- Ну, это же очевидно. Первые - это, собственно, первые люди, - терпеливо разжевал Вит, как будто объяснял нерадивому третьекласснику таблицу умножения. - Зачем их искал твой отец и его соратники - я не знаю. Полагаю, затем же, зачем и мы. Нам нужны их технологии. По крайней мере те, что мы сумеем понять и воспроизвести у себя. Чтобы перекроить мир, одуревший от потребительства, ослепленный ложью и неизбежно дрябнущий, увядающий, нужно мощное оружие. Иначе революции нам не совершить…
- Ну а почему сами американцы все еще не избороздили всю Вселенную в поисках Первых? - Кирилл прервал Вита. - Они же первые нашли.
- У них были проблемы с расшифровкой, я же, кажется, говорил, - Вит чуть нахмурился. - Одно дело - разобраться с картами. Уцелел небольшой кусок, где осталась одна только Тайя. Парни из Гроско договорились с Пентагоном, что они за свой счет организуют здесь прибыльный проект и одновременно займутся поиском того, что нужно Министерству Обороны, а именно - следов инопланетного пребывания. Периодически, примерно раз в четыре месяца, сюда наведывались такие вот ребята, как Ларри Уэлш, земля ему пухом. Проверяли, нашли что или нет. И ведь нашли раз, представляешь? Обломки корабля, похожего на то, что рухнул в Европе.
- Моему отцу не везло, - покачал головой Кирилл. - Как минимум две аварии на чужих планетах.
- У него была с собой масса текстовых записей, что-то вроде судового журнала, ведомого в вольной форме. Наблюдения, измышления, догадки… Вот там-то и было все самое ценное. Там-то мы и узнали, собственно, об их миссии. Записи шифровались по-разному. Американцы разобрались в лучшем случае с четвертью из них, мы же освоили больше половины. У нас народ идейный, работающий не за деньги, не за дом с бассейном.
- Не расскажешь?
- Расскажу, у меня нет секретов, - пожал плечами Вит. - Только давай дождемся остальных, или им знать не обязательно?
Долго ждать не пришлось. Сначала подтянулись девушки, за ними следом - Милан. Последним на берег выбрался Сеня и еще с минуту прыгал на одной ноге, склонив голову набок и прижав ладонь к правому уху.
- Булькает что-то, блин, - пожаловался он. - Из-за этого ненавидел всегда бассейны. Эх, не хотел же с головой окунаться, как знал!
Бросив взгляд на Яшку и убедившись, что пирующий тайяцератопс совершенно спокоен, Вит по-русски обратился ко всем сразу:
- Друзья-товарищи, предлагаю вам сейчас усесться, обсохнуть, погреться и покушать. А заодно и поговорить, чтобы вы не мучали нас расспросами потом, когда мы двинемся дальше. Согласны?
Всеобщее молчание, вне всяких сомнений, означало согласие.
54
Собственно, расспросами Вита никто и не мучил. По крайней мере, первое время, поскольку говорил он быстро и плотно, не позволяя никому и слова вставить.
Марья была единственной, кто не слушал. Она прохаживалась по берегу взад-вперед с винтовкой да проверяла, не убежал ли куда Яшка. Если детеныш потеряется из виду и пойдет осваивать мир Номнеса один, его совершенно точно убьют, причем в этот же день. Для выживания тайяцератопса необходимо оставить его среди своих. Детеныши и молодняк рогатых динозавров держатся вместе, а взрослые четырехметровые особи позволяют себе разгуливать в одиночку, не слишком-то боясь хищников.
Увы, цератозавра и лусотитанов из мини-зоопарка уже успели увезти на Землю. Вит не успел их спасти, но старался не кручиниться по этому поводу. В конце концов, всем не поможешь.
Итак, вооружившись недюжинным ораторским талантом, Вит поведал много интересного. С отцовской теплотой в глазах наблюдая за тем, как ребята жуют питательные лепешки, он предложил вернуться назад, в прошлое, чтобы лучше понять настоящее.
По словам ученого выходило, что падение корабля стало полной неожиданностью для всего мирового сообщества. Ни одна армия не засекла приближения НЛО в планете, реакция последовала лишь на крушение.
И, поскольку знаменательное событие случилось на территории НАТО, американцы и забрали все себе. Да они бы и так забрали, упади такое сокровище в Африке или Южной Америке.
К объекту не допускали и по-прежнему не допускают ни иностранных ученых (своим-то многим отказ дают), ни военных, никого. Все строго засекречено. Ни одна страна в мире не решится прямо поднять вопрос о том, почему США единолично распоряжаются тем, что рухнуло, вообще-то, на территории Германии. Те, кто спрашивают подобное, почему-то быстро катятся вниз по карьерной лестнице аж до самого сырого подвала, точно им дали пинка. Но сами при этом дрожащим голосом уверяют, что просто оступились, да уныло глядят в пол.
Что будет, если дать обезьяне калькулятор? Ничего хорошего, пожалуй. А если вручить калькулятор учителю математики из девятнадцатого века? Пользоваться он им научится в момент, а вот на разбор принципа действия уйдет некоторое время, да и без помощи людей компетентных не обойтись.
Так же случилось и с космическим кораблем. Учитывая, что американские физики и конструкторы достаточно споро разобрались с устройством, точно определив, какой узел за что отвечает, выходило, что мы все-таки не обезьяны по сравнению с цивилизацией, представитель которой разбился на Земле. Нас разделяла пропасть, но достаточно узкая, чтобы перекинуть мост. Или же недостаточно широкая.
Вот так вот. Предположения очень многих сбылись - во Вселенной есть и другие люди. Не просто разумные существа, а именно люди. Все в корабле было сделано для человека. Вся эргономика. Температура поддерживалась такая, какую любим мы. Уровень кислорода тоже, с какой-то там микроскопической, ни на что особо не влияющей разницей.
Разрабатывая несбиваемые ракеты, американцы одновременно начали производство транспорта для межзвездных путешествий. К этому времени физики уже поняли, как работал НЛО, и даже успели проверить свои догадки на практике. Все совпало, все подтвердилось.
На основании карты, оставленной отцом Кирилла (точнее, на основании уцелевших фрагментов), США получили точные сведения о двадцати трех планетах. Жизнь была лишь на одной, однако остальные двадцать две, даром, что не имели атмосферы, напоминали наш Марс - твердые, давно остывшие или всегда холодные… На них имелись самые разнообразные ресурсы, да и научная ценность таких планет, сами понимаете, была невероятной. К тому же технология прыжка позволяла достаточно быстро добраться до, без преувеличения, любой точки Вселенной. Просто тыкать пальцем в небо - в космос, то есть - не имело смысла, когда в твоем распоряжении целый список, составленный кем-то несравнимо более развитым. Они ведь не зря отсеяли остальное, не так ли?
К скорому сожалению НАСА и Пентагона, на необитаемых планетах не обнаружилось никаких следов других цивилизаций, зато там находили различные ископаемые, включая и пресловутый изотоп осмия - считалось, что в природе он вообще не встречается. Словом, много чего интересного хранили в себе безжизненные камешки. Люди работали в специально оборудованных шахтах или наземных сооружениях, в зависимости от целей. Кто-то говорил поначалу, что это трата денег, мол, но практика доказала обратное. С такой быстрой доставкой прибыль получилась даже выше ожидаемой. Сыграл свою роль и фактор любопытства - что нам этот земной родий, если можно по схожей цене купить родий с Арктура-4, например? Ювелиры - народ небедный, так сказать. И, как выяснилось, достаточно любопытный.
Вот и Гроско держали руку на пульсе. Завидев первые успехи других предприятий, они решили выбрать самую сложную задачу - освоение обитаемой планеты. Там успели побывать астронавты, но прогулка была недолгой. Так, собрали образцы растений, минералов, зафиксировали для внутренних архивов фото и видео с формами жизни, а потом отчалили восвояси, так и не сняв ни скафандров, ни шлемов. Это уже позже, в американских лабораториях выявили, что состав атмосферы не имеет различий с нашим. По сути, Тайя - это вчерашняя Земля. С точки зрения геологии вымирание динозавров и, например, постройку египетских пирамид разделяет лишь краткий миг…
- Не секрет, что для Гроско нет границ, разве что физические пределы! - распинался Вит. Его глаза возгорелись праведным огнем, он эмоционально жестикулировал руками и чеканил слова, почти не делая пауз для вдоха. - У этих подонков в нашем мире все схвачено, они подобны спруту. Влезли везде - монополия в продаже семян и саженцев, генномодифицированный скот, почти половина мирового фармацевтического рынка, две трети продуктов и услуг в Интернете, крупнейшая онлайн-библиотека, несколько авиакомпаний для бюджетных перевозок, экологичные дома-конструкторы, беспилотные автомобили и еще бесконечное множество отраслей и сфер. Черт, недавно они даже начали осваивать производство парфюма! Вы себе представляете, что это за организация?
У них в правительствах ведущих мировых стран есть свои лоббисты, есть шпионы, есть двойные, тройные и четверные агенты. Де факто Гроско давно правят миром. Санбим и Кэттл существуют лишь милостью ребят из Гроско. Просто большие дяди решили, что пока человечество еще не готово к окончательному объединению в общую энергоинформационную структуру с единым центром, однако до сего знаменательного события осталось не больше пары десятков лет. И тогда - все, приплыли. Каждый из нас будет трудиться в Гроско. Все до единого. Исчезнут границы, исчезнут национальности, сотрутся остатки традиций, выветрится последняя самобытность. Американское правительство нынче состоит сплошь из недалеких маразматиков, все еще упивающихся своей победой над Китаем и Россией и думающих, что они создали новый, стабильный и безопасный мир.
Конечно, сложно противопоставить что-то ракетам, появляющимся из ниоткуда, выходящим из "прыжка" и в следующую долю секунды взрывающимся прямо над твоей головой. Сложно, если у тебя такого же оружия или даже лучше.
Мы ведь с Марьей и покойным Расимом не единственные, кто был в этом заинтересован, знаете ли. Сами Гроско усиленно пытались дорваться до новых секретов. Между прочим, им кое-что удалось, да. Например, они переманили к себе лучших ученых - вашего покорного слугу, в том числе. А доктор Гудридж так и вовсе признанный во всем мире нейробиолог, которому нет равных. Некоторые его научные тезисы способны худо-бедно понять лишь человек пять-шесть на целой Земле.
Наша организация - Возрождение - появилась в России. И слово "возрождение" здесь применимо не столько к уничтоженной и расчлененной стране, сколько к миру вообще. Пора вернуть многополярность, разнообразие и равновесие между различными центрами силы. Мы уверены, что единоличное доминирование Гроско быстро сведет нас всех в могилу, во главе с отравленными ядом власти рулевыми. Не верите?
Вот вам коротенький такой пример - недавний скандал в Нидерландах, поверхностно освещенный в основным СМИ. В генномодифицированной моркови содержались вещества, вызывающие женское бесплодие. Пострадало несколько тысяч женщин. Они обратились в клинику, где им помогли. Быстро и за хорошую плату, конечно, - Вит невесело усмехнулся. - Кому принадлежит клиника? Ну, вы поняли. Конечно, на вывеске нет ни слова о Гроско, да и юридическое лицо совершенно другое, но, даже черпая информацию из общедоступных источников, вы сами сможете легко докопаться до сути, пройти всю цепь по звеньям и добраться до главного. Просто у людей в мозгах уже давно каша, им плевать на все, они привыкли получать дерьмовый обед на тарелочке, забыв, что можно самому пойти и сорвать яблок или поймать рыбу.
За примером далеко ходить не надо.
С широкой улыбкой победителя Вит указал ладонью на Кирилла и Арсентия, слушающих его так, что окружающая реальность для них просто исчезла. Впрочем, то же самое можно было сказать и о Юле с Миланом.
- Вот ты, Юля, за какой срок до поездки на Тайю подала заявку? - поинтересовался Вит.
- За два месяца, - с подозрением ответила Юля, точно боялась, что ее хотят на чем-то подловить.
- А ты, Милан?
- Да чуть не за год, - насупился серб. - Уже думал, что не позвонят, устроился в Макдональдс, сэндвичи лепить.
- Ну вот, - Вит развел руками. - А Кирилл с Сеней подписали договор прямо в день выезда, чего далеко ходить, да? И их ничего не насторожило, не смутило, верно? Вы же каждый день по космосу мотаетесь, ребята, что в этом странного. Юлю и Милана проверяли тщательно, от и до, связывались чуть ли не с воспитателями детского сада, если что. Искали подозрительные моменты в биографии, выявляли все тайное. А вам сходу дали добро.
- Я, вообще-то, думал об этом, - попытался возразить Арсентий. - Просто потом приехал сюда, убедился, что никакого обмана нет - мать ведь получила мою зарплату…
- На всякий случай мы создали вам такие условия, в каких выбирать особо не приходится, - подмигнул Вит. - Компьютер врача твоей мамы, Кирилл, подхватил какой-то странный вирус и по ошибке диагностировал рак там, где его и быть не могло. Ну, подкорректировал немножко снимки и результаты анализов, а врач и поверил. А что ему еще оставалось делать? Сейчас, будь спокоен, он уже знает об ошибке, как и твоя мама. Да и сыночку вашего чиновника ничего не угрожает, не переживай. Он и в коме-то не был, когда приехала "скорая". Просто фельдшер вколол ему безобидный препарат с ограниченным сроком действия. А вот новая девушка того самого забияки, к которой якобы приставал Арсентий, недавно с ним рассталась - чувства, мол, остыли. Кстати, девчонка молодец, разбогатела. За хорошую работу мы вознаграждаем…
Внутри стало горячо, руки налились тяжелой силой, а глаза сами собой сузились в злой прищур. Впервые в жизни Кирилл не выдержал и потерял контроль над собой. Гнев слишком быстро переполнил его, поднялся вверх и заслонил собой небо. С легкостью перелившись через плотину здравомыслия, обжигающая волна подхватила Кирилла, рывком подняла его на ноги и швырнула на Вита.
55
А Вит ждал этого. Кирилл выбросил удар, но ученый ловко ушел от него, поднырнул под руку и оказался сзади. Он обхватил Кирилла за шею, крепко прижал к себе и упал на спину, увлекая противника за собой. Воспользоваться оружием ученый не успевал, но он неплохо обходился и без него, душа прижавшего челюсть к груди Кирилла.
Зато Марья была вооружена и готова. Сидевший ближе всех к ней Сеня вскинулся было, попытавшись ухватить ствол винтовки, но был нещадно бит ботинком по лицу, а потом, вдогонку, и по спине, после чего он укатился далеко в сторону, жалобно подвывая.
Милан вскинул руки.
- Успокойтесь! Что вы творите?! - воззвал он.
И только Юля с немой ненавистью смотрела на Марью. Та ответила ей нахальным взглядом сверху вниз, а потом и навела на нее оружие.
- Кирилл, Юля у меня на мушке, - холодно произнесла Марья. - Прекрати сопротивление.
Кирилл послушно расслабился. Вит отпустил его и оттолкнул в сторону. Упав на живот, Кирилл поспешил встать. Сжатая мощным хватом челюсть болела так, что он был больше не уверен, сможет ли в будущем говорить или хотя бы открыть рот. Зубы, кажется, приклеились друг к другу. А еще набухшее место недавнего рассечения снова дало о себе знать противной пульсацией.
Пошатывающийся Сеня ощупывал нос, не веря своему счастью - не разбит и не сломан, ни капли крови! То ли Марья так удачно отмерила силу, то ли просто повезло.
Милан с грустью смотрел на блондинку. Теперь до нее никак не достать, надо было сразу реагировать. Когда боевая девица огрела Сеню по шапке, она повернулась к Милану боком, и у серба было небольшое окно для маневра. Но Кирилл сомневался в физической подготовке приятеля, так что Милан правильно решил остаться на своем месте.
- Кирилл, - с укоризной произнес Вит и покачал головой. - Никогда, никогда больше так не делай, пожалуйста. Мы ведь не причиняем вам никакого вреда.
- Да? У меня у матери сердце всю жизнь на ладан дышит! - выпалил Кирилл. Опасения насчет нижней челюсти как-то отошли на второй план, говорить было не больно. - У нас когда кошка померла - мы "скорую" вызывали, а ты ей такое подстроил, засранец. Да она могла бы прямо за столом дома окочуриться, когда ей "письмо счастья" пришло!
- Но ведь не око… Но ведь этого не случилось, - спешно поправил сам себя Вит.
Марья все это время сердито сопела и с каменным лицом держала Юлю на прицеле. Кирилл сделал шаг в сторону и заслонил девушку собой.
- Все, это уже не нужно, - мягко сказал Вит своей подруге. Та с видимой неохотой опустила винтовку и отступила. Ей не составит никакого труда в случае чего перестрелять всех четверых в мгновение ока.
До Кирилла дошло, наконец, в какую грандиозную ловушку они все попали. Надо было убить Марью тем утром в палатке. Кирилл проснулся первым, а девушка еще спала без задних ног. Свернуть ей шею или проломить башку, и дело с концом. Но тогда Вит бы не вывел Юлю, Сеню и Милана. Или убил бы их в отместку. А эвакуироваться друзьям Кирилла никак было нельзя. Если Фэнлоу посадил их в темницу здесь, в Гросвилле, то что он сделал бы с ними на Земле, с его-то связями и возможностями?
Неловкая пауза затянулась. Все маски были сброшены. Кирилл и его друзья с одинаковой ненавистью переводили взгляды с Марьи на Вита. Блондинка отвечала им тем же. Только Вит колебался, не зная, продолжать ли играть роль дружелюбного умника или, наконец, махнуть на все рукой и показать свое настоящее лицо. Он выбрал второе. О доверии теперь не могло идти и речи.
- Послушай, Кирилл, - даже лицо Вита изменилось, сделалось более грубым, жестким. Глаза будто запали глубже, губы сжались в нитку, резко обозначился длинный тонкий нос. - Ты не понимаешь, какие ставки в этой игре и что вообще происходит? Я ведь только что все объяснил!
- А почему нельзя было сразу связаться со мной еще на Земле? - не унимался Кирилл. - Чего ради тащить меня сюда, прибегать ко всяким ухищрениям и раздавать деньги налево и направо всяким подставным гадам? Зачем такие сложности?
- Затем, что так надо, - Вит аж скривился от злобы, так ему осточертели все эти разговоры. - Ты сам-то не устал от своей жалкой, никчемной жизни? А ты, Сеня? Вы же просто второй сорт. На вашей родине о вас вытирают ноги, плюют вам в спину и открыто презирают. Даже не ненавидят - презрение, друзья, вот все, что вам осталось! И не вы одни такие!
Я и сам на вас похож, каюсь. Мои родители удрали из России, поджав хвост. Да они даже имена с фамилиями в Штатах себе поменяли, чтобы скорее сжечь все мосты, соединяющие их с прошлым. И я жил, слушая их рассказы о страшной России, где всегда было плохо, где люди злые и неприветливые, где нет дорог, а есть одни направления. Слушал о слабых, пропивших остатки воли русских, которых не пнул только ленивый!
Мне-то внушали с младых ногтей, что я - американец, понимаешь? А я американцем так и не стал. Родители мои стали, причем еще до побега из России. А у меня не вышло.
Все, что у меня было - это мой ум. Я понятия не имел, как могу принести пользу своей настоящей родине, настоящему дому, ведь моей единственной настоящей страстью была палеонтология. Но в нужный момент я пересекся с нужными людьми, которым сумел оказаться полезным. С их помощью я научился многому и многое узнал. Я с удовольствием поделюсь этим и с вами, но позже. Вы должны доверять мне, доверять Марье. Мы с вами, в общем-то, все играем за одну команду. Разве что Юля…
- Были мы в России, - перебил Сеня. - Полдня, но нам хватило. Нет, я не хочу жить в такой разрухе.
- И я не хочу, - вторил Кирилл, заставляя себя поверить в то, что говорит. - Жить среди руин, зато своих? Нет, спасибо…