Охрана увидев, что клон опять чудит, рванула на помощь капитану. Анжина, услышав топот, увидев летящих к ней с двух сторон мужчин, приняла стойку и, рассчитав силы и возможности, встретила первого справа ногой в грудь, первого слева локтем под дых. Крутанулась на месте, осев, и подсекла ногой двух оставшихся, опустила ребро ладони на сонную артерию, чтобы отдохнули немного.
Никто не ожидал от нее подобной прыти и мастерства. Охранники лежали и хлопали ресницами. Кирилл не верил своим глазам - Анжина?! И дошло - вот то, о чем говорил, предупреждал их Коста. Пит все рассказал Кириллу, а тот не поверил - зря.
Капитан разозлился. Он легко вскочил и уставился в глаза клона:
- Хочешь поиграть? Иди сюда! - поманил ладонью, глядя исподлобья.
- Я всего лишь спросила, как тебя зовут. Всего лишь просила не задираться. А этих вообще не трогала, они первые напали, - пояснила, указывая на бойцов, что начали с трудом подниматься. - Почему вы такие злые? Может, все же обойдемся без кулачных боев, побеседуем в мирном русле?
Она искренне не понимала, чем рассердила Кирилла вконец.
- Меня зовут Кирилл! - рыкнул он, идя на таран. Сшиб ее и прижал к стене, заломив руку за спину. - Кирилл Шерби. Вспомнила? Я капитан твоей охраны и не дам тебе резвиться.
- Тебе не говорили, что так нельзя относиться к людям? Оскорблять, проявлять жестокость по малейшему пустяку? - покосилась на него. Глаза женщины были зелеными, но и по тону, жесткому, менторскому, было ясно, что клон разозлился.
- К людям - да, нельзя, но ты не человек во всех отношениях. Тварь ты, редкостная!
Анжина кивнула - в `славное' местечко она попала, а люди здесь, просто `прелесть'.
- Что ж, я тебя предупреждала. Извини, - и резко ударила капитана затылком в лицо. Раздался хруст. Мужчина застонал и невольно ослабил хватку, одной рукой невольно зажав сломанный нос. Анжина скользнула вниз и, развернувшись, ударила Шерби в живот головой, сделала подсечку руками. Мужчина упал, уставился на нее, зажимая нос рукой. Потом резко вправил его и вскочил. Судя по его взгляду, хорошего Анжине ждать, не приходилось. Да и другие бойцы без слов, с каменными лицами и горящими ненавистью взглядами пошли в атаку.
- Откуда в вас столько агрессии? - спросила женщина, но ответа не получила, и приняла бой. Кулак одного прошел по касательной по скуле и открыл точку подмышкой грубияна. Анжина впечатала в нее два пальца одной руки, другой ударила в шею ближнего к ней бойца. Поворот - ступня в колено одного, кулак в пах другого. Прыжок и ногами в стороны атакующих, а ребра ладони на шею капитана. Тот встретил Анжину, отправив ударом выставленной ладони в диафрагму, к стене, но и сам не устоял на ногах - упал на одно колено, замотал головой - не слабо она его задела. Анжина же поморщилась от боли в спине и затылке - стена не перина, однако.
И услышала мягкий баритон:
- Развлекаетесь?
Ее зрачки расширились от удивления: прямо к ней, в сопровождении двух охранников шел высокий красавец. Длинные, черные локоны волос лежали на вороте синей рубашки, на широких плечах, взгляд больших синих глаз был морозен и суров, руки сжаты в кулаки.
Анжина замерла. Сердце запрыгало в груди, а глаза защипало: Гром!
Почему Гром, какой Гром? Да разве это важно сейчас, когда он здесь, рядом!
Женщина не сдержала слез и улыбки, правда сказать ничего не могла - слова застревали в горле. Но что говорить, зачем? Она лишь всхлипнула и рванула к мужчине, не помня себя: милый, милый мой!!
Гром!!
Ричард не стал вдаваться в подробности - ему было достаточно видеть своих людей лежащих на паркете, Кирилла с потеками крови на лице. Король встретил бегущую к нему куклу кулаком в лицо, и не пожалел сил на удар.
Анжину откинуло обратно к стене, она сползла по ней на пол, так и не успев ни порадоваться встрече с любимым, ни сообразить, что она была далеко не такой радостной и теплой, как она представляла. Женщина потеряла сознание еще в полете.
Кирилл проследил за падением клона и дрогнул, глядя, как женщина ударилась с глухим звуком сначала об стену, потом об пол. Капитану стало не по себе. Конечно, спору нет, эта тварь не заслуживает доброго отношения, но и настолько немилосердного, тоже. Шерби оттер струящуюся из носа кровь и тяжело поднялся с пола:
- Зря вы так.
- Уберите ее, - не глядя на куклу, приказал Ланкранц своим охранникам. Те за руки, за ноги, подняли женщину, утащили в спальню и кинули на постель. Король же продолжал изучать лицо капитана. - Сходи к Косте, - сказал, наконец. - Ты постоянно подставляешься. Почему? Жалеешь ее? А она о жалости и сострадании ничего не знает… Ладно. У меня новости: Крис на подлете. У него важная информация, скажет при встрече. На ужин жду всех. Будь обязательно.
И поморщившись от неприятного вида разбитого лица мужчины, потрепал его по плечу:
- Не подставляйся больше и не церемонься. Ее время закончилось. Иди к Косте и парней прихвати. Вам нужна помощь.
Развернулся и пошел обратно.
Кирилл посмотрел ему в спину, покосился на свои окровавленные руки и невесело усмехнулся: хорош совет, на счет Косты, а на счет остального - мимо. И задумчиво потер свой затылок: как его клон-то, а? На высокопрофессиональном уровне уделала. Странно. Извиняться прежде, чем ударить? Не в ее стиле. А глаза? Ни ехидства, ни надменности - сожаление и просьба - может не надо? А движения? Песня. И била по болевым точкам, но с расчетом силы. А ведь могла убить легко и изящно. Пятерых!
Кирилл качнул головой, ничего не понимая. Если б он не знал, что имеет дело с галокеном, машиной, он бы подумал, что во дворец вернулась Анжина и решила всего лишь научить манерам грубиянов. Ее всегда выводило из себя немотивированное хамство, неоправданная жестокость. Клон же была постоянным носителем того и другого, и радовалась, когда ей удавалось довести человека до бешенства, причинить боль, вывести из себя. Она не утруждала себя корректностью, не рассчитывала силы.
- Неувязка, - задумчиво протянул Кирилл.
- Ты о чем, капитан? - удивился Герхан, с кряхтением разминая шею. - Совсем озверела, сука!
Шерби отвел взгляд - он был не согласен с товарищем. Зверями в данной ситуации скорее были они, а не кукла. И тяжело вздохнул: что за ерунда ему в голову лезет? Кого он оправдывает? В чем? А кого обвиняет и тоже, в чем? И почему чувствует себя настолько отвратительно, что в пору нижайше умолять о прощении. Вот только кого?
Капитан пошел к Вагрету, приказав себе: `больше ни одной мысли, ни одного сомнения, ни одной нотки жалости! Помни: клон, он и есть клон! Машине легко давить на чувства, играть людьми как игрушками, интриговать, давить, сшибать лбами, расставлять капканы из непредсказуемых, противоречивых поступков и слов. Но ты же не мальчишка, чтоб попадаться в один и тот же капкан? Да, играть против машины трудно, но человек умней и сильней, потому что он - человек… Еще бы остаться людьми, а то ведь действительно зверем….
Глава 4
На ужин, в королевскую столовую подтягивались друзья - самые близкие, кому Ричард доверял, пусть ни как раньше - как себе, но все же верил больше чем, остальным.
Пит, неизменный друг, соратник, советник и изумительный разгильдяй, уже сидел за столом и жевал фрукты прямо с вазы, пододвинув ее к себе. Коста посматривал на собравшихся, то и дело вздыхал: ему всегда было чем заняться, и он не видел в сборищах толку, только трату драгоценного времени, что его несказанно огорчало. Кирилл заподозрил, что Вагрет вообще бы не пришел, если б не личное приглашение Ричарда и тема - прилет Криса с особо важными вестями. Все: кто тайно, кто явно, надеялись, что они касаются королевы. Ее судьба вызывала уже не тревогу, а горькие раздумья о самом черном финале.
Кирилл покосился на Пита и отодвинул свою тарелку - аппетита не было, да и не могло быть. Какой ужин, обед, завтрак, какие фрукты или десерты, если сердце выпрыгивает из груди от нетерпения и волнения, а в горле ком, а в мыслях молитва - пусть весть будет хорошей, очень, очень хорошей! И о ней…
Впрочем, Шерби мог поклясться, что у каждого присутствующего мысли были однотипны, а голова была занята лишь Анжиной и теми новостями, что вез граф Войстер. Даже Пит жевал с таким видом, что было ясно - он не понимает, что ест, а просто забивает рот и занимает руки, чтобы скрыть волнение.
Ричард мерил шагами столовую то и дело останавливаясь у окна, поглядывая в него, морщил лоб: с чем летит Крис? Если не поставил в известность о новостях через средства связи, сорвался с Энты, чтобы лично доложить королю, значит, вести действительно очень важные, да еще и секретные. Это как раз в характере старого сыщика, циника и пессимиста - ни слова врагу! А вокруг только они и только с самыми злобными планами. Сейчас Ричард понимал его, как никогда не понимал раньше. Он и сам поймал себя на мысли, что даже на друзей стал смотреть с подозрением, взвешивать каждое их слово, каждое действие.
- Ты послал эскорт? - спросил у Шерби.
- Они уже встретили господина Войстера и везут сюда, - заверил.
- Долго везут, - буркнул Пит и принялся уничтожать груши в сахаре.
- У тебя будет несварение, - качнул головой Коста, глядя на прожорливого атлета.
- Лучше несварение желудка, чем заворот извилин! У меня уже мозг вскипел! Рич! - развернулся к королю. - Что опять Крис выдумал? Специально нас мучиться от любопытства заставляет? В ломы было по видеосвязи сообщить, чего он там нарыл?
- Видно не доверил связи. И правильно. Чипы могут стоять, где угодно, и то, что узнал Крис, легко узнает Паул.
- Опять?! - возмутился мужчина. - Персонал проверили - нет клонов! Технику и аппаратуру проверили, каждый бег дворца и парка - тоже. Нет, чипов!…
- Тогда как кукла получает приказы от Зор, как он влияет на нее?! - качнулся к нему король, раздражаясь не столько недалекостью друга, сколько затянувшемуся ожиданию вестей.
- Ничего она не получает…
- Хватит! Она не получает, но слишком много знает. Вундеркинд со встроенной антенной…
- О! Кстати, этот вариант мы еще не рассматривали. Вполне возможно так и есть. Программа какая-нибудь забита на улавливание ультразвуковых волн.
- Чушь!
- Друзья мои, давайте не будем ссориться, - попросил Коста, чувствуя себя неуютно в обществе раздраженных, возбужденных ожиданием мужчин. Ричард посмотрел на него и отвернулся к окну. Пит взял с вазы пирожное. В это время открылась дверь в столовую и в помещение вошел граф Войстер.
- Наконец-то! - подпрыгнул Пит, не усидев на месте и выронил пирожное, но даже не заметил этого. - Ну! - уставился на друга.
Крис плотно прикрыв двери и с достоинством прошагав к столу под пристальным взглядом четырех пар глаз, сел. Кирилл развернулся к нему всем корпусом. Ричард шагнул и навис, уперевшись руками в стол. Пит приготовился уловить и переварить каждое слово. Коста уселся удобнее, подпер подбородок ладонью. Крис обвел друзей снисходительно-насмешливым взглядом и растянул губы в улыбке:
- Я тоже рад вас видеть!
Пит шумно, вздохнул и осуждающе нахмурился:
- А в лоб? - спросил осторожно.
- Вместо: `здравствуй', `рад тебя видеть', `как твои дела?
- Рич, он издевается! - зашипел мужчина, призывая короля в свидетели. Но тот в упор смотрел на Криса и не мог ни слова сказать, ни пошевелиться, потому что по лучащимся радостью глазам друга видел - вести хорошие. Он осел на стул, не устояв на ногах, и прошептал непослушными губами:
- Расскажи.
Крис внимательно посмотрел на него и широко улыбнулся:
- Я нашел ее.
Четыре вздоха хором, развеселили мужчину, он рассмеялся:
- Я знал, что весть вам понравится.
- Ура! Где?! Чего?! Как?! - занервничал Пит, и чуть не залез на стол, чтоб дотянуться до графа и вытрясти информацию, если тот вздумает и дальше тянуть.
- Сядь! - прохрипел Ричард, потирая дрожащей рукой лоб. Он бы многое сказал, и, пожалуй, уподобился Питу, но не мог: губы кривились, перед глазами плыло, душа дрожала от радости. Ему нужно было пару минут, что прийти в себя и собраться с мыслями, а они не поддавались, бежали к Анжине и крутились вокруг нее. Мысленно он уже обнимал ее, чувствовал под пальцами ее кожу, слышал стук ее сердца, запах ее волос, слышал звонкий смех радости, видел фиолетовые глаза. Любимая…
Кирилл поблагодарив мысленно всех святых, Богов и людей, обратился к Крису:
- Она жива?
Ричард дернулся и уставился со страхом на Войстер. Пит хлопнулся на стул, уставившись на капитана, как на самого злого и бездушного палача. И постучал себе полбу:
- Идиот! Как вообще в голову такое пришло?!
Крис же посерьезнел:
- Он задал правильный вопрос, но как раз на него ответа я не знаю.
Ричард смахнул тарелки на пол, чтобы не мешались под рукой, и вперил внимательный взгляд в лицо друга:
- Рассказывай.
- Все просто, как все гениальное, - пожал плечами, и гордо вскинул подбородок.
- Слушай, гений, ты меня достал, - Пит подкинул в ладони грушу, намекая, что она сейчас легко и без затей встретиться с фейсом гениальной личности.
- Понял! - выставил ладонь Крис. - Рассказываю. На Энте, кстати, холодно…
Плод свистнул над ухом и, расплющившись о стену, стек. Крис улыбнулся:
- Нервный ты. А вот в штате Шерби подобных типов нет. Замечательную команду подобрал, специалисты самого высокого класса. Они, кстати, и помогли найти зацепку, а потом мы уже дружно раскрутили клубок, распутали нитки. Не все понятно, где Паул так и не удалось выяснить, но главное найти Анжину, забрать, а там уже ловить упыря.
- Крис, где она? - поторопил король.
- На Лефевре. На максимальной скорости - две недели пути.
Ричард вскочил:
- Собираемся, подробности по дороге! Кирилл, оставишь с куклой ребят, чтобы глаз с нее не спускали! Закрой на этаже и ни шагу сделать не дай! Коста, собирай все что нужно! Пит! - тот уже вылетал из дверей. - Стой! Проследи, чтоб информация не вышла из стен дворца! Поднимай по тревоге…
- Знаю! - и помчался по залам, скатился с лестницы.
- Космолет ждет, - бросил Крис.
- Один.
- На счет сопровождения я отдал распоряжение еще в порту…
- Хорошо. На сборы десять минут! Бегом!…
Кирилл, не дослушав, побежал на этаж в покои королевы.
- Герхан, Микс! Остаетесь за старших. С клона не спускать глаз, никуда не выпускать! Закрыть наглухо!
Дворец загудел как разбуженный улей.
Через час с королевского космопорта отчалило три космолета. Эскадра двинулась в глубины галактики, к далекой планете.
Анжина не обратила внимания на нездоровую беготню за дверью спальни. Она лежала и смотрела в потолок, где в затейливой вязи переплетались очень странные, ирреально красивые цветы - семь разноцветных бутонов, семь абсолютно разных по форме, размеру и цвету, и все ж неуловимо связанных меж собой. Она смотрела на них и чувствовала лишь горечь, что осадком легла на сердце. Отчего? Почему? Из-за того, что ее ударили? Подло, с силой, в лицо, не за что? Жестокость человеческая не знает границ, как никогда не утруждается себя мотивацией. Она, конечно, удивила Анжину, но больше всего ее поражала она сама. Почему она побежала навстречу? Чему радовалась? Почему решила, что этот мужчина Гром? Какой Гром?
Ей виделись глаза с теплой синью, полные любви и нежности, милые, точно - любимые. Она четко помнила их, знала, и все же спутала с темной морозной синью других глаз, жутких в своей леденящей ненависти, полные не любви, а гнева.
У Анжины щипало глаза, а душу щемило. Она, повернулась на бок, скрючилась, поджав ноги к груди, и с головой укрылась пледом.
Ей было не понять, что произошло, как не понять, что вообще с ней происходит, почему память выдает фрагментами разрозненные и вроде бы не связанные на первый взгляд, как цветы на потолке, картинки, и все-таки сплетенные воедино. Лязг мечей и рев возмущения, рвущая душу боль и крик, дикий, полный отчаянья. Кони, летящие по полю, обгоняя темную тучу, ползущую по бездонному, голубому небу. Серые камни, журчанье воды. Звон хрустальных фужеров и фейерверк. Широкие мужеские плечи и смуглые сильные руки, сплетающиеся с ее руками палец к пальцу: светлое на темном, темное на светлом. Прозрачный полог, колыбель и маленькие пухлые ручки, тянущиеся к ней.
Что к чему? Почему?
И почему так отчаянно тоскливо?
Кто она? Где тот мир, в котором темное сплетается со светлым и дарит лишь безмятежность и тихое, но такое яркое и глубокое, просвечивающее до самого донышка душу, счастье?
Где ее Гром?
Глава 5
Корабль шел прямым курсом на Лефевр.
Кирилл, Ричард, Пит и Крис закрылись в кабинет-каюте короля. Крис настраивал стенной дисплей для ознакомления с информацией. Кирилл терпеливо ждал, присев у столика. Ричард, сложив руки на груди, сидел рядом. Пит же не мог спокойно стоять, сидеть - его маяло и крутило, и он шатался по кабинету, запинаясь о все встречные предметы.
- Так что, как и зачем, просветишь, наконец? - спросил не выдержав.
Крис повернулся к друзьям:
- Я долго думал…
- А ты не думай, а говори! - рявкнул выведенный из себя Пит. Кирилл и Ричард дружно повернулись к нему и бросили дуэтом:
- Не перебивай!
Пита перекосило. Он обиженно надулся и плюхнулся в кресло в углу, водрузив ноги на журнальный столик.
- Молчу! - заверил разглядывающих его друзей. Те поверили и повернулись к Крису.
- Я думал, - повторил он. - В голове постоянно прокручивалась запись - сброс отсек. Помните? Анжину отправили в нем. Куда? В открытый космос? Вместе с сопровождающими? Ерунда. Ее отправили на другой корабль.
- Это говорила и клон, - заметил Ричард.
- Но! Далеко улететь они не могли, значит нужно искать корабли, проходящие рядом, а таких было два и оба проверены и вне подозрений. Что получается? Что капсула ушла в неизвестность? Не-еет! Рейсы гиперпространственного прохождения! Новейшие космолеты, как этот! Любой мог пройти в паре парсек с кораблем Анжины, и не был бы распознан радарами!
- Как же он мог состыковаться с капсулой, если они шли не то что на разных скоростях - в разных плоскостях?
- Просто. Дистанционным управлением тянуть капсулу за собой, потом тормознуть далеко от корабля королевы и подтянуть капсулу к себе. Потом опять в путь.
- Хорошо, допустим это реально, но тогда межгалактические службы слежения за передвижение космолетов должны были знать, что за корабль маневрирует, куда идет и так далее.
- Конечно! Они и знали. На карте было семь кораблей с системой гиперпространственного перемещения. Семь! Один шел на Алгол с грузом. Три - эскадра галактического совета, спешила в систему Ларенса, чтобы урегулировать вспыхнувший конфликт. Два патрульных звездолета идущих обычным рейсом, и один, только один космолет был зарегистрирован как исследовательская станция и шел в систему Вильерса. Он сразу показался мне подозрительным. Что искать в давно исследованной системе, где из семи планет лишь одна имеет зачатки цивилизации, а остальные мертвы и не приспособлены для обитания.
- И что за седьмая планета?
- Она не седьмая. Но это неважно. Я поднял галс коробля-исследователя, базу данных, залез в мать корабля, пролистал личные дела команды…
Пит захохотал:
- Старый хакер!