Раньше на Фэнлоу лежала ответственность главным образом финансовая и материальная, а теперь он отвечал лишь за судьбы людей, которых по-прежнему считал безмозглыми и никчемными. За редкими исключениями, может быть. Но в целом мнение не изменилось. Работники были недалеки, безынициативны и легко поддавались панике, заражаясь умонастроением от более авторитетных или опытных, но уж точно не более умных коллег.
План был проще некуда. Все трое "бигбоссов" изъявили весьма однозначное желание самолично произвести зачистку и разобраться с нахальными выскочками, вот так вот на раз-два уничтожившими многомиллиардные инвестиции. Особенно распалялся аль-Хаккани, безгранично возмущенный тем, что проходимцы не только умудрились провести сюда взрывчатку (или даже изготовить ее на месте), но еще и подорвать самые важные части города. Хирургически точно они обезглавили Гросвилль, сведя к нулю его научный потенциал и оставив без взлетно-посадочной площадки.
Шейх ехал сюда охотиться, а не только глазеть и одобрительно цокать, поэтому его сопровождали три десятка высококлассных генномодифицированных парней - такую охрану готовили только в Гонконге - и еще несколько человек из какой-то там прислуги.
Фэнлоу знал, что и Флинн не беззащитен. С ним не меньше десятка секьюрити, без них гендир не ходит даже покакать, и они однозначно подготовлены в разы лучше Элвина и компании.
Оставался только вопрос насчет Ларри Уэлша, хлыща из Следственного Управления Министерства Обороны. Куда он-то поперся? От него только и требовалось, что убедиться в отсутствии несанкционированных Пентагоном вооружений и технологий в Гросвилле и строящемся парке. Приехал, сделал умное лицо, посмотрел, что да как - и домой, к женушке и конопатой тройне. Но, по словам Флинна, господин Уэлш недвусмысленно отказался пересидеть опасность в ожидающем на орбите корабле и тоже полез в челнок. Мотивировал это пентагоновский засланец очень просто - он человек военный, ему бояться нечего.
"Что ж, воля ваша, мистер Уэлш", - мрачно думал Фэнлоу, смотря на проносящиеся за окном решетки вольеров. А ведь уже через месяц сюда собирались запускать первых ящеров. В планах было начать с дюжины разновидностей динозавров, добавив археоптериксов, пару-тройку млекопитающих и огромный бассейн с двумя секциями. В одной обитал бы безобидный двадцатиметровый лидсихтис, а в соседней - восьмиметровый прожорливый хищник лиоплевродон. Гребаный Вит с его шлюхой-ассистенткой Ларисой даже пометили маячками подходящих особей во время последней вылазки в море. Их оставалось только отыскать, усыпить и перевезти.
Ларису Фэнлоу тоже допросил, быстро и между делом. Та явно ничего не знала и полезной быть не могла. Разве что в другом смысле, но пока Фэнлоу до этого не было дела, да и на нее уже положил глаз Рахмет. Пусть молодежь порезвится, чего там.
До места доехали без приключений и, когда настало время выйти из спрятанных под кронами деревьев машин, солнце уже начало подниматься, открывая новый день. Вот-вот прибудет челнок, буквально с минуты на минуту. Фэнлоу, глядя на своих перепуганных охранников, хотел только одного - чтобы суденышко нормально приземлилось, выпустив из своего чрева всех желающих повоевать с невидимками, и забрало отсюда остальных.
Не прошло и пяти минут, как подтянулись Элвин сотоварищи. Сам начальник охраны держался бодро, равно как и румяные близнецы с раненым Станиславом, а вот остальные выглядели так, будто шагали на эшафот. Они утратили остатки веры в свое оружие, все вокруг виделось им опасным, таящим угрозу. И ладно бы печать смерти была только на лицах новобранцев. Нет, она отметила и бывалых вояк, прошедших горячие точки Ближнего Востока, России и Южной Америки.
- Надо бы его к врачам, сэр, - сказал один из близнецов Фэнлоу, кивая на Станислава.
Поляк прижимал руку к кое-как забинтованному плечу, морщился и бледнел, но в глазах его никакого страха не было.
- Отвезем сразу же, как высадятся высокие гости, - ответил ему Фэнлоу. - Передадим им вахту и немедленно покинем это место. С ним все будет хорошо. Стрелять ведь можешь?
- Угу, - буркнул Станислав и поднял здоровую руку, сжимающую легкий пистолет-пулемет.
Фэнлоу одобрительно кивнул. Они с Элвином отошли в сторонку, оставив бойцов топтаться с ноги на ногу и кучковаться в мелкие, стихийно возникающие компашки, где все делились своими переживаниями.
- Если они захотят ударить по нам, сэр, шансов у нас немного, - честно сказал Элвин. - Киборги включены, но боезапас-то выработан. Точнее, почти выработан. У нас были с собой небольшие резервы, в машине операторов. Пока ждали - как раз перезарядились, а потом подошли к вам. Операторов усадили на дерево, от греха - с нашей стороны на машинах сюда было не подъехать, делать крюк - слишком долго. Так вот, если бить будут невидимки, тогда нам крышка. Не уверен, что мы накрыли Варнене или Елисеева минометами. Я уже ни в чем не уверен, если честно. Они какие-то неуязвимые. Играются, издеваются…
- Крышка? Значит, крышка, - резюмировал Фэнлоу, усмехнулся и постучал костяшками пальцев Элвину по шлему. - Ты-то хоть в каске, а у меня вот никакой защиты. Помру первым, значит.
Элвин тупо моргал и смотрел на куратора, не понимая, шутит тот или тронулся умом.
- Давай не будем терять голову, - спокойно сказал ему Фэнлоу - он по-прежнему не тревожился, и это уже пугало. - Просто сделаем то, что в наших силах, и все.
На том и порешили. Элвин рассредоточил ребят по периметру так, чтобы космопорт оказался в кольце. Благо, народу хватило, поскольку сама площадка была не слишком крупная - примерно сто двадцать на сто пятьдесят метров. Заправочная станция здесь пока отсутствовала, ее должны были доставить через три недели, однако у челнока в любом случае имеется достаточно топлива для возврата на корабль. Там его заправят из огромных резервов и еще раз отправят сюда, чтобы забрать весь Гросвилль на родину.
Раздав команды, Элвин вернулся к Фэнлоу. На часах было без двадцати три. Короткая нынче ночь. Лето…
- Слушай, чего это он все вьется над нами? - спросил вдруг Фэнлоу, выглянул из-за дерева и кивнув вверх.
Элвин поднял голову. Над космодромом кружил орнитохейрус. Кружил молча, просто нарезая новые петли и словно что-то высматривая.
- Вы думаете, это…
- Да, именно так я и думаю, - перебил Фэнлоу. - Снимите его. Сейчас же.
Что-то буркнув своим по радиосвязи, Элвин снова воздел глаза к нему. Детонирующая пуля, пущенная киборгом, угодила птерозавру куда-то в область тощего пуза, разодрав его на несколько крупных ошметков. Они полетели к земле, удаляясь друг от друга. Часть крыла смачно шлепнулась о бетон космодрома, заставив некоторых особо впечатлительных отвернуться. Остальные же останки приземлились где-то в лесу, в стороне и от Фэнлоу с Элвином, и от операторов с их киборгами.
- Учти, он вполне может бросить на нас и кого покрупнее, - заметил Фэнлоу.
- Учел, сэр, - кивнул Элвин, посмотрел на КПК и доложил. - У киборгов по десятку мин и по доброй сотне патронов. Если они заметят подозрительное движение в радиусе полутора километров - это предел для точной минометной стрельбы - ударят автоматически. Ну и, конечно, операторы наблюдают за показаниями спутников и датчиков, здесь у нас их достаточно и все работают. Как раз недавно монтировали сенсоры по всему парку.
- Будем надеяться, - буркнул Фэнлоу и спустя секунды добавил. - Всем приготовиться.
В светлеющем небе зажегся особо яркий огонек - челнок входил в атмосферу и стремительно снижался.
44
Задача Кирилла была одновременно и проста, и сложна. Проста, потому что от него требовалось лишь заставить хищников делать одно и то же - бежать к космодрому, сгорая от ненависти к близким к поражению людям. Сложность ее заключалась в том, что необходимо было постоянно удерживать контроль над несколькими животными одновременно, животными агрессивными и неглупыми.
Если самки конкавенатора и цератозавра поводов для беспокойства не давали, строго следуя заданному извне курсу, то с торвозавром и сципиониксами вышла заминка. Первый встретил на своем пути еще совсем сонного, едва оклемавшегося после ночи дацентрура. Более того, шипастный ящер был подкошен болезнью, жить ему осталось недолго.
Травоядный двигался медленно, а его угрожающее гудение вызывало у торвозавра лишь презрение. Вот она, простая жертва, неспособная причинить какой бы то ни было существенный вред. Если бы не чудо-сыворотка, превратившая кровь Кирилла в горячую ртуть, он бы просто не справился с замыкающим верхушку пищевой цепочки ящером.
Сципиониксы по дороге то и дело отвлекались на всякую чепуху - попытались напасть на пару гипсилофодонтов с детенышем, задорно припустив за ними по лесу, а потом, когда Кирилл силой вернул их на путь истинный, попытались сковырнуть с дерева только-только впавшего в дрему археоптерикса. Мезозойская птица по неизвестной причине решила устроиться всего в паре-тройке метров от земли, избрав для сна широченную низкую ветвь, и сципиониксов так и подмывало подпрыгнуть и ухватить зубами крыло.
Марья с Витом сработали вовремя. Челнок уже показался в небесах, на мгновение вспыхнув вторым солнцем, когда они ударили по киборгам своим чудо-оружием. Один из роботов даже успел огрызнуться, но удар пришелся не туда - спустя две секунды судьба двух других машин постигла и его. Управляемая ракета раскидала металлические потроха по всей поляне, где, собственно, киборги и несли дежурство.
Как раз в этот момент динозавры начали входить в зону действия ультрасовременных боевых роботов, а челнок снизился настолько, что Кирилл глазами остановившегося на опушке торвозавра прекрасно видел его округлые очертания.
Кирилл дал команду "стоп". Звери подчинились без малейшего промедления. Встали и затаились в ожидании.
Лес пришел в движение - люди Элвина засуетились, не понимая, как отреагировать на атаку, уничтожившую киборгов. Кирилл хорошо понимал их. Так же, наверное, чувствовали себя индейцы, как фишки домино валящиеся наземь от выстрелов конкистадоров. Аборигенам было невдомек, как именно работают эти громыхающие палки, начиненные сыпучим порошком и несущим смерть кусочком металла. Похожее испытывали и бойцы охраны Гросвилля. Все они сейчас ощущали каждым сантиметров кожи ледяное дыхание смерти, стоящей с занесенной косой прямо над ними.
Наконец, челнок мягко опустился на посадочную площадку. Двигатели выключились, двери с шипением поползли вбок, выпуская трап. В воздухе повисла звенящая тишина, нарушаемая лишь курлыканьем и тревожными напевами птиц, разбуженных боевыми действиями. Дым от подбитых киборгов продолжал подниматься потихоньку истончающимися серыми струйками, растворяясь в чистой синеве утреннего неба.
"Зачем вы спустились? Неужели вас не предупредили?" - думал Кирилл.
Он не видел, что именно происходило на космодроме - "глаз" в виде орнитохейруса больше под руку не подворачивалось, а "уши"-сципиониксы, ближе всех подобравшиеся к цели, слышали лишь какую-то возню.
Не зная, когда именно наносить удар, Кирилл доверился интуиции. Та почему-то решила, что стоит сосчитать до тридцати, а потом ударить с разных направлений одновременно. Здесь повсюду развешаны датчики, Элвин в курсе, что динозавры на подходе, и у него имеется неплохая огневая мощь. Но успеет ли он разделаться со всеми? Рано или поздно да, но у хищников есть абсолютно все шансы достичь цели.
Почему-то Кириллу не пришло тогда в голову, что он напрасно пускает динозавров в расход. Марья говорила, что шейх и мистер Флинн едут со своей крутой охранной, где были даже генномодифицированные бойцы с улучшенной реакцией, повышенной выносливостью и невероятным болевым порогом. Шейх держал их в секрете от всего света, генные опыты над людьми были строжайше запрещены, а здесь вот хотел опробовать. Кто ему указ на чужой планете?
Флинн, наверное, тоже изнемогал от любопытства - смогут ли его вышколенные хлопцы потягаться с неуловимым противником? Лучшей оппозиции для столь подготовленных ребят не найти. Но чтобы проверить бойцов в деле совсем не обязательно покидать челнок самому, можно ведь остаться внутри, задраив люки.
Держать динозавров на одном месте, словно на привязи, было слишком энергозатратно - ящеры то и дело норовили переключить внимание на что-то другое и соскочить с крючка. Кирилл пустил их в бой, едва досчитав до тридцати. В конце он немного слукавил, мысленно протараторив последние пять секунд за две.
Как и ожидалось, самый массированный удар пришелся на торвозавра. Динозавр не успел даже как следует разбежаться, а по нему уже хлестнули сотни пуль и несколько гранат из подствольных гранатометов. К счастью, мучения хищника не продлились долго - одна из гранат угодила ящеру прямо в глаз, милосердно отключив мозг раз и навсегда. Люди так сильно боялись хозяина лесов и полей Лорданы, что по инерции высадили остатки магазинов в уже мертвое, изуродованное тело.
Все это подарило драгоценные секунды остальным. Кирилл видел одновременно глазами всех своих подопечных, но выглядело это вовсе не так, как можно подумать - вероятнее всего, подобное представляется как разделенный на несколько равных секций экран телевизора, где в каждой секции показывается что-то свое. Нет, полученная органами зрения и обработанная мозгом информация стекалась из четырех разных источников и сливалась в нечто, похожее на 360-градусную панораму, создавая такой эффект присутствия, что Кирилл напрочь позабыл о том, где находится на самом деле, физически. Он совсем не чувствовал своего тела.
Тем временем конкавенатор и самка цератозавра, объединенные общей бедой, обрушились на космодром с севера и юго-востока. Разумеется, по ним открыли огонь, но раны оказались не смертельными, что позволило обоим ящерам быстро разорвать дистанцию и вклиниться в строй людей, состоящий из рассеянных по окрестностям космодрома групп по три-четыре бойца. Большинство таких вот группок пряталось в кустах на границе с лесом. Кто-то отваживался войти чуть дальше в полные ночной прохлады заросли, кто-то, напротив, в момент нападения находился ближе к челноку, занявшему самый центр космодрома.
Когда разъяренный конкавенатор, заливая все вокруг густой алой кровью из дыр на боках и шее, дорвался до первой линии обороны, люди на момент растерялись. Они прекратили стрелять, боялись поранить своих. Не стреляли они, даже когда свои пустились наутек, но конкавенатор без труда схватил одного зубами, приподнял над землей, до хруста в груди стиснул жертву и небрежно отшвырнул ее в сторону.
Лишь когда он сбил ударом морды в спину еще одного человека, а потом расплющил его, прижав ногой к бетону, командир Элвин принял решение.
Но его подчиненные были сбиты с толку и не совсем понимали, в кого стрелять - самка цератозавра тоже лихо включилась в работу. Она вышла на арену лишь на пару мгновений позже конкавенатора. Даром, что на КПК каждого бойца датчики высвечивали маршрут животных, все как один повернули головы в сторону горбатого ящера, отвлекшись от карты, и потому пропустили неожиданный удар.
Если конкавенатор работал быстро и хлестко, но цератозавриха взялась за дело основательно. Сомкнув длиннющие зубы на одном человеке, она повернулась боком и могучим ударом хвоста буквально скосила второго, пытавшегося убежать.
Третий и четвертый вскинули свое оружие, но хищная бестия, наклонив свою гигантскую башку, смела их таранным ударом. Потом, все еще не выпуская превратившегося в кашу из крови и обломков костей бойца, она по очереди с толком и расстановкой растоптала остальную троицу - оглушенных и потрясенных, но еще живых. Это недоразумение было исправлено быстро.
Хорошо, что из арсенальной не взяли острые телескопические пики, иначе не сдобровать ящерам. Но Марья с Витом взорвали в городке все, что можно, лишив охрану множества боеприпасов и просто полезных приспособлений.
Над космодромом пронесся многоголосый вой ужаса, издаваемый тающим на глазах отрядом, который, кроме нескольких бывалых ветеранов, состоял преимущественно из здоровых и крепких лбов-неумех. Такие джентльмены могли уложить на асфальт дюжину соперников в уличной драке, без малейших колебаний вступившись, например, за честь девушки, но им не хватало слаженности и выучки для противостояния такому крупному, быстрому и вызывающему ужас противнику.
По пандусу из челнока вниз побежали высокие атлетичные товарищи в навороченной экипировке. Выглядела она нарочито легкой и тонкой, но, без сомнения, бронежилеты личных охранников шейха или Флинна в разы прочнее тех шлемов, в которых щеголяли в Гросвилле.
В руках солдат - а это была именно частная мини-армия - матово темнели пистолеты-пулеметы с длинными тонкими стволами. Казалось, сейчас эти красавцы решат исход боя, мгновенно повернув все в свою пользу. А ведь так и случилось бы, не вмешайся в процесс юркие, прыткие сципиониксы.
Около десятка элитных бойцов уже стояло на космодроме, выцеливая мечущегося между разбегающимися во все стороны людишками конкавенатора, и, наверное, еще больше было на подходе, готовясь покинуть уютное и безопасное чрево челнока.
Кирилл не знал, по какой причине бойцы шейха не надели шлемов - да и были ли они у них вообще? Все-таки функция у этих ребят несколько иная…
Поражая воображение своей скоростью, пара сципиониксов без труда прошмыгнула между Сциллой и Харибдой - цератозавром и конкавенатором - заодно миновав беспорядочно носящихся и вслепую отстреливающихся двуногих. Краткий миг, и сципиониксы врубились в ряды бойцов шейха аль-Хаккани, одинаковых не только ростом и телосложением, но еще и лицом. Выглядело это, стоит признать, зловеще и даже отвратительно.
Искусственно выведенные биороботы с человеческим (или почти человеческим) мышлением, усиленными мышцами, укрепленными костями и улучшенной реакцией без труда расправились бы с любым другим хомо сапиенсом, но к скорости мелких мезозойских хищников они оказались не готовы. Последнее достижение американо-китайской технологии вступило в схватку с силой мезозойской природы.
Самца сципионикса отправила первого оппонента в глухой нокаут ударом хвоста по затылку, а потом, поджав лапы, оттолкнулась от бетона и пружинисто врезалась во второго. Челюсти с мелкими тонкими зубами сомкнулись на лице воина из пробирки. Хлынула кровь, но боец не издал ни звука. Он схватил руками голову сципионикса, намереваясь сломать динозаврихе шею, но та вспорола незащищенное горло врага острым когтем передней лапы.
Ее спутник тем временем вихрем кружился между мутантами аль-Хаккани, выбрасывая смертоносные удары когтями и ловко орудуя хвостом. Бойцы прыснули в стороны, чтобы, отойдя от динозавра хотя бы на несколько шагов, покончить с ним парой-тройкой выстрелов.
Пятеро не успели. Четверо были мертвы, еще один так и не пришел в сознание после скосившего его столкновения с хвостом. Впрочем, он тоже мог быть мертв.
В этот самый момент кто-то пробежал мимо, кто-то невидимый, чье неуловимое присутствие, оставшееся для людей незамеченным, ощутили сципиониксы. Кажется, они уже поняли, что конечный расклад не в их пользу, но бежать не пытались. Наоборот, пестрые ящеры приняли решение продать свои жизни подороже.
К сожалению, такой возможности им не дали. Длинноствольные пистолеты бесшумно выплюнули, наконец, быстрые смертоносные очереди, и оба динозавра рухнули оземь уже мертвыми, разбрызгивая вокруг кровь из пульсирующих ран.
Кирилл не знал, сколько людей Флинна осталось внутри. Не знал он и о том, позволят ли их технические возможности разделаться с Марьей. В любом случае, девушка знала, на что шла.