Миролюб развернулся да пошел восвояси и только за угол завернул, как звон да грохот послышался. Выглянул - Гневомир затылок чешет, черепки мисок у ног разглядывая, а Халена руки развела, вид виноватый, растерянный.
Хмыкнул парень, заулыбался: `нате вам, чего бажили! Удумали умники воительнице бабью работу вершить, вот она вам и сотворила. Придется тетке Устинье в сундук за новыми мисами лезть'.
Пошел, не оглядываясь, на борьбище, здесь он боле без надобности.
Вчера еще пятеро новеньких прибыло из поляничей да куделов, поди ужо вовсю дружники резвятся, над неумехами потешаются. Те сопливы еще, меч поди до преж в руке не держали, оробеют на потеху дружникам да гридням. Ничего, на здравие не убудет, а то коней пасти доки, а как сеча, так мирян кличут. Пущай ума сами набирают, не все сбрую лошадиную охаживать и с оружием знаться надобно, не девки поди, мужи. Седмица, другая и глядишь, не токмо в поле толк будет, а и в сече, оберёжат племя от ворога, не дрогнет рука и голову по-глупому не подставят. А что пока неумехи, так то все ведали, не долго, ден пяток, обвыкнутся, любого ратника остепенят, не забалуешь уже, не потешишься. Мирослав добро учит, на совесть, без утайки.
Гневомир почесал затылок, глянул лукаво на расстроенную девушку и заржал, как жеребец. Халена нахмурилась: `Что, интересно, смешного? Посуду разбила, теперь перед Устиньей да князем отчитываться придется. Доказывай, что не умеешь… Мирослав и так косится недобро. Попадет теперь`.
- Да ты не хмурь брови, солнце красное - махнул рукой развеселившийся помощник. - Тебе ль плошки скоблить? На то другие рожены. Верею кликну - приберет. Не бери на ум, Халена Солнцеяровна, то не беда.
- Ты отца моего знаешь? - с надеждой вскинула на него взгляд девушка.
- Кто ж его не знает? Сын Солнцеворота, вона светит, радует, - широко улыбался парень, щурясь на солнце.
Халена застонала от бессилия: `Ох, темнота беспросветная! Интересно, чем я, по его мнению, на светило похожа? Глаза, как фары, горят или жар от меня, как от углей? Обрадовалась, глупая, что просветят на счет родословной. Ага. Экскурс в мифологию и будьте благодарны, что не в психиатрию`.
- Да, век просвещения еще не настал, - вздохнула девушка.
- Чудно говоришь, вроде по-нашенски, а непонятно. Там все боги так говорят? - Гневомир в небо посмотрел.
- Откуда мне знать? - пожала плечами девушка, миски побитые рассматривая.
- Ты ж богиня, - озадачился парень.
- Я?!! - беспредельно удивилась Халена. - И на основе чего вам пришло сие в голову, сударь? У меня, что уши ромбиком или волшебная палочка в руках?
Гневомир и слова не понял, но недовольство учуял.
- Ты не серчай, без умыслу я.
- Что `без умыслу'? О-о-о. Ты ничего не понял, да? Объясню более доступно - я человек, как ты и другие!
- Ты сама Халеной сказалась, - поджал губы парень упрямо.
- И что? А ты Гневомир. Или у вас Гневомиры в богах не значатся, одни Халены в пантеоне?
Парень смутился окончательно, не понимая значение слова, но, услышав в голосе насмешку, затоптался и миски сгреб:
- Пойду.
- Куда? - преградила дорогу Халена. - Начал - договаривай! Из-за чего ты меня в боги записал?
- Так это токмо слепой разве ж не узрит, - пожал плечами Гневомир, посмотрел, как на ребенка капризного. - Ты не серчай, госпожа, мое дело тебя берёжить, как назначила.
`Госпожа` только и услышала Халена. Это слово словно язык колокола ударило по вискам и поплыло перед глазами зыбкое марево неясных теней. Множество глаз: смеющихся, зеленых, равнодушно - льдистых, теплых карих, насмешливых серых, злых карих и бездонно синих, нежных, внимательных. Горло вдруг сдавила непонятная, бескрайняя тоска, будто потеряла она нечто особо ценное, жизненно важное, заблудившись в безвременье. И вырвался непроизвольный крик - где ты?! И душа устремилась навстречу синеве. Закружила, завьюжила по сердцу горькая стынь отчаянья. Но отчего? Почему синие глаза бередят душу? Кто этот синеглазый ей? Кто она ему? Она его знала
Гневомир увидел, как побелело вмиг лицо Халены, зашатало горлицу, того и гляди, рухнет. А глаза-то - ах, ты! То чернотой заволочет, то золотом омоет - богиня, во истину, правду старики баяли. Бросил парень миски, не глядя, руки к девушке протянул, чтоб успеть подхватить, ежели ноги не сдержат, но прикоснуться не смел, заробел, почитай, впервой в жизни своей разудалой. 'Вот ведь Гагураодарила - осилить ли честь? Саму деву-воительницу, богиню светлую бережить. Добавился, знать кончилось мое время молодецкое, житье привольное, безпонталычное, за ум браться надобно, боги так велят. Знали, поди, кого в побратимы дщери своей приветить, надежу на меня имают. Не подвести бы, не оплошать'.
- Занедужила, госпожа?
- Не надо… не помню… не зови так… - зашептали побелевшие губы
- Как же?.. Как? - растерялся Гневомир.
- Не знаю, как угодно.
- Сестрой обзову, не осерчаешь? - осмелел парень, гордо приосанившись.
А и то правда, через дар ее светлый вроде породнился он с ней, на ступень вверх от простых смертных шагнул, к божьим чертогам приблизился.
Халена кивнула, в себя приходя, зови, мол, и лицо ладонью потерла, челкой тряхнула. Мир вокруг снова четким стал, реальным от ресниц Гневомира до мха у ограды, но в сердце еще саднили занозой странные образы, как тени, безвозвратно уходя вглубь памяти. И не достанешь их, потом и не узнаешь, чьи, кто? Лишь синие глаза четко отпечатались в сознании и не спешили, как остальные, стереть свой след.
- Ладно, брат, собирай черепки, пошли Устинье сдаваться, - решительно заявила она, гоня прочь тщетные изыскания по глубинам собственной памяти.
Г Л А В А 9
- Хошь в купальню сведу? - предложил Гневомир, поглядывая на хмурую Халену, притулившуюся на лавке у крыльца. Настроение у нее было мерзкое, а отношение к себе отвратительное.
Весь вчерашний день она честно пыталась загладить свою вину за разбитые чашки, хватаясь за любую работу, лишь бы толк был. В итоге от ее усердия всех начало бросать в нервную дрожь. Устинья взирала на нее с ужасом, девушки обходили стороной, как чумную, князь недобро щурился, Купала хмыкал в усы, а гридни ржали, как жеребцы.
Халена посмотрела на свои руки и никак не могла в толк взять - отчего они не помнят простой работы? Что за неумеха, глупая? Неужели раньше не работала? Откуда тогда она взялась здесь? Где раньше была и чем, интересно, занималась?
Ни одного немудреного дела она не смогла выполнить, ничем помочь, только забот прибавила. Пряжа, которую ей предложили смотать в клубок, в ее руках превратилась в узловатый, бесформенный кусок, годный разве что на выброс. Порезанные кое-как, крупными кусками овощи были кинуты ею в суп прямо с кожурой, щедро сдобрены приправой, оказавшейся впоследствии кореньями от запоров, и суп благополучно сварен пустым безвкусным варевом, годным лишь в чисто медицинских целях, как средство очищения желудка. Выметенный и вымытый Халеной пол потом несколько часов отскребали две девушки, поглядывая на нее, как на смертельно больную, причем на всю голову. Ведра, с которыми Халена пошла по воду, благополучно утонули вместе с коромыслом, спасибо, сама следом не окунулась, в огороде вместо сорняков она отважно боролась с горохом…
В общем, не было в городище печали, да Халену `безрукую` леший послал, знать, чтоб жизнь аборигенам медовухой не казалась.
С утра она к Устинье подалась, опять в помощницы, но та и близко не подпустила, замахала руками испуганно: сами, горлица, управимся, ты отдыхай, болезная. Вот и сидела Халена на лавке, словно ленивец на ветке эвкалипта, и думу думала архиважную, о своем назначенье в этой жизни, и как его исполнить, если руки у нее, как крюки, а в голове, судя по `обширным' воспоминаниям и навыкам, апертурас `небольшой' континент.
- Я не местная, - сделала вывод Халена, потерянно глядя перед собой.
Гневомир весело хрюкнул:
- А то! Гони ты думки, Халена Солнцеяровна, пошли в купальню. Вода чистая да прохладная, враз тебя в ум введет. Чего хмуришься понапрасну? Айда, побавишься!
Девушка посверлила его испытывающим взглядом и поднялась: будь по-твоему, все лучше, чем на лавке сидеть да самоедством заниматься.
Гневомир повел ее в ту сторону, где виднелся лес, впрочем, лес здесь виднелся повсюду, куда ни глянь. Остроконечные сосны с необъятными стволами почти у каждой избы высились, пушистые, раскидистые кедры, рябина, кусты то ли орешника, то ли боярки.
Халена шла за Гневомиром и головой вертела, любопытничая и удивляясь. Бревенчатые домишки небольшие, низкие рассыпались по городищу, кому как в голову взбрело, в основном, неказистые, с маленьким огородиком, обнесенным жердями, но встречались и довольно большие, добротные избы с высоким крыльцом и значительным огородом. На улице, прямо в пыли вошкалась стайка ребятишек в длинных холщевых рубашонках, сорванцы постарше с громким криком оккупировали заросли репейника и лопухов и бросались друг в друга шишками. Одна со свистом пролетела над ухом Халены, только yвернуться успела и скорость прибавила - шишки-`оружие' болезненное. У другой избы три девицы стояли, переговаривались, пустые ведра на землю опустив, о своем, видать, о девичьем, но увидев их, смолкли, глазами траву у ног протирать начали, рдея, как закатное солнышко. У колодца женщина в платке воду в свои ведра переливала, глянула хмуро на Гневомира и Халену, губы поджала, лицо усталое, недовольное, а за подол карапуз светловолосый цепляется, мамку за ногу обхватить норовит.
В воздухе стоял запах хвои и чего-то менее приятного. Гул, гомон, жужжание мух и какой-то мерный, раскатистый звук все ближе и ближе.
- Что это? - спросила Халена.
- Варох в кузне мастерит, - кивнул Гневомир в сторону одинокой избы, обнесенной жердями.
Девушка никого не увидела: дверь нараспашку, а двор пуст, если, конечно, не считать какие-то чаны, бочки и еще бог знает что. За избой широкое, холмистое поле виднелось, на него они и вышли, правее от кузни. На холме орава полуголых мужиков толпилась.
Халена щурилась, пытаясь разглядеть - что они там делают? И чем выше поднималась, тем больше мрачнела, сердце колотиться начало тревожно.
Голые по пояс тела лоснились на солнце, играя мускулами, брякали мечи, слепя глаза отсветом стали, но не это беспокоило и настораживало, а толпа, сгрудившаяся вокруг трех `медведей` и одного `олененка`, гогочущая, гудящая. Гоняли парня будь здоров и явно не в шутку - меч не игрушка, не из папье-маше выкован, а три здоровяка на одного мальчишку, это уже не потеха, а издевательство! Халену, как черт за ногу дернул, рванула туда без раздумий, только ботинки замелькали.
- Куды, скаженная?! - закричал изумленный Гневомир, чин забыв, и следом припустил: нагнать бы! Да куда там, девушка быстро бежала, через жерди перепрыгнула и в гущу врезалась.
Мужчины тем временем вокруг новичка и трех соплеменников сгрудились, кругом обступили, обсуждая, потешаясь, препираясь меж собой, споря - устоит молодой полянич супротив мирян, али пощады попросит?
Парнишка не промах оказался, не из робкого десятка, держался достойно, не скулил. Темно-русые, волосы по их вере, на затылке перевязаны, в хвост, лицо широкоскулое, мальчишеское совсем, тело смуглое, худое, гибкое, лоснится от пота, грудь вздымается надсадно - загнали лешаки, однако ж, меч в его руках не дрожал. Глаза, как у олененка, вострые, живые и плещется в них решимость, воля несгибаемая, не сдастся, по всему видать. Хотя, куда устоять супротив трех выученных, в гридни ступить готовых? А те, что глыбы из мышц, кружили, насмешливо посматривая, куражились, но честь блюли, по одному подступали, не спеша, без особого напора, передышку ему давали.
Верткий парень, злой, скалится, мечом неумело машет, но добро, зоркий, выпады упреждает, не подступить. Посмеивались мужики, все едино не устоит полянич, чуток и конец потехе.
Трувояр, так звали полянича, срама не хотел, держался из последних сил, злясь на трех обученных бугаев, на мирян, что его на посмешище, словно скомороха выставили, но тоже понимал - не долго ему осталось, пару взмахов и кинут наземь.
Дрожал парень от обиды, от бесчестья учиняемого, а Славко, Межата да Гадур ждали опрометчивости, дружникам на радость бавились с мальчишкой, удаль да мастерство свое выказывая, стать молодецкую выставляя - а почему нет? Князь молчит, значит любо.
Халена, кипя от ярости (На одного трое! Ладно бы вровень были, так ведь нет! А другие ржут, как лошадиный табун. Забаву нашли!) в гущу кинулась, без раздумий, на помощь `олененку`. По дороге у кого-то меч из ножен вытащила - не зевай, и в круг влетела, облила зеленью глаз насмешников удалых, к нападению приготовилась.
Мужчины в круге такого поворота событий не ожидали - притихли, замерли, глазам не веря. Дружники же выпад сделали: пошла сталь на Трувояра с двух сторон, два клинка в подсечке, того и гляди девку заденут. Ахнула толпа - а ну, не успеет увернуться? И вздохнули изумленно: Халена умело клинок встретила, отвела удар, только скрежет раздался. Не сдержал Гадур меч, то ли от неожиданности, то ли от нежелания гостью ранить, выпустил рукоять и отлетел клинок, в землю воткнулся.
`Минус один`, - констатировала Халена, с места вспрыгнув, и ногой по грудине со всей силой - отдыхай. Парень оземь грянул, понять ничего не успел, а девушке объяснять недосуг. Пригнулась - клинок Межаты летел на нее, но не долетел.
Кх-ха - встретились мечи и разошлись. Смутился парень, отступил на шаг, рот разинул. Халена, не раздумывая, клинок из руки выбила, впечатала локоть под дых и пяткой под коленную чашечку - отдыхай и ты, голубок, намаялся, небось, резвясь. Тот на землю полетел следом за товарищем.
По рядам нестройный вздох пробежал. Трувояр у третьего своим мечом клинок у рукояти зажал, померялись взглядами да разошлись - ничья. Парень повернулся, на девушку уставился - вот ведь невидаль, чудо дивное, диво чудное. А та меч чуть опустила, зелеными глазами толпу воинов обвела:
- И что? Честное воинство - потешное войско? Втроем на одного. Эх, мужики! Может, у кого еще руки чешутся? Выходите, со мной померяйтесь!
Гневомир, влетевший в круг за секунду до окончания схватки, дружников на земле увидел и только дух перевел: сама управилась, знать, подмога не нужна. А она сызнова чудить! Он уже кинуться к девушке хотел, вразумить: чего удумала? Мало натворила? Но и шага сделать не успел, князь в круг вышел, меч вытащил из-за спины лениво так, словно нехотя, покрутил в воздухе и на девушку глянул задумчиво: что скажешь? Та лишь криво ухмыльнулась да челкой тряхнула, вызов принимая.
Мужчины отступили, расширили круг и замерли в ожидании. Купала в усы ухмылялся, щуря лукавые глаза, и девушкой любовался, лелея надежу: бойкая, проворная, ладная, можа и не богиня, но князю подстать, авось заставит его сердце дрогнуть, к жизни вернет, не все бобылем жить, молод аще себя хоронить…
Гневомир напрягся, глядя, как Мирослав с его посестрой играет, водит по кругу, обманные движения делает, того и гляди поранит, и рука сама к рукояти меча потянулась.
- Не балуй, - осадил его десничий, на плечо ладонь опустил, как бревно положил.
Сжал зубы Гневомир, сделал вид, что послушал, а сам, что тетива натянутая в ожидании, секунда, другая и кинется посестре на подмогу. Купала хмыкнул: охолонись, неужля князь девку посечет?
Осел Гневомир, расслабился, дух перевел и удивился себе: чего это он? На князя, почитай, отца родного кинуться готов был, словно щенок неразумный, совсем ум потерял!
`Ярый драга ` сверкая на солнце, сталкивался с мечом Халены, кружил в воздухе, описывая круги, и возвращался, норовя задеть девушку или клинок выбить, но она уворачивалась, сдерживала разящую сталь, как зрелый воин, без суеты, мастерски обходя и вовремя пресекая княжий посыл.
Любовались мужики: красиво рубились, кружили две фигуры, словно ритуал свершали - гибкая, худенькая и крепкая, громадная, но не менее проворная. `Целовались' их клинки, звеня, и вновь разбегались.
Минут 15 кружили, не больше, но всем ясно стало - на равных бой и мастерства у обеих вровень, один силой берет, другой быстротой и ловкостью, до бесконечности меряться можно, а нужно ли? Любому скептику теперь правду не оспорить - сама Халена средь них явилась.
И князь это понял, отпрыгнул, меч опустил и вдруг улыбнулся девушке, чуть голову наклонил, словно поклонился, меч в ножны сунул и зашагал с холма в сторону городища, как ни в чем не бывало. Лицо каменное, но глаза со светом будто, добротой и радостью лучатся. Проверил, что хотел, то и вышло, права Ханга - богиня к мирянам явилась и оттого легко на душе стало: светлая гостья в дом пожаловала, знать добро и хозяевам. Удружили боги, уважили, одарил лес-батюшка. Хлопотно, конечно, но и честь велика, не всякому дадена.
Халена посмотрела ему вслед, не понимая - что ж это было? Челкой тряхнула, вздохнула, вслед князю поглядывая. Неуютно отчего-то на душе стало, а тут еще дружники на нее беззастенчиво пялятся. Сникла совсем, глаза в землю опустила, а руку с клинком вверх вскинула: чей?
Вышел молоденький, лет 20, лопоухий парнишка, носом шмыгнул и неожиданно низким голосом пробасил:
- Мой, Халена Солнцеяровна.
Сунула она ему меч, не глядя, и пошла с холма в том направлении, откуда пришла, бросив на прощанье недовольно:
- Будешь зевать, в следующий раз голову могут забрать.
Прошла сквозь ряды расступающихся воинов и припустила к лесу, словно от срама бежала: зачем ввязалась? Кто просил? Какое ей дело до их игрищ молодецких? Тоже воительница выискалась! Ей бы женские дела освоить, а она в мужские лезет, противно даже. Вот от таких, как она, смуты и возникают. Вмешиваются такие не в свое дело, а свое на плечи других перекладывают, в итоге ни там, ни сям, а един бедлам!
Нет, она уже не бежала, она летела подальше от того места, где только что устроила спонтанные показательные выступления. Стыдно было, вроде бы и правильно поступила, заступилась, но разве ее об этом просили? Нужна она там была? Ждали? Звали? Без нее б не обошлись? Получалось, что она просто выставила себя напоказ, как клоун, устроила шоу с мечами, а она в главной роли - оцените, вот, мол, я какая - любите и почитайте, а не то…
Стоп. Халена резко остановилась и на руки свои уставилась: `А откуда, собственно, я знаю, как управляться с тяжелым, чисто мужским оружием?`
` Голографическое пособие по ведению ближнего боя с применением холодного оружия`, - всплыло в памяти замысловатое название. Что это значит? С чем его едят? Что такое голографическое и пособие? Молчит память, тишина в голове, непроглядный мрак. Как странно все это, непонятно, зыбко.
Гневомир за девушкой поспешал на всех парах, но если б она не остановилась, навряд ли догнал.
- Чего бежишь, как скаженная? Насилу нагнал! - буркнул он, останавливаясь напротив и переводя дух. - Не туды пошла. Купальня там, - и махнул рукой, приглашая внутрь угрюмого леса, о том, что было - ни слова.
Халена с минуту разглядывала простоватое лицо своего побратима, пытаясь выискать насмешку, укор, в конце концов, но тот серьезен был, глаза бесхитростные, взгляд абсолютно спокойный. Она тяжело вздохнула, глаза виновато отвела и вспомнила, наконец, что он ее искупаться приглашал, а не ратиться.
`Ладно', - оставила она решение головоломки и пошагала за парнем. Искупаться, действительно, не мешало бы.