И вновь герои Роджера Желязны разыгрывают на шахматной доске саму возможность существования нашей цивилизации. Против человека выступают драконы и единороги, искусственный разум и механические убийцы, инопланетные монстры и даже сами земные боги. Далеко не каждая партия этого вселенского турнира заканчивается в пользу человечества. А каков будет окончательный результат - неизвестно, кажется, и самому автору.
Содержание:
Часть I - Здесь водятся драконы 1
Часть II - Песни чужих миров 76
Часть III - Игры крови и пыли 115
Примечания 162
Роджер ЖЕЛЯЗНЫ
Вариант единорога
Часть I
Здесь водятся драконы
АМБЕРСКИЕ РАССКАЗЫ
Синий конь и танцующие горы
(перевод Е. Голубевой)
Я взял вправо к Горящему Колодцу и избежал встречи с дымящимися призраками Артинского нагорья. Я сбил со следа предводительницу кертов из Шерна, когда ее стая гнала меня от своих высоких насестов среди скалистых каньонов. Остальные отказались от погони, и мы остались одни под зеленым дождем, падавшим с грифельно-черного неба. Мы неслись вперед и вниз, туда, где на равнинах извивались пыльные демоны, поющие о печальной вечности в скалах, которыми они когда-то были.
Наконец ветры утихли, и Шаск, мой смертоносный скакун, синий жеребец из Хаоса, замедлил бег и встал перед красными песками.
- Что случилось? - спросил я.
- Мы должны пересечь перешеек пустыни, чтобы добраться до Танцующих гор, - ответил Шаск.
- А далек ли туда путь?
- Туда идти оставшуюся часть дня, - сказал он. - Здесь самое узкое место пустыни. Мы уже заплатили часть своего искупления. Остальное ждет нас в самих горах, поскольку нам придется пересечь их в том месте, где они наиболее активны.
Я поднял фляжку и потряс ее.
- Стоит того, - сказал я, - если только они не пляшут в самом деле по шкале Рихтера.
- Нет, но на Великом Перешейке между тенями Амбера и тенями Хаоса происходят некие природные изменения в том месте, где они встречаются.
- Мне не впервой сталкиваться с теневыми грозами, а там, похоже, находится постоянный тенегрозовой фронт. Но мне все же хотелось бы скорее прорваться, чем ночевать там.
- Я говорил тебе, когда ты выбрал меня, лорд Корвин, что могу нести тебя быстрее любого другого скакуна в дневное время. Но ночью я превращаюсь в неподвижную змею, замирающую на камне, холодную, словно сердце демона, и оттаивающую лишь с рассветом.
- Да, я припоминаю, - сказал я, - и ты служил мне хорошо, как и говорил Мерлин. Возможно, нам стоит заночевать по эту сторону гор и пересечь их завтра.
- Фронт, как я говорил, перемещается. В некоторых точках он может налететь на вас еще в предгорьях или даже раньше. Когда добираешься до этих мест, уже неважно, где заночуешь. Так что спешивайтесь сейчас, пожалуйста, расседлывайте и разнуздывайте меня, чтобы я мог превратиться.
- Во что? - спросил я, спрыгивая на землю.
- Полагаю, форма ящерицы лучше всего подходит к условиям пустыни.
- Хорошо, Шаск, делай, как тебе удобно. Стань ящерицей.
Я начал снимать с него поклажу. Было приятно почувствовать себя свободным.
Шаск в качестве синей ящерицы был головокружительно проворным и практически неутомимым. Он перенес меня через пески засветло и, пока я стоял, созерцая тропинку, уходящую в предгорья, заговорил свистящим голосом:
- Как я уже сообщал, тени могут застать нас здесь повсюду, а я еще достаточно силен, чтобы взлететь наверх за час с небольшим, прежде чем придет время разбивать лагерь, отдыхать и ужинать. Каков наш выбор?
- Вперед, - сказал я ему.
Деревья сбрасывали листву буквально на глазах. Тропинка была безумно неровной, резко меняла направление и характер. Времена года приходили и уходили - снежные шквалы сменялись порывами горячего ветра, затем налетала весна и расцветали цветы. Перед глазами мелькали башни и металлические люди, дороги, мосты, туннели - и все это мгновенно исчезало. А вслед за этим пляска прекращалась вовсе, и мы просто взбирались по тропе, как обычные путники.
В конце концов мы разбили лагерь в укрытии недалеко от вершины. Пока мы ели, небо затянуло облаками, и в отдалении раздалось несколько раскатов грома. Я устроил себе невысокую лежанку. Шаек превратился в огромную змею с головой дракона, крыльями и оперением и свернулся рядом.
- Спокойной ночи, Шаск, - окликнул я его, когда упали первые капли дождя.
- И… тебе… того же… Корвин, - тихо сказал он.
Я лег, закрыл глаза и почти мгновенно уснул. Не знаю, как долго я спал. Разбудили меня ужасающие раскаты грома, раздававшиеся, казалось, прямо над головой.
Прежде чем затихло эхо, я понял, что сижу, наполовину вытянув из ножен Грейсвандир. Я потряс головой и прислушался. Мне показалось, что чего-то не хватает, но я не мог определить чего.
Раздался еще один громовый раскат, сопровождаемый алмазной вспышкой. Я вздрогнул и стал ждать продолжения, но наступила тишина.
Тишина…
Я положил на лежанку руку, затем голову. Дождь прекратился. Вот чего не хватало - дробного стука капель.
Мой взгляд привлекло сияние, исходившее из-за соседней вершины. Я натянул сапоги и покинул укрытие. Снаружи застегнул ремень, к которому были прикреплены ножны, и застегнул у горла плащ. Необходимо было произвести рекогносцировку. В месте, подобном этому, любое явление может представлять угрозу.
Проходя мимо, я потрогал Шаска, который и впрямь был как каменный, и направился туда, где изгибалась тропа. Она была на месте, хотя и сузилась. Я ступил на нее и стал взбираться вверх. Источник света, к которому я стремился, казалось, медленно перемещался. Теперь в отдалении мне почудился слабый звук дождя. Возможно, он доносился с той стороны вершины.
По мере приближения я все больше убеждался, что гроза продолжается неподалеку. За шумом дождя можно было расслышать завывание ветра.
Внезапно меня ослепила вспышка из-за вершины. Как обычно, ее сопровождал резкий разряд грома. Я остановился на мгновение. В это время мне показалось, что сквозь звон в ушах до меня донесся отрывистый смех.
Я побрел дальше и наконец добрался до вершины. И тут же ветер стал дуть в лицо, бросая в меня полные пригоршни воды. Я плотнее запахнулся в плащ и двинулся дальше.
Через несколько шагов я узрел ложбину внизу слева. Она была освещена жутковатым светом пляшущих шаровых молний. Я разглядел две фигуры: одна сидела на земле, другая, со скрещенными ногами, висела вниз головой в воздухе без видимой опоры наискосок от первой. Я выбрал наиболее скрытую тропинку и стал подбираться поближе.
Большую часть пути мне не было их видно, поскольку выбранный маршрут пролегал под деревьями с густой листвой. Внезапно я понял, что нахожусь совсем близко, ибо дождь прекратил мочить меня и я больше не ощущал давления ветра. Это было похоже на то, словно я вошел в мертвую зону урагана.
Я осторожно продолжал продвигаться вперед, временами припадая к земле и поглядывая сквозь ветви на двух стариков. Оба рассматривали фигуры трехмерной игры, которые висели над лежавшей на земле доской со слабо вырисовывавшимися в свете молний квадратами. Человек, сидевший на земле, был горбат, он улыбался и был мне знаком. Это был Дворкин Бэримен, мой легендарный прародитель, исполненный долгих лет, мудрости и богоподобного могущества, создатель Амбера, Узоров, Труб и, возможно, самой реальности, как я ее понимал. К несчастью, сталкиваясь с ним в последнее время, я стал замечать, что он явно спятил. Мерлин уверял меня, что Дворкин уже излечился, но я сомневался. Богоподобные существа часто грешат определенной степенью нетрадиционного мышления. Похоже, это неотъемлемая часть их дара. В общем, это вполне в духе старого плута - надевать на себя маску здравомыслия, гоняясь при этом за всевозможными парадоксами.
Другой человек, повернувшийся ко мне спиной, протянул руку и передвинул фишку, которая, по всей видимости, соответствовала пешке. Она символизировала зверя Хаоса, известного как Огненный Ангел. После того как он завершил ход, вновь вспыхнула молния, ударил гром, и я содрогнулся всем телом. Теперь Дворкин передвинул одну из фигур, Виверна. Вновь гром, молния, содрогание. Я увидел, что отступающий Единорог играл роль Короля в фигурах Дворкина, клетка рядом с ним символизировала дворец Амбера. У его противника короля изображала выпрямившаяся Змея, а рядом располагался Телбэйн - огромный, похожий на иглу дворец Короля Хаоса.
Противник Дворкина, смеясь, передвинул фигуру.
- Мандор, - объявил он. - Он считает себя кукловодом и создателем королей.
После треска и вспышки свою фигуру двинул Дворкин.
- Корвин, - сказал он. - Он вновь свободен.
- Да. Но ему неведомо, что он бежит наперегонки с судьбой. Сомневаюсь, чтобы он вернулся в Амбер вовремя, чтобы успеть предстать в зеркальном зале. Сможет ли он действовать без их ключей?
Дворкин улыбнулся и поднял глаза. На мгновение мне показалось, что он смотрит прямо на меня.
- Полагаю, что он успевает, Сухей, - сказал он, - к тому же я запустил несколько частичек его памяти, которые нашел несколько лет назад, плыть над Узором в Ребме. Хотелось бы мне получать ночной горшок из золота каждый раз, как я его недооцениваю.
- А для чего они тебе? - спросил другой.
- Чтобы у его врагов были дорогостоящие шлемы.
Оба расхохотались, и Сухей развернулся на девяносто
градусов по часовой стрелке. Дворкин же поднялся в воздух и стал наклоняться вперед, пока не завис параллельно земле, разглядывая доску. Сухей протянул было руку по направлению к женской фигуре на одном из верхних уровней, но тут же отдернул ее. Внезапно он вновь пошел Огненным Ангелом. Не успел стихнуть гром, как Дворкин уже сделал ход, так что гром продлился, не обрываясь, и вспышка повисла в воздухе. Дворкин сказал что-то, чего я не сумел расслышать за грохотом. Очевидно, он назвал какое-то имя, поскольку ответом Сухея было: "Но ведь это фигура Хаоса!"
- И что с того? Правила этого не запрещают. Твой ход.
- Я хочу подумать, - сказал Сухей. - Мне нужно время.
- Возьми с собой, - отозвался Дворкин. - Принесешь завтра вечером.
- Я буду занят. Может быть, послезавтра?
- Тогда буду занят я. На третий вечер?
- Да. В таком случае пока…
- …Спокойной ночи.
Треск и вспышка, последовавшие за этим, ослепили и оглушили меня на несколько минут. Внезапно я ощутил и ветер, и дождь. Зрение мое прояснилось, я увидел, что ложбина опустела. Возвращаясь, я миновал вершину и спустился в лагерь, который опять поливало дождем. Тропа вновь стала широкой.
На рассвете я поднялся, позавтракал и стал ждать, пока Шаск пошевелится. События прошедшей ночи не казались сном.
- Шаск, - позвал я наконец, - ты знаешь, что такое дьявольская скачка?
- Я слышал об этом, - отозвался он, - как о тайном способе преодоления больших расстояний за короткое время, который применяется Домом Амбера. Говорят, что это очень вредно для умственного здоровья благородного скакуна.
- Ты поражаешь меня своей выдающейся стабильностью, как эмоциональной, так и интеллектуальной.
- Ну что же, спасибо, тронут. А что за спешка?
- Ты проспал великолепное представление, - сказал я, - и теперь у меня свидание с бандой отражений, если только я сумею поймать их прежде, чем они исчезнут.
- Если это необходимо…
- Мы едем за золотыми ночными горшками, мой друг. Поднимайся и будь конем.
Зеркальный коридор
(перевод Т. Сальниковой)
Оба мы не подозревали о перемене, пока те шестеро не выскочили на нас из засады.
Мы с Шаском провели ночь в Танцующих горах, после того как наблюдали там странную игру между Дворкином и Сухеем. Я слышал малоприятные истории о людях, которым случалось остановиться там на ночлег, но выбирать особо не приходилось. Бушевал ураган, я устал, мой конь превратился в истукана. Я не знаю, чем все закончилось, хотя, как участник, вежливо заметил, что не прочь узнать.
На следующее утро мы с моим синим конем Шаском, а точнее, моей синей ящерицей Шаском пересекли песчаный перешеек между Амбером и Хаосом. Шаск - теневой скакун, которого мой сын Мерлин подыскал мне в королевских конюшнях Владений.
Двое мужчин выступили из-за камней по противоположным сторонам дороги и направили на нас арбалеты. Еще двое выскочили впереди, один с луком, другой - с красивым мечом, наверняка краденым, судя по роду занятий нынешнего владельца.
- Стой! И мы тебя не тронем, - сказал тот, что с мечом.
Я натянул поводья.
- Если речь о деньгах, то я и сам на мели, - сказал я, - а на скакуна моего вы все равно не сядете, даже если захотите.
- Может, не сядем, а может, и сядем, - покачал головой главный. - Мы люди непривередливые, берем что придется.
- Нехорошо отнимать у человека последнее, - заметил я. - Некоторые обижаются.
- Мало кто уходит с этого места.
- Это что, смертный приговор?
Главарь пожал плечами.
- Меч у тебя вроде ничего, - сказал он. - Покажи-ка его.
- По-моему, это ты плохо придумал.
- Почему?
- Если я вытащу меч, то могу ненароком вас убить.
Он рассмеялся.
- Ладно, заберем его с твоего трупа. - Главарь поглядел сперва направо, потом налево.
- Все может быть.
- Показывай.
- Если ты настаиваешь…
Я выхватил Грейсвандир, и он запел. Глаза главаря расширились: клинок описывал дугу, рассчитанную снести ему голову. Разбойник взмахнул мечом в ту самую минуту, когда Грейсвандир, не замедлясь, прошел сквозь его шею. Мой противник обрушил клинок на Шаска, лезвие прошло сквозь синюю лопатку. Ни тот, ни другой удар не причинили вреда.
- Ты - чародей? - спросил разбойник, когда я с размаху рубанул его по плечу. Меч должен был отсечь руку, но прошел сквозь нее свободно.
- Не из тех, кто выкидывает подобные штучки. А ты?
- И я нет, - сказал он, ударяя снова. - Что происходит?
Я убрал Грейсвандир в ножны.
- Ничего. Займитесь кем-нибудь другим.
Я тронул поводья, и Шаск двинулся вперед.
- Подстрелите его! - крикнул главарь.
Арбалетчики по обе стороны дороги спустили тетивы, стоящий впереди лучник тоже. Все четыре стрелы из арбалетов прошли через Шаска, трое разбойников ранили или убили своих визави. Стрела из лука прошла сквозь меня, не вызвав никаких неприятных ощущений. Главарь снова ударил мечом, но тоже ничего не добился.
- Вперед! - приказал я.
Шаек послушался, и мы отправились дальше, не обращая внимания на несущуюся вслед брань.
- Похоже, мы попали в странное положение, - заметил я.
Зверь кивнул.
- По крайней мере, это убережет нас от неприятностей.
- Забавно. Мне казалось, что ты предпочитаешь на них нарываться, - отвечал Шаск.
Я хохотнул:
- Может, да, а может, и нет. Интересно, надолго эти чары?
- Возможно, их придется снимать.
- Черт! Это всегда морока.
- Лучше, чем оставаться бестелесным.
- Тоже верно.
- Наверняка кто-нибудь в Амбере знает, как с ними справиться.
- Будем надеяться.
Мы продолжали ехать и больше никого в тот день не повстречали. Укладываясь спать на плаще, я чувствовал острые камни. Почему их я чувствую, но не чувствовал, к примеру, удара мечом? Поздно было спрашивать Шаска о его ощущениях, поскольку он уже превратился в камень.
Я зевнул и растянулся на земле. Высунувшийся из ножен Грейсвандир на ощупь был вполне обычным. Я убрал его на место и заснул.
После моего утреннего омовения мы двинулись дальше. Шаск оказался вполне годен для адской скачки, не хуже большинства амберских скакунов. Кое в чем даже лучше. Мы мчались через быстро меняющуюся местность. Я думал об Амбере впереди и о своем плене во Владениях.
Медитации до крайности обострили мою восприимчивость. Не это ли, вместе с другими специфическими упражнениями, сделало меня неуязвимым? Не исключено, хотя я подозревал, что главный вклад внесли все-таки Танцующие горы.
- Интересно, что это означает и откуда взялось? - сказал я вслух.
- Держу пари, что с твоей родины, - отвечал Шаек, - и предназначено специально для тебя.
- С чего ты взял?
- По дороге ты рассказывал мне о своей семье. Я бы им не доверял.
- То время давно прошло.
- Кто знает, что могло случиться в твое отсутствие? Старые привычки легко возвращаются.
- Но нужна же какая-то причина!
- Насколько я понял, у одного из них причина есть, и самая основательная.
- Возможно. Но мне в это не верится. Меня долго не было, мало кто знает, что я на воле.
- Тогда расспроси этих немногих.
- Посмотрим.
- Я просто стараюсь помочь.
- Продолжай в том же духе. Слушай, а что ты собираешься делать после того, как мы окажемся в Амбере?
- Еще не решил. По натуре я - бродяга.
Я рассмеялся:
- Вот зверь по моему сердцу! Чувства у тебя вполне человеческие. Так чем мне отблагодарить тебя за дорогу?
- Подожди. Сдается мне, Судьбы решат это за нас.
- Пусть будет так. А пока, если что-нибудь придумаешь, скажи.
- Помогать тебе, лорд Корвин, большая честь. Давай сойдемся на этом.
- Ладно. Спасибо.
Мы проносились через одну Тень за другой. Солнца пробегали вспять, с прекрасных небес налетали бури.
Мы угодили в вечер - кого другого бы это задержало, но только не нас, - выбрались в сумерки и там подкрепились. Вскоре после этого Шаск снова обратился в камень. Никто не напал на нас в ту ночь, а сны такие спокойно можно было бы не смотреть.
На следующий день мы рано тронулись в дорогу, и я использовал все маленькие хитрости, способные сократить наш путь через Тень домой. Домой… Мысль эта согревала, несмотря на замечание Шаска о моих родственниках. Я и не думал, что буду так тосковать по Амберу. Много раз я отсутствовал куда дольше, но обычно хоть в общих чертах представлял, когда соберусь обратно. Темница во Владениях - не то место, где приходится загадывать наперед.
Мы мчались и мчались. Ветер над равниной, пожар в горах, вода в узком ущелье. В тот вечер я впервые почувствовал сопротивление, возникающее на теневых подступах к Амберу. Я пытался доскакать тем же днем, но не сумел. Мы провели ночь неподалеку от того места, где проходила Черная Дорога. От нее не осталось и следа.