Девушка, похоже, была для них таким же причудливым реликтом, как и они для нее. Халена почувствовала, как схлынуло напряжение, уступая место шаловливому ребячеству, и, прошагав пару метров под пристальными взглядами, плюхнулась на пустующее место, на лавку у стола, меж двух парней.
Те, как по команде, дернулись в разные стороны от нее, а она чуть не засмеялась - Холера, ясно! И до того вдруг стало тепло и спокойно на душе, что хотелось проказничать и веселиться, ставя в тупик этих обалдевших, но с виду совершенно безобидных ` чудиков `своим поведением.
- Есть хочу! - рыкнула Халена на весь стол, пытаясь изобразить грозную физиономию, но получилась маска шута, довольная улыбка все портила и никак не хотела сползать с губ. Мужики всем строем повернули головы в конец стола, налево, и девушка автоматически проследила за ними взглядом: `Вот это - да! `А с ними дядька Черномор!"
Огромный, как бык, пораженный радиацией, мужик лет 40, сжав тяжелые челюсти так, что треск пошел по всей комнате, недобрым взглядом выпуклых карих глаз уставился на нее, хмуря брови. Через лоб шла широкая черная лента.
`А с банданой тоже ничего будет`, - хотела брякнуть она, но взгляд наткнулся на его пудовые кулачки размером с арбуз, и задевать дядечку расхотелось. Девушка лишь улыбнулась еще шире, лучистее, изображая полную идиотку, захлопала глазками, гоня прочь неловкость, и бодро гаркнула:
- Здравия желаю! `Бык-мутант` вздрогнул и нахмурился сильней. Сидящий рядом с ним бородатый мужчина, с рубцом на веке, хмыкнул в усы и булькнул ложку в похлебку, а этому, с лентой на лбу, хоть бы что: смотрит не мигая, словно ждет: что, мол, еще скажешь или покажешь?
Шутить расхотелось, улыбка канула в небытиё, а хорошее настроение стало плавно скатываться в минор. Она вздохнула, как ни крути, а есть охота - жуть. От похлебки такой дух стоял - слюной поперхнуться можно. В животе заурчало, и Халена, постучав пальцами по столу, в раздумье покосилась на соседей - обнаглеть вконец и взять самой хоть краюху хлеба?
Тот, что слева, на товарища завалился, только широченную спину видать да темно- русые, прямые волосы по плечам.
Тот, что справа от нее, отстранившись и изогнув шею, как гусь, смотрел на нее голубыми глазами, как черт на распятии. По-мальчишески открытое, чуть вытянутое лицо в конапушках, светло русые волосы кудрявились до плеч, прикрывая уши. Однако руки паренька, лежащие на столе, были под стать рукам `мутанта `.
- Привет! Меня Халена зовут, а тебя как? - щедро улыбнулась ему девушка, желая выглядеть, как можно приветливее, и протянула узкую ладошку. Тот дернулся от нее всем весом, грозя свалить с лавки соседей, и с ужасом рассматривал протянутую ладонь.
Халена бровь удивленно выгнула и повертела рукой перед своим носом, пытаясь понять - что же в ней такого страшного? Рука как рука, даже противотанковая граната не затесалась, и когти, как у вампира, вроде не растут.
- Н-да. Видать, у вас сегодня не подают. Тогда я сама, хорошо? - неуверенно глянула на едоков девушка и, взяв кусок хлеба, с хрустом вонзилась в корочку.
Мужчины переглянулись меж собой, зашевелились и начали брать ложки. Халена с наслаждением жевала хлеб, в раздумьях поглядывая на великана во главе стола: отберет, не отберет, осуждает, не осуждает? Тот пожевал губами, рассматривая ее, и, кивнув кому-то в стороне, булькнул ложку в свою миску. Девушка вытянула шею, пытаясь разглядеть - кому он там кивал, и на минуту забыла о хлебе.
У стены виднелась выбеленная печь, рядом с которой хлопотала пожилая женщина с миловидным лицом, на голове платок до бровей. Чуть в стороне, на возвышении, у окна, на лавке сидели две девушки и, хлопая ресницами, как фарфоровые куклы, смотрели на Халену во все глаза. Сарафаны, вышитые на груди и по низу, рубахи с широкими рукавами, через плечи толстые, светло русые косы, на лбу цветные ленты, на коленях рукоделие, ни дать, ни взять - Василисы Прекрасные. Встретившись с ней взглядом, девушки тут же опустили глаза, уткнувшись в шитье и зардевшись, как `цветочек аленький'.
`Интересно, что со мной не так? На их родовое приведение похожа или я лицом не вышла за одним столом с их сородичами сидеть?` - выгнула бровь Халена, дивясь их смущению и, снова посмотрела на мужчину-великана.
'Это надо же таким вымахать. Сказка о царе Салтане и быке-буяне`, - подумала девушка и спрятала глаза не хуже тех `Василис`. Неуютно было под пристальным взглядам сердитых карих глаз.
`Что смотрит? Не нравлюсь, наверное`.
Перед Халеной выросла наполовину наполненная дымящейся похлебкой миска. Сосед слева, опасливо косясь на нее, подал ложку, показав, наконец, свое вполне симпатичное лицо, украшенное серыми глазами. Но тут же покраснел, уткнулся взглядом в стол, словно что-то стыдное совершил. Халена только головой покачала да на здоровяка опять покосилась. Тот кивнул нехотя, и принялся есть.
Дивизия богатырей, как по команде, принялась опустошать остывший суп. Девушка решила не отставать и с жадностью накинулась на духмяное варево, оставив сомнения, вопросы да и приличия на потом. Свежий, немного горьковатый хлеб не утолил ее голод, а лишь еще больше раздразнил аппетит, и через пять минут Халена уже скребла по дну своей миски, цепляя остатки капусты. Потом вздохнула с сожалением и, плевать на благопристойности, облизала ложку, косясь на соседей.
- Спасибо, очень вкусно! - громко поблагодарила она и положила чистенький прибор чашечкой вниз. Сосед справа, с опасением поглядывая на нее, несмело подвинул глиняную кружку с молоком и тихо сказал, немного хриплым голосом:
- Миролюб.
- Чего? - нахмурилась, не понимая, девушка. Парень смущенно кашлянул и подал широкую ладонь:
- Миролюб меня величают.
- А-а-а. Халена, - склонилась она, с сомнением поглядывая на ладонь. `Такую `лопату` мне не обхватить. Радиация у них что ли повышенная? Лошади такие растут. Ладно, хоть с `черенком ` поздороваюсь', - подумала и пожала парню палец:
- Спасибо за молоко!
Тот дернулся, будто она его обожгла, и, кивнув, уставился в свою миску.
Мужики, напротив, во все глаза смотрели на них то ли с завистью, то ли с удивлением, но с любопытством - точно, и девушке это не нравилось.
'В конце концов, я не вуалехвостая рыбка, а им вроде не по пять лет, чтоб так беззастенчиво смотреть и дивиться, как дитяткам малым` - прищурилась Халена и, выгнув губы в искусственной ухмылке, выставляя напоказ два ряда идеально ровных, белых зубов, клацнула ими о край кружки. Мужчины, вздрогнув, смущенно потупили взоры.
`Так-то! Девушка залпом выпила жирное молоко, взяла в руку свою грязную миску и встала:
- Спасибо! А где можно посуду помыть? - спросила она у пожилой женщины, стоящей у печи, пряча руки под заляпанный передник. Та словно испугалась чего, застыла, рот открыв, глаза округлила и на `быка` давай коситься.
'Как же у них все запущено', - вздохнула Халена и неуклюже, запинаясь о длинный подол своей рубахи, вылезла из-за стола.
В голове тут же зашумело, в глазах заплясали мелкие звездочки, а тело стало не управляемым. Она точно бы упала, если б чья-то рука не усадила ее обратно на лавку. Крепкие плечи тут же сомкнулись, придерживая ее со спины, миска волшебным образом исчезла из рук, словно и не бывало.
- Лежать тебе еще надобно, голубка, а то и гляди, лихоманка загложет, - ворковал чей-то ласковый голос над ухом.
Халена сглотнула вязкий ком в горле. Перед глазами все плыло, растекалось, и она словно улетала куда-то, женское лицо блеклым пятном маячило перед ней, то удаляясь, то приближаясь. Халена, преодолевая навалившуюся слабость и дурноту, встала и, шатаясь из стороны в сторону, пошла в свой закуток, рискуя свалиться, так и не дойдя. И не ведала, что ее страхуют. Миролюб и Устинья шли за ней и не дали бы упасть. Девушка дошла, рухнула, как подкошенная, на свою постель и мгновенно уснула.
Г Л А В А 7
Шесть дней полета превратились для Ричарда в одну сплошную пытку. Он мучительно пытался понять суть происходящего и не мог. Он вспоминал, когда они с Анжиной ссорились в последний раз, и выходило, что года три, четыре назад. Другая, боле менее вразумительная причина ее поступка просто не шла на ум, а эта была совершенно абсурдной. Мозг подводил своего хозяина, не желая помочь ему разгадать заданную женой головоломку. Ответа на простейший вопрос - почему? - не было. Они расстались 25 дней назад, и ничего не говорило о предстоящих переменах….
25 дней назад. 20 девьера
Шелест бледно розовых, атласных штор разбудил Ричарда. Он полусонными глазами посмотрел в приоткрытое окно, из которого веяло морской прохладой: `Закрыть бы. Прохладно, Анжина озябнет'.
Но желание встать отсутствовало. Рядом с женой, безмятежно спящей на его плече, было так тепло и уютно, что необходимость подняться в этот момент была для него равносильно изощренной пытке.
Ричард вздохнул и, посмотрев на свое сонно сопящее сокровище, блаженно улыбнулся.
Жена спала, как ребенок: губы чуть приоткрыты, лицо безмятежное, только вот руки сонно натягивали на озябшие плечи простынь, пытаясь укрыться. Ричард осторожно высвободился из ее объятий и, взяв одеяло с кресла у кровати, заботливо укрыл любимую.
Она вздохнула, вяло кутаясь в пушистый мех, и король снова прижал ее к себе. Анжина тут же по-хозяйски закинула ногу ему на живот. Ричард приподнял бровь и тихо рассмеялся, косясь на девушку и чувствуя, как она просыпается. Он шаловливо пробежал пальцами по ее позвоночнику, стремясь к ягодицам, и увидел, как губы жены тронула улыбка, однако, как только его рука начала более смелые ласки, Анжина шаловливо впилась зубками мужу в плечо.
- Сдаюсь, - засмеялся он.
- То-то! - довольно заулыбалась Анжина и вновь устроилась удобнее, обвив руками и ногами его тело, как плющ. Ричард минут пять лежал спокойно, рассматривая лепнину потолка, но мысли сами возвращались к податливому, любимому телу, такому теплому, желанному, близкому. Руки ласково заскользили по бархату кожи, становясь все настойчивее и смелее.
- Укушу, - тихо предупредила Анжина, без особого пыла и чуть заметно улыбаясь. Он лукаво посмотрел на нее и, подхватив, осторожно уложил на себя. Смеющиеся фиолетовые глаза уставились в довольные, синие, и вдруг Анжина состроила глупую рожицу - оскалилась, высунув розовый кончик языка, свела глаза на переносице и захлопала ресницами. Ричард сделал вид, что жутко испугался, но через секунду оба счастливо рассмеялись.
Жена ткнулась носом ему в шею, и он нежно поцеловал ее в лоб.
- И который час Ваше неугомонное Величество? - спросила Анжина, щурясь, как сытая кошечка.
- Восемь, - глянул король на настенные часы.
- Новый королевский закон - не спишь сам, не давай другому? - иронично выгнула бровь она. Ричард, придав лицу покаянно-невинное выражение, дурашливо захлопал ресницами, передразнивая ее. Анжина хмыкнула и уселась, зажав простынь в подмышках.
- А спина голая! - радостно воскликнул Ричард, дурачась, и резко сел, прижав жену к своей груди: ` Я люблю тебя! `
- `Н-да?` - плутовато прищурилась Анжина и положила голову на его плечо. - `Я тоже, родной мой, очень сильно тебя люблю!`
Раздался бой часов, оповещая, что уже 9, и супруги, округлив друг на друга глаза, смеясь и путаясь в простынях, скатились с кровати и разбежались по своим ванным комнатам.
- `Я не виноват, честно, восемь было!`
- `Спросонья!` - смеялась она, натягивая халат.
- `Мадам, я просто сражен вашими прелестями, потому и проспал все царствие небесное!`
- `Уговорил, теперь буду спать в глухой пижаме и на диване, в библиотеке'.
Ричард тут же появился в ее ванной комнате и застыл в дверном проеме с притворным ужасом и негодованием на лице. Губы в пасте, изо рта торчит зубная щетка, волосы всклочены, на плечах висит шелковый халат, волочась по полу поясом и выставляя напоказ обнаженное тело во всей красе.
Анжина фыркнула и засмеялась. Ричард кинул щетку в умывальник и подошел к жене, обнял сзади. Так и стояли два безмятежных счастливца, разглядывая друг друга в огромном зеркале. Влюбленная, красивая пара, молодожены, несмотря на то, что стаж их семейной жизни уже перевалил шестилетний рубеж. И ничего не настораживало, никаких признаков надвигающегося бедствия.
- Ричард! - наконец отпихнула его Анжина и вытащила свою щетку. Он шутливо нахмурился и, ткнувшись перепачканными пастой губами ей в щеку, неспеша вышел.
Через полчаса они уже садились за стол. Анжина в строгом брючном костюме из темно-коричневого бархата. Ричард в легкой, полупрозрачной рубашке с синими шелковыми стрелками и темно-синих брюках. `Тебе хорошо, на Аштаре лето в разгаре, а на Энте еще прохладно` - скорчила завистливую рожицу жена, и Ричард, показав ей язык, развернул салфетку: `Сиди дома, здесь тоже лето` - предложил он ей, но ответа не услышал. Пит и Крис уже обосновались за столом и внимательно смотрели на супругов.
- Доброе утро! - бодро поздоровалась королева и села, плотоядно заглядывая в тарелку Пита. - Ну-с, чем нас сегодня потчуют?
Тот состроил злобную гримасу, накрыл тарелку ладонями и клацнул зубами.
- У-у-у, жабка жадная! - шутливо оскорбилась Анжина.
- Я не жадный, я справедливый! - пробасил тот.
Ричард рассмеялся, а Крис смерил друга недовольным взглядом: `Фигляр!`
Анжина смотрела на мужа, с замиранием следила, как улыбка окрашивает его мужественное, прекрасное лицо в пастельные тона, придавая линиям мягкости и очарования. `Ты самый красивый, родной мой! Я безмерно люблю тебя!`
Король лукаво посмотрел на нее: `А вслух сказать тяжело?`
Анжина смущенно улыбнулась и, поддавшись к нему, произнесла четко и твердо, с обожанием глядя в его глаза:
- Я очень сильно тебя люблю!
- Я тоже! - буркнул Пит, запихивая в рот кусочек халсуна. Анжина, улыбаясь, покачала головой и сняла крышечку со своей тарелки, а Ричард все смотрел на нее, любуясь милыми чертами.
Шесть лет они вместе, а словно неделю, и каждый день, каждый час наполнен смыслом - ее голосом, ее смехом, ее очарованием и шаловливостью, ее мыслями, ее любовью и доверием, ее верностью и пониманием.
Крис покосился сначала на короля, потом на королеву и недовольно бросил:
- Ваши космолеты через два часа, голубки.
Анжина передернула плечами:
- До чего вы, граф Феррийский, вредны по сути своей и вечно всем недовольны. Как пилюля от радости. Вас оптимистом - мечтателем назначать надо. Два часа общения и новый пессимист может гордо шагать по жизни.
- И что я плохого сказал? Просто напомнил.
- `Нянюшка`, - протянул Пит, дурашливо вытянув губки бантиком.
- Шут! - бросил в ответ Крис и взял чашку с кофе.
- Зато чертовски обаятельный!
- И скромный, - вставил Ричард и внимательно посмотрел на жену, чувствуя, как портится ее настроение в предчувствии скорой разлуки.
Анжина фыркнула и принялась за салат.
- Тебе незачем лететь на Энту, - тихо заметил король. - Все вопросы можно спокойно решить по видеосвязи.
- Нет, мы пытались. Я должна посмотреть на месте. Проекты никуда не годны, а строительство необходимо начинать уже сейчас. Заявок много, а мы не можем принять ни одного нового поселенца - мест нет.
- Значит, летишь надолго?
- Не хотелось бы. Я постараюсь все решить, как можно быстрее. Кирилл приготовил еще несколько вариантов. Посмотрим… Вернусь, на Аштар слетаем?
- Мы же говорили на эту тему, девочка, - с мягкой укоризной заметил король. - Месяц, всего месяц. Дед соскучился по внукам, а они по нему, да и лето, Анжина, пусть дети порезвятся, к Михаэлю наведаются. Ричард мечтает полетать на сарканах. Если ты появишься там - заберешь их раньше, и никаких развлечений, никаких сарканов, я тебя знаю.
Он внимательно посмотрел на нее, и Анжина, поколебавшись, согласно кивнула, уткнулась в тарелку, словно смутилась. Что-то тревожило ее, но что?
`Что тебя беспокоит, девочка? ` `Не знаю`, - тряхнула она золотистыми локонами: `Сердце щемит от беспокойства. Из-за детей, наверное`.
`Если хочешь, я не повезу их к Вирджилу.
`Нет, нехорошо получится. Он ждет, да и Ричард в предвкушении. Отвози, пусть отдохнут. Твой дедушка позаботится о них, за их безопасность и здоровье я спокойна. К тому же, он у тебя удивительно светлый и мудрый человек. Детям пойдет на пользу общение с ним'.
Король улыбнулся успокоенно и уткнулся в свою тарелку. - Знаешь, отчего тебе жизнь не в радость? - спросил Пит Криса, отсалютовав тому воздушным пирожным, - сладкого мало ешь, а без глюкозы твоя нервная система вырабатывает лишь отрицательные эмоции и окрашивает окружающие реалии в темные тона, накладывая негативный отпечаток на твое сознание и мыслиобразы.
- Гениально! Долго заучивал? - фыркнул граф. - Юношеский инфантилизм никак оставить не может? Если на мне сказывается недостаток глюкозы, то у вас, видимо, ее переизбыток из-за обжорства. Еще неизвестно, что лучше!
- Нет, тебя действительно адекватно воспринимать можно только в прикуску со сладким. - Пит взял с вазочки вафельную трубочку с густым фруктовым кремом и с хрустом впился в нее резцами.
- Лет через пять будешь таким же, - предостерег его Крис.
- Хрустящим? - выгнул бровь Пит.
- Желеобразным. Анжина вздохнула и спросила:
- Если вас не затруднит, многоуважаемые господа-`графья`, не соблаговолите ли вы мне объяснить: вы всю свою сознательную жизнь друг друга покусываете или эта прискорбная привычка пристала к вам в период взросления и обострилась на почве акселерации и здорового юношеского соперничества? Ричард улыбнулся и отвел взгляд: ` Зря ты это спросила. Сейчас начнется'.
Анжина удивленно выгнула бровь, не понимая.
- Видите ли, Ваше Величество, подобный способ общения как нельзя лучше отвечает привычкам господина Войстера, к тому же помогает немного сгладить его излишне негативную психофизическую ориентацию, - гордо продекламировал Пит и, чуть поклонившись, взял сдобный рулетик.
- И выказывает умственную убогость, зачаточное состояние интеллекта господина советника, что, впрочем, объясняется естественным отставанием в развитии данной особи на почве чрезмерного увлечения слабым полом и всевозможными излишествами.
Анжина закатила глаза.
`Я предупреждал, милая. То ли еще будет', - хмыкнул король.
- Мое умственное развитие, как раз шагает в ногу с физическим, что не скажешь про вас, граф. Вы у нас год от года все худосочнее и мрачнее становитесь, скоро за любой шваброй спрятаться сможете. Это вас пристрастие к аскетизму и угрюмость сжигает, организм свое требует, ему праздник подавай.
- Зато вы, господин советник, на своей глюкозе, как на дрожжах, растете, в разные стороны. Скоро в двери не пройдете.
- Вы правы, граф, во мне все прекрасно! - широко улыбнулся Пит и повел необъятными плечами, - приятно, когда тебя объективно оценивают.
- Шут.
- Было.
- Это не дворец, это филиал элитного дурдома! - покачала головой Анжина. - Надо бы оповестительную табличку прибить, чтоб никто не удивлялся фривольной обстановке и эксцентричности его обитателей. Вы уж без меня озаботьтесь, прибейте, а я пошла.
- Куда? - спросил Ричард.
- К детям, `супрух', `по досвиданькаться! - присела в шутливом реверансе королева и выплыла из столовой.