Глава седьмая
Заклятие крейсера
В адмиральском кабинете было просторно. С электронных обоев сиял летний день где-то у подножия гор - полная суточная запись. Солнце катилось по небу как положено, не дёргаясь и не пятясь украдкой за облаками. Рядом порхали бабочки, и светлые пики то ли Альп, то ли Карпат сияли вдали.
Трёхмерная голографическая карта медленно вращалась над рабочим столом.
"Mare nostrum".
"Наше море".
Человеческий космос. Невесть откуда взялись слова: "наше море" было ещё до того, как анкайский термин "Лараат" перевели как "Ареал" и официально приняли "Ареал человечества" с анкайским же делением на "область сердца" и два "круга кровообращения".
Пилоты часто вворачивают морские словечки - правда, безбожно их перевирая. Может, и "море" отсюда же…
Маунг думал об этом, глядя на карту. Со времён академии он ни разу не имел дела с такими крупными и чёткими. Включён тактический режим: только ключевые точки. Планеты земного типа, базы, перевалочные пункты. Тонкие золотые иголки - это флотилии и боевые группы, сами они находятся в "ушках" игл, а лучи указывают направление движения. Едва ли не одна шестнадцатая Галактики уместилась здесь в пару сотен объектов. В режиме полного представления всё зальёт ёлочная мишура, серебряный песок "немых", бесполезных звёздных систем.
Ракетоноску принял в объятия мобильный док. Его огромное внутреннее пространство не было смысла продувать кислородом, во время ремонта возрастал риск разгерметизации, и экипаж временно перевели в жилые каюты на флагмане.
Старшего офицера "Миннесоты" вызывали отчитываться к командующему. Капитан Карреру избегнул этой участи самым скорбным из способов. Расследование длилось недолго. Выяснили, что в рубке капитан был жив, а в медотсек его принесли уже бездыханным. Допросили Лэнгсона, который в упор не мог понять, при чём тут он.
Отчёты с вырезанной колонии на KLJ, состояние единственного эвакуанта, запись сеанса связи с "Йиррма Ш’райрой", и обширный инфаркт в результате. Капитана убила война.
И погиб он достойно.
Бортинженер и ремонтники разбирались с собственным начальством: главным инженером флота и наблюдателями от конструкторских бюро.
…Что обсуждать с пилотами?
Маунг заподозрил неладное ещё во время следственного эксперимента. Во-первых, необходимость такого эксперимента представлялась ему сомнительной. Он даже не знал, возбудили ли дело. Молодой следователь в ответ на этот естественный, с точки зрения Кхина, вопрос только буркнул что-то невнятное и уткнулся в планшет.
Патрику Маунг ничего не сказал. Патрик боялся следователя лично, хотя азиат был уверен, что за напарником не числится прегрешений. Ирландец был из людей, какие боятся отца, учителя, капеллана или полицейского просто так. Потому что они есть. Странно, но О’Доннелл не боялся христианского бога.
Впрочем, для этого он слишком твёрдо верил в "Миллениум Фалкон".
Оба пилота "Миннесоты" стояли перед рабочим столом адмирала Луговского в его кабинете, освещённом объёмной картой космоса и динамической фотографией земных гор. Карпат. Татр. Аппалачей. Кхин, по чести сказать, не видел в своей жизни никаких. В деталях тактических карт он разбирался лучше, чем в земных пейзажах.
Вот самая яркая и толстая игла, летящая к Ррит Айар, Третьей Терре. Первый ударный флот. Вот Вторая Терра, пока принадлежащая врагу, пока - Ррит Иррьенкха. Вот редкие искры очерчивают полусферу - вторую линию обороны, эгиду "области сердца". Внутри полусферы, как в раковине, таится большая жемчужина, слишком большая и яркая для того, чтобы означать рядовой жёлтый карлик…
Это оно. Сердце.
Земля.
- Садитесь.
Не предложение - приказ. Главный ксенолог Первого флота, отдавший его, казался всё так же захваченным созерцанием карты.
Пункт второй в списке подозрительного. Где адмирал? Почему советник ведёт приём в его кабинете?
…Дома у Кхина подобную седину звали солью, перемешавшейся с перцем волос. Но кулинарные эпитеты как-то не прикладывались к этому человеку, возвышавшемуся, словно обелиск, среди иллюзорных гор.
Сайрус Ривера совершенно не походил на латиноамериканца. Длинное, лошадиное лицо, точно присыпанное бетонной крошкой, серые пустоватые глаза. Выцветший. Покрывшийся инеем. Неизвестно из каких соображений он был одет в штатское. Это не добавляло ему обаяния. Маунг подумал, что, должно быть, местер Ривера ждёт адмирала Луговского. Мало ли по какой надобности командующий мог отлучиться и задержаться. В командном пункте у него больше дел, чем в кабинете.
Патрик шумно перевёл дух. Следователь, посетивший недавно "Миннесоту", был с виду куда менее строг, чем главный ксенолог, а и то внушал ужас. От Риверы хотелось спрятаться под стол.
- Я должен предупредить. - Ривера мазнул взглядом по лицам окаменевших от напряжения пилотов, вновь уставился на карту. - Моя манера поведения может показаться вам странной. Вызвать антипатию. Я ксенолог, и в данный момент работаю. Это значительно искажает психическую матрицу. Прошу меня простить, и, по возможности, не обращать внимания на странности.
- Да, местер Ривера, - за обоих ответил Маунг.
Он поостерёгся изобретать гипотезы и только велел себе быть ещё внимательней и осторожней.
Кхин видывал ксенологов раньше. В том числе работающих ксенологов. Ривера - и здесь нет вариантов - специалист высочайшего класса. А стало быть, умеет быстро менять modus operandi. Кроме того, сейчас он может работать только "по ррит", а для ррит такое поведение, мягко говоря, не свойственно; вот если бы ксенолог проявлял агрессию открыто…
- Адмирал сейчас в зале совещаний, - продолжил тот, по-прежнему не глядя на собеседников, - он любезно предоставил мне свой кабинет. Жилые помещения на "Древнем Солнце" не достроены до конца, и более подходящего места для беседы, к сожалению, не нашлось. У нас около трёх часов.
Патрик испуганно глянул на первого пилота.
- Мы готовы ответить на ваши вопросы, - твёрдо сказал Маунг.
- Хорошо.
Пауза. Кхин, кожей чувствуя, как ирландец рядом сходит с ума, размышлял, что важного могут сообщить пилоты ракетоноски адмиральскому консультанту.
Ривера ткнул пальцем в один из лежавших на столе планшетов. Окинул кабинет внимательным взглядом: горы, альпийские луга, небеса, рабочий стол, озарённый сиянием "Mare nostrum", ряд стульев, два иссера-бледных измученных человека в форме военных пилотов…
- Итак, - сказал он почти пафосно. - Я выключил камеры. А теперь расскажите мне, что на самом деле произошло.
- Ты ко мне сзади тихо не подходи, - задумчиво сказал Лакки. - Я человек тонкой душевной организации. Я от испуга случайно убить могу.
Звучало это внушительно.
Учитывая, что говорилось дракону Фафниру.
Фафнир смотрел на Джека с интересом и пускал слюни на барную стойку.
То, что формально называлось "комнатой отдыха", и на "Миннесоте" действительно было комнатой с диванами вдоль стен и цветочными кадками, на крейсере напоминало средней руки ночной клуб. Иногда. Когда на электронных обоях включалась соответствующая запись. Вильямс из интереса спрашивала, какие есть ещё. Оказалось, штук двести, от лесов и пляжей до музейных залов, но популярностью тихие фоны не пользуются.
- Понимаешь, - сказала барменша (официальная должность - психолог), поместив на стойку приятной полноты бюст, - отдохнуть и расслабиться - разные вещи.
И все поняли, что она имела в виду.
Формально напитки крепче кефира тут не предполагались, но Морески, утонув в заменявшем кресло надувном мешке, уже похрапывал. "Он очень устал", - сочувственно говорила психологиня. Алек излил ей душу после беседы с Луговским, и она уврачевала офицера эликсиром из-под прилавка. Эликсиром подобревший Морески поделился с Лэнгсоном, отчего Лакки и разговаривал с Фафниром.
Дракон внимал.
За столом резались в карты - Крайс и Эванс с местными парнями. В стороне часть стены выделялась под киноэкран, и там измученный жизнью бортинженер "Миннесоты" смотрел, загнав в уши наушники, что-то мирное и семейное. Пару часов назад Морески еле оттащил от него взбесившегося Счастливчика: Лакки нашёл инженера повинным в отказе двигателей. Сейчас псих успокоился и, похоже, напрочь забыл о его существовании.
В эту пору клуб был почти пуст, из экипажа "Древнего Солнца" здесь ошивалось человек пять, остальные - сплошь знакомые лица. Кто-то прилип к игровым автоматам, кто-то с головой ушёл в виртуальную реальность и неизвестно чем там занимался. Барменша Лурдес, притулившись в дальнем углу, дуэтом с Венди журчала о своём, о женском; рыжей хватало такой терапии, и душевный разговор она запивала соком.
Испанка годилась Вильямс в матери. Пожизненную цветокоррекцию она сделала даже для ресниц, но блондинкой всё равно смотрелась ненатуральной. Впрочем, и это не убивало южного обаяния. Венди сидела, сутулясь, подперев щёку кулаком, глаза размыто блестели. В мире и покое отчаянную тянуло поплакать. Лурдес слушала сочувственно; она действительно была психологом, "барменша" первого крейсера, и психологом по призванию.
- Я обещала его ждать, - говорила Венди. - И два месяца ждала. А потом пришёл мэйл, он писал, что встретил какую-то медсестру и понял, что это и есть настоящая любовь, которая на войне и под огнём, а то, что у нас было - это детство и несерьёзно. Я плакала, плакала, а потом пошла и записалась в армию. Ну да, сдуру, идиотка. Только оказалось, что я правильно сделала. Потому что ещё через два месяца объявили тотальную мобилизацию, и меня бы всё равно забрали. У меня ещё выбор был, а так услали бы, как всех моих подруг, на Луну корабли строить. Говённая работёнка. И, говорят, не платят ни хрена, потому что считают как военнослужащих…
Счастливчик как раз покосился поверх фафнирова спинного гребня, оценивая груди - круглые и тяжёлые у Лурдес, нахально торчащие у Венди - и уловил смутное эхо беседы.
- Луна, блин, - сказал он Фафниру. - Раньше, говорят, было: выйдешь ночью на балкон, а в вышине романтика плавает, небесное тело. А теперь сраная промзона над головой висит…
Дракон зачирикал и зачем-то показал в потолок кончиком хвоста. Выглядело это чрезвычайно глубокомысленно.
- Ах ты мой маленький пушистик… - умилился Джек и протянул руку похлопать Фафнира по черепу. Тот упреждающе зашипел и открыл пасть, демонстрируя страшные зубы.
- Понял, понял, - сурово буркнул Лэнгсон. - Ну чё ты, мужик? Свои…
Лурдес покосилась в их сторону и бросила дракону шоколадный батончик. Тот поймал лакомство в воздухе, не размениваясь на движение лапы или хвоста, сразу пастью - за долю секунды повернувшись на сто восемьдесят градусов. Лакки чуть со стула не упал.
- Эпическая сила…
Углы губ Венди поползли в стороны.
Искусственные сумерки прорезала неместная же иллюминация, записанная неведомо где и когда. Приглушённая до предела, почти неслышная, неслась из динамиков музыка. Мэдиза Роу Кэрри, "Девочки на Земле", полугодовой давности хит. Лакки подумал, что дерьмо песня. Впрочем, саму Мэдизу он знал, в некотором роде, близко. Отпрыск мексиканки и афроамериканца, она была славна тем, что делала операцию по уменьшению груди, а не наоборот. Звезда охотно снималась голой, и поклонники имели возможность оценить как исходный вариант, так и результат. Исходными сиськами можно было два раза обмотаться для тепла.
Блестели, рассыпали блики фигурные бутылки и зеркальца, украшавшие стену за стойкой.
- И? - спросила Лурдес. Она, точно дракон, не делала лишних движений.
Экстрим-операторша вздохнула тоскливо.
- Меня сначала пытались на пилота учить, только это… ну, в общем… ну, типа… не способная я, - Венди кривовато усмехнулась. - Вот. А потом пришла объява, операторов живого оружия набор. Там было сказано, что добровольное дело, неволить не станут, если не сможешь… Мне интересно стало, я и записалась. Ну не хотела я на Луну… Я их с самого начала не испугалась. Не знаю, почему. Я сразу мастеру поверила, что они очень умные и всё понимают. Говорю: "Привет!" А он меня кругом обошёл и мурчать стал. Я и не поняла, к чему это, а всё обрадовались так. Что? А, Фафнир… да это я теперь знаю, что дракон европейский, из сказки. А я имя в комиксе видела, не помню, в каком. Понравилось.
- Это хрен знает что такое, - доверительно сообщил дракону Лэнгсон. - Пьяный я, а слюней напустил ты…
- Фафнир! - проснулась Венди. - Ах ты сволочь! нагадил?!
- Не волнуйся, - успокоила Лурдес. - У меня растворителя залейся. Тут же ваших целая рота, и за всеми звери ходят. Бывает.
- Да? - неопределённо уронила Венди.
- А потом?
- Что - потом?
- После Академии. Давно служишь?
- Год - это давно?
- Как посмотреть.
- Верно, - экстрим-оператор поиграла толстодонным стаканом. Лурдес долила ей персикового сока. - Я сначала по наземным специализировалась. О DRF-77/7 слышала?
- Господи Иисусе… - прошептала Лурдес, прикрыв глаза. Дотронулась до деревянной ацтекской маски, маленькой и чёрной, неподвижно, как приклеенная, лежавшей на её груди.
- Да не так всё страшно было, - Венди сверкнула зубами, окинув шипастую громаду Фафнира горделивым взглядом. Тот почуял хозяйскую ласку и засвиристел в ответ. - Это потом раздули… Вот. Потом ещё. Потом… к этим. Прикомандировали.
- Ну и как? - с интересом спросила Лурдес.
- Ничего, - Вильямс усмехнулась снова. - Воюем.
Маунг размышлял.
О’Доннелл тупо пялился в пол. Он всецело доверялся первому пилоту, который, очевидно, хоть что-то понимал в происходящем. Патрик не понимал ни шиша. Вдобавок он боялся Риверы, и ещё больше - неизвестности. Рассказать? О чём? В чём их подозревают? При чём здесь главный ксенолог, если речь о каком-то преступлении? И при чём здесь, язви его в душу, пилоты?
Кхин незаметно закусил губу. Пауза затягивалась. Чем дольше они молчат, тем твёрже Ривера убеждается в том, что им что-то известно. Маунг дорого дал бы за самый малый намёк. Не знать, что именно ты не знаешь - есть ли положение хуже…
- Я прошу прощения, местер Ривера, - наконец, тяжело проговорил он. - Пожалуйста, уточните, что от нас требуется.
- У меня абсолютный доступ, - не чинясь, сообщил советник. Его интонации непостижимым образом напоминали о бетонных стенах и глухих решётках на окнах. - Иными словами, я располагаю информацией, к которой не допущен даже командующий. Я детально изучил все материалы. Меня интересует то, что можете рассказать вы. Пилоты. Возможно, имеет смысл расспросить артиллеристов и техников, но мне кажется, вы способны пролить больше света на случившееся.
Кхин поправил обшлага. Посмотрел в пол. Патрик почувствовал раньше, теперь и он чувствовал… Смотреть на Риверу тяжело. Это изматывает, как физический труд.
Итак, артиллеристы и техники? Стало быть, речь не о смерти капитана. Они-то не имеют к ней ни малейшего отношения.
- Всё время рейса капитан находился в постоянном стрессе, - сказал он, гадая, чего же на самом деле нужно Ривере. - Но он не считал это причиной для обращения в медпункт. Думаю, что его сердце…
- Меня интересует другое.
- Подробности разговора капитана Карреру с ррит? - предположил Маунг. - Но всё записано, мы вряд ли…
- Нет.
Кхин смотрел выжидающе. Сохраняя спокойствие. Он видел, что Ривере это не нравится. Ксенолог побарабанил пальцами по столу. Посмотрел в искусственную даль, предложенную щитовыми экранами.
- "Миллениум Фалкон", - сказал он.
- Простите? - изумился Маунг.
- Это прописано в вашем досье, - ксенолог обошёл стол и сел, наконец, в адмиральское кресло. Теперь от собеседников его отделяла карта. Овеянный её лиловатым светом, в золотящихся искрах и иглах тактических объектов, Ривера казался каменным големом. Цивилизованным горным троллем.
Маунг Маунг целиком посвятил несколько секунд сосредоточению.
- Талисман? - догадался Патрик и заторопился, нервно выламывая пальцы, - но… разве… они запрещены? Это же мелочь, просто для души…
- Пусть это вас не смущает, - смилостивился Ривера. - Это не предосудительно, местер О’Доннелл. Просто досье содержит полную информацию о вас. А вы, местер Кхин?
Тот поднял глаза. Профессиональный, изучающий взгляд ксенолога пронизал насквозь.
- Вы воспротивились, когда капитан потребовал снять амулет. Скажите мне, пожалуйста, что вы по этому поводу думаете?
Первый пилот "Миннесоты" опустил веки.
- Верить, - проговорил он, - это своеобразная психотехника. В зависимости от склада характера порой очень эффективная. Но я по-прежнему не понимаю, какую информацию мы должны вам предоставить.
Ривера впервые улыбнулся. Так мог бы улыбнуться лёд.
- Мы вместе с вами неторопливо идём к ответу.
Мысль Маунга лихорадочно работала, отсекая лишнее. Итак, талисманы, ксенология, техники, пилоты и артиллеристы…
- Мне нравится ваша теория, местер Кхин, - продолжал Ривера почти дружелюбно. - Психотехника. Фотографии детей, жён, девушек - тоже по сути амулеты. Своего рода. От них нет никакого вреда. Так спокойнее, легче на душе. И сказочный кораблик, который выпутывался из любых передряг, - чем не талисман? Объект для медитации, верно, местер Кхин?
Маунг смотрел на Риверу. Почти ел глазами, как пристало смотреть на начальство. На чеканном тёмном лице было деловое внимание и ничего более.
Патрик уже улыбался в ответ на каменную гримасу Риверы. Поза его стала чуть менее напряжённой. Ксенолог прекратил наводить ужас, и О’Доннелл смог перевести дух.
- Есть легенда, - доверительно поведал советник. - Над дверью лаборатории одного великого учёного была прибита подкова. Однажды журналист спросил его: как он, образованный человек, физик, может верить в то, что подкова приносит счастье? Учёный - это был Нильс Бор - ответил, что он, конечно, не верит. Но подкова приносит счастье независимо от того, веришь ты в неё или нет. Итак, любезнейшие местеры, давайте на минуту примем точку зрения местера Бора и представим, что вера - не только психотехника. Что она имеет под собой реальные основания…
Он всё говорил, всё возражал сам себе, представлял сказанное шуткой, мало уместной в сложившихся обстоятельствах, Патрик всё улыбался, кивая в ответ, тяжесть уходила, накал снижался…
Кхин чувствовал себя вбитым в пол.
Ривера знал.
Знал.
Главный ксенолог Первого флота, - по сути, главный ксенолог человечества. Он сугубый практик, в отличие от тех, кто работает на Земле в институтах. Специалист высочайшего класса. Он ничего не упускает из виду. И как ксенологу, ничто не кажется ему невероятным…
"Он не знает, - через силу напомнил себе Кхин, - он только подозревает".
Сжал зубы.
Теперь ясно, что означает фраза "я в данный момент работаю". Ривера не покривил душой.
Он работает "по людям".