– Так ведь шлемы у меня были. Один я вообще не снимала, сказала Антуану, что у меня голова мерзнет, – девушка рассмеялась. – А сама все время к его мыслям прислушивалась, поэтому было так легко его обмануть. Кстати, я и маяк сберегла.
– Молодец, – снова похвалил Владимирский.
– Только портал так больше и не открывался, – печально сообщила Юля.
– Ничего, – со вздохом произнес Чертогонов. – Главное, что мы снова вместе.
– После таких потрясений нам нужно хорошенько отдохнуть, – сказал Владимирский. – Джоана приглашает нас к себе. Залазьте в вертолет, ребята. И ты, Джоана садись. Николаич, айда маяк перенесем.
Вовка схватил Юлю за руку и повел ее к вертолету. Чертогонов и Владимирский установили маяк в вертолет. Но едва все приготовления были закончены, послышался до боли знакомый свистящий звук. В воздухе раскрылась черная воронка. Через миг правильный круг портала сломался, меняя направление тоннеля, и воронка принялась бешено вращаться в обратную сторону.
– Ух, ни фига себе! – воскликнул Вовка.
– Они все-таки нашли нас! – радостно взвизгнула Юля.
– Пора возвращаться в форт, – произнес Чертогонов.
– Да, – кивнул Владимирский. – Пора.
Он взглянул на Джоану и вздохнул.
– Столько времени не виделись и даже толком не поговорили, – с грустью произнес полковник. – Может, полетишь с нами?
Женщина поняла его слова и покачала головой.
– Жаль, – сказал Владимирский. – До встречи, Джоана. Может быть, еще свидимся.
– Быстрее, дядя Жора! – нетерпеливо крикнул Вовка. – Портал же не вечно открытым будет.
– Иду, – отозвался полковник.
Юля толкнула приятеля в бок и сердито сказала:
– Дай людям попрощаться, не суетись.
Владимирский взял руку Джоаны в свои ладони и повторил:
– До встречи.
Женщина что-то сказала в ответ, ободряюще улыбнувшись. Полковник кивнул Йенсену.
– Прощай, викинг.
– Удачи вам, – отозвался норвежец.
Владимирский забрался в вертолет и включил двигатель. Винты пришли в движение. Йенсен, Джоана и анты отступили в сторону. Махнув на прощание рукой, полковник поднял машину в небо.
– Не переживайте, дядя Жора, – сказала Юля. – Мы ведь теперь сюда дорогу знаем и всегда можем вернуться.
– Это точно, – подтвердил Чертогонов.
– О чем это вы? – не понял Вовка.
Владимирский окинул друзей взглядом, подмигнул Юле и усмехнулся.
– Все нормально, ребята. Возвращаемся в форт.
С этими словами он направил машину в портал.
08.01.06. Пермь.
МЕНЯЮЩИЕ ОБЛИК
Винты вертолета остановились, шум двигателя стих. Воронка над пирамидами свернулась.
– Приехали, – объявил полковник.
Все вылезли из салона.
– Я так спать хочу, – сказала Юля, потянувшись. – Просто жуть.
– А я жрать, – ответил Вовка.
– Да ты все время только о еде и думаешь, – упрекнула его подружка.
– Это точно, – согласился Чертогонов. – Куда только лезет?
– Просто у меня организм такой, растущий, – обиженно сказал Вовка.
– И куда же он у тебя растет, интересно? – насмешливо спросил Владимирский. – Вон, Юленька и то уже вытянулась, как березка, а ты все такой же пигмей, как и был.
Вовка сердито насупился. Полковник расхохотался и потрепал его вихры.
– Ладно, айда в форт, накормим тебя.
Забрав из вертолета все свое походное снаряжение, все четверо направились по тропинке к куполам форта. Друзья уже предвкушали долгожданный отдых, однако арка центрального входа, против обыкновения, оказалась закрыта защитным экраном.
– Это что еще за новости? – удивился Владимирский. – С чего вдруг наши ребята заперлись?
– Может у них там… это самое… – многозначительно намекнул Вовка. – Не для посторонних.
Юля сердито пихнула его в бок.
– Не мели всякую чушь.
– Николай! Светлана! – крикнул Чертогонов. – Хватит издеваться, впускайте нас!
Словно в ответ на его призыв, силовое поле исчезло.
– Так-то лучше, – удовлетворенно произнес Чертогонов.
Как только все четверо вошли внутрь, серебристая завеса экрана вновь затянула арку.
– Да что за хренотень тут творится? – обеспокоенно пробормотал полковник.
– Что-то не нравится мне все это, – проворчал Чертогонов. – Раньше в таких предосторожностях нужды не было. Не иначе, что-то случилось.
Юля боязливо поежилась и машинально взяла Вовку за руку.
– Не бойся, – сказал ей приятель. – Колька! Светка! Вы где?!
Полковник направился к аппаратному отсеку, товарищи последовали за ним. Навстречу им вдруг выбежал Николай. Юля вздрогнула от неожиданности и еще крепче сжала Вовкину руку.
– Ну наконец-то вы вернулись! – воскликнул Николай и облегченно вздохнул.
– Здорово, Коля, – поприветствовал его Владимирский. – Чего это вы тут заперлись? Что-то случилось?
– Случилось, – кивнул парень, помрачнев. – У меня для вас куча плохих новостей. Светка пропала, а на нашем острове чужие.
– Что значит, пропала? – встревожился Чертогонов.
– Как это случилось? – испуганно спросила Юля.
– Что за чужие? – поинтересовался Вовка. – Откуда они тут взялись?
– А ну-ка, давай рассказывай все по порядку, – потребовал Владимирский. – Что тут у вас случилось в наше отсутствие?
– Что-то произошло в сети тоннелей, – принялся рассказывать Николай. – Какой-то сбой. Я не знаю, в чем причина. Гиперпространственная установка потеряла вас.
– Мы это заметили, – кивнул Чертогонов.
– Мы не отключали установку, хотели все же проследить ваш путь, – продолжал Николай. – Светка пошла проверять площадку и в этот момент пирамиды приняли чужой портал. Понимаете? Установка открыла чужой тоннель. Из портала кто-то вышел, их было несколько.
– Кто это был?! – изумленно ахнула Юля.
– Я не знаю. Кажется, тоннель был… Как бы это сказать? В общем транзитный, раскрывшийся у нас портал не был конечным.
– Ближе к сути, – потребовал полковник. – Не грузи.
– Короче говоря, портал тут же перестроился и чужаки ушли дальше. Но кто-то из них остался здесь. Я не знаю, кто это и сколько их. А Светка исчезла.
– Так значит, ее утащили инопланетяне? – спросил Вовка.
Николай кивнул.
– Ты уверен? – спросил Владимирский.
– Конечно уверен, – ответил Николай. – Куда ей еще деваться? Я сумел определить координаты мира, куда она попала. Я бы давно рванул за ней, но должен же был кто-то вернуть вас назад в форт. К счастью, мне удалось вас отыскать.
– Ты все правильно сделал, Коля, – сказал Владимирский. – А Свету мы найдем. Когда твоя машина будет готова отправить нас в путь?
– Самое раннее часов через тридцать. Система полностью разрядилась.
– А это уже хреново, – полковник нахмурился. – Лучше бы поторопиться.
Николай развел руками.
– Раньше никак. Иначе есть риск, что вы опять затеряетесь в тоннелях.
– За это время отыщем чужаков на острове и нейтрализуем, – сказал Чертогонов.
– Займемся этим немедленно, – согласился полковник.
– Кстати, Маруся тоже пропала, – сообщил Николай.
– Ну это уж слишком! – возмутился Вовка. – Ну, мы им покажем, куда раки на зиму улетают!
– Покажем, – кивнул Владимирский. – Юля, останься с Николаем, а мы втроем обшарим остров.
– Они у меня получат! – пообещал Вовка и, выхватив из-за пазухи бластер, воинственно потряс оружием.
– Эй, ты откуда эту штуку взял? – удивился Чертогонов.
– Да там столько этого барахла валялось, когда церковники сдались. Я целых два прихватил. Вот, возьмите.
Вовка вытащил из-за пазухи еще один бластер и протянул его Чертогонову. Полковник взял в руки карабин.
– Пошли, – скомандовал Владимирский. – Коля, опусти за нами занавес и никого кроме нас не впускай.
Он первым направился к центральному выходу. Чертогонов и Вовка последовали за ним.
– Как будем искать? – поинтересовался Чертогонов. – Остров слишком велик, чтобы обшаривать каждый куст.
– А вертолет на что? – отозвался Владимирский. – Сначала с воздуха глянем, может и засечем мерзавцев. Все равно искать надо, не оставлять же их на острове без присмотра.
Едва все трое вышли за пределы форта, Вовка вскрикнул:
– Вот он гад!
С этими словами парнишка вскинул бластер, но полковник успел ударить его по руке. Яркий луч ударил в землю под ноги незнакомого существа, стоявшего в отдалении.
– Подожди, балда, – осадил полковник воинственного парнишку. – Сначала надо узнать, кто он такой и где остальные его приятели.
– Чего тут узнавать?! – сердито воскликнул Вовка. – И так ясно, что все они злодеи, раз Светку утащили.
– Вот и надо узнать, зачем она им понадобилась, – ответил Владимирский. – Но держите этого типа на мушке.
Пришелец стоял неподвижно, глядя на людей. Он был низкорослый, широкоплечий, его лишенную растительности голову покрывала складчатая кожа, в тех же складках на широком лице терялись узенькие глазки и не было даже намека на нос и уши. Со стороны казалось, что он одет в темный балахон, однако при более внимательном рассмотрении можно было понять, что это складки его собственной кожи. После выстрела Вовки он замер на месте, не предпринимая попыток ни сблизиться, ни пуститься в бегство.
– Вот это урод, – поразился Вовка. – Гоблин какой-то.
– Ну, это спорно, – возразил Чертогонов. – Мы ему тоже вряд ли кажемся красавчиками. Но вообще-то действительно выглядит он страшновато.
– Оружия у него не видно, это уже хорошо, – заметил Владимирский. – Можно начинать беседу.
– Эй ты, лапы в гору! – крикнул Вовка пришельцу, демонстративно и многозначительно взмахнув бластером.
– Дипломат из тебя… – проворчал Чертогонов.
Пришелец вскинул длинные руки и прижал к груди, скрестив огромные шестипалые ладони. Полковник взглянул на своих товарищей и недоуменно спросил:
– Что это означает?
– Может, он так сдается, – предположил Вовка.
– А мне кажется, что так он выражает свое миролюбие, – произнес Чертогонов.
– Что-то не очень верится в его миролюбие, – проворчал Владимирский. – Вон рожа какая. Придется отвести его в форт. Примерим на него гааганскую шапочку. Но не вздумайте расслабляться. Отведем его в тот отсек, который гааганы построили для своего зоопарка.
– Понятно, – кивнул Вовка. – Эй ты! – крикнул он пришельцу. – А ну топай сюда! Лапы за голову и без глупостей. Шаг влево, шаг вправо будет считаться попыткой к бегству, прыжок на месте… в общем сразу лишнюю дырку в башке сделаю!
Чертогонов и Владимирский переглянулись.
– Когда вернемся домой, надо будет показать его психологу, – с усмешкой заметил Чертогонов.
– Меня его поведение тоже начинает беспокоить, – согласился Владимирский. – Совсем у парня крышу сносит.
– Вы это о чем? – насторожился Вовка.
Старшие товарищи расхохотались, глядя на его недоумевающую глуповатую физиономию. Владимирский хлопнул парнишку по плечу.
– Давай веди своего арестанта. Потом все поймешь.
Красноречивыми жестами друзья объяснили пришельцу, что ему придется пойти с ними и лучше воздержаться от резких движений. Пришелец понял, что от него требуют и беспрекословно повиновался.
После того, как пришелец был благополучно водворен в камеру тюремного отсека, Чертогонов попросил Юлю:
– Рыжик, принеси парочку шлемов. Надо пообщаться с этим гражданином.
– А что мы с ним будем делать потом? – поинтересовался Николай.
– Сначала допросим, а там видно будет, – ответил Владимирский.
– Лучше бы в расход, – предложил Вовка. – Так спокойней будет.
– Да угомонись ты, – осадил его полковник. – Точно пора тебя на обследование направлять, одни войнушки в голове.
Юля принесла два серебристых шлема.
– Давай, Николаич, – кивнул полковник Чертогонову. – Ты у нас любитель пользоваться этими штуками.
– Я тоже могу попробовать, – вызвалась Юля.
– И я! – с готовностью предложил Вовка.
– Нет, – возразил Чертогонов. – Я сам. Кто знает, на что способен разум этого… гоблина.
– Открывай дверь, Коля, – скомандовал Владимирский. – Вовка, держи ствол наготове, но не вздумай палить без команды. А еще лучше, отдай оружие Николаю.
– Да что я, маленький, что ли? – обиделся Вовка. – Не бойтесь вы, дядя Жора, я же просто шучу.
– Смотри у меня, шутник.
Николай отключил защитный экран и полковник первым вошел в камеру изолятора. Остальные последовали за ним.
Пришелец сидел на широкой полке, скрестив ноги. При появлении хозяев форта, он поднялся.
– Какой дисциплинированный, – заметил Вовка, ухмыльнувшись. – Во, как я его уже надрессировал.
– Ты на мушке его держи, дрессировщик, – напомнил Владимирский. – Не расслабляйся, а то мало ли что.
Чертогонов одел шлем, другой протянул пришельцу. Тот осторожно взял шлем обеими руками. Чертогонов жестами попросил, чтобы инопланетный гость последовал его примеру. Пришелец повертел шлем в руках, даже поднес его к носовому отверстию, словно принюхиваясь.
– Одевай давай, не кочевряжься! – нетерпеливо прикрикнул Вовка.
– Вова не мешай, – потребовала Юля. – От тебя столько шуму лишнего.
Приятель бросил в ее сторону косой взгляд, но ничего не ответил. Между тем пришелец, наконец, нахлобучил шлем на свою круглую большую голову.
– Вот теперь поговорим, – удовлетворенно произнес Чертогонов.
Пришелец внимательно посмотрел на Чертогонова, видимо, восприняв его мысленное обращение. Некоторое время оба пристально смотрели друг на друга.
– Ну? – нетерпеливо спросил полковник. – О чем он там молчит?
– Об интересном, – ответил Чертогонов. – Если говорить доступными нам терминами, этот парень на своей планете состоит в какой-то правительственной службе. Он ловит преступников.
– Мент? – уточнил Вовка.
– Можно и так сказать, – кивнул Чертогонов. – Он с товарищем преследовал преступную группу, ихних террористов, когда все они попали в портал. Он сам не понимает, как все произошло, но я, кажется, догадываюсь, в чем дело. Очевидно, наша гиперпространственная установка во время сбоя активировала один из тоннелей и открыла его, причем сразу в трех местах – в их мире, в конечном пункте и здесь у нас. Несколько существ, которых преследовали этот парень и его товарищ, были затянуты в тоннель. Этот тип с приятелем последовали за ними. Втащив их всех сюда, установка перенаправила поток тоннеля дальше и отправила преступников к конечному пункту, а заодно и нашу Светланку. А этот с товарищем остались здесь.
– Почему? – спросил полковник. – И где его приятель?
– Между ними и преступниками произошла стычка, его товарища тяжело ранили, – пояснил Чертогонов. – Поэтому они не смогли продолжить преследование дальше. Его товарищ сейчас лежит в лесу. Этот парень просит нашей помощи.
– Надо помочь, – кивнула Юля. – Нельзя же раненного человека оставлять в лесу.
– Кого это ты назвала человеком?! – возмутился Вовка. – Ты на рожу-то его погляди.
– Все равно надо помочь, – настаивала девушка.
– Не переживай, девочка, поможем, – успокоил ее Владимирский.
– Пусть он расскажет о тех существах, которые утащили Светку, – попросил Николай. – Кто они такие?
– Он говорит, что это очень опасные существа, – сообщил Чертогонов. – Злобные и жестокие. Он сочувствует нашей потере.
– Пусть придержит свое сочувствие при себе, – прорычал полковник. – Рано нам еще Светлячка хоронить. Пошли, притащим сюда его приятеля и отправим их обоих домой. Предупреди его, чтобы воздержался от резких движений. Может, у себя дома он и мент, но я ему не доверяю.
– Я тоже, – поддержал Вовка полковника. – Вон морда какая страшнючая.
– А мне его жалко, – тихо сказала Юля.
– Да тебе каждого червяка жалко, – фыркнул Вовка.
– Ладно, пусть ведет нас к своему дружку, – решил Владимирский. – Нечего ему на нашем острове без надзора валяться.
Чертогонов передал пришельцу слова полковника и повел гостя к выходу из форта. Владимирский и Вовка следовали рядом, зорко следя за инопланетянином. Николай и Юля остались в форте.
– Ну, где твой приятель, гоблин? – спросил Владимирский, когда все четверо оказались в лесу.
Пришелец молча указал вперед и углубился в заросли. Обитатели форта последовали за ним. Вскоре они увидели еще одного пришельца, как две капли воды похожего на первого. Инопланетянин лежал на земле среди кустов. И без того темная кожа на его правом бедре совсем почернела.
При появлении людей, пришелец приподнялся на локтях. Его товарищ поспешил успокоить раненного.
– Что с ним? – спросил Владимирский. – Больно уж на гангрену похоже.
– Его ранили каким-то ихним оружием, – сообщил Чертогонов ответ первого пришельца. – У него действительно заражение, но его приятель утверждает, что это не опасно. Раненному нужен лишь покой и комфорт, его организм сам справится с инфекцией.
– Он может сам идти? – спросил полковник. – Не хотелось бы такого кабана на себе тащить. Пусть этот тип ведет своего друга в форт.
В этот момент где-то поблизости раздался дикий душераздирающий вопль. Все вздрогнули.
– Это чего такое было?! – воскликнул Вовка, направив бластер в сторону звука.
Послышалось урчание, затем резкий визг. Вскоре все стихло.
– Наверное, на нашем острове есть и хищники, – неуверенно предположил Чертогонов. – Какой-то крупный зверь вышел на охоту.
– Возможно, – кивнул Владимирский. – Хотя это странно. Кадабр в свое время утверждал, что гааганы перебили здесь всю живность и пустили ее на консервы. Надо будет как-нибудь обследовать весь остров, провести профилактику. Все, уходим отсюда.
Пришелец помог своему товарищу подняться на ноги. Чертогонов подхватил раненого с другой стороны. Все направились обратно к форту, Вовка и полковник зорко следили по сторонам. Всеми овладело чувство смутной тревоги.
Когда пришельцы были благополучно водворены в изолятор, Чертогонов хотел было осмотреть раненного, но тот отказался от помощи.
– Еще отбрыкивается, уродец, – проворчал Владимирский. – Ну, чего будем с ними делать?
– Давайте отправим их домой, – предложила Юля.
– Точно, – поддержал ее Вовка. – Пусть к себе катятся. Колька, смогешь их обратно отправить?
– Легко, – кивнул Николай.
– Тогда скажи им, Николаич, что как только установка заработает, мы отправим их обратно, – попросил Владимирский.
Чертогонов при помощи шлемов передал пришельцам решение людей. После непродолжительного безмолвного общения Чертогонов сообщил друзьям:
– Они просят разрешения задержаться здесь.
– Зачем это? – насторожился Владимирский. – Чего им здесь надо?
– Они уже поняли, что мы имеем возможность перемещаться в гиперпространстве и просят разрешения ознакомиться с установкой.
– А больше им ничего не надо? – полковник нахмурился, недобро глядя на пришельцев.
– Подожди ругаться, – остановил друга Чертогонов. – Это может оказаться для нас полезным.
– Чем? – поинтересовался Вовка.
– Они говорят, что в их мире есть подобная установка и предлагают поделиться опытом.
– Это интересно, – оживился Николай. – Вдруг они помогут нам более точно определить координаты.