"Космический ампир", самый затратный и самый помпезный архитектурный стиль, в каком когда-либо строили свои дворцы дети Земли, родился после успешного блицкрига против расы анкайи. В первые годы могущества, исследуя аннексированный рритский Ареал, разведчики Объединённого Совета случайно ушли в Ареал соседний. Одна из планет, на которую опускались "челноки", оказалась фантастически похожа на Землю.
По исследованиям чийенков, лучших этологов Галактики, лишь Homo sapience свойственен феномен моментального сращивания личности с имуществом.
Оставить сестру Земли в покое люди не могли. Её можно было бы выменять, но недавние победители ррит не сочли достойным опускаться до торговли. Маленькая победоносная война подарила человечеству Землю-2; окрасила в сумрачные тона ореол прежней славы; выбор между бессмысленной агрессивностью ррит и неистовой алчностью хуманов прочим разумным перестал казаться таким однозначным, как прежде - что косвенным образом привело впоследствии ко Второй войне.
В архитектуре восторжествовал "космический ампир".
Основные черты этого стиля были заимствованы из классического искусства Анкай.
Сарказм истории.
…Свой аналог гравигенераторов у анкайи появился очень давно. По сравнительной шкале технического развития - много раньше, чем у людей.
Огромные усечённые пирамиды парят в воздухе легко, точно птичий пух. Модный среди земных дизайнеров анкайский орнамент на родине выглядит совершенно иначе, почти неузнаваемо. Уже смерклось. Холодает: с близких гор проливается ветер, родившийся в ледниках. Звёзды центра Галактики светят ярче, чем огромная земная Луна. Листья, гладкие, твёрдые, словно маленькие зеркальца, отражают свет; парковые растения слабо лучатся, а там, где сгущается лес, стоит призрачное сияние. В проулках между постройками мрак и мгла.
Дворец-храм, плывущий над огромной площадью, великолепен. Стены и колонны сверкают чисто и нежно, но запредельно величественны и холодны. Под ветром пляшет и беснуется пламя факелов. Колоссальная лестница не достигает земли: она опустится, когда придёт срок начала саммита.
Рихард не может не думать, что люди обустроили бы всё иначе. Более рационально. Не теряя престижа и великолепия, но удобнее и дешевле. Однако традиции межцивилизационных встреч создавались не людьми, и политики Ареала сочли разумным не нарушать их. Галактические саммиты по-прежнему проводятся на Анкай, во дворце менкетаинри, чью роль в политике объяснить так же трудно, как и в целом понять анкайи. Ксенологи общего направления для простоты именуют менкетаинри фараоном. И это крайне возмущает специалистов по контакту с анкайи.
Последнее развлечения ради поведал Люнеманну Элия Ценкович, тот брадоносец, что до икоты напугал когда-то пьяного Гуго.
Вдалеке, на вершине лестницы, появляется хрупкий золотой силуэт. С такого расстояния расу можно определить лишь по тому, что инопланетян пока не пускали в храм. Анкайи похожи на людей больше, чем кто-либо: в закрытой одежде можно и спутать. Мотив любви человека к анкайи очень популярен в новейшем искусстве…
Завтра начинает работу внеочередной саммит. Инспирированный им, Люнеманном. Предстоят тяжелейшие дни, быть может, недели; сейчас догорает последний вечер тишины и покоя. Можно глотнуть воздуха перед тем, как начнётся бой - и потому Рихард позволяет себе гулять по парку и думать об отвлечённых вещах. К примеру, как анкайи видят их? Существуют ли все они, инопланетные политики и дипломаты, в том пространстве, где обитает тихая нейтральная раса? Если существуют, то как выглядят? И как выглядят для сородичей сами золотокожие?
Из множества измерений физической Вселенной большинству разумных рас достаточно четырёх. Во Вселенной анкайи их десять. Восемь статических; два длящихся - время и время-прим.
Анкайи не менее логичны, чем люди, только логикой пользуются иной. Иногда в ней путаются даже лучшие контактёры, и тогда возвышенная ксенология превращается в обыкновенную суматоху.
Утром, по приземлении "Ирмгард" и судов малого эскорта, возникли проблемы с размещением. Единые правительства цивилизаций выстроили свои посольства тысячелетия назад, в прошлом веке таковые появились и у Земли. Но сейчас Анкай принимал небывалую армию дипломатов.
Скандал в СМИ уже разгорался, несмотря на закрытость встречи.
Внешние территории Ареала человечества, отмежевавшись от центра, выслали собственную делегацию.
Люнеманн знал об этом давно, как и все, кому положено было знать. И теперь ксенологи не могли уразуметь, как именно трансформировалось сказанное в сознании анкайи. Всё перепуталось и перемешалось. Возникли неожиданные проблемы с пониманием анкайи феномена всерасового государства, отчего Начальника Порта чуть не оставили без охраны. Потом выяснилось, что суда Древней Земли направили на чужую стоянку - потому что те сошли с верфей Седьмой Терры, а анкайский диспетчер сделал нетипично простое умозаключение. В довершение всего на аккредитации столкнулись кортежи Цоосцефтес и Ункхвуа.
Тогда-то Рихард и повстречал уральского триумвира.
Начальник Порта решал очередную непредвиденную проблему, был зол, измучен и не намерен шутить. Приходилось с местными чиновниками общаться лично, и немалых познаний Люнеманна в ксенологии всё равно не хватало.
Он вылетел в коридор, едва не сбив с ног двух неопределённого пола анкайи в пышных церемониальных одеждах, сдавленно извинился - и сзади донеслось участливое и нахальное:
- Проблемы?
Этот голос Рихард прежде слыхивал лишь по галактической связи, и в запале и злости не узнал. Рявкнул в ответ, разворачиваясь:
- Вы кто? - и встретил весёлый взгляд чернобородого уральца.
- Я в этом дурдоме главврач! - в тон прорычал он, надвинувшись на Люнеманна широкой грудью.
- С чем я вас и поздравляю! - не оплошал Рихард.
- Соболезновать надо!
Оба властелина расхохотались и Люнеманн потёр лоб.
Ценкович, по образованию психиатр, в былые годы успешно практиковал. Позже занялся ксенологией, углубился в историю, стратегию, военную сферу, и во время Второй космической выступил консультантом адмирала Захарова, флотоводца Седьмой Терры. Зоркость не политика, но врача в сочетании с сокрушительной варварской харизмой делали его опаснейшим - и обаятельнейшим - игроком.
"Атк-Этлаэк", - иронично подумал корсар, избавляясь от секундного наваждения. Человек менее искушённый, пожалуй, запутался бы в этих сетях как мошка.
Семитерранин с улыбкой развёл руками.
По широкой аллее парка, обступившего летучий дворец, идут властелины мира. Чужое небо над их головами, и не им принадлежит земля, по которой шагают. Но такова их сила, что и закон, и право смиряются перед нею.
Люди - доминирующая раса Галактики.
Рихард Люнеманн, Начальник Порта, и Элия Ценкович, один из триумвиров Урала, предаются мирной беседе, любуясь дивным полуденным убранством планеты Анкай. Для полного счёта не хватает здесь господина Древней Земли - но у Древней Земли нет господина. Генсек Объединённого Совета - лишь маска, за которой может скрываться любой политик из числа имеющих влияние. Главы земных стран давно утратили всякую власть над космосом, если когда-либо имели её.
Всё ещё сыро: ночью шёл дождь.
Утреннее заседание, открывшее саммит, вселило в Люнеманна оптимизм. Земная делегация, подавленная присутствием политического противника, выглядела куда бледнее, чем в прошлую встречу. Иван Кхин, премьер Урала, плечистый и флегматичный, не вступал в споры, ограничившись репликой о том, что дело с Диким Портом имеют лишь внешние территории Ареала, а Земля занимается теоретизированием. Ценкович и вовсе не появлялся в крытом амфитеатре, однако в кулуарах действовал весьма активно. А среди дипломатов Лэтлаэк Начальник Порта приметил главу седьмого высокого рода.
Злополучный Хейальтаэ принадлежит к ветви Синна, той самой, что породила несколько поколений назад великого игрока Яльнемаэ, поэта и узурпатора. Его мастерство интриг куда скромней, но авторитет рода огромен и обладает большой ценностью. Родичи наверняка получили запись беседы Хейальтаэ с Начальником Порта, они благодарны Люнеманну: тот позволил Лэтлаэк сохранить лицо. И если Начальник предлагает скрыть неприятные факты, разве можно самим кричать о своём позоре? Хейальтаэ Синна по-прежнему Атк-Этлаэк.
Лаэкно всемерно поддерживают Начальника Порта.
- У вас впечатляющая охрана, - усмехается в бороду Ценкович.
- У вас - тоже.
- Местра Чигракова восхищена вами.
- Это взаимное чувство. Местер Элия, я очень давно жду возможности побеседовать непосредственно…
- Понимаю, - суровея, поднимает ладонь уралец. - Итак, лаэкно натворили дел?
- Консорциум "Аткааласт" и лично Хейальтаэ Синна, с которым вы знакомы… Атк-Этлаэк сымпровизировал. Это окончилось для него неудачно, но вскрыло некоторые проблемы.
- Я слушаю.
- Наша договорённость по поводу Терры-3.
- Она остаётся в силе, местер Рихард, - кивает Ценкович. - Мы боролись с нелегальной добычей квазицитов долго и безуспешно. Пресечь её невозможно - значит, нужно держать под контролем. Ваша помощь неоценима.
Люнеманн отмечает это "мы". Губернатор Терры-3 - ставленник Урала, колония практически принадлежит корпорациям семитерран, но об этом не принято говорить вслух. Триумвир откровенен.
И Начальник отвечает откровенностью.
- Я считал, что контролирую ситуацию. Я ошибался.
Лицензия на браконьерство выдавалась группе "Шоган", проверенным и аккуратным специалистам. За ними стояли всё те же "Фанкаделик" и Айлэнд Инк, но в этом случае Люнеманна более чем устраивало участие большой корпорации. Долговременные обязательства и ответственность. Айлэнд ценил свой нелегальный филиал и не пытался обвести Начальника вокруг пальца.
…а потом "Аткааласт" решил поиграть с х’манками.
Торговый флот "Фанкаделик" был атакован. Весь биопластик производства Порта перехватили и задержали - с целью взвинтить и без того заоблачную его цену.
Но цены не поднялись.
Продукция лабораторий Айлэнда была каплей в море нелегального пластика.
- Граждане Порта не могли действовать в обход лицензирования. Всё проверено не один раз, а я имею основания доверять моим службам.
- То есть, - продолжает мысль Ценкович, - под прикрытием "Шоган" действует кто-то ещё?
- Кто-то, не имеющий отношения к Порту.
Трапециевидная арка в конце аллеи отделана, точно кафелем, цельнолитыми золотыми плитами. Мелкие искры-блики, высеченные солнцем, дрожат над ними. Следуя плавным изгибам свода, узорной лентой тянутся письмена, предназначенные для любования, не для чтения. Под аркой раскинулась крупная мозаика, изображающая перспективу этой же аллеи так, как её видят анкайи.
…и всё же человеческий мир узнается - как квадрат в тессеракте.
У левой опоры арки стоит, скрестив на груди руки, Л’тхарна аи Р’харта.
Скользящий взгляд триумвира, брошенный на ррит, говорит Люнеманну, что Ценкович всё знает, и, весьма вероятно, уже всё обдумал.
- Боюсь, здесь нет места догадкам, - говорит тот. - Нашим службам я тоже имею основания доверять.
Люнеманн скептически кивает. Его аналитическая разведка не работает вхолостую.
- Альтернативные лицензии, местер Элия, выдают на Древней Земле.
Семитерранин усмехается.
- У нас и так достаточно поводов её не любить.
- Местер Терадзава считает, что Земля не пойдёт на мои условия, - меланхолично сообщает Люнеманн, глядя в небо над венцом арки.
- Они не признают ррит и не снимут оккупацию Кадары, - без лишней дипломатии соглашается Ценкович. - Дело здесь не в кемайле - выдать несколько хороших грантов, и через год будет эквивалент. Здесь - политика.
- Я бы скорее вспомнил об уголовной ответственности.
Семитерранин хохочет.
- Слишком аппетитное угощение, чтобы часто о нём вспоминать.
Люнеманн улыбается. Раскрытие некоторых тайн принесёт Уралу огромную выгоду. Едва ли не всем высшим лицам Ареала придётся уйти в отставку - и это в лучшем случае. Начнётся новый раунд большой игры, перераздел сфер влияния. Кто знает, к чему он приведёт…
Ценкович весело щурится.
Они обмениваются понимающими взглядами.
Л’тхарна шагает от арки. Он сейчас в ипостаси верховного вождя, и именно поэтому одет на человеческий манер. Охрана корсарского короля может щеголять воинской атрибутикой и наводить страх, но малейшая угроза в облике официального лица - и х’манки разом вспомнят, с кем они воевали в обе Космические. Силуэт облачённого в длинный плащ, невысокого для своей расы Л’тхарны похож на человеческий.
…Когда-то Рихард перепутал. В сумерках, глядя со спины.
Без доспехов. Без зажимов на косах и браслетов. Даже ожерелье вождя Л’тхарна оставил: символ растиражирован в культуре х’манков и вызывает неприязнь…
Это не горшее из унижений, которые ему выпадали.
Рихард думает, что если разразится долгожданный скандал, с Кадары действительно могут снять оккупацию. В конце концов, существует же Декларация прав разумных существ. Должны снять.
- Официальный представитель и верховный вождь расы ррит, - спокойно, почти равнодушно произносит он. - Л’тхарна аи Р’харта…
Ценкович, не колеблясь, протягивает руку.
Они продолжают прогулку. Беседа смягчается. Л’тхарна, чуть в стороне - сказываются годы работы - молчит, не вмешиваясь. Семитерранин не стал задавать рритскому вождю вопросов и выяснять степень его лояльности человеческой расе. Однако мера лояльности самого Ценковича Порту заместителя Начальника беспокоит.
Окрестности живописны донельзя. Вдали появляется группка анкайи в церемониальных облачениях - эттаин, чиновники высшего ранга. Люнеманн не выдерживает и снимает с запястья браслетник, ловя кадр.
Ценкович благодушно смеётся.
- И были они смуглые и золотоглазые, - цитирует он, хотя ни смуглыми, ни золотоглазыми анкайи назвать нельзя. - Древняя фантастика порой чудное чтение…
- Кстати о фантастике, - улыбается Рихард. - Вы знаете, какие слухи о вас ходят?
- Мы их коллекционируем, - доверительно сообщает Ценкович.
Люнеманн в задумчивости вертит браслетник, ища ракурс для нового снимка.
- И насколько велика коллекция?
- Преизрядна.
- Евгеника? - предполагает корсар.
- Куда же без неё? Хотел бы я знать, как мы это успели за пятьдесят лет… но если нравится - пусть будет.
- Модификации генома?
- С подробнейшими разведданными, - кивает триумвир. - Даже результаты экспериментов, отчёты, с риском для жизни похищенные из лабораторий Урала. Мне и самому интересно, чего добилась наша наука, так что я ознакомился. И это было поучительно, доложу я вам.
Рихард приподнимает бровь в ожидании.
- Даже в специальной литературе не встречалось мне такого чистого шизоидного бреда, - мечтательно говорит Ценкович. - Не говоря уже о личной практике.
- Зато какова легенда! - усмехается Рихард.
- По литературному заказу на этот сюжет на Земле уже написано и распродано шесть романов, - разводит руками триумвир. - Один экранизируется.
Впечатлённый Люнеманн хмыкает.
- И если в кране нет воды, - философствует Ценкович, - то в этом тоже мы виноваты. Что здесь можно сказать? Здесь можно только сесть и заплакать. Если наши молодые специалисты более компетентны, чем их молодые специалисты, значит, мы занимаемся жёсткой евгеникой. Это даже не паранойя. Это просто зависть.
Они добрались до самой арки: ещё пара шагов, и под ногами окажутся камни мозаики. Становится жарко, но оба человека облачены в биопластиковые костюмы, и вещество, повинуясь воле хозяев, корректирует температуру. Ветер стихает, на парк опускается послеполуденная дремота, и, кажется, вокруг угасает всякое движение.
Ноздри Л’тхарны вздрагивают, жёлтые глаза сужаются, зрачок тает в золотой лаве. Он поднимает голову, и…
Дрожь.
Свист.
Пуля уже в воздухе, х’манку от неё не уйти.
У Л’тхарны не остаётся времени думать.
…словно вернулись на миг старые, злые военные времена. Рывок гибкого мощного тела - удар - зверь и человек катятся, сплетённые, по камням, человека почти не видно, кажется, что сейчас ррит запустит клыки ему в горло, алая кровь зальёт камни анкайского сада…
И звук выстрелов как нельзя лучше подходит к видению.
А потом человек в белом, как лебединое крыло, плаще, перекатывает неподвижного зверя на спину и тревожно склоняется над ним. Подползает, садится на подогнутые колени; осторожно поднимает голову ррит.
Чёрные веки разлепляются, приоткрывая кусочек помутневшего золота.
- Р-рйи… х-хар-рдх-х… - во всегда чистой речи начальника охраны прорезается дикий древний акцент. Кровь вытекает с обоих краёв пасти, зеленовато-чёрно-коричневая маркая жидкость хлещет Люнеманну на брюки, безнадёжно губя белейший, от лучшего кутюрье королевский костюм.
- Л’тхарна! - начальник Порта панически хватается за браслетник, сигнал тревоги по всем каналам и врача, врача, врача, немедленно! "Пули… - мечутся мысли, заставляя руки Люнеманна, спокойные руки пилота, дрожать, - сколько… в лёгких… позвоночник - цел ли позвоночник?!"
- Это… ерунда, - почти чисто выговаривает раненый и жутко кашляет. - Р-рйи-хар-рд… всё в пор-рядхке…
- Когда врать научился? - остервенело выдыхает Люнеманн и сейчас же, сдавленно, - нет, я тебе умереть не дам…
Перстень с аметистом, перстень с бриллиантом: рука корсара оглаживает щёку Л’тхарны. Пальцев Люнеманна слабо касается язык ррит, и зрачки уходят под чёрные веки.
Рихард грязно ругается.
Семитерранин, прижавшийся к опоре под аркой, рефлекторным движением поднимает к уху браслетник: ему пришёл вызов.
- Элик, с тобой всё в порядке? - тихо, по-русски спрашивает женский голос. - Какое-то у меня чувство нехорошее, уже десять минут как. Я уж на всякий случай… петь попробовала…
Ценкович молчит, закусив губу. Ассирийские глаза странно блестят.
- Элик? - тревожится в трубке женщина, - Эличка?!
- Спасибо, Тишенька, - шепчет он, - родная моя… уберегла.
- Что?
- Полный порядок, милая, - с прежней бодростью рапортует бородач. - Через полчаса буду.
- Дожидаюсь…
Медленно, глядя прямо перед собой, Элия Ценкович, министр и триумвир Седьмой Терры, складывает браслетник и замыкает на запястье. Так же медленно подходит к оцепеневшему Люнеманну.
- А ведь это не в вас стреляли, местер Рихард… - до странности мягко сообщает он, встречая дикий взгляд Начальника Порта.
- В кого? - беззвучно уточняет тот, зная ответ.
- В меня.