- Пообедать?! - мужчина недобро усмехнулся. - Пообедать!
Лицо исказила гримаса: Анжина мертва, а они будут обедать…Жизнь продолжается? К чертям!! - сжал кулаки.
- Удачи, друг мой. Не подавись, - развернулся и пошел к палатке, скрылся в ней.
- Что я сказал? - пожал плечами Крис. - Путь долгий, нужно подкрепиться.
Пит и Кирилл встали по бокам не спуская изучающе неприязненного взгляда с графа:
- Он действительно не понимает? - озадачился Шерби.
- Угу, - заверил Пит.
- Да чего?! - разозлился Крис.
- Приятного аппетита, - буркнул Пит.
- На здоровье, - кивнул Кирилл. Оба развернулись, выказывая презрение Войстеру, и потопали к палаткам - собираться.
Палатки и технику сложили за два часа. Упаковали и забросили в планер. Осталось загрузить тело королевы, но тут и возникли трудности. Во-первых никто не мог найти в себе силы подойти к святилищу и положить тело в приготовленную для транспортировки гробницу, во-вторых к холму начали подтягиваться мужики. Здоровущие, с мечами за спинами, кулаками с арбуз и красноречивыми взглядами. Они окружали холм, беря в кольцо плотной живой стены свою погибшую богиню-воительницу.
Друзья хмуро наблюдали за их передвижением. Почти сутки они здесь провели, а не подозревали что у мирян столько воинов и настолько сплоченные, решительно настроенные. Тихо безлюдно в городище было, будто вымерло оно, а тут - здравствуйте, вышло воинство из подполья?
Мирослав поглаживал морду коня, из-под насупленных бровей наблюдая за своими людьми, но поперек и слова им не молвил. Ричард оглядел толпу и пошел к ней, друзья двинулись за ним, на всякий случай - гостеприимством-то мирян в миг куда-то делось и лица мужей как у готовых вступить в бой, кинуться с мечом на первого кто к святилищу подойдет.
Но те с места не двинулись, когда Ричард подошел. Миролюб вперед выступил, преградил ему дорогу. Померился с мутным взглядом короля:
- Не отдам, - бросил решительно, хоть и видно - не по себе ему Богу перечить.
Ричард прищурился, решая силой его отодвинуть или просто обойти?
- По чести прошу, отступись!
- Ты кто? - спросил глухо Ричард.
- Побратим Халены, Миролюб. Наша она, Гром, нас сама выбрала, за нас полегла, у нас и останется. Сама так хотела… Ты тело ее заберешь, на небо возвернешься, она тебя живая встретит, а нам токмо память и останется? Не твори неправду, Гром, не по чести то, не сироть мирян. Мы вам верой за то века дары приносили и приносить будем. Оставь Халену Солнцеяровну нам, хоть так оставь, - сжал кулаки.
Что-то было в глазах мальчишки, что-то необъяснимое, но заставляющее слушать его и уважать. Ричард посмотрел на ряды дружников, кольцом обступивших святилище с телом Анжины и подумалось ему, что прав парень: нужно им ее оставить. Правильно это. Она так решила. И самому легче - нет тела в усыпальнице Ланкранцев, значит можно как-то жить, заставить себя верить и уверять, что еще жива, живет на другой планете, дышит, смеется, скачет на лошади и греет рукой рукоять своего меча…
Да и больно до безумия видеть ее мертвой, а не видишь, и вроде нет смерти для Анжины.
- Сохраните?
- Святилище сделаем. Каменюк вона натаскали ужо. Морана канет, сладим, - поспешил заверить короля Миролюб, еще не веря, что своего добился, но уже надеясь.
Ланкранц с минуту рассматривал парня, пристально вглядываясь в голубые глаза - чистые, честные - такие не обманут, не предадут. К тому жеон побратим Анжины.
- Будь по-твоему. Береги посестру. А не позволишь память ее или тело осквернить - вернусь и со всех спрошу. С тебя первого.
- Голову ложу, Гром, покуда хоть один мирянин жив будет, будет жить и память о суженной твоей, о чести рода, что она сберегла себя не жалея.
Ричард сразу поверил, и защемило сердце от единственной теплой мысли: была здесь его любимая счастлива, обогрета, любима, уважаема. А это дорогого стоит.
Обвел взглядом ряды мирян, и понял, иначе они Анжину принять не могли - по чести живут, ни себя, ни других не марая. И как не уважать доблесть тех, кто против Богов встал за одну единственную уже мертвую и даже не соплеменницу? Чем же отблагодарить добрых людей?
Вытащил телефон, протянул парню.
Миролюб смущенно улыбнулся:
- Ужо дарено, - покосился на Кирилла. Тот затылок погладил, отводя взгляд: как взгреет сейчас король…
Нет, часы с опознавателем, маячком и сканером местности с руки отстегнул, молча парню подал и пошел к Мирославу:
- Людей оставлю. Они за пару дней крепкую ограду поставят - мышь не проскользнет. И что еще надо - сделают, только скажи.
- Добре, - поклонился. - Халена про камену ограду сказывала, да я не слушал.
Ричард подал ему телефон:
- Красная кнопка - связь со мной в любое время. К уху приложи - услышишь меня, скажешь, что надо. Сделаем.
И вскочил на коня:
- Сам не провожай и людей за нами не шли. Я вам тело жены оставляю, за то ответ за смерть Анжины с лютичей и росков получаю.
- Твое право, - кивнул князь, понимая, о чем речь. - Прощай славный Бог. Как с Халеной свидишься, передавай поклон от нас. Люба нам она была.
У Ричарда комок в горле встал - свидишься… Может лютичи и помогут? - посмотрел в небо. И пустил коня вон из городища. За ним друзья на коней вскочили и десяток охранников. Планер взмыл в небо, уходя к звездолету. Крис прищурился на удаляющийся борт: давайте, ребятки, аллюром! Лютичи - не лютичи, мечи или секиры, а против десанта все равно - тля. Пока Ричард будет тешиться себя надеждой умереть в сражении с лютичами, десант зачистит росков, а потом и остальных с флангов сметет. `А не фиг против Богов выступать', - спрятал усмешку, почувствовав подозрительный взгляд Пита.
- Чего скалишься?
- Аборигенам удивляюсь. Всем городищем провожают.
Действительно, на улице шишке упасть негде было - везде народ: бабы, девки, дети, мужи, старики. Провожать вышли жениха Халены.
Анжина лежала в постели и смотрела в окно: поздняя осень ломала ветром ветки деревьев в парке. Шалила, гоняя сорванную листву.
Зима на пороге, а Ричарда нет. И сердце давит то ли от беспокойства за него, то ли из-за старой раны. Муторно на душе, сумрачно и тоскливо, и кажется, случилось что-то с Ричардом, плохо ему. И не помочь, не забрать его боль себе…
Зато она может спасти его спину от удара здесь. Еще неделю, две поизображает полумертвую идиотку и узнает всех, кто за Герхана, кто предатель. И уберет. Разом. Дети будут жить, они будут в безопасности и никто не сможет угрожать не им, ни Ричарду.
`Я с тобой любимый, я всегда с тобой, где бы ты не был, чтобы с тобой или мной не было. Я рядом и сберегу, как смогу, только и ты себя береги, пожалуйста… пожалуйста…
Кони шли по лесу. Где-то там за темной стеной деревьев журчит река - конечный пункт - место убийства Анжины.
Переправились легко, вплавь, оставив лошадей на другом берегу. Вышли из воды на песчаную косу, когда рассвет еще только занимался. Огляделись - песок в траву уходит, дальше лес, а за спиной река - хорошая позиция для смертников.
Пит криво усмехнулся, прилаживаясь к рукояти меча, размахнулся, сталь свистнула, рассекая воздух - ничего, доброе оружие. Главное что плашмя огреть, что острие воткнуть, что краем лезвия пару умников остановить - легко, удобно.
Ричард скинул перевязи, рубашку. Разорвал ее на ленты, перетянул запястья и наложил на лоб черную полосу ткани, стягивая волосы. Теперь перевязи обратно, ножнами за спину крест на крест. Вот и все - он готов.
Кирилл помог Питу перетянуть запястья, поглядывая на короля.
Крис топтался по песку руки в брюки и шипел по своему обыкновению:
- Самоубийцы! Вояки нашлись! Вы думаете вас двое - трое встретит? Сейчас! Орава набежит по-быстрому нашинкует как овощи и галопом в свои берлоги!
Пит хохотнул:
- Какой запал у человека?! Как в бой рвется! - подмигнул Кириллу. - Сразу видно - смел, отважен. Граф!
- А ты шут! Нацепил фигню на запястья, железякой помахал и счастлив! Дальше что?
- Ты прав, что еще надо? - подошел к Крису, играя мышцами.
- О! Гигант! Стра-ашно! Конечно, только тебя аборигены увидят, поймут зря примчались - с дураком свяжись, сами дураками станут.
- Хамите граф? А перчаткой в фильтиперсовую рожицу не хотите ли?
- Подожди, сейчас прискачут дикари и дадут - палицей. Рич, а ты чего стриптиз устроил?!
Ричард просто посмотрел на него и граф благоразумно смолк, отошел.
Пит встал рядом с другом с хитрой довольной улыбкой, глядя в сторону леса:
- Славная будет драка. И опять вчетвером. Вместе!
- Мела давно уж нет, - буркнул Крис, нехотя вставая рядом с Питом. Воткнул меч в песок, оперся на крестовину.
- Мела нет, есть Кирилл.
Тот справа от короля встал, руки на груди сложил и замер в ожидании, тараня взглядом прибрежные кусты и деревья.
- Все-таки вы сумасшедшие! Это же ритуальное самоубийство! - проворчал Войстер.
- Успокойтесь граф, смерть дело быстрое.
- Угу, только один к ней никак дойти не может, а другой только стартовал и - здравствуй - финиш.
- Трусишь?
- Не тороплюсь. Дела у меня еще есть.
- А у меня нет, - тихо бросил Кирилл.
- И у меня, про Ричарда молчу, - поддержал его Пит.
- Пессимист. Я лично еще поживу и Паула найду.
- Мне тоже очень хочется на его физиономию посмотреть, когда я ему вот этой рукой горло сдавлю.
- Лучше помолчи, а то руки чесаться начинают. Так бы и зачистил всех и здесь и там. Нафиг!
- Потерпи, сейчас ассортимент боксерских груш придет - выпустишь пар.
- Тише, - попросил Кирилл. Ему послышался шум, треск валежника. Идут?
Так и есть: из леса тенями скользили одетые в черное воины, с мечами на изготовке.
Друзья стояли и смотрели не шевелясь - ближе подпускали.
- Ну, что, не поминайте лихом? - хохотнул Пит, вытаскивая меч.
- Чему ты радуешься придурок? - процедил Крис зажимая рукоять меча в руке и вставая в стойку.
Черные полукругом встали по краю косы, глядя со страхом и недоумением на четырех ненормальных, полуголых гигантов с мечами. И это воинство Бога Грома? Боги? Ха!
По рядам пробежал нервный смешок - надо же как-то приободрить себя?
Ричард вытащил мечи и шагнул к лютичам: как же он ждал этого момента!
- Кто главный?! - громыхнул. Воины отшатнулись. На минуту воцарилась тишина. Потом, осторожно ступая по песку, к королю подошел крепкий мужик:
- Ну, я, - протянул и хотел имя назвать, да Ричард его оборвал:
- Плевать мне как тебя зовут.
- А ты… Гром? - растерялся мужчина.
- Гром, - заверил и с рыком бросился на него.
- Разделились! - рявкнул Пит и пошел на тех, кто был прямо перед ним, Кирилл на тех, кто справа, Крис на тех, кто слева. Черные рванули навстречу. Лязгнули мечи, встречаясь, и пошла для кого забава, для кого серьезная битва.
В это время на пике Вышаты стоял горец и внимательно наблюдал за чудной картиной: две блестящие штуки, такие же, как та, что забрала Халену, зависли над замком росков и начали плевать огненными шарами. Бух, бам - замок разметало за пару секунд, выжгло до края леса всю местность.
`Странные вы Боги, ох и странные'…- посмотрев на удаляющийся в небо планер, подумал Дейн. Это что получается? Сначала забирают Халену, потом отдают лютичам, а теперь палят росков. Против последнего он ничего не имел, но планы Богов понять хотелось. А не получалось.
Закомура, однако.
Ричард рубился безжалостно и хладнокровно, усыпая песок телами, лез в гущу рыча, шел как таран, и хоть бы один неприятельский клинок задел его, хоть бы один удар достал. Друзья не отставали - развели бурную деятельность и просто косили лютичей: Пит со смешками да прибаутками, Кирилл молча и методично, Крис шипя и фыркая.
- Веселуха, - получив лезвием по плечу, хохотнул Пит.
- Фланги держи шут! - проворчал Крис, всаживая острие в бок ретивого, что со спины к Питу подошел. Глянул - Кирилл рядом с Ричардом - и то хорошо. А ведь теснят - не устоять. На азарте да злости долго не удержишся. Где же десант? Заснули, что ли или зависли где?
Ричард отпихнул лютича в гущу товарищей и прошелся лезвием как серпом вокруг. Четверо охнули, отстраняясь, раны зажали и рухнули, а двое молча свалились. Но толк? Другие, переступив через раненых, на короля пошли.
Кирилл видя, что Ланкранца зажимают, прикрыл его со спины. Но все равно ясно - не устоять. Шерби улыбнулся: ничего. И принялся сильнее и яростнее теснить лютичей, раздавая удары налево и направо, без передышки работая мечом, то клинком, то рукоятью в лоб.
В небе громыхнуло, и ринулся ливень на головы воинов, смывая с них пот, кровь, понес добычу ручьями в реку. Песок стал вязнуть под ногами, одежда лютичей мокнуть, делая неповоротливыми, но их словно саранчи - не счесть, а друзей всего четверо. Ричарда уже посекли, по плечу да по ребрам лезвием прошлись, Кирилл по шее клинком плашмя, да рукоятью в скулу схлопотал, но стоял на смерть, мотая головой, мечем размахивал - прикрывал короля. Крис вымотался и уже не шипел - орал чудные ругательства, вводя лютичей в замешательство. Пит хохотать перестал - скалился только да кривился. По лицу кровь вместе с дождевой водой стекала.
Погибли бы, спору нет - навалились на них толпой черной - где, кто не разберешь. Но в тыл десант ударил, смел ряды лютичей. Пошел навстречу королю, только вспышки лазерников замелькали.
Ричард тяжело дыша всадил меч в живот лютича и резко выдернул. Тот рухнул.
Последний.
Король шатаясь оглядел поле боя, друзей, измотанных, пораненных и шагнул к Крису:
- Зачем?
- Извини Рич, я о наследниках думал, - бросил, оттирая меч о рубаху мертвого лютича. - Мысль, что они останутся сиротами, мне не понравилась.
- Я же просил!
- Что ты просил?! Умереть захотел?! А детей кто воспитывать будет?! Я?! Дед?! Может, вон дядя Пит?!! - заорал в лицо друга. Ричард еле сдержался, чтоб не ударить его, но разобраться - за что? И пошатываясь, отошел к берегу, осел, подставляя лицо струям холодного ливня.
- Прав он, - подошел к королю Кирилл, воткнул меч в песок. - Хватит смертей. Река вон уже розовая от крови… Анжине бы это не понравилось, и что ты детей оставляешь, тоже.
Ричард зажмурился: что он может им сейчас дать? Выжженный, вымороженный, полумертвый от горя. Но Кирилл прав - у него есть обязанности и долг.
- Прости, - прошептал в небо, обращаясь к Анжине. - Я найду Паула, милая, и приду к тебе. Подожди немного…
Тяжело поднялся и нехотя кивнул:
- Возвращаемся.
Пит и Крис синхронно воткнули свои клинки рядом.
- И пусть никто не смеет их трогать. Останутся как память об Анжине. Памятник, - тихо сказал Пит разглядывая ряд мечей с разными рукоятками и крестовинами.
Ричард посмотрел на них и воткнул свой именной меч с узорной, дорогой рукоятью чуть выше остальных.
- Анжина.
- И мы. Вместе, - кивнул Крис.
- Закрепить бы надо, - потер затылок Кирилл.
- Стен, - позвал король сержанта и приказал. - Закрепишь.
- Сделаю.
Ричард бросил прощальный взгляд на местность, посмотрел в небо:
- Улетаем. Здесь нам больше делать нечего. Нужно найти Паула.
Глава 11
Звездолет шел курсом на Мидон.
Кирилл потирая затылок мучил себя раздумьями, поглядывая в иллюминатор:
- Почему Паул выбрал именно Лефевр? Почему не Хосту - соседнюю. Она необитаема. Почему?
- Потому что сволочь, - вгрызся в грушу Пит.
- Логично, - хмыкнул Крис, расхаживаясь по каюте.
- Ума не приложу, что это значит, но ведь значит.
- Было бы что прикладывать, - опять вставил свое веское слово Крис.
- Слушай ты!! - рявкнул Пит, промычал что-то из серии сказать хочу и много да словарного запаса не хватает и бросил. - Хватит скалится и перед глазами маячить!
- Не ори, - покосился на него граф, но бродить перестал - плюхнулся в кресло.
Кирилл вздохнул: непривычно видеть Пита хронически раздраженным, а Криса настолько послушным. Семь дней уже эту картину наблюдает и чем больше видит, тем сильней впадает в уныние: что дальше-то, как? Всё и все изменились и летят, словно не в звездолете, а в саркофаге, большом могильнике на пятьсот персон, в котором нет ни смеха, ни улыбок, ни приветливых фраз. И людей тоже нет - призраки. Бродят в тишине скорбные маски по палубам рубкам и каютам, разносят ужин таким же замороженным привидениям, выполняют свою работу, но зачем - не понимают.
Пит постоянно орет, ворчит. Издергался и друзей издергал. По ночам крутиться как лосось на льду, и все время нервно жует все, что попадет под руку: фрукты, вафли, пироги, листья у пальмы и то оборвал. Кирилл заподозрил, что у него как у маленького ребенка образовался рефлекс, чем-нибудь набивать рот для успокоения.
Ричард как заперся в своей каюте так и не вышел ни разу. Никого не пускает, ни с кем не разговаривает, не ест. Наверняка не спит, и возможно, пьет.
Крис хмурый ходит и сильней прежнего под кожу лезет. Часто запирается в душевой, а потом выходит с красными глазами и вновь начинает ворчать, бурчать, цепляться по всяким мелочам.
`Как жить-то дальше'? - ужаснулся Кирилл, плюхнулся на постель, закинув руки за голову: `А самое паршивое, что и не хочется. Зацепиться бы за что-нибудь, да не за что. Куда не глянь вокруг, внутрь себя - тлен, прах, пустота'.
- Почему она? Нет, вы объясните мне, почему она, а не мы?! - взвился вдруг, Пит, впечатав огрызок груши в стол.
- Я лично умирать не собираюсь, - с вымученной решительностью заметил Крис.
- Я тоже, - бросил Кирилл. - Приеду, на детектор всех посажу, Паула найду и того, кто на него работает. Вот тогда можно и…
- Стоп, - подошел к нему граф. - Кого посадишь, за что?
- Просто так. Я уверен, среди наших есть предатель. Кто-то каким-то образом стучит Паулу и передает от Паула приказы кукле.
- Проверяли! - заявил Пит.
- Значит, плохо проверяли.
- А ты хорошо проверишь?!
- Постараюсь. Мне теперь только это и осталось.
Тихо стало настолько, что стало слышно легкое жужжание кондиционера. Пит задумался и начал жевать другую грушу, Крис подошел к иллюминатору:
- Ну-ка, расскажите мне все, что было без меня.
Мужчины рассказали, и граф пришел к выводу:
- В первую очередь я бы проверил тех, кто имеет доступ к кукле и должность. Это ты Кирилл…
- Угу, - скрипнул тот зубами.
- Ты Пит…
- В лоб!
- А еще: Герхан, Микс, Моник, Снайпс… Коста.
- Ох, как у тебя здорово-то! - насупился Пит, поднялся, шагнул к другу. Кирилл сел насторожившись - не иначе драку затеет. - Все значит предатели: я, - ткнул себя в грудь, махнул рукой в сторону Кирилла. - Он. А ты? - толкнул Криса в плечо. - Ты кто? Трахал эту суку искусственную и рад был до ушей, что променял старого друга, который тебя из дерьма вытащил, на кучу навороченной, прожорливой и беспринципной техники! Это не нас, это тебя нужно проверять! Ты предатель, ты тварь подстать той суке, что сейчас спокойно сидит во дворце, ест, спит, играется со своими драгоценностями!!…