Кшиштоф, на счастье, сразу потерял сознание и не докучал воплями. Так что охрана теперь и носу боялась высунуть из городка. Точнее, боялись те четверо, кто был в курсе ситуации и одновременно в здравом уме. Ну, и пусть боятся. Будут лучше стеречь городок. Элвин дельную мысль высказал - периметр следует усилить. Невидимка успешно проверил себя, напав на бойцов. Ничего не мешает ему прокрасться в город и устроить пальбу и здесь, что равносильно катастрофе. Но ограждение в Гросвилле выполнено безупречно, а сквозь стены этот супермен все равно не пролезет. Так что остается держать ухо востро и стрелять на поражение в любой подозрительной ситуации. Услышал слева или за спиной какой-то шорох, но никого там не увидел? Все равно, дружок, пальни-ка туда раза этак четыре. Хуже точно не будет, а патронов - полнехонький склад.
Остальным обывателям ничего знать не нужно. Осталось только придумать правдоподобную причину, по которой рабочие мероприятия временно отменяются, да занять чем-то население. До вечера они еще потерпят - выспятся, покушают как следует - а вот потом им нужно будет что-то делать. Да и вот-вот жители потребуют объяснить, куда пропали Расим, Тиджей и Елисеев, и почему у Кшиштофа так изменился голос.
Ничего, Фэнлоу придумает. Что-нибудь да придумает. Нужно только выкурить еще одну сигаретку, а потом можно и работать.
20
Значит, отец уже был здесь, на Тайе. Точно так же шагал по Лордане в направлении Черроу, не сводя глаз с гор, где ждало спасение.
От осознания этого у Кирилла по спине промаршировала армия мурашек. Надо же, он - сын инопланетянина. Инопланетянина, который, кажется, изрядно помотался по Вселенной. Землей и Тайей его послужной список навряд ли ограничивался. Как же хотелось новых воспоминаний! Ярких, нездешних, уносящих куда-то в бесконечные дали! Кирилл мечтал о них больше, чем о воде и еде.
От греха подальше он выбросил КПК. Это помогало избежать соблазна включить компьютер и посмотреть, где конкретно он находится - коммуникатор наверняка "вели", и, стоит включить устройство, как Кирилла вычислят. Невидимка ведь может второй раз не спасти.
К счастью, предположения Кирилла о собственном местонахождении оправдались, и для этого не понадобилась ни карта, ни вершина дерева.
По ощущениям, минуло около двух часов пути, когда он вышел на широкую прогалину и радостно заулыбался - он очутился на верхушке холма, откуда прекрасно просматривались прилегающие земли. Просто Кирилл восходил по очень пологой стороне, а вот другая, лежащая прямо по курсу, была обрывистой, по которой так просто не вскарабкаешься.
Горы возвышались как раз там, куда в своей виртуальной карте местности их определил Кирилл. Да и шум Черроу уже доходил до него, немного уставшего и ужасно голодного. Река сужалась, значит, они вчера успели отъехать от Гросвилля на порядочное расстояние в северном направлении. Интересно, как там видео Вита? Может ли он спокойно работать после такого?
В животе урчало, отсутствие еды в желудке делало Кирилла раздражительным и невнимательным, да и пить хотелось все больше, а мечтать - все меньше.
Одно хорошо - за все это время в поле зрения не попало ни одного хищника. Да и растительноядные динозавры особо не попадались, кроме настороженно выглядывающего из-за деревьев маленького лусотитана и стада ящеров болотного цвета - дракониксов. Те паслись в низине, поросшей высоким видом папоротника, с каким Кирилл прежде не встречался.
Дракониксы Кирилла заметили - часовой предостерегающе загудел, и его последнее китайское скорее относилось к человеку, чем к своим. Зрение у этих птицетазовых ящеров было превосходным, равно как слух и нюх, иначе им бы просто не выжить. Оружия в виде булавы или игл на хвосте нет, как нет и шипастой защиты на спине. Единственный выход - заранее учуять хищника и дать деру. Но Кирилла они вполне могли затоптать или забить хвостами. К счастью, обошлось. Он просто обошел динозавров на приличном расстоянии, и те успокоились.
Вскоре Кирилл понял, что вариантов у него немного. Или возвращаться и пытаться обойти холм, или спуститься по отвесному склону, цепляясь за узловатые корни деревьев, торчащие наружу, и за каменистые выступы. Почесав задумчиво небритую щеку, Кирилл выбрал второе.
Как и ожидалось, спуск вышел экстремальным. Спустя пять минут, уже стоя на твердой земле, Кирилл примерно прикинул масштабы потерь. С десяток ушибов - особенно досталось бедрам, плечам и левому колену - и содранная на ладонях кожа, местами весьма сильно. Но все это ерунда, поболит и пройдет. Важно то, что здесь где-то журчит вода! Тихонько шуршит по камням, задорно убегая в известном лишь ей направлении.
Жажда сама понесла Кирилла на звук. Он чувствовал себя зомби, увидевшим живого человека. Он не мог сопротивляться. Откуда-то издалека доносились вялые предостережения. Расим упоминал о ядовитой, отравленной воде…
Наконец, Кирилл сдался. Сдался, даже не пытаясь бороться.
Завидев тоненький ручеек, он наплевал на все и прильнул к прохладной воде, жадно глотая ее. Он прекрасно помнил о рассказах, что далеко не все водоемы Лорданы могут использоваться для получения питьевой воды, но сейчас Кириллу было решительно без разницы. Он просто хотел пить и уже не мог ждать. А еще он хотел есть, и на глаза снова попалась араукария, стоящая среди старых, сухощавых сосен сразу за ручьем. Дерево окружали здоровенные шишки, те самые, показанные во сне. Некоторые не уступали размером футбольному мячу, а весом значительно его превосходили.
Кирилл с трудом заставил себя оторваться от ручья. Вставая, он морщился - из-за ледяной воды зубы неприятно заныли, не спеша утихомириваться.
Взяв полный питательных зерен плод в руку, Кирилл ощутил приятную тяжесть - да, увесистая штука. Если удачно попасть, можно запросто проломить череп. И не только человеку.
Вот только как расковырять саму шишку? Такую броню штурмовать разве что с алмазным сверлом наперевес. Но когда настигает голод, ты - сам не свой. Вот и Кирилл мобилизировался, включив соображалку на полную. Как выяснилось позже, перестарался.
Вариант использовать все эту же шишку для охоты на нерасторопное травоядное он даже не рассматривал, хотя при большом желании можно было бы даже вернуться к дракониксам.
Пятисоткилограммовые ящеры не побежали бы при виде маленького человека, а уж если завалить такую тушу, можно вкусно пообедать. И поужинать. Пока не подтянутся другие любители животной пищи, покрупнее и посолиднее.
Ребята говорили, что у дракониксов неплохое мясо. Жестче куриного, но зато невероятно питательное. При каких обстоятельствах они устроили дегустацию, Кирилл не знал, как-то не получилось спросить.
Нет, не будет он никого убивать. По крайней мере, пока.
Постучав шишкой о дерево, Кирилл спугнул несколько археоптериксов. Те, бедолаги, не так давно отошли ко сну, а он их вот так, бесчеловечно разбудил. Первобытные птицы промышляли ночью, терроризируя ведущих такой же образ жизни мелких млекопитающих, а в течение дня набирались сил. Провожая взглядом мелькающие меж верхних ярусов деревьев бурые крылья с красивыми алыми узорами, Кирилл мысленно извинился перед птицами.
Начиная закипать от бессилия, он как следует размахнулся и на манер метателя ядра запулил тяжелой шишкой в другое дерево - предварительно убедившись, что там никто не спит. Убедившись исключительно визуально, разумеется.
Шишка весила не меньше четырех килограммов, и немудрено, что бросить ее вот так, с места, непросто - это вам не снежками швыряться, знаете ли. Кирилл возлагал надежды на то, что как раз большая масса и расколет шишку о толстый ствол векового дерева. Но не тут-то было. Шишка смачно врезалась в препятствие и упала рядом, совершенно неповрежденная, выдрав чешуйками из дерева несколько кусочков коры и обнажив светлые пятна.
Кирилл от злости зарычал и изо всех сил врезал кулаком по воздуху. Внезапно на вытянутую на мгновение руку мягко упало что-то небольшое и очень уж подвижное. Паук. Антрацитно-черный с ослепительно-ярким желто-зеленым орнаментом.
Возопив - на сей раз от ужаса - Кирилл нервно стряхнул членистоногое и инстинктивно отступил, споткнулся о еще одну шишку и упал на спину. Он сгруппировался, прижав голову к груди, но поясницу слева все же обожгло болью - дело было в висящей на ремне винтовке, на чей приклад Кирилл и приземлился.
Паук испугался больше, чем Кирилл. Он просто спускался на паутине, направляясь по своим паучьим делам, а потом ему кто-то подставил опору и сразу же ее убрал. Кирилл видел, как паук шустро улепетывает прочь, и от сердца отлегло. А потом и вовсе стало легко и смешно. Так смешно, что Кирилл не выдержал и в голос захохотал.
Потом встал, утер слезы и подошел к многострадальной шишке. Делов-то, блин…
Взвел винтовку, перевел ее на одиночный режим и одним-единственным выстрелом расколол скорлупу. Какой бы крепкой ни была броня, с разрывной пулей ей не тягаться. Чешуйки брызнули в стороны, и дальнейшее было делом техники.
Размер семян несколько смущал - почти с перепелиное яйцо. Но вкус оказался приятным, напоминающим вкус лесного ореха. Кирилл слопал три штуки сразу, а остальные распихал по карманам.
Завершив короткую трапезу, он продолжил путь. Есть все сразу не стоит, пища непривычная, может вызвать неудобства, из которых жидкий стул - самое легкое. Уж лучше идти да грызть помаленьку.
Шум реки становился все ближе, и это прибавляло сил, хотя до горной гряды путь займет еще минимум день. Точное расстояние Кирилл не знал. Он только помнил, что видимость в околоземном воздушном пространстве этим самым воздухом и ограничена. Кажется, там фигурировала цифра в то ли пятьдесят, то ли семьдесят километров. Но здесь был влажный воздух, что также отрицательно сказывалось на видимости. Однако Кириллу это было на руку. Уж если из Гросвилля горы видно весьма хорошо, значит, до них что-то около тридцати-сорока километров, максимум - пятьдесят. Это одновременно и успокаивало, и внушало тревогу - преследователи могут сесть на хвост или даже встретить Кирилла впереди, устроив засаду. Уж в этом-то Элвин, семь лет убивавшийся южноамериканских партизан, не имеет себе равных.
Настрой Кирилла сам собой становился все пессимистичнее. Он устал. Тело начинало недовольно ворчать.
Казалось бы, хорошая униформа - ботинки удобные, костюм тоже - но Кирилл в своей жизни никогда столько не преодолевал пешком. В двухдневных походах с отцом они могли покрыть десять-двенадцать километров, иногда чуть больше, но с собой имелась палатка, средство для разведения костра, еда, наконец. И, кстати, сменное белье. Без него совсем туго.
Со вспотевшей задницей и насквозь мокрыми ногами далеко не уйдешь. Спецодежда и обувь, конечно, прекрасно подготовлены для местного климата, но они не всесильны, и Кирилл это понимал. Оставалось лишь надеяться, что в горах он сориентируется быстро, и что то самое место, куда так стремился отец, сегодня еще существует. О другом и думать не хотелось, потому что любое иное развитие событий означало для Кирилла смерть.
Что за чудо было сокрыто в горах, Кирилл не знал и даже не представлял. Но куда-то ведь нужно идти, раз в Гросвилль путь закрыт насовсем. Просто бегать по лесам кажется неразумным. Рано или поздно все одно попадешься. Кроме Элвина в охране легко наберется еще десятка полтора-два людей, имеющих реальный боевой опыт.
Так или иначе, план Б у Кирилла был. Наивный и дурацкий, но все же.
И если там, в горах, не выгорит, придется переходить к плану Б, благо таковой имелся, хоть и не до конца продуманный. А вот если скальная твердь скрывает что-то поистине стоящее, план Б сможет прекрасно дополнить эту картину.
Обо всем этом нужно поразмыслить, но попозже. Сейчас перед Кириллом стояла задача куда более насущная. Он вышел к реке.
Берег был крутым, нависая над водой примерно на четыре-пять метров. Ерунда, глубина Черроу позволит мягко войти в воду, но вот течение слишком уж быстрое. Река здесь узкая, ширина едва ли превышает три длины барионикса, однако эти тридцать метров с гаком преодолеть не так уж и легко. Плюс севернее, вверх по течению, вполне могут ждать пороги или еще какие неприятности. А еще в быстрой воде имелись занятные обитатели, отнюдь не всегда безобидные.
Усталость совсем доконала Кирилла. Усевшись на землю, он откинулся спиной на покрытый мягким мхом камень. Веки сомкнулись, дыхание чуть замедлилось. Пришло время попросить помощи у Тайи. Услышать ее голос.
21
Люди, практикующие различные психотехники и осознанные сновидения, нередко упоминают о том, что соскользнуть в приятное состояние транса легче и как бы естественнее в состоянии недосыпа. Несколько лет назад, изнывая от скуки, Кирилл пробовал управлять своими снами. Чередой тянулись погожие летние деньки, Оля уехала к родне на Украину, защита диплома была позади, а до случайно подвернувшейся работы оставалось без малого два месяца. Время имелось в достатке, и Кирилл решил вот так своеобразно им распорядиться.
Увы, попытки успехом не увенчались. Наверное, все из-за этого груза взрослой ответственности, подспудно давившего и не позволявшего вздохнуть свободно. Тогда все мысли были непроизвольно направлены лишь на поиск и успешное нахождение источника дохода. Отвлечься не удавалось, в подсознании все равно крутилось унылое кино, самого себя ведь не обманешь.
Зато сейчас все прошло без сучка, без задоринки. Впрочем, здесь имелась также и заслуга проснувшихся участков памяти, откуда Кирилл все смелее черпал законсервированные прежде картины и ощущения. Именно с них и началось его духовное общение с миром Тайи.
Он видел горы. Те самые горы, куда он так стремился. Кирилл при этом находился на высоте птичьего полета, и эта самая птица плавно и ровно скользила по воздуху, как по льду. Ее поддерживала мощная воздушная опора. Ветерок приятно пробегал по перьям, взъерошивая их.
Подножия были почти голыми. Там произрастали какие-то низкие растения, похожие на обычные луговые, да изредка торчали одинокие пихты да деревья, имеющие тонкие изящные стволы и листья, напоминающие веер. И где-то там, у самых подступов к горной цепи, и находилось нужное Кириллу место.
Осознав это, Кирилл испытал невероятное облегчение. Он уже готовил себя к лазанью по горам, к тяжелому, изнурительному и голодному подъему, к которому он ввиду отсутствия опыта просто не готов. А тут - такая замечательная новость. Хорошо, отлично, просто превосходно!
- Я задумал все очень просто, - голос отца доносился негромким эхом, сопровождающим этот интригующий видеоряд. - Ты знаешь все. Абсолютно все, что знаю я. Поверь, этого более чем достаточно.
Но эти знания проявят себя только в том случае, если в них возникнет жизненная необходимость. Только если встанет вопрос выживания. Они помогут тебе. Ты даже не представляешь, насколько. В отличие от меня, ты молод, полон сил и энергии, и ты сможешь применить их. Я не смог. События, предшествующие моему попаданию на вашу планету, подкосили меня. Это - главная причина, по которой я бездействовал. Ты же волен распорядиться своей памятью так, как сочтешь нужным. Просто слушай свое сердце и окружающий мир. Он даст тебе и защиту, и ответы.
Ответы… Они бывают разными. Они могут убить. Но все же их стоит получить, Кирилл. Они изменят твою жизнь, они могут сломать тебя, но ты должен знать их. Иначе ты не сможешь распоряжаться своей жизнью так, как должен. Но всему свое время. Сейчас - действуй.
Река будто замедлилась. Крохотные капли, выбивающиеся из общей водяной массы, виделись отчетливо со всеми их изменчивыми очертаниями. Вот течение обняло лежащий у самого берега гладкий камешек, вот взметнулись вверх прозрачные частицы воды, потянувшись к солнцу, и, на кратчайшее мгновение задержавшись на высоте, пошли вниз, на излете разлетаясь еще более мелкими брызгами по крутой и темной стене берега.
Черроу кишела жизнью. Рыбищи, рыбы и рыбки вели свою незатейливую жизнь. Они не представляли опасности для Кирилла, но любого другого могли запросто растерзать. Некоторые речные обитатели достигали внушительной длины до одного метра, а их усеянные мелкими острыми зубками пасти с удовольствием бы погрузились в податливую человеческую плоть…
Кирилл попросил их дать ему дорогу, и они тотчас расступились. Образовался коридор шириной несколько метров. Пора было действовать. Инстинкты водных обитателей сильны, надолго не сдержишь, их ведь так много!
Начиная переход, Кирилл видел себя со стороны. Он разбежался и оттолкнулся от берега, нырнул в воду и не почувствовал ничего. Ни холода, ни мокрого прикосновения могучего потока. Он находился где-то выше, над рекой, а его тело само плыло к противоположному берегу, относимое течение к северу.
Переживания были просто непередаваемыми. Это одновременно и чувство полного, неведомого доселе контроля над происходящим, и осознание собственной беспомощности на фоне бескрайнего мира. Кирилл тогда так и не понял, понравилось ему это состояние или все же напугало его. Кажется, больше напугало.
Он неожиданно быстро преодолел реку и выбрался на пологий песчаный берег, метрах в ста ниже по течению. В следующую секунду Кирилл уже лежал на спине, тяжело дышал да смотрел на то, как в небе галдят вездесущие рамфоринхи, размахивая тонкими хвостами с ромбовидным расширением на самом кончике в попытке поменять направление полета.
Птероящеры вчетвером гонялись за более удачливым собратом, где-то разжившимся сочной рыбкой. Та с наивной надеждой трепыхалась в длинной и узкой западне, но изогнутые зубы прочно держали ее, оставляя медленно умирать с разинутым ртом.
Рамфоринх надеялся на время уединиться и разделаться с добычей, а уж потом возвратиться к товарищам, но те решили, что неплохо бы и поделиться. Охотник явно не был расположен к такой щедрости и всячески пытался оторваться от преследователей, летя то прямо, то резко меняя курс, используя хвост как штурвал.
Кириллу было безумно интересно посмотреть, чем же все закончится, но его кто-то настойчиво призывал продолжить путь. Кто-то могучий, неповоротливый и добрый. Голос был мягким, глубоким, придающим сил. Это был голос Тайи. Он таял долгих эхом, подгоняя странника.
- Давно не плавал, ой, давно, - вздохнул Кирилл.
Он сел, намереваясь сразу встать, когда понял, что на него кто-то смотрит, внимательно и решительно. Взгляд носил оценивающий характер. Наблюдатель прикидывал, представляет ли человек для него опасность и стоит ли нападать.
Медленно поворачивая голову налево, Кирилл весь внутренне подобрался. Он гадал, успеет ли вытащить из кобуры пистолет или вскинуть лежащую на песке за спиной винтовку, потянув за ремень. Не успеет.
Из-за поваленного трухлявого бревна Кирилла буравила пара махоньких черных глаз. Пожалуй, это была самая смешная голова живого существа в его жизни.
Низкий лоб, покрытый темной шерстью, широко расставленные черные точки глаз и, наконец, вытянутый и чуть загнутый кверху светло-коричневый клюв. Он был чуточку приоткрыт, обнажая редкие, короткие и массивные зубы. Не острые, а именно массивные - крупные, широкие, пригодные для перемалывания жесткой растительной пищи.