- Послушай, это зашло слишком далеко, - примирительно поднимая руки, Флинн выглядел точь-в-точь как дебильные плохиши из Голливуда, которые сначала наворотят дел, обмакнув в дерьмо всех своих противников, а потом, будучи припертыми к стенке, пытаются вести с ними переговоры.
На месте невидимки появился человек в ослепительно-белом костюме. Человек снял капюшон-шлем. Еще до того, как светлые волосы расплескались по плечам, Фэнлоу уже понял, что это Варнене. Он-то предполагал, что за такое серьезное задание возьмется Вит, мужчина все-таки. Но Вит все это время вел огонь какими-то то ли пулями с управляемой траекторией, то ли новомодными миниатюрными снарядами. В общем, обеспечивал прекрасную огневую поддержку.
Тем временем смертоносная блондинка молча навела пистолет - самый обычный, кстати - Флинну на лоб.
- Но какой смысл? - На слове "смысл" голос Флинна неожиданно дал петуха, да так громко, что Фэнлоу аж поморщился - так резанул его звук в наушниках.
- Таким, как ты - не место, - с расстановкой произнесла Варнене.
- Не место где? Здесь? Так мы улетаем назад! Мы прибыли помочь с эвакуацией! - Флинн сам-то верил, что говорит? Нет, не верил. Как не верил и в то, что его яркая жизнь, полная каждодневных вызовов и побед в нелегких сражениях, вот-вот оборвется от пули тридцать восьмого калибра.
- Тебе нет места нигде. За кровь всегда отвечают кровью, не слышал?
Флинн словно бы хотел броситься на девчонку. Сам-то он бы, конечно, наверняка погиб, но мог подарить лишний шанс Уэлшу спастись. Уэлш так и стоял, как на плацу в первый год своей карьеры в ВВС США, когда в числе прочих солдат встречал прибывшего на их базу высокопоставленного офицера. Но все, что сделал Флинн, это какое-то конвульсивное движение плечом. Варнене вздохнула и спокойно нажала на спусковой крючок.
Голова Грегори Флинна запрокинулась точно так же, как минуту назад у шейха, оказавшегося вовсе даже не трусом, хоть звания подонка порыв предсмертной храбрости у него отнять не мог.
Мощности пистолета не хватало, чтобы заставить пулю пробить и лобную, и затылочную кость. Возможно, Варнене нарочно выбрала именно такое оружие, чтобы не напачкать лишнего. Хотя какая разница, если весь пассажирский зал в кровищи? Ох, не понять нам этих женщин.
- Мистер Уэлш, последнее слово? - осведомилась Варнене, наблюдая, как мертвое уже тело Флинна, подавшееся от выстрела назад, шкрябает спиной и руками по стеллажам с каким-то банками и пластиковыми ведрами, а потом, наконец, падает все с тем же бряканьем костей. Этот звук вызвал в Фэнлоу такое отвращение, что его едва не вывернуло.
Не глядя на экран, он поставил видео на паузу, отвернулся и снял наушники. Он несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Сидевший рядом Гудридж с пониманием посмотрел на шефа. Его такими картинами не смутишь. Нет, конечно, доктору тоже было не по себе, но, как всякий человек науки, он с большей снисходительностью относился к нелицеприятным сценам, включая и сцены насилия.
Фэнлоу повернулся к монитору, надел наушники и посмотрел на Гудриджа. Нейробиолог кивнул, и бывший куратор Гросвилля нажал на "Проигрывать".
Уэлш повернул голову и посмотрел Варнене в глаза.
- Понятия не имею, за что меня постигла такая участь, но, как я вижу, молить о пощаде смысла нет. Равно как и оказывать сопротивление.
- А ведь и вы были на моем месте, сэр, - в голосе Варнене проскочило какое-то темное, злое озорство. - Точнее, не вы лично, но ваше замечательное учреждение. У вас тоже был пистолет, а у вашего противника - нет. И он мог бы молить вас о пощаде, но это не спасло бы его. Сопротивляться тоже не получилось. В обмен на пулеметную очередь вы получили полушутливую пощечину, лишь больше раззадорившую вас, стервятников. Вы разодрали целую страну, сломали миллионы судеб.
Нежданно-негаданно девчонка ударила свободной левой рукой Уэлша в область виска. Короткий, легкий и острый хук, вся суть которого заключается в хирургически точном попадании.
Уэлш как бы в смущении расставил руки, но все равно упал, сев задом прямо на аль-Хаккани. Чуть выше правой скулы образовалось рассечение, отметившееся тоненьким красноватым ручейком крови. Вот-вот этот ручеек вырвется из ставшего слишком тесным рубца и заструился вниз, по гладко выбритой щеке к шее и плечам.
- Вы уже поняли, кто я? - Варнене почему-то не спешила ставить точку.
- Понял, - ответил Уэлш. Пошатываясь, он встал.
- И все равно ничего не хотите сказать?
- Мои слова ничего не изменят. А еще - пошла ты.
Высокий, суховатый и статный Уэлш с благородной сединой в ухоженных, остриженных и зачесанных набок волосах держался молодцом. Он походил на величавого аристократа, аристократа именно по духу, а не по крови.
Одновременно с хлопком выстрела он все же предпринял попытку спасти себя или, скорее, открутить башку этой бледной поганке. Пуля врезалась прямо в пах, и Уэлш осекся на середине движения. Он истошно возопил от боли, не в силах контролировать себя, прижал руки к причинному месту и согнулся пополам.
Варнене отступила на шаг, остановилась в дюйме от лица Флинна и методично, как на занятиях по стрельбе, всадила в Уэлша еще четыре патрона. Колено, другое колено, живот и правая сторона груди. Она нарочно изранила его.
После этого девчонка сменила магазин, надела свой шлем-капюшон и пропала. Только отзвук шагов, удаляющийся от чулана, говорил о том, что она покидает челнок.
Уэлш корчился еще с минуты полторы. Обильная кровопотеря сделала свое дело. Если сначала блондинка явно хотела порешить всю троицу культурно, в конце ее подвели эмоции, и она-таки устроила кровавую баню, выместив всю свою ненависть на Уэлше. Тот кричал пилотам, просил о помощи и барабанил в стену, но пилоты сидели тише воды, ниже травы. И их можно понять - ребята просто боялись, что, стоит им позвать на помощь или высунуть нос, как невидимка появится прямо за их спинами и свернет обоим шеи.
Выключив видео, Фэнлоу откинулся в кресле, вынул из ушей наушники - теперь уже насовсем - и выжидающе посмотрел на Гудриджа. Страшно хотелось курить, но на космическом судне это было строжайше запрещено.
- Сэр, у меня уже есть кое-какие выводы, - Гудридж потер подбородок. - Но поделиться ими с Вами я смогу лишь спустя несколько дней по прибытию домой. Мне нужна моя команда, нужно оборудование - все это в Иллинойсе, Вы сами знаете.
- А если не поделитесь? - вкрадчиво спросил Фэнлоу. - Чего греха таить, меня пинком вышвырнут из команды после нашего с вами возвращения. Посадить - вполне возможно, конечно, но теперь я думаю, что вряд ли. Все ж таки я весь городок вывез, эвакуировал, но уволят стопроцентно. Так с какой радости вам помогать мне?
- С такой, что, возможно, мы имеем здесь дело со слишком искусным противником. Говорю же Вам, мне нужно обговорить все с моими коллегами, включая физиков, специалистов по современным вооружениями и так далее. Чего бы мне это не стоило, я буду информировать вас обо всем. Сдается мне, что выводы, которые я сделаю, обернутся против меня самого. Поэтому, мистер Фэнлоу, мне потребуется Ваша поддержка. А Вам - моя. Должность можно потерять, но уважение и связи остаются навсегда. Вы ведь понимаете.
Фэнлоу вздохнул, закинул руки за спину и привычно прикрыл глаза. Так он частенько делал, сидя на шезлонге под вечерним или утреннем солнышком и наслаждаясь легким ветерком. Теперь берег Черроу, успевший стать родным и любимым, остался необозримо далеко, и туда уже не вернуться. Никогда.
Что ж, зато он, Фэнлоу, спас сотни людей. Всех гражданских успешно вывезли из убежища, никто не пострадал. Все раненые - а таковых было немного - пребывали в нормальном состоянии, их ежедневно осматривали врачи из бывшего лазарета Гросвилля. С ранеными отдыхали и пилоты челнока, два молодых паренька лет двадцати шести, все еще не верящих, что их пощадили, и что вот-вот они вернутся к своим женами и детям. Оба, кстати, имели семьи - это Фэнлоу спросил самолично, навещая пилотов.
До возвращения на Землю оставались считанные часы - судно уже вышло из прыжка. Глядя на сине-зеленый кусок камня, болтающийся в бескрайних космических просторах, Фэнлоу испытал такую тоску, какой прежде с ним не случалось. Никогда еще его не охватывало такое горькое отчаяние, сворачивающее внутренности и пережимающее горло.
- Ступайте, доктор, - сказал он севшим голосом Гудриджу.
Нейробиолог тотчас вышел, оставив Фэнлоу одного в маленькой уютной комнатке с иллюминатором. За дверью этой комнатки начинались настоящие царские покои, где с удобством располагался Флинн. Теперь в его хоромах проживало восемьдесят человек. В тесноте, да не в обиде. Многим даже нравилось. А в отсеке аль-Хаккани без труда можно было бы уместить сразу два Гросвилля. Любил шейх жить широко, ох, любил. И золото тоже. И камни, что подрагоценнее.
Земля была все ближе. Наверняка пилоты корабля уже связались с космодромом с просьбой прислать челнок, и пара пилотов вовсю готовится к вылету, даже не подозревая, что неделю назад пережили их коллеги на далекой засекреченной планете. Планете, давшей людям хорошего пинка человеческой же ногой, облаченной в железный сапог.
Фэнлоу не мог унять сильного волнения, заставляющего все внутри мелко колыхаться. Пальцы рук обратились в ледышки, из желудка откачали весь воздух, заменив его вакуумом, а из ног незаметно вынули кости, подменив их ватой или чем-то похожим. Мягким и противным.
- Плевать, плевать на все, - говорил себе Фэнлоу. - Моя жизнь еще не кончена. Я что-нибудь придумаю. Что-нибудь придумаю обязательно.
Это было не самоуспокоение. Трэвис Фэнлоу и впрямь не сомневался, что найдет решение для всех проблем, свалившихся на него. А еще он заставит Гудриджа рассказать все, что ученый узнает сам. Это поможет Фэнлоу выйти на след загадочной банды, состоящей, по словам Варнене, из российских шпионов. Что ж, кем бы они ни были, им в любом случае придется отвечать за содеянное. Фэнлоу об этом позаботится. Обязательно. Но сначала навестит родителей. Вот прямо завтра сядет в свой внедорожник и отправится в гости, с удовольствием проедет на машине неполные триста миль по ровному, широкому автобану. Боже, как же давно он их не видел… Постарели, наверное. Совсем постарели.
- Секция четыре, готовимся. Подходит челнок. Восемьдесят первых пассажиров - проходите в первый шлюз.
Бросив последний быстрый взгляд на Землю, Фэнлоу опустил шторку иллюминатора и направился в соседний зал - пора было организовывать людей на посадку.
Часть 3. Номнес
49
Едва выплыв из сонного дурмана, Кирилл проснулся по-настоящему. Открыл глаза и увидел над собой белый потолок, глянцевый, словно из пластика. Из монолитной белой же стены исходил приглушенный свет, чудесным образом рассеивающий мрак всюду, включая углы.
Кирилл осторожно сел, ожидая от измотанного организма какого-нибудь подвоха. Ждал напрасно. Тело работало, как часы, безропотно слушаясь хозяина.
В небольшой комнатке не было ни души. Кирилл осмотрелся. Он сидел на жесткой медицинской кушетке, обтянутой приятным на ощупь материалом светло-зеленого цвета. Коснувшись ткани, Кирилл признал, что раньше с такой не сталкивался. Да и чему удивляться? Он ведь находится в месте, созданном кем-то куда как более развитым, чем земляне. Немножко неуютно было это осознавать, но Кирилл почему-то не сомневался, что вскоре свыкнется с этой мыслью.
Кроме кушетки в комнате имелись только высокие, под потолок стеллажи с красными ящиками, стоявшие у противоположной стены. На некоторых ящиках были желтые, белые и черные наклейки с непонятными символами и надписями. Кирилл мог, конечно, разобраться, что там написано, но пока ему больше хотелось найти остальных.
Сделать это труда не составляло. Из комнатки наружу вела приоткрытая дверь, самая обычная, какую можно встретить в любой квартире от Джакарты до Чикаго.
Кирилл легонько толкнул ее, и створка податливо распахнулась. По лицу прокатилась мягкая волна встречного воздуха. Кирилл попал в просторный зал с капсулами, стоящими возле стены и ждущими своего часа. Это помещение раза в три превышало размерами то, откуда они приехали. Что ж, вот и сомнениям конец - добрались-таки до Номнеса.
В зале, кроме десятка капсул и стеллажей все с теми же красными ящиками, стояли и вполне привычные всякому человеку вещи - два дивана друг напротив друга, разделенные широким низким столиком, полностью прозрачным, но не стеклянным. Во сне Кирилл всего этого не видел, поскольку отец сразу же после выхода из капсулы прошагал к панели управления. Он спешил сильнее, чем они.
Вся честная братия восседала на двух удобных широких диванах из серой кожи или подобного материала. Вит с Марьей о чем-то шушукались, склонившись над сумкой с тайяцератопсом - у того почти закончилась веточка, и он бесился от голода, то разъяренно гудя, подобно тромбону, то просто начиная мотать рогатой головой в надежде разорвать сумку в клочья. Вит уже не пытался увещевать Яшку, ибо угомонить животину могла лишь свежая порция зелени.
На втором диване сидели друзья. Милан что-то внимательно изучал в своем КПК, Сеня дремал, запрокинув голову и легонько похрапывая. Дремала и Юля. Она положила голову тощее плечо Арсентия, во сне уткнувшись носом ему в шею. Кирилл не сдержал улыбки.
- Вообще-то я здесь, - сообщил он о своем присутствии. Милан вскинулся, подбежал, хотел обнять Кирилла, но в итоге ограничился рукопожатием. Смутившись, серб вернулся на место, так и не проронив ни слова.
- Яшка весь изголодался, - посетовал Вит вместо приветствия. - Выпусти нас отсюда, Кирилл. Мы тебя уже четвертый час ждем.
- Уж простите, что заставил вас ждать. И куда пойдем?
Кирилл зевнул, с хрустом потянулся. Только бы слабость не вернулась, только бы эта дрянь прекратила действовать!
- В бункер, куда же, - развел руками ученый и тут же вновь положил их на сумку - динозавренок, почувствовав, что сопротивление ослабло, предпринял отчаянную попытку к бегству. Все-таки он прободил плотную ткань сумки - один рог выглядывал на свет божий - и у Яшки возникла другая проблема. Теперь он не знал, как выудить его из дыры. Рогатый ящер принялся дергаться так сильно, что Виту пришлось лечь на сумку и прижать Яшку к дивану. Только тогда детеныш успокоился и позволил палеонтологу вытолкнуть рог из отверстия, в котором тут же мелькнул прищуренный и налитый кровью глаз рептилии.
- Я б перекусил, - сказал Кирилл, с интересом наблюдая за схваткой.
- Еще один проглот, - простонала Марья.
Девушка подняла в воздух винтовку, судя по виду, изъятую у кого-то из бойцов охраны Гросвилля. У всех в охране было одно и то же оружие.
- Вот с этой штукой я тебе через полчаса добуду еды, пальчики оближешь. А сейчас - отворяй ворота.
Она сказала это по-русски, и вот теперь легкий акцент все же проскочил, чуть резанув слух.
- Как бы тебя саму не добыли, - фыркнул Милан. Марья свирепо воззрилась на серба, но тот невозмутимо добавил. - Не стоит, как говорят русские, заниматься шапкозакидательством. Делить шкуру неубитого медведя, во! Там динозавры живут, за этой скалой. Они, может, нас уже сами ждут.
- Заткнись, - вдруг отчетливо произнес Вит. Его сузившиеся глаза налились кровью, точь-в-точь как у Яшки, и вперились в Милана. Серб примирительно поднял руки, шутливые интонации исчезли.
- Все, молчу.
Вит посверлил оппонента глазами для порядка, и, когда Яшка в очередной раз предпринял попытку бунта, вдруг замахнулся на него. Кирилл обмер от шока, Юля судорожно вдохнула воздух, а Сеня и Милан синхронно разинули рты. Ситуацию спасла Марья. Она повисла на сжатом костлявом кулаке напарника, и тот пришел в себя.
Палеонтолог затравленно посмотрел на ребят, выдавил косую улыбку и развел руками.
- Нервы ни к черту. Работа такая, чтоб ее.
С этими словами Вит отложил сумку с нежданно притихшим Яшкой на диван, вскочил на ноги и скрылся в коридоре. Первая дверь вела как раз в комнату-палату, где лежал Кирилл, но были и другие двери. Как позже узнал Кирилл, там располагались душевые, туалеты и еще несколько пустых помещений. Возможно, они служили складами, а ящики выдвигались из стен, потолка и пола.
Проводив Вита задумчивым взглядом, Кирилл подошел к панели у стены. Включил ее и начал вчитываться в обозначения. В носу слегка закололо, защипало, но не потому, что вдруг захотелось чихнуть.
Просто Кирилл только сейчас, когда все замолкли, услышал необычный запах этого места - запах пронзительной, освежающей чистоты. И запах этот был смутно знаком.
Одновременно роясь и в меню, и в собственной памяти, Кирилл понял-таки, где он дышал таким воздухом. Дома, у отца в комнате, где всегда стоял ионизатор. Георгий ухаживал за прибором, регулярно чистил его и никогда не позволял выключать устройство никому из домашних. Кирилл любил втягивать в себя насыщенный ионами воздух, наклонившись над прибором. Он делал это до тех пор, пока перед глазами не начинали плясать серебристые точки. Мама тогда ворчала, что отец занимается антинаучной чепухой, а тот, глядя на осоловевшего Кирилла, неустанно повторял, что везде нужна мера.
Улыбаясь себе под нос, Кирилл нашел-таки тот самый раздел опций, дающий управление над пищевыми запасами станции. Кстати, объект так и назывался - "Промежуточная станция для хранения образцов Лармалия".
"- Лармалия", - произнес мысленно Кирилл, и соответствующий комбинации звуков образ незамедлительно и ясно вырисовался. - "Это какое-то растение. Цветок. Это - горный цветок. А в красных ящиках, красен ясень, эти самые образцы и хранятся".
Очевидно, язык Первых был давно расшифрован теми, к кому принадлежал отец. Они как раз и искали Первых. Искали их везде, по всей Вселенной, следуя полученным откуда-то путеводным знакам. Но вот нашли ли они их или нет? Нашли… Они ведь нашли их! И тут Кирилла осенило.
- Вит, подойди ко мне, - велел он, сам удивляясь твердой властности своего голоса. Ученый как раз возвращался из туалета, или куда он там отлучался. На лицо вернулась непроницаемое выражение, сменившееся после просьбы Кирилла недоумением.
Впрочем, спорить он не стал и подошел к панели управления. Сонные Сеня и Юля смотрели ученому в спину, а Милан отложил компьютер и встал, будто к чему-то готовясь. Марья, видно, устала сдерживать себя и смерила серба полным презрения взглядом. Кирилл понял, что один простой вопрос сейчас может полностью изменить ситуацию, но в какую сторону и в чью пользу - этого он пока сказать не мог.
На догорающем запале храбрости, полученном от внезапного внутреннего откровения, Кирилл негромко спросил.
- Вы ведь ищете Первых, да? Это - ваша основная цель?
- Да, - услышал он в ответ.
Ученый не стал юлить и хитрить, он просто сказал правду, что несколько сбило Кирилла с толку.
- Это все, - еле слышно проговорил Кирилл. - Пока все. Сейчас я открою дверь.
Затем погромче добавил:
- Ребята, готовьсь. Сейчас пойдем гулять, хе-хе. Но первым делом - перекусим, здесь у нас имеются весьма питательные запасы.