– Не так все просто. При помощи гиперпространственной установки гааганы завоевывают миры и опустошают их. Когда-то они разорили собственную планету, теперь то же самое делают с другими. Совсем недавно здесь был цветущий край, теперь же вся планета превращена в пустыню, кругом лишь песок и камни. Сейчас гааганы собираются переселиться в другой мир. Несколько гааганов во главе с Кадабром были отправлены в далекую звездную систему, где на одной из планет возвели специальное сооружение, необходимое для массированной атаки всей их армии и полного переселения гааганов. Кадабр называет его Затерянный форт, приблизительно так это можно перевести. Это специальная передаточная станция. В отличие от соплеменников Кадабр обладает очень развитым интеллектом, он самостоятельная личность, способная мыслить разумно. Он решил положить конец разрушению миров и оставить гааганов на разоренной ими планете. Каким-то образом он сумел воздействовать на Большой мозг и стер из коллективного разума гааганов всю память об устройстве машины. После этого он испортил установку здесь, в цитадели гааганов, и укрылся в своем форте с немногими товарищами. Однако Большой Мозг сумел восстановить одну из составляющих машины. Гааганы разыскали Затерянный форт, перебили всех товарищей Кадабра, а его самого доставили сюда, чтобы он полностью восстановил установку. Он сумел слегка изменить направление коридора и, вместо нужного пункта, машина приземлилась здесь. Ну, а остальное мы видели.
– Расскажите ему про дядю Жору и Светку с Колькой, – посоветовала Юля. – Может, он сможет нам помочь.
– Это ты ему и сама сказать можешь, он ведь нас понимает, – напомнил Вовка. – Понимаешь, Кадабр, тут твои гааганы троих наших друзей захватили и кошку. Как бы нам их вернуть?
– Нам всем придется идти в цитадель, – передал Чертогонов ответ Кадабра. – В самое логово гааганов, центр управления всей их армии. Видимо, именно эту цитадель я и видел с воздуха. Кадабр тоже пойдет с нами. Только оттуда он сможет попасть в Затерянный форт, а заодно и нас вытащить из этой пустыни. И он должен полностью лишить соплеменников возможности перемещаться в гиперпространстве, иначе они и дальше будут кочевать по вселенной, разрушая миры.
– А как же он собирается проникнуть в крепость? – поинтересовалась Юля.
– Сейчас посоветуемся и решим, – ответил Чертогонов. – Кстати, есть идея.
Адская боль жгла мозг, в него, словно молот, настойчиво бил все тот же вопрос: "Кто вы и откуда?"
– Заблудились мы, – упрямо твердил полковник, уже практически ничего не соображая от боли. – Случайно в воронку попали и здесь оказались. Отвяжитесь, суки.
Гааган убрал свою четырехпалую ладонь со лба Владимирского. Полковник испытывал острое желание переломить хребет хрупкому на вид существу, но собственное тело ему не повиновалось. Чья-то сильная и жесткая воля вклинивалась в мозг, полностью парализуя нервную систему.
Гуманоид снова протянул было руку к голове Владимирского, но почему-то передумал. Гааганы оставили полковника в покое и покинули помещение. Один из них, уходя, прикоснулся ладонью к прозрачному кристаллу на стене. Это движение не укрылось от глаз Владимирского, хотя пленник уже был на грани потери сознания. Полковник оказался внутри серебристого полупрозрачного цилиндра, образованного силовым полем неизвестного происхождения.
Полностью обессилев, полковник опустился на пол. Некоторое время он лежал неподвижно, собираясь с мыслями и силами. Ни то, ни другое возвращаться не торопилось.
– Вы в порядке, дядя Жора? – донеслось до его ушей.
Владимирский поднял голову и огляделся. Ребята находились здесь же, заключенные в таких же серебристых цилиндрах. И даже Маруся содержалась под охраной силового поля.
Полковник коснулся пальцем серебристой стенки, все тело встряхнуло мощным разрядом. Просто так из цилиндра было не выбраться.
– Что им нужно от нас? – спросила Света.
– Да хрен их знает, – отозвался Владимирский. – Но если ребята хотели войны, они ее получат.
С этими словами он нагнулся и принялся расшнуровывать ботинок.
– Что вы собираетесь делать? – спросил Колька.
– Пора выбираться отсюда.
Полковник взвесил ботинок в руке, тщательно прицелился и метнул его в кристалл на стене. Пройдя сквозь силовое поле, ботинок вспыхнул зеленым светом, но это не прервало его полет. Подковка на каблуке ударила точно в цель, кристалл разлетелся на части. Силовое поле исчезло. Все тем же ботинком Владимирский разбил остальные кристаллы и освободил своих спутников.
– А как мы наружу выберемся? – поинтересовалась Света, пощупав бронированную дверь.
– Сами откроют, – ответил Владимирский. – Николай, будь наготове, сейчас эти твари появятся. Бей их в морду и не давай пускать в ход те штуковины, которые у них в ладонях. Надо постараться завладеть их оружием, кажется, я понял принцип их технологии. Света, а ты за кошкой приглядывай, Чертогонов за нее голову оторвет.
Ждать пришлось недолго. Дверь отодвинулась в сторону и в помещение ворвались несколько гааганов. Первого из них полковник схватил в охапку и хрястнул лицом о стену. Следующего он ударил ногой в живот. Гуманоид откинулся назад, опрокинув своих товарищей. Владимирский сорвал с поверженного врага шлем и надел на свою голову. На руку он прикрепил сплетение ремешков с кристаллом.
В тот миг, когда гааганы поднялись на ноги – кроме того, что получил удар в живот – Владимирский выбросил руку вперед и что-то невидимое пробило грудь одного из гуманоидов насквозь, за его спиной упали еще трое.
– Ого! – удивился Колька. – Как вы это сделали?
– Эта хреновина концентрирует нервный импульс, – пояснил Владимирский. – Усиливает его, превращает в энергию. Николаич потом во всем этом разберется и объяснит подробнее, он у нас вечный исследователь, у него это лучше получится. Для нас сейчас главное, что мы тоже можем пользоваться этими штуковинами. Вооружайтесь, ребята.
Колька надел было шлем, но в тот же миг мозг его испытал такой шок, что парнишка едва не лишился сознания. Он сорвал шлем и помотал головой.
– Не могу, – виновато произнес он. – Так по мозгам шарахнуло, чуть коньки не отбросил.
Света повторила его попытку, но успех был тот же. Мозг ребят не мог выдержать мощный поток инопланетной энергии.
– Ладно, бросьте эти хреновины, – сжалился полковник. – Видимо, не каждый человек может их выдержать. В конце концов они не на нас рассчитаны. Ну, вперед! Покажем гаденышам, что не с теми связались.
– А как мы отсюда выберемся?
– Придумаем. О, еще туземцев прибыло!
В проходе появились еще несколько гааганов. Их незамедлительно постигла участь предыдущих.
– За мной! – скомандовал полковник и устремился вперед.
Света схватила кошку и ребята последовали за своим старшим товарищем. Разбушевавшийся полковник ураганом разметал еще полтора десятка гааганов, его спутникам даже не пришлось поучаствовать в схватке. Больше их никто не пытался задержать, встречные гааганы разбегались в панике.
Владимирский совсем освоился. Все запертые двери, встречавшиеся на пути, он открывал без помех – отыскивал на стене кристалл, прикладывал ладонь и проход открывался.
– Вы как будто всю жизнь тут жили, – удивлялся Колька его находчивости.
– Может быть, они и смогли изобрести летающую тарелку и все такое, но в целом народец-то примитивный, – пояснил полковник. – Стоило лишь завладеть шлемом и теперь можно обращать их собственную технологию против них же самих. С помощью этих штук они общаются мысленно. Заметили ведь, они вообще не разговаривают. Теперь они сами подсказывают, что нужно делать. Главное повнимательней вдуматься в тот поток мыслей, образов, что проходит через шлем. Я словно попал в компьютерную сеть, здесь есть информация обо всем.
– Так это что-то вроде интернета? – спросила Света.
– Вот именно. Черт! По-моему сюда лезет еще кто-то, сбивает с нужной мне информации. Ладно, идем быстрее.
Беглецы устремились дальше, но через некоторое время Владимирский вдруг остановился.
– Черт возьми! – изумленно воскликнул он, приложив руку к шлему. – Этот "кто-то" – Чертогонов.
– Что? – удивился Колька. – Дядя Сережа пытается связаться с вами?
– Какое там "пытается". Он даже этих тварей заглушил.
– Но как ему удалось? – спросила Света.
– Это у него надо спросить.
– А что он говорит?
– Спрашивает, где мы находимся и хочет знать как управлять вертолетом. Они там нашли кого-то и этот парень починил нашу машину.
– Ну так скажите им! – воскликнула Света. – Пусть забирают нас отсюда.
– Сейчас-сейчас.
Полковник продолжил свой безмолвный разговор с Чертогоновым. В этот момент из-за угла вынырнул гааган и вскинул руку, целясь в полковника. Но Колька вовремя заметил противника, схватил гуманоида за руку и перебросил через себя. Впечатавшись в металлическое покрытие пола, гааган затих.
– Так их, Коля, – похвалил Владимирский, оглянувшись. – Пусть не мешают людям разговаривать. Идем.
Владимирский повел своих спутников дальше. Попетляв по лабиринтам тоннелей, они вошли в огромнейший зал под высоченным куполом, где стояли не менее сотни летающих аппаратов гааганов. Купол поддерживался тонкими витыми колоннами, сквозь арки были видны амбы, верхушки исполинских столбов и мерцающие над горизонтом звезды, которые не смогло погасить зеленое солнце.
– Вот и ангар, – произнес Владимирский. – Неизвестно, как скоро Николаич доберется сюда, а нам ждать не с руки. Сейчас выберем себе транспорт и уберемся отсюда к чертовой матери.
– А вы сумеете поднять в воздух такую штуку? – с сомнением спросил Колька.
– Разберемся.
Он первым подбежал к ближайшей машине, но вдруг замер, словно прислушиваясь к чему-то.
– Что-то не так? – спросила Света.
– Не понимаю, – произнес Владимирский, слегка хлопнув ладонью по шлему. – Больше ничего не слышу, не чувствую этих туземцев. Связь пропала. Они отключили эту штуку. Вот заразы! Без выхода в их информационную систему мы взлететь не сможем, даже вскрыть этот агрегат не сумеем.
– Идемте так, – предложил Колька. – Вон, на улицу все выходы открыты. А там нас дядя Сережа подберет.
– Идем, – кивнул полковник. – Это самый лучший вариант.
Но в этот момент все арки затянула серебристая пелена, скрыв за собой ландшафт мертвой планеты.
– Опять они свою защиту включили, – прорычал полковник, сжимая кулаки. – Не хотят нас выпускать, сволочи. Ладно, им же хуже.
Снова появились гааганы. Они набросились было на беглецов, но полковник несколькими точными ударами кристалла умерил их пыл.
– Хорошо хоть, что их оружие еще действует, – удовлетворенно произнес Владимирский.
Гааганы, похоже, слегка растерялись, но тем не менее снова бросились в бой. Получив сильнейший удар в ногу, полковник упал. Гааганы навалились на него со всех сторон, видимо, задались целью захватить людей живыми. Однако Владимирский сумел подняться и разбросал в стороны тщедушных противников. Их тут же заменили другие, но и они не смогли выдержать рукопашной схватки с человеком.
– Не ваше это призвание, кулаками махать, – прорычал полковник, подняв над головой одного из гааганов и швырнув его в толпу противников.
Действительно, в рукопашном бою гааганы были не сильны, даже ребята справлялись с их натиском. Верная Маруся не осталась в стороне от общей потасовки, она прыгала по головам гааганов, раздирая когтями их лица. Закипел отчаянный бой.
Спустя некоторое время гааганы выдохлись и отступили, укрывшись за своими машинами. Те, кто высовывался, получали в лоб точные удары Владимирского.
– Чего они притихли? – спросил Колька, утирая кровь с разбитого лба.
– Может быть, совещаются, не дешевле ли будет отпустить нас восвояси, – предположил полковник.
– Вряд ли они просто так нас выпустят, – сказала Света, указав на два десятка поверженных противников, корчившихся на полу. – Вон, сколько народу не пожалели, чтобы нас задержать.
Она была права. Гааганы сменили тактику нападения. Неожиданно чья-то злая мощь обрушилась на мозг людей. Чудовищная сила давила на уши, вдавливала глаза в черепную коробку. Возникло ощущение, будто мозг оказался под прессом. Не в силах выдержать адскую боль, ребята упали на пол, сжав головы руками.
Гааганы снова набросились на беглецов, но Владимирский, невероятным усилием воли заставивший себя стоять на ногах, послал в них несколько импульсов из кристалла. Из его ушей заструилась кровь, но полковник упрямо сопротивлялся ломавшей его неведомой силе.
Боль усилилась, разрывая мозг, перед глазами все замельтешило. Владимирский упал на колени. Он попробовал было подняться, но собственное тело ему уже не повиновалось. Схватка была проиграна.
Однако в тот момент, когда гааганы вновь поднялись из укрытий, в руки Владимирского прыгнула кошка. Сразу стало намного легче. Полковник выбросил вперед руку с кристаллом, враз упали несколько гааганов. Гуманоиды отступили. Судя по всему, они были в панике, впервые им довелось встретиться с таким несгибаемым противником.
Оглянувшись, Владимирский посмотрел на своих спутников. Ребята по-прежнему лежали, скорчившись на полу, возле одной из машин. Полковник поднялся, не выпуская из рук Марусю, и направился к ребятам.
Неожиданно вверху что-то грохнуло, брызнул сноп искр и в куполе появилась огромная брешь, на ряды гааганских машин посыпались обломки. В образовавшуюся дыру с грохотом влетел вертолет. Зависнув под самым куполом он обрушил на гааганов пулеметный огонь. Вкупе с пулеметом била лазерная пушка. Вскоре гааганы в панике покинули ангар, они даже не попытались поднять в воздух свои боевые машины.
Лазерный луч ударил в большой кристалл, висевший под самым сводом, и разнес его на части. Злая сила, давившая на мозг, сразу исчезла, ребята пришли в себя. Вертолет опустился на площадку, обдав беглецов потоками воздуха. Не успели винты сбавить обороты, из кабины выпрыгнул Чертогонов, за ним показались Вовка с Юлей.
– Целы?! – крикнул толстяк, подбежав к полковнику.
– Вроде бы, – прохрипел Владимирский. – Вы как, ребята?
– Жить, наверное, будем, – отозвался Колька, слабо улыбнувшись.
Чертогонов окинул взглядом место недавнего побоища и покачал головой.
– Вот уж правду говорят, что вам, военным, даже зубочистку в руки давать опасно, тут же третью мировую организуете.
– Сам-то чего натворил, – в тон ему ответил полковник. – Вон, всю крышу поломал.
– Так я же вас спасать мчался!
Друзья рассмеялись и обнялись.
– Ты как со мной связался? – спросил Владимирский.
– Друг один помог. Но, скажу откровенно, Семеныч, твой мозг страшен, по крайней мере во время боя. С такой похабщиной я еще никогда не сталкивался. Ребята, как вы терпите общество этого матерщинника?
– Мы уже привыкли, – улыбнулась Света.
Заметив гаагана возле вертолета, полковник дернулся. Чертогонов едва успел перехватить его руку, вооруженную кристаллом.
– Да тише ты. Развоевался. Это Кадабр, он с нами.
– Так это и есть тот друг?
– Он самый. Между прочим, это от твой драндулет починил и сюда пригнал.
– А я думал, это ты за управлением был.
– Да ты что?! Я на машине-то два года учился ездить, до сих пор газ с тормозом путаю. Да сними ты этот шлем, он тебе не нужен, только мешает.
Чертогонов сам освободил голову полковника. Владимирский недоуменно посмотрел на друга, тот пояснил:
– Не знаю, то ли у вас, у военных, действительно мозги не в ту сторону повернуты, то ли эти уроды, прошу прощения, Кадабр, что-то не так с тобой сделали, только твои нервные импульсы столь мощные, что концентрируются в кристалле без усиления шлема. Ты разве не заметил, что они давно отключили тебя от своего энергетического потока?
– Заметил, – кивнул полковник. – Но мне казалось, что их оружие действует само по себе.
– Как бы не так. Крепко они тебя раздраконили. Своей воинственностью и непобедимостью ты посеял в них жуткую панику. Ты уникальнейший организм, Семеныч, я тобой восхищаюсь!
– Да ладно, – отмахнулся Владимирский. – Понес опять околесицу. Повремени с восторгами.
– Нет, правда. Кадабр говорит, что гааганы, так называются эти аборигены, никогда прежде не сталкивались с таким мощным энергетическим существом, как ты. Даже Большой Мозг не смог тебя подавить.
– А это что еще за хренотень?
– Это их вожак, – вмешался в разговор Вовка. – Вождь Большая Голова.
Чертогонов рассмеялся.
– Да, что-то вроде того.
– Так это Большой Мозг бил нам в головы? – поинтересовался Колька.
– Он самый. Но Семеныча и это не свалило. Хотя вижу, несладко пришлось. Уши-то в порядке? Вон, кровищи сколько.
– Да в порядке я, – снова отмахнулся Владимирский. – Вон, ребятам лучше помоги, чем сможешь. А за мою непобедимость Марусю благодари. Не знаю только, как у нее это получилось.
Полковник рассказал, как Маруся вывела его из-под влияния Большого Мозга. Чертогонов хмыкнул, задумался на некоторое время, наморщив лоб, затем сказал:
– В принципе все объяснимо. Ведь не зря считается, что общение с кошками приносит облегчение больным людям. Видимо, они поглощают негативную энергию. Что скажешь, Кадабр?
До сих пор скромно державшийся в сторонке гааган подошел ближе и несмело прикоснулся к Марусе, все еще сидевшей в руках полковника. Кошка обнюхала руку гуманоида, фыркнула и позволила себя погладить.
– Мозг, как и вся нервная система этого зверька, имеет свой выход в энергетическое поле, – произнес Кадабр. – Энергия Большого Мозга отклонилась от заданного вектора на нее и вернулась в общий поток.
Владимирский опешил, удивленный не столько объяснениями гуманоида, сколько тем, что услышал его речь.
– А я думал, вы все тут немые. Где это ты так шпарить по-нашему навострился?
– Кадабр ученик способный, – вместо гаагана ответил Чертогонов. – Он считал всю информацию с нашего мозга, а звукам его Рыжик научила. Времени на пару уроков хватило. Однако разговорились мы, а дело-то не ждет.
Чертогонов наскоро рассказал о гиперпространственной установке гааганов, планах Кадабра и его форте, затерянном во вселенной.
– Так какого хрена мы стоим?! – всполошился Владимирский. – Ведь из этого форта глазастый запросто может отправить нас домой!
– Теоретически да, хотя есть некоторые трудности.
– Да к черту все твои трудности. Идем, пощекочем этот Большой Мозг и уничтожим его машину, чтоб не шастал, где ни попадя.
Все забрались в вертолет.
– А здесь становится тесновато, – заметил Владимирский. – Если пассажиров и дальше будет прибавляться, придется переделывать вертолет в автобус. Ну, Кадабр, или как там тебя, глазастый, куда летим?
– Мы должны попасть в центральный купол, – ответил гааган. – Сначала выбирайтесь наружу, а там я покажу. Я немного усовершенствовал ваш аппарат, будьте осторожнее с управлением.
– Ладно, не пальцем деланные, разберемся.
По лицу гаагана было видно, что такое выражение ему непонятно, но Владимирский не стал вдаваться в подробности.
Полковник поднял машину в воздух и через брешь, пробитую Чертогоновым, вывел наружу.
– Ты смотри-ка, чего понастроили, – усмехнулся Владимирский, окинув взглядом с высоты цитадель гааганов.