы The Eagles, на Бали упал "Боинг-747" и погибло 117 человек. Весь мир спорит о новой мощнейшей атомной бомбе "Кристалл". Вышел из тюрьмы Тимоти Лири, отсидевший 10 лет ни за что. В Китае умер коммунистический лидер Мао Цзэдун, в Англии – Агата Кристи. А в Нью-Йорке рушилась жизнь Вильяма Херста. Он стоял у мансардного окна своей квартиры и смотрел на темное в светло-серых разводах небо, и сердце его наполнялось острейшей, до этого неизвестной ему, безысходностью. Он никак не мог поверить, что это все происходит с ним. Ведь всю жизнь он был уверен в своем предназначении, в силе своего таланта, а потому считал, что его непременно ждет успех. Поэтому переживать поражение ему было особенно тяжело.
– Дело в том, – продолжил он, – что уже больше месяца назад мой комикс "Сад Сирен" закрыли. Я остался без работы, так как отказался переходить на другой проект. Я не говорил тебе об этом, потому что не хотел, чтобы ты переживала.
Дария подошла к нему и обняла за плечи. Она молчала.
– Все это время я продолжал работать над ним, у меня были встречи с несколькими издателями. Я нарисовал три потрясающие серии… я был уверен, что кто-нибудь согласится опубликовать их. По утрам я брал тетрадку и карандаши, уходил в парк или кафе и работал там. Я хотел сохранить мое увольнение в тайне. Я бы просто сказал тебе потом, что перешел в другое издательство. Прости меня. Я не должен был так поступать…
– Неужели ты думаешь, что я бы не поддержала тебя? Ведь мы же вместе. Мы одно целое! – ответила Дариа, но почему-то отстранилась от Вильяма и нахмурилась.
– Прости… Но иногда проще пережить трудности одному. Просто потому, что не хочешь втягивать в них близкого человека.
– Так почему же ты сейчас рассказываешь мне об этом?
– Я получил отказ. Видимо, последний… Никто не хочет издавать "Сад Сирен". И я не знаю, что делать…
Дариа отошла от окна и села за рабочий стол Херста. Взяла со стола пачку сигарет и выудила своими тонкими пальцами одну. Закурила.
– Вильям, ты же взрослый человек. Ты должен понимать, что такое случается в жизни. Иногда нужно чуть свернуть в сторону и продолжать идти… Да, твой "Сад Сирен" очень много значит для тебя, но, может, его время придет чуть позже. Надо жить дальше. Ты же сильный. Я верю в тебя. А ты раскисаешь… Нужно найти какую-то временную работу. А потом, когда ситуация изменится, ты вернешься к своим историям.
Она говорила все это, глядя куда-то в сторону. Пару раз она прерывалась, чтобы сделать затяжку.
– Но я не хочу ничего "временного". Я хочу закончить эту работу. Я хочу непременно издавать ее! – ответил Херст упрямо.
– Тогда ты должен быть готов к очень непростому испытанию… к которому, боюсь, не готова я. Нельзя жить совсем без денег. Надо же как-то платить по счетам…
Херст прекрасно понимал это. Он так же понимал, что оставшихся денег не хватит и на месяц жизни. Он уже давно стал выуживать мелочь из хрустальной вазы-птицы, подаренной когда-то родителями. Несколько лет он ссыпал туда из карманов монеты разного достоинства, когда не хотел, чтобы в карманах звенела мелочь. И вот теперь начался обратный процесс. Сначала из вазы исчезли пятидесятицентовые монетки, потом двадцатицентовые. Теперь шел черед десятицентовых кругляшков. Херст прекрасно понимал, что скоро выгребет всю эту мелочь и залезет в неприкасаемый запас, спрятанный между страницами энциклопедии изобразительного искусства. А там совсем немного. У него не было друзей, у которых можно было бы одолжить, да и на помощь родителей тоже рассчитывать особо не приходилось. Херст с ужасом представлял себе надвигающуюся на них нищету, но он ничего не мог сделать. Он впал в ступор. Он просто отказывался верить, что это все происходит с ним на самом деле. Он бы предпочел, чтобы это был лишь дурной сон. А уж как надо разбираться со снами, он прекрасно знал…
– Вильям, – продолжила Дариа. – Ты должен собраться.
Она подошла к нему и снова обняла, положив голову ему на плечо. Херст прижал ее к себе крепко-крепко. Он подумал, что все происходящее так нелепо. Что все это могло случиться с кем угодно, но только не с ними. А еще он вдруг подумал, что сейчас ему предстоит сделать выбор. Очень важный выбор. От которого будет зависеть вообще все.
– Я собран, – ответил он ей шепотом. – Просто я не знаю, как мне быть. Я должен посоветоваться.
– С кем? – так же шепотом спросила девушка.
– Ты его не знаешь… – сказал Херст задумчиво. И потом громко и четко добавил: – Я что-то вымотался от всего этого. Я хочу спать.
Нью-Йорк
Перед презентацией последней картины Херста
Вильям Херст закончил свою последнюю пятую работу. Он привычным росчерком поставил в правом нижнем углу автограф и завернул картину в мешковину. Достал из ящика стола веревку и крепко, по-старинке перевязал сверток крест-накрест. Он позвонил Джеймсу Хуку и сказал, что картина готова и что за ним необходимо заехать, чтобы отвезти в аэропорт. Так уж получилось, что Вильям никогда в жизни не летал на самолетах. Его лихорадило от одной только мысли, что ближайшие сутки он проведет внутри летящей с огромной скоростью металлической штуковине.
Потом он пошел в спальню, чтобы как обычно прилечь и поспать в ожидании машины с водителем. Но сон не шел. Херст ворочался и не мог найти себе места. Он вставал и ходил по комнате кругами, а потом опять ложился в кровать, накрывался с головой, вертелся под одеялом и снова вскакивал. Полежав с открытыми глазами и попялившись в потолок, он вдруг вскочил, пораженный пришедшей ему в голову идеей, и подбежал к письменному столу.
Достал из выдвижного ящика тетрадь в клеточку и цветные карандаши. Он сел за стол и начал рисовать комикс. Он вдруг понял, что начатый им когда-то рисованный эпос, так и не получил свои заключительные серии. И может статься, что люди никогда не узнают, чем закончилась история про Сад Сирен. И Херст рисовал, рисовал… Он продолжил рисовать и в автомобиле, везущем его в аэропорт. Рисовал и в самолете. Сидящий на соседнем кресле Джеймс первое время косился на выводимые Херстом картинки в обычной тетради, но потом надел черную повязку на глаза и заснул. Сначала Вильям выводил контуры черным карандашом и им же писал диалоги. А потом раскрашивал все цветными, если это было необходимо. Он извел две пачки карандашей. У его кресла образовалась небольшая горка из опилок и крошек графита, так как он постоянно подтачивал свои инструменты, следя за их идеальной остротой. Стюардесса с непринужденной улыбкой смиренно убирала этот нестандартный мусор, где-то в глубине души удивляясь и сетуя на свое невезение – вот же ведь попался ей такой чудак в первом классе! А Херст рисовал историю про бедного художника, заблудившегося в своих снах и попавшего не то в рай, не то в ад. В некий сад, вход в который стерегут огромные хрустальные сирены. Они заглядывают прямо в сердце подошедшего к стеклянным воротам и слушают, как оно трепещет под их тяжелым взглядом. Сердце должно простучать мелодию Моцарта из "Волшебной флейты", и тогда сирены пускают внутрь, а если сердце бьет невпопад, сирены набрасываются на путника и разрывают его сердце на части своими огромными, острыми как иглы хрустальными когтями. Сердце художника могло проиграть и Моцарта, и кое-что из Шуберта и даже маленький кусочек из "Щелкунчика" Чайковского. А потому ворота открылись перед ним, и он оказался внутри. И что он увидел там? Он увидел, как будущее становится настоящим. Как оно медленно, из сгустков пространства, обретает свою форму событий, увидел, как людские сны растут на деревьях, словно огромные полупрозрачные фрукты, он увидел, как страхи получают свои названия и как чувства и эмоции произрастают на маленьких грядках, из крохотных плодов, помеченных кем-то кодами-цифрами. И он увидел себя в огромном зеркале ворот и понял, что тоже стал просто чьим-то сном, частью этого огромного сада, и что ему никогда, никогда отсюда не выбраться…
Когда самолет садился в токийском аэропорту Норита, Херст как раз заканчивал свой комикс. Последним кадром он вывел, а потом густо-густо заштриховал черный квадрат.
о. Бали, Юго-Восточная Азия
Проснулся я от того, что почувствовал, как кто-то лижет мне лицо. Я испугался и вскочил. От меня отпрыгнула, радостно виляя хвостом, большая белая дворняга. Она буквально вихляла всем своим телом, будто это хвост вилял ей, а не она им. Так она была рада моему пробуждению. Недолго думая, она прыгнула мне на грудь и опять обслюнявила все лицо.
– Фу ты… отстань, – прохрипел я раздраженно, но пес не унимался. Он радовался мне так, будто я был его вернувшийся после долгой разлуки хозяин. – Тебя мне только не хватало… – пробурчал я, пытаясь отбиться от любвеобильного пса.
Пришлось встать и отряхнуться. Как только я оказался на ногах, пес перестал прыгать и сел рядом. На шее у него был ошейник с колокольчиком. Я огляделся по сторонам, пытаясь понять, где его хозяин. Солнце было уже высоко, время явно шло к полудню. У меня сильно щипало лицо. Наверняка я сильно обгорел и уже назавтра кожа начнет облезать. Ну что же. Не впервой. За эти три месяца я сменил уже слоев пять кожи. Сколько же я проспал? Часы на мобильном показывали, что уже одиннадцать утра. Выходило, что я продрых на пляже часов шесть.
– Отлично! – сказал я себе. – Нашел время… Злой на себя самого, я собрал вещи, скомкал спальник и пошагал к мопеду. Собака побежала рядом, все так же радостно виляя хвостом. Я поднялся на пригорок и увидел вдали речку, впадающую в океан. На мелководье резвились голышом мальчишки лет семи – десяти. Они играли в игру, в которую играют все дети мира не сговариваясь, если их оставить одних на берегу какого-нибудь мелкого водоема. Они брызгались водой и громко визжали, гоняясь друг за другом. Я присел на корточки, взял пса за морду и указал ему пальцем на речку.
– Твои там! – сказал я ему строго. – Беги к хозяину.
Пес опять попытался лизнуть меня в лицо, но я увернулся. Он потерся об меня своими боками, а потом рванул к реке, подпрыгивая и высоко выкидывая лапы вверх. Скоро он превратился в маленькую белую точку, и к разлетающимся над океаном детским визгам добавился задорный собачий лай. Мне стало как-то не по себе. Эта картинка была слишком идеальна, чтобы кто-то хотел ее разрушить. И я не знал, что мне нужно делать, но было ясно, что я должен сделать хоть что-нибудь, чтобы спасти этих индонезийских детишек и их собаку. И еще пару-тройку миллиардов в общем-то не плохих людей. И еще… я точно знал, что сначала я должен спасти Ее.
"Знаешь, отсюда можно позвонить или передать сообщение по радио", – прозвучали во мне Ее слова. Маленькая догадка промелькнула у меня в голове.
Я сел на мопед и помчался в ближайший знакомый бар. Попросил позвать менеджера по маркетингу, и ко мне вышла совершенно незнакомая мне девушка. Я объяснил ей, что являюсь их постоянным клиентом и слышал как-то их рекламу на радио "The Beat". Я спросил, не могла бы она дать мне какой-то их контакт, так как мне необходимо срочно дать объявление на радио. Мне нужно передать сообщение человеку, который может вот-вот попасть в страшную беду. Все это я выпалил ей в лицо на одном дыхании.
Девушка посмотрела на меня крайне недоверчиво, но адрес офиса радио написала на листочке и протянула его мне. Я был весь в песке, с заспанным и сильно раскрасневшимся от сна на солнце лицом. Я был похож на человека, попавшего в беду, а потому она помогла мне. Я выхватил у нее из рук бумажку и, вскочив на мопед, помчался по улице Петитенгет. Я гнал так быстро, что на повороте влетел в глубокую яму и чуть не слетел с мопеда. Однако все-таки удержался и чудом сохранил равновесие. Подъехав к офису радиостанции, я бросил мопед прямо у входа, нарушив правила парковки. Крикнув охраннику, что я всего лишь на пару минут, я скрылся за дверью.
– Здравствуйте! Мне нужно срочно разместить объявление на вашем радио! – закричал я буквально с порога.
В офисе было очень тихо и спокойно. Люди копались в своих компьютерах, и мой крик прозвучал как гром среди ясного неба. Ко мне подошла удивленная менеджер по рекламе.
– Да, я вас слушаю. Что бы вы хотели?
– У меня очень мало времени. Скажите, сколько это будет стоить, и я заплачу. Мне нужно максимально быстро поставить на радио ролик!
– Конечно… мы можем его запустить уже с завтрашнего утра. Что вы собираетесь рекламировать?
– Нет. Завтра будет поздно. Мне нужно прямо сейчас. Я ничего не собираюсь рекламировать. Мне надо передать послание!
– Какое послание??? – Она уставилась на меня как на сумасшедшего. А потом стала принюхиваться, пытаясь понять, не пьян ли я.
– Да какая вам разница, что я хочу разместить?! Я же плачу! Мне надо, чтобы один человек услышал мое сообщение и сделал то, что я его попрошу. У меня больше нет никакой надежды связаться с ним!
– А вы уверены, что он слушает наше радио? – Девушка пыталась сохранять самообладание.
– Нет. Совсем не уверен. Но у меня нет выбора. Любое радио хорошо для этого. А у вас ведь играет электронная музыка, так ведь?
– Да.
– Значит, шансы увеличиваются, – сказал я и без спроса плюхнулся на ее стул. – Давайте как-нибудь запишем текст!
Девушка смущенно протянула мне листок бумаги, предлагая написать текст на нем. Но я сказал, что текст я должен начитать сам. И мне нужна особая подложка. Особая песня.
– Боюсь, что это все невозможно. Мы так не делаем. Извините. Мне очень жаль.
– Но почему? Я же клиент! Я плачу деньги! Сраные деньги! Мне нужно дать важную информацию на вашей радиостанции! Почему вы мне отказываете? – закричал я, вскочив со стула.