Я поискала взглядом свои вещи, только сейчас заметив, что брони на мне нет. Фокс снял? ладно, это потом, сейчас главное - дозиметр. Цифры показывали норму. Значит, сотрясение. Кажется, два-три стимпака у меня оставались...
Я ошиблась - стимпак был только один, и лучше стало ненамного. Ну, хоть что-то, глядишь, еще получится поспать и будет... нет, совсем хорошо не будет, к врачу придется зайти в любом случае. Будет терпимо. И если по дороге не нарвусь на очередное приключение, будь они неладны, то можно будет считать, что легко отделалась. Не к добру это, ох, не к добру. С другой стороны, а что в этом мире к добру?
Слабость осталась и по-прежнему мутило, но уже не настолько, чтобы выворачивало при малейшем повороте головы. Теперь можно и разобраться, откуда этот мутант свалился на мою голову. Именно это я у него и спросила.
-Я шел за вами. Когда появились эти люди, я испугался. И спрятался. - Потупился Фокс. - Потом пошел следом. Прятался. Дошел до забора, и не знал, что делать. Потом слышу, стрельба, крики, и как бабахнет!
-Дальше?
-Я думал, ты была внутри, когда взорвалось. Мне было очень тебя жалко - ты добрая. Думал, придется идти обратно. Решил оружие поискать. Вон, смотри, что нашел. - Он указал на здоровенный ручной пулемет. Я бы такой даже пытаться поднять не стала. - А то в меня все стреляют, как увидят. Теперь я тоже могу в ответ стрелять.
-Только попробуй. - Пробурчала я.
-Я очень-очень осторожно постреляю, хорошо?
Ну, и что прикажете с ним делать?
- Фокс, стрелять можно только в очень плохих людей.
-Тогда ты мне покажешь плохих людей, и я в них постреляю.
-Договорились. Что было дальше?
-А потом я увидел, как на земле лежит человек из этих, которые прячут лица. Решил посмотреть, какие они там, такие же как все люди, или может нет. А там оказалась ты. Снял с тебя все эти штуки, чтобы увидеть, ранена ли ты.
Да, повезло, что отделалась сотрясением. Повреди я позвоночник, после того как этот добрый самаритянин вытащил из брони могла бы и вовсе паралитиком остаться.
-Вот... У тебя кровь шла. Поставил этот укол, который делают, чтобы вылечиться. Кровь течь перестала, а ты все равно спала. Ну, я спрятался тут в овраге, и стал ждать, когда проснешься.
-Понятно. Спасибо, Фокс.
Он просиял:
-Я все сделал правильно?
-Да, ты все сделал правильно.
Я огляделась. Смеркалось. Пробираться в кромешной тьме по оврагам и буеракам - то еще приключение. Но и ночевать здесь тоже чревато. Хотя... я выругалась. В силовой броне есть инфравизоры. Нет, совсем мозги отшибло.
Я надела шлем, в очередной раз порадовавшись, что будучи в штаб-квартире Братства Стали, вытрясла из них все что смогла о том, как пользоваться силовой броней.
-Фокс, скажи, ты видишь в темноте?
-Да.
Прекрасно. Я поднялась. Слегка пошатывало, но бывало и хуже.
-Тогда пойдем. Бери свою пушку.
Я сверилась с картой и побрела по направлению к Ривет-Сити. Заберу вещи отца, заодно посмотрю, нет ли там чего-то, что могло бы указать на код. Да, президент разнес штаб-квартиру Анклава - но кто даст гарантию, что за ее пределами не осталось никого, кто знает обо мне и уверен в том, что я единственный источник кода запуска очистительной установки. Больше всего на свете мне хотелось шарахнуть по комплексу чем-нибудь вроде ядерной бомбы, чтобы уничтожить предмет спора раз и навсегда. Но бомбы у меня не было, а значит, оставалось только сдаться одной из заинтересованных сторон, помочь им завладеть установкой и умыть руки, чтобы меня, наконец, оставили в покое. Выбор был очевиден - ребята из Братства, по крайней мере не пытались меня изнасиловать.
Только бы добраться.
То ли мне в очередной раз несказанно повезло, то ли вид здоровенного мутанта со здоровенным пулеметом в компании с головы до ног обвешанного оружием солдата Анклава отпугнул всех желающих легкой добычи, но до Ривет-Сити мы добрались без единого выстрела.
По дороге я объяснила Фоксу, что пока мы идем не туда, где он сможет остаться жить, потому что мне нужен врач, а там где мутанта примут, его нет. Но после того, как меня вылечат и после еще одного дела, я обязательно отведу его туда "честно-честно". Если меня не убьют, конечно. Он сказал, что он будет меня охранять, и ни за что не допустит, чтобы меня убили. Пришлось сделать вид, что поверила.
Увидев лестницу, ведущую к трапу корабля-города, Фокс остановился.
-Я туда не пойду. Там люди, они будут стрелять. Они всегда в меня стреляют. Не знаю, за что.
"Они всегда стреляют". Меня обожгло стыдом. Правило знали все: увидишь мутанта - убей, потому что если не успеешь, мутант убьет тебя. Положение дел было столь же неизменным как восход и закат. Но сейчас, глядя на переминавшегося с ноги на ногу здоровенного мутанта, я благодарила небо за то, что шлем скрывает горящие щеки, и не знала что сказать. Люди убивают тебя за то, что ты не человек. Прекрасное объяснение.
-Эти люди не будут стрелять. Я тебе обещаю.
Я закинула винтовку на плечо. Сняла шлем - хорошо, что вовремя вспомнила - запихнула его в сумку.
-Фокс убери пулемет.
Он заворчал, но подчинился.
Я поднялась на площадку, к которой подходил трап и обнаружила, что тот убран, а на борту корабля собралась чуть ли не вся охрана в полном вооружении.
-Шериф, какого хрена?
-Ты спуталась с Анклавом?
-А? - и в самом деле, что он мог подумать? Ребята из Анклава (да и из Братства, правду сказать) со своей броней по доброй воле не расстанутся, и даже самые наглые грабители предпочтут искать добычу полегче.
-Нет, это трофей. - Зря я мотнула головой, та отозвалась уже изрядно поднадоевшей тошнотой, а тело повело в сторону. Пришлось схватиться за Фокса.
-А это кто с тобой?
-Это мой телохранитель.
-А тебе нужен телохранитель? - хмыкнул шериф.
-Харкнесс, иди к черту!- Признаться, эта перебранка через полсотни метров воды начала утомлять. Ну да, все понятно, Анклав давно стал пугалом, от которого все предпочитают бежать без оглядки, плюс мутант. За спиной город, а человек с моими навыками в паре с мутантом, которого пока убьешь - вспотеешь, может наворотить такого, что мало не покажется. Никто ж не знает, что сейчас меня хватит разве что прикончить комара, у которого давние нелады со здоровьем. Но... - Кончай тянуть волынку! Ты нас пустишь, или мне идти искать место, где друзей не встречают по одежке?
-Не кипятись, сейчас. - Он что-то негромко сказал своим людям и трап медленно пополз в нашу сторону. Тем не менее оружие никто из них не опустил.
Я прошла по трапу, не выпуская локтя Фокса. Не столько ради того, чтобы остановить его, если что - поди-ка останови голыми руками существо, с бицепсом в две моих ноги - сколько потому, что перед глазами плясали мошки и неизвестно, смогу ли идти самостоятельно.
-И как долго твои люди будут держать меня под прицелом?
-Пока я не удостоверюсь, что тебе не промыли мозги.
-Ясно.
Я медленно - не ровен час кто не так поймет - сняла с плеча винтовку, протянула шерифу.
-Так тебе будет спокойнее?
Какое-то время мы мерялись взглядами. Он отвел глаза первый.
-Не надо. Я тебе верю. - Харкнесс махнул своим. - Все. По местам. У кого смена кончилась - свободен.
Солдат словно сдуло, остались лишь двое, постоянно дежурящих у трапа.
-Спасибо. - Я вернула оружие за спину. - Ходит слух, что у тебя есть ключи от всех помещений Ривет-Сити. Мне нужен ключ от комнаты отца.
-Попроси у него самого.
-Не могу, он мертв.
-Прости.
Я кивнула.
-Я принесу ключ. Где тебя искать?
-Сейчас я к Вере, оставлю там Фокса, потом к врачу.
-Что случилось?
Я пожала плечами:
-То же, что и всегда. Стреляли. - Тронула за плечо Фокса: - Пойдем.
-Обиделась?
-Дэн, - вздохнула я. - В данный момент я не способна не только обижаться, но и вообще испытывать хоть какие-то эмоции. - Единственное, что я сейчас могу - это добраться сперва до врача, а потом до постели. Обижаться, или что там еще буду, когда стану вменяема. Извини.
Не знаю, понял он или решил обидеться в ответ, но продолжать разговор шериф не стал. Мы пошли по коридорам.
-Надо же, ты оказалась права. Они не стреляли.
Я вымученно улыбнулась.
-Ну вот видишь. Все будет хорошо.
Еще бы самой в это поверить.
Вера, хозяйка гостиницы, при виде Фокса вытаращила глаза, но промолчала. Видимо, рассудив, что раз шериф пропустил это чудо в город, значит опасаться нечего. А вот ее племянник молчать не стал:
-Ой, а ты что, настоящий мутант?
-Не знаю.
-Настоящий - я прислонилась к дверному косяку. - Самый что ни на есть.
-А говорят, что мутанты злые.
-Я не злой. - Обиделся Фокс.
-Правда, не злой. - Подтвердила я. - Фокс, пока ты будешь жить здесь. Я к врачу, потом по делам. И, пожалуйста, оставь оружие у себя в комнате. Здесь тебя никто не обидит.
-Точно. - Откуда-то из-за спины вынырнул шериф, оглядел уже собравшихся зевак. - Этого парня никто не обидит. Всем ясно?
Зрители тут же вспомнили о своих делах, вокруг стало пусто.
-Спасибо, шериф. - Прогудел мутант. - Я буду хорошо себя вести.
Я расплатилась с хозяйкой, в очередной раз клятвенно пообещала Фоксу, что если соберусь уходить, непременно возьму его с собой. И пошла к врачу. Рядом, словно бы невзначай снова оказался Дэн.
-Проводить?
-Да, спасибо. - Я подхватила его под локоть.
Шериф присвистнул, вгляделся в лицо:
-Похоже, все еще хуже, чем мне сперва показалось.
-Не знаю. Пока вроде иду. Если бы не Фокс - давно лежала бы.
-Даже так? - Дэн помолчал. - Я волновался.
-Заметно. - Усмехнулась я.
-Все-таки обиделась. - Вздохнул он. - Извиняться не буду: здесь живет почти две сотни человек, и я отвечаю за их безопасность.
-Дэн, жизнь слишком коротка чтобы тратить ее на обиды. Не могу сказать, что меня порадовал теплый прием, но на твоем месте я наверное, вела бы себя так же. Поэтому - проехали.
-Спасибо. - Он коснулся моей щеки. - Можно я зайду после смены?
-Не гарантирую, что буду дееспособна и адекватна. Если не пугает - заходи.
Он улыбнулся, протянул ключ:
-Не пугает.
Я кивнула и ввалилась в каюту врача. И вырубилась едва ли не сразу, как оказалась на его столе. Так что понятия не имею, сколько док со мной провозился, и чего там нашел, но счет оказался внушительным. Я расплатилась, дотащилась до отцовской комнаты, рухнула на кровать не раздеваясь и прямо так и заснула.
Сколько я проспала - тоже не имею понятия, глянуть на часы перед тем как заснуть я не удосужилась. Пробуждение было не из приятных. Все то, о чем до сих пор не было времени думать, нахлынуло разом, и я едва не завыла в голос. Слишком много для одного человека. Я думала, что давно успела привыкнуть ко всему - живя на пустоши, рано или поздно обрастаешь броней. Но... Черт, почему человек так странно устроен - начинает ценить близких, только потеряв их навсегда?
На тумбочке рядом с кроватью стояла рамка с голограммой - я и отец. День моего двенадцатилетия. Тогда отец подарил мне первую в жизни винтовку - и я радовалась, как щенок. Потом я сутками не вылезала из превращенного в тир подвала убежища, до тех пор, пока не начала выбивать сотню за десять выстрелов. С этой пневматической пукалкой я и ушла из убежища... она до сих пор хранилась дома, в Мегатонне. Рука не поднялась продать.
В дверь постучали.
-Можно?
-Заходи, Дэн. - Я вытерла лицо рукавом. Так и не завела себе носовой платок - воистину, самый необходимый предмет на пустоши.
-Дэн, у тебя есть что-нибудь выпить?
-Ты же не пьешь? - удивился он.
-Пью, как видишь.
-У меня нет, но могу сгонять в бар.
-Будь добр.
Он кивнул, задержался на миг, взяв с тумбочки голограмму.
-Уже с винтовкой. Сколько тебе тут?
-Двенадцать. - Я шмыгнула носом. - Отец подарил. На день рождения.
-Винтовку?
-Да, а что?
-Винтовку - девочке?
До чего ж ошарашенный у него вид.
-Ну да, а что.
Он вздохнул:
-Пойду за выпивкой - иначе это не переварить. Винтовку. Девочке. В двенадцать лет.
Я озадаченно смотрела ему вслед. Что дарят девочкам? Куклы? Куклы в убежище передавались по наследству, от матери к дочери и были скорее семейной реликвией, нежели игрушками - те, что сохранились за двести лет. Женщины, не разучившиеся орудовать иглой, шили дочерям куклы из ветоши. Но сделать такую для меня было некому. Кажется, совсем маленькой я хотела такую игрушку - а может, и нет. Помню только, что гонять с мальчишками "во войнушки" казалось куда интереснее, чем играть в "дочки-матери" - по крайней мере, я знала, что делать, а вот в девчачьих играх - нет. Потом я прониклась книгами и неинтересной стала уже беготня по коридорам. А чуть позже разговоры взрослых стали куда содержательней трепа со сверстниками. Идеальный способ получить девицу - синий чулок, каковой я, собственно, и являюсь.
С другой стороны, обнаружив, что в убежище оставаться небезопасно, я смогла прорваться через охрану и выбраться наружу. А потом, оказавшись на пустоши одна-одинешенька - не только выжить, но и устроиться относительно безбедно несмотря на то, что поначалу пришлось ох как туго. И это - тоже результат отцовского воспитания. Получается, он с самого начала хотел уйти и увести меня - а потом передумал, решив, что тепличный рай убежища будет для меня лучше, нежели жизнь на пустоши. Он не учел только одного - убежище было теплицей, но отнюдь не превратилось от этого в рай. Хотя может быть для него, выросшего на пустоши, абсолютная безопасность и впрямь была синонимом рая.
Вернулся Дэн, поставил на пол несколько бутылок, пристроил на тумбочке рядом с голограммой стаканы. Сам сел рядом со мной.
-Земля пухом.
Мы выпили. Закуской оказалось крабовое мясо - ну да, тут же море, их полно. Здоровых крабов с человеческий рост. А вот кротокрысы здесь почти не водятся, да и тараканы не попадались. Надо не забыть запастись едой перед уходом - обычно я скорее забуду голову, нежели упущу что-то из запасов, но сейчас я в таком состоянии, что не только голову забуду. Больше всего на свете сейчас хотелось забиться в конуру в Мегатонне, послать робота к черту, запереться изнутри и никого не видеть. Неделю. Месяц. Никогда. А вместо этого придется срочно собирать себя из разрозненного нечто и мчаться в Братство, потому что иначе найдет Анклав. И едва ли получиться просто оставить руководству Братства Стали код - который, кстати, надо еще поискать, но это не сейчас - и устраниться. Спасители мира обожают таскать каштаны из огня чужими руками, а в Братстве были свято уверены, что именно на них-то мир и держится.
-Рассказывай, если хочешь. - Сказал Дэн.
-Не хочу. Все хреново, и мне кажется, будет нечестно превращать тебя в жилетку.
-Отчего бы и нет? - он улыбнулся. - От меня не убудет, а тебе станет легче.
-Может быть. Налей еще.
Шериф кивнул, плеснул нам обоим. Снова выпили не чокаясь.
-Странно получается. - Сказал он. - С другими людьми я постоянно помню, что я - андроид, хотя они об этом не знают, а рядом с тобой чувствую себя человеком несмотря на то, что ты как раз знаешь правду. А сегодня я увидел как ты общаешься с этим мутантом, вспомнил телохранителя - гуля и понял. Ты обращаешься с нами, как с людьми.
-А как иначе? - опешила я.
-Как с мутантом, гулем и андроидом. Ты не делишь мир на людей и выродков.
-Еще как делю. - Хмыкнула я. - Только по другим критериям. Вот, смотритель убежища, откуда я смылась, например, выродок, хотя генетически самый что ни на есть человек.
-А что, в убежище принято учить детей обращаться с оружием?
-Нет. Это была наша тайна. Наверное, смотритель знал - ну, и охрана, кто там камеры контролирует. Остальные - нет.
-Тогда я вообще ничего не понимаю. - Дэн плеснул еще. - Смотри: тут детей начинают учить лет с пяти... точнее, они начинают учиться сами с того времени, как додумываются смастерить рогатку. Этого хватает, чтобы подбить радтаракана, например. Потом, когда они становятся постарше - лет в семь-восемь - дают пневматику. Тоже не бог весть что, но уже можно взять кротокрыса, а это хорошая добыча. Лет в десять дарят мелкашку - а дальше уже все будет зависеть от него самого, какое оружие добудет, то и его. Но это мальчики. Девочек, в принципе, тоже учат обращаться с оружием - просто так, всякое в жизни бывает, но чаще всего их никто не выпустит на пустошь, где можно погибнуть в момент. Женщин мало, и если они будут гибнут на пустоши, кому рожать детей?
-Постой, а Рейди? Команда рейнджеров, слышал? А глава регуляторов, как ее там... А твои люди?
-Они бесплодны. Ни одна из них в этом не признается, но... не буду говорить про Рейди и регуляторов, но все женщины среди моих людей - те, кого выгнали мужья после того, как за два года они не смогли зачать ребенка. По обычаям они имели на это право... ты не знала?
-Нет. - Это требовало того, чтобы выпить еще, что я и сделала.
-Ну и что им оставалось? Муж выгнал, содержать некому, только и остается, что взять оружие и идти на пустошь. Большинство погибает. Эти выжили.
-А рейдеры?
-А рейдерам плевать на завтрашний день. К тому же рабыни рожают исправно. Но среди тех, кто живет "как все" расклад именно таков: дарить девочке оружие - нонсенс. Бессмысленное расточительство. Она все равно выйдет замуж, едва начнутся менструации, и будет рожать, пока сможет.
-Или пока не умрет родами.
-Или пока не убьют вместе с поселением. Специально не будут - женщин мало - но пуля особо не разбирает, кто под нее подвернется.
Да, женщин мало. Добрая треть рожениц не переживает первых родов, об этом даже я наслышана. И стимпаки тут не помогут, а квалифицированный врач есть далеко не везде, да и стоит дорого. Как-то под руку мне попалась книжка, автор которой пытался сконструировать общество, обычаи которого сложились при раскладе "одна женщина на десяток мужчин". С его точки зрения выходило, что при таком раскладе "выбирает дама". Сдается мне, тот автор слишком хорошо думал о человечестве. От того, что вещь редка и драгоценна, больше прав у нее не станет. До тех пор, пока не возьмет в руки оружие и не начнет жить так, как считает нужным. Но беременная или кормящая - не самый хороший воитель.
-Мда, этот мир воистину прекрасен.
-Другого-то нет.
-И то правда. За это надо выпить.
-Твое здоровье.
-Спасибо. При такой жизни оно мне понадобится. Я вдруг вспомнила, что именно это, слово в слово сказал недавно отец и поспешно уткнулась лицом в колени, подтянув их к груди. Дэн понял, подвинулся ближе.
-Все так плохо?
-Все еще хуже. - Всхлипнула я. Поспешно вытерла слезы.
-Слушай, не строй из себя девку с лужеными яйцами. Плачь, пока можешь. Я видел людей, которые уже не могли... это страшно. И не хотел бы увидеть в таком состоянии тебя. Что случилось?
Я снова уткнулась носом в колени и начал рассказывать.