До того лик пригож оказался - дух захватило! Это ж где такую красу взять, ежели не божьем тереме? Молоденька, личико белехонько, кожа словно светится, бровки ровные, черные, вразлет, ресницы длиннющие, подрагивают, вежи с посинетой, а волос черен, да короток, затылок видно, выя голехонька.
`Это какой же ахид на таку красу руку поднял? За что опозорил, спрашивается? ` - заохала жалостливо Устинья.
- Ну, чего закудахтала? Помогай, давай! - осёк тетку мужик, и начали они девицу раздевать. Верх-то быстро скинули - приподняли, черная кожанка с рук и соскользнула, только за ворот тряхнули, а остальное?
Купала опять затылок почесал - вот ведь удружил дух лесной! Девица, как ни крути, грудь вон рубаху безрукавную вздыбливает. Ему ли вдовому раздевать?
- Глянь, чего у голубки! - ткнула Устинья в сгибы на локтях. Дядька склонился - руки тонкие, белёхонькие, а на сгибах руда запеклась, синева растеклась и утыкано чем-то, словно шилом кололи. Выпрямился дядька, озлился на поганцев, сотворивших такое с лебедкой, и на тетку гаркнул:
- Рубаху сымай! - понимал, что от таких ран не помирают, а ежели квелая лежит, да без разуму, знать, где- то посерьезней болячка упрятана, не до стыдливости таперича!
Устинья рубаху стаскивала, подперев плечом безвольное тело, а Купала за обувку взялся, да не тут-то было. Не дается странный бот, хоть ты тресни, словно к ноге прилип намертво, уж и тетка на помощь кинулась, и так они его, и эдак, а не идет и все тут, только с ногой разве что? Осерчал дядька, рванул поболе и улетел к стене, спиной в брёвна с размаху врезался. Следом Устинья всем задом чуть не в лицо ему ткнулась, только понева холщевая взметнулась. Да брякнулась всем весом баба глупая об половицы, охнула.
- Да-а, видал сапог, да не тот! - брякнул Купала, подпирая спиной и плечами стену, разглядывая не виданную до селе обувку. В ладони повертел - мал сапожок да горазд и вычурен - где ж такой сробили, какой дока взялся? Устинья поднялась, охая, собрала вещички, на сундук у оконца кинула:
- Что дале, старый?
- Что, что? - забухтел мужик, поднимаясь да на голые ступни девицы заглядываясь - ишь, гладенькие какие, да ровненькие, мягонькие, наверное, как подбрюшек у жеребёнка.
И устыдился мыслей своих, глаза спрятал, чтоб тело белицы не видать, а все равно увидел, в жар кинуло:
- На живот вертай! Гляну! - гаркнул.
- У-у-у, охальник, глаза бестыжие! - взвилась тетка, наготу девичью прикрыла, подсадила, да так и ахнула - чего над горлицей утворили изверги?!
- Эва! - крякнул Купала, раны на вые разглядывая. По хребту, вдоль глубокий ровный след с двух сторон байрудой подернут.
- Чего расселась? Неси красно чистое да брагу! - приказал.
Тетка мигом за занавесь вылетела, звонко по половицам шлёпая, а Купала сел на лавку, прислонил к себе тело девичье, дичась, осторожничая - больно хрупка, косточки пересчитать можно, и все ранки рассматривал, чудилось, в нутрях раны что-то блёскнуло. Пригляделся - и вправду что-то есть, на железку схожее, глубоко, да в обеих ранках. `Разве ж ладно девку так-то? Это ж каким скверником сотворёно?! Ужель богов не страшились, женщину забижая? Тьфу, вереды бесстыжие! Вот и Халена! Как же! Допустили б боги такое будь и вправду Халена? Навряд`.
Дрогнула занавеска - Устинья вернулась, что просил, принесла. Лицо белое, словно в муку по дороге ткнулась.
- Как же это?… - Уймись! - цыкнул и нож свой в балакирь окунул. Подержал да в рану - чужое злобство убирать, а не идёт, словно вросла железка. Пришлось выковыривать, как ни жалел белицу. Руда хлынула шибко, но рана чужое отдала. Вытащил Купала чудную вещицу, блескучую, тонюсенькую, с шипами еле видными, железка - не железка, острие - не острие, и давай вторую ранку чистить. Устинья только руду утирать успевала. Девица застонала, забилась было, да осела вновь безвольной куклой.
- Крепись, голубка, шибко засела, - попросил дядька, извлекая вторую штуковину, один в один, как первая. Вытащил, покрутил, дивясь, да на кросно Устинье кинул:
- Оботри, опосля князю покажем. Да не стой аюклой! Кросно подай! - прикрикнул на бабу, зажимая руками руду лебёдке. Промыли раны, стянули натуго через грудь, только розовые пятна выступили, но не ползли, не сочились шибко - унялась рудица.
- Рубаху давай! - недобро зыркнул на тетку десничий - что за баба? Воловодица! Очнулась, подала. Натянули вдвоем чистую холщевку, стиранную, не новье, до пят девчушке. С пяток таких хилых упрятать можно.
- Другую бы… - покачала головой Устинья, с сомненьем разглядывая ветхую рубашку. `Чего раньше думала? Дебелого воина приветить блазнила, а девчоночка явилась. Ишь, из рубашонки плечо да перетянутая ключица виднеются, ворот съехал, а рук не видать, потонули в рукавах.
- Утром ужо. Порты лучше сыми, молока подогрей. Отпоить молодку надобно, - усмехнулся в усы. - Халена!
Устинья испуганно дернулась, а ну вправду дружникам не послышалось? Осерчает тогда богиня на старую одёжу, хмарь нашлет.
- Вот дура баба! - усмехался Купала, на Устинью глядя, словно мысли ее зрил - где ж видано, чтоб у богов руда шла? Одним анохампоблазнилось, другая верит!
- Всяко бывает! - осуждающе поджала губы тетка, устраивая удобней голову болезной. - Аль ума в тебе, старый, не осталось, аль вовсе окосел - не ведаю? Неуж красу таку дивную средь людей ранее видал? Можа одёжа те ведома да дока, что железки невиданные сробил? Аймак ейный назовешь? А ну и впрямь богиня-воительница, а ты охальничаешь? Видать, гордыня непомерная обуяла, выше богов себя ставишь!
- Тьфу ты! Чего городишь, балаболка? - неуверенно заворчал десничий, задумчиво разглядывая лицо чужачки, и засомневался, засопел: А ну вправду сама Халена в городище пожаловала? Кто их, богов, знает, чего над нами, смертными, учудят? Опять же, какая из этой девчонки - Халена? Тонка, что ветка березовая, куда ей меч поднять? Халена-воительница, что мать мирянам, не раз о беде упреждала, от выкомурыаймак берёжила. Всем ведомо, что дева-богиня сильна без меры и нрав, что огонь, и за правду да честь завсегда вступится, подмогнёт, а ежели неправый в сечу с ее именем полезет, ворожить не надо - поляжет. Не стерпит охальства Халена, накажет неправого.
Купала хотя и кедрачник исконный, но что в вере, что в алабореих племя с мирянами лишь в малости рознилось, и деву воительницу, и жениха ее Грома, и отца Солцеяра, что те, что другие почитали. Но мирян она особливо хранила. Старики баяли: не раз, человечье тело вздев, являлась к ним перед лютой годиной и завсегда приметна, не спутаешь. Однако с той поры, когда в последний раз видеть ее довелось - тьма зим прошла. Уж правнуки тех удальцов-счастливцев сгинули, и их правнуки, а память осталась, живет благодарность людская, не ослабевает. В каждой домине, на каждом празднике про то время лихое да подмогу светлую и несмышленышам малым, и мужам именитым сказывают. Сколь же Халене без надобности объявляться было? А вот на тебе!
И так глядел Купала, и эдак на красу дивную, а все не верилось. 50 зим прожил, с кем только судьба ни сталкивала, где ни носила, а таку одёжу не видывал и красы такой не зрил, да иверень, что из раны вышел, разве ж по силе простому мастеру сробить? Варох, на что дока, и то навряд возьмется. Однако ж хила больно для меча гостья пришлая, куда такими ручонками сталь грозную подымать? На вид - дите малое, болезное, не до жорное.
`Тьфу ты! Встряли! И так поверни, и этак, все не ладно. Девка простая - гридней из терема не выгонишь. Начнут толкаться день и ночь, глаза об ее лик мозолить. Будя здесь, не оберешься! А ежели богиня? То ж, как посмотреть. Али к добру явилась, али к худу, то ли мору быть, сече великой, то ль еще что грядет? Не даром из-за Белыни смутой веет. Можа и вправду вздела голубка тело человечье, не убоялась, нас берёжить пришла, и терем свой небесный кинула и жениха. Взлютует Гром, не убережем. Эх, дела, голова кругом!` Устинья тем временем с портами болезной возилась, прилипли яки кожица. Насилу сняла, пальцы о цепочку на поясе обдирая.
- Все, что ли? - проворчал десничий, отвернувшись. - Все, все, - закивала, а сама одежу в сундук упрятала. Понадобится голубке - а вот она, в целости сохранена, не серчай, мол, уберегла.
- Ран-то нет боле?
- Нет. Гладенька да беленька вся, видать, тетка ее, Стынь, изо льда вытачивала.
- Скажешь мне то ж! - фыркнул Купала. - Присмотри, а я к Мирославу, подарком порадую. Да смотри, чтоб ни одного гридня рядом не было! А то завертятся, как опойки вокруг сиськи, то-то из них ратники опосля будут - кисель молочный!
- Ладно, ладно, - закивала тетка, лишь бы отвязался старый. Тот вышел, на нее не взглянув, заскрипел половицами. Устинья склонилась над девицей, накрыла лоскутным одеялом, подоткнула заботливо, по голове погладила - волос пушистый у горлицы, дитячий словно:
- Спи, дитятко, спи, милая. Не дадут тебя боле в обиду. Мужей много, все воины знатные, уберегут. Ты поправляйся только, - вздохнула тетка и пошла нехотя.
Тяжело на сердце было, маятно, словно бусецзарядил без просвету. `Мужики, что дети неразумные, все им сечи да игрища, а что округ деется, того не ведают. Сколь упреждали? Быть смуте великой. Все без толку. Дождались неслухи, неверы, сама Халена явилась, а им все едино - не зрят, не мерёкают! Вот дождутся - осерчает Гром, за руду пролитую, за изуверство над невестою, будет им на орехи! Мечом его джиридне упредишь, ума б им да во время`, - думала тетка, принимаясь за стряпню - вечерять скоро, а она замешкалась, наверстать надобно.
Вечёром Мирослав на лавке у крыльца сидел, зол, как сыч на кутерьму, стоящую округ, недобро глядел. Жужжал люд, как растревоженный улей, на улицу повылазил. Дружники гилемстояли, на Верею со подругами косились, пояса поправляли, оглаживались. А та из оконца по пояс высунулась, шепчет что-то подруженькам, вот - вот вывалится глупая. Нешто выйти нельзя, по-людски посудачить? Дичились скромницы, на князя косились испуганно, а на молодцев и бровью не вели.
`Гостью обсуждают`, - решил Мирослав и вздохнул, не зря он в поволушу не ушел, а то б любопытные и в терем залезли, не убоялись. Куда с ними Устинье справиться?
Из-за угла Купала вывернул и плюхнулся на лавку рядом, заворчал:
- Вот ведь послали подарочек духи лесные - первый дён в городище, а уже спокою нет!
Мирослав промолчал, только желваки по лицу заходили.
- Говорят, ты к Ханге ходил. Чего хоть городит вещунья?
- Закомуривает, как всегда, - бросил князь недовольно
Купала с пяток минут пождал - чего еще князь скажет, но тот словно и не собирался говорить, сидел с каменным лицом, гридней своих сердито оглядывал.
- Сказывала - Халена-то, али…
- Окстись ты хоть! Какая Халена? С чего у Солнцеяровой дщери волос черен будет? То ж мне - богиня воительница! - дернулся князь. Ох, и не нравилось ему все это. Заходил он к девице, глянул и понял одно - хлебнут они с ней. С таким ликом родню крепкую иметь надобно, братовьев с десяток, не менее, чтоб берёжили пуще глаз своих, а видать, не было столько, вота и изурочилидевку. Теперь Мирослава лес заботой одарил, будто своих не имал - `радость`-то!
- Ханга сказывала? - не унимался десничий. Мирослав зыркнул, как мечом, полоснул:
- Сам ведаю!
- А иверень? А одёжа? - Мало ли? - буркнул князь, не зная, что ответить.
- Ханга-то что бает? Та, аль не та?
- Сказывает - та, - недовольно признался Мирослав, - А с чего взяла - молкнет. Поведала что девица эта - воин знатный, и саму Морану ведает как обойти.
- Э-ва! То видно, - засмеялся Купала, хлопнув ладонью по колену - добрый `воин` - хошь меч в руку, хошь джидза спину - не обломалась бы. Ей, поди, и светлицу не вымести, жидка больно, но хороша, не отымешь, краса писанная.
- Нам до того дела - нет! - отрезал князь. - Хворь сойдет, к родичам спроважу!
- Ой ли? - усомнился Купала, лукаво щурясь. - Где ж ты ейных родичей сыщешь? Сдается мне - нету их.
- Такие сирыми не бывают.
- Это, как глянуть, - не согласился друже. - Чья, мерекаешь, будет? Я здешние аймаки ведаю - нету таких, не ищи.
- Знать, за Белынью ее племя.
- Нет, Мирослав. За Белынью лютичи, роски да безмирие. Она не роска - точно! Ничейная она, чую, неспроста в тот дён Гром лютовал. Кабы и в правду его нареченной не оказалась, более ничего на ум не идет.
Мирослав минут пять молчал, как ни верти, а прав десничий - нет таких округ. Почитай, все племена как свою длань знает, беда б с девкой случилась, вмиг кто-нибудь объявился выведывать, искать, и уж точно бы руку не подняли - женщины святы. Они земле матушке - сестры. Женщина род длит, Землица род кормит. Осерчал муж али отец наказать волен, но с умом, охладил хворостиной и будя!
Однако поднял же какой-то изувер на девицу руку свою поганую, изранил, косу срезал. Лютичи, не иначе, одни в округе лядоки.'Ладно`- вздохнул Мирослав, смиряясь - `Нам девицу послали, нам ее и берёжить. Гость свят, а кто да за что? Потом разберёмся.
- Тады, ой, Купала! Бери хворостину и к Устинье в подмогу, удальцов любопытных охаживать, а я в повалушу, недосуг мне. Да смотри, не сегодня-завтра выйдет на крыльцо гостьюшка - хворостину на дреколье менять придется, ежели не на палицу, - усмехнулся князь и пошел в терем, а десничий так сидеть и остался, голову свесив.
Весь вечер городище тревожно гудело, смакуя весть о лесном подарке. Баяли: девка молода да пригожа, раскрасавица и впрямь - богиня, только вот злодеями поранена шибко. Кто серчал на охальников, веред учинивших, кто сомневался - имеет ли байка место, кто беспокоился - к добру найденка аль к худу, а кто верил твердо, до оскомины на своем настаивал, старадавнее вспоминая, поучая.
Межате с Мерилой весь вечер и следующий день проходу не давали, подробности выпытывали, а те и рады, заливались соловьями, расписывали, как дело было, не утаивали. Князь недобро хмурился, Купала ворчал беспрестанно на назойливых, пытливых гридней. Молодые дружники с завистью на десничего глядели, на сотоварищей - счастливцев, гадали, почто этим светлая богиня повстречалась, почто не им? Чем теперь Мерилу с Межатой за подмогу одарит?
Однако большинство мирян не верило, руками махало - ну, вас, с байками, брехня, бабьи сказочки. Эка невидаль, - девку глупую лес послал, в мужнюю одёжу вздетую. Чему дивиться? Волосу обрезанному? А ежели за дело? Может она неслух, каких свет не видывал? Вот что поранили, до руды изувечили-то, да! Грех пред богами великий. Срамники бесчестные, никак лютичей дело, кому ж еще?
Погудело городище да смолкло, словно затаилось. Языком мести дело бабье, мужам не по чину, без того забот хватает, а что дале будет - время покажет. Богам-то, всяко, виднее…
Г Л А В А 6
Она смотрела на бревенчатый потолок и силилась сообразить - где находится? Как сюда попала? Память упрямо молчала, ни единого проблеска воспоминаний. Тело ныло и болело, словно она совершила безостановочный переход через горный массив, без специального снаряжения и раз 20 попала под камнепад.
`Это ненормально лежать, как то бревно на потолке, и знать о себе еще меньше, чем оно. Может, я умерла, а это мой склеп? - подумала девушка и тут же одернула себя: `Ерунда! Я пытаюсь мыслить, анализировать, руки, ноги шевелятся…
И в склепах занавесок не бывает!`
Девушка села и уставилась на странную, серую материю, покрывавшую ее руки, на тряпичное одеяло, мягкое на ощупь, вполне осязаемое, хоть и чудное, сшитое из разных лоскутков. Она резко откинула его и огляделась. Туман больше не клубился перед глазами, но легче от этого не стало. Она четко видела предметы и даже знала, что это, но не понимала - откуда?
Бревенчатый потолок, бревенчатые стены, доисторический сундук, как музейный экспонат, памятник древнему зодчеству стоял у небольшого оконного проема, который, кажется, и не подозревал о таком изобретении, как стекло или пластик. Над ним висела свернутая в рулон меховушка, перевязанная бечёвкой. От окна до стены вылинявшая, не определенного цвета занавеска, за которой раздавался мерный стук, словно дивизия солдат устроила набег на столовую и брякая ложками поглощала пищу. Девушка нахмурилась, незамысловатый интерьер и звуки за шторой настораживали, внося в душу тревогу и соединяясь с обитающим там беспокойством. Она и так чувствовала себя не лучшим образом, словно потерянный ребенок, не знающий и не понимающий элементарного.
Сознание выдавало массу вопросов и на все был один невразумительный ответ: ха лене - `никто'.
` Хорошо, буду Халеной… ладно, что не холерой… интересно, в чем разница? ` Девушка осторожно спустила ноги на пол и невольно улыбнулась - здорово-то как! Половицы были прохладными, гладкими.
`Сейчас бы куриную лапку размером с теленка и литров 20 молока`, - размечталась она, плотоядно облизываясь.
Звуки за завесой не давали покоя и манили. Она встала и, сделав пару шагов, не смело выглянула за полотно. В комнате никого не было, только гладкие, широкие лавки у двух оконных проемов, идентичных тому, что в ее закутке, какая-то странная штука, то ли прялка, то ли вечный двигатель, сундук и еще одна занавеска слева, за которой и раздавалось бряканье. Девушка, поколебавшись с минуту, решительно шагнула за нее и опешила.
- Ничего себе! - вырвалось невольно.
В огромной комнате посередине стоял длинный стол, за которым на длинных лавках восседало 70 мужчин, не меньше, и мирно поглощали пищу. Глиняные кувшины с причудливыми рисунками, огромные плоские блюда с лепёшками, хлебными ломтями, овощами, деревянные и глиняные миски, глиняные бокалы, деревянные ложки. А сами едоки? Холщовые рубахи, у кого грубые, серые, у кого светлые с вышитой тесьмой по краю рукава и подолу, но все мужчины, как на подбор: широкоплечие, крепкие, здоровые, с длинными, преимущественно светлыми волосами и огромными ручищами, в которых ложка казалась столь же неестественным предметом, как если б они ели палочками для тартинок.
`Поварешка подошла бы лучше`, - констатировала Халена и глянула направо.
Большая деревянная дверь была плотно прикрыта, рядом, на широченной лавке, у стены свалена груда оружия: мечи в ножнах, на гвоздях, вбитых в бревна, висели луки, колчаны со стрелами. Этот арсенал ее окончательно сразил.
Девушка тупо смотрела на все это великолепие и пыталась понять: а что ж она-то здесь делает? И что здесь делает эта груда благородного железа? Реквизиты к съемкам исторической хроники? Или ее галлюцинация? Если б еще кто-нибудь был так добр и объяснил значение слов: хроника, галлюцинация и реквизиты - цены б ему не было! А вот если б еще и покормили…
Только тут она заметила, что в комнате повисла тишина. Ее `мираж ` в 70 пар глаз уставился на нее, как на диковинное животное. Пристальное внимание нервировало.
- У меня что бивни выросли? - ощетинилась она, поглядывая на лица, и облегчено вздохнула: простоватые физиономии выражали неподдельное изумление, взгляды - любопытство, смешанное с откровенным недоверием, и ни намека на враждебность в глазах. Да, бояться ей явно некого.