Лес был густой, сумрачный, с высокими папоротниками, гигантскими соснами, густыми кустарниками. `Грибов, наверняка, здесь много`, - подумала девушка, всматриваясь в пожухлую хвою под ногами. Минут пять- десять шли, наконец, Гневомир остановился:
- Пришли. `Куда?` - пожала в недоумении плечами Халена, куда ни глянь - необъятные стволы сосен да кедров.
- Вота купальня, - махнул рукой парень в сторону деревьев, за которыми и света-то не видно было.
Халена подошла ближе, уже готовая смириться с тем, что если и придется ей сегодня искупаться, то разве только во мху да еловых шишках, щедро рассыпанных по земле. И не сдержала вздоха восхищения: сквозь сосновые стволы виднелась зеркальная гладь воды. Меж исполинскими кедрами резко вниз пролегала тропинка, спускаясь к золотистому песчаному бережку, бэга три не больше.
Девушка спустилась и зачарованно уставилась на величавую картину, открывшуюся взору во всей красе.
Небольшой карьер плотно обступили стволы деревьев, вздыбленными корнями уходя в воду по каменистому откосу. Солнце насквозь пронизывало водную гладь, играя бликами, освещая хмурые кроны елей и наполняя воздух теплом. В небе громко закричали - какая-то, птица широко распахнув огромные крылья, фланировала над карьером, клацая и пронзительно вереща.
- Красиво! - выдохнула Халена, щуря глаза из-за слепящего солнечного света, не привычного после прогулки по сумеречной чащи.
- Искупайся, постерегу, - хмыкнул Гневомир, довольный, что девушке нравится купальня, и пошел обратно, вверх, к кедрам. Повернулся спиной к карьеру и застыл, как вкопанный, руки в бока уперев.
`Телохранитель`, - фыркнула девушка ему в спину и с удовольствием скинула ботинки. Босые ноги тут же обжег нагретый песок. Она попробовала воду и засмеялась: славно-то как!
Прохладная, но не холодная водица так и манила к себе, ласковая, прозрачная - дно видно. Девушка покосилась на охранника, осмотрелась вокруг - нет ли кого? И решительно скинув с себя амуницию, отважно ринулась в воду. Поначалу даже дух захватило, но нырнув пару раз, Халена уже не чувствовала холод, наоборот - тепло и негу.
- И-эх! - смеясь, шлепнула Халена по водной глади ладонями и нырнула, вниз, ко дну ушла. Красиво там, камни, чуть подернутые зеленой тиной, шишки еловые, а где-то и песок.
- …на! Жива?! Халена! - надрывался ее побратим на берегу, но не поворачивался. Девушка засмеялась:
- Что ж ты кричишь?
- Думал - утопла, - пробасил парень.
- Ага. Сейчас! - легла на спину и поплыла, вглядываясь в небо над головой. Облака пушистые хороводы водили, но недавнего крикуна, птицу неведомую, видно не было. Выходить не хотелось, покрутилась еще, сполоснула волосы, сожалея об отсутствии какого-то шампуня, и нехотя вышла на берег, нехорошо заставлять так долго ждать
- Накупалась? - спросил парень.
- Подожди - оденусь, - и вздохнула - полотенце-то они не взяли, придется одежду на мокрое тело натягивать, не ждать же пока обсохнет? Придет кто-нибудь ненароком, а она во всей красе - здравствуйте!
- Все что ль? - не выдержал Гневомир. Терпения в нем сроду не было, а после того, что девушка на борьбище учинила, его вакантное место боязнь заняла: а ну, опять куда встрянет за его спиной воительница? Хоть и не с кем вроде, да кто ж знает, что ей в голову взбредет? Ох, и хлопотная.
- Все, - буркнула, застегнув брюки, и покосилась на голые ступни: `Ну, уж, фигушки, не буду я на мокрые ноги ботинки надевать, пускай высохнут!` Шлепнулась на песок:
- Можешь поворачиваться. Сейчас ноги высохнут и пойдем, хорошо?
Парень подошел, рядом на песке пристроился и давай коситься на нее, как на русалку.
- Ты что? - удивилась она и даже обернулась, проверяя: может, за её спиной лешачья гвардия обосновалась?
- Волос у тебя черен был! - заявил Гневомир таким тоном, словно во лжи уличил и ткнул пальцем ей в голову.
- А сейчас позеленел, да? - иронично выгнула бровь Халена.
- Правду старики баяли, волос тебе батюшка самолично ткал, ишь, как золотом высвечен! Токмо куды чернота делась? Халена не доверчиво покосилась - шутит? И к воде подошла на себя посмотреть. Волосы как волосы, светлые, никакой черноты, короткие вот только почему-то, а впрочем, почему нет?
- Странные вы, то волосы не такие, то трое на одного, а потом стой, как оплеванная. Слушай, мудрый брат Гневомир, - села она на место, ладони от песка отряхнула и на колени сложила. - Расскажи, как я здесь появилась?
Нахмурился парень, заскрипел извилинами, но без толку, если вопрос не понял, откуда ответ взять?
- Здесь! У вас, среди вас! - уточнила девушка.
- А-а-а, - дошло. - Межата с Мерилой гостинец лесному духу снесли, а там ты. Понятно, спужались сперва, к князю побегли. Он и наказал - в терем несите. А чего? Гость любой свят, а уж ежели самим духом лесным послан.
- Ты его видел?
- Кого?
- Духа лесного!
- Чур, меня, - отпрянул парень, глаза округлив. - Я смертный, мне не дадено!
- Понятно, - скривилась девушка, - тогда отчего вы решили, что меня к вам именно он послал? Табличка оповестительная на мне была? Или указатель - верной дорогой идете, господа, `тудым ` гость лесной!
Гневомир тяжело вздохнул, посмотрел укоризненно:
- В заповедном месте ты была, в аккурат под сосной-родительницей. Кто ж из смертных без ведома духа лесного на такo охальство осмелится?
`О-о-о, темнота какая! Неужели я здешняя?` - тряхнула челкой Халена, но в мифологию не полезла, боясь увязнуть по уши.
- Ты знаешь, чья я? Кто моя родня? Кто я сама? Откуда?
- Халена Солнцеяровна, Солнцеворота внучка, Солнцеяра дщерь. На небе терем твой…
- У-у-у, - взвыла девушка от его непробиваемой суеверности, с другой стороны зайти решила. - Ты чей?
- Я? Сын Белёны и Гневояра, старшой, токмо батюшка в прошлый набег лютичей полег…
- Стоп! - выставила ладони девушка. - Кто такие - лютичи?
- Вороги заклятые! Охальники бесчестные, нелюди! - озлился парень.
- Понятно, они ваши враги. Они - лютичи, а вы кто?
- Миряне.
- Замечательно! - обрадовалась девушка, думая, что нашла верный способ общения, доступный для понимания - объяснения `на пальцах'. - Вы - миряне. Они - враги-лютичи. А я кто?
- Богиня.
- Тьфу, ты! - вырвалось с досады. Халена глубоко вздохнула набираясь терпения: его похоже ей много понадобится… - Оставим мое весьма спорное, божественное происхождение в покое и начнем сначала: есть лютичи, есть вы - миряне. Кто-нибудь еще есть? На кого-нибудь я похожа?
- Не-а! - развеселился отчего-то парень. - Токмо на Халену - воительницу. Сама посуди - округ аймаков - тьма, все, почитай, меж собой знаются, была б чья, ужо прибегли выспрашивать, потерю изыскивать. Да не схожая ты с нашенскими. Не поляничей - точно! И не любавичей, на венедов не похожа, на куделов, слехов тожа. Кто еще? У роснян и почихедов говор не тот, у уличей, хаголов, ручан тож. Горцы…
- Кто? - резануло ухо знакомое слово. - Ну-ка, ну-ка, подробней на эту тему.
- Горцы, тож не родня тебе. Они за Вышатой живут, им горы богом дадены. Страха не мают, дикие, озверелые. Видал их прошлым летом на торжище у гургулов - срамота одна! Полуголые, темные, здоровущие, что медведи в Кудельском урочище, силы не меряно, востроглазы, бойки и с виду грозны не в меру, не подступишься! Но живут по чести, хоть и боги у них свои, чудные.
`Горцы… Где ж я это слово слышала?` - нахмурилась Халена и спросила:
- Я на них похожа?
Гневомир глянул на нее, словно она чушь несусветную за гениальный шедевр выдает, и тяжко вздохнул:
- Окстись, Солнцеяровна, какой же из тебя горец? Ты и ликом, и волосом светла, опять же росточек малый, косточки тоненьки. Не-е, не ихняя ты!
- А ты посмотри на меня внимательней: не может же быть, что из всей тьмы ваших племен, как ты говоришь, я ни на кого не была похожа. Не верю я в непорочное зачатие, да и на младенца по возрасту не прохожу. Значит, жила где-то, у кого-то. Не с неба же свалилась?
- Жила б где, мы бы ведали. Мы со всеми аймаками знаемся, рознимся-то в малости - одни так говорят, другие эдак. У нас племя. У кедровичей, слехов, куделов - аймак, у любавичей, венедов - община, у горцев, холмогоров - клан. Возьми любавичей - ихний князь Любодар нашему брат сродный, с поляничами мало мир и сговор, ежели чего на подмогу придти, так и невест у них берем. С куделами тож. Гургулы хитры, одно торговцы, а тож не супротив нас, да и сама померекай - вера у всех до самой Белыни почитай во многом схожа, женщины святы, они, что земля, обновляются, род длят. Забидеть кто вздумает? Осерчает земля-матушка, урожаю не быть, голодно станет. Горцы тож жен да дщерей бережат, знамо не тронули б, а и прознали б о вереде, мстили б до смерти, памятливы они, спуску не дадут. И кто остается? Степняки? - парень фыркнул презрительно. - Косы они, шагловиты и низкорослы, лопочут что, не поймешь, дикие вовсе, как звери лесные, домин то и тех не сробят. Лютичи? Те вовсе не люди, женок, словно полонянок, держат, взбрыкнула б ты у них, как же! Враз голову б снесли, жестоки без меры, правду забыли, наших богов сквернят, своим в жертву людей приносят. Одно у тебя с ними сходство - одежа черная. Роски еще за Белынью осели, но по себе живут, не приметливо, слух шел, с лютичами знаются, знать, недалече от них ушли. Ты, Халена, голову себе не морочь, богиня ты и весь сказ! Суди сама: одежа твоя не видана, говор складный да непонятный, сама ладная и пригожая, ручонки вон тонюсеньки, а силушки - князю под стать, женской работе вовсе не обучена, а с мечом не хуже мужа именитого знаешся, а глаз-то? То черен, то с позолотой, то зелен делается, такие токмо на небесной тверди родются. Дите с такими глазами не скрыть, все б знали. Опять же - по что жених твой Гром серчал в ту ночь, дюже гневался и хоть капля б наземь ринулась. Не-е, всухую буйствовал, знамо почто! Упреждал о невесте, мол, бережьте шибко…
- Кто такой Гром? - нахмурилась Халена, поглядывая на парня с подозрением, уж не горячка ли малого скосила?
- Говорю ж - жених твой.
- А сестра у меня Молния, - кивнула девушка, вздохнув.
- Кто такая?
- Не знаешь? Вот и я не знаю никакого Грома!
- Не помнишь. Как на небо возвернешься, так и оженитесь. По нему тебе кручина душу рвет, суженный все ж, не абы как!
- Да оставь ты в покое версию о моем божественном происхождении! И Грома туда же! - Халена зажмурилась на секунду, чтоб успокоиться, и вновь посмотрела на парня. - Извини, я непростительно груба… Ничего не помню, понимаешь? Так не бывает. Вот у тебя есть детские воспоминания, юношеские, ты мать помнишь, отца, а я ничего! Пустота, белый лист, но… при этом я говорю не так, как вы, и знаю вещи, о которых вы не имеете понятия, впрочем, так же, как и я, порой, но ведь откуда-то я их знаю?.. Путано, да?
- Чего там, ясно ведь, в тело ты человечье вделась, вот и обеспамятовала. Да, не зря Гром в тот вечор серчал…
- О, боже! - плюхнулась девушка спиной на песок, в небо уставилась. - У меня с фантастикой отношения прохладные, я больше к реализму тяготею. Глупости ты говоришь, зачем мне было это делать и как ты себе это представляешь?
- Тебе видней, я смертный, мне божий умысел разгадать не дадено, а зачем? - парень поскреб подбородок и выдал, словно тайну большую открыл, - смута из-за Белыни грядет, по утинамне спокойно, особливо с уга, на уреме да на угорье.
- Что за смута?
- Князю про то ведомо, я хоть и не дружник ужо, почитай, вторую зиму в гриднях, но нос свой в большие дела совать не приучен, не баба, чай, бухвостить!
`Ох, и денек! - вздохнула девушка. В голове была каша из косоглазых степняков, гургулов - торговцев, голых горцев, черных лютичей и неведомого жениха, устроившего погром в небе в честь ее прибытия на землю.
`Все, заканчивать надо с разговорами, пока совсем в виртуальность не переехала', - решила она и натянула ботинки.
- Пойдем, брат Гневомир, потом как-нибудь к разговору вернемся. Потеряли нас, наверное.
Г Л А В А 10
Ричард проснулся рано, не было и девяти. Зыбкие силуэты, не ясные тени, преследовавшие его всю ночь, к утру отступили, растаяли, и сейчас, глядя через окно на дворцовый парк, он желал лишь одного, чтоб события, из-за которых ему пришлось появиться на Сириусе, оказались не больше, чем сон, развеявшийся поутру.
Он прошел в гардеробную и оделся к завтраку. Анжина всегда вставала в это время, и он был твердо намерен провести сегодняшний день с ней, выяснив и проанализировав происходящее на свежую голову.
Король застегнул запонки, взял протянутый камердинером легкий пиджак и отправился в столовую, к жене. В коридоре уже маялся Крис, скучая в ожидании друга. Как всегда подтянутый и элегантный.
'Сегодня он явно переборщил с одеколоном' - отметил про себя Ричард, морщась от резкого запаха морской прохлады и какого-то экзотического цветка, распространявшегося вокруг графа на несколько бэгов, словно клубы дыма. Но вслух ничего не сказал, лишь смерил друга холодно-насмешливым взглядом да кивнул в знак приветствия и зашагал по коридору на половину жены.
Огромная столовая с открытыми окнами благоухала цветочным ароматом, смешанным с запахом ванили и сдобной выпечки. Анжина уже сидела за накрытым столом и намазывала грибной паштет на булочку. Ее пышные, вьющиеся волосы струились по обнаженной спине и плечам, окутывая словно облако. Ричард невольно залюбовался женой, на минуту остановившись в дверном проеме, затем прошел в другой конец стола и с невозмутимым видом уселся напротив, отметив про себя, что его не ждали - прибор отсутствовал, и это ему не понравилось, как, впрочем, и вид жены. Он откинулся на спинку стула и, забарабанив пальцами по поверхности стола, вперил недовольный взгляд в побледневшее лицо Анжины. Она так и застыла с булочкой в руке на полпути ко рту.
- Доброе утро, милая, - кинул он менторским тоном с долей раздражения в голосе. - Прекрасно выглядишь. Не замечал раньше за тобой пристрастия к декольтированным нарядам. Как называется та тряпочка, которой ты себя обернула? - кивнул он на газовую полосу ткани с плотной золотистой выбивкой, прикрывшую грудь любимой и не более. Точеные плечики, изящные тонкие руки, беззастенчиво выставленные напоказ, словно бросали вызов, маня и пробуждая желание.
Крис, не стесняясь, пожирал женщину глазами. Его поведение донельзя разозлило Ричарда:
- Господин граф! - рявкнул король. - Вам мою жену на блюдечке подать или ограничитесь омлетом?!
Крис вздрогнув, отвел взгляд от Анжины и уткнулся в свою тарелку, поданную проворными слугами. Королева, вздохнув, отложила булочку и с легкой укоризной воззрилась на мужа, подперев рукой щеку. На ладони виднелся пластырь.
`Значит, не клон ` - отметил Ричард и немного остыл:
- Надеюсь, ты не против, если мы позавтракаем вместе? - спросил он, значительно смягчив тон, снимая крышечку со своей тарелки. Она кивнула нехотя и взялась за чашку кофе.
Ричард приступил к трапезе, внимательно наблюдая за женой, тщательно выискивая погрешности в ее поведении, манерах, взглядах, но так ничего и не нашел.
- Превосходный омлет. Соскучилась по повару Д`Анжу? Наш, по-моему, готовит не хуже. Впрочем, если твои инсинуации связанны именно с этим, я готов выхлопотать твоего любимого повара у Иржи. Надеюсь, это не он - твой возлюбленный? - заметил он минут через десять и осекся. Золотистые глаза с грустью посмотрели на него, а волна почти осязаемой тоски и непонимания накрыла его с головой.
Еще мгновенье и Анжина, сорвавшись с места, вылетела из столовой.
Ричард выронил ложку и откинулся на спинку стула, растерянный, расстроенный и оглушенный, с сожалением глядя на захлопнувшуюся дверь. `Неужели я ошибся? Обидел, поранил, принял за другую', - заныло сердце.
- Ты болван, Рич! - тихо, но внятно заметил Крис, хмуро поглядывая в свою тарелку. Ричард очнулся, холодно посмотрел на друга и заявил, чуть поддавшись вперед:
- Меня не волнует твое мнение по этому вопросу. Все, что происходит, касается только меня и моей жены! Мы с ней без посредников как-нибудь разберемся, - он кинул салфетку на стол и встал, желая покинуть зал и пресечь дебаты на неприятную тему.
Но граф не внял, уставился исподлобья на него и сказал:
- Ты ведешь себя недопустимо. Так нельзя. Она ни в чем не виновата перед тобой и не заслужила ни подобного тона, ни подобного отношения! Ты разочарован и раздражен, но это не повод срываться на ней. Анжина не виновата, что в отличие от тебя не однолюб. Она не аштарка. Скажи спасибо, что твоя жена порядочная женщина и не наставила тебе рогов, а честно рассказала о своих чувствах к другому! Полюбила и ушла, не вывалила твое имя в грязи, не дала повода к сплетням. Что ты от нее хочешь? Чего добиваешься? Ты же знаешь ее лучше нас! Неужели не понимаешь, что ее уже не вернуть?! Если б у вас был хоть какой-то шанс, она бы не прилетела сюда, к брату под защиту. Глупо так вести себя. Вы могли бы сохранить нормальные, дружеские отношения, а так вы станете врагами. Подумай, что ты делаешь. В конце концов - неужели для тебя лучше, если б она осталась, но врала и лицемерила, мучилась рядом с тобой, думая о другом? Вы прекрасно прожили шесть лет, неужели в память о них нельзя вести себя цивилизованно? Развестись, как взрослые люди, а не как детишки, играющие в песочнице?