Посмотреть в глаза. В эти глубокие глаза Властителя по рождению. И этот, как и Рэй унаследовал от бабки темный дар манипулирования людьми. Только не точил его. Не использовал. Никогда. Даже в играх. Видно не лежала душа к тому. Рассказать бы все. Да как расскажешь? И молчать тоже нельзя.
- Я не шучу. Я принят при дворе Императора. Нравится мне это или нет, но с этим уже ничего не поделаешь. Если останешься, готовься к тому, что вся Рэна, да что там Рэна, вся Лига вскоре назовет меня подлецом. И тебе, как и мне будут лететь плевки вслед, потому что в лицо - ни один не посмеет.
Рука юноши легла на плечо.
- Дагги?!
- Я не могу решать за тебя, но я б на твоем месте смылся.
- Черта с два! Я останусь.
5
Ночь! Какая же темная, беспросветная. Мрак царит, мрак вольготно расправил крылья и накрыл Амалгиру своим покрывалом. Только кое-где, редкими искрами свет. Так ли было раньше?
Когда-то сияла в ночи Амалгира, подобно звезде, белой жемчужине на черном бархате побережья. Даже с орбиты было видно зарево прожекторов. Ночь была равна дню. А ныне… Разве что "Каммо" сияет, да еще кое-где, скупо цедят свет навигационные маяки.
Только сплюнуть кислое вино, поморщившись, как от нудной зубной боли. Посмотреть на, прикорнувшего на подушках дивана, Иланта. Юность! Все тревоги переборет, забывшись исцеляющим сном. А ему вот - не спится.
Отставить в сторону бокал, посмотреть в зеркало. Волчье зарево в глазах. И усмешка на губах - волчья. Кто знал его лет пять назад - тому не признать. И вроде те же черты, но словно другая в этом теле душа. Чужая.
Поправить манжеты, нанизать на пальцы дорогие кольца, спустится вниз, где народ. Все равно не уснуть. Одолела бессонница.
В широком зале - десятки людей, сидят за столиками, смеются, пьют, едят. Из уст в уста перелетают сплетни и шуточки. Снуют официанты с подносами, трудятся пчелками.
Найдя свободный столик в нише, далеко от центра зала, сидеть, рассматривая посетителей, отмечая знакомые лица. Все ж лучше, чем маяться от тоски одному. Заказав официанту скромный ужин, сидеть, не привлекая к себе внимания.
Контрабандисты, рэане. Впрочем, последних немного. Шиковать средства позволяют не всем.
Только улыбнуться, отметив заинтересованный взгляд в его сторону. Смуглый, синеглазый, в белоснежной рубашке, украшенной кружевным жабо. Щеголеватый сверх всякой меры….
- Добрый вечер, Дагги!
Хэлдар! Не дожидаясь приглашения, подошел, присел на стул рядом, уложил холеные руки на стол.
- Чему обязан, юноша?
Вызов лишь вызвал улыбку. Блеснули синие глаза.
- Вы мне не рады, господин Да-Деган. Впрочем, я не удивлен, должники всегда подобным образом встречают кредиторов.
- Я вам что-то успел задолжать?
И вновь улыбка коснулась губ Хэлдара.
- Вы обещали заплатить, если я вам помогу свести счеты с Корхидой. Я свою часть обязательств выполнил. А вы слиняли утренним туманом. Забыли уже?
- Сколько?
Хэлдар чуть заметно покачал головой, натянул улыбку, показав белые зубы, прищелкнув пальцами, подозвал официанта. Заказав кофе и сигареты, отослал мальчишку прочь.
- Думаете, я за деньгами пришел? - проговорил, обернувшись к Да-Дегану. - Конечно, от них я б не отказался. Но по большому счету, это только предлог. Хотя, говорят, вы изрядно преуспели в коммерции. Ваш агент носится по всей Рэне, словно пчелой в одно место укушенный. Боится не угодить. Никогда не видел, что б парни с Раст-Танхам перед Лигийцами стелились ковриком.
- Я этого не заметил. По-моему этот агент - пройдоха…
- Тем более. Он чует в вас свою выгоду. И боится ее потерять.
- Вам-то что от меня желается получить?
Хэлдар равнодушно пожал плечами. Закурив сигарету, выпустил беловатый дым. Неторопливо следил за тем, как он тает в воздухе.
- А вы деловой человек, Дагги Раттера. Вот так сразу и в галоп. Впрочем, Ваше время должно стоить дорого. Это мое дешево - потому как я не знаю чем себя занять.
- Бедолага! Впрочем, если вы не решили еще какую сумму озвучить, можете сделать это позже.
- Дело не в деньгах.
- Даже так? И что же вам нужно?
- Может, не стоит вот так сразу и в лоб? У меня есть небольшие разработки. Хотелось бы воплотить задуманное в жизнь. Давайте так - вы поможете мне ссудить приличную сумму ну хоть у той же Оллами, просто поручитесь за мою платежеспособность. И все…
- Хэлдар, да вы с ума сошли! Думаете, контрабандисты мне поверят на слово?
- Разве нет?
- Может быть, и нет. Я должен знать, что рекомендую. Надеюсь, вы не станете делать из этого тайны?
Хэлдар равнодушно пожал плечами. Хоть в глубине синих ярких глаз притаилась колючей искоркой досада.
- Хэлдар, я не сказал "нет".
- На Рэне скоро кончатся раритеты, - недовольно проговорил щеголь. - И денег на этот план мы можем взять лишь у контрабандистов. В общем, что ни говори, а ситуация патовая. Мы с Ордо задумали поставить ремонтные мастерские на базе космопорта Акк-Отт. Контрабандисты порою летают на таком хламе! Мой бог! Не думаю, что починка на Рэне обошлась бы им дороже оной на Раст-Танхам или тайком на верфях Лиги. Но прежде чем поставить мастерские, необходимо реанимировать или построить хоть какую-то энергостанцию. Проблем - вагон. Но, в общем-то, они решаемы.
- В общем-то? - Да-Деган вопросительно выгнул бровь. - Вы думаете отделаться от меня общими фразами? Или выдумаете, что "в общем-то" хватит, что б заставить Хаттами Элхаса развязать тесемочки своего кошелька?
- Вам нужен план?
- Именно, Хэлдар. Точный план, в котором будет расписано все по пунктикам. От и до! В этом случае я могу попытаться убедить если не Хаттами, то неких денежных тузов раскошелиться. Но я должен убеждать их с цифрами в руках, доказывая, что средства вернутся. С процентами. Вы меня понимаете?
- Вполне.
- Скажем так. Я даю вам месяца полтора - два на разработку плана. Приходите с ним ко мне. И тогда мы поговорим. А пока - извините….
Замолчав, Да-Деган, посмотрел на спешащего к нему официанта с подносом в руках. Отчего-то нахлынула тоска. "Каммо" душил. Золотом, раболепием, наглостью, ароматами изысканной кухни.
Переведя взгляд на Хэлдара, мужчина поджал губы. И у этого не было радости во взгляде. Скорее, замаскированная тоска.
- И какого вам не хватало с Ордо, а? - проговорил он внезапно. - Я понимаю, Йонэ и Корхида - у этих натура хищников. Рвать на части и жрать крупными кусками. Но вы-то! Какого вас понесло в этот бунт? Для чего? Что б спустя неполных пять лет разорить планету и идти по миру с протянутой рукой?
Досада! Как заноза, которую никак не достать! Нечаянная, зубной ноющей болью, жгущая изнутри злость. Да и на лице Хэлдара - та же растерянность. Та же боль. Как медленное пламя, тлеющее под слоем земли и дерна.
- Не говорите ничего, - резкий ответ, нежданный и быстрый взгляд по сторонам. - Не нужно здесь об этом. Кто задает подобные вопросы, тот долго не живет.
- Угрожаете. Хэлдар?
- Нет, - трудно усомниться в искренности порыва, в истинности быстрых фраз и внезапно переставшего быть ленивым взгляда, - и не думал. Но по всей Рэне шныряют шпионы Энкеле. Если только до него дойдет, о чем мы с вами говорили…. Вас-то ваши связи, может быть, и спасут. А меня он удавит.
- Неужели Ордо позволит?
- Боюсь, Корхида доложит Аторису о заговоре в той форме, что мне не уже не удастся оправдаться. Или задним числом, когда мне будет уже все равно. Понимаете?
Только усмехнуться, фыркнув в ответ. Было б смешно, если б не было б грустно. Подцепив на вилку кусочек мяса, отправить его в рот, не сводя взгляда с Хэлдара. Жечь взглядом. Смотреть, испытывая и искушая. Искусство, познанное на Эрмэ.
- Вы боитесь Энкеле?
- Советую и вам остерегаться его. Или вы забыли форт?
Да-Деган снова усмехнулся. Отодвинув от себя блюдо, достал из кармана овальный медальон, подаренный воином, протянул Хэлдару.
- Посмотрите. Можете сказать что это?
Хэлдар повертел кусочек металла в руках, разглядывая со всех сторон. Легкое недоумение отразилось на лице.
- Похоже, эта вещь с "Арстрию".
- Похоже? - и снова выгнута бровь. - Вам что-то мешает его идентифицировать?
Хэлдар, равнодушно пожал плечами, покатал вещицу меж пальцев, словно монету.
- После лабораторных исследований, я скажу точно. Но даже на первый взгляд металл кажется очень старым. Безумно старым. Где вы это взяли?
- Это важно? Лучше скажите, что думаете вы.
- Подобные медальоны использовались в отделке пассажирского отсека "Арстрию". По стилю исполнения - оно и есть, или очень удачная имитация. Впрочем, "Арстрию" был уникальный лайнер. Единственный в своем роде. Я был мальчишкой-практикантом на Та-Аббас, когда оснащали этот корабль. Я его помню. Там много чего было необычного. Его создавали около полутора десятка лет. Не знаю, зачем это было нужно, но даже корпус создан из нетипичных, экспериментальных сплавов и композитов. Это песня. Это - сказка. И я б не удивлялся, создавай мы исследовательский комплекс для Даль - разведки. Но пассажирский лайнер? Такое количество технических новинок и уникальных разработок было явным излишеством.
- Вот как?
И кивок ответом. На смуглом лице ни тени легкомысленности или насмешки. Собираются на высоком лбу неглубокие морщинки, изменяя лицо. И синие глаза смотрят иначе, чем несколько минут назад. Словно незнакомец сидит рядом. И манера разговора тоже иная.
- "Арстрию" был неоправданно дорог. Можете сомневаться, но многие из конструкторов скажут вам то же, что и я. Начну с того, что корабли подобного типа обычно не садятся на поверхность планеты. Для посадки и высадки пассажиров существуют легкие, комфортабельные челноки. Для "Арстрию" была разработана целая система планетарно - маневровых двигателей. По сравнению с обычной схемой это увеличило стоимость проекта едва ли не вчетверо. Специально для этого корабля разрабатывались особые сверхпрочные сплавы, выдерживающие запредельные значения температуры, давления, напряжения электромагнитных полей. Повторяю, я бы ничуть не изумился, узнав, что данное судно предназначено для исследовательских работ вблизи ядра Галактики. Ко всему, вместо средней навигационной системы на борт этого корабля был установлен мощнейший аналитический комплекс. Да и курировали проект Стратеги. Так что представьте себе мое изумление, когда я узнал, что именно мы построили. Лайнер! Пассажирский лайнер! К тому же для одной из самых спокойных трасс. Уму непостижимо!
- Даже так?
- Даже так. Я до сих пор понять не могу, что за смысл был вкладывать астрономические суммы в пассажирский лайнер! Мать моя, женщина! Более нелепых трат Лига не знала!
Да-Деган недоверчиво покачал головой. Заметив этот жест, Хэлдар снова быстро посмотрел по сторонам.
- Вы мне не верите, - заметил тихо. - Но я бы мог доказать свои слова. Вы же знаете, я работал на Та-Аббас. Незадолго до бунта я скопировал данные по самым интересным проектам, о которых что-либо знал. Так что в моем личном архиве сохранилось много чего интересного. Чертежи, инструкции, практически готовые планы технологических цепочек.
- Вы сейчас шутите? - спокойно спросил Да-Деган.
Хэлдар отрицательно покачал головой.
- Если докажете факт наличия у вас подобной документации, тогда я возьмусь добыть средства для создания мастерских. Понимаете, Хэлдар, под залог подобного обеспечения деньги найти более реально, чем под честное слово Ваше или Ордо. Только учтите, что без толкового агента вы, скорее всего, поставите себя под удар, а архив просто банально украдут или снимут копии с данных. Так что не советую напрямую обращаться к Хозяевам Старых Гильдий. Это все пройдохи еще те!
- Боитесь, кусок пройдет мимо вас?
Рассмеяться, тихо, словно услышав старую, но довольно милую остроту…. Легким жестом поправить кружево белоснежных манжет.
- Хэлдар! Ну, кто заходит с козырного туза? Да и к кому вы можете обратиться? К Анамгимару Эльяна? Не спорю - этот богат. Но только предпочитает брать все, что приглянется, без платы.
- Есть еще Со-Хого….
- Есть еще Оллами, - поддразнил Да-Деган. - Но только господа контрабандисты не так просты, а вы с Ордо…. Да что там об этом говорить…. Я надеюсь, у вас хватит ума последовать совету. Или и это готовы отдать за бесценок?
И снова молчание, которое боязно спугнуть. Копии архивов самой крупной из всех верфей Лиги. А это - не безделушка. Лишь бы не уплыл архив в неизвестном направлении.
И только сидеть, рассматривая собственные руки, кольца, нанизанные на изящные удлиненные пальцы, аккуратные ноготки, отсвечивающие перламутром.
- Вы мягко стелете, господин Да-Деган.
И вновь улыбнуться в ответ, лениво и зорко оглядывая зал.
- Я возьму с вас процент от сделки. Так будет справедливо. И не в моих интересах будет продешевить.
- А если я скажу "нет"?
- Ну, - протянул Да-Деган спокойно, - ищите тогда другого агента, Хэлдар. Мешать не стану. А за информацию о медальоне заплачу. Интригует меня эта вещичка.
Подозвав официанта, расплатиться за практически нетронутый ужин, закончить разговор коротким кивком, стараясь скрыть свою живейшую заинтересованность, уйти покуда не выдал себя.
И, только удалившись позволить себе вздохнуть глубоко, сбрасывая напряжение.
"Вы мягко стелете, Да-Деган!" А как мягко стелет Судьба! Словно кошка ластится к ногам. И что еще нужно от него ветреной капризной девчонке? Нет ответа. Да разве ответит Судьба? Разве кому когда отвечала?
Прислониться б сейчас лбом к прохладе стекла или выйти б на воздух. В тишину, утонувших в темноте, улочек. Пройти бы к взморью. Стоять у края почти отвесных скал, напиваясь простором и ветром, словно б полетом. Да разве ж испытать мгновения мятежного покоя? Куда идти…. А куда ни иди - от себя не сбежать.
Только и остается - по широким мраморным лестницам подняться наверх, в свои покои. Смотреть на затопленный тьмою город, по редким искрам огней угадывая что ж там таится - за черным зеркалом стекла.
6
Взять в руки фиал, наполнить вином, вертеть его в руках, любуясь алой влагой. Напиться бы! Да только так легко утопить в вине и остатки рассудка, последние капли разума. И так после визита ко двору Императора на душе словно кошки скребутся. Тоскливо. Тяжко. Мятежно! Ахнуть бы тонкостенный бокал о стену…. И бросил бы, в напряжении броска заодно с вином выплескивая с души тяжесть, да нельзя.
Беспокойно спит, раскинувшись на подушках дивана, мальчишка. И дыхание взволнованно, словно точит и его нечаянная печаль во сне, грызет голодной тварью душу.
Поставив фиал на столик, подойти, подвинув стул присесть рядом. Чуть, лишь слегка коснуться ладонью темных, жестких неровно остриженных волос. Изучать черты, диковатые и утонченные, угадывая гремучую смесь кровей Эрмэ и Рэны, текущих в жилах…. Эти скулы и разрез глаз - копия бабкиных, как и тонкий в основании, с едва заметной горбинкой, нос. А вот подбородок тяжелее, и губы очерчены более жестко.
И только поражаться на себя, на свою привязанность к отпрыску злейшего своего врага! Не забыть ненависти своей к ней, утопившей душу в огне! Не избавиться от пламенем жгущего желания мести. Попадись ему в руки Локита - убил бы без сожалений, скрутил бы голову, как курице! Но, глядя на юное лицо Иланта, заставить помнить себя об этом родстве не мог. И ненависть гасла, словно щедро политая водой. Лишь сожаления кружили осенними листьями, да щемящая жалость об ушедшем, прекрасном былом тревожила разум.
Дрогнули ресницы юноши, словно и через полог сна почувствовал чужой взгляд. Глубокий вздох разорвал наваждение. Резко отпрянув в сторону сел, широко распахнутыми глазами посмотрел в лицо, постепенно узнавая.
- Дагги….
- Что-то приснилось?
В ответ резкое отрицание головой. Ухватив ладонями виски, сгорбившись, только покачивается, словно пытаясь отогнать нечто явившееся во сне, напугавшее до испарины на висках.
- Так, ничего….
Поднявшись, принести бокал воды. Как когда-то давно, перешагнув целую пропасть лет и безмерное море событий.
- Тебя что-то тревожит, - проговорил тихо, медленно, тщательно подбирая слова, - но ты не хочешь поделиться этим со мной. Видно перестал доверять.
- Нет, Дагги! Просто я хочу забыть.
- Не лучший способ…
Из глубины зеленых глаз выстрелило смятение, скрылось за длинными, изогнутыми ресницами. Огрубевшие от работы пальцы комкали ткань.
- Ладно, проехали…., - обронил Да-Деган негромко. - Прости дурака, лезу в душу. Поучаю, наставляю, выпытываю.
- Нет, - тихо, почти что вздохом, - не за что… Но я убью их, Дагги! Я их убью!
Покачать бы головой, но нет бешеного запала, нет желания спорить. Как нет желания поучать. Пройти по комнате, ловя звук собственных шагов, снимая с пальцев перстни. Устало опустить плечи, усмехнуться - неласково, невесело.
А в душе - пустота. Одна лишь пустота. Не до эмоций. И разум молчит. И кажется, вся вселенная протекает сквозь тело, через усталые мышцы, повторяя изгибы кровеносных русел. Усмехнувшись, бросить кольца на стол, скинуть с уставших ступней щегольские сапожки со стилетами, спрятанными в каблуках. Устали ступни, ноют.
- С кого начнешь? - тихий вопрос, заставший юношу врасплох.
- Что?
- С кого начнешь убивать? - повторил Да-Деган. - Может, чем помогу….
- Вы?
Не насмешка даже, неверие. Негромко рассмеявшись, поднять с пола обувь, бросить на край дивана, неторопливо закатав рукав рубашки, освободить от ножен руку, бросив и нож в ножнах Иланту.
- Как видишь, небольшой арсенал я при себе держу. Мелочь, конечно. Не против бластера с этим, но все ж…. Переспорить тебя мне навряд ли удастся. Может, хоть чему научу. Против каждого из противников нужна своя тактика. Так с кого ты хочешь начать? С Хэлдара? С Аториса Ордо?
- Нет! - быстрый ответ, поспешный.
- С Корхиды?
- Йонэ….
- Этот чем тебе насолил?
И вновь молчание. Струится поверх пола серым туманом. Испытывает тишиной. Недоговоренностью. Незнанием.
- Он мерзавец! Как и все они! Вся эта четверка! Тварь никчемная! Ох и тварь! Дагги, они устраивают охоты на людей, травят припозднившихся прохожих собаками!
- И Ордо?
- Не знаю…. Но Йонэ и Корхида - я видел!
- Попался им?
- Почти, - прямой взгляд. Глаза в глаза. И в глазах юноши ни тени сомнений, только огонь и ярость. - Я успел добраться до таверны. Счастье мое, там меня ждал ваш агент с письмом в руках и охраной за плечами. Если б не это - сожгли бы и таверну, если б хозяин не выдал меня. А с контрабандистами Йонэ предпочитает не связываться. Да и Энкеле струсил. Ушли, поджав хвосты! Твари! Трусливые подлые твари! Разве можно таким позволять жить?
Только кивнуть опрометчиво, невольно соглашаясь с доводами сердца, а не рассудка. И тут же следом отрицательно покачать головой.
- Скоро кто-то захочет счеты свести со мной, - горько, шелестом сухих губ. - И доводы будит приводить те же. Тварям и подлецам незачем жить.
- Но вы же не подлец! Вы же!!!!
- Кто знает. Илант? Часто случается так, что одно и то же кто-то любит, кто-то ненавидит.