- Но, она… - попытки учителя возражать чашу моего терпения переполнили окончательно.
- Пятнадцатилетняя соплюха, которая не может спать одна, плачет в подушку и зовёт маму! - не повышать голос стоило немалых трудов, но даже так и учитель и военные нервно вздрогнули. - А ты полагаешь нормальным, что она затыкает собой неумение местной армии воевать! Если ты забыл, один из нашего экипажа уже допрыгался - но его хотя бы на поезд сейчас посадили и того и гляди эвакуируют! А её, думаешь, я тебе позволю тут оставлять? Что, своих детей вывез, и хоть трава не расти, да? Чужих не жалко?
Один из военных нерешительно засопел. Бешеный взгляд заставил его заткнуться. Местный бардак чем дальше, тем сильнее вызывал желание бороться путём расстрелов без суда и следствия.
Учитель дрожащими руками полез куда-то в планшетку.
- Хорошо, - сказал он. - Будет вам эвакуация. Но вы, Женя, сейчас напишете мне расписку! Что с этого момента отвечаете за Ксению, раз вам так неймётся!
- Хоть две! - нашёл чем пугать, называется!
Против ожидания, первым из планшета учителя появилась вовсе не бумага.
- А это ещё откуда? - вполне узнаваемый пластиковый корпус с чуть скруглёнными углами никаких сомнений вызывать не мог в принципе. Учитель бесстыже сбондил единственный здесь и сейчас айфончик!
- Это вам, - учитель дрожащими руками сунул его мне в руки вместе с зарядником и спутанными наушниками. - Как вчера и договаривались, подзарядил от бортовой сети.
- Да? - индикатор заряда безмолвно свидетельствовал о правоте учителя. - Не помню. Вообще не помню вчера ничего. Спасибо!
Уж не знаю, по наитию это учитель сделал, или специально, только боевой запал тут же угас. Слишком уж подводило, что мне так и не довелось, несмотря на все усилия ненаглядной семейки, усвоить способность незамедлительно забывать любое добро.
Следом появилась уже бумага. Арон Моисеевич одолжил перо у одного из военных и торопливо покрывал белый лист ровным каллиграфическим почерком. С его нескладной фигурой идеально ровный чертёжный курсив не вязался абсолютно.
- Вот, - учитель шлёпнул бумагу перед одним из военных. Тот черкнул по диагонали корявое "не возражаю", размашисто подписался и передал её уже мне.
- Печать какую-нибудь воткните, - результат их совместного творчества, если честно, выглядел довольно жалко. - Чем страшнее, тем лучше.
- Женя, - попытался возмутиться учитель.
- Ничего, - остановил его военный. - Ничего. Пусть.
Уж не знаю, насколько тут имело смысл гадать по физиономии, но выглядел он в лучшем случае коллегой нашего воена-инженера по завхозовской части. А по возрасту, так запросто мог иметь внуков того же возраста, что и Ксения.
К делу постановки печатей он подошёл на совесть. Номер части, серпасто-молоткастая звезда… по итогам его возни бумага действительно превратилась в бумагу - не то ханский ярлык на княжение, не то расстрельный приказ за подписью Ким Чен Ына.
- Вот, - сказал военный. - Через полчаса из госпиталя уходит вторая очередь эвакуации. Сядете в сопровождение эшелона. В тесноте, но доедете.
- Спасибо, - бумагу пришлось держать за уголок двумя пальцами, чтобы не потекли чернила. - Пойду, Ксению подниму. Вы, ну… удачной работы, в общем.
- Спасибо, - без тени иронии ответил военный. - Мы постараемся.
Глава пятая
…в которой Женя Че приходит в ярость
- People are strange, when you are stranger, faces look ugly, when you alone… - случайная песня в листе на удивление хорошо подходила месту и времени. Уж чего-чего, а одиночества тут и в самой шумной толпе хватало.
Айфончик оказался на удивление действенным напоминанием обо всём, что осталось неизвестно где - семье, друзьях, блогах, видеороликах… полный информационный вакуум душевному здоровью отнюдь не способствовал.
В голову поневоле начинала приходить всякая ерунда - вроде мыслей о дневнике. Правда, минута возни с записной книжкой наглядно доказала, что это неблагодарное занятие растянется до второго пришествия без малейших к тому усилий.
Вдобавок, меня отвлекала Ксения. Озвученный ей в ультимативной форме приказ на эвакуацию понимания у малявки вполне предсказуемо не встретил. Правда, выбора у неё тоже особого не имелось. Единственный потенциальный сторонник её суицидального порыва отнюдь не горел желанием изменять принятое решение. Только не после устроенного ему скандала. Тем более что своих детей и жену он действительно вывозил дальше - в Москву, к родителям.
Ксении оставалось только дуться и сопеть.
За окном тяжеловесно ворочался боевой колосс. Борьба с управлением "Чапаевым" у местных асов пилона шла с явным преимуществом исполинской машины над жалкими людишками. Отдаваться абы кому наша самоходная баня отнюдь не собиралась. Шипение пара, скрежет металла и гулкое эхо каждого неловкого движения сливались в сплошной неразборчивый шум. У меня кое-как получалось воспринимать его философски, у Ксении же нестерпимо зудела шишка взаимопомощи.
- Же-ень, - в сотый раз начала она, - ну, почему…
- Потому что они возятся уже десять минут, и до сих пор не смогли даже шага сделать, - за неловкими движениями колосса не хотелось даже следить. - Чёрта с два я тебя отпущу туда, где тебе на голову могут уронить эту самоходную баню!
- А тебе чего? - надулась малявка. - Не твоя голова!
- Если верить этому документу, - бумага с печатями, наконец-то, высохла, - в некоторой степени моя. До Москвы я тебе папа, мама и товарищ Сталин в одном лице.
Ксения быстро стрельнула глазами. На меня, на бумагу, на коридор… знакомый взгляд, ой знакомый!
- Не советую, - в тесном коридорчике хватило не более чем вытянуть ногу к стене, чтобы перегородить малявке единственный путь к отступлению. - Видишь ли, даже если мы оставим в покое факт моего временного над тобой опекунства - я просто быстрее. Догоню и дам по шее.
- Да ну! - фыркнула Ксения.
- Ну, да, - столь же короткий ответ её озадачил. Малявка наверняка ждала, что ей начнут что-то объяснять или как-то убеждать.
Вот ещё!
Тем временем, "Чапаев" осилил первый шаг. Уж не знаю, как это выглядело, но звучало просто ужасно. За недолгое время управления махиной звуки нормального передвижения засели в подкорке без малейших к тому усилий, но сейчас ими даже не пахло.
- Бумм! - второй шаг, столь же неуверенный, и частая дробь валких шагов, один другого быстрее. - Бумм-Бумм-Бумм… БАБАХ!
Жуткий грохот заставил нервно подскочить и меня и Ксению. Улица взорвалась тревожными криками.
- Жень! - Ксения чуть из сарафана не выпрыгнула.
- Ладно, - теперь спор уже явно выглядел бесполезным. - Пошли, глянем на этого мастера пилотажа, раз так неймётся…
Конец фразы звучал уже в спину Ксении.
На улице нас встретила картина тягостная, но более чем предсказуемая. Колосс неуклюже завалился на бетон и беспомощно плевался тонкими струями пара. От покатой брони торопливо скрежетала в сторону люлька передвижного кран-лифта. Находились в ней трое военных - два стоячих и один лежачий. Матерился лежачий скудно и безыскусно, зато уверенно компенсировал громкостью и эмоциями.
Падение в термен-камере закончилось для него тремя переломами.
- Да как этот гроб вообще ходит ещё! - пилот не затыкался ни секунды. - С ним синхронизироваться невозможно, я вас за намеренную диверсию всех по судам затаскаю!
- Же-е-ень, - Ксения озадаченно следила как разъярённого калеку уносят на брезентовых носилках. - Я не понимаю ничего, даже у меня "Чапаев" ходил. Плохо, но ходил. Но это же во мне проблема была, не в нём!
- Охотно верю, - намекать Ксении, что орать пилот запросто мог лишь затем, чтобы скрыть несоответствие званию и зарплате как-то не хотелось. Тем более что рядом снова появился наш общий знакомый учитель - и растерянно сопел в попытках найти слова.
Это выглядело бы забавным, если бы не было настолько грустно. Взрослый мужик, а сказать прямо, чего хочет, не в состоянии. Как он только жену отыскал?
- Женя, Ксения, - сказал, наконец, он. - Я понимаю, что у меня просто нет этого права, но, поймите, "Чапаева" осталось только на погрузку отвести. Он ремонтопригоден, только и надо, что броню повреждённую заменить. А здесь его не восстановят, основные мощности ещё сутки назад эвакуированы…
- И где будет эта… погрузка? - недовольный вопрос учитель воспринял как манну небесную.
- Тут недалеко, всего несколько кварталов! - радостно начал он. - Просто, Женя, вы же понимаете, неопытный пилот, на улицах…
- Да уж, - распластавшаяся по бетону туша наглядно свидетельствовала, чем закончится неосторожное движение колосса среди бревенчатых двухэтажных бараков местного рабочего пригорода.
- Но! - даже эта оговорка заставила учителя вспыхнуть от радости. - Это работа, и она будет стоить денег.
- Каких денег? - тут опешил учитель.
- Женя! - Ксения аж подпрыгнула от возмущения. - Ты чего?
- Обычных, бумажных, - невозмутимое пояснение вызвало у них обоих что-то вроде апоплексического припадка. - Или ты настолько горишь желанием приторговывать собой до Москвы? Никто из этих по уши благодарных нам с тобой за проделанную работу людей в форме даже не вспомнил о том, что нам с тобой нужно будет всю дорогу чего-то жрать. Я уж молчу про то, что кто-то едет в эту дорогу в одной-единственной тряпке на голое тело.
Если бы учитель мог, он бы с удовольствием проковырял бетон, и провалился бы сквозь землю. Кроме патриотического угара, оказывается, ему вполне была знакома и обычная человеческая совесть.
- Будут вам деньги, - сказал он. - . Только… скажите мне, Женя, почему вы это всё делаете? Только не снова про деньги, а честно?
- Честно? - мой взгляд снова замер на больнице через дорогу от части и санитарных грузовиках на погрузке. - Хорошо, пусть честно. Потому что вон там, через дорогу, сейчас увозят лечиться хорошо знакомого вам человека, оценившего эту бессмысленную железную хреновину дороже себя. И я сомневаюсь, что у Романенко получится оклематься, если он узнает, что всё это было зря.
Учитель и Ксения молча переглянулись. Кажется, у меня всё же получилось их удивить.
- Ну, чего встали? - неловкую паузу нарушать пришлось самостоятельно. - Марш на корпус! Раньше сядем, раньше слезем!
* * *
Не знаю, чего местные умельцы делали с "Чапаевым", но ему это явно пришлось не по нраву. Синхронизировался колосс медленно и мучительно, а после синхронизации крайне убедительно показал все болячки, как старые, так и новые. Хуже всего пришлось искалеченной в бою руке. Если боль в моей, живой, успела за ночь утихнуть, колоссу стало только хуже. Броня ощущалась как тесный и плохо наложенный лубок. Больше всего хотелось взяться за неё другой рукой и содрать вот прямо сейчас - но останавливало полное незнание последствий.
- Женя, - реплика учителя заставила вспомнить, зачем наша пёстрая компания вообще полезла в перегретые недра стальной махины.
- Да, конечно, - первые несколько шагов вывели нас за территорию части. Рост и размеры позволили колоссу попросту шагнуть через забор на улицу. Людишки внизу следили за нами с задранными головами.
Быстрый взгляд на двор госпиталя подтвердил, что раненых уже погрузили в машины. Только вот двигаться вереница фургонов и грузовиков с алыми крестами на боках и крышах собиралась по той же улице, что и мы!
- Я думаю, - колосс послушно замер, - мы их пропустим.
- Хорошо, - покорно согласился учитель.
Медицинская колонна неторопливо выкатилась из ворот госпиталя и двинулась по дороге. Во дворе больницы остались знакомые фигуры - врач, дюжие бородатые медбратья и усталая врачиха. Оставалось только помахать им на прощание. Тень исполинской руки заставила их поднять головы и, при виде нашей махины, совершенно искренне помахать в ответ. Грузовикам как раз хватило времени отъехать чуть ниже по улице.
- Идём, - неторопливый шаг колосса более чем соответствовал скорости машин в колонне. Из дворов и с крыш бараков пёстрыми стайками поднимались всполошённые шумом голуби.
- Как бы не обосрали, - невинный комментарий снова заставил учителя гневно запыхтеть - но говорить вслух он в этот раз не стал уже ничего. Видимо, понял, что выйдет себе дороже.
Каждый наш шаг провожали молчаливые людские взгляды. Людей вообще оказалось на удивление много - старики, дети, женщины… они просто стояли возле своих домов и следили за нами. Безмолвно и без тени эмоций, как машины.
- Жень, - нервно произнесла Ксения, - Город же не бросят, правда?
- Не знаю, - легче всего показалось ответить ей чистую правду. - У военных спроси. Мне-то откуда знать?
- Хорошо, - согласилась малявка… и почти тут же защёлкала креплениями своих привязных ремней.
- Ксения, ты куда? - удивился Арон Моисеевич.
- Женя разрешила! - невразумительно ответила та и выскочила за дверь пультовой. Совсем недалеко выскочила, до радиотелеграфа. Внутренности боевого колосса наполнили треск и вой помех. Оказывается, проклятое чудо музейной техники вполне могло работать как обычная радиостанция!
- …помощи! - встревоженный голос прорвался через шум. - Повторяю! Три… к Сталинскому району… юга…
- Ксения! Звук! - ничего хорошего новости явно не предвещали, но именно поэтому хотелось услышать их целиком.
- Я пытаюсь! - ответу сопутствовал новый взрыв помех.
- Против… не продержимся! - неизвестный радист уже практически кричал. - Они… вот же с-сука!
Голос пропал.
- Всё, - убито сказала Ксения. - Нет сигнала.
- Где этот район? - чем дальше, тем больше это всё напрягало. - Сталинский район. Где?
- На юге, - ответил Арон Моисеевич.
- А мы куда идём? - для наводящего вопроса пришлось мобилизовать все остатки терпения.
- В Кагановичский, - стоит отдать ему должное, кое-что учитель всё же мог понять и сам, так что за ответом немедленно последовало уточнение, - Тоже на юге, но ближе к западу.
- Так, - невысокие местные дома и отдельные корпуса заводов при росте боевого колосса запросто позволяли смотреть поверх них. - Юго-восток, говорите…
Уж не знаю, как они тут без электроники выкручивались, но основные засечки компаса более чем исправно присутствовали в поле зрения пилота с момента синхронизации.
- А, с-сука! - ругательство сорвалось просто и естественно, совсем как дома в клубе после третьего коктейля. - Догнали таки!
На фоне приземистой линии домов обманчиво неторопливо двигались три исполинские металлические фигуры.
Очень и очень знакомые исполинские металлические фигуры!
* * *
- Железку отрезают, - даже без комментария учителя, расклад не вызывал сомнений. Три боевых колосса могли парализовать любую оборону, а в том, что вслед за ними явится кто-то ещё и оседлает железную дорогу из города окончательно, сомневаться не приходилось.
- Не свезло "Чапаю", придётся таки на поезда размениваться, - смена курса не вызвала у нашего крохотного экипажа ни малейших возражений. - Если кто-то желает соскочить, я приторможу.
- Там моя семья, - отрезал учитель.
- И мои друзья! - вслед ему добавила Ксения.
- Будем надеяться, наших пятнадцати минут позора им хватит, - шансы "Чапаева" в бою с тремя противниками выглядели призрачными. С практически неисправной рукой нам требовалось чудо.
Или…
- Мы не будем сражаться, - понимание, что можно обойтись и так, накатило как сатори, но, чем дальше, тем заманчивей выглядело. - Только уведем их от дороги. Молодые, наглые, да ещё и полагают себя победителями. Наверняка кинутся за доступной победой. Нужно лишь как следует их раззадорить, чтобы не могли думать ни о чём другом.
- То есть, всё-таки атаковать, - подытожил учитель.
- Не обязательно, - безумный план стремительно обретал детали. - Моя прошлая работа заключалась в основном в привлечении к себе чужого внимания. Целенаправленном, долгом и максимально цепком. Скажите, Арон Моисеевич, вы сумеете вывести мой звук наружу? Так, чтобы музыку услышали и они, и половина этого чёртова города?
- Да, - начал учитель, - но…
- Без возражений, пожалуйста, - времени на споры уже не оставалось. - Да или нет?
- Да, - решился, наконец, он. - Я всё сделаю.
- Тогда поторопитесь, - три силуэта на фоне неба приближались не очень быстро, но уверенно. - Я не думаю, что нам дадут больше нескольких минут на подготовку.
Две махины оказались недавними знакомыми. Оклемавшийся после бесславного проигрыша "Судетец" и шкафоподобный "Толстый Оглаф" сопровождали третьего боевого колосса.
Невысокий, очень подвижный, словно из одних пружин, он и секунды не стоял на месте. Его декоративный шлем лучше всего смотрелся бы где-нибудь посреди ВДНХ. Металлический дракон с распростёртыми крыльями так и напрашивался к подножию "Рабочего и Колхозницы" Мухиной.
Нагрудные пластины достаточно подробно имитировали средневековую рыцарскую броню. Исполинский меч с несколькими рядами зубастых цепей вместо лезвия и щит с затейливой готической надписью "Florian Geyer" завершали его вооружение.
Обильные свастики в окружении дубовых листьев на каждой сколько-то пригодной к этому плоскости махины уже не вызывали сомнений, что у конкретно этой самоходной дуры с расовой и национальной чистотой всё более чем в порядке. Не то, что с мозгами у её декоратора!
- Храбрые защитники Белоруссии! - как оказалось, языковой барьер у помпезного новичка тоже практически отсутствовал. Говорил он, конечно, с акцентом, но более чем уверенно. - Прекратите бессмысленное сопротивление! Народ рейха пришёл освободить вас от гнёта большевистских комиссаров и жидовских оккупантов…
- Эй, оккупант, мне долго ещё громкой связи ждать? - От подобного обращения в свой адрес учитель попросту охренел. - Или комиссара позвать, чтобы он тебя в ГУЛАГе расстрелял из миномёта с оркестром?
- Это как? - опешил учитель.
- Не сделаешь мне через минуту звук - узнаешь! - к счастью, развивать угрозу не понадобилось. Арон Моисеевич справился раньше.
Понятия не имею, с помощью какой такой квантовой магии термен-камера фильтровала всё, что в ней происходило. Тем не менее, звук с плеера вполне уверенно пошёл наружу - и даже почти без искажений. На уровне пьяной дискотеки.
На уровне пьяной дискотеки, которую в Минске не слышали ещё никогда - и ещё лет семьдесят не услышат!
Барабаны и волынка заставили все три махины противника замереть на месте. Уж не знаю, чего те ожидали, но явно не этого. Тем более что даже неисправная рука "Чапаева" на удивление крепко сжимала давно привычную кувалду, а трофейный щит как влитой сидел на другой.
На фестивале в Казани, разумеется, Ваша Покорная работала под этот звук в наряде слегка полегче - из полутора насквозь прозрачных тряпочек, пусть и с парой реплик топоров десятого века в руках.
Здесь прокатило и так. За сорок пять секунд проигрыша расстояние между "Чапаевым" и колоссами противника упало до минимума.
- Axes flash, broadsword swing, Shining armour's piercing ring, - искренне надеюсь, что первые строчки немало озадачили их пилотов. - Horses run with polished shield… Fight Those Bastards till They Yield!