Глава 14
Потерянные
Спустя два часа Макс устало вошел в "беспокойную нору". Он провел неприятные тридцать минут, пытаясь обрисовать сложившееся положение. Капитан был достаточно честен, чтобы обвинять кого-нибудь, кроме себя, он казался ошеломленным и смущенным. Саймс вел себя отвратительно. Следуя собственной логике, он не мог взять ошибку на себя, тем более возложить на капитана; следовательно, это была ошибка Макса. Поскольку Макс был отстранен за несколько минут до прыжка, то, по теории Саймса, Макс вызвал ошибку, внеся возмущение при подходе к критическому моменту, толкнув под локоть, образно говоря.
Мистер Уолтер выполнял роль безгласного судьи. Обсуждаемый вопрос был вне его компетенции; казалось, он просто изучает их лица. Макс упорно держался собственной версии.
Он нашел Келли в отсеке управления. Здесь же Ковак и Смайт снимали спектрограммы; Ногуччи и Ланди занимались бумагами.
- Вас сменить? - спросил он Келли.
Келли был чем-то обеспокоен.
- Сожалею, но ты не можешь.
- Почему?
- Только что звонил Саймс. Он говорит, что ты не можешь заступать на вахту до его последующих распоряжений.
- В самом деле? Что ж, я не удивлен.
- К тому же он сказал, что ты не должен находиться здесь.
Выругавшись по поводу Саймса, Макс добавил:
- Ладно, все это было довольно приятно. Еще увидимся.
Он собрался было уходить, но Келли остановил его.
- Не спеши, Макс. Пока его нет здесь, я хочу знать, что произошло.
Макс рассказал ему все, что случилось. Келли кивнул.
- Это подтверждает то, что мне удалось раскопать. Капитан допустил ошибку, а у Саймса не хватило пороху исправить ее. Но ты пока не знаешь еще одного, кстати, и они тоже не знают. Это показал рекордер двигательной установки. В двигательном отсеке на вахте Гюнтер, он-то и передал мне это по телефону. Нет, я не сказал ему, что у нас возникли проблемы, просто попросил запись, это довольно обычная вещь. Кстати, пассажиры внизу уже волнуются?
- Когда я поднимался сюда, все было в порядке.
- Ненадолго, я полагаю. Так вот, когда ошибка прошла в компьютер, у капитана еще оставался шанс. Он провел коррекцию, но с обратным знаком.
- О, Боже! - простонал Макс. - И где же мы теперь?
Келли показал на Ковака и Смайта, склонившихся над спектростеллографом.
- Они закинули сети. Ищут яркие звезды, класса "В" и класса "О". Но пока ничего похожего на карты каталога.
Ногуччи и Ланди что-то переснимали ручной камерой.
- Что они делают? - поинтересовался Макс.
- Фотографируют все записи: программные бланки, данные картографа, компьютерные ленты.
- И что это даст?
- Может быть, и ничего. Но иногда записи теряются, иногда в них происходят изменения. Но только не в этот раз, я хочу иметь у себя дубликаты.
- Мы закончили, босс, - объявил Ногуччи.
- Отлично, - Келли повернулся к Максу. - Сделай одолжение, вынеси эти пленки отсюда, а позднее я их заберу.
- Хорошо. Как долго может продлиться работа по определению….
- А с чего ты взял, что мы найдем что-нибудь? Звездная картинка может и не совпадать с нашими картами.
- Вы хотите сказать, что мы могли оказаться за пределами нашей Галактики?
- Может быть, но это еще не все. Посмотри, Макс, я не теоретик, при достижении скорости света ты покидаешь пределы нашего пространства и попадаешь куда-то еще. Ты становишься "неустойчивым", и оно не может удержать тебя. Но вот куда ты попал, если это не аномалия Хорста, еще вопрос. Теория на него не отвечает. Мы можем оказаться где угодно, даже в совершенно другой пространственно-временной системе, никак не связанной с нашей собственной.
Он посмотрел на незнакомые звезды.
Макс вышел из отсека в подавленном состоянии. В коридоре он встретил Саймса, но астрогатор не произнес ни слова.
Добравшись до каюты, он положил пленки в ящик стола. Но немного поразмыслив, выдвинул ящик и переложил их в пустое пространство за ящиком.
Макс по-прежнему оставался в своей каюте. Его беспокоило запрещение Саймса, ведь ему так хотелось попробовать найти на небосводе знакомые звезды. Звезды класса "В" и класса "О", конечно, хорошие ориентиры, но ведь помимо этого существует еще полдесятка других способов. Скажем, шаровидные созвездия - их довольно просто идентифицировать; достаточно определить четыре из них - и найти ответ будет так же просто, как прочитать табличку с названием улицы. Останется только добраться до ближайшей зафиксированной аномалии. Корабль не может потеряться.
А что если они и вправду вне пределов Галактики! Мысль испугала его. Если это случилось на самом деле, им никогда не добраться до дома. Предположим, что Келли прав, и они действительно оказались в другой пространственно-временной системе. Что тогда? Он прочитал достаточно книг, чтобы знать, что это вполне возможно. Создатель мог сотворить бесчисленное множество Вселенных; они могли быть похожи друг на друга, но могли и существенно различаться.
Другая Вселенная может иметь другие законы, другую скорость света, другие гравитационные характеристики и масштаб времени; могло случиться так, что, когда они вернутся, в их Вселенной пройдет миллион лет и Земля обратится в пыль.
Однако лампа над его столом горела устойчиво, сердце работало без перебоев, подчиняясь знакомым законам гидравлики. Если это и была другая Вселенная, то различий, по крайней мере, пока он не находил, к тому же исправить ничего нельзя.
Услышав стук в дверь, он впустил Келли, усадил его в кресло, а сам сел на койку.
- Какие новости?
- Никаких. Боже, как я устал. Где пленки? - Макс вытащил ящик и, пошарив там рукой, протянул пленки Келли.
- Послушайте, шеф, у меня есть идея. Предположим, мы в нашей Галактике, потому что… Потому что если это не так, то нечего и пытаться!
- Совершенно верно. Итак, мы находимся в пределах Млечного Пути. Мы осматриваемся, делаем приблизительный подсчет плотности звездных скоплений и определяем расстояние и направление до центра Галактики. Затем пробуем идентифицировать спектр звезд в этом направлении, предварительно оценив расстояние и действительные размеры этих звезд. Все это, несомненно, сэкономит нам уйму времени, - устало закончил Келли. - Какого черта, как ты думаешь, чем я занимался?
- О, прошу прощения.
- Не нужно, ты пошел даже дальше нашего уважаемого босса. Пока я работал, Саймс, хныча, искал ошибку и пытался вырвать у меня признание, что он был во всем прав. Тьфу! В конце концов, он, как я и думал, схватил все записи, чтоб "показать их капитану". Так он сказал. Я, пожалуй, пойду.
- Не спешите, я закажу кофе.
- Слышать о нем не могу. - Вытащив из кармана пленки, Келли задумчиво посмотрел на них. - Я попросил Ногти сделать два экземпляра. Ты нашел неплохой тайник. Что если оставим их здесь до поры до времени? Только никому не говори.
- Келли, неужели вы думаете, что с этими пленками будут неприятности? Мне кажется, сейчас главная неприятность в том, что корабль потерялся.
- Макс, когда-нибудь ты станешь хорошим офицером. Но ты наивен. А я хочу испробовать все шансы. Хендрикс был таким же, успокой Господи его душу.
Келли подождал, пока Макс вкладывал пленки обратно в тайник.
- Я забыл тебе сказать еще одно. Мы достаточно близко от звезды класса "С".
- Незнакомой звезды?
- Конечно, иначе бы я знал. Мы еще не определили ее размеров, но похоже, до нее не более одного светового года. При наивысшей скорости мы доберемся до нее меньше, чем за четыре недели. Я подумал, что тебе это будет интересно узнать.
- Еще бы, благодарю. Но я не вижу никакой пользы от этого.
- Не видишь пользы? Мне кажется, неплохо иметь под боком звезду класса "солнце", которая, возможно, имеет планеты типа "Земля". Мы начнем новое дело под названием "Адам и Ева".
С этими словами он вышел.
Ни один из помощников стюарда не пришел позвать Макса к обеду. Обнаружив, что настал обеденный час, он отправился в кают-компанию. Большинство пассажиров уже сидело за столом, хотя некоторые еще разговаривали в проходе. В воздухе буквально витало беспокойство. Ни капитана, ни мистера Уолтера в кают-компании не было. Макс направился к своему столу, но мистер Хорнсби схватил его за руку. Макс одернул руку.
- Простите, сэр, я спешу.
- Подождите минутку. Я хочу спросить вас…
- Прошу прощения.
Он сел за стол. Главного инженера также не было, но все остальные сидели на месте.
- Добрый вечер, - поздоровался Макс и взял в руки ложку для супа.
Ни супа, ни хлеба, ни масла на столе не было, хотя прошло уже десять минут обеда. Такого в хозяйстве Дюмона никогда не случалось.
Миссис Дайглер положила ему руку на локоть.
- Макс, скажите мне, дорогой, что это за глупые слухи?
- Что за слухи, мэм? - с каменным выражением лица спросил Макс.
- Вы, должно быть, слышали их. Кроме всего прочего, вы ведь астрогатор. Говорят, что капитан взял неверный угол, или что-то в этом духе и мы падаем на звезду.
Макс попытался непринужденно улыбнуться.
- Кто сказал вам это? Кто бы он ни был, он вряд ли отличит звезду от своего локтя.
- Вы не дурачите вашу тетушку Мэгги?
- Уверяю вас, что "Асгард" не падает даже на самую маленькую звездочку. - Он повернулся в кресле. - Но, похоже, кто-то угодит на каторжную галеру. Обед ужасно задерживается.
Он остался в том же положении, стараясь избежать дальнейших расспросов. Но хитрость не удалась, его громко окликнул мистер Артур.
- Мистер Джонс!
- Слушаю вас, - повернувшись к нему, ответил Макс.
- К чему обманывать нас? Из авторитетных источников я слышал, что корабль потерялся.
Макс попробовал принять удивленный вид.
- Я не понимаю вас. Кажется, мы сейчас находимся в корабле.
Мистер Артур фыркнул.
- Вы знаете, что я имею в виду! Что-то не получилось с этим… как вы его называете… с прыжком. Мы потерялись.
Макс напустил на себя учительский вид и стал загибать пальцы, отмечая пункты.
- Мистер Артур, уверяю вас, что корабль находится в полной безопасности. Что касается второго, то если бы мы и потерялись, капитан немедленно поставил бы меня в известность. Во время прыжка я был в отсеке управления и видел, что все прошло нормально. Не могли бы вы мне сказать, кто распустил слухи? Это довольно серьезно - пассажиры могут впасть в панику.
- Ну… это был один из членов экипажа. Я не знаю его вмени.
Макс кивнул.
- Я так и думал. По своему опыту пребывания в космосе я знаю, что быстрее скорости света только одно - слухи. Особенно, если они ничем не обоснованы. - Он вновь оглянулся. - Интересно, что же случилось с обедом? Мне совершенно не хочется заступать на вахту голодным.
- Так с нами все в порядке, Макси? - нервно спросила миссис Вебербауэр.
- Совершенно правильно, мэм.
Нагнувшись к нему, миссис Дайглер прошептала:
- А почему вы так вспотели, Макс?
Его спас помощник стюарда, он подошел к столу и начал разливать суп. Остановив его, Макс тихо спросил:
- Джим, где Дюмон?
- Готовит, - еле слышно ответил тот.
- Что? А где шеф-повар?
- Французик, похоже, скоро лопнет от злости. Повар пропал, вы знаете почему.
Когда помощник отошел от стола, мистер Артур резко спросил:
- Что он сказал вам?
- Я хотел узнать, что, собственно говоря, случилось на кухне. Похоже, наш кок ударил в грязь лицом. - Он проглотил полную ложку супа. - Судя по вкусу похлебки, он сварил там свой палец. Ужасно, не правда ли?
От дальнейших вопросов Макса освободил приход первого офицера. Войдя в кают-компанию, мистер Уолтер подошел к столу капитана и постучал ложечкой по стакану.
- Прошу внимания!
Дождавшись тишины, он вытащил из кармана листок бумаги.
- Я сделаю заявление от имени капитана. Те из вас, кто знаком с теорией астрогации, знают, что космическое пространство постоянно меняется. По этой причине изредка приходится несколько изменять курс корабля. Именно это и произошло во время нашего полета, и к месту назначения "Асгард" прибудет с некоторым опозданием. Мы сожалеем, но изменить законы природы не в силах. Надеемся, что вы воспримите это просто как небольшое неудобство или даже как дополнительный отпуск в дружеской и комфортабельной атмосфере корабля. К тому же страховой полис, входящий в стоимость билета, полностью покроет все ваши возможные убытки, связанные с отставанием от графика.
Он положил бумажку обратно в карман. Максу же показалось, что доставал он ее лишь для отвода глаз, а все заявление было вдетым экспромтам.
- Это все, что капитан имеет сообщить вам, но я хочу еще добавить от себя. Я заметил, что кто-то распускает глупые слухи об этом небольшом изменении в графике. Я сожалею, если кто-то из вас был встревожен этим, и уверяю, что приму жесткие меры к виновнику. В любом случае "Асгард" находится в полной безопасности. Этот старичок бороздил космос задолго до нашего рождения и будет силен и крепок и после нашей смерти в глубокой старости, благослови его Боже!
Повернувшись, он тут же вышел. Макс выслушал его с чувством глубокого восторга. Он сам пришел из страны, где "наглая ложь" была высшей степенью искусства. Ему казалось, что никогда до этого он не слышал лжи, произнесенной с таким изяществом и переплетенной с правдой так искусно.
Если разбить речь первого офицера на составные части, ни одна из них не была неправдой, а все вместе были категорическим утверждением, что "Асгард" и вовсе не терялся. А если это не ложь, то что же?
Повернувшись к столу, он попросил:
- Кто-нибудь передайте масло, пожалуйста.
Мистер Артур перехватил его взгляд.
- И вы говорили нам, что ничего не случилось!
- Отстаньте от него, Артур, - вступилась за Макса миссис Дайглер. - Он действовал согласно обстоятельствам.
- Но ведь мистер Уолтер сказал, что все в порядке? - смущенно спросила миссис Вебербауэр.
Мистер Дайглер посмотрел на нее с сожалением.
- У нас неприятности, мама Вебербауэр, это очевидно. Но мы должны сохранять спокойствие и доверять офицерам корабля. Ведь так, Макс?
- Полагаю, что так, сэр.
Глава 15
"Это не пикник"
Этот вечер и весь следующий день Макс провел в каюте, желая избежать вопросов пассажиров. Там он что называется и проспал мятеж. Впервые он узнал о нем от помощника стюарда, который пришел убраться у него в каюте. Глаз ему как будто выкрасили черной краской.
- Кто тебе поставил фонарь, Гарсиа?
- Я не знаю, сэр. Это случилось в свалке вчера вечером.
- Что за свалка?
- Вы хотите сказать, что ничего не знаете?
- Впервые слышу. Так что случилось?
- Ну… мне не хотелось бы сболтнуть лишнего. Знаете, как это бывает, укажешь на кого-нибудь…
- Тебя никто не просит называть имена. Рассказывай.
- Что ж, сэр. У некоторых из этих цыплят в голове довольно просторно.
Постепенно Макс понял, что беспокойство охватило экипаж несколько больше, чем пассажиров. Это было вполне естественно, так как экипаж был больше осведомлен.
Несколько человек, хлебнув самогонки Джордано, решили пойти к капитану и потребовать прямых объяснений. Потасовка началась в ту минуту, когда полицейский предпринял попытку вернуть их к трапу, ведущему на палубу "С".
- Есть жертвы?
- Ничего серьезного; несколько царапин. А это я получил от излишнего любопытства, - он осторожно потрогал глаз. - Да еще Ковак сломал лодыжку.
- Ковак? А он-то что там делал?
Казалось невероятным, что член "беспокойной" команды может принять участие в чем-то подобном.
- Полагаю, он возвращался с вахты. Может быть, он помогал констеблю, а может, налетел на вращающуюся дверь. Ваш друг Сэм Андерсон был в центре событий.
Сэм! Макс почувствовал, как бешено заколотилось сердце. Сэм вновь влип в неприятность.
- Ты уверен?
- Я был там.
- И он возглавил их?
- Нет, вы меня не поняли, мистер Джонс. Он наводил порядок. Никогда еще я не видел, что можно так работать руками. Он схватил двоих… хлоп!.. стукнул головами. Затем еще двоих.
Макс решил выйти из своего укрытия, чтобы, во-первых, повидать Ковака и узнать, не нужна ли его помощь, а, во-вторых, повидать Сэма. Но прежде чем он вышел из каюты, появился Саймс и протянул ему вахтенный список. Взглянув на список, Макс обнаружил, что Саймс назначил его вахтенным офицером (вторую вахту возглавлял сам Саймс) и что заступать на вахту следует немедленно. Он вышел из каюты, гадая, что заставило Саймса изменить решение.
В контрольном отсеке находился один Келли.
- Вы на вахте, шеф? - оглядевшись спросил Макс.
- Пока ты не сменишь меня. Это моя последняя вахта.
- Как так? Теперь вы - его больное место?
- Можно сказать и так, но не по той причине, что ты думаешь. Он составил список, где вахтенными были лишь он и я. Я вежливо указал ему на правила Союза, согласно которым мне ни цента не заплатят за работу вахтенным офицером.
- О, брат! И что он сказал?
- Что он мог сказать? Он мог отдать мне приказ в письменном виде, а я расписаться под ним, изложив свои соображения в вахтенном журнале. Это сломало бы ему шею. У него оставались два варианта. Либо вновь включить тебя в список, либо в течение нескольких недель самому стоять все вахты. Болезнь Ковака не оставляла ему выбора. Ты слышал о Коваке?
- Да, что это было? - Оглянувшись на Ногуччи, сидящего за компьютером, он понизил голос - Мятеж?
У Келли округлились глаза.
- Насколько я понимаю, он поскользнулся и упал с трапа. Так сказано в вахтенном журнале.
- Ну что ж, полагаю, мне пора сменить вас. Какая у нас ситуация?
Они приблизились к звезде класса "С"; приказы капитана были занесены в книгу приказов почерком Саймса, однако под ними собственноручно расписался Блейн. К этому времени Келли уже вывел корабль на "колею".
- Мы уже прекратили попытки установить свое местонахождение? - спросил Макс.
- О, нет, работы ведутся все время. Но ставлю семь против двух, что мы ничего не найдем. Мы попали черт знает куда.
- Откуда вы знаете?
- Я чувствую это.
Тем не менее Макс провел всю вахту в поисках, хотя и безрезультатных. Тщательно снятые спектрограммы для звезд то же самое, что отпечатки пальцев для человека; их можно квалифицировать и занести в каталог. Макс нашел в каталоге немало звезд с похожим спектром, но все они имели те или иные отличия.
За пятнадцать минут до конца вахты он прекратил поиски и убедился, что все готово для смены. Внезапно он подумал о той жертве, которую ради него принес Келли. Добрый старина Келли! Он знал его достаточно хорошо, чтобы воздержаться от скрытых проявлений благодарности. Достаточно подмигнуть ему и не забывать этой услуги.
Саймс появился через пять минут после начала вахты. Он молча посмотрел журнал и записи наблюдений проделанных Максом. Подождав несколько минут, Макс почувствовал, что начинает закипать. Наконец он не выдержал.
- Вы готовы сменить меня, сэр?