На сей раз Зейнал тихо рассмеялся. Но больше они не разговаривали, потому что по мере приближения к началу спящей колонны усталость добралась даже до них.
"Да, - снова подумал Митфорд, - мне нравится этот немного бунтарь".
Убедившись, что выставленный им часовой не уснул на посту, сержант с облегчением расстелил на земле одеяло.
- Зейнал, если вспомнишь что-нибудь еще из того отчета, дай мне знать, - сказал он, опускаясь на землю.
- Хорошо, - ответил каттени.
Глава 4
Утро было отнюдь не добрым. Тело Крис снова болело во всех мыслимых и немыслимых местах - за ночь камешки, на которых она спала, оставили множество чувствительных отметин. Когда девушка помогла подняться Патти, оказалось, что та с трудом держится на ногах. Но ничего не поделаешь, надо было двигаться дальше.
Крис спустилась к камню, который кто-то уже использовал для аналогичной цели, хотя потом и забросал свои следы грязью. Она поступила так же. Наверху ее поджидал Грин с кружками, полными воды.
- Боже, все бы отдал за чашечку кофе! - сказал он, улыбаясь Крис поверх своей кружки.
- Ты совершенно прав!
Крис подумала, что ей нравится его улыбка. Неужели для того, чтобы встретить такого славного парня, необходимо было оказаться на этой проклятой планете? Крис также обратила внимание на его ужасающую худобу. На руках виднелись зажившие порезы и царапины, а ладони покрывали мозоли.
- Ты действительно угнала командирский флиттер?
Крис вздохнула.
- Да! Но я бы никогда так не сделала, если бы знала, что учинят каттени!
- Ерунда! - Грин улыбнулся еще шире. - Одна только мысль, что кто-то из наших способен на такое, поддерживает многих!
- Не считая тех, кому пришлось долго общаться с плетками.
Крис содрогнулась, как будто по ее спине прошелся хлыст. Она испытала на себе оружие каттени два раза, и этого было предостаточно.
- Кэты запугивали нас, землян, при любом удобном случае, - заметил Грин. - Мы оказались более крепким орешком, чем они думали. Они снова поймали тебя или как?
- Нет. - Крис произнесла слово нарочито медленно, чтобы подчеркнуть свою досаду. - Я не рассчитала время. Отправилась на прогулку в город как раз в тот момент, когда пустили газ, чтобы подавить тот бунт. Кстати, из-за чего он начался?
- О, мы попытались сорвать одно из очередных милых дисциплинарных собраний! В результате вышло столпотворение. Ни здравого смысла, ни причины - просто желание крушить все, что подвернется под руку.
Прикончив остатки своего пайка, Крис кивнула и облизала пальцы.
Раздалась команда двигаться.
Утро Патти-Сью продержалась на собственных ногах, а потом опять свалилась. Она извинялась так долго, что Крис крепко сжала зубы, чтобы не рявкнуть. Попробуй игнорировать все эти извинения и самоосуждения, когда губы девочки находятся всего в нескольких дюймах от твоего уха! Грин помогал как мог, беззаботно рассуждая о том о сем, и его ни к чему не обязывающая болтовня успокоила Патти. Напарник Грина, ругарианец, молчал, останавливался и шел дальше, когда это делал землянин, а во всем остальном казался совершенно невосприимчивым к внешним раздражителям.
- Кем ты был на старой доброй Земле? - спросила Крис, чтобы чем-то занять время.
- Специалистом по компьютерам. Естественно, на Бареви меня заставили копать, рыть и подметать. Правда, не из-за предрассудков. Такую работу выполняли все, кто подходил по размеру. - Грин согнул руку и продемонстрировал результат. - Между нами говоря, это лучше, чем сидячий образ жизни перед экраном. Никогда раньше я не был в такой форме! - И он, бросив критический взгляд на хрупкое тело Патти, начал в третий раз за утро: - Ты уверена…
- Уверена, уверена.
Патти-Сью то ли заснула, то ли впала в коматозное состояние. Крис обнадеживало только то, что кожа девочки оставалась прохладной, а не пылала от лихорадки.
Полдень прошел в одном бесконечном усилии держаться вертикально и переставлять ноги. Они трижды карабкались на скалы… Крис надеялась, что разведчики Митфорда приносят ему точные сведения, потому что спускаться с последней скалы ей совершенно не хотелось. Пришлось сделать из одеяла ремни для бесчувственной Патти-Сью. Крис исцарапала ноги и ободрала кончики пальцев. В контейнерах каттени отсутствовали тысячи необходимых вещей. Перчатки, веревки, альпинистское снаряжение, плитка шоколада - Крис мечтала о них, и не только. Иголки и нитки! Бинты!
В колонне было три падения, один путник сломал ногу. Дески, несмотря на хрупкую внешность, почти скользили по поверхности скалы.
Это может пригодиться, заметила Крис и удивилась, что еще способна думать о чем-то, кроме того, что надо идти дальше.
И когда ее мужество иссякло до беспросветного отчаяния, пришли новости: голова колонны добралась до цели.
* * *
Крис добралась до места, даже не сознавая того. Во-первых, девушка споткнулась, а когда прислонилась к скале, все же успела посмотреть вниз, на дыру, в которую чуть не упала. Одного взгляда оказалось более чем достаточно, чтобы испугаться до смерти. Во-вторых, Крис настолько устала, что не могла остановиться.
- Я возьму ее, - произнес мужской голос, и она почувствовала, как тяжесть Патти-Сью исчезает с плеч.
Кто-то взял Крис за руку и увел от скалы, нагнув ее голову, чтобы она не ударилась о низкий вход. Темнота внутри неожиданно осветилась. Запаха не было.
но рубиновое сияние походило на настоящий огонь. Позже девушка узнала, что Зейнал перепробовал несколько видов древесины, пока не нашел тот, что горит. Он также обнаружил другое топливо, например высохший помет, который можно было собирать на ходу. Помет вонял, однако давал тепло и свет, в которых они все так нуждались.
Кто-то взял кружку Крис, она запротестовала, но не успела разозлиться, как кружка уже вернулась, полная воды.
- Пойдем, - сказали ей, и чья-то рука мягко подтолкнула девушку в нужном направлении, по узкому проходу среди раскинутых ног и обуви.
Крис повернула направо, затем налево, затем снова направо, наклонилась, чтобы войти в маленькую пещеру. В центре, в кругу блестящих камней горел костер. Дым поднимался вертикально вверх; Крис, задрав голову и чуть не потеряв при этом равновесия, не смогла разглядеть потолок.
- Сюда. - Ее провели к костру, туда, где не было ног и ботинок. - Садись.
Рука мягко надавила на плечи Крис, и она охотно села.
Почувствовав, что кто-то шарит по ее одеялу, девушка попыталась оттолкнуть руки.
- Спи в одеяле.
Странная фраза привлекла внимание Крис, и она заморгала, пытаясь разглядеть лицо перед собой. Это был Зейнал. Никто больше не мог оказаться таким большим. Тогда все в порядке. Крис ведь в долгу перед ним. Или он перед ней?
- Ложись, - сказал Зейнал, и она с радостью подчинилась.
Потом Крис почувствовала, как ее заворачивают в одеяло… Какой странный кэт… Нет, некрасиво так называть его. Каттени. Может, "тени" будет не так грубо?..
На этой мысли Крис отключилась.
* * *
Митфорд проснулся внезапно, безотказные внутренние часы разбудили его по прошествии привычных шести часов. Тьма стояла кромешная, и ему потребовалась секунда, чтобы осознать, где он находится. Митфорд осторожно приподнялся на локте, оглядывая спящих: Тальони, Мёрфи, Доделл и - ну конечно! - огромная черная тень широкоплечего каттени.
Хотя Митфорд старался держать себя в форме (не считая вынужденного сна на корабле), вчерашнее напряжение оставило свои следы и на нем. Что делать! Завтрашний день может принести новые пакости, и лучше начать его, с чем бы там ни пришлось столкнуться.
Митфорд еще раз обругал себя за то, что оказался в дрянной компании, но, черт побери, как иначе было организовать такое разношерстное стадо? Его кровь вскипела, стоило увидеть, как они спорят, кто сколько ножей возьмет и кому нужно больше одеял. По счастливой случайности, сержант знал некоторых грабителей, будучи с ними в одном бараке на Бареви, поэтому ему удалось заручиться их поддержкой с помощью намеков и убеждений. Митфорд терпеть не мог жадных и ненавидел задир. Поэтому он вмешался, взял под контроль контейнеры и организовал раздачу вещей. Следовало помнить, что одно влечет за собой другое. Правда, никто не оспаривал его лидерство. Возможно, несогласные просто ушли.
И, черт побери, после двадцати семи лет на флоте он знал, как сделать из сборища клоунов настоящую команду! Благодаря ему не один зеленый юнец стал отличным воякой! И в том числе несколько женщин! Для начала все здесь выполняли приказы, от которых не удалось бы увильнуть, а в будущем можно будет постепенно установить более демократическое правление - конечно, когда удастся добиться нормальной организации и независимость станет возможной. Сейчас же лучше держаться вместе и использовать имеющихся под рукой полезных инопланетян. Митфорд был рад избавиться от турсов - мрачных, вечно спорящих ублюдков, да и с ильгинцами на Бареви тоже не всегда удавалось ладить. Большинство из них ушли, что не могло не радовать.
Итак, убежище найдено, хотя Митфорд до сих пор плохо представлял себе, от кого здесь придется защищаться. Подземное озеро, обнаруженное разведчиками, обеспечит необходимым запасом воды. Кэты, то есть каттени, еще не скоро прилетят проверить, как идут дела. Но если он хочет в будущем наладить с ними контакт, ему понадобится посредник. На данный момент для этого годился только Зейнал.
В любом случае, во время своей вылазки с Тэгом и Мёрфом Зейнал нашел время поохотиться и принес кое-что из местной фауны, а потом доказал съедобность добычи, съев кусок прямо сырым. Митфорд предпочел свою часть предварительно зажарить, и, по его мнению, то, что он прожевал и проглотил, на вкус ничем не отличалось от нормального мяса. Животные сидели на скалах целыми стаями (или стадами) и не обратили ни малейшего внимания на приближающихся людей, за что и поплатились. Очевидно, раньше эти твари не встречались с человеком.
Таким образом, они обнаружили источник белка, способный заменить пайки каттени. Вода, убежище, еда. Совсем неплохо - за два дня в новом мире. По натуре Митфорд был оптимистом, хотя редко позволял себе такую роскошь.
Вчера во время перехода ему удалось поговорить с сотней мужчин и женщин. Весьма обнадеживало то, что многие оказались специалистами в чертовски полезных вещах. Руки Митфорда машинально полезли в карман, где обычно хранились блокнот и карандаш, - и в который раз сержант шепотом выругался. Кружки, одеяла, ножа и топора явно недостаточно. Правда, на курсе выживания у него не было и этого, но Митфорд привык к лишениям. А эта компания - нет. Ему не хватало карандаша и бумаги. Он запоминал факты только после того, как записывал их. Джерри Кэпстан, геодезист из "Колорадо-парк сервис", не сомневался, что они найдут, чем писать, и уже обнаружил в скалах залежи сланца. "Идиотский способ записывать распоряжения на день, - подумал Митфорд, - но, черт побери, что же делать?" Например, старый прораб в Лаббоке до сих пор использовал грифельную доску и мел в качестве доски объявлений для своих водителей.
Мёрфи был механиком, умел обращаться со сварочным аппаратом и заверил Митфорда, что ему достаточно огня, чтобы превратить лишние ножи в необходимые инструменты.
Женщина, шагавшая рядом с Мёрфи, услышав их разговор, подняла голову.
- Я гончар, Сэнди Арсон… Представляю, о чем вы подумали, - она улыбнулась сомнению, отразившемуся на лице Митфорда, - что я занимаюсь всей этой ерундой с претензией на искусство. Но я умею делать кувшины, кружки, тарелки и другие нужные вещи. Конечно, в том случае, если на планете есть глина.
- Учтем, - сказал Митфорд, зная, что такие простые штуки, как кувшины и тарелки, весьма помогают поддерживать моральный дух.
И теперь в холодных предрассветных сумерках сержант планировал свои дела на день. Хорошая горячая пища в желудках также способствует оптимизму. Поэтому самое главное на сегодня - охота. Следующее - детальное изучение окрестностей и пещер. И факелы, чтобы осветить уже обследованные коридоры.
Тот ботаник может заняться поиском съедобных растений. Вдруг найдутся и ягоды!
А еще есть два шахтера, их надо отправить на поиски залежей руды.
Выставить патрули, занять всех, а Арни, пожалуй, займется уборными. При этой мысли Митфорд улыбнулся. И все недовольные присоединятся к Арни. С таким количеством людей совершенно необходима надлежащая гигиена.
Хорошо хоть, что все они здоровы - больные остались лежать на поле.
Митфорд отправился будить тех, кого вчера отметил как имеющих охотничий опыт. Надо послать их на поиски древесины, из которой можно сделать луки, стрелы и дротики. Сам он в детстве был первоклассным стрелком, попадал в кролика за сорок ярдов.
А как там звали того парамедика?.. Да, Мэтт Даргл! Черт, хорошо бы все-таки обзавестись писчими принадлежностями!
Митфорд растолкал Тальони, Мёрфи и Зейнала и приступил к раздаче поручений на день.
* * *
- Ее разбудило зловоние. Крис начала кашлять и никак не могла остановиться. И не только она - кашляли все вокруг. Затем по пещере пронесся поток холодного чистого воздуха, и девушка попыталась снова заснуть. Еще слишком рано, снаружи темно.
Снаружи! Тут Крис окончательно проснулась и села, чтобы выяснить, где же она находится.
Оказалось, в пещере. Костер прогорел до углей, и кто-то пытался оживить его, подложив топлива, от которого и поднималась ужасная вонь.
- Я бы предпочла темноту, - пробормотала Крис, осознав, что люди вокруг нее продолжали спать.
Рядом она различила хрупкое тельце Патти-Сью. Крис разозлилась на себя. Она даже не подумала о своей напарнице, просто свалилась и заснула. Зейнал? Зейнал. Хм-м… Крис огляделась, но среди спящих его не было. Она решила поспать еще, но тут поняла, что сначала неплохо было бы найти уборную.
- Где туалет? - спросила Крис у фигуры, возившейся с костром.
- Ближайший? - Мужчина задумался. - Гм. Налево, а затем - в третий проход справа.
- А я увижу, куда идти?
- Да, конечно.
Хотя на стенах действительно висели факелы, Крис ориентировалась скорее не по указаниям, а по запаху, Увиденное потрясло девушку. Сколько же она проспала?
Зубная щетка! Крис с тоской вспомнила об удобных маленьких мешочках, которые раздавали в самолетах в бизнес-классе, с зубной щеткой, расческой и пилочкой для ногтей, не говоря уже о зубной пасте, освежителе дыхания и гигиенической салфетке. На обратном пути девушка прошла мимо "своей" пещеры - она почуяла еду. Пахло восхитительно, по крайней мере, если сравнивать с тем, что им довелось есть в последний раз.
Доверившись обонянию, Крис шла мимо боковых ответвлений, ведущих в пещеры со спящими людьми. Случайно свернув не туда, она оказалась в тупике, где пахло совсем не едой, а тошнотворной смертью. Наконец нюх вывел ее к источнику запаха, в самую большую пещеру. Все внутри так и кипело, мужчины, женщины и инопланетяне сновали туда-сюда. Девушка не понимала причину переполоха, пока не увидела группу мужчин, победоносно размахивавших своей добычей. Они вернулись с охоты, и, хотя животные напоминали бесхвостых крыс-переростков, Крис готова была забыть про сходство, если над кострами жарились именно эти твари.
Она подошла к ближайшему огню и остановилась у камня, на котором лежали два прожаренных куска.
- Как мне встать в очередь? - спросила Крис у темнокожего повара.
- На твоем месте я бы не церемонился, - ответил он с улыбкой. - Не обращай внимания на внешность - на вкус они хороши, а кэт заверил, что мы не отравимся.
- Ясно.
Крис как можно небрежнее потянулась за… мясом? Едой? Поднеся кусок к губам, она незаметно лизнула его. Вкус подтвердил, что "это" необходимо ее желудку, каковы бы ни были последствия. Крис откусила, втянув воздух, чтобы охладить слишком горячую для зубов пищу, потом хорошенько разжевала жесткое мясо. Божественно, ее желудок прямо-таки пел от благодарности.
- Только по одному в руки, - сообщил смуглый мужчина, осторожно проверяя ножом куски на вертеле.
- Понятно. У меня еще есть сухие пайки, чтобы заполнить оставшееся пустое пространство, но горячее…
Она сделала паузу, чтобы откусить еще, а заодно и указать на предмет обсуждения.
- Мы называем это мясом, - ухмыльнулся повар.
- Ладно, как бы оно там ни называлось, но попало в самую точку. Спасибо…
Крис вопросительно замолчала, чтобы повар назвал свое имя.
- Барт, - представился он. - А ты - Крис.
- Откуда ты знаешь?
- Ты два дня тащила на себе девочку, а еще ты знакомая кэта.
- Ой! - Такой известности Крис не ожидала. Немного смутившись, она оглянулась, но не увидела ни Зейнала, ни Митфорда. - А где сержант и кэт?