* * *
Преследовать нас так и не собрались. Гонять на чужую территорию в одиночку тяжеловесный колосс противника не собирался. Лёгкая же бронетехника, при всех её несерьёзных размерах, плавать всё-таки не умела. Ни гробоподобные полугусеничники, ни, тем более, угловатые танки-недоростки.
Только вот контроль над мостом его защитники всё равно потеряли. Десятки пулемётов и несколько малокалиберных пушек загнали всех их в окопы. Загнали с гарантией. Те могли только вяло огрызаться, хотя сдаваться легко отнюдь не собирались.
Наверняка ждали, что в темноте к ним особо не полезут, а утром подойдёт какое-никакое подкрепление. Хотелось верить, что именно так всё для них и получится.
Что же до нас…
- Фёдор Дмитриевич! - отчаянный вопль Ксении пробился даже через пелену фантомной боли в повреждённой руке боевого колосса. - Фёдор Дмитриевич!
Романенко потерял сознание.
Понятия не имею, как он вообще ухитрился протянуть целые сутки, да ещё и активно командовать нашей ходячей развалиной. При его ранениях наверняка даже просто безболезненно дышать не получалось. Не удивительно, что наша эквилибристика его доконала.
- Уходим за поездами, - в отсутствие формального командира никакого иного выбора у Вашей Покорной больше не оставалось. - В городе ему помогут. Ксения, закрепи тело, чтобы не болталось на привязи. Так хорошо, как получится. Будем надеяться, сильно хуже не станет.
Пионерка что-то неразборчиво пискнула в ответ и отправилась работать. Учитель хранил подавленное молчание. Колосс устало и размеренно двигался вслед за поездами. Перед глазами постепенно темнело.
Очень хотелось верить, что это не более чем вечерние сумерки.
Пустые надежды!
Колосс начал спотыкаться. Что хуже всего - на ровной земле. В руке, при каждом резком толчке, отдавалась тошнотной волной долгая тупая боль.
- Знаете, - после третьего раза терпение, наконец, закончилось. - Я, кажется, всё.
Колосс замер.
Два неверных шага к двери термен-камеры, попытка одной рукой открутить запорное колесо, и сил на то, чтобы пройти дальше пары шагов по тускло освещённому коридору просто не осталось.
- Женя! - растерянная Ксения появилась в коридоре.
- Сможешь, хоть как-нибудь? - очень хотелось верить, что гамма неповторимых ощущений этого вечера на лице Вашей Покорной в полутьме незаметна. Меньше всего сейчас требовалось напугать ещё и Ксению.
- Да, я могу! - бодро начала Ксения и растеряно добавила, - только медленно и плохо.
- Доведи нас в город как сможешь, и всё, - на виду пионерки не хотелось даже пытаться встать. - Подвигов никто сейчас не требует. Просто сделай, что надо, и свободна.
- Хорошо! - Ксения решительно направилась к термен-камере. Глухо чмокнул резиновый уплотнитель двери. Колосс нерешительно содрогнулся.
Насчёт своих талантов пилота, к сожалению, Ксения ни капли не врала. Первые шаги колосса оказались медленными и нерешительными. Равновесие школьница держала как после коробки портвейна.
Руку дёргало каждый раз, когда она совершала особо валкий шаг. Фантомная боль от повреждений и утренний осколок тарелки вместе породили совершенно незабываемый букет ощущений - и тот вовсе не собирался куда-то уходить даже снаружи термен-камеры.
Оставалась надежда, что Арон Моисеевич поможет с этим что-то сделать - но слабая. Пустому креслу в пультовой с широкими привязными ремнями веры осталось несколько больше.
Застёгиваться одной рукой оказалось на удивление дискомфортно. Кто бы ни проектировал "Чапаева", о такой науке как эргономика здесь даже не слышали. Однозначно. Каждое движение отдавалось мучительной болью.
- А что, болеутоляющее на борту есть? - чтобы не шипеть сквозь зубы, требовалось прикладывать сознательные усилия. - Соглашусь даже на ложку кокаина.
Так себе шутка, ну да чего уж там.
- Простите, - учитель принял вопрос за чистую монету, - Но бортовая аптечка на единицах запаса первой категории штатно просто отсутствует. И потом, кокаин в её состав ни в одном из вариантов не входит, вы что! Только морфий. Но его тоже нет.
Приехали.
Если у кого-то атрофировалось чувство юмора - край уже рядом.
- Я, наверное, тогда в обмороке полежу, - усилия по фиксации в кресле успешно съели последние остатки любых сил Вашей Покорной - что моральных, что физических. - До города. Хорошо?
Ответ учителя, если он и был, услышать могли разве что стенки.
* * *
С пробуждением тоже как-то не заладилось. Нет хуже вещи на свете, чем просыпаться от жары в тесной постели с посторонним человеком под боком. Смотря каким человеком, разумеется, но в данном случае - однозначно не с тем, с кем бы хотелось.
Ваша Покорная балансировала в шатком равновесии на краю двухэтажной армейской койки. Если бы не опоры под второй матрас, этажом выше, пробуждение случилось бы куда раньше - об пол. Большую часть узкой постели занимала Ксения. Нижнего белья малолетка не имела - за ненадобностью, и на вид состояла преимущественно из локтей, коленок и рёбер с минимумом хоть сколько-то заметных выпуклостей.
При всех моих неоднозначных отношениях с женщинами, противоестественная тяга к педофилии в списке пороков Вашей Покорной не значилась. Из кровати пришлось буквально выскакивать - на довольно грязный деревянный пол.
В окно безразлично светило яркое летнее солнце. Последние мечты о затянувшемся пьяном кошмаре исчезли без следа. Общий казённый вид небольшой, только пару двухэтажных коек впихнуть, комнатёнки наглядно свидетельствовал, что Ваша Покорная очнулась там же, где и засыпала - чёрт знает где!
Под ноги угодили открытые летние сандалии.
Надо же! Кто-то всё-таки проявил заботу! Ну, хоть какую-то. Ремешки с металлической пряжкой делали их более-менее безразмерными - так что даже к не самым маленьким ногам Вашей Покорной сандалии подошли как родные. Хотя насчёт того, для какого пола их первоначально делали, вопросы оставались. Представить себе женщину, способную добровольно пойти куда-то на люди в этом… изделии у меня просто не получалось.
Армейская форменная юбка до колен и рубашка-переросток эмоции вызвали примерно те же самые - хотя юбку явно подбирали куда тщательнее, а гимнастёрка настолько пикантно жала в груди, что в иных обстоятельствах могла бы смотреться вполне прилично. Если убить вечер с иголкой в руках на то, чтобы перешить её по-человечески, разумеется.
Но это потом. Сначала же…
Тоскливый звук с кровати заставил остановиться на полдороге к двери.
- Ма… - Ксения металась во сне. - Мама…
Ну, это мне вот ещё за что, а?
- Тш-ш-ш, - от прикосновения к голове Ксения вздрогнула, но так до конца и не проснулась. - Рано ещё. Спи. В школу сегодня можно не ходить.
Как ни странно, подействовало. Через минуту ни попытка встать, ни осторожные шаги к двери, уже не вызвали никакой реакции. Негромкий скрип плохо смазанных петель - тоже.
Коридор встретил тишиной и пустотой. Самодельные плакаты на стенах что-то неразборчиво повествовали о боевой и физической подготовке. Заполняли их от руки, и на завитушках не экономили.
Казарма вообще оказалась не такой уж и большой. Не иначе, приберегали для особых гостей - вроде нас. Или для местного командного состава - коридор выходил к достаточно большому залу с настоящим, пусть и слегка обшарпанным, пианино, парой обветшавших, но вычурных диванов и не менее монументальным, на средних размеров оргию хватит, столом. Из углов языческими идолами глазели обязательные гипсовые бюсты Ленина и Сталина. По стенам длиной вереницей тянулись портреты. Сколько-то уверенно получилось опознать разве что Будённого - по усам и Маркса с Энгельсом - по окладистым гномьим бородам лопатой.
Столь же монументальные, от пола до потолка, часы с маятником в застеклённой лакированной коробке безразлично свидетельствовали, что на дворе что-то около десяти утра.
Туалет и ванная комната отыскались в другом конце недлинного коридора. Для разнообразия - со вполне действующим водопроводом и кусочком мыла. Пять минут на приведение себя в порядок наглядно подтвердили, что фантомная боль в руке за ночь расточилась без следа.
Оставалось только поправить напоследок дурацкую местную одежду - и направиться к выходу.
Одинокий часовой с длиннющей винтовкой с примкнутым штыком при виде меня вскинулся, но лишних звуков издавать не стал.
- Эй, боец, - меньше всего мне хотелось разбудить Ксению, так что спрашивать пришлось вполголоса.
- Рядовой Парамонов! - так же, вполголоса, представился он.
- Женя, - короткий, из вежливости, ответ, и, тут же, главный вопрос этого утра, - Романенко где? Ну, воен-инженер наш?
- В госпитале, - незамедлительно ответил Парамонов. - Там, через дорогу. Вы идите, любой дорогу покажет.
- Спасибо, боец, - утро потихоньку начинало выглядеть не таким уж и плохим. Хотя что-то всё же подсказывало, что раскатывать губу чрезмерно вряд ли стоило.
Чудес не бывает.
* * *
После сонного царства гостевой казармы, госпиталь показался филиалом ада. Обычное трёхэтажное здание через дорогу от военной части, облезлое и побитое жизнью, внутри пропахло кровью, потом и несвежим мясом как в филиале Зажопинского колхозного рынка.
Плотная вонь какой-то примитивной дезинфицирующей смеси, вроде карболки, превращала этот букет сомнительных ароматов в поистине незабываемый.
- Этих в первую очередь на эвакуацию! - солидный, только в рекламе банков сниматься, врач громогласным басом отдавал приказы санитарам посреди коридора. - Ходячих построить во дворе, машины будут через десять минут!
Вдоль стен тянулась длинная вереница коек с лежачими. Госпиталь явно работал на пределе, в разительном контрасте с безмятежным сонным царством за окном.
Персонал носился как наскипидаренный. Искать кого-то в этом хаосе в одиночку - непосильная задача. К счастью, врач крайне вовремя смолк, и устало привалился к стене рядом с одной из коек.
- Романенко, Фёдор Дмитриевич, - привлечь его внимание оказалось куда проще, чем казалось поначалу. - С "Чапаева" должны были вчера привезти. Воен-инженер. Где?
- Двенадцатая, - буркнул врач и прикрыл глаза. Выглядел он так, будто не спал уже сутки. В лучшем для него случае - одни.
- Спасибо, - не думаю, что врач расслышал благодарность, но вот, что он её заслуживал - ни малейших сомнений.
Палата Романенко выглядела на удивление тягостно. Никого в сознании, окровавленные бинты, тяжёлый запах дезинфектанта и прерывистое лихорадочное дыхание. Сам он выглядел как и все, бессознательным телом в бинтах. Признать его в этой бледной мумии получилось не сразу. Тем более, что по соседству кипела бурная деятельность.
- Так, этого на погрузку, - полноватая медсестра решительно командовала парой дюжих санитаров. - Осторожнее с лубками.
Те расторопно готовили соседа Романенко к погрузке на больничную каталку.
- Куда их? - нехорошо, конечно, отвлекать занятых людей, но…
- Этого на эвакуацию, - деловитую возню медсестра прекратить и не подумала, но время на ответ нашла. - Два поезда с беженцами ночью пришли, один литерный с бумагой, так их высадили, а составы реквизировали. Здоровые дальше в теплушках поедут, а составы - лежачим!
Вот она, справедливость! Отлились коменданту поезда голословные обещания. В то, что все утренние обновки - его заслуга, почему-то не верилось ни капли. А уж каким соловьём на вокзале разливался, трепло кабинетное!
- Знаю я эти поезда, - ответ всё же привлёк внимание медсестры. - Романенко их сюда и привёл.
- А ты, - медсестра выпрямилась и впервые разглядела мою условно военную форму. - А вы откуда это знаете?
- А мы с ним пришли, - невинная улыбка медсестру чуть ли не парализовала. - В одном экипаже.
- Ох, что делается-то, - она каким-то совершенно детским жестом прижала руки к лицу. - Деточка же совсем, тебя-то под бомбы зачем потащили?
- Без понятия, - абсолютно честный, если задуматься, ответ. - Как-то само получилось. Но я сейчас не об этом.
Медсестра продолжала неотрывно следить за мной так, будто хотела проглядеть дырку.
- Его. Надо. Эвакуировать, - слова Вашей Покорной сопровождались размеренными постукиваниями здоровой рукой по спинке кровати Романенко. На каждой паузе между словами-ударами медсестра согласно кивала. - Фёдор Дмитриевич вывел два состава из-под вражеских танков. В нашем экипаже он единственный настоящий военный. Армия. Не должна. Его. Потерять.
- Да, - кивнула медсестра. - Да-да-да, ой, господи, что делается-то…
- Чего да? - капелька металла в голосе творила буквально чудеса. - Подготовить раненого к эвакуации! Немедленно! Взяли-погрузили, ну?
- Что за шум? - в дверях палаты возник знакомый уже врач. - Девушка, что вы тут устроили?
- Вывезите Романенко! - сил на вежливое общение больше не осталось. - Я требую!
Вместо ответа врач подошёл вплотную, достаточно бесцеремонно ухватил Вашу Покорную за подбородок и внимательно посмотрел в глаза.
- Шок, - деловито кивнул он. - Истерика. Переутомление.
- Эй! - попытки возмутиться изрядно смазало то, что руку он так и не убрал. - Какого…
- Вам строго показан отдых, - профессионально-доброжелательным голосом произнёс врач. - Я понимаю, что не с вашим… родом занятий, но постарайтесь отдохнуть хотя бы полдня. Вы не имеете права рисковать собой и экипажем.
- Он и есть мой экипаж! - возмущение наконец-то прорвалось и лопнуло. - Грузите его немедленно! Он мне живой нужен!
- Хорошо-хорошо, - всё тем же доброжелательным тоном согласился врач. - Леночка, проследите.
- Да, Георгий Борисович! - торопливо согласилась та. - Мальчики, помогите…
Рослые крепко сбитые мальчики беспрекословно помогли.
- А теперь, - устало повторил врач, - отдыхать. Прямо сейчас. Я вас прошу. Не приказываю даже, сами понимаете.
- Понимаю, - зрелище Романенко на больничной каталке словно вынуло из меня какой-то стержень. - Чего уж там… извините.
Врач молча кивнул.
Интересно, как он себе представлял тот отдых? Здесь даже мальчика толком не подцепишь!
* * *
С возвращением на территорию части возникли проблемы. Если задуматься - вполне логичные. Попробуй, зайди через проходную, когда там дежурит лопоухий салабон, полный решимости поймать Настоящего Шпиона. Тем более, когда у тебя при себе документов нет в принципе, ни своих, ни, уж тем более, местных.
От позорного скандала здешних военных спас Арон Моисеевич. Он вынырнул откуда-то из-за хозяйственных построек и почти бегом поспешил к проходной. За одно короткое утро из мирного нудиста он успешно превратился в на всю голову военного человека - с мешковатой формой, кожаным планшетом на пузе и даже вполне убедительной кобурой на боку.
Не пустой.
Разумеется, найти ему за это время смогли только античное барахло, вроде нагана, да и одёжку долговязому советскому Гитлеру подобрали так себе, не совсем по размеру. Зато грозный вид, и, что важнее, очередная бумага с чуть смазанными чернилами, это всё успешно нивелировали. Часовой вытянулся в струнку, отдал честь, и безропотно пропустил нас обратно, на территорию части.
- Женя, где вы пропадаете, идёмте быстрее! - торопливой скороговоркой отбарабанил Арон Моисеевич. - Они уже начали!
- Кто начал? - вопрос прозвучал в пустоту. Впрочем, долго ждать ответа не пришлось. Ленинская комната в знакомой уже комсоставовской общаге кипела жизнью. Сразу несколько военных увлечённо перекладывали склейки карт на бескрайнем столе.
Даже с моими практически отсутствующими познаниями в армейской науке, определённое беспокойство взгляд на ту карту вызвал моментально. Вовсе не потому, что каких-то пометок на карте стояло больше, чем других. Нет. Сомнения вызывали щедрые россыпи вопросительных знаков.
Взгляд на самих военных опасения лишь усилил - слишком растерянные. На знакомых по сборищам нашего шумного клана уверенных в себе подтянутых терминаторов с тяжеловесными погонами эта компания тянула крайне условно.
А затем Вашей Покорной на глаза попались отметки на карте - и вопрос профессионального соответствия всех этих людей занимаемой должности решился окончательно.
- Вот этого уберите, - дотянуться через половину стола получилось не сразу, - ему вчера лейтенант сапёров ногу оторвал.
- Как оторвал? - переспросил одутловатый дядька с неизвестными мне знаками различия.
- Тонну взрывчатки накатил грузовиком и разбил ступню, - картонка с типографского исполнения силуэтом недавнего знакомого "Седана" помимо картинки и названия содержала ещё и справку мелким шрифтом. Совсем как очередная настольная карточная игра дома. Только играть в эти самые игры почему-то больше не хотелось.
- А ещё у вас нет этого моста, - карандаш обалдевшие военные отдали столь же безропотно, - этого вот железнодорожного орудия и, скорей всего, этого вот города.
- Девушка, вы отдаёте себе вообще отчёт… - начал было один из военных.
- А вы? - бешеный взгляд заставил его поперхнуться. - Мы сюда вчера пришли, ночью. По этой самой дороге. Вряд ли только мы одни. Почему сегодня утром для вас это всё такой сюрприз? У вас разведка и связь вообще работают, или писю лимонят?
- Женя… - попробовал было заикнуться Арон Моисеевич, но тоже умолк на полуслове.
- Про своих тут хотя бы правда написана? - отметки на карте всё же свидетельствовали, что какие-то части вокруг Минска стоят. Попадались даже знакомые уже типографские картонки с боевыми колоссами. Одна из них - прямо в районе городской черты, и рисунок вполне предсказуемо обладал на удивление знакомыми очертаниями.
- По состоянию на вчера, на девять вечера, да, - подтвердил кто-то из военных.
- Ладно, работайте, - уж не знаю, чего они ждали дальше, но этот ответ попросту выбил их всех из колеи.
Единственный ответ, который сейчас имел значение, оказался в моём распоряжении. Город ещё не окружён. Значит, кому-то настало самое время урегулировать действительно значимые вопросы.
- Арон Моисеевич, - вопрос заставил учителя нервно вздрогнуть. - Что с нашими документами на эвакуацию?
- Простите? - тот растерянно моргнул.
- Мы привели машину в город, - ради спокойных объяснений пришлось мобилизовать последние остатки терпения. - Почти целую и даже в какой-то мере боеспособную. Сдали её военным. Когда и чем вы эвакуируете отсюда меня и Ксению?
Пауза.
- Я надеюсь, вы об этом уже подумали? - уточнение вызвало ещё одну паузу, куда более тягостную, чем прежняя. - Или действительно полагаете, что я позволю вам и дальше таскать несовершеннолетнюю школьницу под дубьё с паровоз размером, пока её в кляксу не размажут?