Ричард спокойно наблюдал за юношей, давая время успокоиться, и даже не удивился, когда Сэнди начал выполнять хефесское упражнение по восстановлению внутреннего равновесия: медленный глубокий вдох, медленный глубокий выдох.
Он лишь еле заметно улыбнулся, странная личность, полная сюрпризов, чему тут удивляться?
Сэнди повел плечами и, сложив руки на коленях, обвел присутствующих привычно карими глазами. Пит хмыкнул и оседлал стул, сложив руки на его спинке, в ожидании дальнейших событий. Крис уселся в кресло, стоящее наискосок и, закинув ногу на ногу, равнодушно поглядывал на друзей.
- Что ж, малыш, поговорим? - прервал затянувшееся молчание Ричард, - у нас к тебе масса вопросов накопилась, и хотелось бы услышать ответы. Чудные дела творятся вокруг, есть неопровержимые факты, что именно ты устроил этот беспорядок. Отсюда вытекают естественные вопросы: кто ты и зачем тебе это надо? Или не тебе?
Парень не шелохнулся, словно не слышал, сидел и сверлил глазами пол перед собой.
- Так не пойдет, малыш. Ты залез в чужую мужскую игру, весьма жесткую и неприятную, хочу заметить, и в ней нет места твоему детскому упрямству. Я спрашиваю тебя не из простого любопытства, на карту поставлены жизни людей. От твоих ответов зависит очень многое. Никто не собирается их выбивать из тебя, честно ответь - и через три-четыре дня ты свободен. Ты эту кашу по собственному почину заварил или приказал кто?
- Ага, так он тебе и признался, что его твой братец нанял, не смеши! Пусть лучше скажет, что они с Паулом на счет тебя удумали, убрать или обвинить во взрывах? - сказал Крис.
- Да у Паула ума не хватит такое придумать. Ты о нем слишком большого мнения. Он за один гало удавится, а от взрывов убытков на миллионы, - встрял Пит. Сэнди, как зачарованный, повернул голову в сторону принца и уставился пронзительно золотистыми глазами, словно впервые увидел или чего-то не разглядел раньше.
- Что-то не так, малыш? - тихо спросил принц. Парень вопросительно мотнул головой и прищурился.
- Что тебя интересует? - Он, наверное, не в курсе, что ты брат Паула, - предположил Крис. Мальчишка выпрямился и с такой ненавистью в горящих зеленью глазах посмотрел на Ричарда, что тот на секунду опешил, а потом вздохнул:
- Клеймо брата Паула мне, конечно, не смыть, но не все родственники похожи друг на друга, - сказал он и тут же задохнулся. Локоть парня со всей силой впечатался ему под дых, а ребро ладони упало на сонную артерию, парализуя любое движение. Принц так и застыл с открытым ртом, стеклянными глазами, удивленно и осуждающе рассматривая парня.
Друзья не ожидали такого поворота и на секунду замерли, этого мальчишке хватило сполна. Он, как пружина, взвился с места и ударом ноги послал Пита вместе со стулом на пол, прибавив себе еще пару секунд форы. Крис уже был на ногах и почти достал бластер из наплечной кобуры, как мальчишка отправил его обратно в кресло, утопив один кулак в диафрагме, а вторым проехавшись по челюсти. Пит, выбравшись из-под стула, рванул к ним, но тут же полетел назад, напоровшись на удар ноги в челюсть.
Ричард пришел в себя, но не двинулся с места, лишь поморщился, взглядом наблюдая траекторию падения друга.
Его немного забавляло, что два здоровых мужика не могут остановить мальчишку. Вмешиваться не хотелось, слишком красиво двигался парень, устроив показательные выступления, отточенными движениями без малейшей суеты пресекая попытки друзей взять реванш. Трое на одного ребенка был бы перебор. Сэнди, конечно, смел, в этом ему не откажешь, но глупо надеяться на победу, принимая нежелание причинять боль за слабость. К тому же принцу хотелось узнать, что задумал мальчишка, и тот не заставил себя долго ждать - вытащил бластер из наплечной кобуры Криса и, проверив заряд, развернулся к Ричарду, взяв его на прицел.
Друзья замерли на секунду, Крис осторожно потянулся ко второму бластеру, спрятанному у него за поясом, а Пит начал выпрямляться, готовясь к прыжку. Принц еле заметно качнул головой, приказывая им оставаться на местах, и посмотрел на Сэнди. Тот и не подозревал, что выглядит сейчас хоть и внушительно, но, несмотря на зажатое в обеих руках оружие, совершенно беззащитно. Внутренняя борьба слишком явно отражалась на лице, проступая гримасой неуверенности. Ричард прекрасно чувствовал все, что происходит в душе мальчика, и знал, что он не испытывает к нему ни малейшей ненависти или банальной злости, а просто искусственно аккумулирует ее, сам не понимая, зачем?
- Да, элитные подразделения спецназа много потеряли в твоем лице, - заверил его принц, - опусти бластер, малыш, поранишь кого ненароком, потом всю жизнь себя винить будешь. Это только кажется, что легко выстрелить в безоружного человека, который, заметь, ничего плохого тебе не сделал. Слабо, малыш, и ты это знаешь. Опусти бластер, сядь, поговорим, если хочешь, можешь оставить оружие себе.
Парень хмуро смотрел на него, и золотистые глаза нерешительно щурились, но оружие в руках не дрогнуло и по-прежнему целилось в грудь принца.
- Я искренне рад, что у тебя нет такого брата, как Паул, а у меня вот есть, и никуда от этого стыда не денешься. Если это для тебя повод убить, то я вот он! Стреляй. Только не задень случайно других, и сам не поранься.
"Нет такого брата… - как эхо прокатилось в голове девушки, - если бы он знал, какие у нее братья. Конечно, до Паула им далеко, но это смотря с какой стороны их разглядывать. И к сожалению, все относительно, за шесть лет многое изменилось, а люди порой за час меняются… Нет, она не хотела бы оказаться на месте Ричарда, носить одну фамилию с упырем, быть его братом - проклятье, клеймо прокаженного и четкий диагноз для окружающих. Доказывать обратное бесполезно. Кто поверит? Кто откажется от стереотипа и захочет задуматься? Никто…
Парнишка на секунду зажмурился и, обессилено опустив бластер, тряхнул челкой. Крис уже стоял у него за спиной, и как только мальчик повернул голову на шорох, нанес удар в челюсть.
- Нет! - только и успел крикнуть принц, вскакивая, но Сэнди уже отбросило ему на руки, и из разбитых губ брызнула кровь. - Зачем?! - рявкнул Ричард, усаживая парня на диван. - Просто так, - зло пошипел Крис, подбирая упавший бластер. Пит осуждающе покачал головой:
- Он же ребенок. - Дети оружием не балуются, здоровых мужиков штабелями не складывают и питами полы не вытирают.
Сэнди оттер губы и волчонком посмотрел на Криса, тот с невозмутимым видом вернул оружие в кобуру и, поправив рубашку, уселся в кресло. Пит потер челюсть и подмигнул мальчишке:
- Ты как, нормально? Тот нерешительно кивнул в ответ. Ричард вздохнул:
- С тобой не соскучишься. Одно удивляет, как ты с таким характером еще жив?
- Действительно, что ж тебя так вздернуло? - вставил Пит, с опаской присаживаясь на стул напротив. Сэнди виновато глянул на него и стал старательно разглядывать кровь на своей перчатке.
- Челюсть-то цела? - спросил Ричард и протянул руку к его лицу, желая проверить, но парень резко дернулся и кивнул, устыдившись и этой заботы, и своего недавнего поступка
- Ты ему еще молоко на губах оботри и врача вызови… - прошипел Крис и тут же замолчал, с недовольным видом уткнувшись глазами в пол под тяжелым взглядом Ричарда. - Может, поговорим? - тихо спросил принц мальчика. Тот настороженно посмотрел на него карими глазами и чуть заметно кивнул. - Какой прогресс, - улыбнулся Пит. - В свете последних событий, я так понимаю, что не Паул приказывал тебе устраивать взрывы…
Парень глянул на него, как на полного идиота, и принцу вдруг стало стыдно, что он поверил доводам Криса. - Так он тебе всю правду и выложил, одуванчик хренов! - фыркнул тот.
- Хватит! - рявкнул Ричард и тише добавил, - сообрази-ка лучше нам что-нибудь
перекусить и чаю покрепче. Крис с возмущением посмотрел на него, но не решился возразить и демонстративно вышел, хлопнув дверью. - Я же тебе говорил, Рич, у Криса буйная фантазия. - Хорошо, - у Криса фантазия разыгралась, в тебе проснулся адвокат, у Паула врожденное скудоумие, у меня плохая наследственность, а у тебя что? - обратился принц к Сэнди, - энергию девать некуда или пиромания обнаружилась? Зачем ты этот бардак устроил? Мальчишка пожал плечами. - Исчерпывающий ответ, - кивнул принц, чувствуя, что закипает, - а можно немного поточнее для тугомыслящих и слабопонимающих?
Сэнди внимательно посмотрел на него, и губы чуть изогнулись в усмешке, лицо при этом стало открытым и удивительно добрым, а глаза лучились теплом и пониманием. Ричард даже тряхнул головой и улыбнулся от восхищения - разве можно сердиться на этого ребенка?
- Рич, как он тебе скажет, если немой? - влез опять Пит. - У тебя за спиной, на столе, планшет с карандашом лежит, давай сюда. Пит с готовностью вскочил и, взяв планшет, передал парню. Тот задумчиво повертел его в руках и вопросительно уставился на друзей.
- Ты понимаешь, - почесал затылок Пит, - у нас здесь свой пиковый интерес, а ты нам карты путаешь и зачем, не понятно. Крис даже идейку толкнул, что Паул твой хозяин. В общем, любопытство нас мучает, зачем ты все это затеял? Сэнди пожал плечами и вывел: "Долгая история".
- Мы не торопимся, - заверил принц.
"Вы здесь зачем, в чем ваш интерес?" - вывела рука.
- Ты не один любовью к Паулу пылаешь, - улыбнулся Пит.
"Зачем?" - подчеркнул парнишка. - Ты требуешь ответов, но сам их не даешь, считаешь, это справедливо? - спросил принц.
"Лер ви ту энс", - вывела рука. - Да, да, конечно! - усмехнулся Ричард, - хитер. Хорошо, я отвечу. Мы здесь, чтобы свергнуть власть Паула и… убрать его.
Парнишка недоверчиво посмотрел на него и вывел: "Он же твой брат?!" - Да, брат, - согласно кивнул принц, - но родственные чувства нас никогда не связывали и любим мы друг друга… как огонь воду. Паул - подонок, его место в аду, и если он до сих пор не захлебнулся кровью, которую льет, ему нужно помочь.
"Рука не дрогнет?" - засомневался парнишка.
- Нет, не сомневайся, мне бы с ним только встретиться. Я удовлетворил твое любопытство, теперь, будь любезен, удовлетвори мое. В чем твой интерес?
"Тот же, что и у вас". - А конкретнее?
"У меня огромные претензии к твоему брату, хочу сатисфакции".
- По-моему, он дурака валяет, - широко улыбнулся Пит, а Ричард устало вздохнул. "Я хочу убить твоего брата", - крупными буквами вывел парнишка. - За что? - прищурился принц, а Пит рассмеялся: силен пацан! Мальчишка зажмурился и покачал головой - не скажу! Принц уловил горькую волну боли и отчаянья, шедшую из глубины души, и подумал: "Что же с тобой случилось, малыш?", а вслух сказал:
- Хорошо, оставим эту тему открытой до лучших времен. Последний вопрос - ты один или помогал кто?
"Один", - показал мальчишка. На него было больно смотреть: перекошенное мукой лицо, совершенно больные, бездонные, черные глаза, сам маленький, хрупкий, кому скажи, что пять минут назад раскидал по комнате трех атлетов - не поверят.
Ричард с трудом сдержался, чтобы не обнять мальчика, не прижать, успокаивая, к груди. Сердце сдавило от жалости, и он тихо выдохнул:
- Что же у тебя с глазами, малыш? Тот пожал плечами и уставился в пол. - Ладно, считай, отвоевался, а что не сказал, расскажешь потом, если захочешь. В ближайшие дни тебе придется пожить здесь, так что отдыхай и… не устраивай нам лишней головной боли, хорошо?
"Я еще не закончил свои дела", - не унимался парнишка. - Извини, - пожал плечами принц, - считай, что закончил. Детям не место в этой войне, уступи место мужчинам.
Парень хотел возразить, но тут открылась дверь, и в комнату вошел Крис с полным подносом в руках. Он холодно посмотрел на присутствующих и, поставив ношу на стол, спросил:
- Я что-то пропустил? Лобзание и духовное единение? - Да ладно тебе, - махнул рукой Пит.
- Только не говорите, что вы ему верите и любите как родного. - Хватит, Крис, - оборвал его принц и взял две чашки со стола, для себя и Сэнди. - Парень срезал правящую верхушку, убрал главных помощников Паула. Только ненормальный может думать, что он действовал по указке моего брата. - Значит, я не нормальный, а этот в свете последних событий невинный агнец, поборник светлых идей и высоких идеалов. Не сходите с ума! Паул плевать хотел на погибших помощников, новых наберет. И те будут служить лучше прежних. Без проблем. Зато тебя, дурочка доверчивого, с помощью этого гаденыша уберет! - Крис ткнул пальцем в парня, - неужели вы не видите чего он добивается?! Он прекрасно осознает, на что вы клюнете, вот и играет перед вами роль народного мстителя, чистого и непорочного. Этакая ранимость и детская наивность с мечом правосудия наперевес. Вы у него с рук есть будете, и он вас накормит! Досыта! Чем хозяин велит, каким-нибудь новым открытием в области фармацевтики, каким-нибудь убойным ядом из закромов Паула!
Сэнди встал, взял чашку с чаем из рук Ричарда и, подойдя к Крису, спокойно выплеснул ее содержимое ему в лицо, прерывая словесный бред. Тот на минуту опешил и озверел, почувствовав, как сладкая теплая жидкость стекает по лицу и капает на рубашку, пиджак, и резко нанес удар, сначала в челюсть, затем в живот наглеца. Парень сложился пополам и отлетел к дверям, а взбешенный Крис рванул за ним, откидывая в сторону Пита.
- Хватит! - заорал принц, пытаясь остановить друга, но тот, казалось, ничего не слышит. Сэнди попытался ему ответить, но тут же получил серию ударов. Друзья кинулись их разнимать. Ричард рывком оторвал будущего графа Феррийского от парня и толкнул в объятья Пита, который гостеприимно принял его и тут же крепко прижал к стене, давая время остыть. Принц же подхватил сползающего мальчишку и прижал к себе, удерживая от падения. Сэнди уткнулся головой ему в грудь и цеплялся в рубашку, пытаясь отдышаться.
- Что же ты вытворяешь?! - прошипел принц в ухо парнишке и смолк, почувствовав волну боли, исходящую от него. Хрупкое тельце трясло, как в ознобе. Ричард, придерживая мальчика одной рукой, вдруг осознал, насколько он маленький и худой, одной рукой можно было переломить его в талии и не заметить. Сердце зашлось от беспокойства и смутного подозрения.
- Идиот! - зло бросил он Крису и, подхватив мальчишку на руки, перенес его на диван.
- Ну, ты совсем… он ведь ребенок еще, - осуждающе бросил Пит другу и побежал за влажным полотенцем. Крис злобно сверкнул глазами, вытирая лицо салфеткой, и процедил сквозь зубы:
- Ребенок, - пусть дома сидит и нянькам своим коленца выкидывает! Ишь, святая невинность… Рубашку теперь менять.
- Мне нет дела до твоей рубашки! Ты посмотри, что наделал! - заорал принц. Мальчишка полутрупом лежал на диване, лицо белее снега и все в крови, ранка над бровью разошлась, разбитые, посиневшие губы кровоточили. Пит подал принцу полотенце, и тот осторожно обтер кровь. Сэнди вздрогнул, его черные глаза затуманились, и вдруг закрылись.
- Может, врача? - предложил Пит и, получив утвердительный кивок, вылетел из комнаты. - Я не мог его убить, - тихо произнес Крис, виновато поглядывая на Ричарда. Тот выглядел не лучше мальчишки: белый как мел, встревоженный, глаза пылают от гнева.
- Ты-то что завелся? Он ведь ребенок еще, ребенок!
Крис нерешительно положил ладонь на сонную артерию Сэнди и облегченно вздохнул:
- Сам ты ребенок, наивный и глупый. Заладили! Жив твой ангелочек, чтоб ему сделалось? В обморок упал, как девчонка, а ты кудахчешь, словно нянюшка.
- Замолчи лучше, - зло процедил принц и так посмотрел на друга, что тот не только замолчал, но и отошел подальше, на всякий случай.
На его счастье через минуту появился доктор в сопровождении Пита, и Крис смог незаметно исчезнуть из поля зрения не на шутку рассердившегося друга.
Врач, коренастый мужчина средних лет, поставил пластиковый чемоданчик на предложенный стул напротив дивана и, присев рядом с мальчиком, начал осторожно ощупывать его лицо. Ричард, опершись руками в спинку дивана, c тревогой наблюдал за врачебными манипуляциями.
- Лицо цело, - констатировал мужчина и достал псилограф, - Вы бы освободили ему руку от перчатки. Принц торопливо расшнуровал правую перчатку парня и, стянув ее, в ужасе застыл, рассматривая то, что с трудом можно было назвать рукой. Наружная сторона кисти и запястье, деформированные грубыми рубцами, были фиолетового цвета, как после глубокого ожога.
- Во имя Всевышнего! - выдохнул Пит.
- Н-да, - вздохнул врач, - давайте другую руку.
Ричард неуверенно и осторожно, страшась увидеть то же самое, расшнуровал вторую перчатку и облегченно вздохнул. Если не считать нескольких белесых шрамов, рука была совершенно нормальной, вот только неестественно маленькой для мужчины, и тонула в ладони принца. Он изумленно рассматривал это чудо с тонкими, длинными пальчиками, узким запястьем, таким хрупким на вид, что, казалось, надави двумя пальцами сильнее, и оно сломается, и думал: "Разве такая рука может принадлежать парню?".
Он нехотя выпустил руку из своей ладони и впился взглядом в лицо мальчика. Тонкий овал лица, фарфоровая кожа, трепетные губы, нежные маленькие руки, хрупкая фигурка, узкие плечи и осиная талия - все это могло принадлежать лишь девушке, но как в таком случае она могла развязать войну в городе, здесь уложить троих натренированных мужчин?
Что-то не складывалось, не вписывалось в привычный образ.
Тем временем доктор просмотрел данные на дисплее, нацепив на палец парнишке датчик, вколол что-то и вынес вердикт:
- Небольшое сотрясение, в целом опасных повреждений нет, все органы в норме. На лицо физическая усталость и, возможно, нервное перенапряжение, но это не опасно. Ранку над бровью можно подшить, опять же по желанию. Я поставил обезболивающее и снотворное, часов пять поспит и восстановится. На ближайшие три дня рекомендую сон, обильное питье, витамины… и без спаррингов и треволнений, пожалуйста.
Как только дверь за доктором закрылась, Ричард бережно поднял Сэнди на руки и, стараясь не потревожить, перенес в спальню, уложил на кровать. Он заботливо снял с него куртку и ботинки, не решаясь раздеть полностью.
Мальчик крепко спал, чуть приоткрыв разбитые губы, и даже не пошевелился.
Ричард невольно залюбовался прекрасным лицом и несмело коснулся дрожащей рукой его щеки. Она была теплой и нежной, как у ребенка. В горле тут же пересохло от нахлынувшего желания почувствовать ее вкус на своих губах, обнять мальчика, крепко прижав к своей груди, и ощутить биение сердца, не выпускать из своих объятий до самого утра, а лучше до конца жизни.