Охранники недолго пребывали в растерянности от внезапного появления подземных гигантов и попытались усмирить освободившихся узников. По всему зданию полуразрушенной тюрьмы закипела отчаянная схватка.
– Эх, рано! Рано! – орал Влад, размахивая клинком, отнятым у охранника. – Наши могут не сообразить.
– Кто это, "наши"? – поинтересовался Вовка.
– Не твое дело. Держитесь рядом, шпингалеты, надо пробиться к выходу.
Несмотря на жажду свободы, изможденные узники не могли противостоять немногочисленным, но здоровым и вооруженным охранникам. Воздух с шипением прорезали яркие лучи, все больше мятежников оставались неподвижно лежать среди развороченных камней, распространяя запах горелого мяса.
Когда уже казалось, что стихийный бунт будет неминуемо подавлен, узники неожиданно получили помощь снаружи. Несколько десятков вооруженных людей ворвались в здание тюрьмы, напав на охрану с тыла. Вскоре бой закончился, последние солдаты предпочли сдать оружие.
Сквозь ликующую толпу к Владу пробился чернокожий великан и быстро заговорил на серебряном языке. Влад так же быстро начал отвечать. По его тону можно было понять, что он отдает приказы. К ним подбегали люди и, выслушав одноглазого, так же быстро убегали.
– Вот вы где! – услышали ребята знакомый голос.
Обернувшись, они увидели Чертогонова, который пробивался к ним сквозь толпу, прихрамывая на правую ногу.
– Чего вы тут торчите? – сердито спросил он, приблизившись. – Ждете, когда солдаты появятся?
– Не боись, земляк, не появятся, – отозвался Влад. – Все прилегающие кварталы в наших руках.
– И чьи же это, интересно, ручки такие? – язвительно поинтересовался Чертогонов.
– Наши, – со значением ответил Влад. – В городе восстание. Мы должны были выступить после ухода войск в крестовый поход, но после вашей потасовки на Храмовой улице все ускорилось. А теперь еще и тюрьма развалилась.
– Вы тут революцию затеяли, что ли? – опешил Чертогонов.
Влад хлопнул его по плечу и весело отозвался:
– Угадал, кореш! Мой отряд, как видишь, уже выступил, сейчас к нему присоединяются другие. Скоро весь южный район будет в наших руках, в городе уже идут бои. Больше мы не будем рабами епископа и его прихвостней.
– А ты, значит, местный Спартак, – усмехнулся Чертогонов.
– Вроде того, – ответил Влад, гордо подбоченившись.
– Казнь! – вдруг вспомнил Вовка. – Как же казнь?! Ведь это сегодня должны Светку с Колькой казнить.
– И казнят, – хмуро ответил Влад. – Такие мероприятия здесь не откладывают.
– Это мы еще посмотрим, – прорычал Чертогонов. – Где их держат, знаешь?
В этот момент к одноглазому подбежал худой человек с бородкой и что-то тревожно заговорил, размахивая руками. Влад помрачнел.
– Что случилось? – спросил Чертогонов.
– Плохие новости. Солдаты епископа начали теснить наших. А своим приятелям вы все равно ничем не поможете, только сами сгинете. Так что лучше даже и не рыпайтесь.
– Ты не умничай, декабрист хренов! – рявкнул Чертогонов. – Дай оружие и скажи, как добраться.
Влад пожал плечами.
– Дело твое, земляк. Эй, Валтар!
Одноглазый сказал несколько слов чернокожему великану и позвал соотечественников:
– Идемте.
Он вывел Чертогонова и ребят из полуразрушенного здания тюрьмы. К ним подвели оседланных лошадей.
– Эта дорога выведет вас к Храмовой улице, – принялся объяснять Влад. – Там повернете налево и приедете на Храмовую площадь. Если повезет, успеете к началу казни. Валтар поедет с вами, поможет пробиться через заслон. Вот оружие.
Чертогонов сунул за ремень бластер или, как здесь называли это оружие, солнечный луч. Другой взял Вовка. Все забрались в седла. Хмуро покосившись на ребят, Чертогонов произнес:
– Я бы предпочел отправиться без вас.
– Знаем, – буркнул Вовка. – Вы все время хотите нас где-то бросить.
– Мы вас не оставим, – сказала Юлька тихо, но решительно.
– Только не вздумайте с лошади свалиться, – предупредил Чертогонов и кивнул чернокожему. – Поехали.
Валтар пришпорил коня и четверо всадников галопом понеслись по улочке. Влад проводил их взглядом и покачал головой.
– Отчаянные ребята. Сразу видно – земляки.
Улицы были пустынны, но вскоре послышался шум, крики, знакомое шипение лазерных лучей. На окраине южного района мятежники держали оборону. Улочки были забаррикадированы, из окон домов повстанцы обстреливали солдат, воздух прорезали яркие лучи, свистели стрелы.
– Ишь ты, – поразился Чертогонов. – А совсем недавно такой тихий приятный город был. Видно, здорово им епископ насолил.
Валтар остановил своих спутников, спешился и скрылся в одном из домов. Вскоре за углом дома начали собираться вооруженные люди. Появился Валтар и принялся что-то объяснять, помогая себе жестами.
– Приготовьтесь, ребята, – сказал Чертогонов. – Насколько я понял, эти парни сейчас пробьют нам дорогу.
По сигналу Валтара отряд повстанцев бросился вперед и перемахнул через баррикаду. Закипел отчаянный бой. Обернувшись к своим подопечным, Валтар махнул им рукой.
– Вперед! – скомандовал Чертогонов.
Трое всадников устремились вперед. Их даже не пытались задержать, лишь вслед просвистели две стрелы. Через несколько минут беглецы были уже далеко от места схватки.
Улицы по-прежнему были пустынны. Жители, видимо, предпочитали отсиживаться за стенами домов. Лишь изредка мимо проносились всадники, не обращая никакого внимания на Чертогонова с ребятами.
– Вот эта Храмовая улица, – сказал Чертогонов, выезжая на широкую магистраль. – Нам в эту сторону.
Они свернули налево и направились к центру Сильвер-сити, где возвышалась громада Храма. По мере приближения к площади людей на улице становилось все больше. Через некоторое время Чертогонов и ребята предпочли спешиться, чтобы не привлекать к себе излишнее внимание попадавшихся навстречу солдат.
Вся Храмовая площадь была запружена народом, у цитадели священного совета собралось несколько тысяч человек. На краю огромной площади, по левую сторону от Храма, ровными рядами стояли колонны солдат в блистающих под солнцем доспехах.
– Похоже, восстание их нисколько не беспокоит, – пробормотал Чертогонов, пробиваясь сквозь толпу поближе к цитадели. – Поход не отменяется.
На небольшом пространстве перед Храмом в оцеплении жидкого строя солдат возвышались несколько железных столбов. К двум из них были прикованы люди, стоявшие на вязанках дров.
– Это они, – прошептала Юлька. – Мы опоздали.
На балкон цитадели вышли несколько человек в белых балахонах с черными крестами. Высокий старец в серебристой шапочке воздел руки к небу и обратился к присутствующим с короткой страстной речью. Когда он закончил, в походных колоннах развернули знамена, белые полотнища с черными крестами затрепетали на ветру. К столбам направился человек в красных одеждах с факелом в руке.
– Что делать, дядя Сережа? – в отчаянии прошептала Юлька. – Как их спасти?
– Сейчас я тут организую небольшую свалку, – ответил Чертогонов. – Вы попробуйте освободить их и бегите в церковь. Пока тут будет суматоха, выбирайтесь через окно или черный ход куда-нибудь на задворки. Меня не ждите. Пробирайтесь к тому одноглазому Спартаку. Если сумеете выбраться из города, бегите к Джоане.
Чертогонов рванулся вперед, вскидывая бластер. Блеснул лазерный луч и человек в красном упал лицом на булыжники, выронив факел. Разделавшись с палачом, Чертогонов открыл огонь по солдатам. Лазерный луч выбивал снопы искр, попадая в доспехи из брони антов. Строй солдат перед Храмом рассыпался, в готовых к походу колоннах возникло замешательство, толпа горожан заволновалась. Воины епископа открыли ответный огонь, еще не видя толком, кто в них стреляет, и поражая всех подряд. Передние ряды горожан отшатнулись, сзади, напротив, напирали вперед, возникла давка, суматоха.
– Бежим! – крикнул Вовка.
Пробившись сквозь толпу, ребята бросились к столбам, где ожидали страшной смерти их друзья. Несколько солдат попытались было задержать их, но Чертогонов, все еще скрываясь в толпе, отвлек их внимание на себя, выстрелив пару раз. Теперь его заметили. Солдаты устремились к нему, расталкивая и избивая встречных. Озлобленные их жестокостью горожане отвечали ударами кулаков, в солдат полетели камни. Толпа двинулась вперед и смяла жидкую цепь воинов. Им на выручку поспешили отряды солдат из рассыпавшихся походных колонн. На площади завязалась массовая драка.
Вовка пережег лазерным лучом цепи, сковывавшие смертников.
– А вы тут откуда? – удивленно просипел Колька.
– Мы тут мимо проходили, – ответил Вовка. – Идти-то сможете? Вон, как вас отделали.
Действительно, несколько дней плена наложили отпечаток на ребят. Оба были похудевшие, осунувшиеся, избитые.
– Мы так и будем здесь торчать? – спросила Светка.
Она указала на два десятка солдат, направлявшихся к ним. В столб ударил луч, выбив сноп искр.
– Бежим! – взвизгнула Юлька и первой бросилась к Храму.
– Зачем туда? – спросил Колька.
– Надо! – ответил Вовка. – Глаза разуй, не видишь, со всех сторон обложили!
Действительно, кроме, как назад, бежать было абсолютно некуда. Все последовали за Юлькой. Оказавшись в Храме, они захлопнули тяжелые двустворчатые двери и задвинули засов.
– Куда теперь? – спросила Светка.
– Надо искать выход, – ответил Вовка. – Бежим туда.
Ребята пересекли огромный зал с рядами скамеек.
– Кино они тут крутят, что ли, гады? – возмущенно прошипел Вовка, запнувшись за скамью.
– Это католическая церковь, здесь так положено, – пояснил Колька.
– Фашистская у них церковь, а не католическая, – не согласился Вовка. – Богомольцы драные.
Ребята вбежали в одну из дверей в конце зала. Это оказался выход на лестницу. Но искать другой путь к спасению было уже поздно. Половинки засова, перерезанного лазерным лучом, со звоном упали на пол, входные двери распахнулись и в цитадель ворвались несколько десятков солдат.
Ребята устремились вверх по лестнице. На всех этажах выходы оказались закрыты и они взбирались все выше и выше. Внизу грохотали по ступеням десятки сапог. Наконец ребятам попалась открытая дверь. Беглецы бросились вперед, петляя по лабиринтам многочисленных коридоров. Всюду слышались крики. Вскоре ребята оказались в просторном зале с одним длиннющим столом от стены до стены. С каждой стороны стола ровными рядами стояли деревянные резные стулья с высокими спинками. На стене висело огромное белое полотнище с черным крестом.
– Где это мы? – спросила Светка.
– Столовая, наверное, – предположил Вовка. – А может, здесь их ЦК заседает с епископом.
В дверь вбежали двое солдат с бластерами в руках. Ребята собрались было бежать, но луч, прошипевший над их головами, остановил беглецов. Из-за спин солдат выглянул человек в белом балахоне и что-то крикнул.
– Он требует бросить оружие и сдаться, – сказала Светка.
– Да я им щас… – воинственно и зло прошипел Вовка, потянувшись к бластеру, заткнутому за ремень.
– Не дергайся, – остановил его Колька. – Испепелят враз.
В этот момент за спинами солдат появился Чертогонов с арбалетом в одной руке и мечом в другой. Он выпустил стрелу в плечо одному из воинов, ударом рукояти клинка оглушил другого, священнику же просто дал пинка под зад, от которого тот влетел под стол, разбросав стулья.
– Какого черта вы сюда забрались?! – заорал Чертогонов, отбрасывая арбалет. – Я же сказал, выбираться на улицу через окно или черный ход. А вы уже почти под самую крышу залезли. Я чуть не сдох, пока вас догнал. Хватайте их стволы и ходу! У меня погоня на хвосте.
– Как? И вы здесь? – удивился Колька.
– Потом все вопросы. Бежим отсюда.
Все бросились к противоположному выходу. Но прежде, чем они успели пересечь зал, дверь распахнулась и внутрь вбежали несколько солдат.
– Назад! – крикнул Чертогонов, послав несколько лучей в противников.
Но с другой стороны также появились солдаты. За ними в зал вошла группа людей в белых балахонах с черными крестами.
– Сюда! – крикнул Вовка, обнаружив еще одну дверь.
Беглецы последовали за ним и оказались на огромной открытой террасе.
– Все, – произнес Чертогонов и выругался. – Отбегались.
С террасы не было другого выхода кроме того, через который они вошли и через который сейчас вбегали солдаты. Чертогонов с ребятами отступили к самому краю площадки. Солдаты занимали позиции напротив них, но огонь не открывали.
На террасу вышли священники во главе с тем самым седобородым высоким старцем, что недавно обращался с речью к жителям Сильвер-сити и войскам республики. Он единственный из всех носил серебристую шапочку. Колька шепнул друзьям, что это и есть сам епископ.
Старший священнослужитель что-то громко сказал, обращаясь к беглецам.
– Что ему надо? – спросил Чертогонов. – Кто-нибудь понимает?
Из-за спины епископа высунулся Ник, тот самый чиновник из департамента прибытия, что определял новичков на жительство в Серебряном городе.
– Сдайтесь по-хорошему! – крикнул он. – И тогда вас ждет справедливый суд. Сам его высокопреподобие обещает вам это.
Чертогонов взглянул на ребят.
– Я не сдамся, – твердо сказал Колька. – Знаю я уже, какой у них справедливый суд.
– Я тоже не сдамся! – поддержал друга Вовка. – Не дождутся попы.
Светка лишь решительно сжала бластер в руке, а Юлька робко, с испугом спросила:
– Мы умрем, да?
Чертогонов тяжело вздохнул.
– Прости, Рыжик. Я бы не одобрил нашего геройства, если был бы уверен, что мы сможем уцелеть. Но нас убьют в любом случае, либо сейчас, либо предадут казни. Помощи нам ждать неоткуда, повстанцы далеко, толпу внизу уже разогнали.
Губы Юльки задрожали, по щеке скатилась слеза.
– Его высокопреподобие ждет! – крикнул Ник.
– Поцелуй свое святейшество в задницу! – ответил Вовка за всех.
Епископ сделал незамысловатый жест, солдаты вскинули оружие и цепью двинулись вперед.
– Все-таки живыми взять хотят, – заметил Чертогонов. – Наверняка для показательной казни. Давайте покажем, ребята, этим воякам, где раки зимуют.
Юлька тронула его за рукав.
– Слышите?
Все прислушались. Откуда-то снизу доносился странный рокот. Солдаты тоже услышали этот звук и остановились в нерешительности. Священники смотрели на своего главу, но епископ, похоже, сам не понимал, в чем дело.
Между тем шум с каждой секундой нарастал и вскоре над террасой с грохотом поднялся вертолет. Машина выглядела не совсем обычно, несколько несуразно и громоздко, но все-таки это был самый настоящий вертолет.
Грозный голос, усиленный мегафоном, скомандовал:
– Всем опустить оружие! Имейте в виду, ваш епископ у меня на прицеле!
К нему присоединился женский голос, повторивший команду на серебряном языке.
– Мать честная! – ахнул Чертогонов. – Да это же Семеныч!
– И с ним Джоана! – воскликнул Вовка.
Юлька радостно взвизгнула, ребята закричали, замахали руками.
Епископ что-то крикнул и указал на вертолет. Солдаты вскинули бластеры, но сверху загрохотал пулемет. Пули не могли пробить доспехи, сделанные из брони антов, однако отбрасывали солдат назад, сбивали с ног. Епископ со своим окружением поспешили скрыться. Вдогонку им блеснул мощный луч лазера, обрушив каменную арку входа.
С вертолета на террасу упала веревочная лестница. Беглецы друг за другом быстро вскарабкались наверх. Последним в кабину ввалился Чертогонов. Ему на руки тут же запрыгнула Маруся.
– Такси заказывали? – весело спросил полковник, поднимая свою машину в небо.
– Семеныч, мы ж тебя давно похоронили! – воскликнул Чертогонов.
– Как вы выбрались? – спросила Юлька.
– И откуда этот вертолет? – поинтересовался Вовка.
– Сейчас все расскажу, – ответил Владимирский. – Оказывается, таракашка Джоаны следил за нами. Когда я упал в ров, он вытащил меня и приволок к ней. Ранение оказалось не слишком серьезным, так что наутро я взялся за дело. Эта машина из муравейника антов. Джоана и таракашки помогли восстановить вертолет. Эти насекомые действительно чертовски умны, им почти не потребовалось объяснять, что мне нужно. Мы управились буквально за день. Правда, сейчас конструкция вертолета не совсем соответствует сама себе, пришлось кое-что изменить. Где-то убавили, где-то прибавили, некоторые родные детали заменили чужими, боле-мене подходящими. Машинка, конечно, не очень симпатичная получилась, но летает. Даже пулемет на свалке нашли с боеприпасами и лазерную пушку установили. Отличные штуки эти лазеры, у них батарея практически вечная, поэтому их здесь предпочитают огнестрельному оружию. Только мало их, потому у солдат и вооружение такое смешанное.
– К черту епископа, его солдат и все их вооружение, – сказал Чертогонов. – Летим отсюда.
– Куда изволите? – шутливо осведомился полковник.
– Хоть куда, – ответил Колька. – Лишь бы подальше от этих иезуитов.
Винтокрылая машина помчалась навстречу солнцу, покидая пределы Сильвер-сити, Серебряного города.
03.04.99. Пермь.
ЗАТЕРЯННЫЙ ФОРТ
Вертолет с грохотом опустился на каменное плато. Чертогонов первым выбрался наружу и потряс головой.
– Ты бы, Семеныч, хоть глушитель на свою таратайку поставил. Уши закладывает, – посетовал он.
– Скажи спасибо, что еще летает, – отозвался Владимирский. – Все-таки здорово трясет на выходе, опять машина ремонта требует.
– Ну, в этот раз мы хоть приземлились удачнее, – заметил Чертогонов.
Вовка выпрыгнул из вертолета, подбежал к самому краю плато, огляделся и с изумленным восхищением воскликнул:
– Ух ты!
Действительно, было чему поразиться. Вертолет стоял на каменистом плоскогорье, ровном, как стол, края которого круто обрывались вниз. А там, чуть ниже, возвышалось бесчисленное множество гигантских каменных колонн. Их основания терялись в тенях внизу, отчего создавалось впечатление, будто колонны поднимаются из бездны. Огромный, ярко-малиновый диск, перерезанный горизонтом пополам, окрашивал верхушки колонн и половину неба в кровавый цвет. С другой стороны, догоняя красный закат, поднималось зеленое солнце. Сияние двух светил меркло в центре неба, где в темной синеве мерцали звезды. Зрелище было жутковатым и завораживающим.
– Кошмарная картина, – вынес свой вердикт полковник.
– Художник с этим не согласился бы, – возразил Чертогонов. – Даже в подобном пейзаже есть что-то этакое. За душу берет.
– А кошмар за душу не берет? – усмехнулся Владимирский. – Я не художник, я летчик. И пора мне, кстати, заняться ремонтом.
Вооружившись инструментами, полковник направился к хвостовой части вертолета.
– Как странно, светит солнце, даже два, и при этом видны звезды, – заметил Колька.
– Атмосфера очень разрежена, – пояснил Чертогонов. – Ты разве не чувствуешь? На наше счастье сила притяжения здесь меньше, чем на Земле, иначе вертолету было бы не удержаться в воздухе. А ночь здесь, видимо, никогда не наступит – одно солнце садится, другое встает.
– А почему вон то солнце зеленое? – спросила Юля.