- В этих краях опять беда с датчиками - минус три за сегодняшнюю ночь, а еще два не досчитались позавчера. Бригада поедет менять их только через несколько часов, и сейчас у нас много слепых зон, - объяснял он, в первую очередь Кириллу.
- Здесь начинается территория торвозавра, - добавил Вит негромко. - У нас тут крупный самец, слишком крупный - я сравнил его чуть ли не со всеми остальными торвозаврами Лорданы, и навряд ли ему найдется достойная оппозиция среди них. Этот гад заграбастал себе восемьсот квадратных километров.
- Нрав у него препоганый, - согласился Элвин. - Как и у всех этих тварей. Многие охотятся ночью, и потому наши датчики летят в тартарары - они ненароком сшибают их, вместе с деревьями. Иногда, кстати, делают это намеренно, из интереса. Причем даже травоядные порой грешат - те же "гипси". Сообразительные и любопытные - что может быть хуже?
Из интереса Кирилл тоже вытащил свой КПК - вчера он скачал программу по данной Расимом ссылке и теперь тоже мог следить за картой.
Они смещались на восток от Гросвилля, двигаясь со скоростью в сорок пять километров в час. Сеть датчиков опутывала огромную территорию, отходят от городка на добрые полторы сотни километров. Некоторые из них моргали на карте красными огоньками - следовательно, рядом проходили какие-то животные - другие имели зеленый цвет. Имелись и коричневые точки, обозначающие места, где находились поврежденные датчики. Как только от них перестал поступать сигнал, они потемнели.
Хорошо накатанная торная дорога сменилась на узкую колею, продавленную редкими машинами на ковре хвои, устилавшим землю в раскинувшемся по большей части Лорданы редколесье. Судя по всему, в такие дали люди забирались не так уж и часто.
Вдали промаршировало стадо диплодоковых - динхейрозавров - сверкая гладкими коричневыми шеями на вступившем в свои права солнце. Видел Кирилл и молодых полакантов - три взрослых особи и четыре малыша бродили по округе, ощипывая папоротники и мерно покачивая бахромой толстенных шипов, призванных защитить их от хищников. Шипы были и на голове, из-за чего последняя утрачивала очевидные сходства с головами других живых существ и напоминала Кириллу морду какого-нибудь злобного пришельца или робота из комиксов.
Вскоре дорога пошла чуть вниз, и лес начал сгущаться. Слева промелькнуло какое-то движение. Кирилл резко повернул голову, но увидел лишь стремительно удаляющиеся стройные силуэты, различив лишь их интересный окрас - нежно-зеленый, почти салатовый, с желтыми полосами на хвостах и боках. Животные сорвались с места совершенно беззвучно и спустя несколько секунд растаяли в темной глубине леса.
- Гипсилофодонты, - сообщил Вит. - Все никак не могу заняться ими поплотнее. Это очень умные динозавры, они не подпускают нас близко к себе, никогда. Мезозойские газели…
После затяжного спуска дорога буквально взмыла вверх. Водитель прибавил скорости и вывел джип на широкую поляну. Высоченный лес внезапно расступился, и все утонуло в ярком солнечном свете. Кирилл уже успел привыкнуть к лесным потемкам, приятным и удобным, и теперь жмурился и тер глаза.
- Выходим, - скомандовал Элвин и первый покинул автомобиль.
Кирилл вышел следом. Размял чуть затекшую спину и осмотрелся. Место здорово напоминало вершину того холма, откуда он позавчера свалился бариониксам в тарелку, только эта поляна все же была куда больше, а обрыв - куда выше.
Это Кирилл понял, подойдя к самому краю. От открывшегося вида перехватило дыхание, никогда раньше он не видел ничего подобного. Впереди простиралась гигантская пустошь, находящаяся в тридцати метрах ниже и уходящая далеко, вплоть до темнеющих на горизонте силуэтов гор - еще одного хребта Лорданы, их здесь, если Кириллу не изменяла память, не меньше дюжины.
Пустошь напоминала серо-зеленый ковер из-за плотного растительного покрова, лишь кое-где виднелись чуть более светлые небольшие и круглые проплешины. Кирилл понятия не имел, что такое там произрастает, но Вит, кажется, пробурчал какое-то латинское название - "фитофтора" или как-то так.
Слева, то бишь с севера, пустошь упиралась в густую, но очень тонкую полосу леса, сразу за которой начинался бескрайний океан. Кирилл видел отсюда золотистую нить песчаного побережья, и в голову настойчиво лезли кадры из видео о том, как где-то в этих краях торвозавр пробавляется безобидными стегозаврами, зубами круша им шейные позвонки.
На юге пустошь плавно переходила в кажущееся бесконечным еловое редколесье.
- Бойцы, - заговорил, наконец, Элвин. - Задача сегодня простая - обеспечить защиту нашему ученому господину.
- Зовите меня просто "Вит", - с нескрываемым раздражением вклинился в разговор палеонтолог, одновременно расставляя оборудование - треногу с какой-то подзорной трубой, дорогущие видеокамеры на массивных штативах и что-то еще. Сегодня он был не настроен на шутки и прибаутки, его занимала работа.
- Хорошо, - кивнул Элвин. - Значит, так. Защищаем Вита, отгоняем все, что кажется нам опасным. Вит сказал, что здесь сегодня крайне высокая вероятность появления хищных тварей всех мастей, так что нам самое время приступить к укреплению позиции. Они соберутся внизу, но нам все же стоит быть наготове - кто-то вполне может выскочить и с нашего направления. Как только закончим - разрешу позавтракать.
79
Близость булочки с чаем манила так сильно, что бойцы приступили к выполнению приказов с завидным рвением. Кирилл быстро познакомился и сошелся с двумя охранниками - Миколаем и Кшиштофом. Они приехали сравнительно недавно, три месяца назад, но уже вполне освоились, что вселяло в Кирилла уверенность и надежду и самому вскоре стать полноценным жителем Гросвилля.
Из машины выволокли три стационарные инфразвуковые пушки и выставили их на полукруговой траектории, дабы перекрыть все возможные подступы. Следом Элвин извлек из просторного багажника джипа несколько острых, но невероятно легких телескопических штырей около трех метров вышиной.
- Средневековые методы нынче в ходу, - подмигнул он Кириллу, глазеющему на "копья" с искренним недоумением. - Их нужно вонзать в землю под углом к вероятному противнику. Если сюда припрется рогоморда или его дружок - конкавенатор - это поможет сдержать их. При виде жертвы они так и прут, ничего не замечая, и наши пики здорово их распишут. Только не касайся острия, порежешься ого-го. Повторяй за Миколаем, он у нас мастер-золотые руки, веке в двенадцатом его бы боготворили.
- Или на костре сожгли, - справедливо подметил Кшиштоф. - Тогда не очень-то любили тех, у кого бесовской талант. Миколай же душу дьяволу заложил в обмен на выпрямление рук и пересадку их с зада на плечи.
Все охотно посмеялись над шуткой, включая и объекта дружеских насмешек. Это позволяло ненадолго расслабиться, забыть о том, что из-за ближайшего дерева в любой момент может выскочить что-нибудь недружелюбное и даже опасное.
Миколай и вправду орудовал споро. Все обоюдоострые штыри под его началом входили в твердую землю строго под одним и тем же углом. Вспоминая цератозавра, Кирилл сделал вывод, что острия запросто достанут взрослой особи до шеи.
Взяв первый штырь, Кирилл с щелчком раскрыл его, вытянув одну часть вверх, а другую вниз, из-за чего металлическая палка стала втрое выше. Из-за легкости и телескопической конструкции она казалась очень хрупкой, но Элвин заверил, что это совсем не так.
- Не опробуй мы ее в действии, я б и сам не поверил, что от такой хренотени может быть прок. Мы как-то раз забрались за триста километров к югу от Гросвилля, вертолетом, и разбили лагерь недалеко от берега Черроу. Ночью к нам на огонек заглянул молодой барионикс. Не клевало, видать, в речке. В итоге к тому моменту, как мы проснулись, он уже ломился прочь, только по мелькающему меж деревьев хвосту и опознали. Четыре пики в пузе унес, гаденыш.
Затем Элвин велел приготовить пистолеты-пулеметы. Он уверял, что калибр у них достаточный - двенадцать миллиметров. Тазер бьет на пятнадцать метров, но если здесь появится торвозавр или если хищники меньшего размера проявят излишнюю настойчивость, следует стрелять по ним. Сам Элвин сразу вооружился автоматом с подствольником.
- Целиться лучше сразу в голову, ребята. Их очень сложно убить, но, получив по зубам, они чаще всего убегают, и тогда наша с вами совесть остается чистой.
- Не думаю, что нами кто-то заинтересуется, - сообщил Вит и запустил дрон. Тот легко вспорхнул и спустя несколько мгновений уже парил над полем по заданной траектории. - По крайней мере, не сейчас.
Закончив возиться с аппаратурой, палеонтолог распрямился и потянулся, разминая плечи.
- А еще советую вам приступить к трапезе поскорее, здесь вот-вот будет так жарко, что вам станет не до еды.
- А что здесь будет? - осведомился Кшиштоф, принимая коробочку с пайком из рук Элвина. - Нам, кстати, подробностей задания так никто и не объяснил. Хотя, с вами, зоологами, или как вас, всегда так. Поезжай, посторожи, пока вы возитесь, а потом обратно.
- Мы увидим рождение гигантов, - По лицу Вита поползла широкая счастливая улыбка, от уха до уха - ворчание поляка он проигнорировал. - Но, появляясь на свет, лусотитаны привлекают всех окрестных плотоядных. Они ведь не больше лабрадора, и их чертовски много, а защиты у малышей нет никакой. Совершенно никакой.
- То есть… - Миколай пытался подобрать слова для озвучивания страшной догадки. - Их сейчас лопать будут?
- Угу, - отозвался Вит и показал пальцем на монитор открытого ноутбука. - На экран будет выводиться изображение с моих камер. Зрелище для вас будет не из приятных, так что разрешаю отвернуться.
- Так эти белые пятна - гнезда?
- Ну да. Я поставил туда специальные датчики несколько недель назад, когда приезжал на пустошь с Расимом и Ларисой, моей ассистенткой. И вот, пришло время для малышей увидеть свет. Увы, девять из десяти ждет скоростное свидание с грустным финалом…
Бойцы обомлели. Они переглядывались меж собой, не до конца понимая, шутит ли этот растрепа или говорит всерьез. А Вит невозмутимо щелкал клавиатурой компьютера, проверяя, все ли камеры работают исправно. Жадное воодушевление уступило место профессиональному любопытству.
Кирилл принял в руки ящичек с завтраком, но ему теперь и кусок в горло не полезет, после такого-то анонса.
- Под землей имеется теплое водное течение, - Вит продолжал, как ни в чем не бывало. Оно обожал просвещать бестолковых неучей. - Кроме того, на пустоши ничего питательного для растительноядных не растет. Нет антилоп - нет и львов. Так что яйца здесь находятся в относительной безопасности, место для динозавров не самое привлекательное. В относительной - потому что аристозухи все-таки пронюхали, что здесь лежат вкусности, и хорошо поели несколько гнезд, распустив дразнящий запах по всей округе. Но это мелочи, ведь перед нами шесть десятков целехоньких гнезд, в каждом по семь-восемь яиц. Учитывая влияние аристозухов, четыреста с небольшим лусотитанов вот-вот проклюнутся.
Миколай, Элвин и Кшиштоф все же пересилили себя и начали поедать завтрак, пусть и без большого аппетита. Рациональное начало возобладало - им требовалась энергия, иначе об остром внимании и хорошей реакции придется забыть. Кирилл, поколебавшись мгновение, все же последовал примеру коллег, стараясь как можно быстрее проглотить как можно больше еды.
На экране монитора высвечивались четыре не слишком аккуратных гнезда с огромными яйцами, разбросанными по настилу сухих растений в хаотичном порядке. Вит прилип к окулярам своего оптического прибора.
Кирилл торопился есть, откусывая от бутерброда с ветчиной крупные куски и щедро запивая их крепким, чуть кисловатым кофе. Литровую бутылку воды он решил пока оставить, скоро она пригодится, а пока жажда не слишком мучит - влажная прибрежная жара только вступала в свои права.
- Как далеко мы отъехали от городка? - спросил Кирилл у остальных.
- Километров сто тридцать, - Миколай отвечал с набитым ртом - он тоже спешил разделаться с пайком. - Направление северо-восточное.
- Да, это я понял… Слушай, а… - Кирилл осекся.
По окрестностям прокатился рев такой мощи и глубины, что колени начали самопроизвольно подгибаться, а пальцы рук похолодели и задрожали. Захотелось взяться за оружие и высадить весь магазин на звук. А потом перезарядить и еще раз выплюнуть все двадцать патронов одним протяжным залпом.
Из восточного редкого в воздух взмыли многочисленные птицы - археоптериксы - рассыпавшись по небу темными пятнами.
- Не одни мы в курсе, - поведал Вит, оторвавшись от созерцания гнезд. - На такие банкеты гости являются без приглашения. Наш VIP-посетитель уже на подходе. О! Гляньте! Началось!
Вит с такой страстью уткнулся в окуляры, что Кирилл всерьез испугался за его глаза. Боялся он напрасно, ученый чувствовал себя превосходно или же, поглощенный стремительным развитием событий, не чувствовал боли.
На экране ноутбука началось шевеление - продолговатые яйца мелко задергались, пошли сетью трещин. Их скорлупа не выдерживала напора новой жизни и податливо ломалась, обнажая темное нутро.
Камера давала слишком увеличенное изображение, и Кирилл, махнув рукой на монитор, подошел к самому краю обрыва и, прикрыв глаза ладонью на манер козырька, принялся наблюдать. В масштабе картина оказалась еще более интересной.
Пустошь вся ожила, зароилась, повсюду началось какое-то мелкое суетливое движение, словно змеи вдруг все разом завозились в болоте. Водитель джипа, до сей поры неприметно сидящий за рулем своего вездехода, вышел на улицу и витиевато выругался. Никто не сделал ему замечания, потому что каждый из собравшихся всецело разделял точку зрения шофера. Тот хотел закурить, но на выездах это строжайше возбранялось, и водителю оставалось нервно крутить в пальцах авторучку.
Хищники подтягивались со всех сторон. Они не рычали друг на друга и не сшибались меж собой, понимая, что еды сегодня в достатке на всех и разумнее заключить короткое перемирие. Грациозные сципиониксы, похожие на галок или ворон подвижные аристозухи, массивные цератозавры и совершенно потрясающие конкавенаторы, коих Кирилл имел честь лицезреть впервые - все дружно шагали к "столу".
Конкавенаторов было трое, все примерно одного размера - такого же, как цератозавры. Правда, покрытые красивыми черными перьями с яркими красными участками на боках и горбу ящеры на фоне цератозавров казались более гибкими, легкими и даже хрупкими. Однако не стоило обманывать себя - мощные задние лапы, широкий могучий хвост и крепкий торс говорили о том, что это чудовище ничуть не милее и не добрее. Передние лапы конкавенатора были маленькими и неразвитыми, напомнив Кириллу ручонки тираннозавра. Зато задние конечности могли разогнать хищника до скорости, недосягаемой ни для кого из здешних сухопутных животных, кроме, разве что, гипсилофодонтов.
Горба конкавенаторов поднимались вверх и опускались в такт поступи, напоминающие паруса старинных кораблей. Несмотря на свой колоссальный размер - три метра вышиной при семи в длину - конкавенаторы все же очень напоминали птиц. Куда больше, чем тот же цератозавр или даже торвозавр.
Наконец, с южного направления выступило массивное чудовище - хозяин здешних зарослей, полей и болот. Выступило и замерло, словно стыдливо прячась за толстенными стволами редких, уходящих далеко ввысь секвой.
Когда только что вылупившиеся лусотитаны, маленькие, тоненькие, со светло-зеленой шкуркой подались на юг, Кирилл понял мудрость маневра торвозавра. Коль скоро гора сама так и бежит к Магомеду, то чего ради ему куда-то идти?
С первыми шагами юных зауроподов над пустошью разнесся удар неслышимого гонга, и все хищная братия бросилась в атаку.
80
Вряд ли кто-то из собравшихся, за исключением, разве что, Вита, когда-либо видел подобную вакханалию. Сотни малышей-лусотитанов торопливо и нетвердо семенили к лесу, но им наперерез метнулась целая орда разномастных жителей преисподней. Даже мелкие верткие аристозухи сполна вкусили крови зауроподов, которые уже год спустя перестали бы замечать подобную мелочь под своими крепкими ногами.
Оравой в несколько дюжин особей аристозухи облепляли длинношеих детенышей по одному и начинали пожирать их живьем - тонкая шкура легко поддавалась мелким зубам любителей ящериц и насекомых. Аристозухи возбужденно пищали, и издалека Кириллу казалось, что над пустошью зависла плотная туча голодных комаров.
Сципиониксы действовали куда гуманнее. Этим существам не нужно было много времени, чтобы расправиться с детенышем - тот был по меньшей мере вдвое ниже стройного хищника, и тонкая шея оказывалась беззащитной перед бритвенно-острыми зубами. Убив детеныша, сципионикс сразу приступал к трапезе, словно боясь, что его вот-вот спугнут, и одновременно посматривал влево-вправо, стараясь вовремя приметить более крупных конкурентов. Кирилл насчитал десять или одиннадцать динозавров с синим оперением. Негусто, если учесть, что аристозухов навскидку не меньше сотни.
Цератозавры орудовали вдвоем и, кажется, это была все та же пара, причинившая столько беспокойства бариониксу. Один из рогатых хищников выглядел несколько потрепанным и исхудалым - должно быть, нанесенная рыболовом рана не зажила и затрудняла охоту. Зато теперь мяса навалом.
Пара могучих плотоядных делала именно то, чего Кирилл боялся больше всех. Цератозавры убивали про запас. Они без труда догоняли жертву и смыкали на ее боках свои жуткие пасти, разом превращая лусотитана в бесформенную массу, истекающую кровью и ощетинившуюся на такой жестокий свет белыми костями.
Так же действовали и конкавенаторы, только с еще большей прытью. Троица горбатых монстров, увлекшись пиром, подошла слишком близко к цератозаврам, и те закаркали на конкурентов. Конкавенаторы ощетинились в ответ.
Их голоса оказались прекрасны. Это была неслыханная доселе мелодия, прекрасная, густая и насыщенная. Горбатые динозавры подсаживались на задних лапах, чуть растопыривая куцые передние лапки, словно крылья, и выли. Этой был именно вой. Кирилл не мог подобрать слова, лучше описывающего, что выделывали эти чудовища.
Вой одновременно и страшный, отпугивающий, и очаровательно красивый. Не тоскливый, как у волков, а, скорее, воинственный. Конкавенатор как бы говорил - вот он я, сильный, злой, огромный, не стой на моем пути!
Стычка продлилась недолго, обе стороны вернулись к пожиранию отчаянно разбегающихся лусотитанов. Большинство детенышей стремилось в большой лес, где стоял почти невидимый для людей торвозавр. Он делал подшаг в сторону и перекусывал шею жертве, после чего поджидал очередную и повторял действие. С леденящим душу ужасом Кирилл только за какую-то минуту насчитал десяток резких движений хищника, обрывающих жизни травоядных.
Это немыслимо, но все же лусотитаны прорывались в лес. Их хвостики то и дело мелькали на прощание, прежде чем исчезнуть в темной чаще, и от сердца немного отлегло. Безумно жаль было еще и тех зауроподов, кто добежал до деревьев с другой стороны - обманчиво густой лес был всего лишь частоколом шириной в пять десятков метров, после чего начиналась полоса пляжа. Там малышей достанут сципиониксы и аристозухи, да и более крупные плотоядные вполне могут туда ворваться. Юные зауроподы сами себя загнали в смертельную ловушку. Сменить место на более привлекательное пока не представлялось возможным, везде поджидали плотоядные. Малышам оставалось только хорониться в подлеске и надеяться на чудо.