…В первом же квартале развалин, куда Феликс осторожно ввел "богомол", их обстреляли, и Ратмир приказал остановиться. Стреляли откуда-то из-за обуглившихся остатков стен, гнилыми зубами торчавших на перекрестке, и пули с неестественным чмоканьем вонзались в силовую защиту и лепешками сползали на засыпанную гарью и обломками кирпича мостовую.
- Хорошо нас встречают, - нервно улыбнулся Ратмир. - Как вы считаете?
Феликс зябко передернул плечами.
Донован встал с кресла, выпрямился. В груди чувствовался неприятный холодок, он шумно вздохнул и, рванув на себя фонарь "богомола", выпрыгнул на мостовую. Стрелять из-за угла сразу же перестали. Он оглянулся, посмотрел, как из "богомола", настороженно осматриваясь, выбирается Ратмир, и сам тоже стал внимательно ощупывать взглядом окрестности.
На что же это похоже, подумал он. Ведь похоже на что-то. Ужасно похоже… Глубина улицы была непривычно светлой, затянутой белым спокойным туманом. Вокруг звенела тишина, неестественная какая-то для этого места, звенящая, как после побоища. И он понял, почему там, за перекрестком, так светло. Не было там просто ничего. Ни домов, ни улицы. Пустота. Даже ветерок не дохнет, не разметет звенящий туман. Тихо и покойно… Как на кладбище.
Краем глаза Донован вдруг заметил, что сбоку, на оплавленной стене, за насыпью из строительного хлама, зашевелилась кучка пестрого тряпья. Он резко обернулся, но уже ничего не увидел. И тут его захлестнула злость. Ах, даже так! В кошки-мышки, в казаков-разбойников играемся! Он оглянулся на Ратмира. все еще топчущегося возле "богомола", и, ничего не сказав, стал быстро взбираться по насыпи битого кирпича.
- Донован, ты куда?! - закричал Ратмир. - Стой!
Донован даже не обернулся. Он почувствовал, как за стеной кто-то снова зашевелился, рванулся к ней, одним махом перепрыгнул и вовремя успел поймать за шиворот всклоченного, перемазанного сажей и грязью с головы до ног человечка.
- Пусти! - заверещал тот и, извернувшись, ударил Донована прикладом деструктора. - Я кому говорю, пусти!
- Это еще почему? - переведя дух, спросил Донован и, всмотревшись в закопченное гарью лицо, вдруг узнал человечка. - Олли?
- Ну, пусти, - взмолился человечек. - Просят же тебя как человека, пусти!
Донован вскипел.
- Это что еще за глупости? - заорал он. - Что я тебе, мальчик, что ли? А ну, быстро отвечай, что у вас здесь творится? Где Кирш?!
- Ну, прошу тебя!.. - завизжал Олли и вдруг, резко вывернувшись, укусил его за руку.
Донован, больше от неожиданности, чем от боли, разжал руку, и Олли, вырвавшись на свободу, стремглав бросился к полуразрушенной гранитной лестнице, ведущей куда-то вниз, в подвал. И уже казалось, что он сейчас нырнет в темный провал подземелья и скроется с глаз… Но он не успел. Сбоку, из-за шлакоблочной кладки, встал золоченный загаром голый человечек с автоматом у бедра и прошил его очередью.
Донован окаменел. Во рту пересохло. А человечек быстро перепрыгнул через кладку, через еще шевелящегося Олли и исчез в проломе противоположной стены.
- Дурак, - сказал Олли и захныкал. - Ты, Дылда, дурак. В такую игру помешал играть…
Он согнулся и начал уже костенеющими пальцами вытаскивать пулю из рваной раны на животе.
Боже, простонал Донован. Ведь они же не чувствуют боли… Почти не чувствуют. Они даже не знают, что это такое!
Его замутило.
И в этот момент из-за стены появился запыхавшийся, красный Ратмир.
- У-ух! - облегченно выдохнул он, увидев Донована. Он опустился на обломок стены и вытер платком потное лицо.
- Я за тобой по всем развалинам гоняться не намерен, - сердито сказал он. - У меня не тот возраст, чтобы в жмурки играть. - Он прислонился спиной к стене и еще раз облегченно вздохнул.
- Что тут было? Я слышал, стрелял кто-то…
Донован не слушал его. Так на что же все-таки все это похоже? На войну все это похоже… На вторую мировую. Была у нас на корабле такая пленка. Он вспомнил кадры: беззвучно оседающие заводские трубы… наружу вываливается стена дома и из штукатурочной пыли выползает тонконосая гусеничная черепаха н начинает вздрагивать и сморкаться огнем… люди в шлемах бегут, пригибаясь, прячутся за обломками… падают. Старая была пленка, древняя. Молчаливая. По-своему мудрая.
- Так что тут произошло?
Донован глубоко вздохнул и тяжело, на трясущихся ногах, пошел прочь.
- Пошли, - сказал он Ратмиру. - Здесь все заняты… Очень заняты. Здесь нам никто ничего не скажет. Поехали в Деревню.
Ратмир хотел что-то сказать, но тут же осекся. Лицо у него вытянулось. До сих пор Донован закрывал своей фигурой вход в подвал, но сейчас, когда он отошел, Ратмир наконец увидел на пощербленных гранитных ступенях скорченный, окровавленный труп маленького человечка.
Донован пошатнулся, словно оступился, и обернулся. - Что же это я… - Он вдруг резко побледнел и, опустившись на груду мусора, стал усиленно растирать себе виски. Он представил себе, что где-то в этом отвратительном городе, вот так же, на исковерканных, припорошенных серой штукатуркой ступенях, лежит Айя.
- Ну, что же это я… - простонал он. - Прямо как последний подлец… Похоронить бы его надо… а?
Глава третья
Сверху Деревня выглядела большой голой песочной поляной в редколесье; хижины казались аккуратными стожками из тростника. По центральному проходу ветер заводил песочные юлы, и они мчались маленькими водоворотами от хижины к хижине, почти незаметными сверху полутенями. Деревня была пуста. Ветер давно замел все следы, насыпал песка на стены хижин, и его никто не убирал. Тростник местами разлезся, и хижины зияли черными прорехами.
Феликс медленно провел "богомола" над самыми крышами, чуть приподнял повыше и завис над Деревней у самого центра.
- Пусто, - он посмотрел на Донована и сразу же отвел взгляд.
Донован сидел, скрючившись в кресле, глаза лихорадочно блестели из-под козырька шлема, желваки перекатывались по скулам.
- Здесь сядем? - неуверенно предложил Феликс.
- Что? - просипел Донован и прокашлялся. Он вытянул ноги, расслабился. Одернул куртку. Стряхнул с колен несуществующие крошки.
- Сядем? Да-да, сядем. - У него было что-то с горлом. В гортани застрял хриплый горький ком. Он мотнул головой, пытаясь проглотить его. - Давай на том конце Деревни, - указал рукой.
Феликс молча кивнул, развернул "богомола" и, проведя его на окраину Деревни, опустил на песок. Донован неподвижно застыл, только желваки по-прежнему дергались на его щеках.
- Выйдем? - предложил Ратмир.
Донован ничего не ответил. Он резко вскочил с кресла и, выпрыгнув из машины, зашагал к ближайшей хижине, оставляя на сухом сером песке бугристые воронки следов. В лобовое стекло "богомола" было видно, что шагает он грузно, как-то устало, и цепочка следов выгибается и петляет.
Донован дошел до хижины и бессильно уцепился за косяк. Сердце бешено колотилось.
Айя, с болью подумал он. Где ты сейчас, Айя?
Хижину бросили. Не так давно - месяца два назад, - но запах жилья уже успел выветриться, стены обветшали, на циновках лежал ровный слой песка и пыли, со стоек свешивались обрывки гамаков. Веяло безлюдьем и запустением.
Донован потоптался на пороге, отвернулся и безжизненно поплелся назад. Километрах в пятнадцати на юго-восток что-то урчало, стрекотало, изредка бухало, и тогда над горизонтом среди бела дня мигала зарница. А сзади, в черном провале хижины, шепеляво насвистывал сквозняк и раскачивал огрызки веревок.
- Пусто, - надтреснутым голосом сказал Ратмир, к Феликс вздрогнул. - Впрочем, это можно было предугадать…
Феликс тяжело вздохнул и откинулся в кресле. - Удивляюсь я ему… - задумчиво проговорил он. - Ведь он, кажется, любит эту Айю?
Ратмир только пожал плечами.
- Не понимаю я это, - продолжал Феликс. - Как можно полюбить существо, пусть внешне и похожее на человека, но биологически абсолютно отличное от него…
Ратмир удивленно вскинул брови.
- Ты считаешь… - он внезапно улыбнулся. - По-твоему, любовь можно характеризовать только как влечение противоположных полов?
Феликс поморщился.
- Грубо, но, наверное, где-то так.
- А куда же ты отнесешь любовь, допустим, к домашним животным? - саркастически улыбнулся Ратмир.
- Но ведь народец - не животные.
- Хорошо. А любовь к детям? Допустим, к своим детям любовь можно объяснить материнским или отцовским инстинктом. А к чужим?
Феликс неопределенно пожал плечами. Ратмир хотел что-то добавить, но, увидев, что Донован возвращается, промолчал.
Донован подошел к "богомолу", сорвал шлем и бросил на сиденье. Лицо у него осунулось и потемнело, будто он успел загореть.
- Пошли купаться, - хрипло, ни на кого не глядя, сказал он и, не ожидая согласия, пошел сквозь рощу к Лагуне, на ходу расстегивая куртку.
Феликс встревоженно глянул на Ратмира.
- Иди тоже искупайся, - сказал Ратмир. - И заодно присмотри за ним. А я пока переговорю с Нордвиком.
- Хорошо, кивнул Феликс. Он девитализировал "богомол", спрыгнул на песок и зашагал вслед за Донованом.
Донован расшвырял одежду по всей роще, с отвращением сдирая ее с себя и бросая на кусты, на песок, себе под ноги, вышел на пляж в одних плавках и вошел в воду. Вода в Лагуне была теплой, парной, вечерней. Не то. Сейчас бы холодную, ледяную, отрезвляющую, чтобы встряхнуться, промерзнуть до костей, заработать на всю катушку: взмах - гребок, взмах - гребок, голову под волну, - сбить дыхание, устать, безмерно физически устать… Нет, не получится так. Не хочется.
Донован остановился, лениво перевернулся на спину. Сзади, ужом скользя по воде, догонял Феликс. Он подплыл к Доновану поближе, довольно фыркнул, затем тоже перевернулся на спину и затих. Вода была туманно-зеркальной и почти неощутимой. Она легонько баюкала, усыпляла, чувствовалось, что она куда-то ненавязчиво тянет, уносит от берега, и это было приятно и противиться ей не хотелось.
Их снесло на песчаную косу. Донован почувствовал затылком дно, сперва не понял, что это так назойливо трет его по голове, удивился, затем перевернулся и встал на ноги. Вода была по колено. Над тихим гладким океаном за косой висел сиренево-зеленый мягкий закат, как свежая, еще мокрая акварель. А на песке, прямо перед Донованом, буквально в двух шагах от него, сидел спиной к нему словно вырезанный из черной бумаги человечек и строил вокруг себя песочный городок.
Донован вздрогнул. Сзади шумно забарахтался в воде Феликс, выскочил на берег и тоже от неожиданности застыл.
Человечек обернулся.
- Дылда? - удивился он. - Ты вернулся? Здравствуй. Я всегда знал, что ты вернешься. - Он отвернулся и снова принялся что-то сооружать из песка. - Иди сюда, - позвал он, - помоги мне. У меня что-то не получается.
Донован проковылял к нему на подгибающихся ногах и упал на колени прямо на песчаные постройки.
- Ты что?! - вскочил человечек. - Не видишь, что ли? Ты…
- Обожди, - поймал его за руки Донован и усадил на песок.
Человечек весь дрожал от обиды и негодования.
- Извини, Райн, - сказал Донован. - Ну, извини. Сегодня сумасшедший день… - Его лицо вдруг стало жалким и плаксивым. - Где вы все? - просительно протянул он. - Куда, почему вы ушли из Деревни?
А-а… - скривился человечек. - Все ушли в Войнуху играть. - Он махнул рукой в сторону развалин.
Феликс подошел ближе.
- Что он говорит? - спросил он.
Донован досадливо отмахнулся.
- Что это такое? Что у вас тут вообще творится?!..
- Войнуха? - удивился Райн. - Это игра такая. Только шумная и длинная очень… Мне она не понравилась, и я ушел. - Он отвернулся и стал поправлять растоптанные домики. - Ее Кирш придумал, - сказал он.
Донован даже зажмурился. Кирш, подумал он. Все-таки это ты, Кирш. Что же ты тут натворил…
- А ты надолго вернулся? - спросил Райн, прихорашивая песочную пирамидку. - Мы вас ждали: и тебя, и Алешу… И Айя тебя ждала… - Он разгладил песок. - Скажи, что бы мне в центре соорудить?
Донован не слышал. Внутри все оледенело. В висках стучала кровь - ждала… Она его ждала! Горло перехватило стальным холодным обручем. Только почему - ждала? Почему - ждала, а не ждет?
- Что с ней? - прохрипел он.
- С кем? - Райн удивился. - С Айей? А ты разве не видел ее? Она в Деревне…
Донован обомлел. Он вскочил, засуетился, но сразу же сник, обмяк.
- Неправда, - с болью сказал он. - Неправда это. Зачем ты врешь, Райн?
- Вру? - обиделся Райн. - Я не вру…
- Ее нет в Деревне. Я был там - кампалла ее пуста. Давно пуста.
- А-а… Вот ты о чем, - Райн начал лепить песочную башню. Она сейчас живет в кампалле Йио. Как вернулась из Города, так перебралась туда и живет.
Донован, словно не понимая, уставился на него.
- Ты… Это правда?!
- Правда? А почему нет?
Донован рванулся назад к Лагуне, прыгнул и бешено, в пену взбивая воду, поплыл к берегу. Феликс недоуменно посмотрел на Райна, затем вслед Доновану и, поминутно оглядываясь, тоже вошел в воду.
- Ну вот, - сказал Райн. - Пришли, напакостили… Он отвернулся и принялся поправлять разрушенный песочный городок.
Донован выбрался на берег. Сзади, где-то посередине Лагуны, безнадежно отстал Феликс, но он на него даже не оглянулся и побежал в Деревню. Быстрее, быстрее, подгонял он сам себя, не замечая, как ветки кустов плещут его по голому телу. Остановился он только у кампаллы Йио. Перевел дух, вытер локтем лицо и, наконец, отважился заглянуть внутрь хижины.
В кампалле было чисто прибрано, тихо и уютно. Пахло морем и листьями тмитянного дерева. На потолке уже начинал светиться большой оранжевый светляк, а стены мерцали голубой искрой. Кампалла была жилой.
Донован свыкся с полумраком и увидел, что в углу, закуклившись в паутину гамака, как в кокон, чуть слышно посапывала Айя. Сплюх ты мой милый, по-детски умиленно подумал он и тихонько позвал:
- Айя… Айюшка!
Айя сладко чмокнула, потянулась и открыла глаза.
- Доновен, - удивилась она ему, как видению, и встала, закачалась в гамаке. Он шагнул к ней.
- Дыл-да… - все еще не веря, прошептала Айя и кончиками пальцев коснулась его мокрой груди. Поверила.
- Дылда, - сказала она счастливо, - ты мне сегодня снился… И, обняв его за шею тоненькими прутиками своих рук, уткнулась носом в соленое плечо.
Милая ты моя, подумал Донован. Хорошая ты моя, золушка, принцесса с льняными волосами… Как я тебя нашел… Нет, как я тебя искал, боже, как я тебя искал… Чего я ни передумал, как я за тебя боялся…
Она легонько оттолкнула его, отстранилась. - Доновен, - сказала она по-своему, чуть искажая его имя. - Ну, здравствуй, Доновен. Как я по тебе соскучилась… Ты купался в Лагуне, да? Мокрый весь…
Она провела ладонью по его щеке. Он снова привлек ее к себе и поцеловал в висок возле левого глаза.
- Здравствуй, Айя…
- И все? - лукаво спросила она.
Он поцеловал ее в правый висок.
- И все? - Она сделала вид, что обиделась, надула губы. - А дырку?
- Что дырку?
- В пузе! - звонко крикнула она, цыкнула сквозь зубы и неумело, по-детски, провертела пальцем ему живот.
- Ах ты, проказница! - Он подхватил ее на руки и закружил по кампалле.
- Ой-ей! Бешеный, бешеный! - счастливо захлебывалась она смехом, а он кружил, кружил ее по кампалле, закрыв глаза и щекоча своей шевелюрой.
- Обожди, - вдруг задергала она его. - Остановись… Донован остановился и открыл глаза. В дверях черным силуэтом стоял Ратмир. Донован смутился и опустил Айю на пол.
- Возьми одежду, - протянул Ратмир узел. - Разбросал по всему берегу. Донован машинально взял узел. - Это Ратмир, - сказал он Айе. - Познакомься.
- Он вместо Алеши?
- Нет, - усмехнулся Ратмир. - Я сам по себе. Не помешаю?
Айя удивленно посмотрела на него.
- Ты можешь говорить? - спросила она. - Доновен, как прилетел, так сразу не мог…
Ратмир пожал плечами и прошел в кампаллу.
- Можно, я сяду?
- Пожалуйста…
Айя вдруг стала тихой какой-то, собранной, будто сразу подросла. Как будто она вообще когда-нибудь могла подрасти.
Ратмир осмотрелся. Сесть, собственно, было не на что. Пол был аккуратно застелен серыми квадратами циновок, и, хоть на нем и стояли пары две махоньких детских пуфиков, пушистых, как одуванчики, но уж настолько миниатюрных, что садиться на них было боязно, а сидеть и того более - неудобно. И тогда он сел просто на пол, на тонкий, как шагреневая кожа, коврик.
Спрашивать будешь, тоскливо подумал Донован. Неужели ты ничего не понял, тебе ничего не ясно? Впрочем, конечно, ничего…
Айя оглянулась на Донована, пододвинула ногой пуфик и села.
- Ты говорить пришел? - спросила она Ратмира. - Ведь видно, что не просто так, не играть, не сказки сказывать, а расспросить, узнать что-то. По делу. Да? Ратмир пожевал губами, вздохнул.
- Да, - кивнул он. - Айя… - он запнулся и отвел глаза в сторону. - Нам нужна твоя помощь.
Айя от неожиданности смутилась, опустила голову, плечи непроизвольно передернулись.
- Что тут у вас происходит? - спросил Ратмир. - Откуда эти средневековые развалины, пулевое оружие, интеграторы, термические и лучевые бомбы - вся эта архаика, все эти отбросы, исчезнувшие на Земле два века назад? Кто вам все это дал, кто надоумил, кто научил? Кирш? Зачем вам все это, что вы не поделили, что вы этим самым приобрели?! Деревню бросили… Купол исчез куда-то…
Он глянул на Айю и осекся. По ее лицу было видно, что она ровным счетом ничего не понимает.
- Что он говорит? - недоуменно обернулась она к Доновану.
Донован молчал, судорожно сцепив зубы.
- Кирш, - выдохнул Ратмир. - Где Кирш?
- В Городе… - робко сказала Айя. - Кирш в Городе. Вы были там?
- Были, - сказал Ратмир и замолчал.
- Кирш там. Он в лабиринте под Куполом. Правда, Купол разрушили, когда началась Войнуха, но если вам очень нужно, я вас туда проведу…
- Н-да… - протянул Ратмир. Его передернуло. - Вы даже еще больше дети, чем я о вас думал…
И застыл.
Понял, подумал Донован. Наконец ты тоже понял.
Айя растерялась. Ей было непонятно, неясно, она не воспринимала эту чужую, тяжелую тревогу, не чувствовала ее, хотя она относилась прямо к ней, ко всем человечкам, ко всему Сказочному Королевству!
- Это игра, - тихо сказала она и растерянно повернулась к Доновану, ища поддержки.
Ратмир тяжело вздохнул.
Кирш, с болью подумал Донован. Он застонал от бессильной ярости, нахлынувшей на него, и опустился на пол. Будь ты проклят, Кирш!
Они поставили Купол километрах в пятнадцати на юго-восток от Деревни. Это был самый обыкновенный стандартный купол, которыми снабжают каждую исследовательскую группу для работы на безатмосферных планетоидах, но они его расширили и приспособили под информаторий. Затем переправили туда с корабля всю библиотеку и фильмотеку, в подвале установили большой синтетизатор, сделали с его помощью массу псевдоэкспонатов, заставили ими все залы и комнаты, навели в них стереоэффекты, контуры псевдообоняния, псевдоосязания и псевдоприсутствия, и в Куполе ожил уголок Земли.