У Олега сжалось сердце. Девушка умерла не сразу. Она знала, что умирает. В ушах у него прозвенел ее голос: "Если бы ты знал, как я хочу жить!"
Внезапно картина исчезла. Оцепенение спало. Двор был пуст. Олег не знал, сколько он так простоял: секунду или вечность. По его щекам текли слезы. Видение собственной смерти оставило его равнодушным, но он не мог смириться с уходом Жени.
Мозг сверлил мучительный вопрос: почему это должно случиться с ней? Ведь она не виновата. Это он заварил кашу, когда не вернул диск вовремя. Он сунул нос за запретную черту и стал телепатом. За что Жене назначен такой конец? Она ни при чем!
Олег не знал, что он второстепенная фигура в начатой игре. Женя сама подписала себе смертный приговор в тот самый вечер, когда сбежала из дома, оставив дядю с носом. Она недооценила, что даже самый ничтожный зверь может начать откусываться, если попадет в безвыходное положение.
ГЛАВА 39
Вечер, когда Женя, прихватив диск, сбежала, стал для Евгения Борисовича поворотным.
Выпроводив Виктора, он остался в квартире покойного брата один. В последнее время он бывал здесь редко. Сначала он пытался играть в заботливого дядю, но племянница не скрывала, что его визиты ей неприятны. В конце концов, он смирился. Опекать ее – это все равно, что проявлять заботу о гремучей змее.
Евгений Борисович по очереди обошел комнаты, зажигая по ходу все люстры и светильники, как будто свет мог разогнать его мрачные мысли. Бра, торшеры, лампы – все сверкало. В квартире не осталось ни одного темного уголка, но от этого не полегчало.
По мере того, как Полянский переходил из комнаты в комнату, в нем росло возмущение. Что еще нужно этой маленькой стерве? У нее было все и даже больше того. В юности он даже не мечтал о такой роскоши.
Доктор вернулся в бывший кабинет брата и открыл бар. Разнообразие напитков удивляло, поскольку племянница не употребляла ничего крепче кваса. Или просто создавала видимость паиньки? Вряд ли. Если бы она пристрастилась к спиртному, то нарочно допивалась бы до поросячьего визга, чтобы его позлить.
Полянский достал бутылку французского коньяка. "Арманьяк". Такую же бутылку он привез брату накануне его гибели. Этикетка была чуть надорвана. Евгений Борисович вдруг вспомнил, как повредил ее, доставая бутылку из сумки. Неужели это та же самая бутылка? Значит, к бару никто не притрагивался?
Он усмехнулся. Хотя бы что-то объединяло его с племянницей. Он тоже оставил в неприкосновенности вещи погибшего брата, ничего не меняя после его смерти. Но сегодня он был настроен на перемены. Долой власть мертвеца!
Евгений Борисович откупорил коньяк, налил в бокал щедрую порцию и, не смакуя, залпом выпил. Он не был гурманом и не разбирался в оттенках вкуса напитков. Сейчас ему откровенно хотелось надраться. Странное желание для трезвенника. А всему виной эта чертова девчонка. Ее последняя выходка окончательно выбила его из колеи.
Коньяк обжег, но не принес облегчения, как будто был простой водой. Евгений Борисович снова наполнил бокал. Прихватив бутылку, он сел перед телевизором. Плазменный экран вспыхнул многоцветьем.
Концерт популярного певца с затасканным набором шлягеров…
Реклама пива, льющегося через край кружек…
Ток-шоу, где горстка людей пытаются решить мировые проблемы…
Американский боевик…
Евгений Борисович перестал терзать пульт. На экране кучка людей в траурных одеждах стояли вокруг свежевырытой могилы. Священник читал надгробную речь.
"Веселенькая сцена. Как по заказу", – подумал Полянский.
В голове возникла мысль, которая неизменно посещала его последние три года. Почему девчонка не оказалась в машине вместо своей матери? Или хотя бы вместе с ней?
Евгений Борисович налил еще коньяку и погрузился в невеселые раздумья. Год от года отношения с ней становились все хуже. А последнее, наглое послание расставило все точки над "i".
Надеяться на примирение не приходилось. Девчонка, как вредоносный вирус, разрушала все. Она лишила его надежд на Нобелевскую премию. А если она чего доброго решит продать принадлежащую ей часть клиники? Это будет катастрофа.
Как он ее ненавидел! До дрожи, до учащения сердцебиения.
"Ее надо убрать. Она у нас как заноза в заднице. До тех пор, пока она жива, мы не сможем спать спокойно", – произнес американский киноактер.
"Как это верно", – подумал Полянский. Иногда ему приходило в голову, что судьбу можно подкорректировать, но это была скорее мечта, грезы наяву. Впервые он примеривал эту мысль к реальности. Коньяк помогал взглянуть на вещи более оптимистично. Евгения Борисовича уже не коробило то, что он планирует убийство. В конце концов, девчонка сама напрашивалась на неприятности. Не надо было лезть, куда не следует. Он обязан защитить от нее клинику и ее пациентов.
Идея защитника ему понравилась. От нее веяло благородством. Чем больше Евгений Борисович ее смаковал, тем сильнее убеждался в том, что, убрав девчонку, сделает благое дело. Но как это осуществить? Не давать же объявление в газете: требуется киллер!
Его размышления прервал телефонный звонок. В трубке раздался голос Виктора:
– Док, парня нигде нет. Дома он не появлялся. Квартира опечатана. Ждать его возле подъезда?
"На ловца и зверь бежит! Среди знакомых Виктора, наверняка, есть тот, кто может все устроить без шума", – обрадовался Евгений Борисович. К тому же Виктор профессионал, а профессионал умеет молчать за хорошие деньги. Чтобы не потерять все, придется пожертвовать частью.
– Не ждите. Возвращайтесь на квартиру моей племянницы. Мне надо с вами посоветоваться, – обтекаемо сказал доктор.
Разговор оказался тяжелым. Нелегко распорядиться, чтобы убили человека, и при этом сохранить свое лицо. Полянский долго распространялся о клинике и о том, какой непоправимый вред Женя может нанести ее репутации. Он говорил о грядущих страшных переменах и о корне зла. Наконец он замолчал, так и не высказав своей мысли напрямик.
Виктору было любопытно смотреть, как начальник старается остаться чистеньким. Сколько оправданий, намеков, а приказа так и не отдал. Даже в злодействе этот человек выглядел мелко. Но уж если решился на грязное дело, то пусть замарается по уши.
– И что вы предлагаете? – спросил толстяк.
– Вы прекрасно понимаете, о чем я говорю, – несколько раздражаясь, сказал Евгений Борисович.
– Я предпочел бы, чтобы вы выразились поточнее.
– Клинику надо спасать.
– Каким образом?
У Полянского начал дергаться глаз. Он был уже не рад, что открылся начальнику охраны. Виктор явно над ним издевался. Но пути назад не было.
– Нужно убрать раздражающий фактор, – обтекаемо произнес он.
– Иными словами вы хотите убить вашу племянницу? – переформулировал вопрос Виктор.
– Так будет лучше для всех. Вы можете это сделать?
– Я поговорю с нужными людьми, но такая работа стоит недешево.
– Назовите цену, и я заплачу.
– Для начала я наведу справки.
– Это надо сделать чем скорее, тем лучше. Вы поняли? Чем скорее, тем лучше, – в волнении повторил Полянский.
– Хорошо, – кивнул начальник охраны.
– Тогда действуйте.
Евгений Борисович вздохнул с облегчением. Самое трудное осталось позади. Начальник охраны поднялся со стула и пошел к выходу.
– Виктор, – окликнул его доктор уже возле двери.
– Да?
– Попросите, чтобы ей было не больно, – проявил Евгений Борисович странную форму милосердия.
– О’кей, Док, – ухмыльнулся Виктор.
Он ушел, но от его ехидной усмешки на душе остался неприятный осадок. Полянский укорял себя за свой дурацкий жест. Получилось как-то глупо. Снявши голову, по волосам не плачут. Не надо проявлять мягкотелости. Такие люди, как Виктор, этого не прощают.
Однако все акценты были расставлены. Оставалось ждать. Евгений Борисович чувствовал страх и вместе с тем странное возбуждение, как ребенок, который делает что-то запретное и боится, что взрослые схватят его за руку на месте преступления.
ГЛАВА 40
Женя спала в неведении, что тихая гавань, давшая им убежище, превратилась в пороховую бочку. Почувствовав прикосновение Олега, девушка промурлыкала во сне что-то невнятное. В этот миг Олег понял, что такое счастье. Счастье – видеть ее живой! Он побывал зрителем на пробном показе собственного будущего, и теперь ему давался уникальный шанс переснять последний эпизод и прокрутить кинопленку жизни заново.
На ум вдруг пришли слова длинноволосого: "Я поменял программу. Он не из клюка". Только теперь до Олега дошел их смысл. Он тоже собирался поменять программу, и надеялся, что ему удастся перекроить судьбу.
Олег коснулся губами ее щеки и легонько потеребил за плечо.
– Проснись. Нам надо уходить.
Женя мгновенно вынырнула из сна.
– А? Что? Звонил дядя Миша?
– Нет. Потом объясню. Скорее. Одевайся.
Девушка поспешно натянула одежду. Олег, поглядывая на улицу, ждал ее у двери.
– Подожди, я соберу кое-какие вещи, – сказала она.
– Некогда.
Он схватил ее за руку и потащил за собой. Девушка не спорила, полностью доверившись ему.
Ночь. Снег. Луна. Искристые сугробы. Все было так же и не так. Двести метров до машины показались Олегу самой долгой дорогой в мире. Открытое пространство хорошо просматривалось. Здесь беглецы были беззащитны. Две темные мишени на белом поле. Ноги вязли в снегу, как в кошмарном сне, когда хочется бежать, но словно пудовые гири сковывают каждое движение.
Олег крепко сжимал Женину ладонь, а в голове, словно в насмешку, крутилась издевательская мысль: "Вместе до конца дней".
Стекла машины заиндевели.
– Садись за руль и заводи мотор, а я пока счищу лед, – сказал Олег.
Машина завелась не сразу, но наконец двигатель заурчал.
– Мы не заперли дом, – спохватилась Женя, вылезая из машины.
– Плевать.
Олег буквально запихнул ее за руль, плюхнулся на соседнее сидение и скомандовал:
– Трогай.
Они миновали разноперые заборы, выехали за пределы дачного поселка и скоро свернули на трассу. В этот поздний час дорога была свободной, и автомобили мчались, наслаждаясь скоростью. Пристроившись в крайний левый ряд, Тойота затерялась среди других машин. Опасность временно отступила, дав беглецам передышку. Олег с облегчением откинулся на спинку сидения.
– Ты объяснишь, наконец, что все это значит? – спросила Женя.
– Там оставаться опасно. За нами могут явиться в любой момент.
– Откуда ты знаешь?
– Интуиция, – коротко ответил Олег.
– Я и забыла, что имею дело с телепатом, – усмехнулась Женя. – А что еще говорит твоя интуиция?
Олегу не хотелось пугать ее, но скрывать правду было нечестно.
– Твой дядя нанял киллера.
– Что? – не поверила Женя.
– Он хочет нас с тобой убрать. Нет человека, нет проблемы.
– Нет, этого не может быть. Он, конечно, порядочная скотина, но не убийца, – возразила Женя.
– А как же опыты над людьми? – напомнил Олег.
– Это другое. Он ведь не намеревался отправлять их на тот свет. Уверена, что с его точки зрения это чуть ли не геройство. Жертва ради науки. Но пойти на заведомое убийство – нет. К тому же он страшный трус.
– Ты мне тоже не веришь. А как насчет Троянского коня?
Некоторое время они ехали молча.
– Ты в этом точно уверен? – спросила Женя.
– На все сто.
– Что будем делать?
Олег пожал плечами.
– Пока не знаю. Не было времени подумать. Для начала хорошо бы найти надежное место и залечь на дно.
– Поедем к одному моему другу. У него нас точно не найдут.
– Прямо сейчас? А он не обалдеет от такого раннего визита? Еще только начало четвертого.
– Мы с ним такие давние знакомые, что он уже ни от чего не обалдеет, – сказала Женя.
Подъезд был как две капли воды похож на тот, где жил Олег. Те же зашарпанные стены и пол с выщербленной плиткой. Под почтовыми ящиками коробка из-под сигарет, наполовину заполненная рекламной макулатурой. На перилах жестяная банка с окурками.
Дверь долго не открывали. Потеряв терпение, Женя бесцеремонно, почти без перерыва, жала на кнопку звонка.
– Может, попозже придем? Человек спит, – сказал Олег.
– Позже или раньше – это без разницы. Главное, чтоб он был не в отключке.
В это время замок щелкнул и в дверном проеме появился ошалелый мужчина неопределенного возраста. Сутулый и ссохшийся, с длинными, тощими ногами, он походил на какое-то насекомое. Обросшее щетиной лицо было болезненно желтым. Сквозь редкие, как пушок, волосы просвечивал бугристый череп. Вынырнув из глубокого сна, он не сразу смог сфокусировать взгляд, а потом осклабился и воскликнул:
– Жужу! Это ты?
– Нет, глюк из другой галактики. Ты один?
– Угу. А ты, я вижу, не одна.
– Познакомься. Олег. Мой парень.
– Проходите.
Это была настоящая трущоба, по сравнению с которой квартира, где жил Олег, казалась дворцом. Давно выцветшие обои висели клоками, обнажая цементные стены. С потолка свисала голая лампочка. В ее безжалостном освещении помещение казалось еще более чудовищно грязным. Через комнату была протянута веревка, на которой висели джинсы, застиранные футболки и свитера – небогатый гардероб хозяина дома. Из мебели в комнате был только стол с компьютером и диван. Постельное белье давно потеряло свой первоначальный цвет и приобрело землисто-серый оттенок. В углу валялся матрас со скомканными одеялами. Рядом стояли два кальяна, а посреди комнаты зачем-то лежал перевернутый вверх дном таз.
– Славка, какой же ты свин! Как можно жить в таком гадюшнике? – воскликнула Женя.
– Ты же знаешь, вещизм – не моя стихия, – ответил мужчина. – К тому же ты давно не приходила. А перед кем мне еще прогибаться?
– Мы побудем у тебя.
– Нет проблем. Располагайтесь. Я могу вообще в ванной спать.
– Таких жертв от тебя не требуется. У тебя кофе есть? – спросила Женя.
– Откуда?
– А чай?
– Где-то был.
– Ладно, я сама найду. Иди, досыпай.
Олега удивили отношения Жени и этого странного субъекта. По-видимому, они хорошо знали друг друга. Хозяин дома ничуть не удивился нежданному визиту, как будто не было ничего особенного в том, что люди вваливаются к нему в четыре утра. Он даже не спросил, как долго они намереваются гостить. И Женя вела себя здесь, как хозяйка. Что может быть между ними общего?
Через полутемный коридор Олег последовал за Женей на кухню. В потемках он случайно на что-то наступил. Нагнувшись, он увидел шприц. Олега передернуло от брезгливости. Наркомания для него была чем-то абстрактным, существующим вне его мира. И вот теперь он воочию столкнулся с тем, что наркоманы живут рядом, ходят по тем же улицам, дышат тем же воздухом. Но больше всего его шокировало, что Женя общается с такими отбросами.
– Это и есть твой друг? – шепотом спросил Олег.
– А что?
– Он же наркоман. Где ты вообще могла с ним подружиться?
– Мы вместе учились в школе. С первого класса. Два года даже сидели за одной партой.
– Он твой одноклассник? – опешил Олег. – Он выглядит, как старик.
– Это он сейчас стал таким. Если бы ты знал его раньше. Он был такой заводной. Вечно придумывал какие-нибудь хохмы. И жутко головастый по части физики. У него полкласса на контрольных списывала.
– Но как же это все случилось?
Женя пожала плечами.
– По глупости. Не знаю, я у него не спрашивала. Зачем?
– А его родители? Они живы?
– Живы, здоровы. На телевидении работают. Рожу его отца ты наверняка видел много раз. Славка с ними поругался. Он, видите ли, позор для семьи. Им все равно, что он тут подыхает.
– На что же он живет?
– Перебивается. Делает какие-то программки. Когда он на мели, я ему подбрасываю.
– А если он тратит деньги на наркотики?
– Ну и что?
Олега обескуражил Женино отношение. Казалось, ее ничуть не смущала щекотливость ситуации.
– Выходит, ты даешь ему деньги на наркоту.
– Не воровать же ему.
– Этим ты ему не поможешь, а наоборот. Есть же клиники.
– Да ему по барабану. Ему просто надо дожить свою жизнь так, как он хочет.
– Что значит, дожить жизнь? Ему надо лечиться.
– У него СПИД.
Короткое слово прозвучало как удар.
– СПИД? – переспросил Олег.
При мысли о том, что он сидит и распивает чай в доме у ВИЧ инфицированного, у него выступила на лбу испарина.
– И ты так спокойно… – он не договорил.
– Что так спокойно? Общаюсь с ним? Остаюсь здесь, ем, пью? А что я должна сделать? Послать его куда подальше?
– Нет, ну…
– А ты знаешь, сколько людей его послали? Сколько друзей перестали с ним общаться? Он ведь колоться стал уже после того, как заболел, когда люди стали сторониться его, как прокаженного. Раковым больным наркотики выписывают врачи. Ему не легче. Однажды я видела, как он корчится в муках. С тех пор я даю ему деньги на дозу. Кстати, можешь не опасаться. СПИД через чашку не передается.
Олег почувствовал неловкость. Женя рушила устоявшиеся правила и суждения. Раньше любого, кто потакает наркоману, он считал преступником, но сейчас столкнулся с тем случаем, когда зло казалось оправданным.
– Прости. Я же не знал, – вымолвил он.
– Люди часто совершают поступки, потому что не знают. Болтают, потому что не знают. Ссорятся и подкладывают друг другу свиней, потому что не знают.
– Если бы люди знали, что творится в башке у других, было бы еще хуже, – сказал Олег.
За последнее время ему пришлось не раз убедиться в том, что люди стараются казаться не теми, кто они есть на самом деле. Он колебался, стоит ли задать Жене еще один вопрос, и все же решился.
– А ты употребляешь наркотики?
– Для тебя это что-то изменит?
– Нет.
– Тогда зачем спрашиваешь?
Олег пожал плечами.
– Просто дурацкое любопытство. Но можешь не отвечать, потому что для меня это, в самом деле, ничего не изменит.
Женя посмотрела ему в глаза. Олег снова почувствовал ее незащищенность. Он без труда мог получить ответ на любые вопросы, не задавая их вслух, но внутренняя убежденность, что поступить так по отношению к Жене бесчестно, заставила его отвести взгляд.
– Почему ты прячешь глаза? – спросила девушка.
Вопрос застал Олега врасплох. Если Женя узнает о его способности читать чужие мысли, между ними все кончится. Кому захочется жить, как под рентгеном? Он не сомневался, что правда разрушит их отношения, но солгать не поворачивался язык.
– Я не хочу читать твои мысли. Когда ты так смотришь, ты очень… уязвима, – признался он.
– Что? Ты так вот запросто можешь влезть мне в мозги?
Олег понял, что это было началом конца. Счастье не могло длиться слишком долго. Впрочем, если ничего не предпринять, у них и без того оставалось не много времени. Не стоило тратить его на ложь.
– Иногда, – коротко ответил он.
– Ты это проделывал со мной?
– Нет.
– Почему?
"Потому что ты не такая, как остальные! Потому что я боялся тебя потерять! Потому что хотел, чтобы у нас было как у всех!", – рвалось у него из души, но он только молча пожал плечами.