– Понятия не имею. Я геологией никогда не интересовался. А вот ты молодой, мозги у тебя посвежее, мог бы и запомнить, что вам в школе вдалбливают.
– Запомнишь тут, как же, – сердито проворчал Вовка. – И так голова от бесполезных знаний пухнет, столько всякого учить заставляют.
Юля фыркнула, а Чертогонов с усмешкой сказал:
– От лени она у тебя пухнет, да от безделья. А знания, как видишь, бесполезными не бывают. Помнили бы науку получше, сейчас бы не маялись. Так что ищи наобум, экспериментируй, как далекие предки. Говорят, что метод научного тыка самый верный.
– Ну да, – уныло ответил Вовка, сразу утратив весь свой энтузиазм. – Что ж я теперь, по каждому булыжнику кремнем лупить буду?
– Хоть делом займешься. А мы с Юлей пока тебе дровишек принесем, да моху сухого надергаем. Айда, Рыжик.
Чертогонов в сопровождении Юли направился к лесу. Вовка тяжело вздохнул, почесал в затылке и побрел вдоль пляжа, взглядом отыскивая подходящий по его мнению камень, пригодный для огнива.
Чертогонов не рискнул углубляться в лесные дебри, во-первых, действительно опасался заблудиться, а во-вторых, не желал оставлять непоседливого парнишку без присмотра. Вдвоем с Юлей они пошли вдоль опушки, собирая обломанные сухие сучья.
– Не зря мы хворост собираем, дядя Сережа? – спросила Юля, оглядываясь на берег, где маячила фигура Вовки. – Вы думаете, у него получится?
– Он парень дурной и упрямый, – усмехнулся Чертогонов. – А по дурости чего только не сделаешь. Авось сумеет добыть огонь наш Прометей.
– Смотрите, какие цветы.
Юля указала на полянку, усеянную крупными красными цветами. Она склонилась к одному из них, понюхала и поморщилась.
– Какой странный запах.
Чертогонов в свою очередь принюхался к цветку, ненадолго задумался, потом сказал спутнице:
– Давай-ка, Рыжик, соберем охапку этих цветов. Мне думается, что они сослужат нам неплохую службу.
Юля кивнула и без лишних вопросов принялась срывать цветы. Когда в ее руках оказался пышный букет, Чертогонов взвалил на себя охапку хвороста и скомандовал:
– Возвращаемся.
В этот момент рядом зашуршали заросли. Юля испуганно вздрогнула, но тут же облегченно вздохнула – на поляну вышел Владимирский, держа на плече какое-то животное, похожее на большую ящерицу, чуть поменьше варана.
– Ну слава богу! – воскликнул Чертогонов. – Мы уже беспокоиться начали, думали, придется идти тебя искать. Что так долго?
– Я же не в "Гастроном" ходил, – ответил полковник. – Пока выследил, пока подстрелил.
– Из чего подстрелил-то? – полюбопытствовал Чертогонов.
Полковник показал собственный ремень, который держал в руке и пояснил:
– Праща, самое древнее оружие дальнего действия.
– Неужели мы будем это есть? – спросила Юля, с некоторой брезгливостью покосившись на трофей полковника.
– Кому не нравится, может голодать, – ответил Владимирский. – А вообще-то, Юленька, ящерицы только с виду неаппетитные, мясо у них вкусное, напоминает курятину. Меня как-то раз в Ливии мясом варана угощали. Ничего, вполне съедобно. А ты чего это с таким букетом? Вас тут что, местные аборигены на юбилей своего вождя пригласили?
– Этот букет поможет нам твою рептилию зажарить, – вместо Юли ответил Чертогонов.
– А Вовку где бросили? – спросил Владимирский.
– Он у нас Прометеем работает, огонь добывает.
– Добудет он, как же, – проворчал полковник. – Нашли, кому такое дело доверить.
– А вдруг получится, – ответил Чертогонов. – Хоть не сырым будем есть твоего куро-ящера. Ладно, айда к нему, сумерки уже надвигаются.
Путешественники направились обратно к берегу. Увидев их, Вовка возмущенно воскликнул:
– Ну куда вы все пропали?! Я уж тут замерз, как собака. Такой ветрина с моря дует.
Действительно, с моря задувал холодный ветер, нагоняя на берег волны.
– Не шуми, – осадил парнишку Владимирский. – Мы-то хоть не с пустыми руками идем. А ты чем тут занимаешься?
– Я, между прочим, пещерку нашел, там переночевать можно. И огниво у нас теперь есть. Идемте.
Вовка привел товарищей в маленький грот, укрытый от ветра в прибрежных утесах. Чертогонов и Юля сбросили свою ношу. Отдышавшись и оглядевшись, Чертогонов принялся укладывать хворост шалашиком у самого входа в грот. В центр костра он поместил охапку лесных цветов.
– Это еще зачем? – полюбопытствовал Вовка.
– Чтобы ты меньше маялся, когда разжигать будешь. Подожди немного, сам все увидишь.
Тем временем Владимирский острым осколком камня разрезал брюхо ящерице и принялся потрошить свой трофей. Юля поспешно отвернулась, не желая наблюдать за этой процедурой.
– Чего ждем-то? – нетерпеливо спросил Вовка, выбив камнями искорки. – Холодно ведь.
– Ладно, давай, – разрешил Чертогонов. – Попробуй запалить эти цветки, только осторожней.
Вовка склонился к очагу, стукнул камнем о камень раз, другой. С третьей попытки раздался глухой хлопок и хворост разом вспыхнул. Вовка отпрянул и испуганно крикнул:
– Это чего такое было?!
– Спасибо Рыжику, она обратила мое внимание на запах этих цветов, – ответил Чертогонов. – Подобные цветы растут в джунглях Индии и нередко становятся причиной лесных пожаров.
– Каким образом? – поинтересовалась Юля.
– Они выделяют пары эфира, которые воспламеняются от солнечных лучей, – пояснил Чертогонов. – Эти растения точно так же вырабатывают эфирные масла.
– Заканчивайте свою ботанику, – прервал его полковник и принялся устанавливать над костром вертел с насаженной на него тушкой. – Пора заняться кулинарией.
Путешественники уселись вокруг костра. Полковник, не торопясь, поворачивал вертел, обжаривая свою добычу со всех сторон. Вскоре подкоптившаяся тушка начала источать аппетитный аромат.
– Пахнет вкусно, – заметил Вовка, с наслаждением втянув воздух ноздрями, – А на зуб как?
Он протянул было руку к жаркому, но Владимирский больно ударил его по пальцам.
– Не лезь. Не готово еще.
– Я есть хочу, – обиженно пробурчал Вовка. – Между прочим, еще со вчера.
– Все хотят. Иди руки вымой сперва.
– Они у меня и так чистые, я уже три раза сегодня купался, выстирался с ног до головы.
Через некоторое время полковник снял вертел с огня и объявил:
– Готово.
Он разорвал тушку руками на четыре части и вручил каждому по куску.
– Вы точно уверены, что это съедобно? – опасливо спросила Юля, осторожно держа кончиками пальцев горячее жаркое.
– Сейчас узнаем, – невозмутимо ответил Владимирский, глядя на Вовку, который уже рвал мясо зубами.
– Ну, как? – поинтересовался Чертогонов, тоже глядя на парнишку.
– Нормально, – ответил тот с набитым ртом. – Только соли не хватает.
– Может, тебе еще и кетчупа и стаканчик божеле? – с ехидцей спросил полковник.
– Сойдет и пивко, – ответил Вовка, не переставая жевать.
– Глотай, не подавись, – сказал Чертогонов. – И будь доволен тем, что есть.
Прекратив все разговоры, друзья принялись за еду. За последние двое суток это была их первая трапеза, наконец-то они смогли утолить голод. Полковник оказался прав, мясо было вполне съедобно и по вкусу действительно напоминало куриное. Даже Юля перестала морщиться и ела с большим аппетитом.
Когда от жаркого остались лишь обглоданные кости, полковник сказал:
– Ну, а теперь всем спать. Завтра у нас трудный день, встать придется рано.
Против этого никто не стал возражать, за день все сильно устали. Подбросив хворосту в огонь, путешественники забрались в грот и скоро погрузились в сон.
Среди ночи всех разбудил истошный вопль Вовки:
– Вставайте! Скорее вставайте!
– Что такое? – недовольно спросил Чертогонов, поднимаясь. – Чего орешь?
– А сами не видите, что творится?!
Друзья выглянули из грота. За ночь погода окончательно испортилась, резкие порывы студеного ветра раздували остатки костра, моросил мелкий дождь.
Юля хотела что-то сказать, но в этот момент ослепительно яркая молния прочертила небосвод, а в следующий миг скалы задрожали от громового раската. Дождь усилился.
– Гроза, – сказал полковник. – Ничего страшного, в гроте нас не зальет.
– Да вы не поняли ни черта! – крикнул Вовка. – Шторм начался! Разве вы не слышите?
Действительно, от берега доносился грохот прибоя, море обрушивало на каменистый пляж волну за волной.
– Плот надо спасать! – волновался Вовка. – Его же о берег разобьет или унесет совсем!
– Ох черт! – всполошился Чертогонов. – Скорее к берегу!
Он вскочил на ноги, но его остановил грозный окрик полковника:
– Всем стоять!
– Ты чего, Семеныч? – недоуменно спросил Чертогонов.
– Плот нам уже не понадобится, – обреченно сказал полковник.
– Что вы такое говорите? – испуганно прошептала Юля.
– Почему? – удивился Вовка.
– А сами не догадываетесь? – мрачно спросил Владимирский. – Вертолет чудом не сгорел при извержении, но вряд ли это чудо повторится. Шторм его потопит. Нам больше некуда плыть и не на чем улететь отсюда.
– Что же теперь делать? – растерянно спросила Юля.
– Ждать рассвета, – просто ответил Владимирский. – Утром подумаем, как нам быть дальше.
Он первым забрался обратно в грот и вернулся на свое место. Чертогонов тяжело вздохнул и последовал за полковником.
– Идем, – сказал Вовка подружке и взял ее за руку. – Простынешь.
– Теперь уже все равно, – обреченно прошептала Юля и покорно последовала за другом.
Оставшуюся ночь путешественники провели без сна, просто сидели в темноте и молчали, каждый думал о своем. Лишь один раз Юля нарушила молчание.
– Слышите? – спросила она, встрепенувшись. – Какой-то странный рокот, как будто наш вертолет летит.
– Тебе показалось, – ответил полковник. – Это шторм грохочет.
– Наверное, – тихо согласилась Юля.
Снова воцарилось молчание. За последнее время все уже несколько привыкли к мысли о том, что по всей вероятности застряли в чужом мире навсегда, даже Юля больше не плакала. Но все же сейчас на душе стало особенно тяжело, рухнула последняя зыбкая надежда.
Гроза прекратилась лишь с рассветом, но разбушевавшееся море по-прежнему обрушивало на берег пенистые валы.
Полковник первым выбрался из грота и сказал:
– Собирайте манатки и пойдем отсюда.
– А чего собирать-то? – недоуменно спросил Вовка, разведя руками. – У нас и нету ничего.
– Огниво свое забирай, еще пригодится.
– Куда мы пойдем? – тихо спросила Юля.
– Куда-нибудь, – ответил Владимирский. – Отыщем место поудобнее и будем обустраиваться. Жить нам здесь, кажется, придется долго.
– Да-а, – тяжело вздохнул Чертогонов. – Что ж, идемте.
Сборы были недолгими и через минуту путешественники, предводительствуемые полковником, направились в глубь леса.
Первое время шагали молча, настроение у всех было столь паршивое, что разговаривать не хотелось. Но в отличие от своих товарищей Вовка не смог долго пребывать в унынии и мало-помалу начал забывать, в каком незавидном положении они все оказались. Он снова принялся то забегать вперед, то отставать, исследуя окрестные заросли, чем доставлял немало беспокойства Чертогонову.
– Вовка! – то и дело окликал Чертогонов парнишку. – Куда ты опять делся?
– Да пусть бегает, – сказал Владимирский. – Не маленький уже, ничего с ним не случится. Может, что полезное отыщет, нам сейчас любая мелочь пригодится.
– Как бы его самого кто-нибудь не отыскал.
– Да в этом лесу одни только ящерицы бегают, опасаться некого.
– Давай пока не будем делать поспешных выводов, – предостерег друга Чертогонов. – Мы еще ничего не знаем об этом мире.
В этот момент послышался истошный вопль Вовки:
– Эй, люди! Глядите, чего нашел!
Друзья поспешили на его зов.
– Во, смотрите, – Вовка с гордостью продемонстрировал товарищам свою находку.
– Это же гнездо! – воскликнула Юля.
В неглубокой яме, укрытой от нескромных глаз буреломом, лежали пять крупных яиц.
– Здоровая была курочка Ряба, – заметил Владимирский. – Раз в пятнадцать побольше нашего страуса.
– Эти яйца снесла не птица, – произнес Чертогонов, внимательно осматривая находку.
– А кто же тогда? – спросил Вовка. – Слон, что ли?
– Рептилия, – ответил Чертогонов. – И очень крупная, это ты верно подметил, Семеныч. Вон, какую тропу проложила.
Он указал на просеку проложенную через лес и отмеченную поломанными деревьями.
– Предлагаю убраться от этого гнезда подальше, – сказал Чертогонов.
– Давайте одно яйцо прихватим, – предложил Вовка. – В костре запечем. Я уже жрать хочу.
– Сейчас их мамаша придет, сама из тебя блин раскатает, – ответил полковник. – Николаич прав, надо убираться от этого гнезда подобру-поздорову.
Едва он это сказал, совсем рядом зашевелились кусты. Юля повернула голову и взвизгнула, схватив Вовку за руку. Из зарослей почти бесшумно появился крупный ящер. Он неподвижно замер на месте, стоя на задних лапах. Чуть склонив голову набок, ящер, не мигая, глядел на людей с высоты своего трехметрового роста.
– Динозавр, – ошеломленно выдохнул Вовка.
– Назад, – тихо скомандовал Владимирский, попытавшись было отстранить ребят себе за спину.
– Стой на месте, Семеныч, – так же тихо, но резко распорядился Чертогонов.
– Почему? – шепотом удивился полковник. – Мы же у самого гнезда этой мамаши.
– Не уверен, что это ее гнездо, – все так же тихо возразил Чертогонов. – Мелковата для такой кладки.
– Сейчас это неважно, унести бы ноги.
– Стойте и не двигайтесь, – повторил Чертогонов. – Почти все рептилии плохо различают неподвижные предметы.
– Не нравится мне это "почти", – проворчал полковник. – Ты уверен, что эта тварь нас не замечает? Ишь, как глазищами зыркает.
– Ни в чем я не уверен.
– Ой, там еще один, – испуганно прошептала Юля.
С другой стороны так же бесшумно появился еще один ящер.
– Окружают, заразы, – пробормотал полковник. – Ох, не нравится мне это.
– Стойте и не дергайтесь, – снова повторил Чертогонов. – Но будьте готовы бежать, если что.
Второй ящер подошел ближе, опустил морду почти к самой голове Юли и шумно втянул ноздрями воздух. Девушка съежилась от страха и нервно сжала пальцами Вовкину ладонь.
– Приготовьтесь, – прошептал Чертогонов, внимательно следя за обеими рептилиями.
Поняв, что ящеры все-таки изготовились к нападению, он скомандовал:
– Врассыпную!
И в тот миг, когда ящеры устремились вперед, путешественники бросились в разные стороны. Несколько сбитые с толку таким маневром, гиганты сшиблись друг с другом. Один из них шумно упал на землю, но тут же вскочил и укусил другого, тот обиженно взревел.
Куснув друг друга еще пару раз, ящеры вновь обратили внимание на ускользающую добычу. Один из них, обламывая ветви деревьев, устремился в погоню за Юлей. Услышав за спиной треск и грозный топот, Юля взвизгнула и помчалась во всю прыть, не разбирая дороги.
Впереди затрещали деревья и прямо перед девушкой в землю впечаталась огромная лапа. Снова взвизгнув, Юля отпрянула в сторону, но запнулась и упала. Кто-то схватил ее сзади за плечи, Юля закричала, отбиваясь.
– Подерись мне еще, – услышала она знакомый сердитый голос. – Поднимайся быстрее, не верещи. Разлеглась тут, как на пляже.
Это оказался Вовка. Никогда еще Юля не была так рада видеть своего приятеля.
Ребята побежали прочь. Двуногий ящер бросился было за ними, но сверху, ломая кроны деревьев, стремительно опустилась огромная разверзтая пасть, усеянная жуткими зубами. Мощные челюсти схватили ящера в прыжке и перекусили пополам.
– Вова, кто это?! – взвизгнула Юля вне себя от ужаса.
– А вот это, наверное, и есть мамаша, – ответил Вовка на бегу. – Габариты у нее подходящие.
Без труда прокладывая себе дорогу через густые заросли джунглей, гигантский динозавр направился к своему гнезду.
Рядом появились Чертогонов и Владимирский. Юля вздрогнула, услышав шорох за спиной, но узнав старших товарищей, облегченно вздохнула.
– Ну и нарезали вы, ребятки, – сказал полковник. – Еле вас догнали.
– Страшно очень было, – смущенно ответила Юля.
– Знаю, – кивнул Владимирский. – Сами чуть штаны не обмочили, когда удирали.
– А я вот нисколечко не испугался! – хвастливо заявил Вовка. – Подумаешь, делов-то. Просто ящерица большая.
– Просто ты дурак, – проворчала подружка.
– Сама ты… – обиделся Вовка. – Разлеглась тут, как эта… Скажи спасибо, что я тебя у этой динозаврихи из-под самых копыт вытащил.
– Да ладно, не злись, – примирительно сказала Юля. – Спасибо.
Этим она сразу успокоила приятеля.
– А где второй ящер? – спросил Вовка, обращаясь к Чертогонову.
– А чего ты у меня спрашиваешь? – отозвался тот, пожав плечами. – Я за ним не следил, сам торопился ноги унести. Наверное, он убежал, когда хозяйку гнезда увидел.
– Хорош трепаться, – вмешался Владимирский. – Предлагаю убраться отсюда подальше, пока эта мамаша нас ненароком не затоптала.
Против этого никто не возражал и путешественники направились дальше. После встречи с гигантскими хищниками Вовка присмирел и уже не рисковал отдаляться от своих товарищей.
Вскоре джунгли расступились и путешественники вышли к огромному озеру, его противоположный берег едва угадывался на горизонте. Выглянув из-за спины полковника, Юля ахнула.
Огромные рептилии с длинными шеями целым стадом величественно выходили из воды на берег, где уже кишмя кишело множество разнообразных ящеров. В центре озера плескались несколько крупных динозавров, а в небе парили большие крылатые существа.
– Ух ты! – восхищенно воскликнул Вовка. – Юрский парк!
– Да уж, – кивнул Чертогонов. – Кажется, мы попали в Золотой век динозавров, который у нас на Земле завершился шестьдесят пять миллионов лет назад.
– Стало быть, разумную жизнь здесь искать бесполезно, – сделал свой вывод Владимирский.
– Возможно, что так, – согласился Чертогонов.
– Ну и занесло же нас, – проворчал полковник. – Уж лучше бы в Серебряном городе снова оказаться с его епископом.
– А эти динозавры на нас не набросятся? – опасливо спросила Юля.
– Вряд ли, – успокоил ее Чертогонов. – Видимо, среди них нет хищников. Вон как они все мирно пасутся.
– А как они называются? – полюбопытствовал Вовка.
– Да как назовем, так и будут называться, – ответил Чертогонов. – Я вообще-то палеонтологией никогда не увлекался, но думаю, что здешние динозавры отличаются от тех, что жили когда-то на Земле. Вряд ли на двух разных планетах жизнь может развиваться одинаково. Возможно лишь некоторое сходство. Вот эти громадины, например, похожи на диплодоков, а те, которые летают, здорово напоминают птерозавров.
– А вон Несси купаются! – воскликнул Вовка, указывая на озеро.
– Да, похожи на плезиозавров, – согласился Чертогонов.
– А вон тот вылитый бронтозавр! – подхватила Юля. – Посмотрите, дядя Жора!
– Для меня все эти крокодилы на одно лицо, – отмахнулся полковник.