- Отчего ж? - уставилась на князя зелеными глазами. Тот и забыл, что говорил - смолк и побледнел. - Поняла я, что одни по правилам играют, другие знать их не хотят, а третьим на первых и вторых глубоко наплевать - у них свои законы, и правда своя. Может, если б только с лютичами дрались так, как вы думаете, и было - хоть и враги, а свои, и законы знают, но роски на порядок выше вас всех. Уверена, они не только вас, но и лютичей вокруг пальца обведут. Знаешь, что бы я сделала на месте росков? Засаду бы устроила. Натравила лютичей на вас. Вы малость порубились, победу одержали и спокойно обратно пошли, пировать. Напились бы, спать легли. И в это время я бы ударила. Смысл с вами сейчас связываться - вон сколько - две тьмы. Потери большие были бы, а победа более чем призрачна и очень большой ценой. А их мало - зачем своих ложить, если чужих натравить можно? Вы сейчас в Славль пировать, а потом разъедетесь. Возьмут вас тихо сонными и пьяными как в Красной Горке! Перережут как скотину, лишив племена глав, а потом и лютичей сомнут. И вся земля роскам достанется. Тихо, спокойно. Малыми потерями. Я больше, чем уверена - так оно ими и задумано! Направь разведку в тот лес - убеждена, что-нибудь интересное да обнаружишь!
Мужчины молчали, очень нехорошо на Халену поглядывая. Горузд осуждающе губы поджал.
- Гляжу, росков ты засыл, - тихо протянул Любодар. - Вот к ним и вертайся. А ко мне в Славль ни ногой!
- Да не засыл я! Просто с логикой дружу! - совсем расстроилась Халена. - Ведь ясно все любому! Роски выше вас по развитию, арбалеты у них и свои правила. Пришлые к тому же! И всем известно, что это они экспансию затеяли: степняков глупых подговорили, лютичей натравили! Да и сами вас теснят! Как вы не понимаете, не видите, что враг слишком силен и умен, не чета лютичам!
- Все, кончен разговор. В Славле узрю - голову сыму и пущай потом Мирослав мне выговаривает! - направил коня прочь Любодар. Хагол с сомнением губы пожевал, то в его сторону, то на девушку косясь. Видно задумался князь, да вот кто прав, кто виноват, решить не может.
Халена завыть была готова от непробиваемой упертости мужчин. А ведь, не глупые, и ведь, воины!
- Да что здеся мерекать, - подал голос Велимир. - Халена нутром беду чует, зря баить не станет.
Девушка обернулась - за спиной миряне стояли дружным строем.
- Ее Любодар гонит, знать и нас, - сказал Трувояр.
- Ну, вот чего, - выдал Горузд, подумав. - Пять десятков бери и в лес двигайся, а мы городище поглянем, что к чему.
- Хорошо, - облегченно вздохнула девушка: мало, но хоть что-то. Предупредить о беде, если что успеют. - Вы только никому не говорите, а мы заляжем да подождем. Если я права, к вечеру действительно сеча будет. Настороже будьте, как только - я гонца пошлю. В Славле мирного населения много, не только воинов - полягут ведь из-за глупости князей.
- Ой, и скверный у тебе язык, воительница, - заметил Хагол. - Но да береженого, у нас говорят, Боги берегут, посему навет твой прощаю и молкну. Но людей своих без отдыха придержу, как и Горузд. Ежели правда твоя - век мы тебе должны будем, а ежели нет, ответ несть за скверну станешь.
- Сама буду рада ошибиться. Лучше свою голову потерять, чем чужую подставить. Поговорка и другая на эту тему есть - знал бы, где упасть - соломку подстелил. Вот этим и займемся.
- Ладно-ть, зри шибче, - кивнул Горузд и махнул своим - уходим.
Миряне разделились: кто в строй и за другими племенами в городище направился, а кто гуртом вокруг Халены сбился.
Как последние в лесу скрылись, пятьдесят всадников по полю, усеянному мертвыми врагами к лесу прошло. Халена дружников распределила по всей местности, поглубже в чащу удалившись. У опушки с лошадьми троих оставила в четырех местах. И дальше по ходу, по паре человек расставила, чтоб обзор хороший был. Большинство же по краю опушки рассредоточилось. Небольшая прогалина меж лесами, но дальше, Гневомир сказал, прямой выход к реке, а слева и справа - елань. Значит, если пойдут роски да лютичи, все равно миряне их увидят. Но скорей всего здесь они пойдут - места лучше не придумаешь. Подумать: кто ждать врагов будет на поле недавнего сражения? Если и сообразят глупые победители, что неладно дело, здесь дозоры не поставят. К тому же вороны, слетающиеся на падаль, предупредят криком, если кто поблизости находится.
- А хорош обзор: впереди лес, позади мертвые, по бокам поля. Если с плохим, как я думаю, наведаться решат, здесь пойдут, - легла в траву Халена, по сторонам поглядывая.
Гневомир в беге от нее, слева пристроился, лег и давай, травинку покусывая, облака разглядывать, жмуриться. Миролюб справа лег пространство обозревать. Дальше Вологар, Велимир, Трувояр, Лютолюб. Как шахматные квадратики рассредоточены - не проскочить мимо незамеченным, не пройти ни человеку, ни зверю.
- Слышь, Халена, а ты вправду, откель про думки росков знаешь? - спросил шепотом Гневомир.
- Не знаю я, а предполагаю. Разница.
- Ну, ежели вправду скумекала, порежут нас сперва, апосля тех, кто в Славле пирует, - хмыкнул.
- Ничего подобного, предупредим. Затем здесь и встали.
- Угу, - хмыкнул тихо. - Ты поди знашь, сколь их пойдет на нас?
Девушка лбом в траву уткнулась - а прав Гневомир. Всевышний, помилуй и вразуми! Об этом-то она не подумала! Гонцам уйти нужно будет дать, значит бой принять, а их всего на всего пятьдесят человек. Долго ли сдерживать будут? Полягут ведь все.
- Смертники… А ну-ка, собирайтесь в город, - прошипела парням.
- Ага, сейчас! - гоготнул Гневомир: все ему едино - что на пир, что в сечу. Погудала!
- Уходите, правда!
Миролюб вытянулся на траве, глаза закрыл - сплю, отстань! Гневомир давай опять облака рассматривать. Велимир под куст маскироваться начал, Трувояр окапываться. Не сдвинешь теперь - поздно одумалась воительница.
Глава 12
- Что происходит?! Вы что, оба сошли с ума?!! - вне себя от возмущения вопрошал Иржи Д'Анжу, сотрясая воздух газетными и журнальными экземплярами. Они пестрели снимками и статьями о недозволенном, возмутительнейшем поведении королевской четы Эштер Ланкранц. С разворота смотрела Анжина, обнимающая шею очередного любовника, Ричард, в обнимку с двумя красотками, зал `Шантале' после посещения короля и его советника, вечеринка в `Стелси', устроенная королевой.
Ричард молча смотрел на белое от гнева лицо короля Сириуса: ему незачем было знать правду, а ложь он держал в руках.
- Молчишь?!… Я больше не желаю вас знать! Забудь обо мне и Анжине передай! Она ведет себя как самая низкая шлюха! А ты даже не пытаешься вразумить ее! Общество скандализировано!
- Вразуми свою сестру сам.
- Как?!! - перекосило короля. Глаза стали ярко-зелеными. - Она не отвечает на звонки, игнорирует любые попытки не то что попенять - связаться с ней!
Ричард пожал плечами и отключил видеосвязь.
Пит, изображающий истукана во время общения королевских особ, с шумом выдохнул воздух и, расслабленно откинувшись на спинку кресла, водрузил ноги на пуф, а взгляд вперил в потолок:
- М-м, бардак на сегодня отменяется?
Ричард покосился на него и, отодвинув раскрытую перед ним папку с документами, откинулся на спинку кресла, потирая подбородок в раздумьях.
- Нет, я не против увеселительных рандеву по местным заведениям, но знаешь, лица посетителей и служащих несколько меняются, когда мы входим, это…м-м-м, уже не забавляет, Рич. В `Шантале' ты явно переусердствовал, до сих пор зал закрыт, между прочим, восстанавливают повреждения, - весело хрюкнул Пит, припоминая учиненный погром. И уже серьезно заметил. - Был бы в этом смысл. Сколько ты еще собираешься изображать буйнопомешанного орангутанга? Неделю, месяц, полгода?
- Есть другие предложения?
- Нет, но ерундой страдать, тоже знаешь, утомило. Кирилл вон делом занят, а мы…
В кабинет без стука ввалился Кирилл. Выглядел он уставшим, осунувшимся, взгляд потерял былую мягкость - стал тяжелым, у губ залегли жесткие складки.
Постоянно не досыпая, находясь в нервном напряжении и начеку, учитывая свою подопечную, Шерби мечтал тайно придушить клон или сложить свои полномочия - ни сил, ни нервов у него уже не хватало. И хоть Ричард и Пит выглядели не менее уставшими и потрепанными, но заняты они были прямо противоположным делом - портили нервы и психику другим. К данной роли Кирилл был давно готов, но ему ее упорно не давали, что вызывало долю зависти. Кто мог придумать более дикую пытку для Шерби, чем приставить его к лже-Анжине и заставить ежедневно, ежечасно наблюдать за ней - видеть облик любимой и знать, что это не она, и получать пощечины и подлые удары от пустой куклы, улыбавшейся губами Анжины. Смотрела ее глазами, и была защищена ими от гнева Кирилла.
Он чувствовал себя распятым на кресте ревности, любви, ненависти и уже не ведал, кого любит, кого ненавидит, и боялся причинить вред клону, принимая ее за Анжину, и готов был придушить Анжину, понимая, что перед ним клон. В голове смешалось от самых противоречивых чувств, что раздирали его острыми ногтями безнадежности. К тому же его сильно раздражало видимое спокойствие Пита, не говоря уж о короле. Шерби решительно не понимал, как можно сохранять безмятежность и тем более веселиться, разгуливая по кабакам и ресторациям, когда Анжина находится в опасности? Его самого извели тоска и страх за нее, и он ненавидел время, что бежало неумолимо быстро, но ни на шаг не приближало их к цели.
Он плюхнул папочку на стол, себя на стул и налив стакан морса, залпом выпил его. Бухнул стакан и обвел взглядом присутствующих мужчин:
- Что обсуждаем?
- Разгром в `Шантале'.
- А причем тут я? Мне еще в светские хроники попасть осталось, спасибо, добрые люди.
- Достала? - посерьезнел Пит.
- Не то слово. Веришь - убил бы!
- Верим, - с кивком заметили в унисон король и его друг.
- Да? - прищурился на Пита парень. - Тогда, может, поменяемся местами?
- Не-а! - покачал пальчиком тот в ответ, предупреждая - даже не думай!
- Вот так всегда: вам бублики, мне дырка от них.
- Кстати, насчет бублика, - король закрыл свою папку и кинул ее Питу. - Проверь ниточку, пока объявлен перерыв в погромах и похождениях.
- А-а и ты утомился! - поймал тот папку.
- Мне бы ваши заботы, - буркнул Кирилл.
- Что опять она устроила?
- Ничего нового: ударила жену графа Маара за то, что та не так на нее посмотрела. Исполнила танец живота на благотворительном вечере, разбила витрину ювелирного мегаса в отместку за непарный камень в какой-то то ерунде, то ли браслете, то ли подвеске. Молчу о том, что слуг и охранников бросает в дрожь от одного ее имени: Айрин и ваш повар держатся на успокоительном. И только благодаря ежедневным уговорам еще не оставили свои места. За неделю уволилось пятнадцать служащих, причем четверо с увечьями - визажистке Анжина щеку изранила…
- Как тебе? - усмехнулся Пит.
- Не смешно, - ожег его взглядом Кирилл, потрогав свою щеку с белесыми шрамами, что от ногтей лже-Анжины остались, и продолжил перечисление. - У парней из охраны на нее аллергия - только увидят - лица пятнами покрываются…
- Бурыми?
- Да, от злости. Она ж с-с-су… замечательная женщина, пройти мимо спокойно не может, как в принципе жить: то лбами сшибет, то что-нибудь стащит у одного, а другому подкинет, то флиртует, то гоняет, то приказ какой-нибудь дурной отдаст, например, сегодня Вартану приказала отжаться 200 раз. Забавлялась девочка. А последние три дня подряд охранники у меня с желудком и головой мучились. Выяснилось, Анжина поэкспериментировала с лекарствами, в кофеек, в чай подлила - не жалея.
- Откуда у нее лекарство?
- Так в медчасть напросилась - голова, дескать, заболела.
- У клона?
- Да! Сами приказали все прихоти исполнять и не перечить… Отвел я ее, следил, а все равно как-то успела аптечку Косты обокрасть. Тот заикаться начал от переживаний.
- Н-да-а, - протянул Пит.
- Вот тебе и н-да! Между прочим, ты мне должен.
- Прощаю, - махнул тот ладонью.
- Не мечтай! - вытащил из кармана рубашки прозрачный пакетик и кинул мужчине. Тот поймал и выставил перед собой, разглядывая содержимое - с десяток мелких, серебристых шариков:
- Е-ё-о! - протянул, сообразив. - Где вязла-то?
- Лучше б озаботился - за что к пращурам тебя отправить хотела? - хмуро глянул на него Ричард. - Отказал?
Пит задумчиво поерзал в кресле:
- Не-ет…
Кирилл фыркнул: двусмысленность вполне в духе Пита. Мужчина покосился на него:
- Мы просто…
- Устроили пикник в городском парке, вследствие чего наступила экологическая катастрофа, и ты отказал Анжине во втором кормлении рыб.
Тот изобразил покаяние:
- Я ж не думал, что они булочки с тмином не любят.
- В таком количестве? Пруд в болото превратился!
- Дитё великовозрастное, - поджал губы король, бросив на друга уничтожающий взгляд.
- Ну, поворчи, поворчи. Что взъелись-то вообще, подумаешь, порезвились: песенки попели, мяч погоняли, рыбок покормили.
- Ага, а потом, увидев, что у рыб и животных началось несварение желудка, а у гуляющих проблемы со слухом и нижними конечностями, ты махнул клону ручкой, назначив свидание у фонтана на завтра. И она пришла, между прочим, час стояла. Ребята, конечно, порадовались, глядя на ее злую физиономию, а потом от души поплакали. До сих пор разгребаемся!
- Ладно, уговорил, зайду, извинюсь. А где она, правда, детонаторы взяла?
- Точно не знаю, но подозреваю последнего любовника. Он оружием занимается, взрывчатка, шокеры. Мы эти детонаторы по твоей спальне собирали, после того, как она изъявила желание букетик тебе в вазочку поставить. Выспался бы ты сегодня: лег бы и… цепная реакция. Любовника мы ее проверяем, советую внимание обратить - занимательная личность - талант, можно к спецподразделениям определить, пусть на дело работает, а не себе и нам во вред.
- Ладно, - согласился Рич.
- А вообще, по любовникам, - капитан вздохнул. - Сил моих нет, я себя сутенером чувствую - каждый день нового во дворец тащит. Это уже не королевская резиденция - бордель какой-то! Может, хватит ей позволять в грязи имя Анжины вываливать? Вы посмотрите, почитайте прессу - стыдоба! Да всех тошнит уже от ее эскапад!
- Ты любовников проверяешь?
- Естественно, - кивнул с сарказмом. - А кого еще? Да толк? Шваль одна! Двух наркоторговцев выявили - спасибо королеве! Потом поклонюсь… Один из свиты Паула…
- Подробней.
- Сын советника Сеяр Дьякс. 21 год. Туп, инфантилен, амбициозен, самолюбив. Трепло и дегенерат. Связи нулевые, кичливость зашкаливает. С таким не то, что Паул, мартышка связываться не станет. Уверен, Анжина специально его нам подсунула, чтоб не скучали - знакомых у малыша полгорода. И все на том же уровне - мостовая и ниже. Пока всех знакомых подняли, потом знакомых знакомых… Короче, побегали, а клон повеселилась, с-с-с…славная женщина! - и качнулся к королю. - Ричард, давайте прекращать эти связи, ни к чему хорошему они не приведут. Подумайте об Анжине, как ей отмываться потом?
- Оставь все как есть. Паулу нужно проникнуть сюда, а как он это сделает? Правильно - путь один открыт. Перекроем его, он будет искать другой и не факт, что мы раньше него поймем, какой. Понял? Продолжай отслеживать всех, кто вступает с ней в контакт. Рано или поздно, Паул пойдет этой дорогой - выхода у него не будет.
- Ребята вымотались.
- Знаю, Кирилл, но у нас нет ни времени, ни возможности на отдых.
- Ой, блин! - воскликнул вдруг Пит, уставившись в папку, что отдал ему Ричард. - Это что за фигня?!
- Это, друг мой, твоя часть работы. Нитка, которая, возможно, приведет нас к логову Паула. Ты хотел действовать - вот и дерзай.
Пит, морща лоб, читал документы и вскинул настороженный взгляд на короля:
- Откуда?
- Работают люди. Все прочел?
- Ну, - и кинул папку Кириллу. - Тебе тоже знать надо.
- Это что получается? - потер тот затылок, прочитав бумаги. - Вместо Паула убили его фаворита?
- Да. Викерс. Маска. Тешила себя знать.
- Но ведь было проведено вскрытие.
- Чего? Головы? Никто ему маску не снимал, да и мысли не было маскарадные маски на ультротонких технологиях в корыстных целях применять! - бросил Пит. - У тебя в голове подобное возникло? Не на маскарад, а в бой в маске?
- Подожди, но…
- Да все `но' ясны, - сказал Ричард. - Перти был одного роста с Паулом, одной комплекции и возраста. Он росли вместе. Козомо еще. После первого взрыва Анжины Паул понял, что оставаться на Мидоне опасно и улетел, использовав маску Перти, как раз у них за день до нашего приезда маскарад прошел… А Перти остался лишь для того, чтоб перевести активы в разные банки. По ним, кстати, можно выйти на Паула.
- Короче подставил дружка.
- А что ему? - пожал плечами Пит и озадаченно нахмурился. - Рич, а ты не думал?…
- Поэтому и говорю - займись! Проверь каждого на территории дворца! Маска, что и линзы - можно носить бесконечно!
Пит озадаченно нахмурился, представляя, сколько людей предстоит ему проверить, и прикидывая, с кого первого начать: в первую очередь, конечно, высокие и худощавые пройдут проверку, но учитывая, что прошло пять лет, и Паул мог поправиться или… усохнуть?
- Блин!
- Занимайся, - бросил ему Ричард и на Кирилла уставился, кивнув на папку под его руками. - Ты что принес?
- Счета.
- Давай, - протянул руку. Раскрыл папку, пробежал глазами по строчкам и выгнул бровь. - `Скромно'. Я подумаю, стоит ли их оплачивать.
- Думайте, - согласился Шерби. - А пока думаете, я вам еще принесу. Они каждый день множатся.
- Слушайте! - озарило вдруг Пита. - Я понял, в чем дело! Анжина ведет себя как ребенок, которому не хватает внимания, тепла, заботы!
Мужчины дружно повернули к нему головы и уставились как на ненормального.
- Интересная версия, - сказал Ричард с сарказмом.
Кирилл же задумался на минуту, взвешивая услышанное:
- Если ты прав, мы должны проявлять к ней трепетное внимание, - представил ее и бойцов, слуг которых клон третирует, и себя, проявляющего то самое трепетное, почти родительское внимание, и передернулся от отвращения. - Сам, а? Психолог! У меня охранники скоро, как и слуги, на успокоительное работать будут, а я ей сказки читать на ночь стану, носик вытирать, по головке гладить?
Ричард задумчиво щурил глаза, поглядывая перед собой. Пит же попытался настоять:
- И все же попытайся. А если получится? Представляешь?
- Представляю, - буркнул капитан. - Ты как в парке, начудишь и в сторону, а я потом неприятности утрясай! Легко говорить - мягче надо, а ты на мое место встань: она же что ни день, да что там - час - все новые и новые коленца выкидывает, того и смотри, чтоб кого не убила. Она не игрушками играет - репутацией, жизнями!
- Такого `ребенка' нужно воспитывать розгами, - бросил Ричард. - Чем с ней мягче, тем больше она наглеет. От Паула что получала? - обратился к Шерби.
- Одно письмо. Проследить не удалось, но на канале жучек, как только еще одно послание придет, будем знать, в каком районе хозяина искать.
- Что за письмо?
- `Тянешь с разводом. Форсируй события'.
- Вот она и изгаляется, - опять вставил свое веское слово Пит.
- Письмо сегодня утром пришло, - отрезал Шерби.