-Не знаю... - простонала я. Нет, в самом деле, скажи мне папочка код доступа, я бы выложила его им, не секунды не колеблясь. Лучше сдохнуть быстро, чем... Но ведь не поверит, хоть соловьем заливайся, не поверит. Придумать цифры? Это даст отсрочку, а что будет, когда они убедятся, что я вру? Поживем-увидим?
-Ну как хочешь, сама напросилась. - Он взялся за штаны.
-Нет!
-Прекратите! - громкоговоритель рявкнул так, что я подскочила. - Немедленно ко мне!
Бесшумно закрылась дверь. Почти одновременно разомкнулись наручники - или что там держало - и я сползла по стене, не переставая всхлипывать.
-Прошу прощения, леди. - Голос из динамика был мягче новой фланели. Где же я его слышала? - Мои подчиненные иногда перегибают палку.
Да уж. Я хихикнула, отнюдь не оттого, что было весело, тут же икнула, и съежилась на полу. Они тут тотально энергию экономят, что ли - устроить такой морозильник.
-Разрешите представиться, леди. Я президент Соединенных Штатов Америки.
-Ээээ... - Так вот откуда я знаю этот голос! От роботов, заполонивших пустошь. Бравурные марши вперемешку с напыщенными фразами о великом будущем Америки, к которому мы непременно придем под управлением твердой руки Анклава и главы его, президента соединенных штатов. Помнится, когда я впервые его услышала, на ум пришло когда-то прочитанное "ну и хрень же несет, поносник" - и более точного определения я тогда подобрать не смогла.
-Очень приятно. - Выдавила я наконец. Врать, может быть, и нехорошо, но сказать правду, мол, как же вы меня достали - пожалуй, чревато, а я еще не дошла до стадии "нечего терять, так что расслабься и получай удовольствие".
-Взаимно, леди. Для меня большая честь знакомство с вами.
Приехали. Никогда не доводилось вести светские беседы в абсолютно голом виде. Впечатления, надо сказать, непередаваемые. Но что ему нужно? Или они просто разыгрывают старую как мир пьесу про доброго и злого полицейского?
-Леди, ваша одежда в шкафу у стены. Я был бы очень рад, если бы вы проследовали в мой кабинет, где мы могли бы пообщаться без свидетелей.
Моя одежда! Я распахнула дверцы, не слишком вслушиваясь в то, что он там несет. Комбинезон, броня... оружие? Все мое оружие, включая изрядный боезапас. Этот президент что, совсем ума лишился? Оружие... я схватила винтовку, на время даже забыв о собственной наготе. Это меняет дело. Я бы сказала, очень меняет.
Но в чем подвох?
Одеваться, не выпуская из рук оружие - занятие то еще. Но расстаться с ней не было сил - и плевать, что в прошлый раз все навешенное на меня не помогло. Наконец, я все же заставила себя закинуть винтовку за спину. Достала гранату, предварительно нырнув поглубже в шкаф - уж туда-то они вряд ли засунули камеры - выдернула чеку, зажав в ладони. Добрые, старые гранаты, взрывающиеся не по таймеру. Ухмыльнулась - вот теперь все будет в порядке. Попробуют снова пустить газ или еще какой хитрый способ - получат большой бадабум. Может, и есть люди, готовые испить чашу жизни до дна, какой бы горькой она не была - но я не из того теста. Еще четверть часа назад я полагала, что главное - выжить, цена не имеет значения. Я ошибалась.
- Господин президент, полагаю, ваши люди, увидев меня при оружии и без сопровождения, могут сделать неверные выводы. Не хотелось бы, чтобы меня подстрелили по дороге в ваш кабинет.
-Действительно. Сейчас.
Вошедший солдат то ли не умел ничему удивляться, то ли был подробно проинструктирован. По крайней мере, его не возмутило ни то, что я вооружена до зубов, ни руки в карманах (ну не тащить же взведенную гранату у всех на виду?). Дурдом. Интересно, у них всегда такой бардак или только по большим праздникам?
Меня довели до одной из дверей в стене, втолкнули внутрь и оставили одну. Я огляделась. Гладкий пластик стен, никакой мебели, компьютерный терминал. Никого. Единственная дверь - та, через которую я вошла. Скорее всего, камеры в стенах, ну не настолько же они спятили, чтобы оставить меня без присмотра. Хотя... Захотелось ритмично постучать головой о стену - может, хоть так начну понимать, что, собственно, происходит? И еще никак не получалось согреться, несмотря на одежду, бронежилет и шлем.
- Раз видеть вас, леди.
Вздрогнув, я огляделась. Звук шел со стороны компьютера. Я шагнула ближе:
-Господин президент?
-Слушаю вас.
-Прошу прощения, но стоило ли вести меня сюда, если говорить мы все равно будем через компьютер?
-Вы не поняли, леди. Я и есть компьютер. Вы называете это "искусственный интеллект".
Я открыла рот. Медленно закрыла. А может быть, все куда проще: нанюхалась газку, там, когда меня отловили. Теперь вот мерещится всякое. Или...
-Это розыгрыш? Поверьте, вам незачем морочить мне голову, и без того, эээ... готова к сотрудничеству.
Правильно было бы сказать "напугана до полусмерти" и "попрощалась с остатками собственного достоинства". Как же мало мне, оказывается, надо.
-Леди, поверьте, это не розыгрыш. По слухам, вы получили хорошее образование: неужели вы не слышали о довоенных разработках в области искусственного интеллекта?
Слышала, как не слышать. Только результаты если и были, наверняка засекретили, на то они и военные разработки. Но черт, если у них получилось, не хотела бы я оказаться на месте тех компьютеров. Понять, что ты превосходишь человека в скорости и эффективности мышления и одновременно с тем - что ты всего лишь имущество человека. Я бы рехнулась. Или устроила бы человечеству какую-нибудь колоссальную пакость, по возможности - так, чтобы с гарантией угробить и себя. Потому что это - даже не рабство, это стократ хуже.
Так, похоже, я готова поверить в этот бред. С другой стороны - что я теряю, если поверю?
- Слушаю вас, господин президент. Что вам угодно?
-Сожалею, что не могу предложить вам сесть, здесь, увы, нет мебели. Впрочем, давайте к делу.
За следующую четверть часа мне пришлось выслушать столько пафосной хрени про великое будущее Америки, нет, всего человечества, что едва не стошнило. Впрочем, возможно, речь тут не при чем: я нанюхалась паралитического газа, не ела невесть сколько и никак не могла успокоиться. Немудрено, что желудок взбунтовался.
-Так что вы скажете об этом плане, леди?
-Несомненно, его тщательно обдумали. Но при чем тут я?
-О, вам уготована самая важная часть: именно вы послужите тем орудием, что очистит мир от скверны мутаций. Вы станете героиней нового человечества.
-И берет его диавол на весьма высокую гору и показывает ему все царства мира и славу их...
-Простите?
-Это я прошу прощения, задумалась. - Воистину, язык мой - враг мой, нашла время блистать эрудицией. - Что именно я должна сделать, и с какой целью?
Соглашаться. Что бы он не нес - соглашаться. Выбраться отсюда, путь даже вероятность этого близка к нулю и скорее всего меня элементарно дурят. Но каким бы мизерным не был шанс... выбраться. Там видно будет. Это "там будет видно" мне определенно не нравилось, но куда деваться?
-Возьмите. - Откуда-то из недр стены появился штатив с плотно закрытой пробиркой. - И флэшку, вот.
Интересно, что еще у него внутри. И вообще, при других обстоятельствах, я бы с удовольствием покопалась у него в программе.
-Что это?
-На флешке - запись с приказом моим людям пропустить вас к установке и позволить осуществить запуск. В пробирке - реагент, который вы добавите в воду перед началом работы.
-А конкретно?
-Это вирус, которые реструктурирует измененную мутациями ДНК. Это спасение человечества.
Очень интересно. Генная инженерия - наука точная, безумно дорогая и завязанная на технологиях. Откуда у них все это, если технологии сгорели в ядерном пекле? Ладно, черт с ним, любопытство никогда не доводило до добра. Интересней другой - как именно вирус - если допустить, что это вирус, а не какой-нибудь цианид калия - "реструктурирует ДНК". На самом деле, любой, абсолютно любой вирус этим и живет - встраивается в ДНК клетки-носителя и изменяет его под свои нужды. Проблема в том, что чаще всего после этого клетка гибнет.
Спросить, что ли? Впрочем, зачем? Если вспомнить политику Анклава в отношении не только гулей и супермутантов, но и жителей пустоши - "выродившихся дикарей", ответ ясен.
-Господин президент, но в организме любого человека - абсолютно любого, пусть даже пять поколений его предков жили в освинцованном бункере - есть мутировавшие клетки. Это азы биологии: мутация есть случайное ненаправленное скачкообразное...
-Я в курсе, спасибо. - Перебил он. - Вопрос о переходе количества в качество: В организме нормального человека мутациями поражены сотни, пусть даже тысячи клеток - ничто по сравнению со всей клеточной массой. Не говоря уж о том, что эти пораженные клетки довольно быстро ликвидируются иммунной системой. В организме мутанта изменена ДНК всех клеток. Разница очевидна, не находите?
-Но изменение цвета волос или глаз - тоже мутация, просто она не имеет значения для выживания вида, и потому нейтральна. Так не может ли быть...
-Леди. - В его голосе появились металлические нотки - не полагаете ли вы, что наши ученые менее образованы...
-Прошу прошения, господин президент - и в самом деле, нашла время вести научные дебаты. Нет, воистину многие знания - много печали. - Но я боюсь, что попробовав водички с вашим реагентом, откину копыта.
-Не волнуйтесь, мы все предусмотрели. Вы ведь родились и выросли в убежище верно?
Вырасти-то выросла, а вот родилась... впрочем, ему об том знать необязательно.
-Значит, вы самый что ни на есть человек. Будущее нашей расы. Именно вы и вам подобные, когда будет возрождена пустошь, родят детей, которые станут элитой будущего человечества. Люди с неизмененным генофондом.
Прекрасно. Вот элитным производителем меня еще не обзывали.
-Господин президент, и все равно не понимаю: почему я? Вам подчиняются сотни людей - зачем вам нужен человек со стороны?
-Все ищете подвох, леди?
-Да. - Признала я. - Четверть часа назад ваши люди были... весьма недружелюбны. Сейчас вы обещаете отпустить меня на все четыре стороны в обмен на услугу, которую может оказать любой из ваших солдат. Я была бы полной дурой, не ищи подвоха.
Мне показалось, или пауза была чуть дольше, чем обычно?
-Код знаете только вы - это раз.
Я усмехнулась:
-Господин президент...
-Не перебивайте. Два - это то, что человек с вашей репутацией и вашими качествами куда полезней в качестве союзника, нежели в виде покойника. Хотя, если мы не договоримся... вы понимаете.
-Понимаю. Предложение, от которого невозможно отказаться.
-Именно. Ну и третье. - Он снова замялся. - Мне нелегко это признавать, но в последнее время между мной и моими людьми нет понимания. Боюсь, в Анклаве зреет раскол. Мне нужен человек со стороны, не вовлеченный в наши внутренние дела. Наемник. Вы наемник, леди. Очень дорогой и с исключительно надежной репутацией. Уверяю, награда будет воистину царской.
-Хорошо. - Можно подумать, у меня есть варианты. - Как мне отчитаться?
-О, это лишнее. Как только установка заработает, и вирус распространится, я об этом узнаю, и вас найдут. Если она не заработает... я тоже об этом узнаю.
Ну хватит уже угрожать! Честное слово, я понимаю все с первого раза.
-Ясно. Еще одно: со мной был прибор...
-Г.Э.К.К.? Полагаю, его уже присоединили к установке. Все готово, осталось только включить.
Я кивнула.
-Вас проводят, леди. Минутку.
Завыла сирена. Я выругалась.
-Внимание всем! - раздалось из динамика над головой. Голос я узнала - тот самый тип, что меня допрашивал. - С прискорбием сообщаю, что наш президент сошел с ума. Я вынужден отстранить его от командования как недееспособного и принять руководство на себя. С этой минуты любой, выполнивший его приказ, подлежит наказанию. Далее...
-Господин президент, что это значит?
-Это значит мятеж.
-На территории базы находится опасный преступник...
Далее шло мое описание и приказ взять живьем - видимо, он все-таки не терял надежды вытрясти из меня этот чертов код, которого я так и не знала.
Тут же раскрылась дверь, и влетел солдат, что меня конвоировал.
-Руки!
Я медленно вытащила из кармана все еще зажатую в кулаке гранату.
-Тихо, родной. А то я уроню эту штуку и будет большой бабах. На таком расстоянии и силовая броня не поможет.
Он замер.
-Кишка тонка.
Я очень нехорошо улыбнулась.
-Мальчик, я труп при любом раскладе. Медленно зайди внутрь, закрой за собой дверь и оружие на пол.
Он повиновался.
-Теперь отойди в тот угол и начинай раздеваться.
-Чего?
-Раздевайся, говорю!
-Леди, если позволите, в одном из шкафов есть наручники.
-Благодарю вас, господин президент.
Пока солдат возился с броней, я достала две пары наручников, бросила рядом с ним, краем уха слушая болтовню президента. Если верить его словам, выходило, что последней каплей для взбунтовавшегося генерала (ничего себе, какие шишки со мной возятся - этак скоро манию величия заработаю!) стал приказ о моем освобождении. У самого генерала были несколько другие планы. Классический конфликт идеалиста и прагматика - одному нужно было возрожденное человечество без последствий мутаций, второму - контроль над установкой, подающей полностью очищенную от радионуклидов и токсических веществ воду в промышленных масштабах. При нынешних раскладах - вполне себе власть над миром. Ну а меня, как всегда, угораздило влезть не в свое дело.
Под шлемом оказался не такой уж "мальчик" - старше меня по крайней мере лет на десять. Сложив на пол броню, взялся было за форму, нерешительно взглянул на меня. Я хмыкнула, не сводя с него дуло пистолета (жутко неудобно - в одной руке пистолет, в другой - все та же взведенная граната, почему я не мутант с тремя парами рук?).
-Достаточно. Подними наручники.
Одна пара на ноги, вторую - на руки, причем все, кроме последнего кандала, солдат застегнул сам. Похоже, он вовсе не желал погибать за великое дело альянса. С другой стороны, по большому счету - а когда его жизни всерьез что-то угрожало? Силовая броня, самая мощная защита из всех, что есть в мире, мощное же оружие. Конкуренцию Анклаву могли составить только ребята из Братства Стали - но эти две группировки предпочитали соблюдать вооруженный нейтралитет. Действительно, на пустоши полно мишеней послабее, есть где развернуться.
Я заправила чеку обратно в гранату, вздохнула. Рановато, конечно, расслабляться, но рука уже начинала затекать, и неизвестно, сколько я бы еще продержала эту штуку, не уронив. Стащила с себя броню и начала влезать в силовую. Старый как мир фокус. Будем надеяться, что в таком виде в меня хотя бы не начнут стрелять, едва увидев. Смотреть на мир через светофильтры оказалось жуть как непривычно, но надо отдать должное разработчикам - обзор был отменный.
- Вы готовы, леди? Я перекрыл все двери, кроме тех, что ведут к выходу, и отключил системы защиты. Но с теми солдатами, что остались в коридорах вам придется справиться самой.
-Хорошо.
Он изобразил нечто, похожее на смех:
- С их стороны было крайне неразумно восставать против того, кто управляет всеми коммуникациями.
-Двери можно взорвать, и... прошу прощения, но, полагаю, что и вы не так уж неуязвимы.
-Знаю, леди. Но у меня останется крайнее средство - как вы говорите, "большой бабах". Ваше спокойное бесстрашие кое-чему меня научило. Впрочем, я заболтался. Поторопитесь, леди.
-Благодарю вас, господин президент. Удачи.
-Вам того же, леди.
Выбраться без единого выстрела, увы, не получилось. Но солдаты Анклава все еще пытались взять меня живьем, а меня саму, напротив, совершенно не волновало, выживет ли противник после того, как я в него попаду. Плюс несколько секунд форы, которые солдатам приходилось тратить на то, чтобы определить во мне чужака. Плюс отключенные системы защиты и перекрытые двери - иначе бы меня просто завалили пушечным мясом. Наверное, только все это вместе взятое, меня и спасло. Потому что из дверей здания я выбралась буквально на последнем стимпаке - все-таки инструкторы Анклава, натаскивающие солдат, недаром хлеб ели.
Пулеметы на вышках, окружающих штаб тоже оказались выключены, и я уже всерьез начала было надеяться уцелеть, как с неба шарахнула еще одна очередь, прошив и без того уже изрешеченную броню (впрочем, не будь ее, я не одолела бы и половины пути).Я взвыла, рванула вперед, используя моменты, пока адреналин пытался выжать из тела то, на что оно в принципе не было способно. За спиной грянул взрыв, меня швырнуло, и стало темно.
Приходить в себя всегда мерзопакостно. Но вдвойне мерзопакостно, открыв глаза, обнаружить над собой зеленую морду. Руки помимо воли дернулись за оружием.
-Не бойся. Это я. Фокс.
-Кто?
Черт, оказывается, болит голова... и тошнит. Кто он такой и почему "не бойся"? Впрочем, бояться сил уже не было. Думать тоже.
-Ну, я. Фокс.
Объяснил, называется. Вообще, большинство мутантов являло собой иллюстрацию поговорки про то, что когда есть сила, ум необязателен. Но... я таки заставила себя вспомнить. Там где я искала этот чертов Г.Э.К.К, в заброшенном убежище, которую потом кто-то превратил в лабораторию, достойную нового доктора Менгеле. Я нашла его в одной из комнат и - ну да, законченная идиотка - не смогла выстрелить в безоружного, просящего пощады. Несмотря на то, что этот безоружный при желании скрутил бы мне голову без малейшего усилия.
Его звали Фокс, он не помнил, кто он и откуда, и как долго живет здесь, боясь вылезти на поверхность. Питался он консервами, сложенными "там, где радиация" - видимо поэтому покидавшие лабораторию их оставили, а мародеры потом не тронули. Фокс казался умнее большинства мутантов - хотя бы потому, что знал про радиацию и то, что сам к ней нечувствителен, но откуда он это знал - не помнил никак. И, самое странное, он не был агрессивен - большинство зеленомордых кидаются с пушкой на любого, непохожего на них. А этот почему-то напомнил мне выброшенного на улицу ребенка, который успел усвоить, что люди бывают плохие и хорошие, но еще не выучился сперва огрызаться, а потом уж выяснять, с кем на этот раз имеет дело, и тянется к любой, даже самой мимолетной ласке. Он и умом напоминал ребенка лет пяти-семи, улыбчивого и абсолютно бесхитростного.
Мы договорились: он обыщет ту часть убежища, в которую я не могла сунуться из-за радиации, а я провожу его туда, где он сможет жить "среди людей, и чтобы нее стреляли". Думаю, в общине беглых рабов, что поселилась в мемориале Вашингтона, его бы приняли: те люди не понаслышке знали, что такое быть изгоями, и им нужна была любая лишняя пара рук. А не они, так гули из технического музея. Свою часть договора Фокс выполнил. Я свою - не успела, появился Анклав. Но здорово меня, похоже, приложило, если умудрилась забыть про этого... парня.
Я попыталась сесть - зря, перемена положения тела, похоже, окончательно вывела из равновесия и без того готовый взбунтоваться организм - меня вывернуло. Лучевая болезнь или сотрясение мозга? И сколько времени прошло со взрыва?