- У меня нет ни малейшего желания тратить время на куклу. Сегодня она сможет пойти на встречу в Паулом?
- Да, вполне.
- Остальное меня не интересует, - отрезал король и набрал номер Кирилла, чтоб узнать все ли готово к вечернему мероприятию, и что сделано, чтоб взять Паула.
Если судить по тому, что Паул вышел на связь с Аштара, то он должен был прилететь на Мидон экспресс рейсом ближе к вечеру или ночью. `Саргон' работал с шести вечера до трех ночи. Кирилл правильно рассчитал и перекрыл все порты. Каждого прилетевшего сканировали и обработанные данные сразу поступали на ПЭМ капитана, служащим, спешно внедренным в штат ресторации и в базу данных сканеров-опознавателей. Буквально за час заведение было нашпиговано высокочастотной аппаратурой, как гусь яблоками. На Аштаре велась не менее активная работа службой Вирджила.
Отчет капитана удовлетворил Ричарда, однако тревога и сомнения его не отпустили. Что-то все время ускользало от него, что-то очень важное: какое-то звено, что напрямую бы связало его с Анжиной. Он не мог понять, что это и раздражался на себя.
- Пит, что про Полесье узнали?
Мужчина удивился и долго копался в памяти, прежде чем сообразить, о чем речь.
- А! Тупик Рич. Около семисот тысяч населенных пунктов с таким названием по всей галактике, и это только на занесенных в каталог Галактического совета, планетах.
Ричард сжал кулак: куда не смотри, как не старайся и на все один ответ - тупик.
- Ладно, свободны, - объявил друзьям, желая остаться один на один со своими тревогами и размышлениями, и приготовится к вечеру. Он лично проследит за каждым посетителем ресторации. Будет сидеть в автоплане на стоянке в сотне метров от здания, и просматривать прямую запись происходящего. Паул не должен уйти и не уйдет.
Главное, пришел бы.
Ричард сел в кресло и прикрыл глаза ладонью: ему вспомнились слова деда, сказанные не далее чем два дня назад, когда он позвонил на Аштар, чтобы узнать о детях, и пообщаться с ними.
`- Надейся, сынок, но и будь готов к превратному финалу. Не сочти меня черствым эгоистом или старым маразматиком, я всего лишь умудренный опытом старик, желающий тебе добра. Прошло слишком много времени. Надежда на лучшее все призрачней, но сдаваться нельзя, нужно верить, действовать, однако, как не горько мне это тебе говорить, нужно приучить себя и к мысли о плохом. Возможен любой вариант. Я молю о возвращении Анжины, молю о ее здоровье и благополучии, но видно молитвы не доходят по назначению. Настала пора напомнить тебе о долге не только мужа, но отца и правителя. С детьми все хорошо, и будет хорошо. Мне в радость их общество и мы прекрасно уживаемся вместе. Но год, два. Они растут, Ричард, они задают вопросы, они видят и понимают больше, чем мы хотели бы. Ты должен думать о них, о будущем системы, если вдруг судьба будет несправедлива и заберет у тебя жену. Я знаю по себе как тяжело перенести эту потерю, но ты сможешь. Должен.
- Не хорони Анжину раньше времени, дед.
- Не хороню, но реально смотрю на вещи. Такие, как она долго не живут, но и не умирают. Они навсегда остаются с нами, с теми, кого любили, с теми, кто любил их. Начни приучать себя к мысли о худшем, тогда плохая весть не станет для тебя ударом, а хорошая вызовет еще большую радость'.
Кощунственная речь Вирджила родила в душе Ричарда возмущение и… панику. Она росла в нем и крепла день ото дня, и он все тяжелее справлялся с собой. Если б Анжина проявилась еще раз. Если б он хоть раз за последние месяцы почувствовал ее, как чувствовал всегда, наверное, он бы смог отмахнуться от слов деда, но тишина, пустота внутри него стала благодатной почвой для предположения старика. Нет, Ричард не думал и не желал думать о плохом, и любую мысль о том, что с Анжиной, что-то случилось, он гнал, выкорчевывал, давил в зачатке, но эти мысли возвращались вновь и давили уже его.
Глава 2
- Ричард, она не желает вставать с постели и ехать на встречу, - сообщил Кирилл в шесть вечера, после того, как целый час безуспешно уговаривал и открыто грозил клону. Ничего. Кукла лежала в постели и, изображая умирающую, искусно издевалась над капитаном. Пришлось тревожить короля.
Ричард с минуту рассматривал озабоченное лицо Шерби, и бросив:
- Буду через десять минут, - отключил видеосвязь.
Что ж, кукла короля не удивила, но на случай ее бунта у него имелось хорошее средство для его устранения. Ричард посидел, готовясь к роли милого и сговорчивого, настроил себя на нудный разговор с ненавистной ему женщиной. Открыл сейф, взял папку с копией дарственной и вышел из кабинета.
Лже-Анжина лежала на подушках, сцепив руки замком на груди и вперив взгляд в потолок. Роспись на нем ее интересовала больше, чем незваный гость. Ричард прошелся по спальне и сел в кресло напротив женщины:
- Поговорим?
Та покосилась на него и вновь уставилась в потолок. Король усмехнулся:
- Не изображай умирающую. Твоим боевым ранам сейчас цена горсть опавших листьев, а через пару дней и вовсе, даже воспоминания стоить не будут. Но, так случилось, что сегодня ты можешь получить не за них, конечно, а свое сотрудничество со мной, хорошую плату. Настроение у меня сегодня щедрое… для расторопных и умных. Или ты к этой категории не относишься?
- Я не пойду на встречу с Зор, - процедила женщина.
- Почему?
- Не хочу.
- А за это захочешь? - Ричард кинул ей папку, и клон поймала ее, сев на постели.
- Что это? - насторожилась, разглядывая мужчину и не капли ни веря его спокойной физиономии.
- Компенсация твоим титаническим усилиям по сотрудничеству с нами. Заметь, не слова и призрачные обещания, а реальная плата за работу. Я не Паул и умею быть щедрым с теми, кто мне помогает.
- Ага? - подозрительно оглядела короля и открыв папку, внимательно прочитала документ. - Дарственная на Софру, самую прибыльную планету системы?
- Да. Тебе. В личное пользование. Станешь независимой. Королевой, как мечтала.
Женщина села удобнее и вдумчиво перечитала документ еще раз: заманчивое предложение. Очень.
- Но это копия.
- Правильно. Оригинал ты еще не заработала.
Анжина задумалась: вариант с Софрой и независимостью ей нравился, не нравился Ричард. Хитер, умен, способен на поступок, но надо отдать ему должное, слово свое держит.
- Не обманешь? Поклянись женой, - потребовала для собственного успокоения.
- Клянусь: в тот момент как Паул оказывается в моих руках, ты получаешь оригинал и суверенное правление, - поднял руку.
Он не лгал. Она видела по его глазам - он выполнит обещание. Осталось ей правильно сработать и вот она вожделенная цель: власть, свобода, миллионы, миллиарды гало, корона и…. Да все что угодно!
Анжина откинула одеяло и встала:
- Уговорил. Давно бы так, - и нажала на кнопку, приглашая горничную.
Ричард встал:
- Копию можешь оставить себе, как стимул, - и вышел.
В семь сорок королева прибыла в `Саргон'.
Автоплан короля встал на стоянку пятью минутами раньше.
Ричард наблюдал за клоном сцепив зубы так, что побелели скулы. Пит был менее сдержан и весь извелся: ерзал, цедил ремарки, краснел от гнева, белел от злости и раз десять готов был выскочить из автоплана и разнести всю ресторацию вместе с клоном.
Нервничать и злиться было с чего.
Анжина в корсете с бриллиантовой шемизеткой и прозрачной, чуть прикрывающей бедра юбке со стразами напилась в рекордные сроки и устроила стриптиз на подиуме, посреди ресторации. Посетители были в восторге, особенно мужчины и загулявшие репортеры. Они мечтали о славе - скандальный репортаж о развратном поведении королевы был у них в руках.
- Что она делает?! - шипел Пит. - А ты, что смотришь?! Завтра все это попадет на первые полосы, на каналы! Представь, увидят дети, чем занимается их мать! Это же шок!
- Вирджил проследит, как следил раньше, чтобы дети оставались в неведении. Нужно потерпеть, Пит. Нужно. Время первый час ночи. Еще немного и Паул обязательно появится.
- Вот именно, час! И никого, ничего, только эта! Убил бы!
- Встань в очередь, - бросил Ричард внимательно наблюдая за флиртом куклы с весьма неоднозначным мужчиной. Весь в коже, от повязки на лбу до ботинок, здоровенный, высокий брюнет, севший за столик королевы и услужливо подавший ей потерянную юбку, сейчас сканировался опознавателями и данные выдаваемые на дисплей, радовали короля.
Вив Снорн: наркоторговец, сутенер. Был в фаворе у приспешников Паула. После переворота вел себя тихо, но торговлю живым товаром не бросил. Находился на постоянном учете в базе данных центра правоохраны.
К двум часам ночи Анжина и Вив в обнимку вышли из `Саргона' и сели в автоплан королевы. Следом тронулся ее эскорт и король.
- Кирилл, лично проследи за ними. Сделай запись и пошли людей на квартиру Снорн. Он должен стать прозрачным, - приказал Ричард, набрав номер капитана.
- Уже распорядился. В телефон, одежду, автоплан, квартиру, будут внедрены чипы. Сейчас проверяются связи Снорн. Он может быть посыльным Паула. Вероятность большая.
- Надеюсь, он выведет нас на него.
Но ничего подобного не случилось. Снорн был замешан в криминале, но ничего общего с Паулом не имел.
Всю ночь Кириллу пришлось смотреть порнофильм с участием Анжины, которая словно специально выставляла себя. А впрочем, наверняка - специально. Она прекрасно знала, что за ней следят и не скромничала в поведении.
Шерби с удовольствием убил бы обоих: и клон и ее партнера.
Сколько таких пленок он просмотрел, сколько записей с эротическими вздохами ахами прослушал, сколько провел бессонных ночей вынужденный наблюдать за забавами любовников? И каждый раз испытывал одно и тоже: угнетающее чувство омерзения и отчаянье. Боль, острую - жгущую и рвущую его. А еще ненависть, что стала его постоянной спутницей. Днем ли, ночью, он испытывал лишь ее, глядя на куклу, что превратила их жизнь в кошмар, а имя Анжины втоптала в грязь. И ладно бы все труды и мучения были не напрасны, но выходило наоборот.
В семь утра, когда голубки утихомирились и мирно спали, на имя королевы пришло сообщение от Зор: Вчера не смог. Встретимся сегодня в `Кармесси'.
Потом была `Ватрия', `Нуари', `Ахилон'. Новые заведения, новые любовники. И ожидание, утомительная работа по проверке всех и каждого.
Дни шли, толку не было.
Креатив клуб `Мантурески', где клон решила сменить имидж, был шестым, назначенным Паулом местом встречи. Кирилл лишь мысленно душил ее, глядя, как она отдает шикарные волосы Анжины на поругание раскрашенной, обвешенной дешевыми и вызывающими побрякушками девушке. Свой новый образ кукла отметила старым способом - бурной вечеринкой.
Ричард смотрел на устроенный бедлам и понимал лишь одно - его, как и ее водят за нос. Паул не придет на встречу, а если и придет, то не факт, что он, а не его двойник, и лже-Анжина ему не нужна. Этот живец не на Паула, а на него. Значит, ожидание напрасно и незачем терпеть кураж куклы.
Он вылетел из автоплана, как пробка из бутылки и рванул в клуб. Что он хотел, Ричард и сам не понимал: то ли убить клон, то ли выместить злость, то ли сорвать на ней отвратность состояния, дать выход отчаянью и ненависти, а может, больше не мог и не хотел смотреть, как кукла издевается над всеми на радость Паулу.
Ланкранц ворвался в клуб и сходу врезавшись в толпу танцующих, попытался вытащить полунагую Анжину из круга веселящихся, прервать славную тусовку, от которой было мало толку, но много стыда. Но клон разгоряченная алкоголем, не желала прерывать веселье. Она, возмущенно закричав, призвала своего любовника на помощь и взбрыкнула, целясь острым каблуком в грудь мужчины. Ричард отпрянул и сшиб какого-то парня. Тот с другом попытались напасть со спины на короля, но были встречены Питом, и полетели в толпу.
В это время Анжина ударила Ланкранц, порвала рубашку, вскрыла ногтями кожу на его груди, укусила за руку, что пыталась ее схватить. Тут подоспел любовник куклы, субтильный и наглый парень из разряда разряженных альфонсов, за ним его друзья, не узнавшие спьяну особу королевской крови. Завязалась потасовка, в которой никто не понимал кого, за что и по какому поводу бьют, но это не мешало мужчинам бодро размахивать кулаками налево, направо, а женщинам визжать, царапаться, кусаться и пинаться.
В суматохе дурной битвы, Анжина скрылась вместе любовником в женской комнате, прихватив с собой бутылку коньяка со стойки. Охрана во главе с капитаном пыталась разрядить обстановку, угомонить разъяренного Ричарда и взбесившегося Пита, а так же их не менее разгоряченных оппонентов. Но потасовка переросла в жуткую драку и каждый бился не на жизнь а на смерть, так и не понимая что к чему, но уже зная почему: потому что задели, потому что попало, потому что все дерутся и остальные бойцы не хуже.
В помещении стоял неимоверный визг, крик, грохот. Кирилл с ужасом смотрел, как Ричард раскидывает мужчин, и понимал: он не успокоится, пока не усеет пол клуба телами своих обидчиков. Так и случилось, хоть охрана во всю старалась уладить недоразумение, развести в стороны драчунов.
С трудом вытолкав посетителей заведения на улицу, Шерби наконец удалось успокоить короля. Он остановился, сообразив, что вразумлять больше некого, а следом пришло и понимание того, что он натворил.
Ланкранц постоял, оглядывая учиненный погром и посмотрел на Пита. Тот пожал плечами: а я то что? Король развернулся, вышел на улицу и опустился на скамейку в сквере, через дорогу от клуба. Пит шлепнулся рядом:
- Выпустил пар? - усмехнулся, оттирая кровь с губы.
Ричард потеряно кивнул, понимая, что вел себя как ненормальный.
- Гигант!… Ты во дворце Д'Анжу так же веселился? - хохотнул Пит с пониманием толкнув друга в плечо.
- Я был пьян и не в себе.
- Сейчас или тогда?
Ричард поморщился и вздохнул: он сам не знал, что на него нашло. Наверное, то, что клон обрезала волосы, стало последней каплей в чаше его терпения, а может и безрезультатность всех усилий по поимке Паула, тщетность надежды и бесконечная череда унижения не только его - Анжины, а еще страх и тревога за жену, к которой он не приблизился и на шаг, не только не помог, но еще и позволил растоптать. Ненависть к себе, мало бессильному в сложившейся ситуации, так еще и позволившему клону превратить имя его жены в нечто до абсурдности отвратительное, грязное, пошлое, мерзкое. А может, совокупность всего?
Искать и перечислять причины можно до бесконечности, но суть одна и останется неизменной - он сорвался.
- Хватит, - сказал, глядя в темноту улицы. - Вечеринки закончились.
- Замечательно, - хмыкнул Пит. - Немного поздно, правда. Особенно для хозяина клуба, которому головной боли дней на пять хватит. Да и остальных ты неслабо впечатлил. Я тебя таким `добрым' и `веселым' лет семь не видел.
Ричард покосился на друга и, не оборачиваясь, поманил рукой охранника, стоящего в паре бегов за его спиной:
- Телефон.
- Что хочешь? - заинтересовался Пит.
Король набрал номер Шерби:
- Больше кукла никуда из дворца не выходит, до особого распоряжения, - и, отключив связь, пошел к автоплану.
Кирилл, вздохнув, посмотрел на смолкнувшую трубку, потом на Анжину, спящую в обнимку с любовником на паркете дамской комнаты. Какое безмятежное лицо было сейчас у той, что буквально полчаса назад была похожа на ведьму. Спящего клона было не отличить от настоящей Анжины, если конечно, не обращать внимание на ее одеяние и мужчину, что крепко обнимал ее, посапывая на груди. Но пройдет пару часов и, проснувшись, узнав, что теперь она лишена возможности выезжать с территории дворца и посещать увеселительные заведения, мегасы, салоны, заводить любовников, гулять, прожигать жизнь и марать имя ненавистной ей королевы, клон вновь превратится в стерву, тварь, которой нет названия.
И сносить ее вздорность опять придется Шерби, и принимать удар на себя и мучительно искать выход из создавшегося положения - тоже ему.
Как несправедливо, как больно смотреть на разряженную, благополучно спящую куклу и понимать, что в этот момент возможно где-то не спит Анжина, находится в опасности, возможно больна и одна…
Кирилл сжал зубы и кивнул бойцам, чтобы забирали любовников. Парни подхватили обеих подмышки и утащили к автоплану, закинули в салон. Шерби пошел следом. Кивнул хозяину, который ни жив, ни мертв стоял у дверей и мог лишь хлопать ресницами в ответ на кивки и взгляды, и вышел на улицу. Глубоко вдохнул морозный воздух, приходя в себя после длинной и такой же отвратительной, как и все предыдущие, ночи. Огляделся: тихо на улице, темно, из людей только охрана у автопланов. Город спит и ждет зиму, которая уже не за горами и дышит морозным воздухом в лицо.
Еще одна ночь прошла в пустую, еще один день ушел бесследно и прожит бесцельно, а возможно, именно он был последним для Анжины. И чем ее капитан занимается здесь, пока она там?…
Нет, вздор, не нужно думать о плохом, нужно верить в лучшее.
Мужчина шагнул вниз по ступеням, и чуть не запнувшись о туфлю потерянную клоном, поднял ее, повертел в руке: высоченная шпилька, острая как игла. А ведь именно каблуком женщина целилась в короля. Опять хотела убить Ричарда и убила бы, будь он менее проворен. Плевать ей на его посулы, она по-прежнему подчиняется лишь Паулу.
- Как же вы с ним общаетесь? - прошептал капитан, рассматривая туфлю. - Найдем ответ на этот вопрос - найдем Анжину.
И решил, что с утра будет поднимать своих старых друзей, включая Лациса - старого друга королевы. На Ричарда и его людей Кирилл больше не станет надеяться. Ричард явно дошел до точки и уже не понимает, что творит, не соображает, что избранный им путь - тупиковый. Он лишь отдаляет, но приближает к Паулу и жене.
- Завтра все будет по-другому! - заверил сам себя капитан и, кинув туфлю в руки Микса, сел в автоплан.
Глава 3
Она поморщилась, приоткрыв глаз и, увидев чьи-то ступни с алыми ногтями на пальцах, расписанные позолотой и усыпанные стразами, широко распахнула оба глаза: кто ж это себя изувечил?
Сквозь мрак головной боли с трудом доходило осознание, что это ее ногти, ее педикюр, а когда дошло, она резко села и настороженно уставилась на свои ноги, посмотрела на руки и прозрачную золотистую тряпочку держащуюся на одной бретельке на ее плече: что за ерунда? Она кого-то пугала в таком виде? Может себя?
А кто она?
Анжина нахмурилась, пытаясь вспомнить, кто она, где и почему столь несуразно одета и разрисована, но в голове было тихо, только в висках ныло, да затылок ломило, словно он близко и душевно пообщался с тяжелым предметом. В памяти же было черно и пусто. Вот как раз это ощущение ей что-то напоминало, но что?
Женщина нахмурилась и, придерживая голову руками, чтоб не отвалилась от боли, огляделась, надеясь по интерьеру вспомнить, где она находится, а если получится, и все предшествующие ее появлению здесь события.